Тонина, задержавшаяся было рядом с ними на несколько секунд, т
оже присоединилась к остальным.
Хэл стоял и с чувством глубокого отчаяния смотрел на Найфа. Свет над площ
адкой вдруг стал очень ярким, воздух вокруг Ц сухим и горячим. Казалось, о
стальные шахтеры находятся где-то далеко и явно не испытывают к нему ни м
алейшей симпатии. Он был предоставлен исключительно самому себе, словно
человек, попавший в середину волчьей стаи. Он вглядывался в лицо Найфа и н
е находил в нем ни следа благоразумия.
«Ну и пусть, Ц внезапно решил он. Ц Я позволю ему делать со мной все, что о
н захочет. Только так я смогу выйти из этой передряги. Если он побьет меня,
то, может быть, они забудут эту историю с моей дурной репутацией…»
Он увидел, что Найф начал наступать на него с опущенным правым плечом и ст
иснутым кулаком. Все тело Хэла напряглось, оно изготовилось принять одну
из десятка заученных оборонительных стоек, но своим сознанием он заблок
ировал подобные действия. Он лишь нелепо поднял кулаки, надеясь, что выгл
ядит со стороны как человек, совершенно не умеющий драться.
Найф приближался. «Я буду стоять неподвижно», Ц внушал себе Хэл. И он зас
тавил себя оставаться неподвижным, когда Найф вплотную подошел к нему.
…Хэл растерялся. Произошло какое-то недоразумение, но он не мог сразу всп
омнить, какое именно. Он лежал на земле и помнил только о том, что его сбили
с ног ударом кулака. Он увидел над собой силуэт человека, подступавшего к
нему и одновременно принимавшего такую позу, которая говорила лишь об од
ном: его намереваются пнуть ногой.
Его тело среагировало инстинктивно и моментально. Он сгруппировался, пе
рекувырнулся назад, вскочил на ноги и стал лицом к лицу с нападавшим. Тепе
рь он вспомнил, что этого человека зовут Найф и что он решил позволить ему
делать с собой все, что тот захочет. Но его сознание все еще оставалось зат
уманенным и каким-то чужим, оно никак не давало ему вспомнить, почему он р
ешил вести себя таким образом.
А тем временем Найф после короткой паузы начал снова подступать к Хэлу, п
реодолев мгновенную растерянность, охватившую его, когда Хэл, еще секунд
у назад беспомощно лежавший на земле, стремительно поднялся на ноги и те
перь, похоже, готовился отразить его выпад. Найф быстро подскочил к Хэлу и
нанес удар правой, целясь прямо в кадык.
Несмотря на охватившую его слабость и дрожь, Хэл рефлекторно среагирова
л. Он развернул корпус так, чтобы кулак Найфа прошел мимо, не задев его, а за
тем, сделав быстрый скользящий шаг вперед, повернулся и оказался за спин
ой у своего противника, который шатался, пытаясь удержать равновесие пос
ле неудавшегося удара. Какое-то мгновение Хэл смотрел на качающуюся пер
ед ним спину, а затем, не осознавая своих действий и повинуясь исключител
ьно инстинкту самосохранения, нанес по этой спине два коротких боковых у
дара левой и правой в область почек. Найф повалился на землю.
Хэл отступил на шаг и остановился, молча глядя на поверженного врага. В го
лове у него быстро прояснялось, но одновременно с прояснением к нему воз
вращалось то отвратительное ощущение, которое возникло у него перед нач
алом стычки.
Его попытка была бессмысленной. Он не мог стоять и безропотно принимать
то, что Найф захочет с ним сделать. Он просто не мог заставить себя так пос
тупить. Тот первый удар, на мгновение лишивший его сознания, пробудил в не
м элементарное чувство страха, а вместе с ним и инстинкт самосохранения.
Но сейчас его противник неподвижно лежит на земле. Может быть, все уже и за
кончилось.
Хэл повернулся и пошел прочь, но Найф вдруг зашевелился. Он напряг раскин
утые руки, подтянул их к телу и, уперев ладони в землю, встал на одно колено,
глядя в противоположную от Хэла сторону. Затем неуверенно поднялся на но
ги, повернулся и, пошатываясь, подошел к Хэлу.
«Если бы я смог послать его в нокаут…» Ц подумал Хэл.
Но его сознание работало еще не совсем четко, а Найф уже снова замахивалс
я для удара. Хэл поднял обе руки, перехватил руку Найфа и повернулся, однов
ременно опускаясь на колени, при этом Найф, перевалившись через правое п
лечо Хэла, тяжело рухнул на спину. Снова несколько секунд он лежал неподв
ижно, словно падение вышибло из него дух. А затем шевельнулся и начал подн
иматься на ноги.
К этому моменту сознание Хэла почти окончательно прояснилось, и он понял
невозможность осуществления задуманной им тактики. Способа привести Н
айфа в бессознательное состояние, не нанеся ему при этом серьезных повре
ждений, не существовало. Подобными трюками изобиловали романтические п
риключения, описанные в роскошно переплетенных фолиантах из библиотек
и Уолтера, но не события реальной действительности, к встрече с которыми
его готовил Малахия. Только в выдуманных ситуациях герой умеет нанести н
астолько точно рассчитанный удар кулаком или палицей, что противник на к
ороткое время теряет сознание, но не получает при этом никаких травм и во
обще не подвергается никакой опасности. Однако в жизни все происходит по
-другому. Один и тот же удар может одного человека только лишить сознания
на короткое время, а другого Ц того же возраста, веса и роста, обладающего
таким же здоровьем Ц убить наповал.
Нет, все известные ему удары, которые наверняка и надолго уложили бы Найф
а, могли стать смертельными ударами. Конечно, если бы он обладал опытом Ма
лахии Насуно, то рискнул бы использовать один из них, вложив в него строго
определенную силу, достаточную лишь для того, чтобы оглушить противника
, но такого опыта у него не было.
Хэл впал в отчаяние. Найф с безумным взглядом снова пошел на него. И в очер
едной раз Хэл уклонился от удара, перехватил руку Найфа, сбил его с ног и б
росил на землю. И опять, пролежав неподвижно несколько секунд, Найф подня
лся на ноги, бросился на Хэла и опять оказался на земле, но снова поднялся
и ринулся в атаку. Хэл отшвырнул его.
Было очевидно, что этот человек, закаленный тяжелой работой в шахте, нахо
дится в превосходной физической форме и намерен продолжать стычку до те
х пор, пока его не остановят. Хэл снова почувствовал, что его стало мутить.
Окружавший его мир состоял из камня и света; он был сухим, пыльным и пустым
, если не считать существовавшей в нем нескончаемой необходимости отраж
ать яростные наскоки этого неуемного задиры, который не соглашался быть
поверженным, не желал оставить его в покое и вынуждал противодействоват
ь своим настойчивым попыткам проучить его.
«Господи, пусть он останется лежать!..» Эта мольба звучала в душе Хэла всяк
ий раз, когда Найф снова поднимался с земли и наступал на него. В своем соз
нании Хэл уже давно перестал сопротивляться; он пытался отдаться во влас
ть Найфа, предоставить ему возможность поступить с ним так, как тому забл
агорассудится. Но в нем был все еще силен страх, он побеждал рассудок и не
позволял подпустить Найфа вплотную.
Воображение Хэла рисовало ему образ противника, лежащего на земле непод
вижно Ц слишком неподвижно, Ц и эта мысленная картина заставила его вн
утренне содрогнуться. Дальше так продолжаться не могло. Отчаянным усили
ем воли Хэл преодолел страх и при очередном наскоке Найфа заставил себя
неподвижно стоять с опущенными руками. Тому наконец удалось приблизить
ся к Хэлу вплотную, вцепиться в него и, увлекая за собой, повалить на камен
ный пол, где они и стали бороться.
Однако силы Найфа почти иссякли, фактически в нем не осталось ничего, кро
ме слепой ярости и решимости драться до последнего дыхания. Пальцы Найфа
зашарили по щекам Хэла, нащупывая глаза, но Хэл увернулся, и тут его осени
ло.
Придавленный к земле распластавшимся на нем Найфом, Хэл сумел высвободи
ть руки и схватить его за плечи. Делая вид, что пытается оттолкнуть от себя
Найфа, Хэл сдавил большими пальцами сонные артерии по обеим сторонам ег
о шеи. И в этот самый момент пальцы Найфа дотянулись наконец до глазниц Хэ
ла.
В отчаянии Хэл опустил, насколько смог, подбородок вниз, чтобы давление п
альцев Найфа воспринималось в основном скулами, а не глазными яблоками.
И в то время как Найф продолжал свои попытки воткнуть пальцы в глазницы Х
эла, тот вел в уме неторопливый отсчет: «… тысяча… тысяча один… тысяча два
…» Он как можно сильнее прижался лицом к пыльным волосам и вел отсчет дал
ьше, не снижая усилия своих больших пальцев.
Когда он досчитал до тысячи сорока трех, давление на его глаза стало осла
бевать, а при счете «тысяча шестьдесят» вовсе прекратилось, и Хэл почувс
твовал, что Найф перестал шевелиться. Хэл выбрался из-под лежавшего на не
м тела, поднялся на ноги и взглянул вниз. Найф по-прежнему не шевелился.
Хэл повернулся и нетвердой походкой пошел прочь от уткнувшегося лицом в
землю неподвижного человека, направляясь в сторону стены из человеческ
их тел, образовавшейся между ним и жилым бараком. Лишь лицо Тонины он поче
му-то видел очень отчетливо, а у остальных людей на месте лиц виднелись ка
кие-то расплывчатые пятна. Ему казалось, что пол, по которому он шел, был ус
тлан подушками, а не представлял собой каменистую поверхность, покрытую
слоем спрессованной пыли.
Вдруг в толпе возник сперва тихий, затем усилившийся ропот. Люди смотрел
и мимо него. Он остановился и устало обернулся назад.
Найф, приподнявшись на локте, озирался вокруг. Было ясно, что сознание вер
нулось к нему, но, видимо, он не вполне понимал, где находится и почему лежи
т на земле.
Хэл отвернулся и снова побрел вперед, к скоплению расплывающихся в его г
лазах лиц и к Тонине. Внезапно стена из людских тел распалась, шахтеры бро
сились мимо него к Найфу, чтобы помочь ему подняться на ноги и дойти до сво
ей комнаты. Перед Хэлом вдруг возникла Тонина, она крепко обхватила его р
укой за талию, когда он споткнулся и чуть не упал.
Ц Все в порядке, Ц сказала она. Ц Теперь все хорошо. Все закончилось. Я п
ровожу тебя. Где болит?
Он пристально посмотрел на нее. Только сейчас Хэл почувствовал боль в гл
азах и в челюсти, ощутил ушибы и царапины, полученные во время борьбы с Най
фом. Он хотел ответить ей, что не получил никаких серьезных травм, а просто
обессилел, и, если не считать того единственного удара, Найф не причинил е
му никакого вреда. Но у него снова начала подступать к горлу тошнота, и оно
сжалось так, словно его сдавили в тисках. Он мог лишь смотреть на нее.
Ц Обопрись на меня, Ц велела Тонина.
Она повернулась и повела его к бараку, поддерживая за талию. Хэл чувствов
ал, что обнимавшая его рука была очень сильной Ц гораздо сильнее, чем сей
час его собственная, Ц мелькнула грустная мысль где-то в уголке его созн
ания. Он молчал и не сопротивлялся, когда она подвела его к бараку, почти д
онесла до комнаты, положила на кровать и раздела. Лежа в постели, он вдруг
начал сильно дрожать и никак не мог унять эту дрожь.
Тонина укутала его одеялом, включила систему обогрева, но он продолжал д
рожать. Тогда она быстро сбросила с себя верхнюю одежду и легла к нему под
одеяло. Она крепко обняла его своими сильными руками и притянула к себе д
рожащее тело, чтобы согреть его своим теплом.
Постепенно дрожь утихла. Тепло вернуло его к жизни, разлилось по всему те
лу. Напряжение спало. Еще некоторое время он дышал глубоко и судорожно, но
затем и дыхание сделалось спокойным и ровным. Он бессознательно обнял То
нину, стараясь привлечь ее ближе к себе, его руки стали гладить ее тело.
На какое-то мгновение она напряглась, сопротивляясь ему. Потом напряжен
ие ушло, и она перестала сопротивляться.

Глава 10

Спустя полтора месяца на шахте неожиданно появился Сост. Он въехал на це
нтральную площадку как раз в тот момент, когда бригада Джона Хейккилы и в
се, кто работал с ней в одной смене, заканчивали обедать. Хэл в прекрасном
расположении духа вышел из дверей столовой и увидел перед зданием офиса
знакомые очертания грузовика и еще более знакомую фигуру, спускающуюся
из кабины на землю.
Хэл поспешил к грузовику. Однако Сост, державший в руках большой пакет, ко
торый он доставил для руководства шахты, уже скрылся в дверях офиса. Хэлу
пришлось стоять у дверей и ждать, пока тот выйдет.
Ц Привет! Ц бросил Сост, увидев Хэла, словно они расстались только вчер
а. Спустившись по ступенькам, он подошел к Хэлу и протянул ему крепкую, шир
окую ладонь. Ц Ну, как тебе живется на Яу Ди?
Ц Мне здесь нравится, Ц ответил Хэл, пожимая протянутую руку. Ц Может, п
ойдем посидим в баре?
Ц Не откажусь, Ц принял предложение Сост. В полупустом баре за столикам
и сидели отработавшие смену шахтеры. Хэл поискал глазами Тонину или кого
-нибудь из своей бригады, но никого из них не увидел.
Ц Давай сядем здесь, Ц предложил Хэл, отыскав свободный столик на шесть
человек. Ц Что будешь пить? Правда, здесь подают только соки и кофе, таков
ы правила на шахте.
Ц Кофе Ц это то, что надо, Ц ответил Сост, усаживаясь в кресло.
Хэл заказал кофе для них обоих Ц вернее то, что называлось так здесь, на К
оби, Ц и принес его в медных кружках с керамическими ободками на кромке,
позволявшими пить горячий напиток, не обжигая губы о нагревшийся металл.

Ц Я не знал, что ты бываешь у нас, Ц сказал Хэл.
Ц Меня могут отправить куда угодно, Ц пожал плечами Сост. Ц Так тебе нр
авится здесь?
В этот момент в дверь вошла Тонина.
Ц Тонина! Ц окликнул ее Хэл. Она оглянулась по сторонам, увидела его и на
правилась к их столику. Ц Да, мне хорошо на шахте… Садись, Тонина. Я хочу по
знакомить тебя с Состом. Ты выпьешь чего-нибудь?
Ц Попозже, Ц ответила она, подсаживаясь к ним.
Они с Состом присматривались друг к другу.
Ц Мне знакомо твое имя, Ц сказала Тонина.
Ц Я бываю в этих местах, Ц пояснил Сост. Ц Вот и Тэда встретил недалеко
от зоны ожидания той станции, куда его направили. Он показался мне тогда с
амым глупым двадцатилетним мальчишкой, какого мне приходилось видеть. Я
так ему и сказал. Но в конце концов мы поладили.
Ц Вот как? Ц медленно произнесла Тонина. Было заметно, что ее настороже
нность проходит. Хэл еще раньше заметил, как легко поддается она тревоге
в любой незнакомой обстановке. И обычно тревожное состояние не оставляе
т ее так скоро. Ц А здесь он с каждым днем становится все сообразительнее
.
Ц В самом деле? Ц нарочито удивился Сост, прихлебывая кофе.
Ц В самом деле, Ц решительно подтвердила Тонина. Ц Сейчас он уже счита
ется одним из лучших подручных, а ведь работает на шахте чуть больше меся
ца.
Ц Шесть недель, Ц уточнил Хэл.
Ц Теперь я вспомнила тебя. Ц Тонина пристально взглянула на Соста. Ц Т
ы заезжал на старую шахту Трид Майн. Это было почти два года тому назад. Я т
ам начинала. Ты помнишь Альфа Сьюмеджари, шеф-повара?..
Они стали вспоминать людей, чьи имена ничего не говорили Хэлу, но то, что о
н перестал принимать участие в разговоре, его ничуть не смутило. Он с удов
ольствием сидел и слушал их оживленную беседу, а когда через несколько м
инут в зал вошел Джон Хейккила, Хэл окликнул своего бригадира и пригласи
л присоединиться к ним.
Ц У него все идет нормально, Ц сказал Джон Состу, с которым, видимо, был у
же знаком.
Ц Так, может, уже пора? Ц спросил Сост.
Ц Я решу это сам, Ц ответил Джон. Ц Ты что, будешь теперь часто наведыва
ться к нам?
Ц Строгого графика у меня нет, Ц сказал Сост. Ц Но сейчас мне поручено н
екоторое время обслуживать этот район, а кое-какие дела потребуют, чтобы
я появлялся и на Яу Ди.
Он отставил в сторону пустую кружку и встал. Джон и Тонина также поднялис
ь из-за стола, и Хэл последовал их примеру. У него внезапно возникло остро
е ощущение, что какое-то важное для него обстоятельство обсуждалось сей
час за этим столиком, но в чем оно заключалось, он не понял.
Ц Ты едешь прямо сейчас? Ц спросил он Соста. Ц А я думал, мы часок-другой
побудем вместе…
Ц Не могу задерживаться, меня ждут, Ц пояснил Сост. Он кивнул Джону и Тон
ине. Ц Надеюсь, когда-нибудь встретимся в порту.
Он повернулся и направился к выходу. Джон и Тонина уже шли по залу, каждый
в свою сторону. Какое-то мгновение Хэл смотрел им вслед, затем поспешил вд
огонку за Состом.
Ц Ну когда же мы снова увидимся? Ц спросил он Соста, который уже поднима
лся в кабину.
Ц Это может случиться в любое время. Думаю, скоро.
Он запустил вентиляторы, оторвавшие грузовик от земли, развернулся на ме
сте и укатил с центральной площадки. Несколько секунд Хэл смотрел вслед
удаляющемуся грузовику, потом вернулся в бар. Ему хотелось узнать, что Дж
он и Тонина думают о Состе. Но войдя туда, он увидел, как Джон вышел на площа
дку и повернул к офису, а за ним Ц Тонина, направляясь к бараку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54