Вопреки полученному им воспитанию, в душе Хэла сохранялось романтическ
ое начало, которое всегда будило в нем мысль о том, что люди на сравнительн
о недавно заселенных планетах должны обладать весьма заметными отличи
тельными особенностями. Но люди на Новой Земле в своем большинстве не от
личались от представителей весьма разноликого населения Старой Земли.
Они говорили точно так же и, если не считать незначительных отличий в пок
рое и стиле, носили такую же одежду. Лишь изредка он замечал мужчин и жен-ш
ин, одежда и манера поведения которых явно выдавали их принадлежность к
одной из Осколочных Культур Ц квакерской, экзотской или дорсайской.
Солнечный свет, запахи, жизнь Ц все вокруг было другим, привлекающим вни
мание и захватывающим воображение. И Хэл не замечал здесь признаков того
упадка и разложения, о котором говорил Там Олин, не ощущал приближения Ар
магеддона, конца нынешней цивилизации, и тем более Ц гибели всей челове
ческой расы. В конце концов он перестал размышлять на эту тему и сосредот
очил свое внимание на более насущных вопросах. Людям, с которыми ему дово
дилось вступать в контакт, он представлялся студентом университета с Зе
мли. Здесь он собирает материалы для экзаменационной работы. Так он пров
ерял, похож ли на юношу, которому уже исполнилось или скоро исполнится дв
адцать лет, и остался очень доволен результатами своей проверки, посколь
ку его легенда как будто ни у кого не вызывала сомнения. Правда, он уже дов
ольно давно обнаружил в себе дар перевоплощения, присущий прирожденном
у актеру.
Хэл провел в городе три дня по местному времени, прежде чем корабль, отпра
влявшийся на Коби, покинул орбиту планеты, но даже этих трех дней хватило,
чтобы у него возникло почти непреодолимое искушение остаться здесь на м
есяц-другой, попробовать приноровиться к условиям жизни на Новой Земле.
Но мысль о том, что Блейз уже мог приступить к поискам, а также та внутренн
яя сила, которая направляла теперь всю его жизнь на достижение единствен
ной, главной, пока еще нечетко обозначенной цели, заставила его и здесь во
время сесть на джитни, курсирующий между поверхностью планеты и орбитой
, и там перейти с него на корабль, следующий на Коби. И сейчас, по прошествии
нескольких часов, он снова летел среди звезд, и снова приближался момент
первого из фазовых сдвигов на пути к этой лишенной атмосферы планете, гд
е его ждет работа в подземных шахтах.
Корабль, уносящий теперь Хэла в межзвездное пространство, разительно от
личался от пассажирского лайнера, доставившего его с орбиты Земли. Это б
ыл грузовой транспорт, рассчитанный на небольшое количество пассажиро
в. Кроме Хэла на борту находились еще трое; это были торговые агенты, котор
ые все свободное время проводили в комнате отдыха, азартно развлекаясь м
етанием в цель невесомых шаров. Хэл встречался с ними, так же как и с члена
ми экипажа, лишь за едой. Так прошло пять дней, и наконец они достигли Коби.

Когда корабль, медленно снижаясь, приблизился к поверхности планеты, нап
оминающей лунный пейзаж, перед ним вдруг возникла широкая расселина, из
которой вверх ударил яркий свет. Зависнув над ней, корабль, поддерживаем
ый лишь маневровыми двигателями, плавно скользнул вниз, поскольку все по
строенное на Коби руками человека скрывалось под землей.
Как только они оказались под поверхностью планеты, края расселины сомкн
улись над ними. Наличие воздушных шлюзов сводило утечки воздуха к миниму
му, но Хэл знал, что его, так же как и воду, здесь получают из химических соед
инений, входящих в состав минералов, поэтому стремятся избегать даже сам
ых незначительных потерь. Однако в следующий момент он уже не думал о про
блемах, связанных с переработкой минералов и химических соединений, пот
ому что место, куда они попали, было совершенно не похоже на Энциклопедию.

То, что Хэл увидел, больше всего напоминало обычный, сооружаемый на повер
хности планет полномасштабный военный или торговый космический порт. Т
олько этот Ц со стартовой площадкой внушительных размеров, с многочисл
енными зонами предстартовой подготовки и загрузки кораблей, расположе
нными по ее периметру, Ц вырубили в скальном массиве внутри планеты. На э
кране в своей каюте Хэл, внимательно наблюдавший за посадкой корабля, ви
дел, как в покоящиеся на платформах технического обслуживания корабли з
агружались металлические детали и изделия. Коби поставляла их по более д
ешевым ценам, чем любой другой мир.
Как-то однажды Авдий в своей обычной резкой манере назвал нелепостью то
т факт, что человечество слишком долго не могло осознать, насколько благ
оприятны условия на планете, которой оно обязано своим происхождением. З
емля Ц это не только воздух, вода, приемлемый климат, богатая флора и фаун
а, но еще и обширные запасы металлов. Первые же поселенцы, обосновавшиеся
на молодых мирах, очень скоро обнаружили, что необходимые им металлы либ
о имелись здесь в весьма ограниченных количествах, либо доставались сли
шком дорогой ценой, поскольку их добыча из скальных пород мантии, залега
ющих под корой планет, требовала огромных затрат. На двенадцати планетах
из четырнадцати общество испытывало весьма заметный недостаток метал
лов, а на некоторых из них, например, на обеих планетах квакеров и на Дорса
е, их нехватка ощущалась настолько остро, что эти миры не могли бы существ
овать в рамках современного межзвездного сообщества, если бы не имели во
зможности закупать металлы, необходимые для поддержания и развития дол
жного технического уровня, за пределами своих планет. Все четырнадцать м
иров могли составлять единое сообщество лишь до тех пор, пока они торгов
али друг с другом, а общей для них валютой служило профессиональное маст
ерство их обитателей. Так, специалистов в области медицины и гуманитарны
х наук готовили экзоты, статистиков Ц квакеры. Профессиональные военны
е были выходцами с Дорсая.
Между тем грузовой корабль, доставивший Хэла, уже совершил посадку, и он в
месте с остальными пассажирами сошел по трапу на посадочную площадку. Вн
изу их уже поджидали работники иммиграционной службы. Впрочем, проверка
оказалась весьма непродолжительной и простой.
Ц Виза? Ц спросила грузная седоволосая женщина. Хэл протянул ей визу, к
упленную на Новой Земле на имя Тэда Торнхила.
Ц Будете проживать временно или постоянно?
Ц Постоянно, Ц ответил Хэл. Ц Я хочу подыскать здесь работу.
Чиновница пропустила бумаги Хэла сквозь поперечную щель в своем столе и
возвратила их ему.
Ц Запросите справочную установку на терминале о местонахождении ближ
айшей конторы по найму на работу, Ц сказала она. От бесконечного повторе
ния одних и тех же слов ее голос стал монотонным и безжизненным. Ц Если в
аши намерения изменятся или по каким-либо причинам вы задержитесь на те
рритории порта, вы обязаны зарегистрироваться и покинуть Коби в течение
семи дней, в противном случае вас депортируют. Если вы покинете территор
ию порта, то сможете вернуться сюда только по пропуску, полученному у нач
альства по месту работы. Следующий!
Хэл отошел, его место заняли стоявшие позади него торговые агенты.
Когда Хэл набрал на клавиатуре справочной установки, находящейся в здан
ии терминала, свой запрос, на ее экране высветилось такое сообщение: «Кон
тора по найму Станции Хола. Станция Хола: транспортный туннель С. По прибы
тии явитесь для собеседования». Одновременно установка выдала небольш
ую карточку с напечатанным на ней тем же самым текстом.
Хэл взял карточку и сунул ее в сумку. Его очень заинтересовало все, что нах
одилось в порту, особенно зоны подготовки и загрузки кораблей. Он даже по
думал было о том, что неплохо бы попытаться найти работу здесь, а не на шах
те, но затем рассудил, что находится на Коби для того, чтобы скрыться от Ин
ых, а территория порта, со всеми ее строгими проверками удостоверений ли
чности и требованиями безопасности, является мало подходящим для этой ц
ели местом.
Хэл отправился на поиски и вскоре обнаружил сооружение, похожее на станц
ию метро, которое и оказалось конечным пунктом туннеля С. Он занял место в
одном из серебристых вагонов, скользивших вдоль туннеля на магнитных по
душках, и через полтора часа оказался на другом конечном пункте линии Ц
«Станция Хола», за двести километров от космического порта.
Контора по найму рабочей силы располагалась в дальнем углу станции и пре
дставляла собой четыре ничем не огороженных стола, три из которых пустов
али. За четвертым сидел человек, беседовавший с посетителем; последний, с
удя по его внешнему виду и стоящей на полу возле стула дорожной сумке, яви
лся сюда, так же как и Хэл, предлагать свои услуги. Когда разговор с предыд
ущим соискателем закончился и тот, поднявшись со стула и взяв свою сумку,
вышел со станции через заднюю дверь, Хэл подошел к столу, протянул свои до
кументы и, не ожидая приглашения, сел на стул.
Чиновника, похоже, нисколько не обидела некоторая бесцеремонность Хэла.
Он быстро пробежал глазами его бумаги, оформленные на имя Тэда Торнхила,
пропустил их через щель в столе и поднял голову. На Хэла смотрел мужчина л
ет тридцати с небольшим, невысокий, худощавый, узколицый, с очень бледной
кожей и копной рыжих волос на голове. Его лицо можно было бы назвать друже
любным, если бы не выражение безразличия, которое, казалось, навсегда при
стало к нему.
Ц Вы уверены, что хотите работать в шахте? Ц спросил он.
Ц Я не сидел бы сейчас перед вами, если бы не был в этом уверен, Ц ответил
Хэл.
Чиновник быстро нажал несколько клавиш на своем пульте, и на столе появи
лся печатный документ.
Ц Подпишите вот здесь и здесь. Если в течение недели ваши намерения изме
нятся, придется оплатить стоимость питания и проживания, а также все про
чие расходы, связанные с вашим пребыванием у нас. Вы меня поняли?
Ц Да. Ц Хэл протянул руку, чтобы поставить отпечаток большого пальца на
месте для подписи. Чиновник перехватил его руку.
Ц Вам известно, что общество здесь, на Коби, отличается от любого из оста
льных миров? Что законы здесь действуют по-иному?
Ц Да, я читал об этом, Ц отозвался Ц Хэл.
Ц На Коби вы обладаете иммунитетом против депортации за пределы планет
ы, Ц продолжал чиновник, словно бы не услышав ответа Хэла, Ц какие бы юри
дические документы других миров на ней ни настаивали. Вместе с тем все юр
идические права здесь переданы руководящим органам компаний и Всеплан
етному Консорциуму Компаний: в его состав, разумеется, входит и компания,
где вы станете трудиться. Представителем правовых органов, перед которы
м вы будете непосредственно отвечать за свои поступки, является прокуро
р компании, выполняющий одновременно функции следователя, обвинителя, с
удьи и присяжных заседателей. Если он привлечет вас к ответственности, т
о вы будете считаться виновным до тех пор, пока не сумеете доказать свою н
евиновность. Вы останетесь в полном его распоряжении столько времени, ск
олько ему потребуется, и вас могут допрашивать любыми методами, какие он
сочтет необходимыми для получения от вас интересующей его информации. Е
го решение по вашему делу станет окончательным, не подлежащим пересмотр
у, и может выразиться в любой мере наказания вплоть до смертной казни, спо
соб которой он также выберет сам, и компания не будет обязана сообщать ко
му бы то ни было о вашей смерти. Вам понятно все это?
Хэл смотрел на говорившего широко открытыми глазами. Он уже читал об это
м раньше, проходя свой курс обучения, в том числе и обо всех упомянутых чин
овником подробностях. Но когда ты сидишь, слушаешь и осознаешь, что эти св
едения отныне касаются тебя лично и становятся твоей повседневной реал
ьностью, Ц это совсем другое дело.
Ему показалось, что затылком он ощутил легкое дуновение леденящего вете
рка.
Ц Понятно, Ц кивнул он.
Ц Очень хорошо, Ц сказал чиновник. Ц Тогда вы будете помнить, что такая
категория, как права личности, перестает существовать для вас с того мом
ента, как вы оставите на контракте отпечаток своего большого пальца. Кон
тракт закрепляет ваше обязательство отработать на компанию в течение о
дного стандартного для Коби года за оплату по ставке ученика. Контракта
на меньший срок мы не заключаем. Может, вы хотите наняться на более длител
ьный срок?
Ц Нет, Ц ответил Хэл. Ц Но ведь я смогу возобновить контракт по истечен
ии года без каких-либо потерь для себя, верно?
Ц Да. Ц Теперь чиновник убрал свою руку, закрывавшую место подписи на к
онтракте. Ц Поставьте, пожалуйста, вот тут отпечаток вашего пальца.
Хэл пристально взглянул на него. Уолтер любил повторять, что каждый норм
альный представитель человеческой расы является неповторимой личност
ью, только надо уметь найти к ней подход. Хэл подумал, не попытаться ли пои
скать этот подход сейчас, но не обнаружил в облике сидящего перед ним чел
овека ничего, что позволяло бы надеяться на успех такой попытки.
Он протянул руку, поставил отпечаток пальца и подписал контракт.
Ц Это ваш экземпляр. Ц Чиновник взял со стола и протянул ему листок. Ц В
ыйдите через заднюю дверь и по указателям в коридоре отыщите офис зоны о
жидания.
Хэл вышел за дверь и направился вперед, ориентируясь по указателям. Прой
дя вдоль хорошо освещенного туннеля шириной около четырех метров, он очу
тился перед значительно более широким проходом, открывшимся в правой ст
ене туннеля. Свернув в этот проход, он увидел с правой стороны отгороженн
ое помещение, которое могло быть офисом, а слева Ц обширное изолированн
ое пространство со входом, не имевшим дверей, откуда доносились голоса и
музыка. Чуть дальше впереди находились два ряда больших клеток, образова
нных тянущимися от пола до потолка металлическими прутьями, при этом бол
ьшая часть их дверей была открыта.
Хэл предположил, что находящаяся справа комната и есть тот самый офис зо
ны ожидания, о котором говорил чиновник, но чувство любопытства влекло е
го в противоположную сторону, ко входу в обширное, похожее на зал помещен
ие, откуда доносился манящий шум. Повинуясь безотчетному, выработанному
годами тренировок инстинкту самосохранения, он подошел ко входу не прям
о, а сбоку и, остановившись метрах в трех от него, заглянул внутрь. Но в данн
ом случае все эти меры предосторожности оказались излишними, никто из на
ходившихся внутри не обращал никакого внимания на то, что происходит сна
ружи.
Очевидно, это помещение предназначалось для отдыха. В нем находилось дов
ольно много мужчин и всего одна женщина. В зале был бар, и почти все посети
тели что-то пили из больших, емкостью не меньше чем пол-литра, металличес
ких кружек серебристого цвета. На любой другой планете такие кружки несо
мненно ценились бы весьма высоко, здесь же, видимо, просто давали возможн
ость сэкономить за счет использования дешевой небьющейся посуды.
Хэл повернулся назад, к предполагаемому офису, и подошел к двери. Не обнар
ужив кнопки оповестителя, он постучал; однако на стук никто не ответил. То
гда он открыл дверь и вошел внутрь.
За стойкой, перегораживающей всю комнату от стены до стены и возвышающей
ся над полом примерно на метр, стояли два стола. За одним из них сидел тучн
ый, лысоватый мужчина средних лет. Весь его облик наводил на мысль, что гла
вным делом в его жизни является бесконечное сидение.
Ц У нас тут не стучат, Ц сообщил он, мельком взглянув на Хэла, и протянул
руку. Ц Документы.
Хэл перегнулся через стойку и передал их. Чиновник взял бумаги и пропуст
ил их сквозь щель в столе.
Ц В порядке, Ц сказал он, возвращая бумаги Хэлу, которому пришлось снов
а распластаться над стойкой, чтобы дотянуться до них. Ц Найди себе свобо
дную койку там, сзади. Перекличка и назначение на работы в восемь тридцат
ь утра. Мое имя Ц Дженнисон, но ты будешь называть меня Ц Управляющий.
Ц Благодарю вас, Ц инстинктивно вырвалось у Хэла, и тут Дженнисон в пер
вый раз внимательно посмотрел на него.
Ц Сколько тебе лет? Ц поинтересовался он.
Ц Двадцать, Ц сказал Хэл.
Ц Ну, разумеется. Ц Дженнисон кивнул.
Ц Здесь есть такое место, где я мог бы получить что-нибудь поесть? Ц спро
сил Хэл.
Ц Я могу продать тебе пакет с готовым завтраком, Ц предложил Дженнисон.
Ц У тебя есть кредит?
Ц Вы же видели мои документы.
Дженнисон ткнул пальцем в несколько клавиш пульта и взглянул на экран.
Ц Хорошо, Ц произнес он. Ц Я записал на твой счет стоимость пакета. Ц О
н развернулся вместе со своим креслом, что-то нажал на стене позади стола
, стена раскрылась, и в ней обнаружился шкаф для хранения съестных припас
ов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54