Тогда почему она опускает
его туда, где обитают скользкие разбухшие пузыри?
Светлый ореол сгустился внизу машины, но стал реже вверху. Разбитая
кабина стала хорошо видна, зато нижние части машины совсем затуманились. И
машина сдвинулась с места.
И только она сдвинулась, как Симса ощутила, что из нее уходят энергия
и жизнь. Уходят так, как не уходили даже в долине, когда Древняя создавала
столб. Но бороться было невозможно, невозможно защититься, нужно было
только отдавать и отдавать.
Закончив создавать ореол, жезл вернулся на свое место - к груди
девушки, и Симса закричала, на этот раз от боли. Ей как будто прижали к
коже горящую ветвь. Теперь ничто не исходило от рогов жезла. А в девушке
ничего не осталось, что она могла бы еще отдать. То, что сделала Древняя,
совершенно истощило Симсу. Девушка опустилась на колени и выронила жезл,
держась обеими руками, чтобы не упасть на камень.
В ней нарастало нетерпение, порожденное не собственными мыслями и
желаниями, а стремлениями Древней. Как будто Древняя решила, что Симса
слишком слаба, слишком хрупка...
Машина теперь находилась посредине реки, но не погружалась в песок,
как ожидала Симса, ее поддерживал ореол света на поверхности движущегося
леска. Но тут на глазах у девушки ровная поверхность песка взволновалась,
на ней появились возвышения. А из них, как перевернутые корни
отвратительного ядовитого растения, выросли бьющиеся желтые щупальца,
вначале маленькие, потом все длиннее и длиннее.
Однако, по-видимому, что-то в светлой дымке не давало им
приблизиться. Щупальца пытались пробиться, но не могли прикоснуться к
машине.
Движение флиттера в сторону Симсы было очень медленным. Девушка
видела, как машина сползла с противоположного берега и направилась к скале
непосредственно под ней. Симса лежала, поддерживая голову руками, силы ее
продолжали уходить с помощью жезла в сторону машины.
"Напряги волю! - приказ прозвучал как крик, прорвавшийся сквозь мысли
и страх. - Желай!"
Притягивать к себе разбитую машину? Симса из Нор не видела в этом
смысла. Но другая безжалостно овладевала ее сознанием, концентрировала все
ее мысли на обломках. Желай - да, пусть машина приблизится, подойдет к
ней. Не замечая этого, девушка села, лицо ее превратилось в маску, и она
вслух, как песню, начала выкрикивать (хотя сама не слышала этого, но все
тело ее подчинялось ритму призыва):
- Приди... приди... приди!
Симса сама не понимала, какими силами распоряжается. По-видимому, она
теперь стала орудием вместо утратившего свою полезность жезла. Руки ее
поднялись, они чуть дрожали, но жестикулировали, усиливая призыв.
- Приди!
Послышался боевой крик зорсала. Симса слышала его словно с удаления,
он не имел теперь значения. А имела значение только томная сердцевина
ореола, который двигался к этому берегу.
Плеск, кашляющий всасывающий звук. Но Симса не могла даже посмотреть,
не могла разорвать удерживавшее ее принуждение.
- Приди!
Что-то шевельнулось в дымке, что-то двинулось вдоль флайера, отвечая
на призыв, как это делал сам флиттер.
- Приди!
Маленькая беспомощная часть девушки задрожала - если только мысль,
воспоминание может дрожать. Может, она призвала одно из этих
существ-пузырей, и оно теперь движется вместе с машиной? Несмотря на
внутреннюю дрожь, Симса позвала в последний раз:
- Приди!
Разбитый нос машины повис теперь непосредственно под нею. Симса снова
принадлежала себе, но девушку покинула вся сила, и она теперь только
шелуха, оболочка личности. Дымка рассеивалась, а то, что двигалось вдоль
машины, потянулось к камню - и протянуло не щупальце, а руку.
Симса подобралась к самому краю камня, поймала эту ищущую руку и
откинулась назад, вместе с ней на камень выбралось другое тело, большое, с
твердыми мышцами. Она смотрела в лицо Тома.
Глаза на этом лице были по-прежнему закрыты. На девушку брызнула
кровь, вытекшая изо рта Тома. Она с трудов выбралась из-под его тяжелого
неподвижного тела, а он остался лежать на камне лицом вниз.
Пришел новый звук: словно какое-то огромное существо всосало и
выпустило воздух. Ореол неожиданно исчез. Симса увидела, как желтые
чудовища из реки сплошной массой облепили флиттер, и тот под их тяжестью
начал тонуть. К счастью, эти чудовища, занятые тем, кто вторгся в их
стихию, не обращали внимания на лежавших на берегу.
Засс снова закричала. Боевой крик зорсала привлек внимание Симсы к
месту выше по течению, где кружила Засс. Вся поверхность песка начала
подниматься. Казалось, бесконечный поток чудовищ устремился к потерпевшему
катастрофу флиттеру.
Симса проползла вперед и схватила Тома за плечо. Перевернуть его тело
- казалось, такая задача ей не по силам, но она справилась. Потом раскрыла
его костюм, как делал он, и поискала раны. Взяв в руки жезл, девушка
провела им над телом, надеясь с его помощью понять, насколько серьезны
ранения. Ей показалось, что у Тома сломаны ребра, на голове, сразу за
шеей, шишка, а кровь - в этом она убедилась, раскрыв Тому рот, - шла не из
пробитых легких, чего она опасалась, а из раны в нижней губе.
Фервар в свое время хорошо справлялась с ранами и болезнями, от
которых страдают жители Нор. Симса взяла кусок веревки, которую сделала,
чтобы переправиться через другую реку, и плотно перевязала ребра. Смыла с
головы грязь, разделяя короткие пряди окровавленных волос. Вторым куском
веревки перевязала рану на голове. И наконец влила немного воды из фонтана
долины в расслабленный рот, подержав его закрытым, пока Том не проглотил.
После этого Том зашевелился и что-то произнес на неизвестном ей
языке. Глаза чужеземца открылись, и он посмотрел на нее, но взгляд его не
сфокусировался. Том ее не узнал.
С реки прилетела Засс. Она летала взад и вперед, крича на такой
высокой ноте, что Симса почти не слышала. И девушка поняла, что зорсал
испытывает сильный гнев и страх.
Как и в прошлый раз, когда нападение чудовища из реки вызвало
оживление его собратьев в трещинах, так почти погрузившийся в песок
флиттер теперь привлекал к себе других.
Симса и Том находились на невысокой скале, и ближайшая трещина
проходила на некотором расстоянии от них. Но девушка увидела, как из нее в
воздух появились желтые полоски нечистой жизни, дергаясь, извиваясь, и
потянулись к ней и к тем камням, которые когда-то, видимо, образовывали
внешние укрепления долины. Они отрезаны. Если даже Том придет в себя,
встанет на ноги, в том направлении уйти им не удастся. Трещины здесь
везде: на севере, юге и западе от них. А с востока - река. Они в ловушке.
На поясе Тома, который Симса сняла и отложила в поисках ран
космонавта, болтался какой-то предмет. Несомненно, оружие, но как им
пользоваться и окажется ли оно эффективным против песчаных чудовищ,
девушка не знала.
Но они же не могут покорно оставаться на месте, их стащат вниз,
разорвут эти смертоносные извивающиеся щупальца. А нести Тома она не
может. Похоже, Древняя снова передала ей обязанности и удалилась, оставив
девушку истощенной и беспомощной.
Между ними существует связь. Симса принимала это, хотя инстинктивно
сопротивлялась. Когда Древняя впервые вошла в нее, девушка испытала
возбуждение, почувствовала в себе такую энергию и силу, о существовании
которых даже не подозревала. Но постепенно наступило разочарование. Ее
измучили обрывочные воспоминания Древней, она видела лишь отдельные
картины, но не понимала их. А лотом, когда чужеземцы захотели разобрать ее
на части именно из-за этих отрывочных картин и воспоминаний, она стала
думать о Симсе из Нор как об единственной защите и спасении. И с тех пор
пыталась составить из этих воспоминаний как можно более полную картину.
А Древняя ушла, и осталась Симса, слабая, неспособная бороться, хотя
дело ее не завершено, выбор не сделан...
Засс спустилась вниз и села на тело Тома, расправив крылья, склонив
голову и нацелив антенны на девушку.
"Иди!" - такой же решительный приказ, как и совсем недавно.
Да, она может идти. Хотя в тот момент Симсе казалось, что у нее не
хватит сил и на один шаг от этой скалы. Глаза Тома открылись, он повернул
голову в одну сторону, в другую, лежа у нее на коленях, вскрикивая, когда
перевязанная голова касалась камня. Он явно не сознавал, где находится.
Симса склонилась к нему, пытаясь увидеть сознание в широко раскрытых
глазах. Потом постаралась вспомнить язык, на котором говорили люди на
корабле. Может, знакомая речь окажет на нет воздействие.
- Том Ян! - когда-то он объяснил девушке, что это "дружеское" имя, им
пользуются только те, кому он верит, и его родичи. - Том Ян!
Потемневшее лицо нахмурилось.
- Мы должны идти. Здесь опасно, - девушка говорила медленно, на языке
корабля, подчеркивая каждое слово. Протянув руку, она взяла висевшее на
поясе неизвестное оружие.
- Здесь опасно... - она провела оружием перед его глазами. Ручка с
трубой. Но что вылетает из этой трубы и как заставить ее действовать,
Симса не знала.
Губы Тома дрогнули. Он повернул голову и выплюнул на камень кровь.
Это действие, казалось, привело его в себя. Он посмотрел на девушку и еще
сильнее нахмурился.
- Симса...
- Да, - подтвердила она. - Том! - теперь она решилась взять его за
плечи и чуть потянуть вверх, по-прежнему держа его оружие.
- Смотри! - и указала не на буйное пиршество у флиттера, а на
выползавших из трещин существ, теперь скользкие тела целенаправленно
двигались к их камню.
Симса поддерживала его голову, когда Том приподнял ее, и он
посмотрел. Рука чужеземца упала на оружие, он поднял его, пытаясь держать
устойчиво, и посмотрел на нападавших.

8
- Грита! Грита! - Том звал мертвую женщину, но кабина, в которой она
находилась, уже скрылась из виду. Вокруг этой части машины собралось
особенно много песчаных тварей, и флиттер под их тяжестью быстро
погружался, так что теперь из песка торчали только металлические обломки и
хвост фюзеляжа. Все остальное скрылось под мечущимися желтыми чудищами.
- Она мертва, - резко сказала Симса. - Ты не сможешь ее извлечь
оттуда! - и она указала на массу бьющихся тел и извивающихся щупалец.
Том быстро взглянул на нее, его сведенные брови и сжатый рот
определенно не выражали дружелюбия и благодарности. Его охватил темный
гнев, заставивший забыть боль ран. Симсе не нужно было говорить об этом.
Чужеземец поднял левую руку на уровень глаз, сжимая в ней оружие. В
бьющуюся отвратительную массу ударил луч, настолько яркий, что Симса,
чтобы не ослепнуть, закрыла глаза.
И услышала мысленный крик - не страха и боли, рвавших ее тело, а
пришедший от этих песчаных существ, испытавших огненный удар.
Слабый запах, который первоначально привел ее сюда, превратился в
зловонное облако.
Девушка протянула руку, отводя взгляд от луча, и схватила Тома за
локоть.
- Нет! - кричала она одновременно словами и мыслью. - Она была уже
мертва, когда я вас нашла, ты ничем ей на поможешь, только привлечешь этих
к нам. Неужели ты пожертвуешь своей жизнью ради той, что уже миновала
Звездные Врата? Она уже не сознает ни наш мир, ни любой другой, известный
людям. Она была мертва! Клянусь этим! - и Симса другой рукой указала на
свой жезл.
Казалось, Том не слышал ее или не верил ее словам. Но вот
смертоносный луч погас, рука, в которой он держал оружие, опустилась, хотя
Симса продолжала цепляться за другую его руку. Она побыстрее развернула
Тома спиной к реке, лицом к каменной полоске, которая отделяла их от входа
в долину.
Девушка была права, опасаясь этих трещин. Теперь она видела, что
почти из всех расщелин выбрасываются струи леска, за края цепляются
щупальца, и кое-где уже показались большие желтые комки, выбравшиеся из
глубины и направляющиеся к ним.
- Что это? - впервые Том заговорил с ней разумным тоном.
- Смерть, - коротко ответила Симса и лотом кивнула. - Здесь они
правят. И только там... - она указала на груду скал, которая отбрасывала
на равнину все более длинную тень; теперь тень достигла основания камня,
на котором они стояли, - только там наша надежда - хотя и совсем
небольшая, - она была откровенна, потому что знала наверняка: его
безрассудное нападение на существ у флиттера разбудило их всех, даже самых
медлительных. - Если мы сможем туда добраться... Но как? Можешь прожечь
нам дорогу, чужеземец?
Он поднял оружие и внимательно посмотрел на рукоять. Симса увидела на
ней тонкую красную линию, как будто изнутри пробивался свет.
- Осталась половина заряда, - Том словно говорил вслух сам с собой,
потому что не смотрел на нее и никак не отозвался на ее слова. Потом он
высвободил руку и прикоснулся к двум трубкам у себя на поясе. - Еще два -
и все.
И наконец впервые посмотрел на девушку.
- Если мы доберемся туда, - он указал на отдаленную груду камней, -
что тогда?
Действительно, что тогда? До сих пор Симса сознательно не думала, что
будет, когда они доберутся до скал. Назад через реку - сквозь туннель - в
долину? Но ее жители уже один раз напали на Тома, станут ли они помогать
ему? Возможно, это только полная опасностей интерлюдия между двумя
смертями. Так как Древняя помогла поднять бурю, разбившую флиттер, жители
долины, возможно, окажутся милостивее к Симсе. Но может ли она
рассчитывать на это? Как можно судить о чуждом сознании? Возможно, в их
представлении, спасая Тома, она осудила себя.
Но ей нечего больше предложить, кроме этой разрушенной каменной
башни. У девушки оставалась только слабая надежда, что если они сумеют
удержать на какое-то время этих ползунов, обитатели долины им помогут.
Все эти мысли быстро пронеслись в сознании Симсы, и она не знала,
отвечает ли на его вопрос или на собственные сомнения.
- Не знаю, не могу заглядывать в будущее, - она говорила откровенно,
- но это единственная наша защита, а еще мне кажется, что эти существа не
могут далеко отползать от своих нор, - о жителях долины она ничего не
сказала.
Девушка видела, что он продолжает наблюдать за ней из-под насупленных
бровей.
- Это ты подняла? - мрачно спросил он.
Симса не поняла.
- Что подняла? - неужели он связал ту бурю, уничтожившую флиттер, с
ее второй сущностью? Она прижала к себе жезл и отступила на шаг, другой,
поглядывая то на его мрачное лицо, то на оружие в руке.
- Да! - лицо его разгладилось, но стало целеустремленным, и он
направил на нее оружие. - Это была ты!
Она не стала больше отступать. Стычки в Норах научили девушку
кое-чему, хотя сейчас не время было играть в эти игры: желтые овоиды из
трещин и их собратья из реки смыкались.
- Не знаю, в чем ты меня обвиняешь, - и это не ложь. Она только
догадывалась о его мыслях и не стала с помощью Древней читать их. - Но
если хочешь поднять на меня лезвие и сотворить бой, - она легко перешла на
язык и обычаи Нор, - лучше подождать. У нас теперь общий враг.
Последние слова девушки чуть не заглушил крик Засс. Зорсал устремился
к желтому ремню, который появился на камне, где они стояли; Засс когтями и
клювом яростно рвала щупальце, и из того хлынул лоток черно-зеленой
жидкости, которая чуть не залила Тома. Космонавт быстро повернулся лицом к
противнику зорсала и направил на хозяина щупальца огненный луч.
И хоть этот луч был слабее и не так ярок, как первый, Симса в
сознании снова услышала крик умирающего. Засс торжествующе закричала,
поднялась в воздух и повернула к скалам, словно призывая следовать за ней.
Ближайшая из трещин уже выпустила наружу одно из чудовищ. Выползая на
воздух, оно раздулось, как и все, но не превзошло размерами Тома или
Симсу. Очевидно, приняв решение, космонавт без дальнейших споров тщательно
прицелился. И нападающий превратился в обожженную массу.
Симса легко спрыгнула на камень, на котором умерло чудовище, держась
все же от него подальше. Густое зловоние пропитало ее волосы и кожу, она
поперхнулась и с трудом справилась с собой.
Том не поспевал за ней, и Симсе не потребовался хриплый крик зорсала,
чтобы оглянуться. Космонавт слегка прихрамывал, держась рукой за
перевязанную голову, но снова метко выстрелил и убил или тяжело ранил еще
одно существо, которое выползло из трещины и попыталось преградить ему
путь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115