Нельзя никого подпуска
ть достаточно близко к нему. Нельзя потерять генератор маскирующего пол
я. Хм… нельзя Ч не то слово. Рэнг приказал двум медузоидам встать рядом с
транспортником и защищать его. Пара невидимых медузоидов Ч достаточно
надежная защита, они способны справиться с любым подошедшим близко кора
блем, тем более при поддержке невидимых истребителей. Но это, конечно, на к
райний случай. Лучше не доводить до такого и не уничтожать потенциально
свои корабли военных.
Медузоиды заняли места рядом с транспортником. Все было готово. Абордажн
ые команды скребли землю когтями, жаркое дыхание вырывалось из их раздув
ающихся ноздрей, глаза алчно косились на приближающиеся корабли военно
го флота Ч оставалось только спустить цепь. Рэнг еще хотел сказать Корт
у, чтобы он тоже подходил к транспортнику, и вдруг увидел, что линкор приба
вил скорость.
Нет, он не просто полетел чуть быстрее. Он включил двигатели на полную мощ
ность и с максимальной скоростью понесся прямо на транспортник с генера
тором. Почему? К этому моменту линкор был уже довольно близко, Рэнг не слиш
ком обращал на него внимание, считая его почти своим кораблем. Но сейчас…
Что происходит?
Ч Гортес, Зелински, Хеч, Ч быстро включив передатчик, Рэнг снова попыта
лся связаться с абордажной командой, Ч Дерби, что там у вас?
Но ответа не было. Это настораживало. Хотя происходящее могло означать, ч
то пираты находятся в кабине захваченного линкора и поначалу просто не с
правились с управлением непривычного корабля, нажали не ту кнопку и пуст
или линкор слишком быстро. По этой же причине, возможно, они еще не успели
перестроить передатчик линкора на частоту пиратов. Но… кто-нибудь из ни
х мог бы и сходить на свой истребитель, чтобы сообщить об успешном заверш
ении захвата. Почему они не сделали этого? Хм… А если не было никакого успе
шного завершения? Тогда этот корабль остается военным и сейчас он атакуе
т пиратов. Но как узнать, чей же он на самом деле?
Линкор на полной скорости мчался вперед. Прицепленный к нему истребител
ь нелепым выступом торчал сбоку кабины Ч словно злокачественная опухо
ль, возникшая на теле линкора. Странное уродство, которое, казалось, должн
о перевешивать, не давая ему двигаться прямо. Но он двигался совершенно п
рямо и целенаправленно, да еще как быстро! Черт побери, так кому принадлеж
ит корабль? Смогла эта опухоль сожрать мозги линкора, или он все же перебо
рол болезнь?
Рэнг во все глаза смотрел на приближающийся к транспортнику линкор. Свой
это корабль или нет? Если свой, то глупо защищаться от него и стрелять по с
воему же кораблю. Но если нет. . Рэнг вспомнил, как недавно потешался над во
енными, что они не будут знать о собственных кораблях, остаются ли те еще с
воими. Получалось, сам же вырыл себе яму. Н-да… Ну так что же делать?
Линкор был уже совсем близко от транспортника с генератором и, похоже, не
собирался снижать скорость. Нет, это уже не шутки. Рэнг быстро нажал кнопк
у связи и приказал медузоидам встать на пути линкора. Тот заходил немног
о сбоку, а медузоиды были впереди Ч между транспортником и военным флот
ом. Рэнг начал передавать истребителям, чтобы они также подошли ближе. И т
ут линкор дал залп.
Пожалуй, здесь Рэнг допустил ошибку Ч надо было двинуть медузоиды чуть
дальше. Хотя неизвестно, успели бы они подойти со своей медлительностью.
Но так или иначе, Рэнг неправильно оценил расстояние. Линкор обладал бол
ьшой дальностью поражения, гораздо большей, чем любой другой корабль, и п
оэтому выстрелил раньше. Да, не привык Рэнг воевать с линкорами.
В общем, линкор дал залп из всех носовых орудий и, разумеется, не промахнул
ся. Это был всего один выстрел, который не занял и секунды. И вот так, в одно
мгновение пираты сразу лишились своего главного преимущества.
Транспортник с генератором разлетелся в клочья. Из хозяев положения пир
аты в мгновение ока превратились в мелких нарушителей. Генератор был уни
чтожен, и невидимость разом покинула корабли. Чары Гинзла рассеялись, и п
ираты, словно голые, появились перед военным флотом. Все…
Рэнг в отчаянии сжал кулаки. Как же так?! Но оставалось только принять это
как есть Ч маскирующего поля больше не существовало, и ничто уже не прик
рывало его корабли.
Пожалуй, теперь не приходилось сомневаться насчет принадлежности линк
ора. Выходит, абордажной команде не удалось захватить его, и он остался им
енно военным кораблем. Нет, нельзя так просто отпускать его…
Медузоиды двинулись вперед, но слишком медленно. Линкор легко увернулся
от их плазменных струй. Да, это был единственный тип военных кораблей, одн
овременно обладавший мощным вооружением и великолепными ходовыми каче
ствами. Линкор был почти так же быстр и маневренен, как истребитель, а воор
ужение… тут уж и говорить нечего. В общем, нег корабля лучше, чем линкор. И с
ейчас пиратам представилась возможность на собственной шкуре убедитьс
я в этом.
Линкор увернулся от медузоидов и стал уходить. Корт тоже выстрелил по не
му, но это, скорее, был жест отчаяния Ч гаубица находилась на слишком боль
шом расстоянии, линкор без труда ушел и от нее. Огромный боевой корабль со
множеством грозных орудий маневрировал легко и проворно, словно не заме
чая своих гигантских размеров. Уйдя от медузоидов и Корта, линкор полете
л прочь, стреляя из кормовых орудий по преследовавшим его истребителям.
Теперь, конечно, он видел пиратов. Теперь… черт!.. теперь все видели пирато
в.
Линкор не стал отходить далеко. Медузоиды были опасны для него Ч подойд
я достаточно близко, даже один медузоид мог уничтожить линкор, тем более
медузоид Гинзла, но вот истребители Ч это как семечки для линкора. Он не с
тал убегать от них. Отдалившись от медузоидов, огромный боевой корабль р
азвернулся и начал спокойно расстреливать истребители. Пираты даже не у
спевали подлетать на расстояние своего выстрела, линкор беспрепятстве
нно бил их издалека.
Ч Назад! Ч приказал Рэнг, отзывая истребители. И мрачность была в его го
лосе, черная глухая мрачность. Ч Всем назад, Ч а потом добавил с отвраще
нием к тому, что приходится говорить это: Ч Уходим отсюда.
Да, приходилось признать поражение. Без маскирующего поля здесь нечего д
елать. Военный флот летел к пиратам, правда, был еще далеко, но… Пять линко
ров, не считая этого рядом, восемь квантовых гаубиц, да еще медузоиды, крей
сера, истребители Ч тут не на что надеяться, остается только уйти.
И дело даже не в том, что пираты не смогут справиться с ними, а просто Ч как
ой в этом смысл? Даже если каким-то фантастическим способом и удастся одо
леть военный флот, это означало бы уничтожение всех военных кораблей. За
чем это нужно? Пираты пришли сюда, чтобы захватить, а не уничтожать корабл
и. А воевать с ними Ч только терять в сражении собственные. Это, кстати, ещ
е одна причина, почему не стоит вступать в совершенно ненужную битву с во
енным флотом Ч лучше сохранить корабли для борьбы с чужаками.
В общем, думать тут нечего. После потери генератора маскирующего поля пи
ратам оставалось только одно Ч побыстрее ретироваться отсюда. Н-да, жал
ь. А так хорошо все начиналось. Ладно, ничего не поделаешь.
Ч Все, Ч повторил Рэнг, Ч уходим отсюда.
И вдруг увидел, что линкор не успокоился, когда истребители перестали ат
аковать его. Огромный военный корабль развернулся и начал заходить на кв
антовую гаубицу пиратов. Корт, увидев это, стал поворачиваться к нему, соб
ираясь ответить мерцающим облаком. Но гаубица двигалась слишком медлен
но Ч линкор заходил сбоку, и Корт явно не успевал развернуться.
Ч Нет! Ч выкрикнул Рэнг, передавая на гаубицу. Ч Корт, поворачивай обра
тно. Уходи от него. Уходи!
Линкор двигался быстро и целенаправленно. Корт по приказу Рэнга действи
тельно стал поворачивать в другую сторону. Но это было слишком медленно,
слишком. Вскоре линкор должен подойти к гаубице, и тогда…
Нет, это совершенно невозможно! Потерять еще и гаубицу?! Как тогда жить ряд
ом с чужаками без квантовой гаубицы?
Ч Прыгай в подпространство! Ч крикнул Рэнг Корту и бросил свой истреби
тель вперед.
Совершить субсветовой прыжок было единственным шансом для гаубицы уйт
и от линкора. Но, чтобы переместиться в подпространство, ей требовалось н
есколько секунд. Нужно как-то отвлечь линкор на эти секунды. Особенно выб
ирать не приходилось, да и раздумывать было некогда. Рэнг выбрал самый пр
остой и бесхитростный вариант. Он повел свой истребитель прямо вперед, п
рямо в лоб линкору.
Это, конечно, был отчаянный шаг. Но необходимо любой ценой спасти гаубицу.
И Рэнг сделал то, что мог. Стреляя изо всех орудий, он на полной скорости по
летел прямо на военный корабль.
Только линкор не стал играть в эти игры с лобовыми атаками. Он свернул в ст
орону, и лишь одно из его башенных орудий осталось нацеленным на истреби
тель Ч одного было вполне достаточно. Поймав Рэнга на мушку, орудие сдел
ало выстрел. Впрочем, Рэнг все же добился своего Ч линкор свернул, и гауби
ца была спасена.
* * *
Когда полковник Мак-Ги после уничтожения транспортника с генератором м
аскирующего поля вдруг увидел пиратов, это произвело на него незабываем
ое впечатление. Около сотни вражеских кораблей, находящихся в системе во
енной базы… Шок? Полковник был достаточно мужественным человеком, но и е
го потрясло такое зрелище. Наверно, все военные разом затаили дыхание, ув
идев внезапно появившиеся корабли противника, и долго не делали следующ
ий вдох. Температура окружающей среды понизилась, потому что кровь стыла
в жилах при мысли об этих кораблях, которые вот так незаметно проникли на
базу и практически держали всех на мушке, оставаясь совершенно невидимы
. Существующие представления уже не давали опоры в оценке опасности окру
жающего Ч можно ли быть уверенным хоть в чем-то в этом обманчиво пустом п
ространстве? Военные вдруг увидели призраков, целую сотню привидений. А
сколько еще их скрывается здесь, прямо рядом, возможно, ближе чем на расст
оянии вытянутой руки? Нет, чур меня, чур!
Придя в себя от первого потрясения, полковник нажал кнопку связи и, стара
ясь придать голосу спокойствие и твердость, скомандовал своим кораблям:
Ч Линкоры, вперед! Истребителям и крейсерам прикрывать их! Гаубицы и мед
узоиды, следуйте за ними!
Линкоры, истребители и крейсера прибавили скорость и устремились к кора
блям нарушителей. Медлительные гаубицы и медузоиды продолжали движени
е, догоняя остальных.
Мак-Ги переключился на открытый канал.
Ч Полковник Мак-Ги неизвестным кораблям: назовите себя! Ч Немного подо
ждал, но ответа не последовало. Ч Повторяю, назовите себя! Вы находитесь
на территории военной базы. Если не будете отвечать, мы откроем огонь.
Но на самом деле это была только формальность Ч не оставалось сомнений,
что эти корабли пришли сюда явно не с целью туризма и уже уничтожили истр
ебители и пушки, к тому же пытались"захватить линкор. Совершенно точно, чт
о это Ч враждебный флот.
Но все же полковник представлял собой государственные военные силы, зак
онную власть Галактики, и был обязан сначала обратиться к нарушителям и
только потом открывать огонь. Тем более что реально никто не видел, как хо
тя бы один из этих кораблей стрелял по военным истребителям и пушкам. В об
щем, для порядка, чтобы соблюсти формальности, полковник сначала сделал
предупреждение.
Разумеется, никто не ответил ему. Собственно, этого и следовало ожидать. П
олковник не очень надеялся на ответ.
Ч Полковник Мак-Ги неизвестным кораблям, Ч на всякий случай повторил о
н. (Впоследствии специальная комиссия будет разбирать не то что по буква
м, а по атомам каждое его слово. Мак-Ги не сомневался в этом и был готов к эт
ому. Все же он представлял собой законную власть. А открывать огонь на пор
ажение в мирное время Ч серьезное дело.) Ч Остановиться и выключить дви
гатели! Ч сурово приказал он. Потом подождал немного. Ч Повторяю, остан
овиться и выключить двигатели! В случае неподчинения мы будем вынуждены
уничтожить вас!
Нет, эти нарушители совершенно не реагировали на его слова. Пожалуй, все ф
ормальности были соблюдены. Хотя, может быть, полковник не очень долго жд
ал ответа. Но линкоры быстро летели вперед Ч в принципе, это могло служит
ь оправданием. Что ж, у этих незнакомцев в основном истребители, есть, прав
да, пара медузоидов… довольно странных, невоенного образца, но… Кстати, н
аличие медузоидов в их команде Ч еще одно доказательство того, что это о
тнюдь не бродячий цирк или компания заблудившихся курортников. В общем,
пять военных линкоров, при поддержке истребителей и крейсеров, вполне см
огут справиться с ними. К тому же там рядом еще и линкор майора Кросби. Кор
оче, хватит болтать.
Полковник снова связался со своими кораблями:
Ч Говорит полковник Мак-Ги. Приказываю уничтожить нарушителей! Ч не бе
з удовольствия произнес он.
И вот тогда температура окружающей среды повысилась от горячего желани
я военных отомстить за смерть своих товарищей.
* * *
Второй пилот развернул линкор, уходя от медузоидов и квантовой гаубицы.
Майор Кросби из кормовых орудий стрелял по преследовавшим их истребите
лям. Но вскоре они отстали и отошли назад. Оставалась еще квантовая гауби
ца, находившаяся ближе других. Она была сделана из обычного транспортник
а Ч Кросби не верил своим глазам. Правда, теоретически такое возможно, и т
еперь он видел это на практике, но… Но, пожалуй, некогда удивляться.
Ч Заходи на него сбоку, Ч сказал Кросби второму пилоту. Или надо было ск
азать «на нее», раз уж речь шла о квантовой гаубице? Неважно.
Второй пилот развернул линкор и повел его на квантовый транспортник. А К
росби приготовился стрелять. Курсанты притихли на своих местах и во все
глаза следили за происходящим.
Приказ Мак-Ги об уничтожении нарушителей был получен, и Кросби, не зная со
мнений, был готов крушить врага.
Линкор заходил на транспортник Ч квантовую гаубицу. Пожалуй, ей не удас
тся уйти от быстрого маневренного корабля. И вдруг откуда-то сбоку выско
чил истребитель и, стреляя, на полной скорости понесся на линкор, прямо в л
об.
Ч Сверни в сторону, Ч недовольно поморщившись, сказал Кросби второму п
илоту.
Этот истребитель был уж очень прытким, и из-за его прыти, похоже, придется
упустить гаубицу Ч не подставлять же кабину под удар этого камикадзе. В
прочем, сам камикадзе, конечно, получит то, на что напрашивается. Кросби со
бирался прихлопнуть эту стреляющую харнианскую муху.
Ч Можно мне, сэр? Ч останавливая его, проговорил второй пилот, которому
тоже хотелось сделать хотя бы пару выстрелов. В последнее время военным
нечасто удается побывать в реальном сражении и вести настоящий боевой о
гонь на поражение. Хотя это скорее хорошо, чем плохо, но майор понимал втор
ого пилота и разрешил ему выстрелить по этой достаточно легкой цели.
Второй пилот несколько суетливо задействовал управление боевой систем
ой со своего места и навел одно из орудий на подлетающий корабль. Он целил
прямо в кабину истребителя.
Ч Нет, Ч увидев это, сказал Кросби, Ч бей по двигателям. Возьмем живым э
того голубчика. Надо узнать, кто они такие.
Второй пилот кивнул и перевел прицел с кабины на двигатели корабля.
Н-да, Рэнг не знал, что майор Кросби фактически спас ему жизнь.
Счастье второго пилота было недолгим. Одного выстрела мощного башенног
о орудия вполне хватило, чтобы разнести двигатели. После этого истребите
ль потерял ход и беспомощно повис перед линкором.
Остальные корабли нарушителей находились далековато и один за другим н
ачинали уходить в подпространство Ч не имело смысла лететь к ним. Пожал
уй, сражение закончено. Майор снова связался с Мак-Ги.
Ч Сэр, Ч сказал он, Ч мы подстрелили один их корабль, разбили ему двигат
ели, но кабина осталась цела.
Ч Взяли языка, значит? Ч улыбнулся полковник. Ч Хорошо, сейчас пришлю к
ого-нибудь за ним, Ч и потом добавил: Ч Отличная работа, Кросби! Благодар
ю за службу.
Ч Служу единой Галактике! Ч четко ответил майор.
* * *
От попадания корабль сильно тряхнуло и отбросило назад. Рэнг пытался спр
авиться с управлением, но двигатели не слушались. Просто потому, что боль
ше не было никаких двигателей. Черт! Все. Похоже, он отлетался. Линкор был р
ядом. Рэнг в уцелевшей кабине истребителя беспомощно болтался прямо пер
ед ним. Линкор не добивал его, пожалуй, по вполне понятной причине.
Несколько истребителей пиратов бросились на помощь, но Рэнг остановил и
х.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45
ть достаточно близко к нему. Нельзя потерять генератор маскирующего пол
я. Хм… нельзя Ч не то слово. Рэнг приказал двум медузоидам встать рядом с
транспортником и защищать его. Пара невидимых медузоидов Ч достаточно
надежная защита, они способны справиться с любым подошедшим близко кора
блем, тем более при поддержке невидимых истребителей. Но это, конечно, на к
райний случай. Лучше не доводить до такого и не уничтожать потенциально
свои корабли военных.
Медузоиды заняли места рядом с транспортником. Все было готово. Абордажн
ые команды скребли землю когтями, жаркое дыхание вырывалось из их раздув
ающихся ноздрей, глаза алчно косились на приближающиеся корабли военно
го флота Ч оставалось только спустить цепь. Рэнг еще хотел сказать Корт
у, чтобы он тоже подходил к транспортнику, и вдруг увидел, что линкор приба
вил скорость.
Нет, он не просто полетел чуть быстрее. Он включил двигатели на полную мощ
ность и с максимальной скоростью понесся прямо на транспортник с генера
тором. Почему? К этому моменту линкор был уже довольно близко, Рэнг не слиш
ком обращал на него внимание, считая его почти своим кораблем. Но сейчас…
Что происходит?
Ч Гортес, Зелински, Хеч, Ч быстро включив передатчик, Рэнг снова попыта
лся связаться с абордажной командой, Ч Дерби, что там у вас?
Но ответа не было. Это настораживало. Хотя происходящее могло означать, ч
то пираты находятся в кабине захваченного линкора и поначалу просто не с
правились с управлением непривычного корабля, нажали не ту кнопку и пуст
или линкор слишком быстро. По этой же причине, возможно, они еще не успели
перестроить передатчик линкора на частоту пиратов. Но… кто-нибудь из ни
х мог бы и сходить на свой истребитель, чтобы сообщить об успешном заверш
ении захвата. Почему они не сделали этого? Хм… А если не было никакого успе
шного завершения? Тогда этот корабль остается военным и сейчас он атакуе
т пиратов. Но как узнать, чей же он на самом деле?
Линкор на полной скорости мчался вперед. Прицепленный к нему истребител
ь нелепым выступом торчал сбоку кабины Ч словно злокачественная опухо
ль, возникшая на теле линкора. Странное уродство, которое, казалось, должн
о перевешивать, не давая ему двигаться прямо. Но он двигался совершенно п
рямо и целенаправленно, да еще как быстро! Черт побери, так кому принадлеж
ит корабль? Смогла эта опухоль сожрать мозги линкора, или он все же перебо
рол болезнь?
Рэнг во все глаза смотрел на приближающийся к транспортнику линкор. Свой
это корабль или нет? Если свой, то глупо защищаться от него и стрелять по с
воему же кораблю. Но если нет. . Рэнг вспомнил, как недавно потешался над во
енными, что они не будут знать о собственных кораблях, остаются ли те еще с
воими. Получалось, сам же вырыл себе яму. Н-да… Ну так что же делать?
Линкор был уже совсем близко от транспортника с генератором и, похоже, не
собирался снижать скорость. Нет, это уже не шутки. Рэнг быстро нажал кнопк
у связи и приказал медузоидам встать на пути линкора. Тот заходил немног
о сбоку, а медузоиды были впереди Ч между транспортником и военным флот
ом. Рэнг начал передавать истребителям, чтобы они также подошли ближе. И т
ут линкор дал залп.
Пожалуй, здесь Рэнг допустил ошибку Ч надо было двинуть медузоиды чуть
дальше. Хотя неизвестно, успели бы они подойти со своей медлительностью.
Но так или иначе, Рэнг неправильно оценил расстояние. Линкор обладал бол
ьшой дальностью поражения, гораздо большей, чем любой другой корабль, и п
оэтому выстрелил раньше. Да, не привык Рэнг воевать с линкорами.
В общем, линкор дал залп из всех носовых орудий и, разумеется, не промахнул
ся. Это был всего один выстрел, который не занял и секунды. И вот так, в одно
мгновение пираты сразу лишились своего главного преимущества.
Транспортник с генератором разлетелся в клочья. Из хозяев положения пир
аты в мгновение ока превратились в мелких нарушителей. Генератор был уни
чтожен, и невидимость разом покинула корабли. Чары Гинзла рассеялись, и п
ираты, словно голые, появились перед военным флотом. Все…
Рэнг в отчаянии сжал кулаки. Как же так?! Но оставалось только принять это
как есть Ч маскирующего поля больше не существовало, и ничто уже не прик
рывало его корабли.
Пожалуй, теперь не приходилось сомневаться насчет принадлежности линк
ора. Выходит, абордажной команде не удалось захватить его, и он остался им
енно военным кораблем. Нет, нельзя так просто отпускать его…
Медузоиды двинулись вперед, но слишком медленно. Линкор легко увернулся
от их плазменных струй. Да, это был единственный тип военных кораблей, одн
овременно обладавший мощным вооружением и великолепными ходовыми каче
ствами. Линкор был почти так же быстр и маневренен, как истребитель, а воор
ужение… тут уж и говорить нечего. В общем, нег корабля лучше, чем линкор. И с
ейчас пиратам представилась возможность на собственной шкуре убедитьс
я в этом.
Линкор увернулся от медузоидов и стал уходить. Корт тоже выстрелил по не
му, но это, скорее, был жест отчаяния Ч гаубица находилась на слишком боль
шом расстоянии, линкор без труда ушел и от нее. Огромный боевой корабль со
множеством грозных орудий маневрировал легко и проворно, словно не заме
чая своих гигантских размеров. Уйдя от медузоидов и Корта, линкор полете
л прочь, стреляя из кормовых орудий по преследовавшим его истребителям.
Теперь, конечно, он видел пиратов. Теперь… черт!.. теперь все видели пирато
в.
Линкор не стал отходить далеко. Медузоиды были опасны для него Ч подойд
я достаточно близко, даже один медузоид мог уничтожить линкор, тем более
медузоид Гинзла, но вот истребители Ч это как семечки для линкора. Он не с
тал убегать от них. Отдалившись от медузоидов, огромный боевой корабль р
азвернулся и начал спокойно расстреливать истребители. Пираты даже не у
спевали подлетать на расстояние своего выстрела, линкор беспрепятстве
нно бил их издалека.
Ч Назад! Ч приказал Рэнг, отзывая истребители. И мрачность была в его го
лосе, черная глухая мрачность. Ч Всем назад, Ч а потом добавил с отвраще
нием к тому, что приходится говорить это: Ч Уходим отсюда.
Да, приходилось признать поражение. Без маскирующего поля здесь нечего д
елать. Военный флот летел к пиратам, правда, был еще далеко, но… Пять линко
ров, не считая этого рядом, восемь квантовых гаубиц, да еще медузоиды, крей
сера, истребители Ч тут не на что надеяться, остается только уйти.
И дело даже не в том, что пираты не смогут справиться с ними, а просто Ч как
ой в этом смысл? Даже если каким-то фантастическим способом и удастся одо
леть военный флот, это означало бы уничтожение всех военных кораблей. За
чем это нужно? Пираты пришли сюда, чтобы захватить, а не уничтожать корабл
и. А воевать с ними Ч только терять в сражении собственные. Это, кстати, ещ
е одна причина, почему не стоит вступать в совершенно ненужную битву с во
енным флотом Ч лучше сохранить корабли для борьбы с чужаками.
В общем, думать тут нечего. После потери генератора маскирующего поля пи
ратам оставалось только одно Ч побыстрее ретироваться отсюда. Н-да, жал
ь. А так хорошо все начиналось. Ладно, ничего не поделаешь.
Ч Все, Ч повторил Рэнг, Ч уходим отсюда.
И вдруг увидел, что линкор не успокоился, когда истребители перестали ат
аковать его. Огромный военный корабль развернулся и начал заходить на кв
антовую гаубицу пиратов. Корт, увидев это, стал поворачиваться к нему, соб
ираясь ответить мерцающим облаком. Но гаубица двигалась слишком медлен
но Ч линкор заходил сбоку, и Корт явно не успевал развернуться.
Ч Нет! Ч выкрикнул Рэнг, передавая на гаубицу. Ч Корт, поворачивай обра
тно. Уходи от него. Уходи!
Линкор двигался быстро и целенаправленно. Корт по приказу Рэнга действи
тельно стал поворачивать в другую сторону. Но это было слишком медленно,
слишком. Вскоре линкор должен подойти к гаубице, и тогда…
Нет, это совершенно невозможно! Потерять еще и гаубицу?! Как тогда жить ряд
ом с чужаками без квантовой гаубицы?
Ч Прыгай в подпространство! Ч крикнул Рэнг Корту и бросил свой истреби
тель вперед.
Совершить субсветовой прыжок было единственным шансом для гаубицы уйт
и от линкора. Но, чтобы переместиться в подпространство, ей требовалось н
есколько секунд. Нужно как-то отвлечь линкор на эти секунды. Особенно выб
ирать не приходилось, да и раздумывать было некогда. Рэнг выбрал самый пр
остой и бесхитростный вариант. Он повел свой истребитель прямо вперед, п
рямо в лоб линкору.
Это, конечно, был отчаянный шаг. Но необходимо любой ценой спасти гаубицу.
И Рэнг сделал то, что мог. Стреляя изо всех орудий, он на полной скорости по
летел прямо на военный корабль.
Только линкор не стал играть в эти игры с лобовыми атаками. Он свернул в ст
орону, и лишь одно из его башенных орудий осталось нацеленным на истреби
тель Ч одного было вполне достаточно. Поймав Рэнга на мушку, орудие сдел
ало выстрел. Впрочем, Рэнг все же добился своего Ч линкор свернул, и гауби
ца была спасена.
* * *
Когда полковник Мак-Ги после уничтожения транспортника с генератором м
аскирующего поля вдруг увидел пиратов, это произвело на него незабываем
ое впечатление. Около сотни вражеских кораблей, находящихся в системе во
енной базы… Шок? Полковник был достаточно мужественным человеком, но и е
го потрясло такое зрелище. Наверно, все военные разом затаили дыхание, ув
идев внезапно появившиеся корабли противника, и долго не делали следующ
ий вдох. Температура окружающей среды понизилась, потому что кровь стыла
в жилах при мысли об этих кораблях, которые вот так незаметно проникли на
базу и практически держали всех на мушке, оставаясь совершенно невидимы
. Существующие представления уже не давали опоры в оценке опасности окру
жающего Ч можно ли быть уверенным хоть в чем-то в этом обманчиво пустом п
ространстве? Военные вдруг увидели призраков, целую сотню привидений. А
сколько еще их скрывается здесь, прямо рядом, возможно, ближе чем на расст
оянии вытянутой руки? Нет, чур меня, чур!
Придя в себя от первого потрясения, полковник нажал кнопку связи и, стара
ясь придать голосу спокойствие и твердость, скомандовал своим кораблям:
Ч Линкоры, вперед! Истребителям и крейсерам прикрывать их! Гаубицы и мед
узоиды, следуйте за ними!
Линкоры, истребители и крейсера прибавили скорость и устремились к кора
блям нарушителей. Медлительные гаубицы и медузоиды продолжали движени
е, догоняя остальных.
Мак-Ги переключился на открытый канал.
Ч Полковник Мак-Ги неизвестным кораблям: назовите себя! Ч Немного подо
ждал, но ответа не последовало. Ч Повторяю, назовите себя! Вы находитесь
на территории военной базы. Если не будете отвечать, мы откроем огонь.
Но на самом деле это была только формальность Ч не оставалось сомнений,
что эти корабли пришли сюда явно не с целью туризма и уже уничтожили истр
ебители и пушки, к тому же пытались"захватить линкор. Совершенно точно, чт
о это Ч враждебный флот.
Но все же полковник представлял собой государственные военные силы, зак
онную власть Галактики, и был обязан сначала обратиться к нарушителям и
только потом открывать огонь. Тем более что реально никто не видел, как хо
тя бы один из этих кораблей стрелял по военным истребителям и пушкам. В об
щем, для порядка, чтобы соблюсти формальности, полковник сначала сделал
предупреждение.
Разумеется, никто не ответил ему. Собственно, этого и следовало ожидать. П
олковник не очень надеялся на ответ.
Ч Полковник Мак-Ги неизвестным кораблям, Ч на всякий случай повторил о
н. (Впоследствии специальная комиссия будет разбирать не то что по буква
м, а по атомам каждое его слово. Мак-Ги не сомневался в этом и был готов к эт
ому. Все же он представлял собой законную власть. А открывать огонь на пор
ажение в мирное время Ч серьезное дело.) Ч Остановиться и выключить дви
гатели! Ч сурово приказал он. Потом подождал немного. Ч Повторяю, остан
овиться и выключить двигатели! В случае неподчинения мы будем вынуждены
уничтожить вас!
Нет, эти нарушители совершенно не реагировали на его слова. Пожалуй, все ф
ормальности были соблюдены. Хотя, может быть, полковник не очень долго жд
ал ответа. Но линкоры быстро летели вперед Ч в принципе, это могло служит
ь оправданием. Что ж, у этих незнакомцев в основном истребители, есть, прав
да, пара медузоидов… довольно странных, невоенного образца, но… Кстати, н
аличие медузоидов в их команде Ч еще одно доказательство того, что это о
тнюдь не бродячий цирк или компания заблудившихся курортников. В общем,
пять военных линкоров, при поддержке истребителей и крейсеров, вполне см
огут справиться с ними. К тому же там рядом еще и линкор майора Кросби. Кор
оче, хватит болтать.
Полковник снова связался со своими кораблями:
Ч Говорит полковник Мак-Ги. Приказываю уничтожить нарушителей! Ч не бе
з удовольствия произнес он.
И вот тогда температура окружающей среды повысилась от горячего желани
я военных отомстить за смерть своих товарищей.
* * *
Второй пилот развернул линкор, уходя от медузоидов и квантовой гаубицы.
Майор Кросби из кормовых орудий стрелял по преследовавшим их истребите
лям. Но вскоре они отстали и отошли назад. Оставалась еще квантовая гауби
ца, находившаяся ближе других. Она была сделана из обычного транспортник
а Ч Кросби не верил своим глазам. Правда, теоретически такое возможно, и т
еперь он видел это на практике, но… Но, пожалуй, некогда удивляться.
Ч Заходи на него сбоку, Ч сказал Кросби второму пилоту. Или надо было ск
азать «на нее», раз уж речь шла о квантовой гаубице? Неважно.
Второй пилот развернул линкор и повел его на квантовый транспортник. А К
росби приготовился стрелять. Курсанты притихли на своих местах и во все
глаза следили за происходящим.
Приказ Мак-Ги об уничтожении нарушителей был получен, и Кросби, не зная со
мнений, был готов крушить врага.
Линкор заходил на транспортник Ч квантовую гаубицу. Пожалуй, ей не удас
тся уйти от быстрого маневренного корабля. И вдруг откуда-то сбоку выско
чил истребитель и, стреляя, на полной скорости понесся на линкор, прямо в л
об.
Ч Сверни в сторону, Ч недовольно поморщившись, сказал Кросби второму п
илоту.
Этот истребитель был уж очень прытким, и из-за его прыти, похоже, придется
упустить гаубицу Ч не подставлять же кабину под удар этого камикадзе. В
прочем, сам камикадзе, конечно, получит то, на что напрашивается. Кросби со
бирался прихлопнуть эту стреляющую харнианскую муху.
Ч Можно мне, сэр? Ч останавливая его, проговорил второй пилот, которому
тоже хотелось сделать хотя бы пару выстрелов. В последнее время военным
нечасто удается побывать в реальном сражении и вести настоящий боевой о
гонь на поражение. Хотя это скорее хорошо, чем плохо, но майор понимал втор
ого пилота и разрешил ему выстрелить по этой достаточно легкой цели.
Второй пилот несколько суетливо задействовал управление боевой систем
ой со своего места и навел одно из орудий на подлетающий корабль. Он целил
прямо в кабину истребителя.
Ч Нет, Ч увидев это, сказал Кросби, Ч бей по двигателям. Возьмем живым э
того голубчика. Надо узнать, кто они такие.
Второй пилот кивнул и перевел прицел с кабины на двигатели корабля.
Н-да, Рэнг не знал, что майор Кросби фактически спас ему жизнь.
Счастье второго пилота было недолгим. Одного выстрела мощного башенног
о орудия вполне хватило, чтобы разнести двигатели. После этого истребите
ль потерял ход и беспомощно повис перед линкором.
Остальные корабли нарушителей находились далековато и один за другим н
ачинали уходить в подпространство Ч не имело смысла лететь к ним. Пожал
уй, сражение закончено. Майор снова связался с Мак-Ги.
Ч Сэр, Ч сказал он, Ч мы подстрелили один их корабль, разбили ему двигат
ели, но кабина осталась цела.
Ч Взяли языка, значит? Ч улыбнулся полковник. Ч Хорошо, сейчас пришлю к
ого-нибудь за ним, Ч и потом добавил: Ч Отличная работа, Кросби! Благодар
ю за службу.
Ч Служу единой Галактике! Ч четко ответил майор.
* * *
От попадания корабль сильно тряхнуло и отбросило назад. Рэнг пытался спр
авиться с управлением, но двигатели не слушались. Просто потому, что боль
ше не было никаких двигателей. Черт! Все. Похоже, он отлетался. Линкор был р
ядом. Рэнг в уцелевшей кабине истребителя беспомощно болтался прямо пер
ед ним. Линкор не добивал его, пожалуй, по вполне понятной причине.
Несколько истребителей пиратов бросились на помощь, но Рэнг остановил и
х.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45