Но здесь у пустоты был предел. Грузовой корабль, за которым мы сюда
пробрались, уже ушел, но остроносый катер и яхта все еще были на месте, и
над ними, во все стороны простирались обломки летательных аппаратов, и
теперь я не знал, на что мы надеемся, рассчитывая найти узкий вход в эту
спрессованную, перемешанную массу покинутых кораблей, среди которых была
спрятана наша спасательная шлюпка.
Нам нужно было спешить, чтобы, пока энергозапас скафандра не
исчерпался, пробраться к шлюпке. Каждая минута промедления увеличивала
вероятность того, что нас поймают прежде, чем мы попробуем сбежать. Тем не
менее, мы выполнили все предосторожности и связались вместе не очень
длинным тросом. После этого взлетели между двумя угрожающе нависшими над
головой кораблями.
- Я не достаю до пульта управления реактивным двигателем, - сообщил
Иит.
Этот удар лишил меня последней надежды. Хватит ли энергии лишь моего
ранцевого двигателя на нас обоих? Я включил управление и почувствовал
толчок, с которым оторвались от поверхности станции наши скафандры. Я
направлялся к ближайшим обломкам. По ним я надеялся пробраться до прохода.
Я ждал, что в любой момент нас поймают лучами, надеясь что вице-президент
не рискнет применять аннигиляционное оружие, которое вместе с нами
уничтожило бы сокровища.
Несмотря на то, что Иит, медленно вращаясь на конце троса, тормозил
движение, мой двигатель продолжал работать, а лучей преследователей не
было видно. Я не ощущал никакого триумфа, только дурные предчувствия
действовали сейчас мне на нервы. Нет ничего хуже, чем ждать нападения. Я
не сомневался, что нас уже заметили и в любой момент мы можем оказаться в
сети.
Двигатель умолк, когда мы были все еще далеко от цели. И хотя,
отчаянно нажимая на кнопки, я извлек из него еще одну слабую вспышку, это
лишь придало мне вращательное движение. Иит по инерции вылетел вперед, и
теперь я видел, как раскачивался его скафандр оттого, что внутри Иит
отчаянно пытался дотянуться до пульта, чтобы включить свою ракету.
Не знаю, что он сделал, но неожиданно его скафандр рванулся вперед и
потянул меня за собой. Он перестал раскачиваться и двигался все
стремительнее. Теперь он мчался, как летящая в мишень стрела, легко таща
меня за собой к обломкам. Я все еще не мог понять, почему за нами до сих
пор нет погони.
Стена заброшенных кораблей становилась все более отчетливой. Я был
убежден, что Иит может регулировать мощность двигателя, и мы не врежемся
прямо в нее. Любая острая конструкция могла разорвать оболочку скафандра и
убить нас.
Иит снова начал двигаться в скафандре, пытаясь уменьшить скорость.
Хотя я никак не мог повлиять на наше движение, я тоже начал менять свое
положение, надеясь прикоснуться к борту покинутого корабля ногами, что
было бы наиболее безопасно при встрече со стеной обломков.
Сейчас наша скорость значительно превышала возможности наших ракет.
Неожиданно я догадался, что для увеличения мощности своего двигателя, Иит
использовал камень предтеч, вставленный в чашу.
- Выключи! - мысленно приказал я. - Иначе от нас останутся одни
клочья.
Я не знал, сумел ли он наконец справиться с двигателем, но мои ступни
едва выдержали удар, когда я прикоснулся к небольшой ровной площадке,
которую присмотрел для посадки. Я попытался схватить скафандр Иита. Ему
удалось повернуть, и мы продолжали лететь вдоль обломков так далеко, чтобы
не зацепиться за них. Магнитные ботинки помогли мне ненадолго задержаться,
но слишком ненадолго. Хотя резким рывком я приостановил движение Иита,
сила продолжавшая тянуть его дальше тут же оторвала меня от поверхности
площадки.
Мы продвигались вдоль стены обломков, старательно лавируя, чтобы
случайно не прикоснуться к ней. Но даже если видовой сканер не нашел бы
нас на фоне этой массы искореженного металла, то любой теплочувствительный
луч мог без труда засечь нас. И я не сомневался в том, что такое
оборудование имелось на Блуждающей Звезде.
Может быть, они не нападали на нас, потому что боялись лишиться
сокровища? А что если они послали впереди нас команду, которая введет в
действие внешнюю защиту, и, закупорив нас здесь, как в бутылке, подождет,
пока нас можно будет взять голыми руками, когда воздух кончится и мы
станем абсолютно безопасными?
- Думаю, ты нужен им живым.
Иит как будто ответил на мою последнюю мрачную мысль.
- Они убеждены, что ты знаешь о ценности этой карты. Они хотят
узнать, откуда тебе это известно. И возможно, им известно что Хайвел Джорн
на самом деле не восстал из мертвых. Я могу просматривать сознания, но
там, в этом гнезде, я не смог четко рассортировать все их мысли.
Меня не интересовали мотивы противника. Сейчас я думал только о
побеге. Если бы у нас было время, мы могли обойти вокруг всей стены, чтобы
найти выход. Но на это нам не хватит кислорода.
- Посмотри вперед - на тот корабль с разбитым люком, - неожиданно
сказал Иит. - Мы уже близко!
Я внимательно посмотрел на разбитый люк. Он был похож на полуоткрытый
рот. Я тоже вспомнил этот люк. Как раз перед тем, как луч взял нас в плен,
я взялся рукой за край его крышки. Теперь я точно знал, что вход где-то
поблизости, хотя поверить в такую удачу было трудно.
Выбираясь из обломков на открытое пространство, Иит рывком увеличил
скорость, и мне было понятно, что энергии только его ранцевого двигателя
для этого было бы недостаточно. Этого рывка хватило для того, чтобы мы
долетели до прохода для кораблей. Оттуда я начал продвигаться к шлюпке,
хватаясь руками за разные выступы, подтягиваясь вперед и волоча за собой
скафандр с Иитом. Я мог сделать это только потому что мы находились в
невесомости. И все равно мне было чрезвычайно тяжело и я не был уверен в
том, что смогу дойти до конца.
Я уже не думал о том, сколько осталось до шлюпки, а направлял все
свои силы и все свое внимание только на путь до каждой следующей опоры. Я
даже перестал бояться потому что мысли о возможных преследователях лежали
вне самой главной цели - подтянуться и найти следующий выступ.
Я плохо помню, как мы нашли место, где оставили шлюпку, и как
забрались в люк. Из последних сил я захлопнул дверь и, лишившись
последнего грамма энергии, осел на пол и оттуда бессильно наблюдал, как
Иит с заметным трудом поднял руку в скафандре, чтобы дотянуться до кнопок
управления шлюзом, потом уронил ее и терпеливо начал все сначала.
В конце концов он добился успеха. Вокруг меня зашипел воздух, затем
открылся внутренний люк. Скафандр Иита сморщился и выбравшийся из него
мутант с отвращением отшвырнул его в сторону. Затем он забрался на меня и,
нащупав замки моего скафандра, с трудом расстегнул его.
Судовой воздух взбодрил меня и я смог выбраться из скафандра и
заползти в каюту. Иит уже устроился в пилотском гамаке и нажимал на кнопки
пульта управления чтобы поскорее отсюда выбраться.
Я дотащился до гамака и с трудом забрался в него. В этот момент я не
верил, что у нас есть хотя бы один шанс прорваться через внешнюю защиту
Блуждающей Звезды. Наш корабль обязательно должно было остановить силовое
поле до прихода наших преследователей. Но какая-то неуемная жажда борьбы
заставила меня взять в дрожавшие руки камень предтеч. Я был уверен, что
маски, которую я надел с его помощью, уже нет, но проверить это не мог
из-за отсутствия зеркала.
Теперь я был в состоянии кое-что сделать, чтобы ввести в заблуждение
преследователей, если они наведут на нас шпионский луч.
- Он уже приближается, - сообщил Иит и затем плотно закрыл свое
сознание, сосредоточившись лишь на том, чтобы провести шлюпку через
туннель.
Как много у меня было времени? Камень обжигал мне руки, но я не
отпускал его. У меня не было зеркала, чтобы проследить процесс изменения,
но я вкладывал в него всю оставшуюся у меня энергию. Потом, обессиленный,
я не смог даже убрать в сторону драгоценный источник моей боли.
Затуманенным взором я осмотрел ту часть своего распростертого тела,
что была мне видна. Я увидел опушенные мехом сапоги и над ними блеск
бриллиантов туники космического адмирала. Я немного повернул голову. Ниже
локтей моих обнаженных рук были надеты широкие браслеты с драгоценными
камнями. Как я надеялся, при помощи камня предтеч, я стал копией
вице-президента. Если сейчас они просматривали нас при помощи шпионского
луча, моя внешность должна была дать нам небольшое преимущество, так как
она посеяла бы несколько мгновений замешательство среди наших врагов.
Иит не повернул головы чтобы посмотреть на меня, но его мысль
прозвенела у меня в голове.
- Получилось замечательно. А вот и шпионский луч!
Не имея его органов чувств, мне пришлось поверить ему на слово.
Собрав последние силы, я сел в гамаке так, чтобы создать впечатление
бодрости. Но Иит неожиданно ударил мохнатым кулачком по панели, и резкий
прыжок шлюпки швырнул меня навзничь. У меня закружилась голова, меня
замутило - затем я провалился в темноту.

14
Придя в себя я обнаружил что лежу уставившись вверх и я не сразу
понял где нахожусь и кто я такой. Сильно напрягшись, я с трудом вспомнил
недавние события. Мы все же остались целы - защитные системы этой
пиратской цитадели не уничтожили нас. Но были ли мы свободны? А может
шлюпку крепко держал силовой луч? Я попытался встать и гамак закачался.
Посмотрев на собственное тело, я увидел, что больше не похож на
вице-президента. За пультом управления нашего суденышка все еще сидел,
скорчившись, волосатый карлик. Моя рука потянулась к кармашку на поясе.
Мне хотелось поскорее убедиться, что я снова стал самим собой. У меня было
странное ощущение, что я не могу ясно мыслить и планировать, когда моя
сущность не совпадает с внешностью Мэрдока Джорна, как будто внешняя маска
могла превратить меня в несовершенную копию моего отца. Иит стал кошкой,
но я сделал это без его желания. Но изменяя облик по своему собственному
желанию, я менял лишь внешность, но не сущность. Что же в действительности
произошло?
- Ты соответствуешь своей сущности, - услышал я мысль Иита.
Но это было еще не все. Моя рука лежала на поясе, в котором все эти
дни и месяцы я хранил камень предтеч. И там я не нащупал внушавшего
уверенность твердого бруска. Карман был пуст!
- Камень! - громко закричал я.
Несмотря на слабость, я заставил себя приподняться.
- Где камень...
Теперь Иит повернулся ко мне. Его лицо чужака было невозмутимо. Я не
знал, что скрывается под этой бесстрастной маской.
- Камень в безопасности, - сверкнула его мысль.
- Но где?..
- Он в безопасности, - повторил Иит. - И ты снова Мэрдок Джорн. Мы
прошли сквозь их защиту. Шпионский луч очень долго изучал твою внешность
вице-президента, и этого времени хватило, чтобы камень вывел нас из
пределов досягаемости их оружия.
- Вот для чего он тебе понадобился. А теперь дай его мне.
Чтобы удержаться в вертикальном положении, мне пришлось вцепиться
руками в гамак. Спасаясь от плена, Иит прибег к помощи камня предтеч, как
однажды мы уже использовали его для того, чтобы увеличить мощность
патрульного корабля-разведчика.
- А теперь отдай его мне, - повторил я, потому что Иит даже не
пошевелился, чтобы показать мне, где лежал камень.
Хоть я и помогал Рызку переделывать шлюпку, я не знал, куда Иит мог
положить его, чтобы воздействовать на двигатель.
- Он в безопасности, - в третий раз поведал мне Иит.
Теперь я обратил внимание на уклончивость этого ответа.
- Это мой камень.
- Наш! - Он был тверд. - Если хочешь, он был твоим по моему
молчаливому согласию.
Теперь я снова обрел ясность мыслей.
- Ты вспомнил, как я превратил тебя в кошку... Ты боишься этого.
- После того случая меня невозможно снова застигнуть врасплох. Но в
безответственных руках камень может причинить зло.
- И ты, - я едва сдерживал нарастающий гнев, - решил проследить,
чтобы этого не случилось!
- Именно так. Этот камень в безопасности. А ты лучше займись вот чем.
Он указал пальцем на другой гамак.
Я протянул руку, чтобы подтянуть его поближе. Там лежала чаша, на
поверхности которой была изображена карта. Через мгновение я уже
внимательно рассматривал ее.
Перевернутая чаша представляла собой полусферу, на которой сверкавшие
на свету маленькие камни обозначали звезды. И теперь, когда у меня было
время и возможность внимательно ее разглядеть, я увидел что камешки были
разными. На терранских картах звезды различались по цвету - красные,
голубые, белые, желтые, карлики и гиганты. И похоже, что неведомый автор
этой карты придерживался такого же принципа. Только в одном месте, рядом с
желтым камнем, который, по-видимому, обозначал солнце, находился камень
предтеч!
Я быстро осмотрел чашу со всех сторон. Да, вокруг всех разноцветных
солнц были обозначены их планеты - крошечными, почти незаметными точками.
Только одна из них была выделена драгоценным камнем.
- Как ты думаешь, почему? - услышал я вопрос Иита.
- Потому что этот камень оттуда!
Я с трудом мог поверить, что мы нашли ключ к нашим поискам, которые
можно было сравнить с путешествиями, описанными в древних сагах.
Но одно дело держать в руках звездную карту, а другое -
сориентироваться по ней. Я не был астронавигатором, и, не "привязав" ее
звезды к какой-нибудь из известных нам карт, мы могли всю жизнь
рассматривать чашу даже не зная, где находится изображенное на ней
пространство.
- Нам известно, где она была найдена, - подумал Иит.
- Да, но, может быть, этот очень древний предмет был найден в более
позднюю эпоху и с тех пор не раз перемещался в Галактике, пока не попал в
усыпальницу на одной из планет, далеких от его родной планеты.
- Закатанин вместе с Рызком, который хорошо знает межзвездные пути,
наверняка сможет помочь нам. Изображенные здесь звезды вряд ли
присутствуют на современных картах. Но все же вдвоем они смогут подсказать
нам точку отсчета.
- Ты хочешь рассказать им?
Это удивило меня, потому что никогда прежде Иит не допускал и мысли о
том, что кто-нибудь узнает о существовании камней предтеч где-нибудь еще,
кроме тайников, которые мы открыли Патрулю. Но с самого начала наши поиски
были полностью спланированы Иитом, и теперь не приходилось спорить с ним.
- Это необходимо. Потому что карта - ключ к другим сокровищам.
Закатанин будет привлечен своей любовью к знаниям, а Рызк расценит это как
возможность дополнительного заработка.
- Но Зильричу необходимо доставить археологические находки в
ближайший порт.
Я начал понимать, что Иит не так опрометчив, как показался мне, когда
я предположил, что он хочет отправиться в неизвестность с единственным
проводником - древней картой, которая старше моего вида.
- Конечно, мы не брали обязательств доставить его туда сразу после
отвоевания сокровищ...
Я вспомнил, о том, как остра и всепоглощающая жажда знаний у его
вида, и подумал, что закатанин, наверное, даже с большей охотой пойдет
вместе с нами в обозначенные на чаше миры.
Но я снова и снова возвращался к главному вопросу.
- Где камень, Иит?
- Камень в безопасности.
Он явно не хотел говорить об этом.
В чаше был второй подобный камень, но по сравнению с тем, что мы
использовали, он был меньше кончика булавки и сейчас он был настолько
спокоен, что тот кто не знал о его необычных свойствах даже не обратил бы
на него внимание. Зависят ли энергетические возможности камня от его
размеров? Я вспомнил как Иит вызвал с его помощью выброс энергии, который
промчал нас вдоль стены обломков. Неужели это сделала невзрачная песчинка,
которую полностью закрывает кончик моего мизинца? Возможно мы узнали
только малую часть того, на что способны камни предтеч.
Я хотел как можно быстрее вернуться на корабль и улететь подальше от
Блуждающей Звезды. Шлюпка уже давно шла по курсу, и я начал удивляться,
почему мы так долго летим. Мы не могли быть так далеко от той мертвой
луны, на которую опустился наш корабль.
- Где же наша база?
Я пододвинулся, чтобы посмотреть показания прибора, фиксировавшего
ход автоматического возвращения шлюпки на "Обгоняющий ветер".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115