В этом случае их ждет маленький
сюрприз. Но они могут держать нас возле планеты.
- И ждать подкрепления? Почему бы тебе не сделать тоже самое? Попроси
помощи.
Они выпустили волновую завесу. Раз они ждут подкрепления, значит оно
уже близко. Мне доводилось слышать о базовых кораблях гильдии, очевидно,
один из них находится неподалеку отсюда.
- Что же нам делать? Ничего?
Это было бы непростительной глупостью, - вмешался Иит. - Они дождутся
подкрепления и тогда легко справятся с нашим кораблем. Твоя ошибка, Хоури,
в том, что ты не сразу понял, какое значение гильдия придает этой
операции. Они готовы бросить в бой все свои скрытые резервы. Или ты уже
подозревал это, когда летел сюда?
- Мне кажется, у тебя есть какие-то предположения? - съязвил Хоури. -
Я могу усилить защитное поле, но не могу оторваться от их корабля. Это
полностью истощило бы мои запасы энергии. Они набросятся на нас раньше,
чем я успею выстрелить.
Иит уже принял решение:
- Мэрдок, космическое кольцо...
- И что? - Я лично испытал могущество кольца, силу его притяжения в
просторах космоса и на планете. Но каким образом оно может помочь нам
избавиться от тракционного луча, который держит на привязи такой могучий
корабль.
Я не переставал удивляться, откуда он получил эти сведения. Он с
легкостью читал мысли, но кто научил его пользоваться этим загадочным
камнем? Вероятно, эти знания составляли часть его таинственного прошлого,
когда он, по его собственному выражению, еще не обладал тем телом, которое
служит ему сейчас. Что если Иит - связующее звено между нами и теми, кто
некогда пользовался камнем в качестве источника энергии? Сколько времени
Иит оставался семенем или камнем, короче говоря, той штукой, которую
проглотила Валькирия?
С этими мыслями я начал расстегивать пряжки, готовясь встать с
кресла. Раз Иит говорит, что кольцо нас может спасти, значит стоит
попробовать, - в этом я не сомневался.
- Что вы собираетесь сделать? - резко спросил Хоури.
- Увеличить твой запас энергии, - ответил Иит. - Я не уверен, что нам
это удастся, но мы попытаемся.
С его стороны было очень любезно сказать "мы". Я, как всегда, лишь
претворял в жизнь зародившийся в его узкой головке план.
Мы спустились по лестнице на нижнюю палубу и прошли в то помещение,
где был установлен реактор. Иит двигал носом и головой, словно снова искал
путь в лесу. Затем, резко дернув шеей, он ткнул носом в запечатанный ящик.
- Здесь, поторапливайся. Возьми газовый резак...
С видом забавляющегося сумасшедшего Хоури открыл в стене маленькую
дверцу и достал оттуда инструмент, который просил Иит. Я медленно вынул
кольцо. Я все еще не был уверен в том, что мы сумеем воспользоваться его
помощью. Мне страшно не хотелось показывать его Хоури. Когда дело касалось
кольца, не доверял никому. Оно и так уже оставило за собой кровавый след
сразу в нескольких солнечных системах, пролив кровь самых близких мне
людей.
Сперва мне показалось, что Иит ошибся. Камень не подавал никаких
признаков жизни, он был мертв, как в тот день, когда я впервые его увидел.
Преодолевая внутреннее сопротивление, я положил его на крышку ящика, как
велел Иит.
Затем медленно, словно нехотя, оно начало оживать и заблестело,
правда, не так ярко, как в космосе или в подземелье, когда находилось
среди себе подобных. Теперь оно испускало тусклый, желтый, а не
бело-голубой свет. Хоури уставился на него, его удивление было настолько
велико, что он не сделал попытки воспользоваться резаком.
- Привари его, быстро, - закричал Иит. Его похожий на хлыст хвост бил
меня по спине, словно он пытался таким образом заставить меня выполнить
его требование. Я потянулся за резаком и дотронулся его концом до лежащего
на ящике кольца, накрепко приварив его к крышке.
- Осторожно... - Иит не успел докончить фразу. Хоури взмахнул прутом
резака. По милости той силы, которая правит вселенной, светящийся конец
этого импровизированного оружия не задел Иита, но прут смахнул его с моего
плеча и бросил на пол с такой силой, что он остался лежать неподвижно.
Я был совершенно ошеломлен этой внезапной атакой и, растерявшись,
потерял несколько драгоценных мгновений. Когда я рванулся к Хоури, он уже
поднял прут, и раскаленный конец оказался в опасной близости от моих глаз.
На его лице была написана решимость воспользоваться им в случае, если я
прыгну на него.
Я отступал под его нажимом и не мог добраться до Иита, стоило мне
попытаться подойти к нему, как Хоури начинал угрожать мне прутом.
Помещение, в котором мы находились, было маленьким, и скоро я оказался
припертым к стене.
- Но в чем дело? - спросил я. Хоури заставил меня прижаться к стене и
поднять руки на высоту плеч ладонями наружу, светящийся конец резака
угрожающе плясал прямо перед моими глазами.
Хоури, держа прут в одной руке, другой полез в кармашек на кителе.
Оттуда он достал усовершенствованный вариант тех же пут, которыми он был
связан, когда сидел в плену у гильдии. Они вылетели из трубки, но не
превратили плотным кольцом только мои запястья.
- В чем дело? - повторил он. - Теперь я знаю, кто ты такой. Ты выдал
себя, или это твое животное тебя выдало, когда заставило достать кольцо.
Что там у вас произошло? Ты не поладил с гильдией? Ты - Мэрдок Джорн; мы
уже несколько месяцев идем по твоему следу.
- Но почему? Ведь я же не состою в гильдии.
- Значит ты играешь один против всех, а это тоже говорит не в твою
пользу. Или ты так высоко ценишь это животное, что рассчитываешь на его
поддержку? Ведь без него ты практически беспомощен? - Хоури пнул Иита
ногой, и тот перевернулся. Я в отчаянии попытался мысленно докричаться до
него, но безуспешно. Раньше я один раз уже считал его мертвым, теперь это
случилось снова.
- Ты ставишь мне в вину то, что я будто бы играю в какую-то игру, - я
постарался обуздать свою ярость, в гневе человек может совершить
непоправимую ошибку. Возможно, я так и не научился полностью подавлять
свои эмоции, хотя мой отец считал это необходимым для каждого незаурядного
человека, но я прошел хорошую школу и попытался применить свои умения на
практике. - Что ты имеешь в виду?
- Ты - Мэрдок Джорн, и твой отец был всем известен как член гильдии,
- Хоури размахивал светящимся резаком так, словно я был ребенком, а он -
учителем и собирался указать мне какой-то важный пункт в спроецированном
на экране кадре учебной пленки.
- Если ты и не член гильдии, то сохранил его связи. Его убили из-за
того, что он обладал сведениями, очевидно, вот об этом кольце, - Хоури
указал на кольцо концом прута. - Ты был на Ангкоре, когда это произошло.
Затем ты улетел оттуда, порвав со своей семьей. Ты был на Танфе, когда
погиб твой хозяин, Вондар Астл, причем при таких обстоятельствах, которые
наводят на мысль, что это убийство было организовано заранее. Объясни-ка
мне это, Джорн! Или он обнаружил, что ты возишь с собой, и собирался
доложить об этом властям? Как бы то ни было, дело, кажется, приняло не тот
оборот, на который ты рассчитывал. Тебе не удалось прибрать к рукам личную
коллекцию драгоценностей твоего хозяина. Но тебе все же удалось покинуть
планету. Корабль, на котором ты улетел, находится на подозрении из-за
связей с гильдией. Они-то и доставляли тебя сюда. Зачем же ты поссорился с
главарями? Ты должен был заранее знать, что не сможешь противостоять
гильдии. Или ты надеялся, что благодаря твоему животному это тебе удастся?
Мы заставим тебя говорить с помощью сканирующего шлема.
- Еще неизвестно, сумеешь ли ты доставить меня на базу!
- Надеюсь, что теперь у тебя не будет шансов бежать. Ты сам все так
любезно устроил. Но я забыл, ты же не разбираешься в кораблях. Ты их не
чувствуешь. Мы оторвались от корабля гильдии и легли на прежний курс.
Теперь... - По-прежнему угрожая мне раскаленным прутом, Хоури наклонился и
взял длинное покрытое шерстью тельце Иита за задние лапы. - Это отправится
в морозилку. В лаборатории захотят взглянуть на него. А ты посидишь в
складском отсеке до тех пор, пока не понадобишься.
Не сводя с меня раскаленного прута, он вывел меня из машинного
отделения и повел к лестнице, которая вела на верхние палубы. Я медленно
пятился, надеясь обернуть в свою пользу любую оплошность Хоури. Но если бы
даже я решился напасть на него, ему не так трудно было бы заставить меня
повиноваться, стоило только одним движением пальца раскалить прут до
предела и коснуться им моего лица.
Иит, как маятник, раскачивался в руке Хоури, вызывая во мне жалость.
Я посмотрел на его тельце, и жгучая ненависть, которую я испытывал к
Хоури, стала ясной, холодной и смертоносной. Но, взглянув на Иита, я
понял, что еще не все потеряно. Иит ожил и, изогнувшись, вонзил острые,
как иголки зубы, в схватившую его руку. И когда Хоури взвыл от боли и
удивления, я бросился на него.

15
Мои руки были связаны, не то я сумел бы найти им применение: отец
обучил меня всем приемам рукопашного боя, которые могут пригодиться
космическому бродяге. Я изо всех сил ударил Хоури головой под ложечку, так
что он отлетел к стене. У него перехватило дыхание, но мне не удалось
воспользоваться полученным преимуществом. Все, что я мог, это собраться с
силами и, навалившись на него всем телом, удерживать его от дальнейших
действий. Я не видел никакого выхода из создавшегося положения.
Иит сыграл решающую роль, начав эту атаку, но большего я от него не
ожидал. Однако, как выяснилось, не стоило сбрасывать его со счетов.
Тоненькое тело взметнулось в воздух. Пролетая мимо, Иит стегнул меня
хвостом по щекам. Приземлившись на опущенную голову Хоури, он вонзил в
него свои когти и схватил патрульного за уши, точно так же он держал меня,
когда я пытался увести прочь от скалы.
Хоури закричал и хотел поднять руки, но я, изогнувшись, навалился на
него еще сильнее, стараясь прижать его к стене и дать Ииту возможность
одержать эту маленькую победу. Затем, откинувшись назад, я снова ударил
его, на этот раз плечом в горло. Если бы мне удалось нанести такой удар со
всего размаху, я бы убил его.
Хоури издал булькающий звук и, как только я отодвинулся от него,
поднес руки к горлу. Но у него подкосились ноги, и он стал медленно
наклоняться вперед. Он упал бы с лестницы, если бы я не поддержал его
коленом.
Иит оставил в покое его уши, покрытые кровавыми царапинами, и,
спрыгнув ему на грудь, лапами разорвал китель и достал танглер. Он нацелил
его на Хоури с таким видом, словно пользовался им уже не в первый раз.
Через мгновение Хоури снова был связан не менее аккуратно, чем когда его
принесли в тоннель.
Присев на задние лапы и тяжело дыша, мутант держал танглер в руках и
внимательно наблюдал за патрульным. Хоури судорожно глотнул, его лицо
посерело. Я испугался, что сломал ему какую-нибудь кость и причинил больше
вреда, чем хотел. Теперь, когда у меня появилась возможность обдумать все
спокойно и ярость больше не застилала мне глаза, у меня пропало желание
убить его, хотя я помнил о том, на какую участь он обрез нас с Иитом. Мне
приходилось убивать, но только в целях самозащиты, как это случилось на
Танфе. Но я никогда не убивал просто ради того, чтобы убивать; мало кто
так делает. Кроме того, гораздо труднее убить человека в рукопашном бою.
Хоури выполнял приказ, закон был на его стороне, хотя в некоторых случаях
справедливость и закон далеко не одно и то же. Я относился к патрулю с
почтением. Однако это вовсе не говорит о том, что я боялся его и был готов
примириться с несправедливостью. На полуосвоенных планетах законы по
необходимости должны быть более гибкими, чем в странах давно обжитых
миров. Из сказанного Хоури я сделал вывод, что меня осудили и приговорили,
даже не дав возможности оправдаться.
- Руки... - Иит резко перепрыгнул на лестницу и поднялся до уровня
моей груди.
Я протянул ему связанные руки, и он мгновенно перегрыз стягивающие
меня путы своими зубками. Освободившись, я опустился на колени, прислонил
Хоури к стене и нажимал ему на грудную клетку до тех пор, пока его дыхание
не выровнялось, а лицо не порозовело.
- Ты не сможешь... Я задал курс... - прошептал он. - Мы все равно
вернемся на базу.
Он не скрывал своего торжества и радовался недаром. Если пленка с
курсом уже заложена в автопилот, то мы не можем ничего изменить и
останемся на свободе ровно столько времени, сколько нам потребуется для
того, чтобы долететь до места назначения. Похоже, Хоури все же одержал над
нами победу, хотя и находился пока в нашей власти.
Он улыбнулся, возможно, догадался по изменившемуся выражению моего
лица, что я понял это. Помимо всего прочего, я не умел управлять кораблем,
если даже и были какие-то способы изменить записанных на пленку курс, то я
их не знал. Как, впрочем, и Иит.
- Подними его... - Иит указал на Хоури и на лестницу.
- Ничем не могу вам помочь, - сказал Хоури. - Раз пленка уже в
автопилоте, ничего нельзя сделать.
- Да ну? - Иит качнул головой, глядя Хоури прямо в глаза, в то время
как я помогал встать ему на ноги. - Посмотрим.
Уверенность мутанта, видимо, не нарушила спокойствия Хоури. Однако он
не сопротивлялся, когда я подталкивал его вверх по лестнице. Он мог
сделать подъем практически невозможным, вместо этого он довольно охотно
вскарабкался вверх, или мне так только казалось, разрешая поддерживать
себя в тех случаях, когда он не мог ухватиться руками за поручни. Слабая
гравитация корабля способствовала успеху, и мне удалось поднять его в
рубку.
Очевидно, Хоури собирался насладиться нашим смятением, когда мы
убедимся в его правоте и поймем, что остановить корабль или изменить его
курс никак нельзя.
Приборная доска мне ни о чем не говорила. Но Иит торопливо пересек
рубку, прыгнул в кресло Хоури, а с него на край панели, его голова снова
начала тыкаться из стороны в сторону, он явно что-то искал, но не нашел.
Внезапно он спрыгнул обратно в кресло, съежился и втянул шею, пристально
глядя перед собой. Его сознание было плотно закрыто. Он думал.
Хоури рассмеялся:
- Твой суперзверь несколько озадачен. Говорю тебе, Джорн, ты должен
покориться и...
- Довериться патрулю? - спросил я. Вероятно, я слишком уж надеялся на
чудеса, которые творил Иит. Видимо, Хоури прав, и пленники мы, а не он.
- Если ты согласишься с нами сотрудничать, мы попытаемся смягчить
приговор, - ответил он.
- Меня еще не судили и не приговорили, - парировал я. - А те
обвинения, которые вы мне предъявляете, весьма туманны. Я унаследовал
кольцо от своего отца. На Танфе я защищал себя, иначе меня бы убили, и я
оплатил проезд с этой уродливой планеты. Вы сами видели, что я не
сотрудничаю с гильдией. Так в чем же конкретно моя вина? Скорее наоборот,
я сотрудничал с патрулем в вашем лице. Ведь это Иит вывел нас из тоннеля,
а мое кольцо помогло сбросить тракционный луч.
Хоури по-прежнему улыбался, но в его улыбке не было ничего
дружеского.
- Когда ты, Джорн, был на Танфе, ты, возможно, слышал поговорку:
"Тот, кто оказывает услугу демону, становится слугой демона". То, что
заключено в кольце, если верить слухам, не должно находиться в руках
одного человека. Мы получили приказ уничтожить кольцо, а в случае
необходимости и его владельца.
- И нарушить таким образом закон?
- В отдельных случаях, когда того требуют интересы расы или вида...
- Это - опасная концепция, - прозвенел в наших головах голос Иита. -
Либо закон существует, либо нет. По мнению Мэрдока, защищая
справедливость, иногда можно пренебречь законом или попытаться обойти его.
А ты, Хоури, который давал клятву следовать букве закона, теперь
утверждаешь, что его можно нарушать в тех случаях, когда это выгодно...
Кажется, представители вашего вида не слишком-то почитают законы.
- Что ты?.. - Хоури направил на Иита такой заряд ненависти, что даже
я его почувствовал. Я быстро встал между ним и пушистым тельцем, сидящим в
кресле пилота.
- Что я, животное, понимаю в человеческих делах? - закончил Иит за
него. - Только то, что я узнал из твоих мыслей. Ведь ты, Хоури,
продолжаешь считать меня животным. Интересно, почему ты придерживаешься
этой точки зрения, хотя давно осознал ее ошибочность?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115