Возможно, теперь я был лучше вооружен, чем раньше: каждый день
приносит новые знания, опыт - это одновременно и щит и меч. Сегодня мы с
Иитом, свободные и счастливые, идем одной дорогой под звездами, а дальше
будь что будет. Человек не может предугадать, что его ждет.
Я радовался каждому дню, часу, мгновению, как награде за победу над
превратностями судьбы. Наверное, я действительно мог считать себя
настоящим сыном Хайвела Джорна, если не по крови, то по духу. Камень
предтеч по-прежнему лежал в моем кармане. Дверь каюты была открыта. Дверь
в жизнь тоже, и я еще не прошел свой путь до самого конца.


Андрэ НОРТОН
ДЗАНТА ИЗ УНИИ ВОРОВ


ПРЕДИСЛОВИЕ АВТОРА
Парапсихология долгое время отрицалась как наука. Ее относили к
фантастике все, кроме немногих людей, располагающих подтвержденными
фактами. Преодолев барьеры насмешек и суеверного ужаса, парапсихология
стала наконец предметом серьезного исследования и удивительных
экспериментов.
С глубокой древности известен дар психометрии. Сегодня существует
немало документов, удостоверяющих способность некоторых людей узнавать
историю незнакомых им ранее предметов, входя с ними в мысленный контакт.
Это явление использовал английский археолог Т.С.Летбридж, с помощью
психометрии исследуя раскопы поселений и памятники культуры дороманской
эпохи. Проявления психометрии и сделанные благодаря им археологические
открытия описаны ученым в книге "Привидения и жезл пророка".
Я и сама являюсь свидетельницей четырех "считываний" информации с
предметов человеком, наделенным талантом психометрии и развившим его
тренировкой. Результаты меня ошеломили. Работа с тремя полученными из моих
рук предметами дала абсолютно уверенную и подробную информацию об их
истории. На четвертый раз сведения оказались более расплывчатыми, так как
объект "считывания" (фрагмент античного украшения) побывал во многих
руках.
В одном случае данные психометрии полностью совпали с тем, что я
знала о предмете. В другом - подробное описание истории куска очень редкой
и старой китайской ткани было через месяц с небольшим подтверждено
экспертами. Причем я и сама до этого не знала ничего об этом предмете.
Поставленный Летбриджем эксперимент с привлечением к археологии
психометриков может положить начало новой методике исторических
исследований.

1
Массивная дверь олицетворяла собой добротность и неприступность.
Набравшись решимости, Дзанта коснулась своей руки, затянутой в перчатку.
Энергия, заточенная умельцами в переплетениях ткани, ответила теплым
покалыванием. Ей приходилось наблюдать работу с такими перчатками, но о
всем спектре их возможностей оставалось только догадываться. С Яссы
запросили бешеную цену даже за разовое пользование только одной перчаткой.
Дзанта еще раз послала мыслеимпульс через прочную дверь в коридор,
просмотрев его из начала в конец. Ничего настораживающего, как и
предвидела Энни. Глубоко вдохнув, она протянула разогретую пульсирующими
иголочками ладонь и прижала ее к замку. Сейчас станет ясно, стоит ли
перчатка такой кучи денег.
Бежали секунды. Дзанта облизнула пересохшие губы - похоже, Яссу
все-таки надули. Эта мысль умерла, не успев оформиться: дверь начала
послушно убираться в стену, открывая вход. Еще один мощный импульс через
порог: вдруг на пути есть стражи, нейтрализовать которых ее не научили.
Все чисто. Высший Лорд Юкунс слишком традиционен в выборе средств
защиты - они для Унии Воров не опаснее детских погремушек. Однако,
переступив порог, она положила свободную от перчатки руку на пояс, богато
украшенный самоцветами. В каждом из камней спрятан крошечный, но мощный
детектор. Включать свет не было необходимости. Она просто опустила на лоб
излучатель ночного видения. Скрывавший его богато декорированный обруч
казался неотъемлемой деталью ее модного головного убора. Особым был и
плащ: нажав на кнопку у ворота, она обретала невидимость. Стоимость ее
сегодняшнего туалета превышала годовой бюджет населения небольшой планеты.
Она выражалась в сумме, недоступной для математических познаний Дзанты.
Она вошла в большую комнату, обстановка которой вполне отвечала
представлениям о роскоши, подобающей Корвару - планете удовольствий. Ее
взгляд равнодушно скользнул по сокровищам - она проникла сюда лишь ради
одной вещи. Дзанта плотно обернула плащ вокруг тела, чтобы не коснуться
ничего в этой комнате: даже крошечная утечка энергии могла оставить след,
который ее выдаст. Она проскользнула через комнату к противоположной
стене. Если все получится по плану Яссы и налет пройдет чисто, Юкунс
ничего не заподозрит до тех пор, пока его тайны не будут выгодно проданы.
Прибор ночного видения помогал свободно ориентироваться во мраке. К
тому же она получила уже два сигнала от спрятанных в поясе детекторов.
Тогда приходилось сосредотачиваться, чтобы подстраховаться
мыслеуправляемыми защитными устройствами, хотя на это тратилась лишняя
энергия.
Во всю стену был изображен космический пейзаж. Ей нужно было
избавиться от перчатки, но не хотелось даже на секунду отрывать обнаженную
руку от детекторов. Пришлось расстегивать перчатку зубами и вытерпеть
жгучий укол. Освободив руку, Дзанта извлекла из-за пазухи миниатюрный диск
и прижала его к одной из звезд на пейзаже. Силовой разряд больно отозвался
в мозгу. Участок стены пополз вверх, открывая большой шкаф. Дзанта чуть
улыбнулась: приборы, сработанные умельцами Унии, действовали безупречно.
Но дальше ей предстоит полагаться только на собственные способности.
Шкаф заполняли ряды кубиков, таких маленьких, что в руке могло
поместиться сразу несколько штук. В этом множестве необходимо быстро и
точно найти нужные и считать с них информацию. Сосредоточившись, она
приложила пальцы к кубику в верхнем ряду, потом - к соседнему, к
третьему... До конца ряда так и не встретился ни один нужный, хотя все они
были начинены бесценными данными. Здесь Юкунс хранит свои записи. Пусть
его имущество на разных планетах теперь конфисковано и он вынужден
скрываться. Но эти кубики помогут Лорду вернуть свою власть над людьми,
построить еще более пышную и могущественную империю.
Есть! Из среднего ряда она достала кубик и поднесла его к голове выше
обруча, точно против середины лба. Наступил наиболее опасный момент
налета. Сейчас она не могла рассеивать внимание ни на детекторы, ни на
свою мыслезащиту: всю энергию нужно сфокусировать на считывании.
Микрозапись не содержала слов или образов, все было закодировано набором
непонятных символов, которые Дзанта была обязана скопировать в памяти...
Кажется, все. Вернув кубик в гнездо, она снова стала водить пальцами по
рядам: Ясса предполагала, что запись может быть не одна.
Так и есть! Опять она была незащищенной, не способной к действию,
пока не закончит прием информации. Но ведь мог быть и третий куб; пришлось
проверить весь шкаф, чтобы убедиться, что их только два. Дзанта облегченно
закрыла шкаф, стена опустилась на место. Теперь нужно исчезнуть так же
незаметно и осмотрительно, как она проникла сюда. Снова плащ - вокруг
бедер, снова лавирующие шаги, чтобы ни до чего не дотронуться, не оставить
ни малейшего намека на след... Что это?
Она всего лишь хотела поплотнее запахнуть плащ, боясь коснуться
стоящего на пути столика с дорогими безделушками. Но ткань проскользнула
меж пальцев, а рука тянулась все дальше, вперед, хотя она вовсе не хотела
этого. Дзанта обмерла от страха, решив, что ее кисть захвачена каким-то
хитроумным силовым капканом, не обнаруженным детекторами. Нет, не то. Но
ее продолжало помимо воли тянуть к столу, что-то управляло ее вниманием.
Это было неведомое и пугающее ощущение. Она всегда считала свою
тренированную психометрией волю достаточно сильной. Сейчас Дзанта была на
грани паники: нечто на этом столике обладало более сильным зарядом
психической энергии, чем даже приборы Унии. Это "нечто", словно магнит,
притягивало ее.
Страх усиливался сознанием опасности того, что она задерживается на
месте своего преступления. Но... Через несколько секунд оба эти чувства
были пересилены третьим: жгучим любопытством к новому, непонятному, что
послало ей такой мощный импульс.
Она плотнее прижала к голове обруч. На столе - шесть предметов.
Неведомое животное, искусно вырезанное из цельного самоцвета. Розовый
кристалл с заточенным внутрь крылатым цветком с планеты Виталь Зет.
Шкатулка из каменного дерева со Стирра - пустая. Головоломка из
концентрических колец - такие делают только на Лизандре. Изукрашенная
сапфирами корзиночка для лакомств. И среди этих драгоценных вещиц - сухой
комок глины, пыльный, невзрачный. Но именно он создавал поле!
Дзанта рассмотрела на этом странном здесь предмете таинственные
знаки. Рука сама потянулась к ним, но тут же отдернулась, охваченная
жгучим пламенем энергии. Нет, она даже не притронулась к безобразному
комку: этого делать нельзя, ни в коем случае нельзя - для нее это гибель.
Торопливо обмотав руку полой плаща, она опасливо обогнула стол. Это
была какая-то ловушка, устроенная таинственными силами, скорее всего даже
не Юкунсом, но с явной целью обезоружить любого подобного ей носителя
психоэнергии. Эта догадка напугала ее не меньше, чем если бы сейчас взвыла
сирена тревоги или загрохотали у входа сапоги Патрулей.
Не помня себя, она выбежала за дверь; щелкнул замок. Ей казалось, что
даже на улице слышно ее учащенное, рвущее грудь дыхание - дыхание
существа, чудом избежавшего смерти. И в то же время ее жгло желание
вернуться, схватить этот комок глины, или облепленный ссохшейся землей
камень, или неважно что - но узнать, откуда в нем это!
Дзанта мучительно боролась с искушением, а руки между тем
подправляли, прихорашивали, изменяли ее наряд; и вот она уже выглядит под
стать другим женщинам, развлекающимся здесь. Это было частью
разработанного для нее плана. Он удался блестяще, Ясса получит то, ради
чего организовала дорогостоящую операцию. Но в душе Дзанты не было упоения
успехом. Ее терзало сомнение: не осталось ли там, за дверью, нечто
несравненно более ценное, чем награда Яссы...
Неожиданно ей навстречу выступил из бокового коридора Ринн. Он был
одет и вооружен, как профессиональный телохранитель. Эта гильдия, хотя и
принадлежала к Унии, пользовалась некоторым покровительством властей, так
как оберегала важных персон и богачей от покушений. А те, кто превратил
Корвар в вертеп развлечений галактической элиты, имели основания и
средства нанимать личную охрану.
Она на ходу едва заметно наклонила голову: все в порядке. Ринн
двинулся за ней, на шаг позади, как и положено телохранителю богатой дамы.
Многочисленные зеркала, украшавшие коридоры и холлы громадного здания,
отражали стройную фигуру в нарядах Девы Суоль. Золотистый плащ являлся
великолепным фоном для драгоценностей: пояса, ожерелья и головного убора с
эффектно задранным кверху сверкающим обручем. Маска довольства и
высокомерия застыла на лице, обычное выражение которого скрыл вызывающий
грим.
Внизу они окунулись в веселую толпу, где смешались одежды, облики и
наречия обитателей разных миров Галактики. Корвар был не только центром
развлечений, но крупным транзитным портом. Для путешествующих и кутящих
здесь лордов провести вечер или неделю в обществе Девы Суоль считалось
весьма престижным, хотя и дорогим, приключением. Энни, одолжившая на этот
вечер Дзанте свои туалеты, вышколила ее на славу. Сама же она, согласно
плану операции, развлекала сейчас Высшего Лорда Юкунса в каком-нибудь
дворце как можно дальше отсюда...
Центральный холл представлял собой пестрый калейдоскоп гостей,
прогуливающихся, сталкивающихся в дверях банкетных и игорных залов. Они
погрузились в этот разнонаправленный поток; Дзанта продолжала идти, ни
разу не обернувшись на Ринна. Между тем она бросала цепкие взгляды на лица
встречных - зондировала. Ее преследовало навязчивое ощущение, что она под
наблюдением. Что это: опасность, реакция истощенной психики или контакт с
комком глины лишил ее покоя? Она и сейчас чувствовала где-то в глубине
сознания зовущее притяжение камня. Но это заглушалось каким-то более
близким раздражителем, хотя в нем не было ничего, не подвластного ее воле.
Ну а если действительно слежка? Но ведь ее поле надежно
заэкранировано скрытыми в одежде устройствами. Техника, которой
располагает Уния Воров, известна только узкому кругу посвященных, нигде
ничего подобного не купишь. Эти успокоительные доводы не разогнали,
однако, тягостную атмосферу - чего? Поиска? Слежки? Скорее - поиска. Ее
ищут, но еще не обнаружили, иначе она тут же поняла бы это.
Повинуясь чуть заметному жесту Дзанты, телохранитель поспешил вперед
и вызвал флиттер. Выйдя на воздух, она поплотнее запахнула плащ и подняла
воротник. Ночная прохлада подействовала умиротворяюще, она вздохнула
свободнее: видимо, тревога была все же напрасной, никакой угрозы нет.
Тилл раскинулся внизу материком кипучего веселья, музыки и ярких
огней. Эта беззаботная волна вдруг захватила и Дзанту. В душе поселилась
радость: сегодня наконец она совершила то, для чего много лет ее готовили
- обучали и охраняли. Сегодня она оплатила этот тяготевший над ней долг.
Может быть, теперь ей дадут свободу?
Свобода... Дзанта зябко поежилась, словно поток воздуха, поднимаемый
взмахами крыльев флиттера, проник сквозь купол в кабину. Когда-то она уже
была свободна, но можно ли ту жизнь назвать счастьем? Ложась на курс к
вилле Яссы, флиттер описывал широкий круг. Разноцветье веселых огней
далеко внизу сменилось угрюмой чернотой трущоб. Диппль... Он и днем был
грязно-серым, как его унылые бараки, как лица тех, кто прозябал за стенами
облезлых жилищ.
Те, кто облюбовал Корвар для своих утех, много бы дали, чтобы
покончить с этим позорным пятном нищеты. Но Диппль был всегда, и он будет
всегда, пока на свете существует бедность и неустроенность.
Дзанта откинулась на сиденье. Пусть ее нынешняя свобода весьма
относительна, но она лучше, чем существование серых людей Диппля. Жизнь
внизу - и ее жизнь. Разве можно сравнить? Разве имеет она право хоть на
минуту усомниться в том, что счастлива?
Нахлынувшие воспоминания перенесли Дзанту на много лет назад, в
космопорт. Она, жалкая и вечно голодная, выклянчивает у взрослых предметы
и рассказывает что-нибудь об этих вещицах. Она сама придумала этот трюк,
сама научилась угадывать прошлое предметов. Она боялась, что кто-нибудь
отобьет у нее этот нищенский заработок, ибо была уверена, что обучиться
такому фокусу может любой, кто захочет.
Появившаяся в порту Ясса обратила внимание на небольшую кучу зевак,
окруживших тоненькую девочку. Положив на ладошку небольшой брелок, та
объявила его озадаченному владельцу, кому раньше принадлежала безделушка,
как и когда она появилась у нынешнего хозяина. Лишь мельком взглянув на
этот сеанс, Ясса прошла мимо. Она повидала немало примечательного в разных
мирах Галактики. Ее чутье и ум, присущие салларианам, подсказали, что юная
бродяжка наделена яркими и необычными природными способностями.
Вскоре для Дзанты началась новая жизнь. Ее по велению Яссы отыскали,
привезли на виллу, поразившую нищенку своей роскошью, и заставили учиться.
Это был изнурительный труд. Ясса не давала ей никакой поблажки. Но
учеба не тяготила Дзанту, она жадно впитывала знания. Ей было интересно,
ведь прежде никто ничему ее не учил. И хозяйка, и воспитательница были
одинаково настойчивы, но понадобились годы, чтобы Дзанта стала тем, что
есть - совершенным и безотказным воровским инструментом, самым ценным из
всех сокровищ Яссы.
Сложную гамму чувств, от почтения и благодарности - до инстинктивного
отчуждения перед существом другой породы, испытывала Дзанта к своей
хозяйке.
Ясса была из расы саллариан, произошедшей от кошачьих. Ей была
свойственна замкнутость, углубленность в собственный мир, граничащая с
эгоцентризмом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115