Готовится ли он к взлету? Или склеп пробудил его
любопытство и он захочет вернуться туда? Кольцо! Что если он последует
нашему примеру и пойдет туда, куда оно потащит его. Будет ли он настолько
неосторожен...
- Мэрдок! - призыв Иита прозвучал так же резко, как окрик
потревоженного часового.
- Да!
- Он сейчас в моей власти... сколько... - связь с Иитом прервалась. Я
напряженно ждал. Можно ли сообщить ему, где я нахожусь и то, что мне никак
не проникнуть в задраенный люк корабля? Если ситуация вышла из-под
контроля, то Хоури, вероятно, тоже узнает об этом. Мне было ничего не
известно о его возможностях.
Затем я заметил укрепленные на стабилизаторе скобы. Они явно служили
в качестве лестницы и вели вверх к самому кораблю. Вдруг я доберусь по ним
до какого-нибудь люка? Они, должно, быть, предназначались для проведения
ремонтных работ. Сомнительно, чтобы забравшись по ним, я сумел попасть
внутрь, но я все же полез наверх.
Обожженный бок болел так, что только сила воли заставляла меня
двигаться дальше. Я достиг верхней части стабилизатора. Вопреки моим
опасениям лестница здесь не заканчивалась. Скобы стали меньше, и за них
было трудно держаться, но рядом с ними обозначился контур люка.
Я решил попытаться:
- Иит! - мой призыв, очевидно, прозвучал так же резко, как и его: я
знал, что это мой последний шанс. - Нижний люк, ты можешь открыть его?
Я знал, что прошу невозможного. Но все же продолжал карабкаться
вверх, цепляясь за борт корабля, пот стекал по лицу и рукам, я еле
держался на скользких скобах.
Щель, окружавшая люк, стала шире. Он поддавался. Я отпустил одну руку
и изо всех сил ударил по нему. Не знаю, помогло ли это, но люк открылся.
Помещение, в которое я попал, оказалось даже больше того, что
располагалось рядом с верхним люком. Оно было почти полностью занято
одноместным флиттером, предназначенным для разведывательных полетов.
Я не только попал внутрь корабля, но и получил возможность бежать в
случае необходимости. Прежде чем обогнуть флиттер, я подполз к нему и
вынул из него набор аварийных инструментов; стержнем для определения
состава почвы я заклинил люк, чтобы он не закрылся. Теперь, даже если
Хоури попытается взлететь, корабль не сдвинется с места. Люк придется
закрывать вручную, иначе сработают средства защиты.
На внутреннем люке не было задвижки, и он сразу же открылся. Я вошел
в коридор. В руках у меня был лазер, кроме того, я прихватил во флиттере
аптечку. Прислонившись к стене, я открыл ее, достал тюбик пласт-целителя и
щедро намазал им свои ребра. Мгновенно образовавшаяся корка заглушила боль
и начала заживлять рану, придав мне новые силы и подвижность.
Затем, чувствуя себя достаточно подготовленным к встрече с тем, что
ждало меня наверху, я скользнул к лестнице. Мое знакомство с кораблем было
весьма ограниченным, в противном случае я нашел бы способ незаметно
пробраться на верхнюю палубу. Мне же пришлось двигаться к рубке в
открытую, я не сомневался, что найду Хоури и мутанта именно там.
Я больше не обращался к Ииту. Если мой призыв насторожил патрульного,
Хоури догадается, что я в корабле, и постарается устроить мне западню.
Меня спасало лишь то, что я практически сносил вкладыши космических
ботинок, в которые был обут. Подошва истерлась, хотя пока еще оставалась
жесткой. Из-за отсутствия ботинок я двигался абсолютно бесшумно, делая
один осторожный шаг за другим и прислушиваясь, не раздается ли
какой-нибудь звук или гул работающих двигателей.
Я добрался до галереи. До сих пор я ничего не слышал и не получал
никаких сообщений от Иита. Тишина, которая сопровождала мой подъем,
казалась зловещей. Хоури, конечно же, ждал меня. Едва я поднимусь из
отверстия в полу, то окажусь в его власти как раз в тот момент, когда
наконец достигну цели.
Мне оставалось сделать несколько шагов. Я прижался к лестнице и,
превратившись в гигантское ухо, слушал, слушал, слушал.
- Я знаю, что ты внизу, - раздался голос Хоури. Но он звучал глухо,
сдавленно, с отчаянием, словно его хозяин с трудом преодолевал
нечеловеческое напряжение. Что же довело его до такого состояния?
- Я знаю, что ты здесь! Я жду тебя...
"Чтобы подстрелить меня из лазера", - решил я. Затем вмешался Иит, но
он обращался не ко мне:
- Бесполезно, ты не сможешь убить его.
- Ты... ты... - голос Хоури сорвался. - Я сожгу тебя!
Я услышал потрескивание лазерного луча и в страхе прижался к
лестнице. Затем обнаружил, что лезу вверх. В воздухе стоял запах озона, в
жерле колодца сверкали вспышки света.
И снова Иит:
- Ты еще не понял, что твой страх приведет тебя к поражению? - Он
казался очень спокойным. - Почему не взглянуть правде в глаза? Ты же
разумный человек и сам видишь, что временное сотрудничество - это
единственный приемлемый выход из создавшегося положения. Взгляни на экран,
взгляни!
Я услышал, как Хоури издал какое-то невнятное восклицание. Затем Иит
обратился ко мне:
- Наверх!
Одним прыжком преодолев последние две ступеньки, сжавшись и держа
лазер наготове, я взлетел в рубку. Хоури стоял, повернувшись ко мне
спиной, с лазером в опущенной руке. Он пристально смотрел на экран, и я
через его плечо увидел то, что привело его в такое отрешенное состояние.
На другом берегу озера, недалеко от платформы-склепа, из кустов
выдвинулся квадрат ослепительно сияющего металла и медленно пополз по
песку. Сверху зияла маленькая амбразура. Я впервые видел подобную машину и
не знал ее предназначения, но понял, что она таит смертельную угрозу.
Как бы хорошо ни был защищен корабль, без всякого сомнения, есть
оружие, которому он не может противостоять. У нас оставался только один
шанс: немедленно взлететь. Но прут, который я оставил в люке, как якорь,
удерживал нас на земле.
- Иит, - я не обращал никакого внимания на Хоури, - нужно вынуть
прут, которым я заклинил люк, иначе мы не сможем взлететь.
Я буквально свалился в колодец и соскользнул вниз по лестнице, лишь
слегка притормаживая падение. Затем с шумом пронесся по нижнему коридору,
обогнув флиттер. Я слишком хорошо закрепил крышку люка; дергал за прут, но
безрезультатно. Чтобы высвободить его, пришлось применить лазер. Наконец
он со звеном упал. Я потянул за медленно закрывающуюся крышку, захлопнул
ее и задраил со всей скоростью, на которую был способен.
Задыхаясь, пустился вверх по лестнице. Не изменит ли Хоури свое
решение? Если нет, мне нужно добраться до противоперегрузочных подушек
раньше, чем мы взлетим. Кроме того, что происходит в рубке управления?
Я поднимался вверх гораздо медленнее, чем спускался. Не исключена
возможность, что меня встретят лазерной вспышкой или принудят к
повиновению.
Но Хоури стоял, положив руки на панель, расположенную рядом с
приборной доской. Из корабля вылетел луч. Экран позволил нам проследить
его траекторию. Он скользнул над платформой и попал прямо в металлическую
стену, медленно выползающую из кустов.
Подобное воздействие на любую известную мне поверхность всегда
сопровождается сиянием, однако на этот раз его не возникло. Создалось
впечатление, что щит просто поглотил тот луч, который Хоури направил в
него.
Я отвернулся от экрана, чтобы взглянуть на Иита. Рядом с пассажирским
креслом лежала обгоревшая, оплавленная кучка проводов. Если это сооружение
должно было служить мутанту вместо клетки, то его хватило ненадолго. Иит
сидел, вцепившись в раскачивающееся из стороны в сторону кресло пилота, и,
как и Хоури, не сводил глаз с экрана.
Через секунду или две корабль зашатался, словно от удара гигантского
кулака. На нас напали, но не спереди, а сзади. Мы сосредоточили свое
внимание на надвигающемся щите и потеряли бдительность. Времени на то,
чтобы выяснить природу нового врага, не оставалось, достаточно было
почувствовать его силу. Схватившись за спинку кресла, я удержался на
ногах. Схватившись за спинку кресла, я удержался на ногах. Хоури ударился
о панель и упал на пол. На пульте управления бешено заплясали огоньки.
Иит прыгнул с кресла на край приборной доски. Корабль накренился
настолько, что стало ясно: он уже стоит ровно на опорах стабилизатора. Еще
один такой удар, и он перевернется и останется лежать, как беспомощный
обитатель морских глубин, выброшенный на сушу.
- Амортизаторы! - прозвучал у меня в голове возглас Иита. - Взлетаем!
Я схватил Хоури, подтянул его к креслу пилота, и мы оба упали поперек
сетки. Корабль задрожал, пробуждаясь. Я увидел, как лапки Иита забегали по
клавиатуре, его длинное тельце распласталось по приборной доске. Затем мы
взлетели, и я потерял сознание.
Я ощущал противный привкус крови во рту, сознание было затуманено...
- Мэрдок!
Я приподнял голову. Гладкая поверхность, на которой я лежал,
вибрировала, усиливая мои страдания. Я докатился до стены, пошарил по ней
руками в поисках опоры и наконец встал на ноги.
Преодолевая головокружение, я медленно обвел взглядом рубку. Иит
по-прежнему цеплялся за край приборной доски. Хоури тоже пытался встать.
Из ссадины на его щеке текла кровь, движения были судорожными и неловкими.
Я повернулся к Ииту:
- Мы взлетели?
- Да, но не слишком удачно. - Возникшие при взлете перегрузки,
очевидно, не оказали на него сильного воздействия.
- И снова летим по заданному курсу... - я начал лучше соображать.
Хоури тряхнул головой, словно пытаясь избавиться от окутывающей его
пелены. Он смотрел на меня невидящими глазами, как будто не мог вспомнить,
кто я такой. Ухватившись за кресло пилота, он подтянулся, забрался в него
и расслабился.
Мы следуем по заданному курсу, - его голос прерывался от слабости. -
Вернулись к том, с чего начали. Следующая остановка - патрульная база. Или
вы хотите повторить свою попытку?
Хоури говорил, глядя в сторону. Даже утратив способность к открытому
сопротивлению, он сохранил решимость, сквозившую в тоне его набиравшего
силу голоса.
- Внизу все преимущества у гильдии. - Я сам не знал, к чему
стремился, разве что избежать внезапной гибели, которая на протяжении
долгого времени постоянно мне угрожала. Некоторые люди любят опасности,
придающие их жизни особую остроту, но мне это было не по вкусу. Я
настолько устал, что не хотел ничего, кроме покоя. Если бы можно было
найти какой-нибудь выход, чтобы и гильдия, и патруль перестали
преследовать меня. Единственным препятствием на пути к этому оставалось
то, что ни одна их этих организаций не собиралась отказаться от предмета
своих вожделений. В этот момент я проклял день, когда впервые увидел
камень предтеч. Однако, посмотрев на Иита и увидев надетое на его переднюю
лапу кольцо, я не мог отвести от него взгляда. Не думаю, что отдал бы его
без сопротивления, если бы оно снова оказалось в моих руках. Мы с ним были
словно одной веревкой связаны.
- Все напрасно... - вмешался Иит. Я так задумал, что сперва не понял,
о чем он говорит. - Смотри...
Его лапки забегали, и экран засветился.
- Это изображение появилось на экране в тот момент, когда мы
взлетели, - объяснил Иит, - и осталось на нем.
Я увидел платформу, окаймленную головами, которая приближалась так
быстро, как если бы мы пролетали над ней. Я вспомнил, что корабль стоял
слегка наклонно.
- Выхлопы ракет, - Иит снова заговорил получающим тоном, - без
всякого сомнения, попали прямо на платформу.
Иит замолчал, но я понял, что он имел в виду. Пламя должно было либо
завалить, либо наоборот расчистить склеп. Если он завален, то запас
великолепных камней скрыт от посторонних глаз. А мы - единственные, кто
знает о его существовании. Можно попытаться сыграть на этом. Камни,
найденные нами в помещении под развалинами, практически истощили свой
запас энергии, а те, что остались в склепе, казались переполненными ею.
Возможно, они были лучше всех других, которыми владели создатели гробницы.
Если гильдия обнаружит спрятанные в развалинах камни, верх над нею все
равно одержат те, кому достанутся оставшиеся в склепе.
Я знал, что Иит читает мои мысли. Но он молчал, чтобы Хоури ни о чем
не догадался. Мутант смотрел на экран до тех пор, пока изображение не
исчезло.
- Они не найдут того, что ищут, - сказал он Хоури.
Патрульный в изнеможении лежал в кресле. Кровь на его щеке запеклась,
глаза были полузакрыты.
- Вы тоже ничего не добились, - произнес он, с трудом выговаривая
слова.
- Единственное, к чему мы стремились, - ответил я, - это получить
свободу.
Затем я ощутил нечто странное, соприкосновение с чужим разумом. Иит?
НЕТ. Впервые за все время вступил в телепатический контакт не с Иитом, а
напрямую с другим человеческим существом.
Я попытался вырваться. Раньше мне было трудно поверить, что Иит может
по собственному желанию овладеть моим сознанием. Я сумел выдержать это
лишь потому, что он был чужд мне. На этот раз мое восприятие оказалось
иным. Я попал в яростный поток, который закружил меня. И по сей день не
могу найти слов, чтобы описать свои ощущения. Я узнал о Хоури все... то,
что ни один человек не должен знать о своем собрате. Это было слишком
жестоко. Он, очевидно, тоже узнал все обо мне. Я понял, что он собирается
отдать меня под суд, что он презирает меня за сотрудничество с Иитом. Я
узнавал... узнавал... узнавал... И это навязанное мне состояние длилось
без конца. Я познал не только теперешнего Хоури, но и того человека, каким
он был раньше на протяжении многих лет, прежде чем окончательно
сформировался как личность, то же самое, вероятно, можно сказать и о
Хоури.
Я безуспешно боролся с той силой, которая открыла мне все это. Я
боялся полностью раствориться в чужом сознании, боялся, что Хоури
превратится в меня, а я в Хоури. И в конце концов не останется ни Хоури,
ни Джорна, а возникнет противоестественный, кружащийся клубок, сражающийся
сам с собой, попавший в ловушку...
Внезапно я освободился и выплыл из потока чужого сознания, словно
какой-то водоворот втянул меня и выбросил на берег. Я лежал на полу, меня
тошнило, я снова осознал, что у меня есть тело и собственная
индивидуальность. По звукам, доносившемся из кресла пилота, я понял, что
Хоури испытывает то же недомогание. Сколько всего мы уже пережили вместе с
ним!
Я с трудом встал на четвереньки, дополз до стены и, цепляясь за
висящие на ней приборы, подтянулся и встал на ноги. Затем медленно
повернулся и посмотрел на Хоури, он, вздохнув, взглянул на меня.
Возле него на полу лежало маленькое обмякшее тельце...
Иит!
Держась за стену, - без опоры я не мог двигаться - я обошел вокруг
Хоури и остановился возле мутанта. Оторвав руки от стены, я упал на
колени, поднял тело Иита и прижал его к себе. Меня переполняли те же
чувства, что возникли, когда Хоури попытался убить Иита в машинном
отделении. Они придали мне силы, стряхнув остатки оцепенения.
Иит освободил наше сознание друг от друга. Он нарочно сделал все это.
Я баюкал его дряблое тельце, разглаживал жесткий мех, пытаясь обнаружить
признаки жизни.
- Ты знаешь, почему... - сказал Хоури.
- Знаю... - он говорил медленно, делая длинные паузы между словами. -
Он... мертв?
Я хлопал и гладил Иита, пытаясь уловить едва заметное дыхание, биение
сердца, но безуспешно. Все равно я не мог заставить себя поверить в самое
страшное.
Однако я не сделал попытки проникнуть в сознание Иита. Мне теперь
было страшно вступать в подобный контакт. Раны, полученные мной, еще не
зажили. Таких ран никогда раньше не наносили представителям моего вида.
- Аптечка, - Хоури, дрожа, поднял правую руку, ухитрившись все же
указать на ящичек на противоположной стене. - Возбуждающее средство...
Возможно. Но не известно, как подействует на Иита лекарство,
предназначенное для нашей расы. Я с трудом поднялся на ноги и, прижимая к
себе мутанта, начал долгое путешествие вокруг кабины. С трудом открыв
замок одной рукой, я с треском распахнул дверцу. Внутри стояла коробка, а
в ней лежала капсула. Она была скользкой, и мне пришлось проявить
осторожность, вынимая ее. Сломать капсулу одной рукой не удалось.
Прихватив ее и Иита, я повернул назад к Хоури, держась на ногах лишь
благодаря тому, что прижимался плечом к стене.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115