Чертовы
бандиты! Они обнаглели уже до того, что грабят прямо на своей базе, не утру
ждаясь вылетами на космическую большую дорогу. Да еще при этом чуть ли не
делая тебе услугу как доброму союзнику.
Ч Хорошо, Ч выдавил из себя Кросби. Ч Если обстоятельства таковы, я вын
ужден согласиться.
Это давало хоть какую-то призрачную надежду. Если он все-таки останется с
оюзником, то, возможно, ему удастся как-то влиять на события. Правда, тепер
ь он лишь формально оставался командиром. Но все же это лучше, чем ничего.
Ч Только при условии, что в любой момент я снова смогу принять командова
ние на себя, Ч добавил Кросби.
Ч Конечно, майор, Ч с легкой улыбкой отозвался Ворвуд.
Ч Ладно, Ч вставая, сказал Рэнг, Ч тогда я пойду, время не ждет… и против
ник тоже, Ч потом обратился к Кросби: Ч Вы передадите своим пилотам соот
ветствующие указания?
Ч Да, Ч обреченно ответил майор, Ч да.
Получалось, что пираты все-таки добились своего Ч их недавнее нападени
е на военную базу в конце концов увенчалось успехом, они получили корабл
и. Рэнг повернулся и хотел идти.
Ч Подожди, Ч остановил его Ворвуд. Ч Думаю, полезно узнать, что обнаруж
ил корабль, который я отправил осмотреть окрестности.
Ч Только быстрее, Ч ответил Рэнг.
Ворвуд связался с ангаром, но ему сказали, что корабль-разведчик не верну
лся. Тогда он вызвал станцию слежения.
Ч Где наш корабль, который я отправил на разведку?
Ч Мы видели, как он подошел к краю системы, Ч ответили ему, Ч а потом пер
еместился в подпространство, наверно, направляясь к границе действия ко
мпенсатора. После этого он не появлялся.
Ч В подпространство?! Ч выкрикнул Ворвуд. Ч Вот придурок! Ч затем пове
рнулся к Рэнгу. Ч Похоже, не получилось никакой разведки, Ч недовольно
произнес он. Ч Кстати, Рэнг, не забудь, что в подпространстве затаились э
ти пузырьковые ребята и теперь перемещаться нельзя.
Ч Да, Нэд, Ч серьезно кивнул Рэнг. Ч Ну, я пойду.
Ч Давай.
Кросби и Ворвуд остались в кабинете, а Рэнг направился в ангар. Когда он са
дился в свой корабль, то подумал, что они не договорились о связи Ч военны
е ведь не знают, как настраиваться на канал пиратов, да и лучше им не знать
этого. Впрочем, это была вполне разрешимая проблема.
Ч Всем кораблям, Ч передал Рэнг, Ч держим связь на открытом канале, Ч
потом связался с военными, находившимися на орбите. Ч Вы получили инстр
укции от своего командира?
Ч Да, Ч ответили ему.
Ч Отлично. Будем держать связь на открытом канале, Ч повторил Рэнг и ск
омандовал взлет для пиратов.
Поднявшись на орбиту планеты, пираты встретили военные корабли, и затем
все вместе полетели к краю системы Ч встречать чужаков. Те приближались
, но пираты вполне успевали занять позицию и подготовиться к встрече. Кор
т на своей квантовой гаубице летел рядом с квантовой гаубицей военных Ч
Рэнг велел им держаться вместе. Когда все подошли к краю системы, Рэнг выс
троил корабли в уже известный боевой порядок Ч гаубицы впереди. Нужно б
ыло предусмотреть маневр обхода чужаков, и Рэнг разделил свои истребите
ли на две группы, поставив их сзади на флангах. Кстати сказать, маскирующе
е поле не действовало на военные корабли, и Рэнг поставил одиннадцать ис
требителей и два крейсера военных сразу за гаубицами Ч пусть чужаки вид
ят их и думают, что это все силы. Тогда невидимым пиратам будет проще зайти
им в тыл.
Пришельцы, как обычно, спокойно и целенаправленно летели к планетарной с
истеме. Обычно? Как они могут нападать после того, что уже побеждены и унич
тожены? Что это за жизнь после смерти? Словно привидения нападали на пира
тов. Нет, этого не может быть. Но факт оставался фактом Ч чужаки снова ата
ковали. Конечно, можно не верить в привидения, сказать себе, что все это чу
шь и бред, закрыть глаза и не обращать на них внимания. Только вряд ли это б
ыло бы выходом.
Ладно. Рэнг постарался оставить в стороне все эти мысли и просто занятьс
я сражением, уничтожить этих чертовых инопланетных агрессоров Ч неваж
но, откуда они взялись. Победили тех, победим и этих. Узнают, как соваться к
пиратам. Все, кто придет, будут уничтожены. И пусть катятся к своей иноплан
етной чертовой бабушке!
Подлетев достаточно близко, чужаки открыли огонь. Словно посылки с того
света, огненные шары мчались на пиратов. Словно обрывки из прошлого сна и
ли кадры из уже кончившегося фильма, который застрял на экране и вдруг по
явился уже в другом фильме в другой обстановке, совершенно нелепо и некс
тати. Как нечто, чего просто не могло быть.
Огненные шары приближались. Рэнг подумал, может, не защищаться от них? А вд
руг это такое же изображение, как Наблюдатель, появившийся у ангара? Но ри
ск был слишком велик. Если чужаки все-таки материальны, то огненные шары с
разу снесут квантовые гаубицы, стоящие перед ними. Это чересчур большая
цена за эксперимент.
Ч Гаубицы, огонь! Ч передал Рэнг.
И Корт одновременно с военной гаубицей выстрелил навстречу огненным ша
рам. Те исчезли в мерцающем облаке, не определяя свою материальность. Хот
я если выстрел гаубиц действует на них, то огненные шары вполне реальны, и
наче гаубицы не смогли бы уничтожить то, чего не существует… Или нет?
Неважно. Главное, что квантовые гаубицы вполне эффективны против этих пр
ивидений.
Ч Истребители с правого и левого флангов, Ч скомандовал Рэнг, Ч обход
ите их!
Чужаки, как и прежде, в начале атаки шли одной общей группой Ч несложно бы
ло обойти их. Истребители пиратов справа и слева полетели вперед и, двига
ясь по широкой дуге, стали заходить чужакам в тыл. Словно вытягивая руки и
пытаясь заключить чужаков в объятия и прижать их к груди Ч к выстрелам к
вантовых гаубиц Ч и раздавить в этих объятиях.
Рэнг оставался позади всех, со стороны наблюдая за ходом сражения. Пожал
уй, все проходило по накатанной схеме Ч квантовые гаубицы уничтожали ог
ненные шары, а истребители обходили чужаков. Некий штамп, заученная такт
ика борьбы с пришельцами. Сколько же можно уничтожать их?!
Двигаясь вперед, чужаки как бы помогали пиратам зайти им за спину. Когда и
стребители оказались в тылу у противника, Рэнг велел двум группам своих
кораблей объединиться и стрелять по крайнему левому чужаку. Пираты испо
лнили его приказ. Глядя на то, как все его корабли лупят по одному пришельц
у, а тот держится, не сразу погибая под их выстрелами, Рэнг подумал, что был
о бы лучше отправить в эту контратаку военные истребители и крейсера Ч
они обладали более мощным вооружением. Но они не были невидимы, и у них не
получился бы скрытый обходной маневр. Ладно. В конце концов пираты все-та
ки уничтожили крайнего левого чужака. Другие при этом начали разворачив
аться, чтобы ответить. Рэнг велел своим истребителям уходить. Все происх
одило на краю системы, и можно было уйти достаточно просто и даже красиво.
Ч Всем кораблям, Ч передал Рэнг, Ч перемещаться… Ч и вдруг замолчал.
Нет, ведь перемещаться в подпространство нельзя. Он чуть не отправил все
х на верную смерть. Конечно, было бы очень удобно просто совершить субсве
товой прыжок куда-нибудь в сторону, таким образом, мгновенно уйдя от чужа
ков, причем пользуясь почти такими же огненными шарами Ч вспышками пере
хода, возникающими вокруг кораблей при перемещении в подпространство. Н
о теперь ведь нельзя перемещаться в подпространство. Черт! Рэнг совсем з
абыл об этом. Хорошо, что вовремя вспомнил.
Ч Всем назад, Ч быстро передал он, меняя приказ.
Пираты полетели от чужаков, которые к этому моменту уже развернулись и н
ачали открывать огонь.
Ч А теперь вправо, Ч скомандовал Рэнг.
Вся группа истребителей резко свернула вправо, и огненные шары прошли ми
мо, оставаясь у них за спиной. Чужаки продолжали стрелять в том же направл
ении, но пираты все дальше улетали от них.
Ч Заходите им за спину, Ч отдал Рэнг следующий приказ.
Истребители изменили курс, снова заходя чужакам в тыл, только теперь с др
угой стороны.
Получалось нечто похожее на танцы. Чужаки поворачивались к пиратам, а те
описывали вокруг них круги, все время стараясь зайти им за спину. Космиче
ский вальс с пришельцами.
Когда пираты оказались позади чужаков, Рэнг велел стрелять по среднему.
Да, танцы все-таки были непростые Ч после каждого па становилось на одно
го партнера меньше.
И действительно. Чтобы вновь атаковать, развернулись только два чужака
Ч истребители успели укокошить еще одного. Рэнг велел им заходить за га
убицы, а потом гаубицам Ч открывать огонь.
Все было до смешного просто. Какое-то игрушечное сражение, совершенно не
опасное. Рэнг смотрел на это и не понимал, почему они так боялись чужаков в
самом начале и никак не могли справиться с ними?
Впрочем, тогда у пиратов была только одна гаубица, и, надо сказать, довольн
о слабая. Гаубица военных раза в два мощнее. К тому же раньше не были разра
ботаны методы борьбы с пришельцами. Сейчас воевать стало гораздо проще.
Правда, на этот раз пришли только четыре инопланетных корабля. Если бы их
было больше, пиратам пришлось бы туго. Надо будет поторопить механиков, ч
тобы они побыстрее починили остальные гаубицы военных.
Итак, чужаки опять нападали. Рэнг велел гаубицам открыть огонь, защищаяс
ь от огненных шаров, а потом снова «раскрыл объятия» истребителям, обход
я пришельцев по флангам. Когда пираты зашли им в тыл и начали стрелять, Рэн
г приказал гаубицам лететь вперед.
Все кончилось так: истребители сбили еще одного чужака, и, пока последний
пришелец разворачивался к ним, гаубицы успели подойти и прихлопнули его
своим мерцающим облаком. Вот и все. Никаких проблем. И кстати, никаких поте
рь, что тоже достаточно важно.
Можно было лететь домой. Но прежде Рэнг приказал подобрать парочку оскол
ков чужих кораблей. Полезно будет дать их Гинзлу, пусть профессор провер
ит, есть ли какая-нибудь разница между этими и теми осколками, которые он
подобрал от первых пришельцев. Первых… Сколько же их всего?
* * *
Когда пираты вернулись на базу, военные корабли тоже совершили посадку.
Естественно, перед этим они запросили указания Кросби. И майор решил, что
не имеет смысла держать на орбите горстку кораблей Ч это не поможет в сл
учае осложнений. Чего уж там, пираты все равно получили свое. Когда рубят г
олову, по волосам не плачут. Собственно, иначе поступить нельзя Ч корабл
ям нужно топливо, а пилотам Ч отдых.
Во время сражения майор сидел в кабинете Ворвуда и наблюдал происходяще
е на мониторах слежения. Нельзя не признать, что Рэнг действовал вполне э
ффективно. Хотя странно было смотреть, как кто-то другой управляет твоим
и кораблями. Тем более этот кто-то Ч пират. Впрочем, можно было тешить себ
я мыслью, что Кросби однажды победил этого Рэнга, и не просто победил, а за
хватил в плен. Правда, сейчас это уже не имело значения.
Ч Ну, как вам, майор? Ч весело произнес Ворвуд, глядя на то, как его главно
командующий лихо расправляется с ужасными пришельцами.
Кросби лишь с серьезным видом кивнул в ответ.
Ч По-моему, вы не должны жалеть, что передали командование Рэнгу, Ч прод
олжал веселиться Ворвуд. Ч Он отлично знает свое дело.
Ч Может быть, может быть, Ч задумчиво проговорил Кросби.
Ч Как же может быть? Ч улыбался Ворвуд. Ч Это совершенно точно!
Кросби промолчал, глядя на экран. Он чувствовал себя ненужным, лишним. А ещ
е словно он сдал своих людей пиратам. И получалось, что ненужный и лишний н
е только он, а весь военный флот, который теперь только на подхвате у пират
ов. Нет, так не должно быть, надо как-то менять это. Но пока Кросби не имел пр
едставления, что тут можно сделать.
Ч Ну вот и все, Ч с улыбкой произнес Ворвуд, когда пришельцы были разбит
ы. Ч Сражение выиграно, и все ваши корабли целы.
Ч Можно поздравить нас с победой, Ч мрачно произнес майор, Ч опять.
После того как корабли совершили посадку, Рэнг снова пришел в кабинет. Во
рвуд весело приветствовал его. Кросби довольно скупо выразил свои поздр
авления с удачным боем, затем сказал, что ему нужно поговорить с вновь при
бывшими пилотами, и ушел.
После его ухода Ворвуд резко сменил веселость на озабоченность. На самом
деле он просто не хотел показывать майору свои опасения перед создавшей
ся ситуацией.
Ч Ты не заметил никаких странностей? Ч серьезно спросил он Рэнга. Ч Эт
и чужаки чем-нибудь отличались от тех, что были раньше?
Ч По-моему, нет, Ч так же серьезно ответил Рэнг. Ч Я взял пару осколков и
х кораблей. Пусть профессор проверит, есть ли какая-нибудь разница.
Ч Правильно сделал, Ч одобрил его действия Ворвуд. Ч Пожалуй, надо отп
равить еще один корабль в разведку. Только на этот раз предупредить, чтоб
ы не перемещался через подпространство.
Ч Да, Ч проговорил Рэнг. Ч Знаешь, Нэд, у меня не идет из головы этот Набл
юдатель. Он ведь находится здесь, у нас. Возможно, его самого и не стоит опа
саться, но он ведь как-то попал сюда. Если они могут вот так запросто появл
яться прямо на базе… Ч Рэнг замолчал и лишь озабоченно покачал головой.
Ч Если бы они могли что-то сделать, то уже сделали бы, Ч сказал Ворвуд. Ч
Эти пузырьковые ребята обычно не церемонятся.
Ч Не знаю, не знаю, Ч вздохнул Рэнг. Ч Возможно, они просто пока готовят
ся. И если вдруг появятся сразу на базе, мы ничем не сможем помешать. Все на
ши корабли вместе с военными окажутся совершенно бесполезны. Нам никак н
е защититься от этого.
Ч Если бы они готовились, то не стали бы нападать сейчас этими четырьмя к
ораблями, Ч рассудительно ответил Ворвуд. Ч Ладно, зачем гадать? Пойдем
узнаем, что там удалось выяснить нашему профессору, Ч вставая, произнес
он. Ч Пойдем.
И они направились к палатке Наблюдателя.
Присутствие на базе этого странного существа настораживало. Что или кто
это? Один из пришельцев? Но не может быть, чтобы пришельцы выглядели подоб
ным образом Ч как Чарли. Что за смешная цивилизация, состоящая из этаких
Чарли? Впрочем, не стоило смеяться над этим Ч пожалуй, веселье было неуме
стно в отношении погибшего. К тому же Гинзл уже сказал (и показал), что это т
олько изображение Ч разумеется, созданное пришельцами, что, собственно
, и подтверждал сам Наблюдатель.
Только зачем они создали и прислали его сюда? Как они смогли это сделать
Ч другой вопрос. Сделали и сделали Ч на то они и пришельцы, чтобы уметь д
елать разные необычные штучки. Но если это шпион, то довольно странный и д
аже глупый. По его словам, он не может двигаться и всегда остается на месте
Ч что за шпион, который всегда стоит на месте у всех на виду? И какой в этом
вообще смысл? Что именно хотят узнать чужаки о базе пиратов? Количество к
ораблей? Виды вооружения? Наземные противовоздушные установки? Не очень
верилось в это. Судя по тому, как чужаки вели военные действия, их мало инт
ересуют подобные вопросы. Тогда зачем поставлен наблюдать этот Наблюда
тель? И все же почему он выглядит как Чарли?
Хотя это далеко не последние вопросы. Что происходит вообще? Истребители
, которые сейчас нападают на пиратов, Ч это остатки от прошлого флота? Ил
и сюда пришел новый, еще более грозный флот Ч с кораблями, способными вес
ти бой в подпространстве?
Пожалуй, последнее представлялось более вероятным. Вряд ли чужаки до сих
пор скрывали свой резерв. Тем более когда над ними нависла угроза полног
о уничтожения. Значит, все-таки это новые? Правда, пока не найден новый баз
овый корабль, еще остается надежда, что это лишь остатки прежних сил. Но до
вольно слабая надежда. Черт! Неужели опять перед пиратами столь же мощны
й флот пришельцев и, пожалуй, даже более мощный? Неужели придется все начи
нать сначала? И предыдущие усилия были напрасны?
Но нет. Вот как раз предыдущий разгром чужаков был совсем не напрасным. По
тому что если бы те первые объединились с этими вторыми, перед пиратами с
ейчас был бы двойной флот пришельцев, и даже военные не смогли бы справит
ься с ними. Так что первые чужаки уничтожены очень вовремя Ч до прихода в
торых. Пожалуй, пиратам повезло, а заодно и военным Ч они успели, хоть и сл
учайно, повоевать с каждым флотом противника отдельно. И, надо заметить, п
редыдущих чужаков удалось уничтожить буквально за несколько часов до п
рихода вторых Ч просто космических масштабов везение.
Интересно и то, что только сейчас пираты по-настоящему столкнулись со вс
якими иногалактическими странностями. Видимо, первые чужаки были лишь р
азведывательным отрядом и не обладали полным арсеналом вооружения. Эти
огненные шары Ч только цветочки по сравнению с Наблюдателем и кораблям
и в подпространстве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45
бандиты! Они обнаглели уже до того, что грабят прямо на своей базе, не утру
ждаясь вылетами на космическую большую дорогу. Да еще при этом чуть ли не
делая тебе услугу как доброму союзнику.
Ч Хорошо, Ч выдавил из себя Кросби. Ч Если обстоятельства таковы, я вын
ужден согласиться.
Это давало хоть какую-то призрачную надежду. Если он все-таки останется с
оюзником, то, возможно, ему удастся как-то влиять на события. Правда, тепер
ь он лишь формально оставался командиром. Но все же это лучше, чем ничего.
Ч Только при условии, что в любой момент я снова смогу принять командова
ние на себя, Ч добавил Кросби.
Ч Конечно, майор, Ч с легкой улыбкой отозвался Ворвуд.
Ч Ладно, Ч вставая, сказал Рэнг, Ч тогда я пойду, время не ждет… и против
ник тоже, Ч потом обратился к Кросби: Ч Вы передадите своим пилотам соот
ветствующие указания?
Ч Да, Ч обреченно ответил майор, Ч да.
Получалось, что пираты все-таки добились своего Ч их недавнее нападени
е на военную базу в конце концов увенчалось успехом, они получили корабл
и. Рэнг повернулся и хотел идти.
Ч Подожди, Ч остановил его Ворвуд. Ч Думаю, полезно узнать, что обнаруж
ил корабль, который я отправил осмотреть окрестности.
Ч Только быстрее, Ч ответил Рэнг.
Ворвуд связался с ангаром, но ему сказали, что корабль-разведчик не верну
лся. Тогда он вызвал станцию слежения.
Ч Где наш корабль, который я отправил на разведку?
Ч Мы видели, как он подошел к краю системы, Ч ответили ему, Ч а потом пер
еместился в подпространство, наверно, направляясь к границе действия ко
мпенсатора. После этого он не появлялся.
Ч В подпространство?! Ч выкрикнул Ворвуд. Ч Вот придурок! Ч затем пове
рнулся к Рэнгу. Ч Похоже, не получилось никакой разведки, Ч недовольно
произнес он. Ч Кстати, Рэнг, не забудь, что в подпространстве затаились э
ти пузырьковые ребята и теперь перемещаться нельзя.
Ч Да, Нэд, Ч серьезно кивнул Рэнг. Ч Ну, я пойду.
Ч Давай.
Кросби и Ворвуд остались в кабинете, а Рэнг направился в ангар. Когда он са
дился в свой корабль, то подумал, что они не договорились о связи Ч военны
е ведь не знают, как настраиваться на канал пиратов, да и лучше им не знать
этого. Впрочем, это была вполне разрешимая проблема.
Ч Всем кораблям, Ч передал Рэнг, Ч держим связь на открытом канале, Ч
потом связался с военными, находившимися на орбите. Ч Вы получили инстр
укции от своего командира?
Ч Да, Ч ответили ему.
Ч Отлично. Будем держать связь на открытом канале, Ч повторил Рэнг и ск
омандовал взлет для пиратов.
Поднявшись на орбиту планеты, пираты встретили военные корабли, и затем
все вместе полетели к краю системы Ч встречать чужаков. Те приближались
, но пираты вполне успевали занять позицию и подготовиться к встрече. Кор
т на своей квантовой гаубице летел рядом с квантовой гаубицей военных Ч
Рэнг велел им держаться вместе. Когда все подошли к краю системы, Рэнг выс
троил корабли в уже известный боевой порядок Ч гаубицы впереди. Нужно б
ыло предусмотреть маневр обхода чужаков, и Рэнг разделил свои истребите
ли на две группы, поставив их сзади на флангах. Кстати сказать, маскирующе
е поле не действовало на военные корабли, и Рэнг поставил одиннадцать ис
требителей и два крейсера военных сразу за гаубицами Ч пусть чужаки вид
ят их и думают, что это все силы. Тогда невидимым пиратам будет проще зайти
им в тыл.
Пришельцы, как обычно, спокойно и целенаправленно летели к планетарной с
истеме. Обычно? Как они могут нападать после того, что уже побеждены и унич
тожены? Что это за жизнь после смерти? Словно привидения нападали на пира
тов. Нет, этого не может быть. Но факт оставался фактом Ч чужаки снова ата
ковали. Конечно, можно не верить в привидения, сказать себе, что все это чу
шь и бред, закрыть глаза и не обращать на них внимания. Только вряд ли это б
ыло бы выходом.
Ладно. Рэнг постарался оставить в стороне все эти мысли и просто занятьс
я сражением, уничтожить этих чертовых инопланетных агрессоров Ч неваж
но, откуда они взялись. Победили тех, победим и этих. Узнают, как соваться к
пиратам. Все, кто придет, будут уничтожены. И пусть катятся к своей иноплан
етной чертовой бабушке!
Подлетев достаточно близко, чужаки открыли огонь. Словно посылки с того
света, огненные шары мчались на пиратов. Словно обрывки из прошлого сна и
ли кадры из уже кончившегося фильма, который застрял на экране и вдруг по
явился уже в другом фильме в другой обстановке, совершенно нелепо и некс
тати. Как нечто, чего просто не могло быть.
Огненные шары приближались. Рэнг подумал, может, не защищаться от них? А вд
руг это такое же изображение, как Наблюдатель, появившийся у ангара? Но ри
ск был слишком велик. Если чужаки все-таки материальны, то огненные шары с
разу снесут квантовые гаубицы, стоящие перед ними. Это чересчур большая
цена за эксперимент.
Ч Гаубицы, огонь! Ч передал Рэнг.
И Корт одновременно с военной гаубицей выстрелил навстречу огненным ша
рам. Те исчезли в мерцающем облаке, не определяя свою материальность. Хот
я если выстрел гаубиц действует на них, то огненные шары вполне реальны, и
наче гаубицы не смогли бы уничтожить то, чего не существует… Или нет?
Неважно. Главное, что квантовые гаубицы вполне эффективны против этих пр
ивидений.
Ч Истребители с правого и левого флангов, Ч скомандовал Рэнг, Ч обход
ите их!
Чужаки, как и прежде, в начале атаки шли одной общей группой Ч несложно бы
ло обойти их. Истребители пиратов справа и слева полетели вперед и, двига
ясь по широкой дуге, стали заходить чужакам в тыл. Словно вытягивая руки и
пытаясь заключить чужаков в объятия и прижать их к груди Ч к выстрелам к
вантовых гаубиц Ч и раздавить в этих объятиях.
Рэнг оставался позади всех, со стороны наблюдая за ходом сражения. Пожал
уй, все проходило по накатанной схеме Ч квантовые гаубицы уничтожали ог
ненные шары, а истребители обходили чужаков. Некий штамп, заученная такт
ика борьбы с пришельцами. Сколько же можно уничтожать их?!
Двигаясь вперед, чужаки как бы помогали пиратам зайти им за спину. Когда и
стребители оказались в тылу у противника, Рэнг велел двум группам своих
кораблей объединиться и стрелять по крайнему левому чужаку. Пираты испо
лнили его приказ. Глядя на то, как все его корабли лупят по одному пришельц
у, а тот держится, не сразу погибая под их выстрелами, Рэнг подумал, что был
о бы лучше отправить в эту контратаку военные истребители и крейсера Ч
они обладали более мощным вооружением. Но они не были невидимы, и у них не
получился бы скрытый обходной маневр. Ладно. В конце концов пираты все-та
ки уничтожили крайнего левого чужака. Другие при этом начали разворачив
аться, чтобы ответить. Рэнг велел своим истребителям уходить. Все происх
одило на краю системы, и можно было уйти достаточно просто и даже красиво.
Ч Всем кораблям, Ч передал Рэнг, Ч перемещаться… Ч и вдруг замолчал.
Нет, ведь перемещаться в подпространство нельзя. Он чуть не отправил все
х на верную смерть. Конечно, было бы очень удобно просто совершить субсве
товой прыжок куда-нибудь в сторону, таким образом, мгновенно уйдя от чужа
ков, причем пользуясь почти такими же огненными шарами Ч вспышками пере
хода, возникающими вокруг кораблей при перемещении в подпространство. Н
о теперь ведь нельзя перемещаться в подпространство. Черт! Рэнг совсем з
абыл об этом. Хорошо, что вовремя вспомнил.
Ч Всем назад, Ч быстро передал он, меняя приказ.
Пираты полетели от чужаков, которые к этому моменту уже развернулись и н
ачали открывать огонь.
Ч А теперь вправо, Ч скомандовал Рэнг.
Вся группа истребителей резко свернула вправо, и огненные шары прошли ми
мо, оставаясь у них за спиной. Чужаки продолжали стрелять в том же направл
ении, но пираты все дальше улетали от них.
Ч Заходите им за спину, Ч отдал Рэнг следующий приказ.
Истребители изменили курс, снова заходя чужакам в тыл, только теперь с др
угой стороны.
Получалось нечто похожее на танцы. Чужаки поворачивались к пиратам, а те
описывали вокруг них круги, все время стараясь зайти им за спину. Космиче
ский вальс с пришельцами.
Когда пираты оказались позади чужаков, Рэнг велел стрелять по среднему.
Да, танцы все-таки были непростые Ч после каждого па становилось на одно
го партнера меньше.
И действительно. Чтобы вновь атаковать, развернулись только два чужака
Ч истребители успели укокошить еще одного. Рэнг велел им заходить за га
убицы, а потом гаубицам Ч открывать огонь.
Все было до смешного просто. Какое-то игрушечное сражение, совершенно не
опасное. Рэнг смотрел на это и не понимал, почему они так боялись чужаков в
самом начале и никак не могли справиться с ними?
Впрочем, тогда у пиратов была только одна гаубица, и, надо сказать, довольн
о слабая. Гаубица военных раза в два мощнее. К тому же раньше не были разра
ботаны методы борьбы с пришельцами. Сейчас воевать стало гораздо проще.
Правда, на этот раз пришли только четыре инопланетных корабля. Если бы их
было больше, пиратам пришлось бы туго. Надо будет поторопить механиков, ч
тобы они побыстрее починили остальные гаубицы военных.
Итак, чужаки опять нападали. Рэнг велел гаубицам открыть огонь, защищаяс
ь от огненных шаров, а потом снова «раскрыл объятия» истребителям, обход
я пришельцев по флангам. Когда пираты зашли им в тыл и начали стрелять, Рэн
г приказал гаубицам лететь вперед.
Все кончилось так: истребители сбили еще одного чужака, и, пока последний
пришелец разворачивался к ним, гаубицы успели подойти и прихлопнули его
своим мерцающим облаком. Вот и все. Никаких проблем. И кстати, никаких поте
рь, что тоже достаточно важно.
Можно было лететь домой. Но прежде Рэнг приказал подобрать парочку оскол
ков чужих кораблей. Полезно будет дать их Гинзлу, пусть профессор провер
ит, есть ли какая-нибудь разница между этими и теми осколками, которые он
подобрал от первых пришельцев. Первых… Сколько же их всего?
* * *
Когда пираты вернулись на базу, военные корабли тоже совершили посадку.
Естественно, перед этим они запросили указания Кросби. И майор решил, что
не имеет смысла держать на орбите горстку кораблей Ч это не поможет в сл
учае осложнений. Чего уж там, пираты все равно получили свое. Когда рубят г
олову, по волосам не плачут. Собственно, иначе поступить нельзя Ч корабл
ям нужно топливо, а пилотам Ч отдых.
Во время сражения майор сидел в кабинете Ворвуда и наблюдал происходяще
е на мониторах слежения. Нельзя не признать, что Рэнг действовал вполне э
ффективно. Хотя странно было смотреть, как кто-то другой управляет твоим
и кораблями. Тем более этот кто-то Ч пират. Впрочем, можно было тешить себ
я мыслью, что Кросби однажды победил этого Рэнга, и не просто победил, а за
хватил в плен. Правда, сейчас это уже не имело значения.
Ч Ну, как вам, майор? Ч весело произнес Ворвуд, глядя на то, как его главно
командующий лихо расправляется с ужасными пришельцами.
Кросби лишь с серьезным видом кивнул в ответ.
Ч По-моему, вы не должны жалеть, что передали командование Рэнгу, Ч прод
олжал веселиться Ворвуд. Ч Он отлично знает свое дело.
Ч Может быть, может быть, Ч задумчиво проговорил Кросби.
Ч Как же может быть? Ч улыбался Ворвуд. Ч Это совершенно точно!
Кросби промолчал, глядя на экран. Он чувствовал себя ненужным, лишним. А ещ
е словно он сдал своих людей пиратам. И получалось, что ненужный и лишний н
е только он, а весь военный флот, который теперь только на подхвате у пират
ов. Нет, так не должно быть, надо как-то менять это. Но пока Кросби не имел пр
едставления, что тут можно сделать.
Ч Ну вот и все, Ч с улыбкой произнес Ворвуд, когда пришельцы были разбит
ы. Ч Сражение выиграно, и все ваши корабли целы.
Ч Можно поздравить нас с победой, Ч мрачно произнес майор, Ч опять.
После того как корабли совершили посадку, Рэнг снова пришел в кабинет. Во
рвуд весело приветствовал его. Кросби довольно скупо выразил свои поздр
авления с удачным боем, затем сказал, что ему нужно поговорить с вновь при
бывшими пилотами, и ушел.
После его ухода Ворвуд резко сменил веселость на озабоченность. На самом
деле он просто не хотел показывать майору свои опасения перед создавшей
ся ситуацией.
Ч Ты не заметил никаких странностей? Ч серьезно спросил он Рэнга. Ч Эт
и чужаки чем-нибудь отличались от тех, что были раньше?
Ч По-моему, нет, Ч так же серьезно ответил Рэнг. Ч Я взял пару осколков и
х кораблей. Пусть профессор проверит, есть ли какая-нибудь разница.
Ч Правильно сделал, Ч одобрил его действия Ворвуд. Ч Пожалуй, надо отп
равить еще один корабль в разведку. Только на этот раз предупредить, чтоб
ы не перемещался через подпространство.
Ч Да, Ч проговорил Рэнг. Ч Знаешь, Нэд, у меня не идет из головы этот Набл
юдатель. Он ведь находится здесь, у нас. Возможно, его самого и не стоит опа
саться, но он ведь как-то попал сюда. Если они могут вот так запросто появл
яться прямо на базе… Ч Рэнг замолчал и лишь озабоченно покачал головой.
Ч Если бы они могли что-то сделать, то уже сделали бы, Ч сказал Ворвуд. Ч
Эти пузырьковые ребята обычно не церемонятся.
Ч Не знаю, не знаю, Ч вздохнул Рэнг. Ч Возможно, они просто пока готовят
ся. И если вдруг появятся сразу на базе, мы ничем не сможем помешать. Все на
ши корабли вместе с военными окажутся совершенно бесполезны. Нам никак н
е защититься от этого.
Ч Если бы они готовились, то не стали бы нападать сейчас этими четырьмя к
ораблями, Ч рассудительно ответил Ворвуд. Ч Ладно, зачем гадать? Пойдем
узнаем, что там удалось выяснить нашему профессору, Ч вставая, произнес
он. Ч Пойдем.
И они направились к палатке Наблюдателя.
Присутствие на базе этого странного существа настораживало. Что или кто
это? Один из пришельцев? Но не может быть, чтобы пришельцы выглядели подоб
ным образом Ч как Чарли. Что за смешная цивилизация, состоящая из этаких
Чарли? Впрочем, не стоило смеяться над этим Ч пожалуй, веселье было неуме
стно в отношении погибшего. К тому же Гинзл уже сказал (и показал), что это т
олько изображение Ч разумеется, созданное пришельцами, что, собственно
, и подтверждал сам Наблюдатель.
Только зачем они создали и прислали его сюда? Как они смогли это сделать
Ч другой вопрос. Сделали и сделали Ч на то они и пришельцы, чтобы уметь д
елать разные необычные штучки. Но если это шпион, то довольно странный и д
аже глупый. По его словам, он не может двигаться и всегда остается на месте
Ч что за шпион, который всегда стоит на месте у всех на виду? И какой в этом
вообще смысл? Что именно хотят узнать чужаки о базе пиратов? Количество к
ораблей? Виды вооружения? Наземные противовоздушные установки? Не очень
верилось в это. Судя по тому, как чужаки вели военные действия, их мало инт
ересуют подобные вопросы. Тогда зачем поставлен наблюдать этот Наблюда
тель? И все же почему он выглядит как Чарли?
Хотя это далеко не последние вопросы. Что происходит вообще? Истребители
, которые сейчас нападают на пиратов, Ч это остатки от прошлого флота? Ил
и сюда пришел новый, еще более грозный флот Ч с кораблями, способными вес
ти бой в подпространстве?
Пожалуй, последнее представлялось более вероятным. Вряд ли чужаки до сих
пор скрывали свой резерв. Тем более когда над ними нависла угроза полног
о уничтожения. Значит, все-таки это новые? Правда, пока не найден новый баз
овый корабль, еще остается надежда, что это лишь остатки прежних сил. Но до
вольно слабая надежда. Черт! Неужели опять перед пиратами столь же мощны
й флот пришельцев и, пожалуй, даже более мощный? Неужели придется все начи
нать сначала? И предыдущие усилия были напрасны?
Но нет. Вот как раз предыдущий разгром чужаков был совсем не напрасным. По
тому что если бы те первые объединились с этими вторыми, перед пиратами с
ейчас был бы двойной флот пришельцев, и даже военные не смогли бы справит
ься с ними. Так что первые чужаки уничтожены очень вовремя Ч до прихода в
торых. Пожалуй, пиратам повезло, а заодно и военным Ч они успели, хоть и сл
учайно, повоевать с каждым флотом противника отдельно. И, надо заметить, п
редыдущих чужаков удалось уничтожить буквально за несколько часов до п
рихода вторых Ч просто космических масштабов везение.
Интересно и то, что только сейчас пираты по-настоящему столкнулись со вс
якими иногалактическими странностями. Видимо, первые чужаки были лишь р
азведывательным отрядом и не обладали полным арсеналом вооружения. Эти
огненные шары Ч только цветочки по сравнению с Наблюдателем и кораблям
и в подпространстве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45