Эти стрелы должны заставить Арно отодвину
ть свои осадные орудия настолько далеко, что от них не будет никакого про
ку. Не будет осадных орудий, не будет и штурма крепости. А у Арно нет возмож
ности вести длительную осаду. Его люди жаждут быстрых результатов; так в
сегда бывает в подобного рода сбродных войсках. Если им не удастся в тече
ние одного-двух дней овладеть замком, то они двинутся дальше.
Ц Вы правы… Но, согласно всем историческим данным, Арно удалось захвати
ть этот замок.
Ц Да, Ц согласился Джонстон. Ц Однако это произошло не в результате ос
ады, а из-за того, что какой-то предатель впустил внутрь солдат Арно.
Ц Я тоже думал об этом, Ц ответил Марек. Ц Это, по моему, ерунда. В крепост
и слишком много ворот, которые пришлось бы для этого открыть. Каким образ
ом предателю удалось это проделать?
Джонстон улыбнулся.
Ц Вы думаете, что мы можем помочь Оливеру удержать его замок и таким обра
зом изменим историю?
Ц Ну, я только прикидываю, не может ли такое произойти…
Марек думал о том, что падет или выстоит замок Ц это явится, выражаясь язы
ком будущего, очень существенным фактором. Историю Столетней войны можн
о рассматривать как ряд осад и захватов крепостей, повлекших за собой оч
ень серьезные последствия. Например, еще через несколько лет бриганды до
лжны захватить город Муан в устье Сены. Сам по себе этот военный успех был
вроде бы незначительным, но благодаря ему бриганды получили контроль на
д всей Сеной и смогли впоследствии овладеть всеми замками на пути к Пари
жу. А отсюда возникал вопрос, кто погибнет и кто выживет. Поскольку в больш
инстве случаев обитатели захваченных крепостей поголовно истреблялис
ь. В Ла-Роке находилось несколько сот человек. Если бы большинство из них
выжило, то тысячи их потомков могли бы заметно изменить близкое и отдале
нное будущее.
Ц Мы можем так и не узнать об этом, Ц сказал Джонстон. Ц Сколько часов у
нас осталось?
Марек взглянул на браслет. Табло показало шесть цифр:
05:50:29
Он закусил губу. Он совсем забыл, что часики тикают. Когда он глядел на них
в прошлый раз, в запасе имелось почти девять часов. Ему тогда показалось, ч
то это очень много. А шесть часов уже не вызывали у него подобного оптимиз
ма.
Ц Меньше шести часов, Ц ответил он.
Ц Маркер у Кейт?
Ц Да.
Ц И где же она?
Ц Отправилась разыскивать тайный проход Ц Марек подумал, что близятся
сумерки. Если ей удастся найти проход, то она без труда сможет пробраться
в замок за какие-нибудь два-три часа.
Ц И где же она собирается его искать?
Ц В Зеленой часовне.
Джонстон вздохнул.
Ц Так говорилось в ключе Марселя?
Ц Да.
Ц И она пошла туда одна?
Ц Да.
Джонстон встряхнул головой, словно отгоняя неприятные мысли.
Ц Туда никто не ходит.
Ц Почему?
Ц Насколько я слышал, Зеленую часовню охраняет безумный рыцарь. Говоря
т, что его жена, которую он преданно любил, умерла, ее похоронили там, а он от
горя лишился рассудка. Он заключил сестру жены в своем замке, расположен
ном поблизости, и теперь убивает каждого, кто приближается к замку или ча
совне.
Ц Вы считаете, что все это правда? Ц спросил Марек.
Джонстон пожал плечами.
Ц Никто этого точно не знает, Ц ответил он, Ц потому что оттуда никто не
возвращался живым.
05:19:55
Кейт изо всех сил зажмурила глаза и беспомощно ждала, смертельного взмах
а топора. Рыцарь, возвышавшийся над нею, пыхтел и хрюкал, его дыхание все у
чащалось; очевидно, его возбуждение нарастало в предчувствии последнег
о удара…
И вдруг он затих.
Она почувствовала, как ступня, больно упиравшаяся ей в спину, пошевелила
сь.
Похоже, он оглядывался.
Топор врезался в колоду в нескольких дюймах от ее лица. Но рыцарь не стал п
однимать его, а оперся на рукоять, разглядывая что-то у себя за спиной. Он с
нова захрюкал, как-то особенно сердито.
Кейт открыла глаза и попыталась взглянуть, что происходит, но широкое ле
звие топора торчало прямо у нее перед глазами, полностью закрывая обзор.
Она слышала позади шаги.
В долине появился кто-то еще.
Топор снова взвился в воздух, но тяжеленная ступня вдруг оторвалась от е
е спины. Кейт торопливо скатилась на бок, прочь с ужасной плахи, и увидела,
что в нескольких ярдах от нее стоял Крис. В руках он держал тот самый меч, к
оторый был выбит у нее.
Ц Крис!
Крис улыбнулся одними губами, не разжимая стиснутых зубов. Кейт видела, ч
то ему было очень страшно. Он не сводил глаз с зеленого рыцаря. А тот, зарыч
ав, рванулся вперед, его топор со свистом рассек воздух. Крис вскинул меч в
верх и отбил удар. От клинков полетели искры. Бойцы перемещались вправо, п
отом влево… Рыцарь опять нанес удар; Крис увернулся, попятился, споткнул
ся, но мгновенно вскочил на ноги, пока его противник поднимал глубоко увя
зший в земле топор. Кейт лихорадочно рылась в привязанном к поясу мешочк
е и наконец нашла газовый баллон. Этот инородный для данной эпохи предме
т показался ей сейчас до нелепости маленьким и легким, но это было все, что
они имели для спасения жизни.
Ц Крис!
Поднявшись на ноги за спиной зеленого рыцаря, она помахала баллончиком,
чтобы Крис его увидел. Крис рассеянно кивнул, продолжая отступать, чтобы
держаться за пределами досягаемости смертоносного топора. Девушка вид
ела, что он быстро теряет силы, а безумец, все время готовый нанести удар, н
епреклонно наступал на него.
У Кейт не оставалось никакого выбора. Она бросилась вперед и прыгнула на
спину зеленого рыцаря. Тот зарычал от неожиданности, почувствовав на пле
чах тяжесть. Кейт вцепилась одной рукой в скользкие латы, поднесла балло
нчик к прорези в забрале шлема и пустила газ. Рыцарь закашлялся, по огромн
ому телу пробежала дрожь. Кейт еще раз нажала на клапан, рыцарь зашатался,
и девушка спрыгнула на землю.
Ц Ну вот! Ц сказала она.
Крис, опустившись на одно колено, жадно хватал воздух раскрытым ртом. Зел
еный рыцарь шатался, но все еще держался на ногах. Крис медленно шагнул вп
еред и нанес мечом удар рыцарю в бок, между пластинами лат. Тот издал ярост
ный рев и упал на спину.
Крис мгновенно склонился над упавшим, обрезал ремни шлема и пинком отбро
сил его в сторону. Кейт взглянула на свалявшиеся волосы, спутавшуюся огр
омную бороду и глаза, в которых не было ничего человеческого, и в это мгнов
ение Крис взмахнул мечом, чтобы отрубить рыцарю голову.
* * *
Ему это не удалось.
Клинок врезался в кость и увяз, лишь частично войдя в шею. Рыцарь был все е
ще жив; он смотрел на Криса яростным взглядом и беззвучно шевелил губами.
Крис попытался вытащить меч, но он накрепко застрял в горле рыцаря. А в это
время лежавший протянул руку и схватил Криса за предплечье. Рыцарь был о
чень силен Ц безумно силен Ц и подтягивал его к себе, пока их лица не ока
зались в каких-нибудь дюймах друг от друга. Глаза сумасшедшего были нали
ты кровью. Зубы были гнилые и поломанные. В бороде среди крошек еды ползал
о множество вшей. От него смердело разложением.
Несмотря на опасность, Криса передернуло от отвращения. Он ощущал лицом
горячее смрадное дыхание. Извернувшись, он смог упереться ногой в лицо р
ыцаря и выпрямился, все же вырвавшись из неодолимой хватки. При этом ему у
далось выдернуть меч, и он поднял его, чтобы нанести еще один удар.
Но в этот момент глаза рыцаря закатились, а челюсть отвисла. Он умер. На ег
о лицо сразу же начали, жужжа, собираться мухи.
Ноги Криса подогнулись, и он осел на влажную землю, пытаясь отдышаться. От
вращение все так же владело им, и его неудержимо затрясло. Он обхватил себ
я за плечи, стараясь справиться с приступом, но его зубы все равно громко к
лацали. Кейт положила руку ему на плечо.
Ц Мой герой…
Но Крис, похоже, не слышал ее. Он не мог выговорить ни слова. Но спустя непро
должительное время ему все же удалось справиться с дрожью и подняться на
ноги.
Ц Я так обрадовалась, увидев тебя, Ц сказала Кейт.
Он кивнул и улыбнулся.
Ц Я нашел удобный спуск.
Крису удалось остановиться на скользком склоне. Он потратил несколько о
чень долгих минут на то, чтобы выбраться обратно наверх, а там почти сразу
же обнаружил еще одну тропинку, ведущую вниз. Он легко спустился к поднож
ию водопада и увидел там Кейт, которой должны были вот-вот отрубить голов
у.
Ц Все остальное ты знаешь, Ц закончил Крис. Он поднялся на ноги, оперся н
а меч и взглянул в небо. С минуты на минуту должны были начать сгущаться су
мерки. Ц Как ты думаешь, много у нас еще осталось времени?
Ц Не знаю. Часа четыре, пять.
Ц Тогда нам лучше не рассиживаться.
* * *
Потолок Зеленой часовни в нескольких местах провалился, и внутри лежали
груды обломков. В помещении стоял небольшой алтарь, разбитые окна украша
ли изящные готические пилястры и вимперги
Пилястра Ц пристенная по
луколонна. Вимперг Ц декоративный резной фронтончик над окном
. На полу стояли лужи воды. Было больно сознавать, что эта часовня нек
огда представляла собой истинную драгоценность: настолько продуманно
и тонко были изукрашены каменной резьбой ее дверные проемы и арки. А тепе
рь узоры были облеплены безобразной зеленой слизью, которая разъела их д
о неузнаваемости.
Когда Крис спустился по винтовой лестнице к подземным склепам, у него по
чти из-под ног выскользнула черная змея и неторопливо скрылась в дальне
м углу. Кейт спускалась медленнее. Здесь было довольно темно, свет попада
л сюда лишь через трещины в полу часовни. Непрерывно раздавался звук кап
ающей воды. Посреди помещения они увидели один-единственный неповрежде
нный саркофаг из черного камня и разбитые остатки еще нескольких. На кры
шке уцелевшего саркофага было вырезано рельефное изображение рыцаря в
доспехах Кейт склонилась над лицом горельефа, но камень был изъеден везд
есущей плесенью, и черты полностью сгладились.
Ц О чем там говорилось в ключе? Ц поинтересовался Крис. Ц Что-то насчет
ног великана?
Ц Правильно, количество шагов от ног великана. Или гигантских ног.
Ц От ног великана… Ц повторил Крис. Он ткнул пальцем в сторону саркофаг
а; ступни каменного рыцаря представляли собой два закругленных пенька.
Ц Ты полагаешь, что речь шла именно об этих ногах?
Кейт нахмурилась.
Ц Не такие уж они гигантские.
Ц Да уж…
Ц Но все же давай попробуем, Ц сказала девушка. Она встала в ногах сарко
фага, повернулась направо и отсчитала пять шагов. Затем повернулась нале
во и сделала еще четыре шага. Опять повернула направо, шагнула еще три раз
а и уперлась в стену.
Ц Видимо, это не те ноги, Ц задумчиво произнес Крис. Оба приступили к пои
скам всерьез. Почти сразу же Кейт сделала приятное открытие: в сухом углу
было сложено с полдюжины факелов. Они были грубо изготовлены, но вполне г
одились для использования.
Ц Проход должен быть где-то здесь, Ц сказала Кейт. Ц Наверняка.
Крис промолчал.
В течение примерно получаса они осматривали подземелье, стирая плесень
со стен и пола, разглядывали остатки резных рельефов и пытались понять, м
ожно ли считать тот или иной архитектурный элемент ногами гиганта.
Ц А что все-таки там было сказано? Ц спросил наконец Крис. Ц Где находя
тся ноги: внутри часовни или возле часовни?
Ц Я не знаю, Ц растерянно отозвалась Кейт. Ц Так прочел Андре. Это он пе
ревел текст.
Ц Может быть, нам следует искать снаружи.
Ц Но факелы-то были внутри.
Ц И то правда.
Крис остановился, обводя подземелье растерянным взглядом.
Ц Если Марсель оставил ключ, привязанный к ориентиру, Ц задумчиво сказ
ала Кейт, Ц то он не стал бы использовать в этом качестве гроб или саркоф
аг, потому что его всегда могли бы передвинуть. Нет, он должен был выбрать
что-нибудь неподвижное. Что-то из отделки стен.
Ц Или пола.
Ц Да, или пола.
Она стояла у дальней стены, возле одной из нескольких вырезанных в камне
небольших ниш. Сначала Кейт подумала, что это алтари, но они были слишком м
аленькие. Потом она разглядела в них следы воска и поняла, что они скорее в
сего были сделаны специально для свечей. На прочих стенах склепа она зам
етила еще несколько таких ниш. Внутри ниша была украшена изумительным си
мметричным резным узором: по обе стороны были расправлены птичьи крылья
. Причем эта резьба находилась в прекрасном состоянии Ц вероятно, тепло
свечей, горевших здесь на протяжении многих лет, высушило , камень и помеш
ало развиться в этом месте плесени.
Она задумалась. Симметрия…
Взволнованная догадкой, девушка быстро подошла к следующей нише. Там рез
чик изобразил две покрытые листьями виноградные лозы. Следующая ниша: дв
е руки, сложенные в мольбе. Она обошла помещение кругом, рассматривая каж
дую нишу.
Ни в одной из них не оказалось изображения ни ног, ни ступней.
Крис чертил большим пальцем ноги большие дуги на полу, сдирая плесень с к
амня.
Ц Большие ноги, большие ноги… Ц бормотал он.
Вдруг Кейт подняла взгляд на Криса и заявила:
Ц Я чувствую себя настоящей дурой!
Ц Почему?
Она указала на дверной проем у него за спиной, тот самый дверной проем, чер
ез который они прошли с лестницы в подземелье. Проем был обрамлен каменн
ой рамкой, которую некогда украшала разрушенная ныне резьба.
Но все еще можно было разглядеть, что узоры представляли из себя изначал
ьно. И слева, и справа было вырезано по несколько утолщений, из которых сам
ое большое было помещено сверху, а самое маленькое Ц снизу. На верхних со
хранились углубления достаточно характерной формы.
По пять пальцев ноги с обеих сторон двери.
Ц Боже мой, Ц простонал Крис, Ц вся эта проклятая дверь Ц сплошные ног
и.
Кейт кивнула.
Ц Гигантские ноги.
Ц Но зачем они их сюда налепили?
Девушка пожала плечами.
Ц На входах и выходах частенько помещали страшные или демонические изо
бражения, которые символизировали бегство или изгнание злого духа.
Они поспешно подошли к двери, а затем Кейт отсчитала пять шагов, затем чет
ыре и еще девять. Она стояла прямо перед ржавым железным кольцом, укрепле
нным на стене. Оба были так возбуждены этим открытием, что, не раздумывая,
вцепились в кольцо, но оно сразу же сломалось, оставив у них в руках красны
е от ржавчины обломки.
Ц Мы, должно быть, сделали что-то неверно.
Ц Пройди еще раз.
Кейт вернулась к двери и снова принялась отсчитывать шаги. На этот раз он
а старалась делать их покороче. Направо, налево, снова направо. Теперь пер
ед нею оказался другой участок стены. Но это была именно стена, ничем не пр
имечательный камень. Кейт вздохнула.
Ц Я ничего не понимаю, Крис, Ц сказала она. Ц Мы наверняка что-то делаем
не правильно. Но я не знаю что. Ц Она растерянно протянула руку и пощупал
а стену.
Ц Может быть, шаги все еще слишком большие, Ц предположил Крис.
Ц Или слишком маленькие.
Крис подошел к ней и встал рядом.
Ц Давай-ка пойдем. Сейчас мы все это вычислим.
Ц Ты думаешь?
Ц Уверен.
Они отошли от стены и успели сделать пару шагов к двери, когда услышали по
зади низкий грохочущий звук. Большой камень в полу, на котором они только
что стояли, отъехал в сторону. Они увидели ведущие вниз каменные ступени.
Из черного зловещего зева отверстия доносился отдаленный шум быстро те
кущей воды.
Ц Четыре туза! Ц воскликнул Крис.
03:10:12
В закрытой наглухо комнатке диспетчерской Гордон и Стерн смотрели на эк
ран монитора, установленный над пультом управления переходом. На нем дем
онстрировалось изображение шести панелей, пять из которых имели неболь
шие повреждения. Они постепенно покрывались россыпью мелких белых точе
к.
Ц Это расположение перфораций, мест, прожженных взвесью кислоты, Ц поя
снил Гордон.
Возле каждой точки на экране возникали какие-то цифры, но они были слишко
м мелкими, чтобы их можно было прочесть.
Ц Это размер и глубина каждой перфорации, Ц продолжал объяснения Горд
он.
Стерн промолчал. Моделирование продолжалось. Панели начали заполнятьс
я водой, отмеченной постепенно поднимавшейся горизонтальной синей лин
ией. К изображению на экране добавились по два числа на каждой панели: общ
ий вес воды и давление на квадратный дюйм стеклянной поверхности на дне
каждого резервуара, где оно было больше всего.
Несмотря на то что изображение на мониторе было очень схематичным, Стерн
вдруг заметил, что старается сдерживать дыхание. Линии уровня воды прод
олжали подниматься.
Один резервуар потек: в его контуре появилось мигающее красное пятно.
Ц В одном утечка, Ц констатировал Гордон.
Потом такое же пятно появилось еще на одном резервуаре, а после того, как у
ровень воды еще повысился, его контур пересекла зигзагообразная, похожа
я на молнию линия, и панель исчезла с экрана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59
ть свои осадные орудия настолько далеко, что от них не будет никакого про
ку. Не будет осадных орудий, не будет и штурма крепости. А у Арно нет возмож
ности вести длительную осаду. Его люди жаждут быстрых результатов; так в
сегда бывает в подобного рода сбродных войсках. Если им не удастся в тече
ние одного-двух дней овладеть замком, то они двинутся дальше.
Ц Вы правы… Но, согласно всем историческим данным, Арно удалось захвати
ть этот замок.
Ц Да, Ц согласился Джонстон. Ц Однако это произошло не в результате ос
ады, а из-за того, что какой-то предатель впустил внутрь солдат Арно.
Ц Я тоже думал об этом, Ц ответил Марек. Ц Это, по моему, ерунда. В крепост
и слишком много ворот, которые пришлось бы для этого открыть. Каким образ
ом предателю удалось это проделать?
Джонстон улыбнулся.
Ц Вы думаете, что мы можем помочь Оливеру удержать его замок и таким обра
зом изменим историю?
Ц Ну, я только прикидываю, не может ли такое произойти…
Марек думал о том, что падет или выстоит замок Ц это явится, выражаясь язы
ком будущего, очень существенным фактором. Историю Столетней войны можн
о рассматривать как ряд осад и захватов крепостей, повлекших за собой оч
ень серьезные последствия. Например, еще через несколько лет бриганды до
лжны захватить город Муан в устье Сены. Сам по себе этот военный успех был
вроде бы незначительным, но благодаря ему бриганды получили контроль на
д всей Сеной и смогли впоследствии овладеть всеми замками на пути к Пари
жу. А отсюда возникал вопрос, кто погибнет и кто выживет. Поскольку в больш
инстве случаев обитатели захваченных крепостей поголовно истреблялис
ь. В Ла-Роке находилось несколько сот человек. Если бы большинство из них
выжило, то тысячи их потомков могли бы заметно изменить близкое и отдале
нное будущее.
Ц Мы можем так и не узнать об этом, Ц сказал Джонстон. Ц Сколько часов у
нас осталось?
Марек взглянул на браслет. Табло показало шесть цифр:
05:50:29
Он закусил губу. Он совсем забыл, что часики тикают. Когда он глядел на них
в прошлый раз, в запасе имелось почти девять часов. Ему тогда показалось, ч
то это очень много. А шесть часов уже не вызывали у него подобного оптимиз
ма.
Ц Меньше шести часов, Ц ответил он.
Ц Маркер у Кейт?
Ц Да.
Ц И где же она?
Ц Отправилась разыскивать тайный проход Ц Марек подумал, что близятся
сумерки. Если ей удастся найти проход, то она без труда сможет пробраться
в замок за какие-нибудь два-три часа.
Ц И где же она собирается его искать?
Ц В Зеленой часовне.
Джонстон вздохнул.
Ц Так говорилось в ключе Марселя?
Ц Да.
Ц И она пошла туда одна?
Ц Да.
Джонстон встряхнул головой, словно отгоняя неприятные мысли.
Ц Туда никто не ходит.
Ц Почему?
Ц Насколько я слышал, Зеленую часовню охраняет безумный рыцарь. Говоря
т, что его жена, которую он преданно любил, умерла, ее похоронили там, а он от
горя лишился рассудка. Он заключил сестру жены в своем замке, расположен
ном поблизости, и теперь убивает каждого, кто приближается к замку или ча
совне.
Ц Вы считаете, что все это правда? Ц спросил Марек.
Джонстон пожал плечами.
Ц Никто этого точно не знает, Ц ответил он, Ц потому что оттуда никто не
возвращался живым.
05:19:55
Кейт изо всех сил зажмурила глаза и беспомощно ждала, смертельного взмах
а топора. Рыцарь, возвышавшийся над нею, пыхтел и хрюкал, его дыхание все у
чащалось; очевидно, его возбуждение нарастало в предчувствии последнег
о удара…
И вдруг он затих.
Она почувствовала, как ступня, больно упиравшаяся ей в спину, пошевелила
сь.
Похоже, он оглядывался.
Топор врезался в колоду в нескольких дюймах от ее лица. Но рыцарь не стал п
однимать его, а оперся на рукоять, разглядывая что-то у себя за спиной. Он с
нова захрюкал, как-то особенно сердито.
Кейт открыла глаза и попыталась взглянуть, что происходит, но широкое ле
звие топора торчало прямо у нее перед глазами, полностью закрывая обзор.
Она слышала позади шаги.
В долине появился кто-то еще.
Топор снова взвился в воздух, но тяжеленная ступня вдруг оторвалась от е
е спины. Кейт торопливо скатилась на бок, прочь с ужасной плахи, и увидела,
что в нескольких ярдах от нее стоял Крис. В руках он держал тот самый меч, к
оторый был выбит у нее.
Ц Крис!
Крис улыбнулся одними губами, не разжимая стиснутых зубов. Кейт видела, ч
то ему было очень страшно. Он не сводил глаз с зеленого рыцаря. А тот, зарыч
ав, рванулся вперед, его топор со свистом рассек воздух. Крис вскинул меч в
верх и отбил удар. От клинков полетели искры. Бойцы перемещались вправо, п
отом влево… Рыцарь опять нанес удар; Крис увернулся, попятился, споткнул
ся, но мгновенно вскочил на ноги, пока его противник поднимал глубоко увя
зший в земле топор. Кейт лихорадочно рылась в привязанном к поясу мешочк
е и наконец нашла газовый баллон. Этот инородный для данной эпохи предме
т показался ей сейчас до нелепости маленьким и легким, но это было все, что
они имели для спасения жизни.
Ц Крис!
Поднявшись на ноги за спиной зеленого рыцаря, она помахала баллончиком,
чтобы Крис его увидел. Крис рассеянно кивнул, продолжая отступать, чтобы
держаться за пределами досягаемости смертоносного топора. Девушка вид
ела, что он быстро теряет силы, а безумец, все время готовый нанести удар, н
епреклонно наступал на него.
У Кейт не оставалось никакого выбора. Она бросилась вперед и прыгнула на
спину зеленого рыцаря. Тот зарычал от неожиданности, почувствовав на пле
чах тяжесть. Кейт вцепилась одной рукой в скользкие латы, поднесла балло
нчик к прорези в забрале шлема и пустила газ. Рыцарь закашлялся, по огромн
ому телу пробежала дрожь. Кейт еще раз нажала на клапан, рыцарь зашатался,
и девушка спрыгнула на землю.
Ц Ну вот! Ц сказала она.
Крис, опустившись на одно колено, жадно хватал воздух раскрытым ртом. Зел
еный рыцарь шатался, но все еще держался на ногах. Крис медленно шагнул вп
еред и нанес мечом удар рыцарю в бок, между пластинами лат. Тот издал ярост
ный рев и упал на спину.
Крис мгновенно склонился над упавшим, обрезал ремни шлема и пинком отбро
сил его в сторону. Кейт взглянула на свалявшиеся волосы, спутавшуюся огр
омную бороду и глаза, в которых не было ничего человеческого, и в это мгнов
ение Крис взмахнул мечом, чтобы отрубить рыцарю голову.
* * *
Ему это не удалось.
Клинок врезался в кость и увяз, лишь частично войдя в шею. Рыцарь был все е
ще жив; он смотрел на Криса яростным взглядом и беззвучно шевелил губами.
Крис попытался вытащить меч, но он накрепко застрял в горле рыцаря. А в это
время лежавший протянул руку и схватил Криса за предплечье. Рыцарь был о
чень силен Ц безумно силен Ц и подтягивал его к себе, пока их лица не ока
зались в каких-нибудь дюймах друг от друга. Глаза сумасшедшего были нали
ты кровью. Зубы были гнилые и поломанные. В бороде среди крошек еды ползал
о множество вшей. От него смердело разложением.
Несмотря на опасность, Криса передернуло от отвращения. Он ощущал лицом
горячее смрадное дыхание. Извернувшись, он смог упереться ногой в лицо р
ыцаря и выпрямился, все же вырвавшись из неодолимой хватки. При этом ему у
далось выдернуть меч, и он поднял его, чтобы нанести еще один удар.
Но в этот момент глаза рыцаря закатились, а челюсть отвисла. Он умер. На ег
о лицо сразу же начали, жужжа, собираться мухи.
Ноги Криса подогнулись, и он осел на влажную землю, пытаясь отдышаться. От
вращение все так же владело им, и его неудержимо затрясло. Он обхватил себ
я за плечи, стараясь справиться с приступом, но его зубы все равно громко к
лацали. Кейт положила руку ему на плечо.
Ц Мой герой…
Но Крис, похоже, не слышал ее. Он не мог выговорить ни слова. Но спустя непро
должительное время ему все же удалось справиться с дрожью и подняться на
ноги.
Ц Я так обрадовалась, увидев тебя, Ц сказала Кейт.
Он кивнул и улыбнулся.
Ц Я нашел удобный спуск.
Крису удалось остановиться на скользком склоне. Он потратил несколько о
чень долгих минут на то, чтобы выбраться обратно наверх, а там почти сразу
же обнаружил еще одну тропинку, ведущую вниз. Он легко спустился к поднож
ию водопада и увидел там Кейт, которой должны были вот-вот отрубить голов
у.
Ц Все остальное ты знаешь, Ц закончил Крис. Он поднялся на ноги, оперся н
а меч и взглянул в небо. С минуты на минуту должны были начать сгущаться су
мерки. Ц Как ты думаешь, много у нас еще осталось времени?
Ц Не знаю. Часа четыре, пять.
Ц Тогда нам лучше не рассиживаться.
* * *
Потолок Зеленой часовни в нескольких местах провалился, и внутри лежали
груды обломков. В помещении стоял небольшой алтарь, разбитые окна украша
ли изящные готические пилястры и вимперги
Пилястра Ц пристенная по
луколонна. Вимперг Ц декоративный резной фронтончик над окном
. На полу стояли лужи воды. Было больно сознавать, что эта часовня нек
огда представляла собой истинную драгоценность: настолько продуманно
и тонко были изукрашены каменной резьбой ее дверные проемы и арки. А тепе
рь узоры были облеплены безобразной зеленой слизью, которая разъела их д
о неузнаваемости.
Когда Крис спустился по винтовой лестнице к подземным склепам, у него по
чти из-под ног выскользнула черная змея и неторопливо скрылась в дальне
м углу. Кейт спускалась медленнее. Здесь было довольно темно, свет попада
л сюда лишь через трещины в полу часовни. Непрерывно раздавался звук кап
ающей воды. Посреди помещения они увидели один-единственный неповрежде
нный саркофаг из черного камня и разбитые остатки еще нескольких. На кры
шке уцелевшего саркофага было вырезано рельефное изображение рыцаря в
доспехах Кейт склонилась над лицом горельефа, но камень был изъеден везд
есущей плесенью, и черты полностью сгладились.
Ц О чем там говорилось в ключе? Ц поинтересовался Крис. Ц Что-то насчет
ног великана?
Ц Правильно, количество шагов от ног великана. Или гигантских ног.
Ц От ног великана… Ц повторил Крис. Он ткнул пальцем в сторону саркофаг
а; ступни каменного рыцаря представляли собой два закругленных пенька.
Ц Ты полагаешь, что речь шла именно об этих ногах?
Кейт нахмурилась.
Ц Не такие уж они гигантские.
Ц Да уж…
Ц Но все же давай попробуем, Ц сказала девушка. Она встала в ногах сарко
фага, повернулась направо и отсчитала пять шагов. Затем повернулась нале
во и сделала еще четыре шага. Опять повернула направо, шагнула еще три раз
а и уперлась в стену.
Ц Видимо, это не те ноги, Ц задумчиво произнес Крис. Оба приступили к пои
скам всерьез. Почти сразу же Кейт сделала приятное открытие: в сухом углу
было сложено с полдюжины факелов. Они были грубо изготовлены, но вполне г
одились для использования.
Ц Проход должен быть где-то здесь, Ц сказала Кейт. Ц Наверняка.
Крис промолчал.
В течение примерно получаса они осматривали подземелье, стирая плесень
со стен и пола, разглядывали остатки резных рельефов и пытались понять, м
ожно ли считать тот или иной архитектурный элемент ногами гиганта.
Ц А что все-таки там было сказано? Ц спросил наконец Крис. Ц Где находя
тся ноги: внутри часовни или возле часовни?
Ц Я не знаю, Ц растерянно отозвалась Кейт. Ц Так прочел Андре. Это он пе
ревел текст.
Ц Может быть, нам следует искать снаружи.
Ц Но факелы-то были внутри.
Ц И то правда.
Крис остановился, обводя подземелье растерянным взглядом.
Ц Если Марсель оставил ключ, привязанный к ориентиру, Ц задумчиво сказ
ала Кейт, Ц то он не стал бы использовать в этом качестве гроб или саркоф
аг, потому что его всегда могли бы передвинуть. Нет, он должен был выбрать
что-нибудь неподвижное. Что-то из отделки стен.
Ц Или пола.
Ц Да, или пола.
Она стояла у дальней стены, возле одной из нескольких вырезанных в камне
небольших ниш. Сначала Кейт подумала, что это алтари, но они были слишком м
аленькие. Потом она разглядела в них следы воска и поняла, что они скорее в
сего были сделаны специально для свечей. На прочих стенах склепа она зам
етила еще несколько таких ниш. Внутри ниша была украшена изумительным си
мметричным резным узором: по обе стороны были расправлены птичьи крылья
. Причем эта резьба находилась в прекрасном состоянии Ц вероятно, тепло
свечей, горевших здесь на протяжении многих лет, высушило , камень и помеш
ало развиться в этом месте плесени.
Она задумалась. Симметрия…
Взволнованная догадкой, девушка быстро подошла к следующей нише. Там рез
чик изобразил две покрытые листьями виноградные лозы. Следующая ниша: дв
е руки, сложенные в мольбе. Она обошла помещение кругом, рассматривая каж
дую нишу.
Ни в одной из них не оказалось изображения ни ног, ни ступней.
Крис чертил большим пальцем ноги большие дуги на полу, сдирая плесень с к
амня.
Ц Большие ноги, большие ноги… Ц бормотал он.
Вдруг Кейт подняла взгляд на Криса и заявила:
Ц Я чувствую себя настоящей дурой!
Ц Почему?
Она указала на дверной проем у него за спиной, тот самый дверной проем, чер
ез который они прошли с лестницы в подземелье. Проем был обрамлен каменн
ой рамкой, которую некогда украшала разрушенная ныне резьба.
Но все еще можно было разглядеть, что узоры представляли из себя изначал
ьно. И слева, и справа было вырезано по несколько утолщений, из которых сам
ое большое было помещено сверху, а самое маленькое Ц снизу. На верхних со
хранились углубления достаточно характерной формы.
По пять пальцев ноги с обеих сторон двери.
Ц Боже мой, Ц простонал Крис, Ц вся эта проклятая дверь Ц сплошные ног
и.
Кейт кивнула.
Ц Гигантские ноги.
Ц Но зачем они их сюда налепили?
Девушка пожала плечами.
Ц На входах и выходах частенько помещали страшные или демонические изо
бражения, которые символизировали бегство или изгнание злого духа.
Они поспешно подошли к двери, а затем Кейт отсчитала пять шагов, затем чет
ыре и еще девять. Она стояла прямо перед ржавым железным кольцом, укрепле
нным на стене. Оба были так возбуждены этим открытием, что, не раздумывая,
вцепились в кольцо, но оно сразу же сломалось, оставив у них в руках красны
е от ржавчины обломки.
Ц Мы, должно быть, сделали что-то неверно.
Ц Пройди еще раз.
Кейт вернулась к двери и снова принялась отсчитывать шаги. На этот раз он
а старалась делать их покороче. Направо, налево, снова направо. Теперь пер
ед нею оказался другой участок стены. Но это была именно стена, ничем не пр
имечательный камень. Кейт вздохнула.
Ц Я ничего не понимаю, Крис, Ц сказала она. Ц Мы наверняка что-то делаем
не правильно. Но я не знаю что. Ц Она растерянно протянула руку и пощупал
а стену.
Ц Может быть, шаги все еще слишком большие, Ц предположил Крис.
Ц Или слишком маленькие.
Крис подошел к ней и встал рядом.
Ц Давай-ка пойдем. Сейчас мы все это вычислим.
Ц Ты думаешь?
Ц Уверен.
Они отошли от стены и успели сделать пару шагов к двери, когда услышали по
зади низкий грохочущий звук. Большой камень в полу, на котором они только
что стояли, отъехал в сторону. Они увидели ведущие вниз каменные ступени.
Из черного зловещего зева отверстия доносился отдаленный шум быстро те
кущей воды.
Ц Четыре туза! Ц воскликнул Крис.
03:10:12
В закрытой наглухо комнатке диспетчерской Гордон и Стерн смотрели на эк
ран монитора, установленный над пультом управления переходом. На нем дем
онстрировалось изображение шести панелей, пять из которых имели неболь
шие повреждения. Они постепенно покрывались россыпью мелких белых точе
к.
Ц Это расположение перфораций, мест, прожженных взвесью кислоты, Ц поя
снил Гордон.
Возле каждой точки на экране возникали какие-то цифры, но они были слишко
м мелкими, чтобы их можно было прочесть.
Ц Это размер и глубина каждой перфорации, Ц продолжал объяснения Горд
он.
Стерн промолчал. Моделирование продолжалось. Панели начали заполнятьс
я водой, отмеченной постепенно поднимавшейся горизонтальной синей лин
ией. К изображению на экране добавились по два числа на каждой панели: общ
ий вес воды и давление на квадратный дюйм стеклянной поверхности на дне
каждого резервуара, где оно было больше всего.
Несмотря на то что изображение на мониторе было очень схематичным, Стерн
вдруг заметил, что старается сдерживать дыхание. Линии уровня воды прод
олжали подниматься.
Один резервуар потек: в его контуре появилось мигающее красное пятно.
Ц В одном утечка, Ц констатировал Гордон.
Потом такое же пятно появилось еще на одном резервуаре, а после того, как у
ровень воды еще повысился, его контур пересекла зигзагообразная, похожа
я на молнию линия, и панель исчезла с экрана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59