Посередине тянулся стол, сделанный
из того же камня, что и стены, правда, он не подвергся действию эрозии. На
нем стояли ящики, сделанные из металла; они были изъедены ржавчиной, а
некоторые рассыпались в пыль, и только их очертания виднелись на столе. Но
один, возле окна, выглядел неповрежденным, и в нем находились камни,
подававшие слабые признаки жизни. Сияние, которое привлекло мое внимание,
исходило не от них, а от лежавшего рядом с ящиком предмета. Иит соскочил с
моего плеча и одним прыжком перемахнул через окно на стол. Пробежав по
нему, он добрался до кольца и, продев через него свою лапу-руку, нацепил
его себе на предплечье как тяжелый браслет.
Иит прыгнул на каменный карниз окна, затем мне на плечи и сунул
кольцо под китель, оно оказалось настолько горячим, что прикосновение к
нему причиняло боль.
- Где вы? - К моему удивлению, голос Хоури раздался далеко за моей
спиной. - Почему вы остановились?
- Мы нашли окно, - спокойно ответил Иит, - нам от него нет никакой
пользы, но путь вперед свободен.
Я недоумевал. Хоури все время следовал за мной по пятам, и я не
сомневался в том, что он видел и комнату, и стоявшие на столе ящики. Но я
не стал расспрашивать Иита.
Пол снова стал наклонным, но теперь уклон шел вверх. Тоннель вел нас
в нужном направлении. Мы двигались очень осторожно. Я постоянно
прислушивался и знал, что остальные следуют моему примеру.
- Впереди груда камней, - сообщил нам Иит. - Будьте крайне
внимательны. Мы уже недалеко от цели, но теперь нам придется остерегаться
нюхачей.
Мы вынырнули на поверхность среди куч наваленных как попало
булыжников. Зрение восстановилось, и я предположил, что это отвалы горной
породы. Мы с большой опаской двигались среди камней. К счастью, высокие
отвалы закрывали нас от света прожектора. На утесе возле реки и в руинах
рядом с тоннелем царило невероятное оживление, прожектора превращали ночь
в день.
Удача сопутствовала нам, пока мы ползли от края отвала к кустам.
Кусты были густыми и колючими, но надежно скрывали нас.
- Они будут ждать нас у патрульного корабля, - сказал я Ииту.
- Естественно. Они попытаются использовать его в качестве приманки в
ловушке, которую они расставили для нас. Возможно они уже направились
туда.
- Что? - Хоури замер. - Они все равно не смогут пробраться в корабль.
Он закрыт на кодовый замок с часовым механизмом.
- Такие пустяки гильдию не остановят, - ответил Иит. - Но Нактитль не
мог предусмотреть моего присутствия и ряда других мелких препятствий.
Держитесь. Если мы сумеем добраться до корабля, нам не придется
беспокоиться о том, как выбраться из этого мира.
Зная Иита, я поверил ему, но Хоури вряд ли. Он следовал за нами
только потому, что у него не было иного выбора. Что ему еще оставалось:
прятаться в развалинах или вступить в самоубийственную схватку с гильдией?

14
- Нюхачи!
При этих словах Иита я остановился. Услышав поднявшийся за нашей
спиной шум и увидев мелькание огней, туземцы, без всякого сомнения поняли,
что люди вышли из лагеря на охоту.
- Где? - Хоури не собирался следовать советам Иита, но доверял его
органам чувств.
- Слева на дереве.
Это дерево было гораздо ниже, чем лестные гиганты, но все же довольно
высоким. Его листва образовала такой непроницаемо темный шатер, что мы не
видели притаившегося там нюхача.
- Он собирается спрыгнуть на нас, когда мы будем проходить под
деревом, - сообщил нам Иит, - отойдите подальше в сторону, и тогда он не
допрыгнет до вас.
Мы успели вооружиться. Хоури взял один из лазеров экстрасенса, а я
другой. Однако стрелять куда попало, не видя цели, было бы глупо. Держа
оружие наготове, я пустился в обход дерева.
Внезапно что-то словно ударило меня, проникло глубоко в голову, затем
боль сосредоточилась в ушах. Я зашатался и услышал, как Хоури кричит,
испытывая такие же мучения.
Иит заерзал у меня на плечах, выпустил когти, стараясь удержаться. Я
забыл об угрозе со стороны туземцев. Единственное, чего мне хотелось - это
избавиться от ужасной боли в голове.
- ...Руку... возьми Хоури за руку... держи...
Мысленный голос Иита звучал приглушенно. Его руки-лапки взяли меня за
уши, сжали их, и я почувствовал, как в довершение ко всем страданиям его
тело навалилось на мою голову.
- Возьми Хоури за руку! - Иит подкрепил свой приказ рывком за уши. Я
попытался поднять руку и стащить с себя своего мучителя, но обнаружил, что
мое тело не повинуется мне, вместо этого мускулы сжались и пальцы по
собственной прихоти, несмотря на мое сопротивление, вцепились в
патрульного. Тот, застонав, попытался высвободиться, но безрезультатно.
- Теперь вперед! - Иит снова дернул меня за уши. Шатаясь от боли в
голове, я, спотыкаясь, побрел в указанном направлении, волоча Хоури за
собой.
С дерева послышался визг, и что-то темное не прыгнуло, а упало вниз и
стало кататься по земле. Сквозь звон в ушах мы слышали другие звуки, шорох
в кустах. Существа, притаившиеся там, двигались мимо нас, направляясь к
скале.
Иит крепко держал меня за уши и постоянно дергал за них, заставляя
меня идти вперед. У меня создалось впечатление, что я двигаюсь навстречу
сильному течению, которое несет меня обратно к развалинам, к кораблю
гильдии, а я из последних сил стараюсь преодолеть это течение.
Вокруг было темно, но Иит ехал на мне верхом и направлял мои шаги.
Мне оставалось только подчиниться ему и тащить за собой Хоури, судорожно
сжимая его руку.
Казалось, это зигзагообразное движение длилось целую вечность. Затем
я уловил запах обуглившихся растений, и мы добрались до того места, где
растительность либо съеживалась в пламени ракет, либо полностью сгорела.
Перед нами, опираясь на стабилизатор, стоял разведывательный корабль
патрульной службы.
Гладкий черный силуэт, ни трапа, ни открытого люка. Я вспомнил, что
Хоури говорил о замке с часовым механизмом. Если он не сможет собраться с
силами и открыть его, мы не попадем внутрь, хоть и достигли своей цели.
Еще один рывок. Голова по-прежнему болела, но то ли боль стала
слабее, то ли я привык к ней, однако мои мучения стали меньше. Иит крепко
держал меня за уши, но, когда я остановился перед кораблем, он не стал
требовать, чтобы я двигался дальше.
- Хоури, замок. Ты сможешь открыть замок?
Патрульный качался из стороны в сторону, дергая меня за руку и
пытаясь повернуть в сторону руин.
- Хоури, - на этот раз призыв Иита оказался таким же болезненным, как
и звук, тянувший нас назад.
- Что?.. - не слово, а скорее стон. Свободной рукой патрульный
обхватил голову. Лазер исчез, должно быть, он потерял его во время
падения.
- Замок... на корабле... - слова Иита сжимались, как пули древних,
когда они вонзились в плоть. - Отомкни замок... ну же...
Хоури повернул голову. Я видел его сквозь пелену, застилавшую мне
глаза. Свободной рукой он теребил ворот мундира. Все его движения были
совершенно не скоординированы, я не верил, что он способен выполнить
какое-либо действие. Он достал микрофон.
- Код! - Иит не оставлял его в покое ни на минуту. - Назови... код...
Хоури поднял руку, но не сразу, а так, будто он был не уверен, где
находится его рот. Он что-то промямлил. Я не расслышал ни единого звука.
Сумел ли он выполнить приказ Иита, несмотря на туман, окутавший его
сознание? Его рука упала вниз и бессильно повисла. Казалось, что он
потерпел неудачу.
Сверху раздался какой-то шум. Крышка люка открылась, узкий язык трапа
высунулся вперед и коснулся земли всего в нескольких футах от нас.
- Внутрь! - приказ Иита прозвучал так же пронзительно, как вопли
нюхачей.
Я потащил Хоури вперед. Трап был очень узким и крутым, и мне, чтобы
втащить патрульного, пришлось идти по самому краю. Но шаг за шагом мы
поднимались все выше к люку.
Мы словно вошли в звуконепроницаемую камеру и захлопнули за собой
дверь. Шум в моей голове мгновенно прекратился. Я прислонился к стене
возле люка и почувствовал, как пот градом течет у меня по подбородку.
Облегчение был так велико, что я дрожал от слабости.
Люк закрылся за нами, и при вспыхнувшем свете я увидел, что Хоури
чувствует себя не лучше. Его лицо казалось бледно-зеленым даже под слоем
космического загара и блестело от пота. Он прокусил губу, и капли крови
пузырились на ней, тоненькой струйкой стекая по подбородку.
- Они пытались подчинить нас своей воле с помощью компеллера, -
каждое слово срывалось его изуродованных губ так, будто произнести его
было невероятно трудной задачей. - Они...
Иит отпустил мои уши и снова уселся у меня на плечах.
- Надо немедленно взлетать. - Если компеллер и подействовал на
мутанта, то он не подавал с виду. Самое лучшее - последовать его совету и
не предпринимать никаких действий по собственной инициативе.
Мне кажется, Хоури чувствовал себя так же, как я. Он, пошатываясь,
отошел от стены и пролез во внутренний люк. Когда мы двинулись вслед за
ним, я услышал два щелчка: трап был убран, и автоматический замок закрылся
за нашей спиной. Я снова вздохнул с облегчением.
Теперь, чтобы вытащить нас отсюда, им придется применить
супердистракт. А корабль гильдии, как бы хорошо он ни был оснащен, не мог
иметь его на борту - размеры не позволяли.
Хоури начал взбираться по ступеням центральной лестницы корабля. За
ним вверх полез Иит, причем с такой скоростью, что оставил нас обоих
далеко позади. Прежде чем добраться до рубки управления, мы миновали две
нижние палубы. Патрульный упал в кресло пилота и принялся застегивать
пряжки ремня. Он двигался, как во сне, и я не уверен, что он осознавал мое
присутствие, хотя, должно быть, помнил о присутствии Иита.
Разведывательные корабли патрульных рассчитаны на одного человека, но
в экстренных ситуациях иногда делаются исключения. Поэтому в глубине рубки
находилось еще одно противоперегрузочное кресло. Я забрался в него и стал
застегивать ремни. В этот момент Хоури наклонился вперед и нажал кнопку
курсора.
Иит спрыгнул откуда-то сверху и во всю длину растянулся на моей
груди.
На приборной доске вспыхнули огни, корабль завибрировал. Затем на нас
обрушились обычные при взлете перегрузки. Мне приходилось летать на
кораблях, на которых перегрузки ощущались гораздо сильнее, чем при взлете
лайнера. Но теперь нас словно вдавила в темноту какая-то огромная рука.
Когда пелена рассеялась, лампочки на приборной доске уже не
переливались сверкающим узором, а горели ровно, не мигая. Хоури лежал в
своем кресле, опустив голову на грудь. Иит пошевелился. Затем его голова
медленно поднялась, и он взглянул на меня своими глазками-бусинками.
- Мы взлетели.
- Он установил пленку, - сказал я, - и взял курс или на ближайшую
базу патруля, или на космический корабль-носитель.
- Еще вопрос, удастся ли ему туда добраться, - заметил Иит. -
Возможно, мы просто выиграли время.
- Что ты имеешь в виду?
- Нактитль не может себе позволить упустить нас. Гильдия поставила на
карту все, они играют в такую игру впервые за многие человеческие столетия
и не допустят, чтобы один разведывательный корабль патруля расстроил их
планы.
- У них не может быть дистракта, их корабль слишком мал.
- Но у них есть другие приспособления, которыми они успешно
пользуются. К тому же разве ты хочешь, чтобы тебя доставили на базу
патруля?
- Что ты имеешь в виду? - я взглянул на Хоури. Если он не спал, то,
вероятно, мог "услышать" слова Иита.
- Он еще спит, - заверил меня мутант. - Ты прав, у нас мало времени,
я не знаю, может ли находящийся в бессознательном состоянии мозг
воспринимать и хранить информацию. Нактитль пока не нашел того, что ищет.
Камни, лежащие в комнате рядом с подземным ходом, были добыты не на этой
планете, хотя Нактитль и патруль до сих пор в это не верят.
- Откуда ты знаешь? А тоннели в скале?
- Эти старики добывали там что-то другое. В тайнике под развалинами
они хранили запас топлива. Но Нактитль и все остальные подумают, что эти
камни были найдены в шахтах. Тому, кто обнаружит источник этих камней,
очень повезет, особенно, если он будет благоразумен и осторожен. Кроме
того, ведь те камни казались мертвыми?
Совершенно мертвыми.
- Камень из твоего кольца частично активизировал их. Точно так же он
может активизировать любое другое топливо в ваших кораблях. В твоих руках
настоящее сокровище, но ты должен пользоваться им с умом. Найдутся люди,
которые убьют тебя из-за этого кольца. Тебе нужно бояться не только
гильдии.
Его голова повернулась на необыкновенно подвижной шее, и он
многозначительно взглянул на патрульного.
- У меня не хватит сил на борьбу с патрулем, - ответил я.
Противозаконность подобных действий меня мало беспокоила. Кольцо досталось
мне по наследству, и тот факт, что косный закон, созданный людьми, о
которых я никогда не слышал, может быть применен для того, чтобы силой
вырвать у меня мое состояние, не вызвал у меня ничего, кроме гнева. Я
добавил:
- Но добровольно я не выпущу его из рук.
- Отлично, - в словах Иита прозвучало удовлетворение. - Ты выиграешь,
даже если будет казаться, что ты уступаешь. Твоя сила в слабости.
- Выиграть? Что? Состояние? В то время как все охотятся за моей
тайной и ждут только случая, чтобы уничтожить меня. Мне этого не надо.
Вероятно, в этом проявилось влияние Хайвела Джорна, который мог бы
разбогатеть, но тем не менее, предпочел покой богатству и закончил бы свои
дни мирно, если бы не оказался чересчур любознательным человеком. Или
потребность быть свободным, которая заставляла Вондара Астла переезжать с
места на место, возникла теперь у его ученика.
- Ты можешь купить свободу. - Иит с легкостью следовал за моими
мыслями. - Что у тебя осталось после смерти Вондара? Ничего. Когда
представится возможность, попробуй поторговаться, как он учил тебя. Ты к
тому времени будешь знать, что тебе нужно больше всего.
- Вернее, что нужно тебе, - отпарировал я.
Он повернулся и взглянул на меня:
- Ты прав, что нужно мне. Мы с тобой неразделимы; я уже говорил тебе
об этом. Каждый из нас в отдельности слаб, вместе мы сильны и сможем
многого достичь, если только у тебя хватит мужества.
- Иит, кто ты?
- Живое существо, - ответил он, - с определенными способностями,
которые я неоднократно применял, и не без пользы для тебя. - Он прочитал
мою мысль и добавил:
- Конечно, ты тоже помогал мне, но и я помогал тебе. Иначе ты бы уже
давно погиб. А для представителей твоего вида смерть тела - это конец, или
ты в это не веришь?
- Некоторые не верят.
- Все может быть, - его ответ прозвучал двусмысленно, - но во всяком
случае, в этой жизни мы связаны друг с другом, и оба только выиграем, если
наш союз окажется прочным.
Мне нечего было противопоставить его доводам, хотя в глубине души я
все же подозревал, что Иит вынашивает свои собственные планы и, очевидно,
пытается втянуть меня в их выполнение.
- Он просыпается, - Иит взглянул на Хоури, - скажи ему, чтобы он
проверил скорость.
Я не был пилотом, но заметил, что на приборной доске вспыхнула
красная лампочка. Меня это встревожило. Хоури фыркнул и сел, его плетеное
кресло закачалось. Он протер глаза руками и, наклонившись вперед, взглянул
на приборную доску, на его лице появилось выражение беспокойства.
- Иит хочет, чтобы ты проверил скорость, - сказал я.
Резким движением он нажал на кнопку, расположенную под красной
лампочкой. Огонек исчез, на его месте вспыхнул желтый, продержался
некоторое время и стал красным. Хоури опять нажал кнопку. На этот раз цвет
не изменился. Пальцы Хоури забегали по кнопкам и рычагам, но сигнал упрямо
светился красным.
- Что случилось? - спросил я.
- Тракционный луч, - Хоури выпалил объяснение, как будто это было
ругательство. - Они взлетели вслед за нами и навели на нас тракционный
луч. Но как такой маленький корабль может быть настолько хорошо оснащен? -
Он продолжал нажимать на кнопки. На мгновение лампочка потускнела, но
только на одно мгновение.
- Они заставят нас вернуться?
- Они постараются это сделать, но посадить нас им не удастся, по
крайней мере, пока. Зато они не дадут нам уйти в гиперпространство. И,
вероятно, попытаются взять нас на абордаж.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115