За ночь снег прекратился. Поднявшийся западный ветер принес с океана теп
лый воздух. Земля, а вместе с ней и вся округа начали подтаивать, вынуждая
Речного Ветра опасаться возвращения драконов предстоящим утром.
Но боги их не забыли. На рассвете солнце не показалось. Снегопад сменился
густым туманом, клубившимся над деревьями. Укутанные серым одеялом, люди
ждали в лесу, пока Гилтанас, Речной Ветер и двое разведчиков взберутся на
горный склон. Они направлялись к зиявшему отверстию, которое могло быть,
а могло и не быть входом в Торбардин.

9


Древо Жизни.
Совет танов.
Из огня да в полымя.

Вагонетка на скрипящих, несмазанных колесах везла друзей в самое сердце
Торбардина Ц пещеру невероятных размеров. Перед ними возникло подземн
ое озеро, а в его центре находилось одно из чудес света.
Зрелище, представшее перед ними, изумляло и восхищало, некоторое время н
икто из путников оказался не в силах не только двигаться, но и говорить. Ка
рамон сглотнул, Рейстлин тихонько выдохнул. Тас и вовсе лишился дара реч
и, впрочем, весьма кстати. Танис мог лишь смотреть. Флинта вид потряс до гл
убины души. Он с детства слышал истории об этом чуде, и сама мысль, что за тр
иста лет он первый из своего народа оказался в этом легендарном месте, ош
еломила его.
Арман Карас вылез из повозки.
Ц Древо Жизни хиларов, Ц произнес он, жестом указывая на него. Ц Не прав
да ли, впечатляюще?
Ц Мне никогда не доводилось видеть ничего подобного, Ц с благоговение
м произнес Танис.
Ц Я даже и не мечтал, Ц пробормотал Флинт хриплым от волнения голосом. Е
го сердце исполнилось неизъяснимой гордости. Ц Только гномам под силу
построить такое.
Древом Жизни назывался гигантский сталагмит, поднимавшийся со дна озер
а, получившего название Урканского моря. Узкий у основания, сталагмит ра
сширялся к потолку, находившемуся на невообразимой высоте. Друзьям даже
пришлось запрокинуть головы, чтобы его увидеть. Сталагмит оброс удивите
льными кораллами, жившими в норе, и их бесчисленные ветви излучали мерца
ющее сияние, заливавшее пещеру, отчего в ней делалось светло почти как дн
ем. К тому же огоньки горели во всех частях Древа Жизни, превращенного в ог
ромный город, на протяжении многих столетий служивший местом обитания х
иларов.
Лодки на тросах курсировали по озеру, перевозя низкорослых обитателей П
одгорного Королевства из всех кланов к Древу Жизни, которое, как и следов
ало из его названия, являлось своего рода пульсирующим сердцем Торбарди
на. Хилары считали его своим домом, но сюда по разным делам стекались гном
ы из всех кланов, так что гостиницы, таверны и кабачки, располагавшиеся на
всех уровнях, не оставались пусты никогда.
В доках, куда причаливали лодки, кипела работа. Гномы грузили и выгружали
багаж и товары, в то время как пассажиры выстраивались в длинные хвосты, т
ерпеливо ожидая своей очереди переправиться на другой берег.
Из Западных владений уже дошли слухи об открытии Северных врат и о Длинн
ых Ц преступниках, которые должны предстать перед Советом танов. Больша
я толпа гномов собралась у доков, очевидно, чтобы посмотреть на чужаков. П
равда, дух недовольства и ропот пока еще не проникли сюда из отдаленных р
айонов. Лишь несколько гномов злобно покосились на Флинта, кендера и кол
дуна, вызывавших наибольшую враждебность. Однако Огненный Горн не мог не
отметить болезненное внимание отдельных личностей к шлему Граллена, ко
торый он нес в руках. Слухи крылаты, иначе как объяснить подобную осведом
ленность местного населения. В глазах читались горечь и осуждение. Многи
е скрещивали пальцы по старинному обычаю. Считалось, будто это верный сп
особ отогнать зло.
Флинт нервно сжимал шлем. Какое бы проклятие ни лежало на нем, видимо, оно
являлось действительно страшным. Эти гномы не производили впечатления
невежественных или суеверных тайваров или безумных кларов. Основную ча
сть народа составляли хилары, в большинстве своем ученые и здравомыслящ
ие. Огненный Горн, пожалуй, предпочел бы крики и ругань зловещей тишине, на
крывшей толпу.
Пока солдат, посланный Арманом Карасом, договаривался с капитаном лодки
, Карамон бросил на Таниса тревожный взгляд.
Ц Что будем делать с гномом? Ц спросил он.
Ц А что мы должны делать? Ц спросил Полуэльф, не понимая вопроса.
Богатырь пальцем указал на лодку:
Ц Он клялся, что ноги его там не будет.
Тут Танис припомнил. Гном боялся лодок. По его словам, из-за едва не утопив
шего его как-то раз во время рыбалки Карамона. Полуэльф с беспокойством в
зглянул на друга, ожидая сцены. Но, к его удивлению, Флинт взирал на перепр
аву совершенно спокойно. И вскоре Танис догадался почему.
Гномы не были рождены для плавания. Очутившись в воде, гном шел ко дну, как
топор или мешок с камнями. Ни один гном не чувствовал себя на воде уверенн
о и спокойно, и строители паромов это учли. Широкие, крепко сколоченные, с
плоским дном, лодки не качались и не вертелись на волнах. Вдоль высоких бо
ртов без окон тянулись низкие скамьи, отчего сидящий не мог видеть повер
хности воды.
Арман поторопил товарищей занять места в лодке, объяснив, что до Зала Сов
ета, располагавшегося на самом верху Древа, путь неблизкий. Гномы в доках
продолжали безмолвно смотреть им вслед. И тут из самого сердца толпы раз
дался громкий, отчетливый выкрик:
Ц Бросьте этот проклятый шлем в озеро вместе с марманом Арманом.
«Марман» на языке гномов означало «сумасшедший». Флинт с любопытством ж
дал, как отреагирует Арман. Со своего места старый гном мог разглядеть ли
шь спину. Арман стоял на носу, смотря строго вперед, точно это и составляло
цель и единственный смысл его существования. Спину он держал прямо, плеч
и расправлены, подбородок высоко поднят. Он вел себя так, словно и не слыша
л оскорбительных слов.
Флинт немного подвинулся, желая разглядеть лицо Армана. Щеки молодого гн
ома пылали. Кулаки сами собой сжались.
Ц Я найду его, Ц поклялся он едва слышно, часто заморгав, на ресницах све
ркнули слезы. Ц Найду!
Флинт смущенно отвернулся, не желая видеть этого зрелища. Арману он не си
мпатизировал, считая его хвастуном, однако пожалел его, как когда-то пожа
лел Полуэльфа, не способного найти себе места ни среди эльфов, ни среди лю
дей, и братьев-близнецов, так рано осиротевших, и саламнийского мальчишк
у, разлученного с отцом и вынужденного жить на чужбине.
Флинт, конечно же, не равнял Армана с остальными. И уж понятно, не собиралс
я помогать этому молодому выскочке, который взял их под арест. Так ведь, по
правде говоря, и остальным нейдар не собирался приходить на выручку. Во в
сяком случае, он бы долго отплевывался да отнекивался, если бы кто-нибудь
напомнил ему об этом. Близнецы просто жили неподалеку, а Танису нужен был
деловой партнер. И только-то.
И все же в этот миг Огненный Горн всем сердцем пожалел Армана Караса. Если
бы только старый гном увидел выкрикнувшего, он бы проучил обидчика.
Паром пристал к Древу Жизни. Здесь народу скопилось еще больше, в пестрой
толпе мелькали представители всех кланов. Солдаты оцепили район и отгон
яли зевак. Чужаков встретили те же мрачные взгляды и зловещая тишина, что
и на другой стороне, нарушаемая лишь жизнерадостным голоском кендера, ко
торый лез со всеми знакомиться и протягивал для пожатия руку. Карамон с у
грюмым видом только и успевал его одергивать.
Затем откуда-то из середины толпы раздался рокот, стремительно нарастав
ший, Ц казалось, это рычит какое-то многоголовое чудище. Шум становился
все более угрожающим. Внезапно толпа подалась вперед, напирая на солдат,
ставших плечом к плечу и словно вросших в каменные плиты.
Ц Уведите их отсюда поскорее, Ваше Высочество! Ц крикнул Арману капита
н. Ц Среди рабочих в доках есть клары. Всем известно: они безумны, как лемм
инги.
Арман указал на подъемник, перемещавший гномов вверх и вниз по Древу Жиз
ни. Друзья побежали к нему, солдаты Армана трусили следом, тыча своими коп
ьями осмеливавшихся подойти слишком близко.
Запрыгнув в одну из кабинок, по виду напоминавших корзины, они смогли пер
евести дух. Карамон с облегчением отметил их устойчивость в сравнении с
подвешенными на цепях котлами, в которых им довелось кататься в Кзак Цар
оте. Механизм заскрипел, и корзина послушно поехала вверх.
Путники прислушивались к этому скрипу и скрежету в напряженном молчани
и. Странный мир, в котором они оказались, давящая темнота, опасности и «рад
ушный» прием начали сказываться на всех.
Ц Лучше бы ты никогда не находил этот шлем, Ц внезапно произнес Флинт, г
лянув на Рейстлина. Ц Вечно суешь нос куда не следует.
Ц Не сваливай все на меня, Ц огрызнулся Рейстлин. Ц Если бы рыцарь не на
пялил его на свою пустую голову…
Ц …мы бы не были сейчас в Торбардине, Ц ледяным тоном закончил его фраз
у Стурм.
Ц Да, мы были бы в каком-нибудь другом месте, где народ не рвался бы перере
зать нам глотки! Ц съязвил гном.
Ц Сколько можно нападать на Рейстлина, а, Флинт? Ц вмешался богатырь. Ц
Он не сделал ничего плохого!
Ц Я не нуждаюсь в твоем заступничестве, Карамон, Ц оборвал его волшебни
к, с горечью добавив: Ц Катитесь-ка вы все в Бездну!
Ц Всегда мечтал попасть в Бездну, Ц подхватил Тассельхоф. Ц А ты, Рейст
лин? Там, должно быть, жуть как страшно. Просто здорово!
Ц Умолкни! Ц зарычал на него Огненный Горн.
Ц Это стоит сделать всем, Ц справедливо рассудил Полуэльф.
Он стоял, прислонившись к одной из стенок вагонетки, со скрещенными на гр
уди руками и опущенной головой. Не составило особого труда догадаться: о
н думал в эту минуту о беженцах, о людях, за которых отвечает и которые на н
его рассчитывают. Может, сейчас они спасаются от своих преследователей,
возложив все надежды на Таниса и его товарищей. А их встретят разъяренна
я толпа, с копьями и мечами, да летящие из темноты камни.
Стурм в отчаянии накрутил на палец свой ус. Карамон покраснел. Тассельхо
ф открыл было за какой-то надобностью рот, но тут же его захлопнул, почувс
твовав на своем плече легкое прикосновение Рейстлина. Флинт потупился и
не поднимал глаз, предполагая, что все взгляды устремлены на него и прокл
ятый шлем.
Вагонетка поднималась все выше и выше по транспортной шахте. Когда она о
становилась, товарищи увидели оставшуюся где-то далеко внизу водную гла
дь. Похоже, они приехали на один из самых верхних этажей сталагмита. Здесь
, как говорил Арман, должен был собраться сегодня Совет танов, дабы обсуди
ть, как поступить со сломанными вратами и вернувшимся призраком…

10


Таны Торбардина.
Тайный сговор.

Ни Танис, ни его друзья не могли знать, что, стремясь попасть на Совет тано
в, они угодят в ловушку. Никто еще не ведал о том, что Темная Владычица Такх
изис склонила одного из членов Совета к предательству.
Совет танов управлял Торбардином уже несколько столетий. Каждый из семи
кланов имел там своего представителя: хилары, тайвары, нейдары, клары, дай
вары, дэргары и агары.
Хилары благодаря своим знаниям и дипломатическим способностям долго о
ставались главенствующим кланом Торбардина. Хотя в настоящее время не м
огло идти речи о Великом Короле, хилары посредством своего тана Хорнфела
осуществляли контроль над другими кланами, всеми силами пытаясь предот
вратить войну в подгорных владениях гномов. Когда закрылись рудники, Хор
нфел понял, что единственное спасение его народа Ц в воссоединении с вн
ешним миром. К несчастью, сами хилары не пришли в этом вопросе к согласию:
некоторые выступали «за», другие же считали верхний мир рассадником вся
ческих зол.
Нейдары были единственным кланом, который когда-то мог оспорить превосх
одство хиларов, но для деятельной натуры нейдаров подземные пещеры оказ
ались слишком тесны. Задолго до Великого Катаклизма нейдары покинули То
рбардин и переселились наверх. Здесь они продолжали заниматься традици
онными ремеслами, возделывать землю, выращивать урожаи и разводить скот
. Нейдары поддерживали добрые отношения с другими кланами, пока не насту
пил Великий Катаклизм, навсегда изменивший мир.
Когда голод и чума пришли в Подгорное Королевство, король Дункан решил, ч
то нейдары смогут выжить и без помощи сородичей. Он принял трудное решен
ие закрыть врата. Нейдары были в ярости. Они тоже страдали от голода и боле
зней, но им еще приходилось сражаться с гоблинами, ограми и отчаявшимися
людьми. Тогда они пошли войной на подгорных жителей, и война эта закончил
ась катастрофой. Однако до сих пор за нейдарами сохранялось, место в Сове
те, хотя оно пустовало уже несколько столетий.
Народ кларов преследовали несчастья, злые языки говорили, будто сам Реор
кс проклял их, когда клар попытался обжулить бога в игре в кости. Члены это
го клана были подвержены сумасшествию. В каждой семье кого-нибудь да пор
ажал этот неизлечимый недуг. Потому клары держались обособленно, и им та
кая уединенная жизнь вполне подходила, ведь они были превосходными ферм
ерами, выращивали скот и умело управлялись с уркханами Ц червями-камне
грызами, с помощью которых прокладывали туннели. Хилары покровительств
овали кларам, а те в благодарность во всем их поддерживали.
Если клары несли печать проклятия Реоркса, то дайвары являлись его избра
нниками Ц во всяком случае, так они утверждали. Невероятно фанатичные в
о всех своих устремлениях, дайвары мнили себя особо приближенными к богу
, и многие из их клана стали жрецами Реоркса. Они построили огромные, богат
о украшенные храмы. Священники взимали высокую плату за свои службы, а де
ньги пускали на строительство все новых и все более роскошных храмов.
Когда боги покинули мир, дайвары были сокрушены и охвачены гневом. Истин
ные служители таинственным образом исчезли. Те же, кто остался, не имели б
олее власти исцелять чуму, опустошавшую подгорную страну, и с помощью за
клинаний оберегать и увеличивать урожай. Прочие гномы обвинили дайваро
в в своих несчастьях и принялись разорять и разрушать храмы. Дайвары же в
отчаянии твердили, будто боги вовсе не покинули их, а только временно скр
ылись.
Священники продолжали исполнять каждодневный ритуал, поддерживали ого
нь в храме, возносили молитвы, остававшиеся безответными. А иногда твори
ли и собственные «чудеса». Свирепые воины Ц столь же неистовые в битве, к
ак их жрецы в своей вере, Ц надежно охраняли границы владений дайваров и
отгоняли гномов прочих кланов.
По прошествии времени почти все, за исключением наиболее фанатичных, пер
естали верить в богов. Некоторые принялись поклоняться чему попало: от с
вященной белой крысы до камня необычной формы. Многие дайвары стали солд
атами, именно у этого клана в итоге оказались самые лучшие и хорошо обуче
нные воины во всем Торбардине. Превосходные бойцы, дайвары не блистали о
собенным умом или творческими способностями. «Бороды проросли в мозги»,
Ц говорили о них другие гномы.
Дэргары же являлись, по сути, ответвлением клана тайваров и почитались с
воими сородичами «темными». Дэргаров обвиняли в заговорах против хилар
ов во время Войн Врат, и еще король Дункан сослал их в самые отдаленные час
ти королевства. Правда, дэргарам вреда это не причинило, ведь, будучи иску
сными горняками, они умели отыскивать богатые жилы ценной руды, месторож
дения железа, золота и серебра.
Прекращение торговли металлом стало тяжелым ударом для дэргаров, повле
кшим нищету и деградацию. На улицах их королевства орудовали убийцы и гр
абители. Доведенные до последней крайности, гномы пытались выжить любым
и средствами, чаще всего неправедными.
Дэргары обвиняли в своих бедах хиларов, считая закрытие рудников следст
вием заговора, устроенного с целью полного уничтожения их клана. Тан Хор
нфел опасался, что дэргары и тайвары планируют объединиться и захватить
власть в Торбардине. Хорнфел делал все возможное, стремясь договориться
и с теми, и с другими, но такая позиция оказалась недальновидной. Тан быстр
о прослыл среди подданных бесхребетным слабаком.
Как оказалось впоследствии, Хорнфел опоздал. Тайвары и дэргары не просто
планировали объединиться, они это давно сделали. И нашли новых, могущест
венных друзей, готовых их поддержать.
Агары, известные также как овражные гномы, как ни странно, имели место в Со
вете, к величайшему удивлению всего Кринна. Повсеместно презираемое, нев
ежественное, трусливое племя, строго говоря, и гномами-то нельзя было наз
вать. В их жилах текла кровь карликов, что те, разумеется, отрицали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51