Пока еще было рано.
Девушка смутно ощущала тепло. Даже с закрытыми глазами она
чувствовала, что ее жезл с солнцем и лунами светится. Он каким-то образом
давал ей силу для этого необычного путешествия по сознаниям - и подкреплял
решимость действовать. Случайность или какое-то свойство жезла позволили
ей уловить мысли члена экипажа, только что сменившегося с вахты и
неторопливо шагавшего по коридору на встречу с товарищами.
Обязанности, обычные обязанности этого человека - проверка. Симса
сразу насторожилась.
За стеной, на которую легла ее рука, она уловила туманную мысль о
полости, в которой прятался другой корабль, гораздо меньше. Да, Древняя
опознала, а Симса из Нор поняла - это способ бегства. Если большой корабль
будет поврежден, его двигатели откажут, некоторые из тех, кого он несет от
звезды к звезде, могут спастись на меньшем корабле.
Обязанность - надо, чтобы он выполнил свою обязанность и проверил
пригодность спасательной шлюпки. И девушка отдала мысленный приказ, не
очень уверенно, потому что та ее половина, что из Нор, все еще пугалась
своих новых способностей.
Космонавт прижал ладони к стене. Глядя на поверхность, в которой
Симса своим видением не смогла разглядеть ни одной щели, он нажал. Часть
стены коридора отодвинулась, и он оказался в узком промежутке между
корпусом шлюпки и стеной корабля.
Надо проверить это - и это. Симса внимательно слушала, зная, что
теперь никогда не забудет нужные ей сведения. Помещение, с мягкой обивкой,
для трех человек. Она следила за мыслями человека, нажимавшего кнопки,
поворачивавшею ручки. Приборы оказались очень просты, вот этот выпускает
защитную пену: она предохраняет пассажиров от внезапных толчков при старте
и посадке.
Эта кнопка оживляет странный мозг самой шлюпки, и он начинает
отыскивать ближайшую планету, на которой его пассажиры смогут выжить. Этот
рычаг позволяет перейти на орбиту вокруг планеты - и совершить посадку.
Есть припасы, которых хватает на некоторое время. Их он тоже проверил.
Симса отсоединилась от его сознания и вернулась в свое неподвижное тело.
Итак, корабль оказался не абсолютной космической тюрьмой, как она
считала. Бегство в шлюпке было вполне возможно. Девушка сосредоточила
большую часть сил своего разума на этой задаче, оставив настороже только
сознание Симсы-жительницы Нор, чтобы ее случайно не обнаружили. Она
понимала, почему Древняя, так долго ждавшая появления своего двойника, не
стала сразу же единственным правителем этого тела. Симса из Нор обладает
хитростью и навыками, каких никогда не было у Древней.
Снова она устремилась к сознанию офицера, который хотел завладеть ею,
хотел власти. Он не с другими, он уединился и строил планы, обдумывая одну
возможность за другой. Сеть! Да, сеть, какую забрасывает рыбак. Сеть,
которая захватит ее - и удержит. Как? Ведь он командует кораблем. Но
девушка получила неопровержимое доказательство, что он не собирается ни с
кем делиться своими планами. Спасательная шлюпка!
На мгновение Симса сразилась. Но потом увидела яркую картину, словно
смотрела наяву. Она увидела себя, одурманенную, спящую, и этот будущий
обладатель власти бросает ее в шлюпку и улетает в пространство. Потом его
мысли смешались, превратились в обрывки желаний, как во сне. Он чувствовал
себя завоевателем мира.
Симса открыла глаза, прервала контакт. Послышался негромкий лязг
металла о металл: открыли маленькую дверцу, через которую ей доставляли
еду и питье.
Она протянула руку к чаше с жидкостью. Казалось бы, обычная вода, но
Симса уже ничему на этом корабле не верила. Девушка предложила воду
зорсалу. Засс опустила клюв в чашку, но пить не стала, а только, слегка
повернув голову, посмотрела на Симсу и негромко крикнула, чуть приподняв
крылья.
Симса села, поставив чашку на поднос. Зорсалы жадно поглощают пищу и
питье, но у них обостренный вкус и обоняние, гораздо острее, чем у любого
гуманоида.
Девушка взяла жезл и поднесла к чашке. Постепенно в воде появился
слабый зеленоватый оттенок, такой незаметный, что увидеть его мог только
очень внимательный глаз. Не яд. Нет, они слишком хотят извлечь из нее все
знания. Может, хитрость так называемого лекаря; она получит доступ к
больной и сможет осматривать, что захочет.
Неважно. Симса соскользнула со спальной полки и по очереди подошла ко
всем шпионским приборам. Постепенно эффект ложного изображения слабеет,
поэтому она возобновила защитный экран, а потом остановилась в центре
своей маленькой тюрьмы - Засс сидела у нее на плече, - крепко сжала в
руках жезл и задумалась.
Если наркотик ей дал мужчина, значит, он собирается действовать. Из
двоих заинтересованных большей угрозой Симса считала его. Но как скоро он
придет сюда взглянуть, сработал ли от план? Если именно он подглядывает за
ней - а девушка считала, что это так, - то он увидит, как Симса выпила всю
воду и упала на койку. Засс тоже заснула у нее на груди. Долю ли
продержится этот образ, когда она не сможет его подкреплять?
Девушка сделала два шага к двери. Дверь, несомненно, была закрыта,
хотя до сих пор Симса не пыталась открывать ее. Она провела вдоль створки
полумесяцами жезла.
Дверь открылась. Засс снялась с плеча и повисла в воздухе на бьющихся
крыльях, поворачивая клювастую голову из стороны в сторону, чтобы
осмотреть коридор, дальние концы которого скрывались за поворотами.
Симсе не нужен был контакт с зорсалом. Как и все ее родичи, Засс
обладает не только острым зрением, но и слухом. И теперь, под присмотром
зорсала, девушка могла свободно искать спасательную шлюпку, не опасаясь,
что ее обнаружат. Однако, осторожно пробираясь туда, она все же удивилась
пустоте коридоров. Как будто их специально очистили, чтобы заманить ее в
новую ловушку. И так сильно было это впечатление, что Симса остановилась
и, не переставая наблюдать за Засс, применила собственные способности.
Добравшись до цели, она открыта люк в похожем на стручок корпусе. Это
оказалось легко; по-видимому, так было сделано специально: ведь те, кому
потребуется воспользоваться этой шлюпкой, могут быть ранены или почти
доведены до безумия катастрофой, сделавшей необходимой бегство с корабля.
Она долгое время просто вглядывалась внутрь, изучая те самые кнопки и
ручки, которые проверял космонавт, извлекая из его памяти все необходимое
для себя.
Теперь... большой корабль. Хотя Симса из Нор обладала очень
ограниченными познаниями о космическом корабле, а Древняя, чье
пробудившееся сознание слилось с сознанием Симсы, знавала более сложные
корабли, девушка представляла себе, что существуют два типа пространства:
одно, которое превращает звезды (если смотреть на них с планет) в
крошечные светящиеся точки, и другое, отличное от первого, лишенное
времени и понятия о расстоянии состояние, в которое корабль погружается
для долгого полета, и которое не может быть измерено человеком - только
высокоразвитыми думающими машинами. Так что космический корабль пролетает
расстояния, которые Симса из Куксортала не может себе даже представить.
Итак - если спасательная шлюпка вылетит, когда корабль находится в
этом лишенном времени и пространства море, переместит она своих пассажиров
в реальное время, на реальную планету или она вместе с пассажирами
затеряется навсегда, будет плавать в этом месте без будущего?
Но ведь шлюпка предназначена для спасения. И неужели несчастный
случай, который заставит ею воспользоваться, может произойти только в
реальном пространстве, когда корабль находится на орбите вокруг планеты?
Если это так... Симса держала свой жезл в руках, он излучал мягкое тепло,
которое помогало победить темный страх, цепенящий тело и посылающий
мрачные предчувствия в мозг.
Сзади послышался резкий свист - в люк влетела Засс, ее тревожный
сигнал был совершенно ясен. Не сознавая, что делает и почему, Симса
скользнула в спасательную шлюпку, зорсал снова сел ей на плечо, широко
расправив крылья у нее над грудью.
Она вошла - что она наделала!
Страх волной поднялся в девушке, затопил древнюю Симсу, оставил
только обитательницу Нор, прижавшуюся к мягкому сидению. Должна ли
спасательная шлюпка быть использована немедленно или нет - она
отреагировала на появление девушки совсем не так, как на приход
космонавта...
Ее как будто ударил один из грубых вонючих мужчин из Нор. Симса
погрузилась во тьму, обе ее половины были отрезаны от света, мысли, может,
даже жизни.
Девушка пришла в себя так же внезапно, как и потеряла сознание. Долго
ли она здесь лежала? Время утратило смысл. Но мысли ее ожили вместе с
телом. Нельзя было усомниться в дрожи маленького корабля, который обнимал
ее так же тесно, как раковина сжимает бесформенное тело муравья-краба.
Спасательная шлюпка явно находилась в полете - в месте, где нет
пространства - или направлялась к ближайшей планете, ближайшей к тому
пункту, где ее выпустило безрассудство Симсы.
И она ничего не могла сделать, только ждать, хотя и Симса из Нор, и
ее древний близнец с трудом заставляли себя спокойно лежать под покровом
неизвестности. Засс шипела, но не двигалась, только иногда слегка
поднимала голову, и ее большие глаза встречались со взглядом девушки. В
них не было страха, и Симса ощутила боль и вину. Для зорсала она
защитница, она всесильна, и животное терпеливо ждало ее действий.
В контейнерах под рукой Симсы хранилось питание. В нем точно не было
никакого наркотика, поэтому она спокойно вскрыла тюбик, и выдавленная из
него кисловатая вода освежила их. Потом девушка разделила, рассыпая
крошки, брусок сухого пайка.
Но время все не проходило. Симса спала, может, Засс тоже. Стены
продолжали непрерывно дрожать. Девушка целеустремленно изгоняла из
сознания все, кроме одного единственного факта. Корабль создан, чтобы
сохранить жизнь. Все усилия его создателей были направлены только на это;
Поэтому она должна верить, что долетит невредимой.
Они ели трижды, а потом что-то изменилось в поведении корабля. Симсе
хотелось послать ищущую мысль, но для установления связи нужно другое
сознание, а тут никого не было, кроме нее и Засс.
Постепенно гудение усилилось настолько, что девушка свернулась
клубком и заткнула уши пальцами, чтобы заглушить звук, такой же
болезненный, как удар хлыста палача Гильдий.
После боли от этого гула последовал удар. Тело Симсы прижало к задней
стене корабля. Головой она ударилась о неприкрытый обивкой металл над
койкой. Но сквозь боль девушка увидела, что дверь, закрывшаяся за ней,
рывками открывалась. После нескольких судорожных движений она все-таки
застряла, и тогда Симса, стоя на коленях, изо всех сил нажала руками,
забыв о своем жезле. Засс протиснулась в щель, и Симса услышала крик
зорсала, полный ярости и боли.
Это привело ее в чувство, и девушка протянула вперед жезл,
сосредоточив на нем всю свою волю. Дверь дрогнула, начала светиться. Жар
от нее ударил почти обнаженное тело девушки. Но она продолжала держать
жезл, пока то, что задерживало дверь, не сдалось с протестующим звоном, и
Симса смогла выбраться из корабля наружу.
Это произошло три дня назад. Симса зашевелилась под плащом, который
соорудила из двух запасных занавесей спасательной шлюпки. Ни луны, ни
солнца - дымка темнеет, это означает наступление ночи, потом снова
светлеет и становится обжигающей. Шлюпка приземлилась вблизи потока
движущегося песка. Не имея других ориентиров, Симса пошла вдоль этого
потока, хорошо понимая, что шлюпка непрерывно испускает сигнал тревоги. А
она не собиралась встречаться со спасателями, пока не узнает, кто ими
будет.
Они прошли большое расстояние: девушка шла, а Засс передвигалась под
защитой плаща, потому что зорсал не выносил отраженного от камней жара.
Симса шла ночами, а днем скрыться было совершенно негде: вокруг только
редкие камни и движущаяся песчаная лента.
Немного покопавшись в песке, Симса не обнаружила там и следа влаги и
не понимала, что движется в этом потоке. От смерти их теперь отделял
только мешок с припасами, захваченный со шлюпки. Когда припасы кончатся, в
никогда не меняющихся камнях останутся только высохшие тела девушки и
зорсала.

2
Даже находясь в полубеспамятстве, Симса хорошо сознавала, что силы ее
подошли к концу. Местность не менялась, не было видно ни следа жизни в
этих однообразных скалах. Но девушка постоянно ощущала - и это ощущение
становилось сильнее, когда она останавливалась передохнуть от жары, что
они с Засс не одни, что кто-то наблюдает за ее мучительным продвижением,
оценивает его. Однако она напрасно всматривалась в воздух в поисках
остроглазых летающих существ, оглядывалась на скалы, пока не начинали
слезиться и болеть глаза. Ничего.
Ничего, кроме бесшумного движения песка. Уже не в первый раз Симса
осторожно посадила Засс, расстелила на камне плащ, чтобы не обжечься об
его раскаленную поверхность, легла на живот и стала всматриваться в
странный безостановочный поток. Что-то такое было в этих необычных
завихрениях, которые время от времени возмущали желто-серую поверхность,
что мешало ей коснуться песка. И никакой подходящей ветви, чтобы погрузить
ее в густой поток, рядом не валялось. Жезл же она не собиралась осквернять
подобным действием.
Симса не могла измерять здесь время, знала только, что скоро дымка
стемнеет и нужно будет снова двигаться. Если бы она смогла встать, хоть
немного пройти по все еще теплым камням... Но куда идти? Ничего впереди
нет, она во всяком случае ничего не видела. Даже повернуть голову, чтобы
оглянуться, ей было трудно.
Неужели она совершила глупость? Шлюпка по-прежнему стоит на месте,
она дает хоть какое-то убежище, а ее маяк призывает на помощь. Симса
больно прикусила нижнюю губу. Вернуться, признать свое поражение - с этим
не соглашалась ни одна из ее частей.
Песок под ней быстро закружился. И в лицо девушке ударило зловоние,
от которого она закашлялась, судорожно пытаясь вдохнуть, чтобы очистить
легкие и нос. Симса удивленно приподнялась на руках, но отползать от
песчаного ручья не стала.
В порыве воздуха почувствовалась какая-то древняя гниль, но
одновременно и влага, пусть оскверненная до невозможности, но все же
влага. Девушка села прямо, потом приспустила плащ и поднесла руки к своей
единственной одежде. Когда Симса из Нор и Симса из пустынного города
встретились, слились, девушка надела диадему, ожерелье и украшенную
камнями юбку, взятые у статуи, которая вдохнула в нее свою жизнь, смешав с
ее собственной. И с тех пор Симса гордо носила одеяние Древней, правившей
давно забытым народом. Девушка расстегнула застежку юбки и начала сгибать
и разгибать подвеску пояса, пока та не лопнула, и у нее в руках не
оказалась серебристая металлическая полоска, усаженная камнями. Эти камни
могли затуманиваться или становиться яркими в зависимости от освещения.
Полоска была чуть длиннее ее руки. И вот, крепко держа один конец в руке,
Симса приготовилась погрузить второй в это завихрение, которое все шире
охватывало поверхность песка.
Долгое время она не решалась. Этот порыв зловония не способствовал
дальнейшим исследованиям. Но движущийся песок был единственным фактором,
который теперь удерживал ее от бесславного возвращения к спасательной
шлюпке.
Память Нор заставляла проявлять осторожность, но она же вызывала и
нетерпение. Нетерпение победило. И Симса, как на охоте с коротким копьем
на выползающих на берег у Куксортала черепах, изо всей силы ударила вниз
металлической полоской.
Полоска легко углубилась в песок, но...
Симса вздрогнула. Где-то под движущейся серой поверхностью полоска
встретила сопротивление. Что-то там шевельнулось, дико забилось, так что
его движения вызвали подъем песка. В горячем воздухе разорвался пузырь из
какого-то густого вещества и испустил такое зловоние, что Симсу сразу
затошнило.
И все; больше ничего не двигалось, даже когда она попыталась вытащить
свое импровизированное копье. Металл держался прочно и не поддавался
усилиям девушки, словно она что-то пробила там внизу и пригвоздила к
камню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115