После
того как прибыли представители властей и собравшиеся члены семьи дали свои
показания, та, которую я всегда называл своей матерью, повернулась ко мне
и быстро, как будто опасалась, что ее прервут, проговорила резким голосом:
- Хозяин всему - Фаскил. Он моя плоть и кровь, наследник моего отца,
который владел здесь всем до того, как появился Хайвел Джорн. В этом я
готова присягнуть перед консулом.
Я всегда знал, что она больше любит Фаскила, но теперь в ее словах
был такой холод, что я растерялся. Она продолжала, и все стало ясно:
- Ты, Мэрдок, всего лишь приемный сын. Но ты должен быть благодарен
мне, тебя в этом доме никогда не обижали. И никто не сможет сказать, что
это не так.
Приемный сын, один из эмбрионов, отправленных из густонаселенных
миров на отдаленные планеты с тем, чтобы сделать популяцию более
разнообразной, усыновленный и воспитанный местными жителями.
То, что я был не родным для нее, не слишком меня взволновало. Но я не
был сыном Хайвела Джорна - это было ужасно. Мне кажется, она прочитала эту
мысль в моих глазах и отпрянула от меня. Но она зря боялась неприятностей,
я повернулся и ушел, и больше никогда не возвращался ни в эту комнату, ни
в это дом, ни на Ангкор. Я не взял с собой ничего, кроме кольца из
космоса, оставленного мне в наследство.

3
Проснувшись, я обнаружил, что факел, который я зажег при входе в
святилище, с шипением догорает. Что сказал голос? Мне разрешено оставаться
здесь до тех пор, пока не погаснет четвертый факел. Я посмотрел на пол.
Там лежало еще три. Я встал, вытащил тлеющий факел из кронштейна и вставил
на его место другой.
Четыре факела, а что потом? Меня снова вытолкнут на улицы Кунги?
Время от времени я ронял этот вопрос в пустоту, но не получал никакого
ответа. Я дважды возобновлял поиски, пытаясь найти хитро замаскированный
выход. Во мне росло разочарование. Судя по моему хронометру, я провел
здесь полночи и часть следующего дня. Я высчитал, что четырех факелов
хватит примерно на трое суток. Но задолго до окончания этого срока взлетит
корабль, на который мы с Вондаром купили билеты. Капитан не будет
беспокоиться, если мы им не воспользуемся. Оказавшись на планете,
пассажиры сами несут за себя ответственность. Капитан, конечно, попытался
бы спасти члена своей крепко спаянной команды: ведь они связаны узами не
менее прочными, чем в клане или семье, но посторонним он не стал бы
помогать.
Есть ли у меня хоть малейший шанс? Может быть, за мной наблюдают? Как
хранители этого места узнают, что факелы уже догорели? Или с годами они
привыкают к своим обязанностям и знают, когда приблизительно это должно
произойти? Какие цели они преследуют? Что получают за свои услуги?
Возможно, в храме примут дары, принесенные богу: мне это убежище все еще
представлялось каким-то религиозным учреждением.
Я снова лег на кровать и повернулся лицом к стене. Мне хотелось
верить, что за мной следят. Это была моя последняя надежда. Поэтому я
действовал наощупь. Два кармашка на потайном поясе. Лежащие там
драгоценные камни скользят между пальцами. Я сжал их в кулаке и замер,
притворившись спящим.
Лучшие из наших камней Вондар запер в корабельном сейфе. В конце
концов они попадут по месту отправления, в кладовую ювелира, и будут ждать
там того, кто никогда уже не придет за ними.
Те, что оставались у меня, не представляли собой ценности, во всяком
случае, на внутренних планетах. Но здесь два из них могли показаться
весьма соблазнительными. Оба были плодами моей собственной коммерческой
деятельности: один - маленький резной кристалл в виде головы демона с
глазами из рубинов и клыками из желтого сапфира, причудливая антикварная
вещица. Возможно, в этом мире оценят именно мастерство резчика. Вторым был
амулет из красного гагата, один из тех, что люди с Гамбула держат в руках,
когда говорят о делах. Прикосновение к нему вызывает ощущение
умиротворенности, и, возможно, они не напрасно выбрали такой способ
снимать напряжение.
Сколько стоит человеческая жизнь? Я мог бы вывернуть свои карманы
наизнанку, но знал, что мне надо оставить кое-что про запас, на случай,
если мой план удастся. Остановив свой выбор на этих двух камнях, я
повернулся и сел. Новый факел светил ярче старого.
Маленький столик; я взглянул на него, затем пересек комнату, сел на
табуретку рядом с ним и выложил камни на стол. На этот раз я не стал
просить, а повел сея как торговец, предлагающий сделку.
- Говорят, всему есть своя цена, - начал я, словно обращаясь к
человеку, сидящему напротив. - Один продает, другой покупает. - Я чужой на
вашей земле, на вашей планете Танф. Я невиновен, но меня преследуют. Мой
друг и хозяин мертв, он тоже был неповинен ни в чем, но его убили. С каких
это пор зеленорясые пытаются ублаготворить своего господина, преследуя
иноверцев? Разве не сказано, что тот, кто принесен в жертву насильно, не
угоден высшим силам?
- Да, я совершил убийство, но сделал это, защищая себя, и готов, если
потребуется, заплатить выкуп за пролитую кровь. Но - помните - я из иного
мира, и нельзя преследовать меня по законам вашей земли, раз я не нарушал
их сознательно и злонамеренно, за все содеянное я отвечаю только перед
своими властями.
Слышит ли меня хоть кто-нибудь? Или Танф лежит так далеко от
цивилизованных миров, что они могут пренебречь законами Конфедерации? Что
значит для жрецов местного божества порядок, установленный на расстоянии
световых лет от них? Я также не тешил себя надеждой на то, что смерть
Вондара заставит какую-нибудь флотилию прийти в движение, чтобы призвать к
ответу жителей Танфа. Путешествуя по отдаленным звездным трассам, мы
рисковали не меньше, чем вольные торговцы.
- Я заплачу выкуп за пролитую кровь, - повторил я, сдерживая растущее
нетерпение, заставляя себя говорить спокойно. Я раскрыл ладонь и показал
амулет.
- Этот камень имеет особые достоинства. Тот, кто держит его в руках
во время разговора или размышляя о важных вещах, сохраняет спокойствие и
ясный ум. - Я украшал свою речь цветистыми оборотами, свойственными речи
местных жителей, стараясь употреблять слова, характерные для состоятельных
людей. Подобные мелочи подчас имеют огромное значение.
- К этому могущественному камню я добавляю талисман, - теперь я
выставил на обозрение резной кристалл, расположив его так, чтобы злобная
физиономия оказалась сверху. - Как видите, на нем изображено лицо Амфала
(на самом деле он был из другого мира, там это кошмарный демон неизвестен.
Но он настолько походил на виденные мной изображения Амфала, что вполне
мог сойти за него). Достаточно прикрепить его к своей налобной повязке - и
можно не бояться гримас красноглазого. Ибо разве не обратится Амфал в
бегство при виде своего собственного лица? Двойную цену плачу я за
пролитую кровь, даю камень, который делает человека мудрым, и камень,
способный защитить от того, кто прилетает по ночам на крыльях северного
ветра.
Стараясь не думать о том, что, возможно, я обращаюсь к глухим стенам
комнаты, и нет никого, кто бы наблюдал за мной, я продолжал:
- В вашем порту стоит корабль вольных торговцев. Я плачу вам выкуп, а
взамен прошу лишь предоставить мне возможность переговорить с капитаном.
Я услышал щелчок или мне показалось? Мог ли я поверить, что
действительно услышал этот звук? Он раздался за моей спиной. Я выждал
немного, встал и подошел к нише как будто для того, чтобы напиться из
кувшина. За ним в маленькой корзинке лежал кусок плоского пирога; раньше
его здесь не было. Я снова поднял соблазнявший меня колокольчик и
приготовился позвонить, но тут мое внимание привлекла корзина. Она была
сдвинута с места, и на полке остались пыльные следы. По их виду легко было
определить, что один из камней в стене поворачивается.
Безусловно, щелчок мне не померещился. В стене действительно было
отверстие, и через него за мной наблюдали. Мне принесли еду. Пирог
крошился и пах творогом. На мой инопланетный вкус он был отвратителен, все
же я съел его. Голод - не тетка.
Ничего нет труднее, чем ждать, но я сделал все, что мог. Факел
догорел, и я собирался поставить на его место новый, когда в дверном
проеме без всякого предупреждения показался человек. Я потянулся к лазеру,
но он взял меня на прицел раньше, чем мне удалось нащупать приклад.
- Не двигаться! - сказал он на бейсике, заходя в комнату. Мне
бросился в глаза китель со шкиперским значком у ворота. - Подними руки!
Это был иномирянин в форме вольного торговца. Я затаил дыхание. Пока
все, о чем я просил, было выполнено.
- Чего ты хочешь от нас? - Его глаза пристально, без всякого
сочувствия смотрели на меня. - Отвечай. - Он говорил отрывисто и неохотно,
словно пришел ко мне не по своей воле и повсюду чуял опасность.
- Мне нужно место на корабле, - я свел свой ответ к короткому
заявлению.
Он сделал шаг назад, прислонился к стене и устало взглянул на меня.
Мало быть просто купцом, чтобы стать шкипером на корабле вольных
торговцев. Да, считается, - что он - торговец, а не воин, но ему нельзя
разжиреть и успокоиться, утратить быстроту реакции.
- Тебя на части разорвут, как только ты выйдешь на улицу, - возразил
он. Его лазер все еще был нацелен мне в грудь. Не похоже было, чтобы я
разжалобил его. Вольные торговцы держатся друг друга, корабль - их родной
дом. Я же не был членом их клана.
- Послушайте, шкипер, - до сих пор я ничего от него не добивался, и
теперь мне нужно было показать умение вести переговоры, если я хотел
спасти свою жизнь. - Что вам известно обо мне?
- Что ты оскорбил одного священнослужителя и убил другого...
- Я - торговец драгоценностями, в последнее время был учеником у
Вондара Астла. Вы слышали о таком?
- Слышал. Он ведет широкую торговлю. Что с того? Разве здесь, в
Кунге, это может послужить тебе оправданием?
- Мне не в чем оправдываться. - Что сказать, чтобы он мне поверил? -
Вы же не считаете, что человек будучи в здравом уме, способен разворошить
йегеросиное гнездо? Мы закончили все свои дела и взяли билеты на
"Войрингер", зашли в таверну "Пятнистый Вурон". Тут ворвались зеленорясые
и установили этот чертов волчок со стрелкой. Мы - иномиряне, и поэтому
считали себя в безопасности. Готов поклясться, что, когда стрелка
остановилась, она указывала прямо между нами. И тут зеленорясые двинулись
на нас...
- Почему? - Я заметил недоверие в его глазах. - Они не играют в эти
игры с иномирянами.
- Но, шкипер, мы тоже так думали. Однако это правда. Вондара
зарезали, когда он попытался оказать сопротивление. Я сжег
священнослужителя и, оказавшись рядом с дверью, выскочил на улицу. Я
слышал об этом святилище и вот...
- Скажи мне... что изображено на личном знаке Вондара Астла? Ставлю
тебя в известность: мне доводилось его видеть, - он говорил, как из лазера
стрелял.
- Опаловый полумесяц и между его рогами печатка - голова грифона из
огневита, - быстро ответил я, хотя и удивился, откуда этому вольному
торговцу известен знак магистра гемологии, который показывался только
равным по рангу.
Он кивнул и сунул лазер в кобуру.
- Какого врага нашел себе здесь Астл?
В убежище у меня было достаточно времени на размышления, и я тоже
задавал себе этот вопрос. Тот, кто жаждал мести, вполне мог подстроить
убийство моего хозяина. Предполагается, что демон выбирает свою жертву
сам, без помощи служителей культа, но ходят слухи, что смертные иногда
помогают ему в этом. Возложив соответствующие дары к его алтарю, можно
сделать так, чтобы жертвоприношение было угодно не только зеленорясым и их
господину. Но мы не ссорились с власть имущими. Мы посетили Хамзара,
осмотрели его товары и купили то, что Вондар счел необходимым, поделились
с ним новостями. Затем побывали на базаре у кочевников и поторговались
из-за необработанных кристаллов, которые они добывают в соляных пустынях,
но обе стороны остались довольны сделкой. Никакой связи с обрушившимся на
нас несчастьем. Я вынужден был признать это, хотя был бы рад, если бы все
объяснилось так просто.
- Это не обязательно связано с вашими делами на Танфе, - ответил
шкипер. Он смотрел на меня, как будто ждал, что я скажу ему, кто убил
Вондара и почему. Мгновение спустя он продолжал:
- Некоторые удары могут быть направлены издалека. Впрочем, будешь ли
ты мстить за своего хозяина или жнет - твое дело. Конечно, если тебе
удастся выйти отсюда живым. Чего ты хочешь от нас? Ты просишь взять тебя с
собой. Но как?
- Решайте сами, - возразил я. - Я оплачу место на корабле и проезд до
ближайшей планеты, на которой есть пассажирский порт.
- И не говорите, - тут я решил поднажать, терять мне было нечего, все
и так висело на волоске, - что вы не сможете освободить меня, даже если
захотите. Всем известно могущество вольных торговцев.
- Мы заботимся только о своих. Ты - не наш.
- Вы заботитесь еще и о своем грузе. Примите меня в качестве груза,
ценного груза.
Он внезапно улыбнулся.
- Разве что груза. - Улыбка исчезла с его лица, и он, прищурившись,
уставился на меня, как будто под его взглядом я действительно мог
превратиться в ящик или тюк, который можно положить в трюм корабля.
- Ты сказал, что заплатишь, - он снова оживился, - сколько и чем?
Я отвернулся и пошарил в кармашке на потайном поясе. Затем показал
ему то, что было у меня в руках: камни вспыхнули от света факела. Прибыль
за полгода от осмотрительной самостоятельной торговли: два камня,
практически идеально подходящие друг к другу, - глаза Килема,
золотисто-алые с зелеными искорками в глубине. Если смотреть на них долго,
цвет начинал меняться. Нет, это, конечно, не состояние, но если продавать
их с умом, за них можно получить столько же, сколько не слишком везучий
торговец зарабатывает за всю поездку. Больше мне нечего было предложить, и
я понял, что он догадался об этом.
Он не стал торговаться и хаять мой товар. Не знаю, была ли у него
хоть капля сочувствия ко мне, но он взглянул на камни, затем на меня,
кивнул и, протянув руку, накрыл их ладонью, показав тем самым, что знаком
также и с правилами нашей торговли. Вольные торговцы не упустят никакого
товара и торгуют всем понемногу.
- Идем!
Я оставил свои подношения на столике и вышел вслед за ним из комнаты.
Меня удовлетворило то, как они выполнили свою часть уговора. Мы снова
оказались в проходе, в котором ночью горели факелы, но теперь они были
погашены, и сквозь отверстия пробивался дневной свет. Шкипер нагнулся,
поднял лежавший на полу сверток, встряхнул его и показал мне поношенную
форменную одежду и фуражку.
- Надень это.
Я рассмеялся, чувствуя легкое головокружение.
- Похоже, вы все приготовили заранее, - сказал я, натягивая через
голову китель и заваривая его по поясу и у ворота. Он был мне мал, но не
слишком.
- Приготовил... - он запнулся. - До нас дошли слухи. Наш капитан знал
Астла. Когда нам сообщили о тебе, он заинтересовался и послал меня.
Он сжал губы, давая мне понять, что больше из него ничего не удастся
вытянуть. Я был окрылен этим свидетельством того, что он пришел с целью
спасти меня, хотя по-прежнему предпочел бы появиться в дверях с оружием в
руках.
Мы пошли другой дорогой, вольный торговец круто свернул к стене слева
и хлопнул по ней ладонью. Такого удара было недостаточно для того, чтобы
тяжелый камень пришел в движение, тем не менее он сдвинулся, открыв еще
один узкий проход, и шкипер уверенно шагнув в него, предоставив мне
следовать за ним. Когда камень за нашей спиной вернулся на место, мы
оказались в густой темноте, вызвавшей у меня неприятные воспоминания о
переулках, по которым я до этого спасался бегством.
Проход был очень узок, и мы задевали плечами за стены. Мой проводник
внезапно остановился, и я налетел на него. Раздался щелчок, и все вокруг
залило ярким светом.
- Идем, - он протянул руку и потащил меня за собой. Я моргал и щурил
глаза, ослепшие от яркого солнца. Мы очутились в другом переулке, вдоль
стены которого тянулись баки с отходами. Какие-то твари копошились в грязи
и прыскали в стороны из-под наших башмаков, одна из них зашипела на
пнувшего ее шкипера, тот грязно выругался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115