Возможно, мне
удастся дать знать моему сокамернику, что я пытаюсь вступить с ним в
контакт. Я собрал всю свою энергию в пучок.
То, что произошло, настолько меня удивило, что я едва не выдал себя и
был вынужден закрыть лицо руками, симулировав, приступ головной боли, хотя
не знаю, помогло ли это. Экстрасенс вскочил на ноги, его перистые антенны
заметались из стороны в сторону.
Я получил ответ. Но не от человека, который лежал на другом конце
пещеры, а от Иита! Это знакомое ощущение исчезло так же быстро, как и
возникло - короткая вспышка света в темноте безлунной ночи.
Экстрасенс приблизился к центру выработки, его антенны развевались,
словно с их помощью он мог уловить наш разговор. А патрульный переводил
взгляд с меня на экстрасенса, и на его лице было написано недоумение.
Больше ничего не произошло, и я понимал, почему Иит так осторожен.
Если экстрасенс заметил, что мы вступили в контакт, значит, необходимо
воздерживаться от мысленного общения. Но узнав, что мутант жив, я
обрадовался не меньше, чем если бы вдруг заполучил лазер.
Продолжая играть свою роль, я сгорбился и обхватил голову руками.
Страж остановился около меня и больно ткнул меня носком подкованного
ботинка в голень.
- Чтооо тыыы, - его бейсик звучал так гортанно, что я с трудом
понимал его.
- Больно... голова болит.
- Ты - телепат, - это было утверждение, а не вопрос.
Я почувствовал приближение неуклюжей, двигающейся на ощупь мысли, она
робко толкалась в моем сознании и не имела никакого отношения к Ииту. Ей
было нетрудно противостоять. У экстрасенса оказались некоторые способности
к телепатии, но, возможно, они проявлялись в полную силу лишь среди ему
подобных. Во всяком случае, от меня он ничего не узнал.
Тогда он приступил к тщательному осмотру пещеры, его антенны
находились в постоянном движении. Я не сомневался в том, что это был
какой-то особо чувствительный орган, но не знал, мог ли он с его помощью
выследить Иита.
По мере того как беспокойство экстрасенса росло, возросла и моя
уверенность в себе. Если бы ему удалось выследить Иита, он бы начал
действовать, а не продолжал поиски.
Где же Иит? Я не имел ни малейшего представления о том, откуда до
меня донесся ответ Иита, но, главное, он был жив! Теперь оставалось
надеяться только на то, что они больше не будут меня допрашивать. Но такая
возможность не исключена, если у нашего стража останутся какие-либо
подозрения.
Теперь он остановился около патрульного, его антенны ощупывали
окружающее пространство. Он медленно повернулся, затем поднял голову и
принялся разглядывать тускло освещенный свод пещеры. Может быть, Иит
прячется где-то наверху?
Экстрасенс выглядел настолько сосредоточенным, что у меня не осталось
никаких сомнений. Очевидно, он обнаружил телепатический канал. Но каким
образом? Ведь Иит молчал.
Он поднял лазер кверху и прицелился в точку над своей головой.
Наверху было множество пустот, и в одной из них мог прятаться кто угодно.
Кроме того, я заметил гроздь кристаллов величиной с голову. Он
выстрелил...
Вспышка света ослепила меня. Я закричал и закрыл глаза. Кто-то
судорожно вздохнул. Удар, грохот...
На мгновение я ослеп. Я боялся пошевелиться, уверенный в том, что под
действием луча на нас вот-вот обрушится свод пещеры и мы будем похоронены
заживо. Однако этого не случилось. Я ничего не мог разглядеть в
кроваво-красном тумане.
- Ты жив? - услышал я голос, донесшийся из темноты. Это был не
мысленный призыв Иита и не оклик стража, а вопрос на бейсике, заданный
человеком. Он мог исходить только от патрульного.
- Где вы? - спросил я, шаря рукой вокруг себя.
- Справа от тебя, - быстро ответил он. - Ты, должно быть, смотрел
вверх, когда он выстрелил.
- Что случилось? - Я не решился встать на ноги, а пополз вперед на
четвереньках, ощупывая дорогу.
- Он выстрелил прямо вверх и свалил себе на голову гроздь кристаллов.
Посмотри, он сейчас как раз перед тобой...
Моя рука уже наткнулась на его тело. Я заставил себя обыскать его и
нашел один из лазеров. Все это время меня не покидал страх, что я ослеп.
Я обогнул мертвое тело и пополз вперед до тех пор, пока не наткнулся
на патрульного. Чтобы пережечь его путы, нужно было хорошо видеть. Я не
мог сделать этого вслепую.
- Подожди!
Я присел на корточки, чувство облегчения нахлынуло на меня подобно
приливу.
- Иит!
Я так и не понял, откуда он появился. Он коснулся лапкой моей руки и
я передал ему лазер. Он быстро освободил патрульного, и всего через
мгновение человеческая рука коснулась моего плеча, помогая мне встать на
ноги. Я зашатался, словно снова пытался разыграть роль человека, недавно
оправившегося от чумы. Иит взобрался на меня, как на дерево, и всей
тяжестью опустился мне на плечи. Его усы кольнули меня в щеку.
- Не двигайся. Дай осмотреть твои глаза, - раздался голос
патрульного. Я непроизвольно вздрогнул от его прикосновения, затем
подчинился... Он поднял мои веки и капнул немного жгучей жидкости на
глазные яблоки.
- Закрой глаза и не открывай их некоторое время, - велел он, - это из
моей аптечки, должно помочь.
- Они услышат и придут, - я дотронулся рукой до жесткого меха Иита.
- Не сразу, - быстро ответил Иит. - Сейчас ночь и они выставили
часовых, но довольно далеко от тоннелей. У нас есть возможность обрести
свободу. Кроме этого стража, никто из них не обладает повышенной
чувствительностью.
Патрульный крепко взял меня за руку и потащил вперед. Иит направлял
мои ноги среди обломков мусора. Мы, по всей видимости, шли по тоннелю,
направляясь к выходу.
- Кто ты? - спросил патрульный. - Заложник?
Я рассказал ему историю, которую придумал для членов гильдии.
- Я подхватил неизвестное заболевание, и меня выбросили в космос на
спасательной шлюпке. Она совершила посадку на этой планете, но за мной
начали охотиться туземцы. Я спрятался в обломках разбитого корабля. Затем
приземлились эти. Они взяли меня под стражу после того, как док заявил,
что я больше не заразен.
- Тебе повезло, ведь они могли тебя сжечь, - ответил он. - Странно,
почему они этого не сделали.
Мне пришлось выдумать более-менее правдоподобный ответ.
- Они решили, будто я понимаю толк в том, что они здесь ищут. Я
ученик гемолога.
- Ты прав, они действительно производят здесь горные работы.
- Вы следили за ними? Где ваш корабль? - спросил я его в свою
очередь.
- Я - разведчик. - Трудно было представить себе менее обнадеживающий
ответ. - Они взяли меня сразу после посадки, когда я вышел из корабля. Но
корабль закрыт на замок с часовым механизмом. Они не смогут в него
проникнуть. Если нам удастся до него добраться... Но кто твой друг?
- Я - Иит, - ответил Иит сам. - Мы с этим человеком заключили
оборонительный союз, чем помогли и тебе, патрульный. Чтоб освободить его,
мне пришлось спасти и тебя.
- Значит, падение скалы подстроил ты? - заметил я.
Иит поправил меня:
- Нет, то существо само свалило ее на себя. Я только мысленно
направил его, сбил с толку, заставил подумать, что там притаилась
опасность. Он был телепатом, но в тех случаях, когда он общался не со
своими соплеменниками, его способности были крайне ограниченными. Он
растерялся, выстрелил в тень, которая ему померещилась, и обрушил на себя
скалу.
Моя рука скользнула по телу Иита; он стерпел мое прикосновение. Я не
нащупал на его шее сплетенных корней, не было также никаких других
признаков того, что он сумел сохранить кольцо. Но при патрульном я не
хотел его спрашивать об этом. Чем меньше тот знал, тем лучше. Патруль
всегда склоняется к тому, что благо большинства важнее блага отдельной
личности.
Иит явно был полностью согласен со мной по этому вопросу. Кольцо,
очевидно, находилось в безопасном месте. Но я слегка беспокоился, никакое
другое место кроме моего собственного кармана, не казалось мне достаточно
надежным.
- Открой глаза, - сказал патрульный.
Я почувствовал, что мы вышли из тоннеля, нас обдувал прохладный веер,
несущий разнообразные запахи. Я поднял веки и часто заморгал. Красная
пелена исчезла, хотя перед глазами по-прежнему мелькали темные пятна. Я
осмотрелся вокруг.
Неподалеку от нас возвышалась будка часового, построенная из камней,
добытых при рытье тоннеля, и из найденных в руинах блоков. На ее неровной
стене был установлен прожектор, и время от времени луч света падал на
развалины, касаясь полуразрушенных стен, которые некогда перегораживали
реку.
- Они опасаются атаки туземцев, - объяснил Иит.
- С дубинками против лазеров? - фыркнул я.
- Ночью, когда ничего толком не видно, дубинки не такое плохое
оружие, как тебе кажется.
- Почему они просто не спрячутся в своем корабле? - спросил я.
- В тоннелях у них остается оборудование. Как-то они попытались
укрыться на корабле с наступлением темноты. Туземцы разбили все
инструменты, так что их невозможно было починить, пришлось лететь за ними
в другие миры.
- Ты слишком много о них знаешь! - вмешался патрульный.
- Тебя, - ответил Иит самым несносным голосом, - зовут Сельф Хоури,
служишь уже десять лет, родился на Лоуки, в семье было еще трое сыновей,
двое из них погибли. Тебя сюда послали с определенной целью. Ходят слухи,
что гильдия совершила открытие, которое принесет ей господство в космосе.
Тебе необходимо выяснить насколько обоснованы эти слухи. Ты получил приказ
действовать скрытно, не выдавая своего присутствия гильдии, но не выполнил
его, потому что на твоем корабле был совершен диверсионный акт, а ты
заметил это, только когда вышел на орбиту планеты. Это правда?
Я услышал, как патрульный присвистнул.
- Ты читаешь мысли. - В устах Хоури это прозвучало почти как
обвинение.
- Я просто следую своим инстинктам, а ты, Хоури, следуешь своим.
Радуйся, что я умею читать мысли, иначе ты бы сидел в плену до тех пор,
пока капитан Нактитль не отдал бы приказ сжечь тебя. Он уже час тому назад
настаивал на этом. Я считаю целесообразным бежать отсюда как можно скорее.
Эти рудокопы еще не нашли того, что ищут, но они уже недалеко от цели.
- А ты нашел? - вмешался я. К этому времени я научился понимать не
только речь Иита, но и его эмоции. Сейчас он вел себя необычайно
самодовольно, давая понять, что он снова превзошел тех, кто был не только
больше его, но и сильнее физически.
- Они ищут не там, где надо. Однако рано или поздно они это поймут.
Нактитль отнюдь не глуп, его не следует недооценивать. Он пока ничего не
нашел только потому, что у него нет надежного индикатора.
Индикатор! Кольцо, которое Иит взял с собой, должно быть, привело его
к источнику. Мне так хотелось спросить его об этом. Слова буквально душили
меня, звенело в голове. Но если он ответит, то Хоури тоже все узнает.
- Что они ищут? - вмешался патрульный, и я понял, что он хочет
получить ответ на свой вопрос. Теперь все зависело от того, насколько
хорошо он разбирается в драгоценных камнях. Если я ошибся, и он имеет
определенные познания в этой области, то моя тайна в опасности. Но Иит
снова взял руководство на себя, проинструктировав меня, как отвечать:
- Источник дохода, а значит и власти. - В такие минуты легко
забывалось, что он всего лишь крошечное покрытое шерстью существо. Он
общался не как равный с равным, а начинал вещать покровительственным
тоном.
- Мы не знаем, сколько лет этим шахтам. Я предполагаю, что эти работы
велись одной из цивилизаций предтеч. К несчастью для теперешних
кладоискателей, они полностью выработаны.
- Но ты же сказал, что Нактитль ищет не там, где надо.
- Он ищет в старых разработках, если бы он поискал среди развалин, то
нашел бы ключ к загадке. К сожалению, мы не можем найти твой корабль, -
обратился он к Хоури, - и как можно быстрее взлететь. В этой местности
небезопасно. Повсюду бродят нюхачи.
- Нюхачи?
- Туземцы. Они выслеживают добычу по запаху. Деятельность гильдии
привлекает их сюда, и они окружили посадочную площадку кольцом. Они пока
еще не готовы к атаке, но очень эффективно ограничивают деятельность
иномирян. Даже добраться до твоего корабля будет не так-то просто, и с
каждым моментом это становится все труднее. Но капитан Нактитль не изменит
своего решения из-за...
Я почувствовал, как Иит насторожился, вытянув вперед шею.
- Что случилось?
- У нас меньше времени, чем я думал! - уловил я его послание. - С
вашим стражем попытались связаться через переговорное устройство. Он не
ответил, и тогда объявили общую тревогу.
У нас было только несколько мгновений, чтобы спрятаться.
Установленный на будке часового прожектор подняли вверх, и он описывал
теперь более широкие круги. Его луч ярко освещал окрестную местность, но
не проникал в щели и глубокие ямы, образовавшиеся среди развалин. А мы как
раз затаились в одной из них.
- Направо, - скомандовал Иит, - будем двигаться когда луч прожектора
переместится в сторону от нас.
- Налево. - Хоури был столь же настойчив. - Мой корабль...
- Все не так просто, - фыркнул Иит. - Чтобы попасть налево, мы должны
идти направо, а потом выйти на открытое пространство.
- Нам придется пересечь реку? - При переправе мы, безусловно, будем
наиболее уязвимы. Я не представлял себе, как нам удастся перебраться через
реку под огнем поднятого по тревоге лагеря.
- К счастью, нет. Можешь поблагодарить за это тех богов, которых вы
признаете, - ответил Иит. - Нам повезло, что этот представитель закона
приземлился на нашем берегу. Но нам необходимо обойти их пост и разойтись
с отрядом, который послан с корабля на помощь здешней охране. Теперь...
налево...
Я следил за лучом прожектора и, когда он коснулся самой дальней от
нас точки, я без всякого принуждения со стороны Иита рванулся к темневшей
неподалеку яме, которую еще раньше заметил как достаточно надежное
укрытие. Хоури замешкался, но, по-видимому, мои действия побудили его
последовать за мной, потому что он нырнул в ту же яму.
К сожалению, укрытия располагались так, что уводили нас все дальше и
дальше от цели. Теперь нам стали слышны звуки, доносившиеся из-за реки, и
виден свет фонариков, обозначавший продвижение вышедшей с корабля
поисковой партии. Один из прожекторов был установлен так, чтобы освещать
не только нос, но и большую часть берега с нашей стороны. Я не представлял
себе, как нам удастся миновать это залитое светом пространство.
- Теперь пойдем не поверху, а понизу, ныряй в дыру. - Когти Иита
судорожно вцепились в мое тело, и я подобрался, приготовившись к броску.
Он, должно быть, имел в виду следующую темную яму, но, что значило
понизу, а не поверху, я не понял, пока не провалился в жнее. Это была не
просто щель между камнями, а настоящий подземный ход.
Я вытянул руки и коснулся пальцами скалы. Сверху на меня спрыгнул
Хоури, и я отлетел в сторону. Не встретив перед собой никакого
препятствия, я еле удержался на ногах, ступни, завернутые во вкладыши,
скользили по гладкой каменной поверхности. Я снова пошарил руками вокруг
себя. Сзади и по бокам возвышались стены, но впереди была пустота. Я
услышал, как Хоури с шумом пробирается вслед за мной.
- Вперед, - потребовал Иит.
- Откуда ты знаешь, куда идти? - поинтересовался я.
- Знаю, - он говорил уверенно.
Я ощупью двинулся вперед. Мы попали в подземелье. Трудно сказать, был
ли это настоящий потайной ход, вырытый еще древними строителями, или он
образовался в результате обвала. Пол шел под уклон, и я попал ногой в
лужу. В воздухе стоял запах сырости, усилившийся по мере того, как мы
удалялись от выхода.
- Где мы? Под рекой? - спросил я.
- Нет, хотя, возможно, сюда и просачивается речная вода. Посмотри
направо.
Впереди что-то слабо мерцало, свет становился ярче по мере того, как
я, скользя, приближался к его источнику. Мне вспомнились покрытые слизью
следы, которые мы видели внутри разбитого корабля. А вдруг они нам здесь
тоже встретятся? Остается надеяться на то, что Иит предупредит нас
заранее.
Я подошел к источнику света. Справа в стене было квадратное
отверстие, образованное вывалившимся блоком. Через это импровизированное
окно я заглянул в небольшое помещение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115