А будет ли этот его фокус действовать и на других?
- На кого мне захочется и так долго, сколько мне захочется, - резко
отмел он мои непроизнесенные сомнения. - Это еще и осязаемая иллюзия -
потрогай!
Он протянул мне свою пушистую переднюю конечность, и я прикоснулся к
ней. На ощупь она слегка отличалась от игрушки - тем, что была живой, а не
просто частью набитого мехового чучела.
- Да.
Он убедил меня. Иит был прав, как бывало очень часто - достаточно
часто, чтобы раздражать этим такое менее логичное существо, как я.
Настоящий Иит был слишком непривычным, и он бросался в глаза даже на
космодроме, где постоянно толкутся чужеземцы со странными зверьками. Нас
могли узнать по нему. Я никогда не сомневался в способностях Гильдии и ее
шпионской сети.
Но если ими записан облик Иит, то уж тем более они зафиксировали на
своих розыскных лентах меня! Они наметили меня в жертвы задолго до моей
встречи с Иитом. Сразу после убийства моего отца, когда они не могли не
понять, что именно я взял из его разгромленного офиса камень предтеч, так
и не найденный их человеком. Они поставили ловушку, в которую угодил не я,
а Вондар Астл. Тогда они поставили вторую ловушку на корабле вольных
торговцев - ту, которую расстроил Иит, хотя я узнал об этом лишь по же. На
планете руин они все же захватили меня и держали до тех пор, пока Иит
снова не освободил меня. Так что у них было невероятное количество шансов
записать меня для своих ищеек - этот факт признавать было страшно.
- Тебе нужно тоже подумать о маскировке для себя. - Спокойный приказ
Иита вторгся в мои тревожные раздумья.
- Я не могу! Вспомни: ведь возможности моего вида ограничены, -
раздраженно парировал я.
- Твои возможности ограничены ровно настолько, насколько их ограничил
ты сам, - невозмутимо ответил Иит.
На коротких и толстых ногах пукха он поковылял к противоположной
стене, причем по пути снова превращался в Иита, распрямив свое тело;
трудно было поверить, что даже его гибкие мышцы и ткани могут так
удлиниться. Одной из лап-рук ему удалось достать до кнопки, и из стены
появилось зеркало. В нем я увидел себя.
Я ничем особенно не приметен. Миллиарды мужчин из расы терранцев
имеют такие же темные волосы, как и я. Мое лицо широко в области глаз и
слегка сужается к подбородку - оно не отличается чем-нибудь особенно
красивым или, наоборот, уродливым. У меня зелено-карие глаза, а брови, как
и ресницы, черные. Много времени проводя в космосе, я начал бороться с
бородой, как только она начала расти. В шлеме скафандра борода причиняет
неудобства. Из этих же соображений я коротко стригу волосы. Мой рост
соответствует среднему росту представителя моей расы, а количество
конечностей и органов - требованиям моего вида. Меня можно принять за кого
угодно, если просто окинуть взглядом как проходящего незнакомца, но
идентификационные образцы, которыми обладает Гильдия, непременно укажут,
кто я есть.
Как обычно плавно двигаясь, Иит снова пересек комнату, без усилий,
как это мог только он, прыгнул с места ко мне на плечо и устроился сзади
на шее так, что его голова лежала на моей, а лапы-руки свисали по обе
стороны моей головы на уровне ушей.
- Итак! - начал он. - Подумай о другом лице - о любом.
Получив это задание я поначалу обнаружил, что не могу его выполнить.
Я смотрел в зеркало и видел там только свое отражение. Я ощущал нетерпение
Иита, но это только мешало мне сосредоточиться. Вскоре его нетерпение
ослабло, и я понял, что он хотел проконтролировать мой выбор.
- Подумай о другом. - Он не требовал, скорее уговаривал. - Закрой
глаза, если иначе не получается...
Я попробовал, пытаясь вызвать в воображении определенную картину -
лицо, которое не было моим собственным. Не могу сказать, почему я выбрал
Фаскила, но каким-то образом из моей памяти выплыло неприятное выражение
лица моего молочного брата, и я сосредоточился на нем.
Оно был неотчетливым, но я упорствовал, мысленно выстроив длинный
узкий контур - его нос, таким, каким в последний раз его видел, -
выступающим из торчащих на верхней губе волос. Фаскил Джорн был родным
сыном моего отчима. Хотя мне всегда думалось, что по духу я был родным
сыном Хайвела Джорна, в то время как Фаскил казался чужим. Я представил
багровый шрам на лбу Фаскила в том месте, где начинают расти волосы,
добавил раздраженный изгиб его губ, характерный для него в последние годы,
и получил наконец в воображении цельную картину.
- Смотри!
Я послушно открыл глаза и взглянул в зеркало. Несколько секунд я
остолбенело смотрел на кого-то. Это точно был не я, хотя и не Фаскил,
насколько я его помнил, - но странная, искаженная комбинация из нас обоих.
Я не получал удовольствие от этого зрелища. Моя голова все еще была зажата
в тисках иитовых объятий, и я не мог отвернуться. Но пока я смотрел,
туманный образ Фаскила потускнел, и я снова стал самим собой.
- Ты видишь - это возможно, - прокомментировал Иит и, отпустив меня,
скользнул по мне на пол. - Это ты сделал. - Частично. С моей помощью
произошел только прорыв. Твой вид использует лишь малую часть своего
мозга. Этим вы удовлетворяетесь. Такая бесхозяйственность - это ваш вечный
позор. Практика научит тебя. А с новым лицом тебе не придется бояться идти
туда, где можно найти пилота.
- Если мы когда-нибудь найдем его.
Нажав кнопку, я извлек из стены кресло и со вздохом сел. Мои тревоги
тяготили меня.
- Нам придется нанять человека из списка штрафников, если мы вообще
кого-нибудь найдем.
"Т-с-с-с-с-с..."
Никакого звука, только ощущение его у меня в голове. Иит мгновенно
оказался у входной двери, прижался к ней, весь обратившись в слух, и
казалось, что он слушал не только ухом, но все тело служило ему для этой
цели. Я, конечно же, ничего не слышал. Эти комнаты были полностью
экранированы и защищены звукоизоляцией. Чтобы проверить это, я мог
использовать стенной комнатный детектор. Космодромные стены как раз из тех
немногих мест, где можно быть абсолютно уверены, что вас не подсмотрят, не
подслушают и не проконтролируют каким-либо другим способом. Но защита
помещений не было достаточно изощренной, чтобы противостоять таким
способностям, какими обладал Иит, и по его настороженности я догадался,
что извне приближалось нечто подозрительное, чего нужно опасаться. Потом
он повернулся, и я подхватил его мысль. Я открыл небольшое отделение для
багажа и, мгновенно свернувшись, он спрятался там. Но его мысли не
спрятались.
- Патрульная ищейка идет сюда, - предупредил он, и этого было
достаточно, чтобы подготовить меня.

2
Световой сигнал над дверью, сообщавший о приходе гостя, еще не
зажегся. Я поспешно извлек предметы обстановки из стен и расставил их так,
чтобы помещение не вызывало подозрений даже для тренированного взгляда
опытного патрульного.
Патруль многие сотни лет был самой большой организацией по
поддержанию законности в Галактике, он всегда ревниво относился к своей
власти, и там не забыли и не простили того, что мы с Иитом смогли доказать
ошибочность предъявленного мне обвинения в нарушении закона (это ложное
обвинение, несомненно, сфабриковала Гильдия). То, что мы осмелились
заключить соглашение и вынудили власти выполнить его условия, чрезвычайно
задело их. Мы спасли их человека, без преувеличения вырвали его самого и
его корабль из когтей воровской Гильдии. Правда, он отчаянно сопротивлялся
нашим попыткам торговаться, но ему пришлось уступить и согласиться на наши
условия. Даже сейчас воспоминание о том, как мы добились соглашения
вызывает у меня тошноту, потому что для этого Иит на мгновение объединил
наши разумы - мой и патрульного. И после этого смешения осталось что-то
вроде незаживающей раны.
Как известно, каждый вид воспринимает окружающее в соответствии со
своим чувственным аппаратом, или, точнее, в зависимости от того, какое
содержание он выделяет из сообщений, получаемых от своих органов чувств.
Таким образом, несмотря на всю схожесть нашего мира с миром зверя, птицы
или чужеземца, мы все же ощущаем его по-разному. К счастью, существуют
определенные барьеры (я говорю "к счастью" после того, как узнал, что
может случиться, если барьеры снять), ограничивающие восприятие реального
мира на приемлемом для нас уровне. Мы не готовы к совмещению разумов. Этот
патрульный и я узнали предостаточно, даже слишком много друг о друге,
чтобы понять, что соглашение может быть заключено, а условия его будут
выполняться. Но я решил, что скорее с голыми руками пойду на лазерный
излучатель, чем снова повторю такой фокус. Официально у Патруля не было к
нам претензий, лишь недоверие да чувство неприязни, чем мы пренебрегали. И
я думаю, они были рады тому, что, хотя им пришлось выбросить белый флаг,
Гильдия все еще держала нас на мушке. И вполне могло быть, что после того,
как мы взлетели с базы Патруля, нас воспринимали как приманку для какой-то
будущей ловушки, которая будет поставлена на главарей Гильдии, - эта мысль
не давала мне покоя. Когда загорелся предупредительный сигнал, я в
последний раз быстро оглядел комнату и пошел посмотреть в дверной глазок.
Мое внимание привлекло запястье, стянутое черно-серебряным браслетом
Патруля.
Я открыл дверь.
- Слушаю вас.
Увидев его, я перестал сдерживаться и мои слова прозвучали с
неприкрытым раздражением. На нем была не униформа, а скорее причудливо
украшенная обтягивающая туника туриста из внутреннего мира. Патрульный
обязан поддерживать себя в хорошей физической форме, поэтому на нем она
смотрелась лучше, чем на морщинистых, пузатых личностях, которые
встречались здесь в холле. Но это еще ничего не значило, потому что на мой
взгляд этот фасон был излишне вульгарным.
- Великодушный человек Джорн...
Он не спрашивал мое имя, а его глаза гораздо внимательнее смотрели в
комнату за моей спиной, чем на меня.
- Снова то же самое. Что вам нужно?
- Поговорить с вами... - наедине.
Он двинулся вперед, и я бессознательно сделал шаг назад, прежде чем
сообразил, что он не имеет права заходить без разрешения. Меня отвлек его
браслет, и это дало ему небольшое преимущество, которым он максимально
воспользовался. Прежде чем я успел возразить, он вошел, и дверь закрылась
за ним.
- Мы одни. Говорите.
Я не предложил ему сесть и не сделал ни одного гостеприимного жеста.
- У вас возникли трудности с пилотом.
Теперь он смотрел на меня, продолжая время от времени шарить взглядом
по комнате.
- Это так.
Было бессмысленно отрицать очевидную истину.
Возможно, он тоже не хотел тратить время, поэтому сразу перешел к
делу.
- Мы можем сотрудничать...
Это действительно удивило меня. Когда мы с Иитом покидали базу
Патруля, нам показалось, что власти базы ликовали, толкая нас на
неизбежное катастрофическое по своим последствиям столкновение с Гильдией.
Но информация о камнях предтеч, которую они получили от нас, состояла лишь
из предположительного местоположения тайников, и они, очевидно,
подозревали, что настоящий источник мы все еще держим в секрете.
Фактически же мы знали не больше того, что им рассказали.
- Как сотрудничать? - переспросил я, не рискуя сразу связаться с
Иитом, хотя мне очень хотелось узнать его мнение об этом предложении. Не
известно, какое секретное оборудование использовал Патруль. Вполне
возможно, что, зная о телепатических способностях Иита, они применяли
какое-нибудь особое устройство, чтобы прослушивать наши переговоры.
- Рано или поздно, - сказал он рассудительно, как бы смакуя каждое
слово, - Гильдия доберется до вас. Но к этому я был готов уже давно.
- Итак, вы хотите использовать меня в качестве приманки в какой-то
своей ловушке.
Он даже не смутился.
- Можно и так смотреть на это.
- Только так и можно. Вы что же, хотите внедрить кого-то из ваших на
наш корабль?
- Чтобы защитить вас и, конечно, для того чтобы мы были начеку.
- Очень альтруистично. Но я говорю "нет".
Бесцеремонное предложение Патруля убедило меня в том, что им что-то
противостоит.
- Вы не сможете найти пилота.
- Я начинаю задумываться, - (а к этому моменту я действительно начал
думать об этом), - о том, насколько мои теперешние трудности связаны с
вашей организацией.
Он не подтвердил, но и не опроверг мое предположение. А я был уверен,
что не ошибся. Как пилот может быть внесен в черный список, так и наш
корабль мог попасть в тайный список прежде, чем мы получим возможность
совершить первое путешествие. Теперь, опасаясь лишиться лицензии пилота,
никто не подпишет нам бортовой журнал. Так что мне придется обратиться к
мрачному уголовному миру, если из этого вообще что-нибудь выйдет. Если я
не поднимусь в космос со ставленником Патруля за пультом управления, мне
скорее всего, придется наблюдать, как корабль ржавеет, стоя на хвостовых
стабилизаторах.
- Если вы попытаетесь нанять кого-нибудь из черных списков, то
Гильдия легко сможет подсунуть вам своего человека, и вы даже не узнаете
об этом, - добавил он спокойно, будто был абсолютно убежден в том, что я
все равно приму его предложение.
Это действительно было возможно. Но лишь в том случае, если бы я не
взял с собой Иита. Даже если бы память предлагаемого пилота была
заблокирована или стерта с целью утаить его хозяев, мой спутник смог бы
извлечь следы пропавшей информации. Но я надеялся, что мой посетитель и
те, кто послал его сюда, не знали об этом. Мы не могли скрыть, что Иит
телепат, - но самого Иита...
- Я предпочитаю сам ошибиться в выборе, - позволил себе надерзить.
- И погибнуть от этого, - равнодушно продолжил он, затем еще раз
оглядел комнату и неожиданно улыбнулся. - Игрушки здесь - не пойму зачем.
- Быстрым и уверенным движением хищной птицы он наклонился и поднял пукха
за гриву. - Кроме того, это дорогая игрушка, Джорн. Если ты не открыл
денежную реку, у тебя уже должны заканчиваться деньги. Поэтому я и
удивляюсь: зачем тебе понадобилось чучело пукха.
В ответ я скорчил гримасу.
- Я всегда готовлю для своих гостей небольшие сюрпризы. Вы обнаружили
его. Можете взять его с собой - хотя бы для того, чтобы убедиться, что это
не футляр для контрабанды. Вы знаете - так бывает. Я торгую
драгоценностями - что может быть лучше игрушечного пукха, чтобы вывезти в
нем с планеты несколько камней?
Он, усмехнувшись, бросил игрушку в ближайшее кресло и, направившись к
двери, бросил через плечо:
- Джорн, когда тебе надоест биться головой о каменную стену, набери
"один ноль". И мы предоставим тебе человека, за которого мы ручаемся, что
он не передаст тебя Гильдии.
- Конечно, - он передаст меня Патрулю, - продолжил я. - Я сообщу вам,
когда буду готов стать наживкой.
Он даже не попрощался, просто вышел. Я резко закрыл за ним дверь и
поспешно выпустил Иита. Задумчиво разглаживая шерсть на животе, мой
чужеземный спутник сидел на полу.
- Они считают, что мы у них в руках.
Я пытался расшевелить его - хотя он уже должен был извлечь из своего
сознания все самое существенное, если только наш гость не защитился
экраном.
- Что он и сделал, - подтвердил мои подозрения Иит. - Но его защита
была не совсем полноценной, он использовал лишь то, что твои соплеменники
изобрели, чтобы защититься от механических способов фиксирования мысленных
волн. Они не в состоянии, - продолжал он самодовольно, - противостоять
способностям моего типа. Но действительно, они убеждены, что мы сидим у
них на ладони, - при этом он протянул руку с раскрытой ладонью, - и им
нужно только сжать пальцы - вот так, - его когтистые пальцы согнулись,
сформировав кулак. - Какое невежество! Ну что ж, теперь, когда мы узнали
самое плохое, нам лучше всего быстро продвигаться вперед.
- Ты думаешь? - угрюмо спросил я, энергично собирая свою дорожную
сумку. Мне было понятно, что оставаться в окружении шпионов Патруля было
бы неразумно. - Но куда мы пойдем теперь?
- В "Ныряющий дракон", - Иит ответил таким тоном, будто ответ был
очевиден и он удивлялся тому, что я сам не додумался до этого.
На мгновение я растерялся. Упомянутое им название ничего для меня не
значило, было лишь понятно, что речь идет об одном из притонов, которые
скрывались в марке Окрестностей космопорта - в последнем месте в мире,
куда рискнет сунуться нормальный человек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115