Он был уверен: по крайней мере, его люди пойдут вслед за ним. Кочевники пон
имали: грядут трудные времена, и они все, даже члены племени Кви-кири, избр
али его своим вождем. Их молчаливое согласие придало ему не меньше увере
нности, чем обращение к богу. Во время молитвы Речной Ветер не слышал таин
ственных голосов, дававших обещания, не чувствовал прикосновения невид
имых рук, но от алтаря он отошел с ясным сознанием того, что двинется в пут
ь он не один.
Вождь варваров хотел сказать еще что-то, когда собравшиеся зашумели и ра
сступились. К месту встречи пришла Золотая Луна, поддерживая едва передв
игавшую ноги Тику.
Ц Она настояла, что должна сама поговорить с людьми, Ц сказала Золотая
Луна. Ц Мне не удалось ее удержать, хотя Тике нужен покой.
По рядам пронесся шепоток сочувствия и одобрения. Царапины на ее руках п
оджили, но были еще хорошо видны. Тика едва стояла, но отстранила руку Золо
той Луны.
Ц Мне просто хочется напомнить вам, кто вызволил вас из Пакc Таркаса, Ц о
братилась Тика к толпе. Ц Кто спас вас от рабства и смерти. Никакой не Выс
окий Теократ. Ц Она бросила на Хедерика испепеляющий взгляд. Ц Это были
Танис Полуэльф и Флинт Огненный Горн, сейчас они ушли, чтобы отыскать дор
огу в Торбардин. Это были Стурм Светлый Меч, Карамон и Рейстлин, и они, прен
ебрегая страшной опасностью, отправились в Череп, чтобы найти ключ к вра
там Торбардина. Это были Речной Ветер и Золотая Луна, научившие вас выжив
ать и лечившие больных.
Никто из них не был обязан поступать так. Они могли уйти давным-давно, вер
нуться на свою родину, но они этого не сделали. Они остались здесь и рисков
али жизнью, помогая вам. Я знаю, не просто покинуть это место, успевшее ста
ть для нас домом, но я призываю вас поразмыслить над моими словами.
Многие, взвесив все «за» и «против», приняли решение отправиться в путь. Д
ругие продолжали колебаться. Речной Ветер не вмешивался больше в обсужд
ение. Но когда одни и те же аргументы стали повторятся снова и снова, он пр
извал собравшихся к тишине и произнес:
Ц Я принял решение. Каждому из вас придется это сделать самому. Моя жена,
я и те, кто собирается последовать за нами, должны быть готовы выступить п
ослезавтра на рассвете. Ц Он помолчал немного и затем добавил: Ц Путь бу
дет трудным и опасным, и я не могу обещать вам, что мы найдем надежное убеж
ище в Торбардине или где-либо еще на всем свете. Обещаю лишь одно: я не коле
блясь отдам за вас свою жизнь. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы встать м
ежду вами и Тьмой. И буду драться, защищая вас до последнего вздоха.
Когда он выходил из пещеры в сопровождении своих людей и Гилтанаса, все п
ритихли. Тика настояла на том, чтобы вернуться к себе, сказав, что лучше вы
спится в собственной постели.
Люди собрались вокруг Элистана в поисках совета и поддержки. Многие хоте
ли, чтобы он решил за них, оставаться им или уходить. От этого он отказался,
объяснив, что долг каждого Ц самому сделать выбор. Он настойчиво совето
вал поделиться своими сомнениями с богами и с радостью подмечал, как нек
оторые направились к алтарю. Другие же с досадой думали: какой толк в бога
х, которые не могут подсказать, что именно нужно делать.
Лорана все время была рядом с ним, беседовала с людьми, как могла ободряла
и поддерживала тех, кто искал ее помощи. К тому моменту, когда последний че
ловек ушел, она чувствовала себя совершенно разбитой и опустошенной.
Ц Раньше мне было не понять, как кто-то может осознанно поклоняться темн
ым богам. Теперь я знаю, Ц сказала она Элистану. Ц Если бы ты был служител
ем Такхизис, ты наобещал бы этим людям всего, что они только пожелают. За э
то им пришлось бы заплатить чудовищную цену, а обещания все равно были бы
нарушены, но это не так уж важно. Люди упорно не желают брать на себя ответ
ственность за свою жизнь. Они хотят, чтобы им говорили, как они должны пост
упать. Им нужен кто-то, на кого можно возложить вину, если что-то идет не та
к.
Ц Это лишь первые дни после возвращения богов, Лорана, Ц сказал Элистан
. Ц Наши люди словно слепцы которые внезапно прозрели. Свет слепит их не
меньше, чем тьма. Дай им время.
Ц Как раз времени-то у нас и нет, Ц со вздохом произнесла эльфийка.
В конце концов, большая часть беглецов решила последовать за Речным Ветр
ом. Летающие над лагерем драконы убедили их отправиться в путь гораздо б
ыстрее, чем все доводы, вместе взятые. Однако Хедерик и его последователи
оповестили всех, что не намерены трогаться с места.
Ц Мы будем здесь, дабы приветствовать вернувшихся, Ц объявил Хедерик.
Ц Тех, разумеется, кто останется в живых, Ц добавил он зловещим тоном.
У Речного Ветра забот хватило до поздней ночи и на весь следующий день. Он
давал людям советы, что стоит брать в дорогу, помогал паковать вещи. У люде
й уже было за плечами одно тяжелое путешествие из Пакс Таркаса, и они имел
и представление о том, что может потребоваться в пути. Даже маленькие дет
и собирали свои мешки.
В ночь перед отбытием вождь долго не спал. Он лежал, вперив взгляд в темнот
у, терзаемый сомнениями, пока Золотая Луна не заключила его в объятия. Он п
оцеловал ее, прижал к себе и только тогда забылся.
Вождь Кви-шу был на ногах задолго до восхода солнца. Люди выходили из свои
х пещер в предрассветных сумерках, приветствуя друзей и окликая детей, к
оторые в предвкушении приключений были веселы и чрезмерно возбуждены. Х
едерик пришел попрощаться, вздыхая с таким видом, будто уже видел на их ли
цах печать неотвратимой смерти.
Речной Ветер заметил, что некоторые стали колебаться и сожалеть о принят
ом решении, и тронулся в путь с первыми лучами солнца, чтобы люди не успели
передумать. Его разведчики нашли оставленные Танисом метки и объявили,
что первая часть пути будет легкой. Это известие придало людям храбрости
.
День обещал быть ясным и солнечным. Перед самым выступлением вернулась в
торая группа разведчиков, сообщивших, что гном нашел тайную тропу, ведущ
ую к горному перевалу. Речной Ветер развернул карту, грубо набросанную Ф
линтом, и разведчики подтвердили: все совпадает. Взглянув на карту, вождь
вспомнил загадочные слова Флинта о топорах и, хотя по-прежнему не понима
л их значения, решил последовать совету.
Люди заметно обрадовались, когда узнали, что путь найден, приняв это за бл
агоприятное знамение. Беглецы выступили тихо, без лишнего шума и суеты. П
олная лишений жизнь приучила их к трудностям. Они стали выносливыми, им п
ришлось пройти многие мили, чтобы добраться до этой долины, и они знали, чт
о впереди лежит гораздо более долгий путь. Все они были здоровы. Мишакаль
исцелила их недуги. Даже Тика уже почти оправилась. Лорана заметила, что е
е подруга необычайно серьезна и молчалива, она предпочла идти одна и не п
оддерживала разговор. Телесные раны затянулись, но сердечные оказались
глубже, и даже у богини не нашлось для них лекарства.
Солнце светило, было не холодно, лишь легкий морозец приятно пощипывал н
осы. Маритта затянула походную песню, и вскоре ее подхватили остальные. Б
еглецы шли бодрым шагом. Речной Ветер, наконец, почувствовал облегчение.

В первую ночь после их ухода Хедерик Высокий Теократ в одиночестве сидел
в своей пещере. Весь день он потчевал тех, кто решил остаться вместе с ним,
своими сладкими речами. Но слушателей осталось гораздо меньше, чем он ра
ссчитывал, да и они уже вдоволь наелись его разглагольствованиями. С нас
туплением темноты все разошлись: одни отправились спать, другие поиграт
ь у костра в черные метки Ц игру, в которой белые фишки с черными точками
складываются в различные числовые комбинации. И хотя Высокий Теократ на
ложил на азартные игры строжайший запрет, люди продолжали потихоньку ег
о нарушать.
Таким образом, Хедерик остался без аудитории. Ночь была тихой, даже слишк
ом тихой. Он уже привык к шуму и толчее большого лагеря. Привык суетиться,
быть нужным. Все это осталось в прошлом. Хотя он старательно скрывал свои
истинные чувства, Хедерик был уязвлен тем, что так мало народу поверило е
му и осталось, вместо того чтобы очертя голову бросаться в неизвестность
, последовав за каким-то неграмотным дикарем.
Теперь, когда у него было время на размышления, он начал раскаиваться в пр
инятом решении. Что-то будет с ним, если эта глупая девчонка окажется прав
а.

17


Отсутствие теней.
Слишком много теней.
Сон гнома.

То же солнце, что согрело души и взбодрило участников похода, светило в не
бе над Карамоном, Рейстлином, Стурмом и Тасом. Однако оно не принесло нико
му из них ни тепла, ни радости. Они шли по бесплодной, пустынной и суровой з
емле, безлюдной и лишенной растительности. Называлась она Равнины Дерго
та.
Все они думали, будто нет ничего хуже, чем брести по топям, окружавшим Чере
п. От стоячей воды исходил отвратительный гнилостный запах. Никто из них
не имел ни малейшего понятия, что за твари водятся в этой илистой жиже, но
что-то, без сомнения, там обитало. Это было видно по расходившимся по пове
рхности кругам, по пузырям и внезапным всплескам, раздававшимся у ног, ко
гда путники случайно тревожили болотных жителей. Друзьям приходилось д
вигаться медленно, осторожно ощупывая дно, прежде чем сделать следующий
шаг, чтобы не провалиться в яму или не наткнуться на корягу.
К счастью, топь оказалась невелика, вскоре они вышли на твердую землю и дв
инулись по плоской равнине. Туман все еще цеплялся за них своими призрач
ными пальцами, но холодный ветер разорвал его в клочья. Они вновь увидели
солнце и подумали, что худшее позади, однако радость их была преждевреме
нной. Стурм указал на возвышавшуюся вдалеке горную цепь.
Ц Вот под тем пиком, его имя Ловец Облаков, и лежит Торбардин, Ц сообщил и
м принц Граллен. И Рейстлин бросил на Карамона торжествующий взгляд.
После короткой передышки они двинулись вперед через Равнины Дергота. Оч
ень скоро все они предпочли бы оказаться где угодно, даже посреди зловон
ной топи, лишь бы миновать эту пустыню. В болоте ощущалась хоть какая-то ж
изнь, пусть зеленая и склизкая, чешуйчатая и извивающаяся, ползучая и ско
льзкая, но все-таки жизнь.
На Равнинах Дергота царила смерть. Здесь не осталось ничего живого. Когд
а-то они были покрыты лугами и лесами, с обитавшими в них зверями и птицам
и. Триста лет назад эта земля стала полем брани, на котором гномы сошлись с
гномами в жестоком противостоянии. Почва напиталась кровью, звери погиб
ли, птицы улетели. Траву вытоптали, деревья порубили на дрова для погреба
льных костров. И все же жизнь возродилась бы. Вновь зазеленела бы трава, ве
рнулись бы птицы и звери. Но страшный взрыв разрушил могучую крепость и п
огубил оба войска. Его сила была столь велика, что все живое погибло, распа
вшись на частицы. Не осталось ни деревьев, ни цветов, ни животных, ни насек
омых. Даже мха с лишайниками. Только смерть. Лишь кучи почерневшего, искор
еженного и расплавленного оружия, валявшегося тут и там, Ц вот все, что у
целело от двух казавшихся несокрушимыми армий, бившихся и канувших в неб
ытие в один миг. А огонь пожрал плоть, выпарил кровь, полностью поглотив их
.
Равнины Дергота, пролегавшие от Черепа до Торбардина, были землей отчаян
ия. Солнце светило на голубом небе, но свет его был столь же холоден, как св
ет далеких звезд, и не согрел никого из тех, кто вынужден был брести по это
му мертвенному месту. Оно было столь ужасным, что даже кендер помрачнел и
притих.
Тассельхоф тащился сзади, глядя на свои запыленные башмаки, потому что с
мотреть на них казалось все же менее тоскливо, чем перед собой, где ничего
шеньки не было, как вдруг он заметил нечто странное. Он посмотрел на солнц
е, затем на землю, а потом сказал Карамону тревожным шепотом:
Ц Карамон, я потерял свою тень.
Воитель притворился, что не расслышал реплику кендера. Его больше занима
ли заботы о брате. Этот день был для него явно не лучшим. Какого бы происхо
ждения ни была та удивительная энергия, что направляла и поддерживала Ре
йстлина на пути к Черепу, после их ухода из этого места она его покинула. П
утешествие через топь отняло у него последние силы. Он шел медленно, тяже
ло опираясь на свой посох. Каждый шаг, казалось, давался ему с трудом.
Тем не менее, он не соглашался остановиться и отдохнуть. И продолжал путь,
ссылаясь на то, что принц Граллен не позволит им сделать привал, и это, вер
оятнее всего, соответствовало истине. Карамону приходилось постоянно о
кликать Стурма, который шел впереди скорым шагом, не спуская глаз с верши
ны, иначе рыцарь оставил бы еле передвигавшего ноги мага далеко позади.
Ц Смотри-ка, Карамон, ты свою тоже потерял, Ц с облегчением произнес Тас.
Ц Теперь я хоть не один.
Ц Потерял что? Ц переспросил богатырь, слушавший кендера вполуха.
Ц Свою тень, Ц ответил Тас, показывая пальцем.
Ц Сейчас должно быть около полудня. Ты не увидишь своей тени, если солнце
у тебя прямо над головой, Ц устало объяснил дюжий воин.
Ц Вначале я тоже так подумал, Ц сказал Тас. Ц Но взгляни на солнце. Оно с
овсем низко над горизонтом. Через несколько часов стемнеет. Ц Он вздохн
ул. Ц Наши тени потерялись.
Карамон, хотя это и казалось глупым, и в самом деле обернулся, чтобы посмот
реть на свою тень. Тас оказался прав. Солнце было перед ним, а тени позади к
ак не бывало. Карамон даже не увидел своих следов, которые должны были чет
ко отпечататься в серой пыли. Внезапно его охватило жуткое чувство, что о
н перестал существовать.
Ц Мы вошли в мир смерти. Живые к нему не принадлежат, Ц пояснил Рейстлин
почти шепотом. Ц Мы не отбрасываем тени и не оставляем следов.
Ц Не нравится мне это место. Ц Карамон вздрогнул.
Он сердито посмотрел на Стурма, который остановился, чтобы дождаться их,
и нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
Ц Рейст, а что если этот проклятый шлем, который на нем, заведет нас в каку
ю-нибудь западню? Может, все-таки повернем назад?
Колдун с тоской подумал о возвращении в Череп. Объяснить этого Рейстлин
не мог, но там он чувствовал себя совершенно здоровым и полным сил, почти к
ак раньше. Здесь же каждый шаг давался ему с трудом, и он мечтал лишь о том, ч
тобы распластаться на этой выжженной мертвой земле и уснуть. Он кашлянул
, покачал головой и слабо махнул в сторону рыцаря.
Карамон все понял без слов. Стурм во власти шлема будет продолжать двига
ться к своей цели. Если они повернут назад, он отправится в Торбардин без н
их.
Рейстлин дернул близнеца за рукав.
Ц Мы должны идти вперед, Ц задыхаясь, прошептал он. Ц Нельзя допустить,
чтобы ночь застала нас в этом проклятом месте!
Ц Воистину так, брат! Ц произнес Карамон с чувством. Он подставил Рейст
лину плечо, чтобы помочь ему идти, и направился вслед за Стурмом.
Ц Надеюсь, моя тень ко мне вернется, Ц причитал Тас, семеня сзади. Ц Она
мне очень нравилась. Я привык везде брать ее с собой.
Танис, шагая по дороге, видел, как удлиняется его тень. До темноты оставало
сь лишь несколько часов. Друзья уже спустились с горы, быстро шагая по ста
рой дороге, проложенной гномами. До леса нужно было пройти всего несколь
ко миль. Перспектива выспаться на сосновых ветках казалась весьма собла
знительной, особенно после бессонной и унылой ночи в горах, с камнями вме
сто матраса и подушки.
Ц Я чую дым, Ц проговорил Флинт, внезапно останавливаясь.
Танис потянул носом. Он тоже почувствовал запах гари. В лагере он так прив
ык к дыму костров, на которых готовили еду. Утомленный днем ходьбы, Танис н
е сразу сообразил, что это может предвещать. А поняв, поднял голову и стал
всматриваться в небо.
Ц Вот оно, Ц сказал Полуэльф, указывая на два столба черного дыма, подни
мавшегося из соснового бора, неподалеку от того места, где они остановил
ись. Ц Может, лесной пожар.
Старик покачал головой:
Ц Пахнет горелым мясом.
Он нахмурился и мрачно смотрел на дым из-под низко нависших кустистых бр
овей. Ц Нет, это не лесной пожар. Ц Флинт оперся на свой боевой топор. Ц Э
то поселение овражных гномов, деревня, о которой я тебе говорил. Ц Он пос
мотрел по сторонам. Ц Я должен был догадаться, где мы. Но раньше я никогда
не подходил к поселению с этой стороны.
Ц Скажи, в этой деревне тебя держали в плену?
Флинт громко засопел. Его лицо побагровело.
Ц В жизни близко к этому месту не подойду!
Ц Ну конечно нет, Ц поспешно заверил его Танис, пряча улыбку, и почел за л
учшее переменить тему. Ц Раньше овражные гномы часто встречались в гор
одах. Кажется странным, что они поселились в столь отдаленном и диком мес
те.
Ц Они ждут, когда откроются врата, Ц объяснил старый гном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51