Магические огоньки светились на к
ончиках его пальцев. Тассельхоф, выкрикивая всякие прозвища и ругательс
тва, прыгал вверх-вниз, размахивая хупаком и приглашая драконидов сыгра
ть с ним в догонялки.
Гномов охватила паника, когда дракониды со сверкающими мечами посыпали
сь с потолка. Хорнфел поднес к губам рог и затрубил. Отряд хиларов ворвалс
я в храм сквозь Северные врата. Дайвары вбежали через Западные. Друзья и в
раги сошлись в центре в жестокой схватке. Закипела битва. Слышался лязг с
тали, боевые кличи драконидов и гномов, крики и стоны раненых и умирающих.
Танис в отчаянии искал глазами в этом хаосе Флинта, но так и не увидел друг
а. Вскоре, правда, ему пришлось забыть о гноме, отбиваясь от наседавших со
всех сторон врагов.
Арман Карас держал Молот высоко над головой, демонстрируя его гномам, го
дами насмехавшимся над ним, всем, кто не верил в него. Он оправдался. Он все
м им доказал. Он нашел Молот и убил им Повелителя Драконов. Арман сделался
героем, о чем он всегда и мечтал. Он издал громогласный торжествующий кри
к. Пребывая в таком возбуждении, он не заметил вылезшего из ямы монстра.
Таны заметили опасность. Хорнфел бросился на помощь сыну, но в этот момен
т с потолка посыпались дракониды, и армия этих чудищ штурмовала храм с юг
а, а буйная толпа тайваров прорвалась с востока.
Благодаря Танису и его друзьям тайварам и драконидам не удалось застать
танов врасплох, как те планировали. Хилары, дэвары и клары оказались гото
вы к нападению. По сигналу рога их войска вошли в храм. Завязалась отчаянн
ая битва. Святилище наполнилось сражающимися, а пол вскоре сделался липк
им от крови. Хорнфел с топором наперевес бился сразу с несколькими напад
авшими, в пылу боя потеряв из виду сына.
Взрывной волной Флинта отбросило с платформы, когда появился Верминаар
д. Огненного Горна ужаснуло открывшееся глазам зрелище, но он мало чем мо
г помочь. Старый гном почувствовал приближение смертного часа. Ноги слов
но налились свинцом, спину ломило, плечи болели. Его мучили раны и чувство
вины.
Армана обманули. Он верил, что сжимает в руках благословенное оружие. Он н
е знал, что найденный им молот Ц обычный кусок металла, заговоренный Рей
стлином.
Флинт пытался остановить Армана, когда тот вознамерился сразиться с Вер
минаардом, но гном не послушал его. Флинт отвернулся, не в силах смотреть н
а неминуемую гибель молодого хилара. Но тут раздались яростный вопль Вер
минаарда и победный крик Армана.
Огненный Горн собственными глазами видел, как Повелитель Драконов поле
тел в бездну.
Ц Что-то здесь не так, Ц пробормотал старый гном, словно вторя словам ко
лдуна, которых, разумеется, не мог слышать.
Затем из ямы выполз драконид.
Флинт застыл в изумлении. Насколько он знал, дракониды находились за мно
го миль от Торбардина. Он понятия не имел, как пробралась сюда эта тварь и
что она делала в шахте. Но удивление быстро уступило место ярости. А ярост
ь, в свою очередь, сменилась ужасом. Флинт видел, как золотисто-зеленое чу
дище грациозно выпрыгнуло из ямы рядом с ничего не подозревавшим молоды
м гномом.
Драконид желал заполучить Молот. Флинт видел, с каким вожделением смотре
л монстр на благословенное оружие. Огненный Горн выкрикнул предостереж
ение и ринулся на выручку Арману.
Дрэй-йан был, как никогда, близок к триумфу. Он провел всех, включая собств
енных солдат-драконидов. Все они стали свидетелями бесславного конца не
навистного Повелителя Верминаарда. Под покровом иллюзии Дрэй-йан, ловко
уцепившись за выступ, повис, выжидая, когда Грэг со своим войском ворветс
я в храм. Воспользовавшись поднявшейся сумятицей, аурак уже в собственно
м обличье выбрался на платформу.
Глупый молодой гном стоял там в гордом одиночестве, повернувшись к Дрэй-
йану спиной. Он потрясал Молотом, оповещая своими криками весь мир о слав
ной победе над Повелителем Драконов.
Дрэй-йан хотел было пустить в ход свою магию, дабы убить Армана, но ему сле
довало поостеречься. Если бы он поторопился, Молот мог выскользнуть из р
ук гнома и упасть в яму, где бы он сгинул навеки. И хотя Королева Такхизис л
ишь обрадовалась бы такому исходу, его, Дрэй-йана, это вовсе не устраивало
. Он уже видел себя входящим в Храм Нераки и подносящим Молот императору А
риакасу.
Дрэй-йан с сожалением подумал о забытом им мече. Аураки обычно брезгуют о
ружием, предпочитая в бою полагаться на магию. Однако у него под одеянием
был припрятан кинжал.
Гнома защищали тяжелые доспехи, но для Дрэй-йана они не являлись существ
енной помехой. Ему вовсе не требовалось пробивать броню, чтобы достать д
о какого-то жизненно важного органа. Достаточно было просто поцарапать
руку. Кинжал покрывала тонкая пленка яда, этому смертельному трюку аурак
научился у своих родичей, капаков.
Флинт выхватил из-за спины Молот Караса и бросился к яме. На бегу гном вне
запно осознал, что больше не задыхается, руки сделались сильными, ноги ст
ремительно несли его вперед. Сердце билось надежно и ровно. Его переполн
яла жизненная энергия. Флинт вновь был молодым и непобедимым.
Арман Карас, наконец, расслышал предостережение. Юный гном уже собирался
присоединиться к сражающимся, но тут повернулся и, к своему ужасу, замети
л подкрадывавшееся сзади чудовище.
Флинт был всего в нескольких шагах от платформы, когда прямо перед ним пр
иземлился драконид. Он двинулся к гному, вертя своей кривой саблей. Огнен
ный Горн не мог тратить время на подобную чепуху. Ему во что бы то ни стало
нужно было добраться до Армана, прежде чем этот юнец ввяжется в серьезны
е неприятности. В ярости гном нанес удар невероятной силы, припечатавший
тварь к полу в мгновение ока. Не успев окаменеть, тело драконида преврати
лось в пыль, обсыпавшую Флинта с головы до ног. Флинт вскочил на платформу
, где Арман и драконид сошлись в смертельной схватке за Молот.
Дрэй-йан одной лапой пытался полоснуть Армана кинжалом, а другой держал
ся за Молот. На плече гнома уже выступила кровь от нескольких царапин, но т
ело его защищала мощная броня, и он не обращал внимания на легкие раны.
Арман уже хотел поднять Молот и опустить его на голову своего врага, как в
друг по телу юного гнома пробежала дрожь. Лицо покрылось смертельной бле
дностью. Глаза расширились. На лбу выступили капли холодного пота. Ему по
казалось, будто тысячи игл вонзились в его внутренности, и, не в силах выне
сти этой боли, хилар рухнул на колени.
Дрэй-йан крепко схватился за Молот, намереваясь вырвать его из рук гнома.
Слабея, теряя сознание от боли, огнем разливавшейся по венам, Арман, тем не
менее, не разжимал пальцев, отказываясь сдаваться. Но яд делал свое дело.
Юный гном не чувствовал больше ни рук, ни ног. Его ладони стали влажными, и
Молот выскользнул из них в алчно протянутые лапы Дрэй-йана.
Отшвырнув ногой поверженного врага, победитель ринулся со своим трофее
м вон из храма, но дорогу ему преградил Флинт.
Он стоял над телом Армана лицом к лицу с драконидом.
Ц Это подделка, Ц сообщил Флинт аураку с мрачным удовлетворением.
Дрэй-йан перевел удивленный взгляд со своего молота на тот, что держал в р
уках гном. И тут же понял ошибку. Молот в руках у гнома светился зловещим с
вященным светом. Дрэй-йан даже не мог на него смотреть. Если бы он поразмы
слил, мог бы догадаться раньше. В подделке не ощущалось тока волшебной си
лы, не чувствовалось магической защиты.
Кляня гномов как отъявленных мошенников, Дрэй-йан швырнул свой молот об
пол и, подняв лапы с плясавшими на пальцах волшебными огоньками, двинулс
я на Флинта.
Ц Помоги мне, Реоркс! Ц взмолился Флинт и, замахнувшись настоящим Молот
ом, ударил чудовище прямо в грудь.
Кости треснули и с хрустом проломились. Дрэй-йан издал сдавленный крик, р
ухнув на платформу. Он подкатился к самому краю, но сумел затормозить сво
им куцым хвостом. Гном хотел было прикончить аурака, но тут вспомнил: драк
ониды и после смерти способны причинить вред. Он понятия не имел, как пове
дет себя труп этой необычной зеленовато-золотистой особи, ведь Флинту е
ще не доводилось сталкиваться с подобной разновидностью. Поэтому, вмест
о того чтобы размозжить аураку голову, гном пихнул драконида ногой, стар
аясь столкнуть с платформы.
В отчаянии Дрэй-йан ухватился за сапог Флинта, силясь повалить старика и
дотянуться до Молота, а потом сбросить врага в яму.
Гном попытался высвободиться, снова пихнув драконида. Он мог бы прикончи
ть эту тварь одним ударом Молота, но не решался, опасаясь, как бы после сме
рти тот не взорвался, не растекся лужей кислоты или не вытворил еще какую-
нибудь пакость.
Внезапно Флинт осознал, что выбора у него нет. Дракониду удалось стащить
его к самому краю ямы. Если бы он упал, то Молот полетел бы вместе с ним, а эт
ого допустить было нельзя. Чтобы спасти Молот, ему нужно убить этого монс
тра даже ценою собственной жизни.
Флинт готовился нанести удар по безобразной голове драконида, но Молот с
легка повернулся, словно по своей воле, и удар пришелся по запястью руки, с
жимавшей сапог Огненного Горна. Кость треснула, брызнула кровь, пальцы д
раконида разжались, и Флинт быстро отдернул ногу.
Флинт скинул вопившего и сыпавшего проклятиями драконида с платформы.
Силы оставили старого гнома. Он опустился на четвереньки, продолжая всма
триваться в темноту, пока чудовище не скрылось из виду. Флинт еще долго сл
ышал крики Дрэй-йана, которые на самом деле не стихли, а просто перестали
доноситься до слуха.
Ц Я сплоховал… Ц пробормотал Арман, его веки дрогнули. Он лежал на спин
е на каменной платформе. Искаженное болью лицо покрылось смертной бледн
остью.
Флинт со сжимающимся сердцем подполз на коленях к гному.
Ц Я не смог, Ц снова пробормотал Арман. Ц Молот… пропал.
Ц Нет же, Ц сказал Флинт. Ц Ты победил. Твой враг мертв. Ты поборол его и с
пас Молот Караса. Вот он, я тебе покажу.
Два молота: один настоящий, а другой поддельный Ц лежали рядышком на пла
тформе.
Флинт взял один из них и вложил в руки юноши. Он нежно сжал пальцы Армана н
а его рукояти. Молот излучал мягкое сияние, осветившее хилара.
Боль, терзавшая израненное тело, отступила. Маска страдания, искажавшая
лицо, разгладилась. Он прижал Молот к груди.
Ц Я герой, Ц прошептал он. Его губы едва двигались. Ц Арман… Карас.
С этими словами он сомкнул веки и испустил дух. Глаза Флинта наполнились
слезами. Внезапно он сделался невероятно старым, усталым и больным. Он по
гладил руки молодого гнома, которые даже после смерти крепко сжимали Мол
от. И тут ему вспомнились слова седобородого старца, услышанные в гробни
це.
Ц Ты не Арман, меньший Карас, Ц прошептал Флинт отлетавшей душе. Ц Ты Па
йк, сын Хорнфела, герой, спасший Молот Караса, и так тебя запомнят в веках.
Гном поднял подделку. Некоторое время он держал ее в руках, прося прощени
я у бога и окончательно расставаясь со своими мечтами. Затем оглянулся в
округ, дабы убедиться, что за ним никто не следит. Гномы и дракониды сошлис
ь в схватке, они яростно рубились, наносили удары, боролись врукопашную, и
стекали кровью и умирали. Никто не смотрел на него, кроме одного существа.
Широко открытыми от изумления глазами на Флинта уставился Тассельхоф.
Ц Ну и ладно, ему все равно никто не поверит, Ц буркнул Флинт.
И он закинул молот в яму.
Исходившее от Молота Караса сияние озарило храм, воодушевив гномов и дем
орализовав их врагов. Но только Хорнфел поверил в близость победы, как вн
утрь вошли сотни вооруженных до зубов гномов. На их знаменах он узнал гер
б дэргаров, и тут Хорнфела охватило отчаяние, потому что тайвары приветс
твовали своих темных союзников.
Но свет Молота не померк, и Хорнфел удивленно наблюдал, как дэргары ополч
ились на тайваров, яростно отсекая протянутые в приветствии руки и топча
распростертые у ног тела.
В пылу сражения Хорнфел оказался далеко от сына, но с гордостью сознавал,
что где-то отважно бьется Арман с Молотом Караса в руках.
25
Конец мечтаниям
Даже во время сражения с гномами Грэг продолжал следить за Дрэй-йаном. Об
ычно ничто не грело бозаку душу так, как хорошая схватка, но сегодняшняя б
итва не доставила ему удовольствия. Поначалу ему нравилось наблюдать за
игрой Дрэй-йана, он широко улыбнулся, видя, как Повелитель Верминаард сва
лился в яму, и слыша фырканье и шепот своих солдат, не посвященных в тайну
и полагавших, будто они стали свидетелями бесславной гибели своего нена
вистного командира. Грэг видел, как выполз из ямы Дрэй-йан, но затем ему пр
ишлось полностью переключить внимание на врага. Вот тут-то удовольствие
и закончилось.
Все шло вовсе не так, как планировал Грэг. Он надеялся застигнуть гномов в
расплох, а вместо этого сюрприз приготовили драконидам. Ему действитель
но пришлось себя выдать, так что гномы сообразили: в Торбардин пробралас
ь «ящерица». Но одна «ящерица» еще не армия, и гномы не должны были догадат
ься о готовящемся нападении. Но почему-то они это предвидели. Возможно, их
предупредили распроклятые люди, то и дело встающие у него на пути.
На стороне гномов оказался значительный численный перевес. Грэг рассчи
тывал разделаться с несколькими стражниками, а сражаться пришлось с чет
ырьмя армиями: хиларами, дайварами, кларами и дэргарами. Грэг планировал
смести сопротивлявшихся одним быстрым ударом, а не сражаться за каждую п
ядь этих проклятых подземелий.
Его ненадежные союзники тайвары оказались вовсе никудышными воинами. В
начале из-за неосторожности тайваров клары обнаружили потайные туннел
и и с помощью своих червей-камнегрызов обрушили большее их число, заблок
ировав внутри его лучшие силы. Во время сражения тайвары охотнее мародер
ствовали, чем бились, забыв все на свете. Они обыскивали тела союзников и в
рагов в надежде обнаружить золото и прочие ценности. Набрав добычи, они м
гновенно ретировались с поля битвы, покидали храм и забивались в свои кр
ысиные норы.
Сражаясь с гномами, Грэг с нетерпением ждал, когда же Дрэй-йан заполучит в
свои лапы проклятый Молот и принудит врагов сдаться. Наконец Молот оказ
ался в руках у Дрэй-йана, во всяком случае, так показалось Грэгу. На какую-т
о секунду он отвел глаза, перерезая горло врагу, но когда он снова поднял в
згляд, то увидел, как Дрэй-йан бьется с гномом, завладевшим Молотом, излуч
авшим красное сияние. Аураку явно требовалась помощь. Грэг попытался про
биться к своему командиру, однако гномы окружили его со всех сторон, прин
удив сражаться за свою жизнь. Потом он увидел только, как гном сбросил Дрэ
й-йана обратно в яму!
Отчаянные крики до смерти перепуганного аурака навели Грэга на мысль о в
озможности прибрать власть в Пакс Таркасе к рукам. Повелитель Драконов В
ерминаард, наконец, мертв. Дрэй-йан Ц тоже. Грэг уже представлял в краска
х, как возложит вину за поражение на своих погибших командиров.
В отличие от Дрэй-йана, Грэг никогда и не мечтал о титуле Повелителя Драко
нов. Политика его заботила мало. Он хотел лишь одного Ц быть хорошим кома
ндиром и выигрывать сражения во славу Темной Королевы. Он понял, что битв
а проиграна. Не было ни позора в необходимости покинуть поле битвы, ни смы
сла понапрасну терять хороших солдат в безнадежном деле. Грэг издал прон
зительный крик. Дракониды поняли команду. Они начали медленно и организо
ванно отступать.
Сгруппировав свои силы, Грэг отвел их к южному туннелю, по которому они и в
ошли в Торбардин. Несколько отважных гномов во главе с двумя людьми пуст
ились в погоню, но дракониды передвигались намного быстрее гномов и даже
людей. Грэг спрятал свое войско в одном из потайных туннелей, не обнаруже
нном кларами, а сам вернулся закончить дельце с Реалгаром. По завершении
Грэг по подземному ходу вывел уцелевших в сражении драконидов обратно в
Пакс Таркас.
Когда-нибудь Грэг вернется в Торбардин.
Когда-нибудь его Королева одержит победу.
Сражение в храме закончилось почти так же внезапно, как и началось. Видя о
тступление драконидов, тайвары, не способные сражаться самостоятельно,
либо разбежались, либо сдались. Как оказалось, Реалгара среди них не было.
Он руководил сражением с тыла, и, едва заподозрив возможность поражения,
тан предусмотрительно скрылся.
Когда храм освободили, битва закончилась и пленных увели, Хорнфел послал
своих солдат с приказом обыскать каждую щель, трещину или нору в Торбард
ине, пока они не найдут Реалгара. Хилар велел привести тайвара живым, жела
я призвать к ответу за его преступления. Все время, пока приходилось отда
вать различные приказания, Хорнфел расспрашивал всех и каждого о своем с
ыне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51
ончиках его пальцев. Тассельхоф, выкрикивая всякие прозвища и ругательс
тва, прыгал вверх-вниз, размахивая хупаком и приглашая драконидов сыгра
ть с ним в догонялки.
Гномов охватила паника, когда дракониды со сверкающими мечами посыпали
сь с потолка. Хорнфел поднес к губам рог и затрубил. Отряд хиларов ворвалс
я в храм сквозь Северные врата. Дайвары вбежали через Западные. Друзья и в
раги сошлись в центре в жестокой схватке. Закипела битва. Слышался лязг с
тали, боевые кличи драконидов и гномов, крики и стоны раненых и умирающих.
Танис в отчаянии искал глазами в этом хаосе Флинта, но так и не увидел друг
а. Вскоре, правда, ему пришлось забыть о гноме, отбиваясь от наседавших со
всех сторон врагов.
Арман Карас держал Молот высоко над головой, демонстрируя его гномам, го
дами насмехавшимся над ним, всем, кто не верил в него. Он оправдался. Он все
м им доказал. Он нашел Молот и убил им Повелителя Драконов. Арман сделался
героем, о чем он всегда и мечтал. Он издал громогласный торжествующий кри
к. Пребывая в таком возбуждении, он не заметил вылезшего из ямы монстра.
Таны заметили опасность. Хорнфел бросился на помощь сыну, но в этот момен
т с потолка посыпались дракониды, и армия этих чудищ штурмовала храм с юг
а, а буйная толпа тайваров прорвалась с востока.
Благодаря Танису и его друзьям тайварам и драконидам не удалось застать
танов врасплох, как те планировали. Хилары, дэвары и клары оказались гото
вы к нападению. По сигналу рога их войска вошли в храм. Завязалась отчаянн
ая битва. Святилище наполнилось сражающимися, а пол вскоре сделался липк
им от крови. Хорнфел с топором наперевес бился сразу с несколькими напад
авшими, в пылу боя потеряв из виду сына.
Взрывной волной Флинта отбросило с платформы, когда появился Верминаар
д. Огненного Горна ужаснуло открывшееся глазам зрелище, но он мало чем мо
г помочь. Старый гном почувствовал приближение смертного часа. Ноги слов
но налились свинцом, спину ломило, плечи болели. Его мучили раны и чувство
вины.
Армана обманули. Он верил, что сжимает в руках благословенное оружие. Он н
е знал, что найденный им молот Ц обычный кусок металла, заговоренный Рей
стлином.
Флинт пытался остановить Армана, когда тот вознамерился сразиться с Вер
минаардом, но гном не послушал его. Флинт отвернулся, не в силах смотреть н
а неминуемую гибель молодого хилара. Но тут раздались яростный вопль Вер
минаарда и победный крик Армана.
Огненный Горн собственными глазами видел, как Повелитель Драконов поле
тел в бездну.
Ц Что-то здесь не так, Ц пробормотал старый гном, словно вторя словам ко
лдуна, которых, разумеется, не мог слышать.
Затем из ямы выполз драконид.
Флинт застыл в изумлении. Насколько он знал, дракониды находились за мно
го миль от Торбардина. Он понятия не имел, как пробралась сюда эта тварь и
что она делала в шахте. Но удивление быстро уступило место ярости. А ярост
ь, в свою очередь, сменилась ужасом. Флинт видел, как золотисто-зеленое чу
дище грациозно выпрыгнуло из ямы рядом с ничего не подозревавшим молоды
м гномом.
Драконид желал заполучить Молот. Флинт видел, с каким вожделением смотре
л монстр на благословенное оружие. Огненный Горн выкрикнул предостереж
ение и ринулся на выручку Арману.
Дрэй-йан был, как никогда, близок к триумфу. Он провел всех, включая собств
енных солдат-драконидов. Все они стали свидетелями бесславного конца не
навистного Повелителя Верминаарда. Под покровом иллюзии Дрэй-йан, ловко
уцепившись за выступ, повис, выжидая, когда Грэг со своим войском ворветс
я в храм. Воспользовавшись поднявшейся сумятицей, аурак уже в собственно
м обличье выбрался на платформу.
Глупый молодой гном стоял там в гордом одиночестве, повернувшись к Дрэй-
йану спиной. Он потрясал Молотом, оповещая своими криками весь мир о слав
ной победе над Повелителем Драконов.
Дрэй-йан хотел было пустить в ход свою магию, дабы убить Армана, но ему сле
довало поостеречься. Если бы он поторопился, Молот мог выскользнуть из р
ук гнома и упасть в яму, где бы он сгинул навеки. И хотя Королева Такхизис л
ишь обрадовалась бы такому исходу, его, Дрэй-йана, это вовсе не устраивало
. Он уже видел себя входящим в Храм Нераки и подносящим Молот императору А
риакасу.
Дрэй-йан с сожалением подумал о забытом им мече. Аураки обычно брезгуют о
ружием, предпочитая в бою полагаться на магию. Однако у него под одеянием
был припрятан кинжал.
Гнома защищали тяжелые доспехи, но для Дрэй-йана они не являлись существ
енной помехой. Ему вовсе не требовалось пробивать броню, чтобы достать д
о какого-то жизненно важного органа. Достаточно было просто поцарапать
руку. Кинжал покрывала тонкая пленка яда, этому смертельному трюку аурак
научился у своих родичей, капаков.
Флинт выхватил из-за спины Молот Караса и бросился к яме. На бегу гном вне
запно осознал, что больше не задыхается, руки сделались сильными, ноги ст
ремительно несли его вперед. Сердце билось надежно и ровно. Его переполн
яла жизненная энергия. Флинт вновь был молодым и непобедимым.
Арман Карас, наконец, расслышал предостережение. Юный гном уже собирался
присоединиться к сражающимся, но тут повернулся и, к своему ужасу, замети
л подкрадывавшееся сзади чудовище.
Флинт был всего в нескольких шагах от платформы, когда прямо перед ним пр
иземлился драконид. Он двинулся к гному, вертя своей кривой саблей. Огнен
ный Горн не мог тратить время на подобную чепуху. Ему во что бы то ни стало
нужно было добраться до Армана, прежде чем этот юнец ввяжется в серьезны
е неприятности. В ярости гном нанес удар невероятной силы, припечатавший
тварь к полу в мгновение ока. Не успев окаменеть, тело драконида преврати
лось в пыль, обсыпавшую Флинта с головы до ног. Флинт вскочил на платформу
, где Арман и драконид сошлись в смертельной схватке за Молот.
Дрэй-йан одной лапой пытался полоснуть Армана кинжалом, а другой держал
ся за Молот. На плече гнома уже выступила кровь от нескольких царапин, но т
ело его защищала мощная броня, и он не обращал внимания на легкие раны.
Арман уже хотел поднять Молот и опустить его на голову своего врага, как в
друг по телу юного гнома пробежала дрожь. Лицо покрылось смертельной бле
дностью. Глаза расширились. На лбу выступили капли холодного пота. Ему по
казалось, будто тысячи игл вонзились в его внутренности, и, не в силах выне
сти этой боли, хилар рухнул на колени.
Дрэй-йан крепко схватился за Молот, намереваясь вырвать его из рук гнома.
Слабея, теряя сознание от боли, огнем разливавшейся по венам, Арман, тем не
менее, не разжимал пальцев, отказываясь сдаваться. Но яд делал свое дело.
Юный гном не чувствовал больше ни рук, ни ног. Его ладони стали влажными, и
Молот выскользнул из них в алчно протянутые лапы Дрэй-йана.
Отшвырнув ногой поверженного врага, победитель ринулся со своим трофее
м вон из храма, но дорогу ему преградил Флинт.
Он стоял над телом Армана лицом к лицу с драконидом.
Ц Это подделка, Ц сообщил Флинт аураку с мрачным удовлетворением.
Дрэй-йан перевел удивленный взгляд со своего молота на тот, что держал в р
уках гном. И тут же понял ошибку. Молот в руках у гнома светился зловещим с
вященным светом. Дрэй-йан даже не мог на него смотреть. Если бы он поразмы
слил, мог бы догадаться раньше. В подделке не ощущалось тока волшебной си
лы, не чувствовалось магической защиты.
Кляня гномов как отъявленных мошенников, Дрэй-йан швырнул свой молот об
пол и, подняв лапы с плясавшими на пальцах волшебными огоньками, двинулс
я на Флинта.
Ц Помоги мне, Реоркс! Ц взмолился Флинт и, замахнувшись настоящим Молот
ом, ударил чудовище прямо в грудь.
Кости треснули и с хрустом проломились. Дрэй-йан издал сдавленный крик, р
ухнув на платформу. Он подкатился к самому краю, но сумел затормозить сво
им куцым хвостом. Гном хотел было прикончить аурака, но тут вспомнил: драк
ониды и после смерти способны причинить вред. Он понятия не имел, как пове
дет себя труп этой необычной зеленовато-золотистой особи, ведь Флинту е
ще не доводилось сталкиваться с подобной разновидностью. Поэтому, вмест
о того чтобы размозжить аураку голову, гном пихнул драконида ногой, стар
аясь столкнуть с платформы.
В отчаянии Дрэй-йан ухватился за сапог Флинта, силясь повалить старика и
дотянуться до Молота, а потом сбросить врага в яму.
Гном попытался высвободиться, снова пихнув драконида. Он мог бы прикончи
ть эту тварь одним ударом Молота, но не решался, опасаясь, как бы после сме
рти тот не взорвался, не растекся лужей кислоты или не вытворил еще какую-
нибудь пакость.
Внезапно Флинт осознал, что выбора у него нет. Дракониду удалось стащить
его к самому краю ямы. Если бы он упал, то Молот полетел бы вместе с ним, а эт
ого допустить было нельзя. Чтобы спасти Молот, ему нужно убить этого монс
тра даже ценою собственной жизни.
Флинт готовился нанести удар по безобразной голове драконида, но Молот с
легка повернулся, словно по своей воле, и удар пришелся по запястью руки, с
жимавшей сапог Огненного Горна. Кость треснула, брызнула кровь, пальцы д
раконида разжались, и Флинт быстро отдернул ногу.
Флинт скинул вопившего и сыпавшего проклятиями драконида с платформы.
Силы оставили старого гнома. Он опустился на четвереньки, продолжая всма
триваться в темноту, пока чудовище не скрылось из виду. Флинт еще долго сл
ышал крики Дрэй-йана, которые на самом деле не стихли, а просто перестали
доноситься до слуха.
Ц Я сплоховал… Ц пробормотал Арман, его веки дрогнули. Он лежал на спин
е на каменной платформе. Искаженное болью лицо покрылось смертной бледн
остью.
Флинт со сжимающимся сердцем подполз на коленях к гному.
Ц Я не смог, Ц снова пробормотал Арман. Ц Молот… пропал.
Ц Нет же, Ц сказал Флинт. Ц Ты победил. Твой враг мертв. Ты поборол его и с
пас Молот Караса. Вот он, я тебе покажу.
Два молота: один настоящий, а другой поддельный Ц лежали рядышком на пла
тформе.
Флинт взял один из них и вложил в руки юноши. Он нежно сжал пальцы Армана н
а его рукояти. Молот излучал мягкое сияние, осветившее хилара.
Боль, терзавшая израненное тело, отступила. Маска страдания, искажавшая
лицо, разгладилась. Он прижал Молот к груди.
Ц Я герой, Ц прошептал он. Его губы едва двигались. Ц Арман… Карас.
С этими словами он сомкнул веки и испустил дух. Глаза Флинта наполнились
слезами. Внезапно он сделался невероятно старым, усталым и больным. Он по
гладил руки молодого гнома, которые даже после смерти крепко сжимали Мол
от. И тут ему вспомнились слова седобородого старца, услышанные в гробни
це.
Ц Ты не Арман, меньший Карас, Ц прошептал Флинт отлетавшей душе. Ц Ты Па
йк, сын Хорнфела, герой, спасший Молот Караса, и так тебя запомнят в веках.
Гном поднял подделку. Некоторое время он держал ее в руках, прося прощени
я у бога и окончательно расставаясь со своими мечтами. Затем оглянулся в
округ, дабы убедиться, что за ним никто не следит. Гномы и дракониды сошлис
ь в схватке, они яростно рубились, наносили удары, боролись врукопашную, и
стекали кровью и умирали. Никто не смотрел на него, кроме одного существа.
Широко открытыми от изумления глазами на Флинта уставился Тассельхоф.
Ц Ну и ладно, ему все равно никто не поверит, Ц буркнул Флинт.
И он закинул молот в яму.
Исходившее от Молота Караса сияние озарило храм, воодушевив гномов и дем
орализовав их врагов. Но только Хорнфел поверил в близость победы, как вн
утрь вошли сотни вооруженных до зубов гномов. На их знаменах он узнал гер
б дэргаров, и тут Хорнфела охватило отчаяние, потому что тайвары приветс
твовали своих темных союзников.
Но свет Молота не померк, и Хорнфел удивленно наблюдал, как дэргары ополч
ились на тайваров, яростно отсекая протянутые в приветствии руки и топча
распростертые у ног тела.
В пылу сражения Хорнфел оказался далеко от сына, но с гордостью сознавал,
что где-то отважно бьется Арман с Молотом Караса в руках.
25
Конец мечтаниям
Даже во время сражения с гномами Грэг продолжал следить за Дрэй-йаном. Об
ычно ничто не грело бозаку душу так, как хорошая схватка, но сегодняшняя б
итва не доставила ему удовольствия. Поначалу ему нравилось наблюдать за
игрой Дрэй-йана, он широко улыбнулся, видя, как Повелитель Верминаард сва
лился в яму, и слыша фырканье и шепот своих солдат, не посвященных в тайну
и полагавших, будто они стали свидетелями бесславной гибели своего нена
вистного командира. Грэг видел, как выполз из ямы Дрэй-йан, но затем ему пр
ишлось полностью переключить внимание на врага. Вот тут-то удовольствие
и закончилось.
Все шло вовсе не так, как планировал Грэг. Он надеялся застигнуть гномов в
расплох, а вместо этого сюрприз приготовили драконидам. Ему действитель
но пришлось себя выдать, так что гномы сообразили: в Торбардин пробралас
ь «ящерица». Но одна «ящерица» еще не армия, и гномы не должны были догадат
ься о готовящемся нападении. Но почему-то они это предвидели. Возможно, их
предупредили распроклятые люди, то и дело встающие у него на пути.
На стороне гномов оказался значительный численный перевес. Грэг рассчи
тывал разделаться с несколькими стражниками, а сражаться пришлось с чет
ырьмя армиями: хиларами, дайварами, кларами и дэргарами. Грэг планировал
смести сопротивлявшихся одним быстрым ударом, а не сражаться за каждую п
ядь этих проклятых подземелий.
Его ненадежные союзники тайвары оказались вовсе никудышными воинами. В
начале из-за неосторожности тайваров клары обнаружили потайные туннел
и и с помощью своих червей-камнегрызов обрушили большее их число, заблок
ировав внутри его лучшие силы. Во время сражения тайвары охотнее мародер
ствовали, чем бились, забыв все на свете. Они обыскивали тела союзников и в
рагов в надежде обнаружить золото и прочие ценности. Набрав добычи, они м
гновенно ретировались с поля битвы, покидали храм и забивались в свои кр
ысиные норы.
Сражаясь с гномами, Грэг с нетерпением ждал, когда же Дрэй-йан заполучит в
свои лапы проклятый Молот и принудит врагов сдаться. Наконец Молот оказ
ался в руках у Дрэй-йана, во всяком случае, так показалось Грэгу. На какую-т
о секунду он отвел глаза, перерезая горло врагу, но когда он снова поднял в
згляд, то увидел, как Дрэй-йан бьется с гномом, завладевшим Молотом, излуч
авшим красное сияние. Аураку явно требовалась помощь. Грэг попытался про
биться к своему командиру, однако гномы окружили его со всех сторон, прин
удив сражаться за свою жизнь. Потом он увидел только, как гном сбросил Дрэ
й-йана обратно в яму!
Отчаянные крики до смерти перепуганного аурака навели Грэга на мысль о в
озможности прибрать власть в Пакс Таркасе к рукам. Повелитель Драконов В
ерминаард, наконец, мертв. Дрэй-йан Ц тоже. Грэг уже представлял в краска
х, как возложит вину за поражение на своих погибших командиров.
В отличие от Дрэй-йана, Грэг никогда и не мечтал о титуле Повелителя Драко
нов. Политика его заботила мало. Он хотел лишь одного Ц быть хорошим кома
ндиром и выигрывать сражения во славу Темной Королевы. Он понял, что битв
а проиграна. Не было ни позора в необходимости покинуть поле битвы, ни смы
сла понапрасну терять хороших солдат в безнадежном деле. Грэг издал прон
зительный крик. Дракониды поняли команду. Они начали медленно и организо
ванно отступать.
Сгруппировав свои силы, Грэг отвел их к южному туннелю, по которому они и в
ошли в Торбардин. Несколько отважных гномов во главе с двумя людьми пуст
ились в погоню, но дракониды передвигались намного быстрее гномов и даже
людей. Грэг спрятал свое войско в одном из потайных туннелей, не обнаруже
нном кларами, а сам вернулся закончить дельце с Реалгаром. По завершении
Грэг по подземному ходу вывел уцелевших в сражении драконидов обратно в
Пакс Таркас.
Когда-нибудь Грэг вернется в Торбардин.
Когда-нибудь его Королева одержит победу.
Сражение в храме закончилось почти так же внезапно, как и началось. Видя о
тступление драконидов, тайвары, не способные сражаться самостоятельно,
либо разбежались, либо сдались. Как оказалось, Реалгара среди них не было.
Он руководил сражением с тыла, и, едва заподозрив возможность поражения,
тан предусмотрительно скрылся.
Когда храм освободили, битва закончилась и пленных увели, Хорнфел послал
своих солдат с приказом обыскать каждую щель, трещину или нору в Торбард
ине, пока они не найдут Реалгара. Хилар велел привести тайвара живым, жела
я призвать к ответу за его преступления. Все время, пока приходилось отда
вать различные приказания, Хорнфел расспрашивал всех и каждого о своем с
ыне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51