Он вынул оттуда запечатанный белый пакет и перебросил его Хэлу.
Ц Спасибо, Ц поблагодарил Хэл.
Ц Скоро ты забудешь эту привычку, Ц буркнул Дженнисон.
Ц Какую привычку Ц не понял Хэл.
Дженнисон коротко рассмеялся, причем звуки очень напоминали хрюканье, н
ичего не ответил и снова склонился над своим столом.
Хэл взял пакет, поднял с пола сумку, вышел из офиса и направился в глубь по
мещения, туда, где находились клетки. Приблизившись, он увидел, что в каждо
й из них с обеих сторон стояли по две двухъярусные койки, так что здесь мог
ли спать одновременно восемь человек. Койки в клетках располагались вдо
ль боковых стенок; небольшие промежутки отделяли их спереди от решетки и
з металлических прутьев, а сзади Ц от глухой стены, образованной, видимо,
скальной породой, в которой была вырублена пещера, вместившая все эти по
мещения. Ближайшие к нему клетки уже занимали по два-три обитателя. Лежа н
а койках, они крепко спали. Он направился дальше, но оказалось, что ни одна
из клеток не пустовала, в каждой уже находились люди, правда, в некоторых в
сего по одному человеку.
В конце концов Хэл выбрал именно такую клетку. Дверь в нее была открыта, и
он несколько нерешительно вошел внутрь. Сидящий на одной из нижних коек
в глубине клетки мужчина лет сорока с грубыми чертами лица что-то выреза
л из куска материала серого цвета, похожего на металл, но, видимо, очень мя
гкого. Когда Хэл вошел, тот прервал свое занятие и взглянул на Хэла с выраж
ением полного безразличия на лице.
Ц Привет, Ц поздоровался Хэл. Ц Я Тэд Торнхил. Я только что подписал кон
тракт и буду здесь работать.
Не дождавшись никакого ответа, Хэл показал на нижнюю койку напротив той,
которую занимал мужчина.
Ц Здесь занято? Ц спросил он.
Молчаливый старожил клетки на этот раз смерил его более долгим взглядом
, но все с тем же отсутствующим выражением лица, и наконец заговорил. Его г
олос оказался грубым, скрипучим, словно бы заржавевшим от долгого бездей
ствия.
Ц Вот здесь? Нет, это место свободно.
Ц Ну, тогда я займу его. Ц Хэл бросил сумку в изголовье койки, к задней ст
ене клетки, сел на койку и принялся открывать пакет с едой. Ц Я ничего не е
л с тех пор, как сошел с корабля, Ц сообщил он.
Сосед ничего не ответил и продолжил вырезать. Хэл вскрыл внешнюю оболочк
у пакета и сквозь прозрачную внутреннюю увидел некое подобие жаркого с т
ушеными овощами и неочищенным картофелем, пару ломтиков хлеба и небольш
ую плитку шоколада, наверняка синтетического. Почувствовав, что после вс
крытия внешней оболочки пакет стал автоматически нагреваться у него в р
уках, он выждал положенные шестьдесят секунд, разорвал прозрачную внутр
еннюю оболочку и приступил к трапезе. Еда оказалась безвкусной, но все же
была горячей и насыщала пустой желудок, что вызывало приятное ощущение.
Правда, Хэл забыл попросить у Дженнисона какого-нибудь питья.
Он перевел взгляд на сидящего напротив соседа, продолжавшего трудиться
над куском металла, уже начинающего приобретать очертания фигурки чело
века.
Ц Где тут можно чего-нибудь попить? Ц поинтересовался он.
Ц Пиво и спиртное в баре, там, впереди, если есть кредит, Ц не поднимая го
ловы, ответил тот.
Ц Нет, я имею в виду что-нибудь вроде фруктового сока, кофе или просто вод
ы, Ц пояснил Хэл.
Самодеятельный скульптор поднял голову, посмотрел на Хэла и, подняв нож
на уровень груди, махнул им вверх и вправо, указывая на стену как раз позад
и них. Поднявшись с койки, Хэл увидел в стене отверстие, а рядом с ним кнопк
у. Оглянувшись вокруг и не найдя ничего похожего на чашку или стакан, он св
ернул нечто вроде пиалы из фольги, служившей наружной оболочкой пакета с
едой. Нажав кнопку и поймав в свой импровизированный сосуд брызнувшую и
з стены небольшой дугой струйку воды, он напился. Вода имела ощутимый при
вкус железа. Он снова сел, покончил с трапезой, потом скомкал упаковку вме
сте с самодельной чашкой и оглянулся по сторонам.
Ц Брось под койку, Ц посоветовал старожил клетки. Хэл удивленно устави
лся на него, но тот продолжал заниматься своей резьбой, не поворачивая го
ловы и не обращая на Хэла никакого внимания. В конце концов, так и не повер
ив в серьезность услышанного совета, он все же последовал ему. После этог
о Хэл лег на койку, предусмотрительно положив сумку между головой и реше
ткой, отгораживающей его от соседних клеток, и остановил взгляд на темно
й поверхности нижней части находящейся над ним койки.
Он уже начал было засыпать, когда звук приближающихся шагов заставил его
открыть глаза и посмотреть в сторону двери. В нее как раз входил невысоки
й, коренастый человек. На пороге он остановился и удивленно посмотрел на
Хэла.
Ц Он спросил меня, занята ли эта койка, Ц сказал резчик-любитель. Ц Я от
ветил, что не занята.
Вошедший рассмеялся и взобрался на верхнюю койку рядом с той, на которой
сидел резчик. Повозившись там немного, он улегся на бок и лежал так с откры
тыми глазами, глядя вниз, внутрь клетки.
Хэл снова закрыл глаза, пытаясь уснуть, однако с появлением в клетке втор
ого человека его мозг принялся за работу. Он заставил себя лежать неподв
ижно, а руки, ноги и все тело Ц расслабиться и отдыхать, но тем не менее он н
е спал. Им снова овладевало тяжелое чувство печали и одиночества. Оставш
ись без единого близкого человека, он ощущал себя голым среди людей. К том
у же здесь все оказалось совсем иным, чем на Абсолютной Энциклопедии. Там,
по крайней мере, он общался с умными, отзывчивыми людьми, похожими на тех,
с кем вырос; и еще он встретил там Аджелу и Тама, которые могли бы стать его
друзьями. А здесь у него начало создаваться почти такое же ощущение, как е
сли бы его заперли в настоящую клетку с дикими зверями, опасными и непред
сказуемыми.
Он лежал, наблюдая за тем, как в клетку время от времени входят новые люди
и занимают пустовавшие до тех пор койки. По привычке, выработанной в ходе
обучения, он автоматически вел им учет, и, несмотря на то что его глаза ост
авались полузакрытыми, он отметил момент, когда все койки оказались заня
тыми. К этому времени между обитателями клетки завязались оживленные ра
зговоры, которые велись вполголоса. То же самое происходило и в соседних
клетках. Хэл пытался не обращать на них внимания, он предпринял попытку з
аблокировать доступ всех этих голосов к своему сознанию. Ему уже показал
ось, что сон наконец стал овладевать им, когда его вдруг довольно сильно с
тукнули по ноге.
Ц Эй, послушай! Ц Он узнал скрипучий голос угрюмого любителя резьбы по
металлу и открыл глаза. Ц Сядь-ка, давай поговорим немного. Откуда ты?
Ц С Земли, Ц ответил Хэл. Делая над собой усилие, он приподнялся и сел на
краю койки, свесив вниз ноги.
Ц Со Старой Земли, да? И на Коби ты попал в первый раз?
Ц Да, Ц кивнул Хэл. Что-то в этом разговоре было не так. В тоне собеседник
а явно ощущалась какая-то фальшь, и это ощущение мгновенно привело в дейс
твие заложенный и развитый в нем Малахией инстинкт настороженности. Хэл
почувствовал, что сердце его забилось сильнее, но он напустил на себя сон
ный вид и демонстративно зевнул.
Ц Ну и как тебе нравится здесь?
Резчик пересел в изголовье своей постели и теперь сидел, опершись спиной
об одну из вертикальных стоек в торце койки; за ним, на расстоянии около м
етра, уходила вверх темная стена скалы. Он продолжал обрабатывать загото
вку будущей статуэтки.
Ц Пока не знаю. Я еще мало что успел увидеть. Ц Хэл повернулся и сел лицом
к собеседнику. Он решил, что не должен наживать врагов в этом новом для не
го окружении, но внутреннее чувство тревоги росло, и ему хотелось, чтобы с
осед, так внезапно начавший этот разговор, поскорее приблизился к его су
ти.
Ц Ну что ж, тебе многое предстоит увидеть, Ц медленно проговорил тот. Ц
Многое. Раз ты никогда раньше здесь не бывал и мало что видел, то, я так пони
маю, ты и в шахту еще никогда не спускался.
Ц Нет, не спускался, Ц подтвердил Хэл.
Он заметил, что разговоры на других койках смолкли. Все остальные обитат
ели клетки, видимо, либо спали, либо слушали их беседу. Хэл почувствовал, ч
то все внимание, теперь сосредоточилось на нем. Сейчас для него, как для ди
кого животного или маленького ребенка, было важно не то, что говорил собе
седник, а то, как он это говорил: интонация его голоса, поза и другие исходи
вшие от него сопутствующие словам сигналы несли в себе самую главную инф
ормацию.
Ц …и когда ты в первый раз спустишься в шахту, то увидишь такое, чего пото
м не сможешь забыть никогда в жизни, Ц продолжал резчик. Ц Все думают, чт
о в наше время мы там, внизу, только нажимаем кнопки. Черта с два! Здесь, на К
оби, мы не кнопки нажимаем. Сам увидишь.
Ц Что вы имеете в виду? Ц спросил Хэл.
Ц Увидишь… Ц многозначительно произнес резчик. Один из обитателей кле
тки, расположившийся на верхней койке поблизости от двери, неожиданно ст
ал насвистывать, и резчик заговорил громче:
Ц Добывая руду, ты большую часть времени работаешь в забое, таком тесном,
что не можешь стоять в нем во весь рост, а раскаленный газ, выделяющийся и
з породы, когда ее режут, постепенно накапливается и жжет тебя все сильне
е.
Ц Но ведь такую работу легко выполняют машины, Ц заметил Хэл, припомнив
то, что проходил в годы учебы. Ц Для этого нужно лишь…
Ц Только не на Коби, Ц перебил его резчик. Ц На Коби мы с тобой стоим деш
евле машин. Ты все увидишь сам. Здесь могут повесить человека только за то
, что он слишком часто опаздывает на работу.
При этих словах у Хэла от удивления широко открылись глаза. Он не мог пове
рить тому, что сейчас услышал.
Ц Это правда, и ты как следует подумай о том, что я тебе сказал, Ц продолж
ал резчик, ковыряя ножом свое изделие. Ц Ты, наверное, решил, что все эти ра
ссказы о правах прокурора Ц чистой воды выдумка? Так вот знай, он может вы
рвать у тебя ногти или что-нибудь еще, чтобы заставить тебя заговорить. Зд
есь это законно, и они нередко так поступают, если человек арестован и зна
ет что-то такое, чего не знают они, но очень хотят узнать. Я видел человека
Ц он за три дня ареста постарел лет на двадцать и…
Все произошло очень быстро. Уже позже Хэл осознал: тот дикий зверек или ма
ленький ребенок, неотъемлемая часть его натуры, очевидно, уловил какой-т
о звук, послуживший сигналом об опасности. Что-то внезапно заставило его
оглянуться на дверь. В мгновение ока перед ним промелькнули лица всех об
итателей клетки, которые, вытянув шеи и свесив головы с коек, жадно следил
и за происходящим. В дверь ворвался и бросился прямо к нему высокий тощий
человек лет сорока с искаженным яростью узким, вытянутым лицом. В руке, по
днятой высоко вверх, он сжимал тяжелую металлическую кружку, явно намере
ваясь ударить ею Хэла по голове.
Движение Хэла было таким же инстинктивным и мгновенным, как если бы он, по
шатнувшись, вытянул руку, чтобы удержаться от падения. В течение многих л
ет он подолгу тренировался под руководством Малахии, но все выполняемые
им упражнения уже давно утратили в его сознании всякую связь с той реаль
ной целью, ради которой они изначально разрабатывались, и стали просто р
азновидностью физической нагрузки ради хорошего самочувствия, так же к
ак бег или плаванье. Но теперь, когда на раздумья не оставалось времени, ег
о тело среагировало автоматически.
Реакция была внезапной и стремительной. Никакой растерянности. Действи
я совершались молниеносно и очень четко. Он поднялся на ноги, повернулся
и, перехватив бросившегося на него человека, приподнял и развернул его т
ак, что тот, продолжая по инерции свое движение вперед, но уже в том направ
лении, которое придал ему Хэл, со всей силы врезался головой в каменную ст
ену. Послышался тяжелый, глухой звук удара, что-то хлюпнуло, нападавший ме
шком осел на пол у стены и застыл без движения.
И тут же Хэл мгновенно повернулся лицом к двери и застыл неподвижно, сжав
шись как пружина, готовый к любой неожиданности, внимательно следя за ка
ждым, кто находился в клетке. Он ждал. Но ничего не происходило. Обитатели
клетки, по-прежнему неподвижно лежа на своих койках, смотрели на него; в г
лазах у некоторых все еще сохранялось выражение хищного любопытства. Но
под его взглядом оно исчезало, и вскоре на всех обращенных к нему лицах за
стыла печать тупого недоумения.
Хэл продолжал стоять, не двигаясь с места. Он не испытывал никаких чувств,
но малейшее движение любого из них вызвало бы его молниеносную реакцию.
И похоже, каждый понимал это. Время шло, секунда проходила за секундой, и у
ровень напряжения в клетке стал понемногу уменьшаться, как уменьшается
уровень жидкости в треснувшем сосуде.
Наконец человек, лежащий на нижней койке справа, в дальнем от Хэла углу, ме
дленно передвинул к краю постели одну ногу и осторожно поставил ступню н
а пол, затем не менее медленно и осторожно проделал то же самое со второй н
огой и робко поднялся с койки. Потихоньку, пятясь задом, он дошел до двери,
а оказавшись за ней, быстро развернулся и поспешил удалиться. Хэл все так
же неподвижно стоял на своем месте, а тем временем все окружающие боязли
во, по одному покидали клетку. В конце концов он оказался в полном одиноче
стве, если не считать тела, лежащего на полу без признаков жизни.
Ближайшие к Хэлу обитатели соседних клеток также хранили полное молчан
ие. Он взглянул налево и направо, но каждый, с кем он встречался глазами, от
ворачивался в сторону. Повернувшись, он снова посмотрел вниз, на лежащее
возле стены тело. Только сейчас у него впервые возникла мысль, что этот че
ловек, возможно, уже мертв. Врезавшись головой я каменную стену с такой си
лой, он мог сломать себе шею.
До сих пор все эмоции Хэла были подавлены состоянием крайнего напряжени
я и настороженности, но теперь способность чувствовать и мыслить постеп
енно возвращалась к нему. Если этот человек умер… Но ведь Хэл только защи
щался. А если те, кто оказались очевидцами происшествия, в один голос стан
ут утверждать, что именно он напал первым…
Только теперь Хэл понял: все они знали о том, что он, введенный в заблужден
ие, занял чужую койку, и о том, что хозяин койки скоро вернется и наверняка
набросится на того, кто посягнул на его место. Скорее всего, он крепко выпи
л или наглотался наркотиков, а может, вообще страдал паранойей. И все они ж
дали, когда он появится и нападет на Хэла. Возможно, подумал охваченный ун
ынием Хэл, его даже известили о том, что какой-то чужак пришел и занял его м
есто. Все было подстроено с того самого момента, когда этот подлый любите
ль искусства намеренно обманул Хэла, а потом постарался устроить так, чт
обы его обезумевший от ярости и потерявший самообладание сосед смог нан
ести сидящему спиной к двери и ничего не подозревающему Хэлу коварный уд
ар сзади.
И если теперь все они дадут показания, что именно Хэл затеял драку и намер
енно убил этого человека… Нет, это невозможно. Правосудие, даже в таком ме
сте, не может быть настолько недобросовестным.
Но он снова вспомнил о праве местного прокурора применять по своему выбо
ру любые способы, чтобы заставить арестованного сообщить необходимые с
ледствию сведения, и мороз пробежал у него по коже.
Мог бы он попасть обратно в порт и покинуть планету? Да, но только по визе н
а имя Тэда Торнхила. А как только он предъявит эту визу, его тут же арестую
т.
Внезапно, словно порыв прохладного ветра, охладивший его разгоряченное
воображение, к нему вернулся здравый смысл. Он присел на корточки и, прижа
в пальцы к шее лежащего на полу человека, нащупал с левой стороны сонную а
ртерию. Пальцы ощутили сильную пульсацию, а когда Хэл приложил ладонь к е
го рту, то отчетливо почувствовал, что тот дышит. Из груди Хэла вырвался гл
убокий вздох облегчения, и вдруг появилась слабость в коленях. Значит, эт
от человек не умер, а просто потерял сознание.
Однако вслед за облегчением пришло непреодолимое желание как можно ско
рее вырваться отсюда, из этого давящего замкнутого пространства. Он вско
чил на ноги, повернулся, вышел из дверей и зашагал между двумя рядами клет
ок. Разговоры обитателей, прерванные в момент схватки, теперь опять возо
бновились. Но когда Хэл проходил мимо, люди замолкали и молча провожали е
го пристальными взглядами. Проходя мимо зала с баром, он увидел, что тот по
-прежнему заполнен шумной публикой, зато в офисе темно; видимо, его уже за
крыли на ночь. Постояв несколько секунд в раздумье, Хэл двинулся дальше, в
ышел в коридор, повернулся и пошел по нему в сторону, противоположную той,
откуда он впервые пришел сюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54