А когда его приятел
и, идя к нам, не брали с собой жен и дочерей, твой отец отговаривался тем, что
они, мол, все благородного происхождения, аристократы, что они смотрят на
меня сверху вниз, потому что я всего лишь дочь портного. Больше десяти лет
прошло, пока я узнала правду.
Ц Но ведь об этом мало кто знал? Ц сказал Маркус, взглянув на Пенна. Ц Я н
ичего подобного не слышал…
Ц Да, Ц подтвердил Пени. Ц Ходили слухи, но по большей части им не верил
и. В конце концов мы жили в Ротемском замке, и ты признал нас как членов тво
ей семьи. Ты не можешь представить, каким тяжким грузом все это лежало на н
ас. Я рад, что ты наконец все узнал. Я сам давно хотел тебе это рассказать.
Ц Все это не имеет ни малейшего значения, Ц сказал Маркус решительно.
Ц Во всяком случае, для меня. Продолжай, Элен. Как ты узнала правду?
Элен тряхнула головой.
Ц Достаточно сказать, что это произошло случайно. Наш брак оказался нед
ействительным. Когда я обвинила твоего отца в мошенничестве, он рассмеял
ся. Я хотела оставить его, но куда я могла пойти? Он не позволил мне забрать
детей, а если бы и позволил, на что бы мы жили? Поэтому я осталась.
Ц Я сочувствую тебе, Ц искренне сказал Маркус, Ц сочувствую всем серд
цем.
Ц Так что, Ц Элен опустила голову, Ц все это время Дэвид Литтон был твои
м наследником. Я не видела смысла рассказывать тебе все это, предполагая,
что ты женишься, у тебя появятся дети и тогда никто ни о чем не узнает.
Ц А если бы со мной что случилось, что тогда?
Ц Тогда правда, конечно, открылась бы, Ц ответил за мать Пени.
Ц И все перешло бы к Дэвиду, Ц добавил Маркус.
Ц Разумеется.
Ц Ты давно об этом знал, Пенн?
Ц С тех пор, как ты ушел на войну. Мама почувствовала, что должна все мне ра
ссказать на тот случай, если ты не вернешься. Мы решили ничего не говорить
Саманте и Трису. Это было нашей с мамой тайной.
Маркус улыбнулся своим мыслям.
Ц Что ты находишь в этом смешного? Ц спросил Пени.
Ц Все то время, пока я был на войне, Ц сказал Маркус, Ц я чувствовал себя
одиноким, думал, моей семье будет все равно, случись что со мной. Но вам, зна
чит, было не все равно?
Пени улыбнулся:
Ц Думаю, вряд ли кто так горячо молился, чтобы ты уцелел на войне, как мама
и я. Нам пора, Маркус. Тебе нужен отдых.
Пени взял чашку с раствором лауданума и протянул Маркусу. Тот принял ее, н
о пить не торопился. Он еще не все сказал.
Он посмотрел на мачеху.
Ц Что такое, Маркус?
Ц Я не хочу, чтобы это беспокоило тебя, Элен. Все останется по-прежнему, ни
какого скандала не будет, обещаю. Мы с Пенном позаботимся об этом. Тристам
у и Саманте знать все это ни к чему.
Элен казалась удивленной, но согласно кивнула.
Ц Хорошо. Теперь мне нужно поговорить с Пенном, спустись, пожалуйста, вни
з и подожди его там.
Когда братья остались одни, Маркус сразу приступил к главному:
Ц Вся эта ситуация с наследованием просто не выносима, Пени. Я бы убил от
ца за то, что он так поступил с Элен, со всеми вами. Я серьезно говорю. Нам с т
обой предстоит обо всем позаботиться.
Ц Не понимаю, что ты имеешь в виду.
Ц А то, что, ежели что случится со мной, никакого скандала быть не должно. Б
оже мой! Запись о браке в церковной книге есть. Все, что нам нужно сделать,
Ц это подделать свидетельство. Как ты не додумался об этом, пока я был на
войне, не знаю.
Пенн ошеломленно посмотрел на него, потом засмеялся.
Ц Я иногда подумывал об этом. Но ты забываешь об одном. Наш священник тог
да еще не был священником. Как ты собираешься решать эту трудность?
Ц Пустяки. Можно проставить под всеми бумагами имя какого-нибудь покой
ного священника, которого никто никогда ни о чем не спросит. А теперь, когд
а все вы приняты в свете, до этого даже не дойдет. Что ты так смотришь на мен
я?
Пенн покачал головой.
Ц Я считал, что знаю тебя, но теперь вижу, что ошибался. У нас с тобой больш
е общего, чем мне казалось.
Ц Прекрасно, Ц сказал Маркус, Ц займемся этим завтра же утром.
Ц Будь по-твоему, Ц ответил Пенн, и они улыбнулись друг другу.
Ц А теперь, Ц продолжал Маркус, Ц вернемся к тому, что случилось вчера.
Ты мне еще не рассказал, каким образом там оказалась милиция.
Ц Очевидно, Эль Гранде, возвращаясь в дом Катрин, встретил отряд полиции
, совершавший обычный объезд местности. Когда Эль Гранде обнаружил следы
крови, ведущие из кабинета на террасу, он попросил милицию помочь найти в
ас.
Ц Интересно, почему он вернулся?
Ц Не знаю. Но майор обещал прийти завтра поговорить с тобой.
Ц Так его там не было, когда милиция нашла нас? Я и не думал, что Карузерс б
ыл с ними, но я находился в тот момент в таком состоянии, что почти ничего н
е запомнил. Помню, как Дэвид бил меня лицом о землю, потом ужасную тишину, к
оторую прервал леденящий вопль Эль Гранде. Я видел его, скачущих позади н
его всадников, и это все, что я помню.
Ц Майор Карузерс появился позже. Когда тебя принесли домой, Катрин посл
ала за ним солдата. Он молодец, взял все дело в свои руки. Между прочим, майо
р велел нам говорить, что на тебя и Дэвида напали грабители. Так я и сказал
Саманте и то же самое скажу Тристаму, когда он вернется.
Маркус кивнул:
Ц Безусловно, мы должны помалкивать обо всем. Я не хочу, чтобы все спраши
вали, чего добивался Дэвид, желая убить Катрин и меня. Есть новые известия
об Эль Гранде?
Ц Пока нет, но он молод и силен, так что должен выкарабкаться. Майор говор
ит, что он бывал и в худших переделках. Ну а теперь выпей свой лауданум.
Ц Минуту. Если появится Катрин, разбуди меня, даже если это будет посреди
ночи. Ты понял?
Ц Понял, но тебе еще многое предстоит объяснить мне, дорогой братец. Одна
ко оставим это на потом, когда встанешь на ноги.
Маркус выпил снотворное и отдал стакан брату.
Ц Поспи немного, Ц сказал Пенн и вышел, тихо притворив за собой дверь.
На середине лестницы он остановился, размышляя над предложением Маркус
а узаконить брак матери. Хотя он был уверен, что Маркус и его жена произвед
ут на свет наследника, тем не менее благородный жест Маркуса глубоко тро
нул его. В то же время собственное поведение вызывало в нем чувство стыда.
Он думал о минувшей ночи и о том, что виноват в случившемся.
Не будь он так пьян, он мог бы предотвратить беду. Во время обеда в клубе ег
о осенило, что убийцей должен был быть Дэвид, но он не в состоянии был что-л
ибо сделать. Все над ним только потешались, и стоило ему раскрыть рот, как
кругом начинали смеяться. И в результате, когда Маркус с женой сражались
за свою жизнь, он, пьяный, как свинья, валялся без памяти в постели. Голова у
него и сейчас трещала, а в горле пересохло, как в Сахаре. Но это все пустяки
по сравнению со жгучим чувством вины.
«Все, бросаю пить».
Решимость, с которой он произнес эти слова, заронила в нем искру надежды. К
огда-нибудь он попросит прощения у Маркуса. У многих он должен просить пр
ощения.
Пенн спустился на первый этаж и отправился на поиски матери.
Наверху Маркус сомкнул веки и попытался уснуть. Но он знал, что, несмотря н
а лауданум, сон придет не скоро. Бедро болело, словно в нем засел рыболовны
й крючок. Последний раз, когда ему было так плохо, рядом находилась Катрин.
Из головы не шло видение Эль Гранде, безоружного, скачущего, словно дьяво
л, на спасение Катрин. Он, должно быть, понимал, что, если станет дожидаться
милиции, будет слишком поздно.
Потом вспомнилась Катрин, горько рыдающая над телом Эль Гранде. До вчера
шней ночи Маркус по-настоящему не понимал, сколь прочные узы связывают и
х. Эль Гранде был готов погибнуть, защищая ее. А Катрин Ц она доказала ему,
что Эль Гранде, подвергший свою жизнь опасности, невиновен. Она никогда н
е сомневалась в этом молодом человеке. За все время, что он знает ее, она ни
разу не усомнилась в преданности Эль Гранде.
Преданность. Действительно ли это так, может быть, тут нечто большее?
Маркус не ревновал, нет. То, что он чувствовал, было куда серьезней. И ненав
идеть Эль Гранде он тоже не мог. Маркус был перед ним в неоплатном долгу. Ч
то с ними будет? Что делать им с Катрин? Они скованы узами брака, которые не
могут разорвать.
Он тяжело вздохнул и, стиснув зубы, улегся поудобней. К счастью, снотворно
е начинало действовать. Маркус представил себе Катрин, хлопочущую над ра
неным Эль Гранде. Он гадал, о чем она сейчас думает. Ему страстно захотелос
ь почувствовать прикосновение ее чутких, нежных пальцев, услышать тихий
, мелодичный голос.
Ах, если б ничего этого не было: ни войны, ни Эль Гранде с его партизанами. А
главное Ц Каталины.
«Но если б ничего этого не было, Дэвиду давным-давно удалось бы убить меня
», Ц подумал Маркус и провалился в сон.
Наступила ночь. Эль Гранде, бледный и неподвижный, лежал в кровати в доме К
атрин. Рядом в кресле устроилась Эми. Она сидела так уже несколько часов, п
ока Катрин отсыпалась.
Стоило ей взглянуть на осунувшееся лицо, которое она так любила, как слез
ы неудержимо струились по ее щекам. Эми уже отказалась от платков и утира
ла слезы полотенцем. Она тихо разговаривала с ним, словно он мог слышать е
е, изливала ему свою душу, умоляла не оставлять ее. Ничего не помогало. Роб
ерт умирал. Она знала, что он умирает.
Продолжая плакать, она встала, сделала несколько шагов по комнате, потом
остановилась и взглянула на Эль Гранде.
Ц Как мог ты сделать со мной такое, Роберт? Ц заговорила она. Ц Я не иска
ла любви. Не звала тебя в мою жизнь, ты сам ворвался в нее. А теперь собираеш
ься покинуть меня? О, как это похоже на мужчин, права я была, что не верила те
бе!
Слезы вновь хлынули из ее глаз.
Ц Я рассказала сестре, что мы любим друг друга. Она не поверила, а теперь и
вовсе не поверит, потому что некому будет подтвердить мои слова.
Эль Гранде лежал все так же тихо и неподвижно.
Ц О, ты, наверно, счастлив, что уходишь к этому своему богу. Ты, наверно, про
стишь меня, если я скажу, что не слишком уважаю его. Он никогда не был мне др
угом, а теперь и вовсе стал моим врагом. Ц Она подняла глаза к потолку. Ц
Ты слышишь меня, Боже? Я никогда не приду в твои объятия после того, что ты с
делал с Робертом. Почему ты позволил этому случиться? Если тебе нужна жер
тва, почему не возьмешь меня?
Тут рыдания снова прервали ее горячую речь.
Ц Посмотри на меня, Роберт! Ц заговорила она вновь. Ц Я просто утонула в
слезах, никак не могу остановиться. На что это похоже Ц чтобы Эми Спенсер
так рыдала? Знаю, что ты думаешь. Ц Эми подошла к кровати и посмотрела на Р
оберта. Ц Ты думаешь, что переделал меня, и теперь, довольный, уходишь к св
оему богу, потому что считаешь, что спас мою душу. Так знай же, ты заблуждае
шься. Если ты сейчас оставишь меня, я снова стану прежней Эми Спенсер.
Роберт по-прежнему не подавал признаков жизни.
Ц Нет, мне просто хочется ругаться, как извозчик. Черт бы тебя подрал! Под
лец! Скотина! Ну, как тебе нравится? Я умею ругаться и похлеще.
Молчание послужило ей ответом.
Ц Я погрязну в грехе, устрою у себя в доме на стоящий бедлам! Пойду в театр
, усядусь в ложе и позволю этим жутким похотливым типам тискать меня. Этог
о ты хочешь?
Приступ гнева вновь сменился отчаянием, она опустилась возле кровати на
колени и взяла его ледяную руку в свои горячие ладони.
Ц О Роберт, я сделаю все, что ты захочешь, только вернись ко мне. Я переменю
сь, стану совершенно другой. Мы поженимся и уедем в Испанию, нарожаем дете
й, мое сердце всегда будет открыто для тебя.
Она уронила голову.
Ц Знаю, я не заслужила чуда. О Боже, только один раз сотвори чудо, и я стану
такою, какой хочешь!
Ц Эми? Ц В дверях стояла Катрин. Ц Посмотри, у него шевельнулись губы.
Эми склонилась над Робертом, пытаясь разобрать, что он говорит.
Ц Никогда не меняйся. Я люблю тебя такой, какая ты есть.
Эми села на пол.
Ц Так ты слышал? Все это время ты слушал меня?
Эль Гранде слабо улыбнулся:
Ц Бог простит меня, но я не хотел пропустить ни слова.
Эми вскочила, ругаясь на чем свет стоит, но, поймав взгляд Катрин, засмеяла
сь. Она смеялась и плакала одновременно.
31
Катрин в десятый раз переставила на серебряном подносе графин шерри и бо
калы. Вот-вот должен был прийти Маркус, и она не находила себе места, поджи
дая его.
С последней их встречи прошло две недели, две долгие недели ожидания, ког
да она гадала, почему он не приходит. Катрин знала, что он идет на поправку.
Пени заглядывал к ним каждый день, чтобы известить о состоянии Маркуса и
справиться, как идут дела у них.
Она подняла голову навстречу вошедшим Эль Гранде и Эмили, и ее сердце рад
остно сжалось. Если кто и заслуживает счастья, то это они. Катрин удивилас
ь собственной наивности, заставившей ее считать, что Эль Гранде для того
лишь встречается с ее сестрой, чтобы наставить на путь истинный, а Эми неп
равильно истолковывает его поведение, говоря, что он ее любит. И когда отк
рылась правда их отношений, это просто поразило ее.
Они так подходили друг другу. Жизнь сурово обошлась с ними, и Эль Гранде бы
л прав, когда говорил, что они оба искали и долго не могли найти себя. Он гов
орил и другое Ц что не хочет начинать все сначала. Он любил Эми такой, как
ая есть, и если она начнет вести другую жизнь, то уже не будет той женщиной,
которая завладела его сердцем.
Ц Мы пойдем прогуляемся, Ц сказал Эль Гранде.
Ц Не хотите дождаться Маркуса? Ц спросила Катрин, не в силах скрыть вол
нения при мысли о том, что они с Маркусом впервые останутся наедине с той с
трашной ночи на пустоши.
Ц Мы не надолго, Ц ответил Эль Гранде. Ц Попроси его подождать нас. Увер
ен, что вам найдется о чем поговорить без свидетелей.
Ц Конечно, найдется, Ц сказала она бодрясь.
Нелегко было вынести эти две недели, когда она ждала от Маркуса какого-ни
будь знака, свидетельствовавшего, что он смягчился. Одного слова было бы
достаточно, чтобы Катрин помчалась к нему, но такого слова не приходило. В
место этого Пени постоянно повторял, что Маркус хочет, чтобы она оставал
ась у себя, пока все между ними решится. Он сам придет к ней, когда будет гот
ов. Неделю назад Катрин узнала, что он уже встал на ноги. Тогда почему он жд
ал так долго, чтобы прийти к ней? Катрин казалось, что она знает причину, и г
отовилась принять неизбежное.
Эми чмокнула ее в щеку.
Ц Запомни, любовь моя, не закрывай своего сердца, и, думаю, Маркус удивит т
ебя.
Они вышли рука об руку, и Катрин смотрела им вслед из окна гостиной, пока о
ни не исчезли из виду. Эль Гранде опирался на трость и на руку Эми. В ней тру
дно было признать прежнюю Эми Спенсер. Сейчас Эми походила на юную девуш
ку, чьи глаза сияли любовью. Любопытно, что, кажется, никто не узнавал в ней
известную лондонскую куртизанку. Та, как известно, проводила зиму в Итал
ии.
Местные жители, со слов Катрин, видели в Эми ее подругу, которая вывезла за
город своего жениха для поправки здоровья после несчастного случая с пе
ревернувшейся каретой. Даже Эмили, заметившая некоторое сходство подру
ги Катрин с Эми Спенсер, поверила этой легенде. Возможно, в Лондоне, где Эм
и всем примелькалась, было бы по-другому, но в этом сонном местечке хорошо
знали Катрин, верили ей и не задавали лишних вопросов.
Катрин тряхнула головой, отгоняя неприятную мысль, что Эми и Эль Гранде с
обираются в конце недели уезжать в Испанию, и вернулась в кабинет.
Несколько минут спустя дверь отворилась, и миссис Макнолли впустила Мар
куса. Он пришел не один, с ним был майор Карузерс. Но Катрин смотрела тольк
о на Маркуса, тревога и надежда ежесекундно сменяли в ней друг друга.
Он был бледен, осунулся, под глазами темнели круги. Ей хотелось броситься
к нему, но исходивший от него холодок заставил ее быть сдержанно-вежливо
й.
Обменявшись любезными приветствиями, они сели и, прихлебывая шерри, заго
ворили о событиях той ночи, когда Дэвид пытался убить их. Майор Карузерс б
ыл самым разговорчивым из них и не давал беседе окончательно угаснуть. О
н был ужасно доволен, что его предположения оказались так близки к истин
е. Ошибка же его заключалась в том, что он не связал воедино разрозненные ф
акты. Увидев наконец, что собеседников мало интересуют его умозаключени
я, Карузерс тоже замолчал.
Маркус достал свернутые в трубку бумаги, пожелтевшие от времени.
Ц Вот это я нашел вчера утром, Ц сказал он. Ц После похорон Дэвида его а
двокат принес мне ключ от чемоданчика, который Дэвид хранил в банке на Пэ
лл-Мэлл. Внутри я обнаружил эти письма моего отца к отцу Дэвида, которые п
одтверждают, что Дэвид был моим наследником.
Пени уже рассказал Катрин историю его мачехи, но она удивилась, что Марку
с считает нужным говорить все это в присутствии майора Карузерса.
Заметив взгляд, который она бросила на майора, Маркус сказал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
и, идя к нам, не брали с собой жен и дочерей, твой отец отговаривался тем, что
они, мол, все благородного происхождения, аристократы, что они смотрят на
меня сверху вниз, потому что я всего лишь дочь портного. Больше десяти лет
прошло, пока я узнала правду.
Ц Но ведь об этом мало кто знал? Ц сказал Маркус, взглянув на Пенна. Ц Я н
ичего подобного не слышал…
Ц Да, Ц подтвердил Пени. Ц Ходили слухи, но по большей части им не верил
и. В конце концов мы жили в Ротемском замке, и ты признал нас как членов тво
ей семьи. Ты не можешь представить, каким тяжким грузом все это лежало на н
ас. Я рад, что ты наконец все узнал. Я сам давно хотел тебе это рассказать.
Ц Все это не имеет ни малейшего значения, Ц сказал Маркус решительно.
Ц Во всяком случае, для меня. Продолжай, Элен. Как ты узнала правду?
Элен тряхнула головой.
Ц Достаточно сказать, что это произошло случайно. Наш брак оказался нед
ействительным. Когда я обвинила твоего отца в мошенничестве, он рассмеял
ся. Я хотела оставить его, но куда я могла пойти? Он не позволил мне забрать
детей, а если бы и позволил, на что бы мы жили? Поэтому я осталась.
Ц Я сочувствую тебе, Ц искренне сказал Маркус, Ц сочувствую всем серд
цем.
Ц Так что, Ц Элен опустила голову, Ц все это время Дэвид Литтон был твои
м наследником. Я не видела смысла рассказывать тебе все это, предполагая,
что ты женишься, у тебя появятся дети и тогда никто ни о чем не узнает.
Ц А если бы со мной что случилось, что тогда?
Ц Тогда правда, конечно, открылась бы, Ц ответил за мать Пени.
Ц И все перешло бы к Дэвиду, Ц добавил Маркус.
Ц Разумеется.
Ц Ты давно об этом знал, Пенн?
Ц С тех пор, как ты ушел на войну. Мама почувствовала, что должна все мне ра
ссказать на тот случай, если ты не вернешься. Мы решили ничего не говорить
Саманте и Трису. Это было нашей с мамой тайной.
Маркус улыбнулся своим мыслям.
Ц Что ты находишь в этом смешного? Ц спросил Пени.
Ц Все то время, пока я был на войне, Ц сказал Маркус, Ц я чувствовал себя
одиноким, думал, моей семье будет все равно, случись что со мной. Но вам, зна
чит, было не все равно?
Пени улыбнулся:
Ц Думаю, вряд ли кто так горячо молился, чтобы ты уцелел на войне, как мама
и я. Нам пора, Маркус. Тебе нужен отдых.
Пени взял чашку с раствором лауданума и протянул Маркусу. Тот принял ее, н
о пить не торопился. Он еще не все сказал.
Он посмотрел на мачеху.
Ц Что такое, Маркус?
Ц Я не хочу, чтобы это беспокоило тебя, Элен. Все останется по-прежнему, ни
какого скандала не будет, обещаю. Мы с Пенном позаботимся об этом. Тристам
у и Саманте знать все это ни к чему.
Элен казалась удивленной, но согласно кивнула.
Ц Хорошо. Теперь мне нужно поговорить с Пенном, спустись, пожалуйста, вни
з и подожди его там.
Когда братья остались одни, Маркус сразу приступил к главному:
Ц Вся эта ситуация с наследованием просто не выносима, Пени. Я бы убил от
ца за то, что он так поступил с Элен, со всеми вами. Я серьезно говорю. Нам с т
обой предстоит обо всем позаботиться.
Ц Не понимаю, что ты имеешь в виду.
Ц А то, что, ежели что случится со мной, никакого скандала быть не должно. Б
оже мой! Запись о браке в церковной книге есть. Все, что нам нужно сделать,
Ц это подделать свидетельство. Как ты не додумался об этом, пока я был на
войне, не знаю.
Пенн ошеломленно посмотрел на него, потом засмеялся.
Ц Я иногда подумывал об этом. Но ты забываешь об одном. Наш священник тог
да еще не был священником. Как ты собираешься решать эту трудность?
Ц Пустяки. Можно проставить под всеми бумагами имя какого-нибудь покой
ного священника, которого никто никогда ни о чем не спросит. А теперь, когд
а все вы приняты в свете, до этого даже не дойдет. Что ты так смотришь на мен
я?
Пенн покачал головой.
Ц Я считал, что знаю тебя, но теперь вижу, что ошибался. У нас с тобой больш
е общего, чем мне казалось.
Ц Прекрасно, Ц сказал Маркус, Ц займемся этим завтра же утром.
Ц Будь по-твоему, Ц ответил Пенн, и они улыбнулись друг другу.
Ц А теперь, Ц продолжал Маркус, Ц вернемся к тому, что случилось вчера.
Ты мне еще не рассказал, каким образом там оказалась милиция.
Ц Очевидно, Эль Гранде, возвращаясь в дом Катрин, встретил отряд полиции
, совершавший обычный объезд местности. Когда Эль Гранде обнаружил следы
крови, ведущие из кабинета на террасу, он попросил милицию помочь найти в
ас.
Ц Интересно, почему он вернулся?
Ц Не знаю. Но майор обещал прийти завтра поговорить с тобой.
Ц Так его там не было, когда милиция нашла нас? Я и не думал, что Карузерс б
ыл с ними, но я находился в тот момент в таком состоянии, что почти ничего н
е запомнил. Помню, как Дэвид бил меня лицом о землю, потом ужасную тишину, к
оторую прервал леденящий вопль Эль Гранде. Я видел его, скачущих позади н
его всадников, и это все, что я помню.
Ц Майор Карузерс появился позже. Когда тебя принесли домой, Катрин посл
ала за ним солдата. Он молодец, взял все дело в свои руки. Между прочим, майо
р велел нам говорить, что на тебя и Дэвида напали грабители. Так я и сказал
Саманте и то же самое скажу Тристаму, когда он вернется.
Маркус кивнул:
Ц Безусловно, мы должны помалкивать обо всем. Я не хочу, чтобы все спраши
вали, чего добивался Дэвид, желая убить Катрин и меня. Есть новые известия
об Эль Гранде?
Ц Пока нет, но он молод и силен, так что должен выкарабкаться. Майор говор
ит, что он бывал и в худших переделках. Ну а теперь выпей свой лауданум.
Ц Минуту. Если появится Катрин, разбуди меня, даже если это будет посреди
ночи. Ты понял?
Ц Понял, но тебе еще многое предстоит объяснить мне, дорогой братец. Одна
ко оставим это на потом, когда встанешь на ноги.
Маркус выпил снотворное и отдал стакан брату.
Ц Поспи немного, Ц сказал Пенн и вышел, тихо притворив за собой дверь.
На середине лестницы он остановился, размышляя над предложением Маркус
а узаконить брак матери. Хотя он был уверен, что Маркус и его жена произвед
ут на свет наследника, тем не менее благородный жест Маркуса глубоко тро
нул его. В то же время собственное поведение вызывало в нем чувство стыда.
Он думал о минувшей ночи и о том, что виноват в случившемся.
Не будь он так пьян, он мог бы предотвратить беду. Во время обеда в клубе ег
о осенило, что убийцей должен был быть Дэвид, но он не в состоянии был что-л
ибо сделать. Все над ним только потешались, и стоило ему раскрыть рот, как
кругом начинали смеяться. И в результате, когда Маркус с женой сражались
за свою жизнь, он, пьяный, как свинья, валялся без памяти в постели. Голова у
него и сейчас трещала, а в горле пересохло, как в Сахаре. Но это все пустяки
по сравнению со жгучим чувством вины.
«Все, бросаю пить».
Решимость, с которой он произнес эти слова, заронила в нем искру надежды. К
огда-нибудь он попросит прощения у Маркуса. У многих он должен просить пр
ощения.
Пенн спустился на первый этаж и отправился на поиски матери.
Наверху Маркус сомкнул веки и попытался уснуть. Но он знал, что, несмотря н
а лауданум, сон придет не скоро. Бедро болело, словно в нем засел рыболовны
й крючок. Последний раз, когда ему было так плохо, рядом находилась Катрин.
Из головы не шло видение Эль Гранде, безоружного, скачущего, словно дьяво
л, на спасение Катрин. Он, должно быть, понимал, что, если станет дожидаться
милиции, будет слишком поздно.
Потом вспомнилась Катрин, горько рыдающая над телом Эль Гранде. До вчера
шней ночи Маркус по-настоящему не понимал, сколь прочные узы связывают и
х. Эль Гранде был готов погибнуть, защищая ее. А Катрин Ц она доказала ему,
что Эль Гранде, подвергший свою жизнь опасности, невиновен. Она никогда н
е сомневалась в этом молодом человеке. За все время, что он знает ее, она ни
разу не усомнилась в преданности Эль Гранде.
Преданность. Действительно ли это так, может быть, тут нечто большее?
Маркус не ревновал, нет. То, что он чувствовал, было куда серьезней. И ненав
идеть Эль Гранде он тоже не мог. Маркус был перед ним в неоплатном долгу. Ч
то с ними будет? Что делать им с Катрин? Они скованы узами брака, которые не
могут разорвать.
Он тяжело вздохнул и, стиснув зубы, улегся поудобней. К счастью, снотворно
е начинало действовать. Маркус представил себе Катрин, хлопочущую над ра
неным Эль Гранде. Он гадал, о чем она сейчас думает. Ему страстно захотелос
ь почувствовать прикосновение ее чутких, нежных пальцев, услышать тихий
, мелодичный голос.
Ах, если б ничего этого не было: ни войны, ни Эль Гранде с его партизанами. А
главное Ц Каталины.
«Но если б ничего этого не было, Дэвиду давным-давно удалось бы убить меня
», Ц подумал Маркус и провалился в сон.
Наступила ночь. Эль Гранде, бледный и неподвижный, лежал в кровати в доме К
атрин. Рядом в кресле устроилась Эми. Она сидела так уже несколько часов, п
ока Катрин отсыпалась.
Стоило ей взглянуть на осунувшееся лицо, которое она так любила, как слез
ы неудержимо струились по ее щекам. Эми уже отказалась от платков и утира
ла слезы полотенцем. Она тихо разговаривала с ним, словно он мог слышать е
е, изливала ему свою душу, умоляла не оставлять ее. Ничего не помогало. Роб
ерт умирал. Она знала, что он умирает.
Продолжая плакать, она встала, сделала несколько шагов по комнате, потом
остановилась и взглянула на Эль Гранде.
Ц Как мог ты сделать со мной такое, Роберт? Ц заговорила она. Ц Я не иска
ла любви. Не звала тебя в мою жизнь, ты сам ворвался в нее. А теперь собираеш
ься покинуть меня? О, как это похоже на мужчин, права я была, что не верила те
бе!
Слезы вновь хлынули из ее глаз.
Ц Я рассказала сестре, что мы любим друг друга. Она не поверила, а теперь и
вовсе не поверит, потому что некому будет подтвердить мои слова.
Эль Гранде лежал все так же тихо и неподвижно.
Ц О, ты, наверно, счастлив, что уходишь к этому своему богу. Ты, наверно, про
стишь меня, если я скажу, что не слишком уважаю его. Он никогда не был мне др
угом, а теперь и вовсе стал моим врагом. Ц Она подняла глаза к потолку. Ц
Ты слышишь меня, Боже? Я никогда не приду в твои объятия после того, что ты с
делал с Робертом. Почему ты позволил этому случиться? Если тебе нужна жер
тва, почему не возьмешь меня?
Тут рыдания снова прервали ее горячую речь.
Ц Посмотри на меня, Роберт! Ц заговорила она вновь. Ц Я просто утонула в
слезах, никак не могу остановиться. На что это похоже Ц чтобы Эми Спенсер
так рыдала? Знаю, что ты думаешь. Ц Эми подошла к кровати и посмотрела на Р
оберта. Ц Ты думаешь, что переделал меня, и теперь, довольный, уходишь к св
оему богу, потому что считаешь, что спас мою душу. Так знай же, ты заблуждае
шься. Если ты сейчас оставишь меня, я снова стану прежней Эми Спенсер.
Роберт по-прежнему не подавал признаков жизни.
Ц Нет, мне просто хочется ругаться, как извозчик. Черт бы тебя подрал! Под
лец! Скотина! Ну, как тебе нравится? Я умею ругаться и похлеще.
Молчание послужило ей ответом.
Ц Я погрязну в грехе, устрою у себя в доме на стоящий бедлам! Пойду в театр
, усядусь в ложе и позволю этим жутким похотливым типам тискать меня. Этог
о ты хочешь?
Приступ гнева вновь сменился отчаянием, она опустилась возле кровати на
колени и взяла его ледяную руку в свои горячие ладони.
Ц О Роберт, я сделаю все, что ты захочешь, только вернись ко мне. Я переменю
сь, стану совершенно другой. Мы поженимся и уедем в Испанию, нарожаем дете
й, мое сердце всегда будет открыто для тебя.
Она уронила голову.
Ц Знаю, я не заслужила чуда. О Боже, только один раз сотвори чудо, и я стану
такою, какой хочешь!
Ц Эми? Ц В дверях стояла Катрин. Ц Посмотри, у него шевельнулись губы.
Эми склонилась над Робертом, пытаясь разобрать, что он говорит.
Ц Никогда не меняйся. Я люблю тебя такой, какая ты есть.
Эми села на пол.
Ц Так ты слышал? Все это время ты слушал меня?
Эль Гранде слабо улыбнулся:
Ц Бог простит меня, но я не хотел пропустить ни слова.
Эми вскочила, ругаясь на чем свет стоит, но, поймав взгляд Катрин, засмеяла
сь. Она смеялась и плакала одновременно.
31
Катрин в десятый раз переставила на серебряном подносе графин шерри и бо
калы. Вот-вот должен был прийти Маркус, и она не находила себе места, поджи
дая его.
С последней их встречи прошло две недели, две долгие недели ожидания, ког
да она гадала, почему он не приходит. Катрин знала, что он идет на поправку.
Пени заглядывал к ним каждый день, чтобы известить о состоянии Маркуса и
справиться, как идут дела у них.
Она подняла голову навстречу вошедшим Эль Гранде и Эмили, и ее сердце рад
остно сжалось. Если кто и заслуживает счастья, то это они. Катрин удивилас
ь собственной наивности, заставившей ее считать, что Эль Гранде для того
лишь встречается с ее сестрой, чтобы наставить на путь истинный, а Эми неп
равильно истолковывает его поведение, говоря, что он ее любит. И когда отк
рылась правда их отношений, это просто поразило ее.
Они так подходили друг другу. Жизнь сурово обошлась с ними, и Эль Гранде бы
л прав, когда говорил, что они оба искали и долго не могли найти себя. Он гов
орил и другое Ц что не хочет начинать все сначала. Он любил Эми такой, как
ая есть, и если она начнет вести другую жизнь, то уже не будет той женщиной,
которая завладела его сердцем.
Ц Мы пойдем прогуляемся, Ц сказал Эль Гранде.
Ц Не хотите дождаться Маркуса? Ц спросила Катрин, не в силах скрыть вол
нения при мысли о том, что они с Маркусом впервые останутся наедине с той с
трашной ночи на пустоши.
Ц Мы не надолго, Ц ответил Эль Гранде. Ц Попроси его подождать нас. Увер
ен, что вам найдется о чем поговорить без свидетелей.
Ц Конечно, найдется, Ц сказала она бодрясь.
Нелегко было вынести эти две недели, когда она ждала от Маркуса какого-ни
будь знака, свидетельствовавшего, что он смягчился. Одного слова было бы
достаточно, чтобы Катрин помчалась к нему, но такого слова не приходило. В
место этого Пени постоянно повторял, что Маркус хочет, чтобы она оставал
ась у себя, пока все между ними решится. Он сам придет к ней, когда будет гот
ов. Неделю назад Катрин узнала, что он уже встал на ноги. Тогда почему он жд
ал так долго, чтобы прийти к ней? Катрин казалось, что она знает причину, и г
отовилась принять неизбежное.
Эми чмокнула ее в щеку.
Ц Запомни, любовь моя, не закрывай своего сердца, и, думаю, Маркус удивит т
ебя.
Они вышли рука об руку, и Катрин смотрела им вслед из окна гостиной, пока о
ни не исчезли из виду. Эль Гранде опирался на трость и на руку Эми. В ней тру
дно было признать прежнюю Эми Спенсер. Сейчас Эми походила на юную девуш
ку, чьи глаза сияли любовью. Любопытно, что, кажется, никто не узнавал в ней
известную лондонскую куртизанку. Та, как известно, проводила зиму в Итал
ии.
Местные жители, со слов Катрин, видели в Эми ее подругу, которая вывезла за
город своего жениха для поправки здоровья после несчастного случая с пе
ревернувшейся каретой. Даже Эмили, заметившая некоторое сходство подру
ги Катрин с Эми Спенсер, поверила этой легенде. Возможно, в Лондоне, где Эм
и всем примелькалась, было бы по-другому, но в этом сонном местечке хорошо
знали Катрин, верили ей и не задавали лишних вопросов.
Катрин тряхнула головой, отгоняя неприятную мысль, что Эми и Эль Гранде с
обираются в конце недели уезжать в Испанию, и вернулась в кабинет.
Несколько минут спустя дверь отворилась, и миссис Макнолли впустила Мар
куса. Он пришел не один, с ним был майор Карузерс. Но Катрин смотрела тольк
о на Маркуса, тревога и надежда ежесекундно сменяли в ней друг друга.
Он был бледен, осунулся, под глазами темнели круги. Ей хотелось броситься
к нему, но исходивший от него холодок заставил ее быть сдержанно-вежливо
й.
Обменявшись любезными приветствиями, они сели и, прихлебывая шерри, заго
ворили о событиях той ночи, когда Дэвид пытался убить их. Майор Карузерс б
ыл самым разговорчивым из них и не давал беседе окончательно угаснуть. О
н был ужасно доволен, что его предположения оказались так близки к истин
е. Ошибка же его заключалась в том, что он не связал воедино разрозненные ф
акты. Увидев наконец, что собеседников мало интересуют его умозаключени
я, Карузерс тоже замолчал.
Маркус достал свернутые в трубку бумаги, пожелтевшие от времени.
Ц Вот это я нашел вчера утром, Ц сказал он. Ц После похорон Дэвида его а
двокат принес мне ключ от чемоданчика, который Дэвид хранил в банке на Пэ
лл-Мэлл. Внутри я обнаружил эти письма моего отца к отцу Дэвида, которые п
одтверждают, что Дэвид был моим наследником.
Пени уже рассказал Катрин историю его мачехи, но она удивилась, что Марку
с считает нужным говорить все это в присутствии майора Карузерса.
Заметив взгляд, который она бросила на майора, Маркус сказал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34