Из туннеля послышались шаги. Кто-то выходил наружу. Солнце Ц узкая полос
ка на восточном горизонте Ц освещало сцену. Верханна бросилась к дыре, ч
тобы заглянуть внутрь.
В проеме, покачиваясь, показалась тщедушная фигура.
Ц Ульвиан! Ц воскликнула она.
Ц Помогите! Ц с трудом выговорил тот, к нему поспешили два эльфа, поддер
живая, помогли дойти до камня и осторожно опустили на землю. Ц Дру Ц он п
ревратился в виверна! Он захватил обе части амулета!
Ц Где Пророк? Ц властно спросил Кемиан.
Ульвиан прикрыл глаза, и голова его откинулась назад.
Ц А здесь его нет?
Ц Нет, Ц словно выплюнула Верханна. Ц И Зеленых Рук тоже!
Кемиан толкнул принца:
Ц Ты бросил Пророка одного сражаться с гигантским виверном?
Ц Он приказал мне спасаться!
Воины и кендер воззрились на Ульвиана в изумлении. На лице его по-прежнем
у виднелись синяки от побоев каторжников, но в целом он был невредим. Отку
да-то из задних рядов послышалось слово «трус».
Верханна обернулась к Кемиану:
Ц Должно быть, ветер уже не дует. Веревки и камень больше не нужны. Идем ту
да!
Ц Подожди. Мы не можем просто так ворваться. Надо подумать.
Кемиан, помолчав, уже более спокойно прибавил:
Ц Половина войдет внутрь, половина останется здесь Ц смотреть, вдруг п
оявится Пророк.
Все, кроме Ульвиана, вызвались войти в пещеру. Поразмыслив, Кемиан раздел
ил воинов на две группы. В отряд нападавших вошел он сам и Верханна Ц она
заявила, что все равно пойдет, выберет он ее или нет. Руфусу она приказала
оставаться снаружи.
Ц Но почему? Я никогда не видел виверна, Ц упирался он.
Ц Потому что я так сказала, вот почему. Ведь я плачу тебе деньги. Ц Она бр
осила взгляд на Ульвиана, с закрытыми глазами сидевшего прислонившись к
валуну. Ц Ты можешь охранять принца Ульвиана, Ц презрительно предложи
ла она. Ц В конце концов, он беглый каторжник.
Кендер разочарованно глядел, как воины исчезают в зияющем провале. Он пе
реминался с ноги на ногу, переводя взгляд с пещеры на оставшихся эльфов. О
ни хотели сражаться не меньше его, но оставались на месте, в напряженном о
жидании.
Когда последний эльф скрылся в пещере, Руфус больше не смог выносить это
го. Он кинулся к соседнему отверстию и нос к носу столкнулся с Кит-Кананом
.
Ц Высочайший! Ц вскричал кендер. Ц А мы-то думали, ты уже достался чуди
щу на обед!
Ц Пока нет, друг мой. Чудище отстает от меня на двадцать шагов.
Ц Ух ты!
Кендер прыгал вокруг Пророка, стараясь разглядеть, что находится внутри
. Розовые лучи утреннего солнца проникали в пещеру, освещая голову и змеи
ную шею ползущего монстра. Он раскрыл пасть, и по туннелю раскатилось лед
енящее душу шипение.
Ц Так вот он какой, этот виверн, Ц прозаически заметил Руфус.
Ц Ты сможешь разглядеть его гораздо лучше, если не уберешься с дороги,
Ц предупредил Кит-Канан, и они с кендером торопливо отбежали в сторону.

Кит-Канал увидел у опутанного веревками камня Ульвиана, неловко поднима
ющегося на ноги, воинов, оставленных Кемианом, ожидавших с несчастным ви
дом.
Ц Воины! К оружию! Виверн приближается!
Десять эльфов бросились к лошадям и вскочили в седла, вытаскивая копья и
з гнезд у стремени. Из дыры, извиваясь, показалась голова виверна. Увидев К
ит-Канана, монстр в ярости зашипел.
Ц Иди внутрь, приведи лорда Амброделя, Ц приказал кендеру Кит-Канан.
Руфус, отдав честь, молниеносно скрылся во тьме.
Один из воинов подвел Кит-Канану коня и дал пику. Усталый, разбитый, Проро
к взобрался в седло и взял копье наперевес. Передние лапы виверна уже пок
азались из дыры, он, извиваясь, выползал наружу. Над восточными склонами г
ор поднимался солнечный диск, сияя на ярко-голубом небе.
Прежде чем монстр смог высвободить крылья, ноги и хвост, воины ринулись в
атаку. Первые нападающие направили копья в открытую грудь виверна, но то
т, щелкая клювом, перекусил их древки и разметал эльфов по площадке, словн
о кукол. Один, перелетев через край обрыва, исчез в глубокой пропасти. Втор
ого швырнуло на стену, и он соскользнул на землю со сломанной шеей.
Ц За Квалинести! Ц крикнул Кит-Канан, бросаясь вперед.
Отталкиваясь мощными задними ногами, монстр освободил крылья. Одно кожи
стое крыло свисало Ц его еще в зале повредил Зеленые Руки; второе махнул
о несколько раз, опрокидывая лошадей, ослепляя всадников. Кит-Канан вотк
нул копье в шею виверна, но тут его выбило из седла. Воины щитами укрыли св
оего предводителя от разъяренного зверя. Виверн схватил ближайшего эль
фа обеими лапами и встряхнул его, как терьер трясет крысу, затем швырнул б
езжизненное тело на камни. Другому воину удалось проткнуть копьем второ
е, неповрежденное крыло, затем он выпустил оружие, быстро развернул коня
и протянул упавшему Пророку руку. Все тело Кит-Канана болело, но он провор
но вскочил на круп лошади.
Виверн истекал кровью от полудюжины полученных ран, ему повредили оба кр
ыла, но сила его, по-видимому, не уменьшилась Ц теперь он вытащил из пещер
ы ноги. Воины отступили немного подальше, на нижнее плато, чтобы построит
ься и снова пойти в атаку. Кит-Канан взял себе лошадь одного из погибших.
Ц Постарайтесь зайти ему за спину, Ц приказал он эльфам. Ц Я его отвлек
у. Ц (Воины образовали тесные ряды.) Ц Вперед!
Они галопом поскакали на чудовище, затем разделились на две колонны и ок
ружили виверна. Он размахивал во все стороны усаженным шипами хвостом, с
метая эльфов и лошадей. Огромное чудовище получило еще несколько ран, но
никому не удалось приблизиться к нему настолько, чтобы поразить его в се
рдце. Кит-Канан яростно сражался с уродливой птичьей головой, рубя мечом
страшный щелкающий клюв. В какое-то мгновение виверн ухватился за плюма
ж на его шлеме. Кит-Канан молниеносно рванул завязки шлема, сумев высвобо
диться, прежде чем виверн смог оторвать ему голову.
Ц Назад! Ц крикнул Пророк. Ц Отступаем!
Ему повиновались лишь четверо. Остальные были либо мертвы, либо серьезно
ранены.
Монстр издал рычание и топнул, затем начал швырять в Кит-Канана и оставши
хся воинов тела погибших, Ц это было ужасно. Задыхаясь, взмокнув от пота
на холодном горном воздухе, воины сгрудились вокруг своего государя.
Ц Мы должны его убить! Ц мрачно произнес Пророк. Ц Иначе крылья его сно
ва заживут и он сможет улететь.
Тут до слуха Пророка донесся резкий свист. Взглянув на пик, откуда послыш
ался звук, он заметил Руфуса Мятую Шапку, Верханну и нескольких воинов из
тех, что вошли в пещеру. Они стояли у входа в один из туннелей, на высоте сор
ока футов над землей.
Верханна подняла руку, и воины обрушили на чудовище град камней и обломк
ов, найденных в зале. Виверн громко зашипел и прыгнул на них. Даже с многоч
исленными ранами от копий он смог одолеть три четверти высоты. С третьей
попытки он вонзил в скалу четыре когтистые лапы и повис над землей. Плотн
о сложив и прижав к туловищу раненые крылья, страшный зверь пополз вверх.

Сердце Кит-Канана чуть не выпрыгнуло из груди, когда в одной из дыр в скал
е он заметил Зеленые Руки. Его сын жив, благодарение богам! В руках молодой
эльф держал веревочную петлю. Остальные там, наверху, были вооружены, но З
еленые Руки был безоружен. Что он собирается делать?
Пророк и оставшиеся всадники приготовились, взяв копья наперевес. Монст
р медленно полз вверх по скале, оставляя на черном камне серые царапины о
т когтей. Сверху на него со стуком сыпались камни и куски мебели Друлетен
а. Толстые, плотные, словно мозолистые веки захлопывались каждый раз, ког
да что-то летело ему в глаза. В отверстии туннеля рядом с Зелеными Руками
появился Кемиан с мечом в руке.
Ц В этих туннелях монстр разорвет их на куски, Ц сказал один из всадник
ов. Ц Может, нам войти внутрь и помочь им?
Ц Оставайтесь на местах! Ц жестко ответил Кит-Канан. Ц Лорд Амбродель
знает, что делает.
На самом деле Пророк был сильно встревожен, но ему ничего не оставалось, к
ак довериться своему генералу.
Зеленые Руки высунулся далеко из пещеры, держа в руке веревочную петлю. В
иверн был уже в нескольких футах под ним, его внимание поглощал сыпавший
ся сверху мусор. Остальные внезапно прекратили свои действия и скрылись
в глубине пещеры. Шипя и рыча, виверн поднял голову, чтобы посмотреть, что
они делают, и тут Зеленые Руки накинул петлю ему на голову, как пастух, заа
рканивший дикого быка. Они с Кемианом со всех сил принялись тянуть за вер
евку, и она туго обхватила шею монстра. Виверн замотал головой, пытаясь вы
рваться, но это ему не удалось, и он защелкал челюстями, напрасно стараясь
перекусить канат.
Чудище продолжало ползти в том направлении, куда его тянули. Зеленые Рук
и и Кемиан скрылись в глубине пещеры как раз в тот миг, когда виверн поравн
ялся с ними. Длинная, черная, с зеленым отливом, шея скрылась в норе. И вдруг
виверн отчаянно забил всеми четырьмя лапами, заскреб по скале, пытаясь н
айти опору. Страшный крик породил эхо среди гор. Мощные мышцы спины напря
глись в попытке вытащить из туннеля голову. У Кит-Канана перехватило дых
ание, когда он увидел льющуюся из туннеля кровь.
Чудовище еще некоторое время продолжало неистово скрести ногами, затем
полетело вниз, и от удара огромного тела вокруг содрогнулась земля. Лапы
продолжали биться и хватали пустоту, и Кит-Канан увидел почему. Голова чу
довища осталась внутри Черной Скалы.
Они держались подальше от содрогающегося обезглавленного тела, пока из
него не вытекла вся черная кровь. Ноги слабо подергивались. Кит-Канан, под
ъехав, пронзил копьем сердце чудовища, покончив с виверном раз и навсегд
а, и тот затих.
Появилась Верханна в сопровождении Руфуса и остальных воинов. Кит-Канан
спросил:
Ц А где Зеленые Руки? И лорд Амбродель?
Ц Здесь! Ц раздался сверху голос.
Кит-Канан поднял голову. У входа в верхнюю пещеру стоял Зеленые Руки, весь
в крови, держа обеими руками голову виверна. На глазах у всех он швырнул е
е на землю.
Когда молодой эльф снова вышел из Черной Скалы, он двигался медленно Ц н
а руках он нес лорда Амброделя. Двое воинов, подбежав, приняли у него ношу.

Ц Что случилось? Ц спросил Кит-Канан, поспешив к сыну.
Ц Тварь швырнула его об стену, Ц тихо ответил Зеленые Руки. Ц Он сломал
себе что-то…
Колени его подогнулись, и он упал бы на землю, если бы отец вовремя не подх
ватил его.
К ним подбежала Верханна.
Ц Он дышит, Ц озабоченно сообщила она. Ц Думаю, он просто в обмороке.
Ц Ничего удивительного, Ц заметил Руфус. Ц После такого зрелища Ц ло
рд Амбродель отрубает монстру голову!
Молодой генерал закашлялся и слабо махнул рукой.
Ц Нет, Ц скрипучим голосом возразил он. Ц Это не я убил монстра. Это сде
лал он.
Раненым сделали перевязку, для мертвых приготовили погребальный косте
р. В бою погибло шестеро молодых эльфийских воинов, а жизнь лорда Амброде
ля висела на волоске. Руфус окатил Зеленые Руки ведром воды и обнаружил, ч
то на нем была лишь черная кровь чудовища, а сам он не получил ни одной ран
ы.
Труп виверна оказалось невозможным сдвинуть с места, и все дрова, которы
е только смогли найти, свалили рядом с ним. Здесь пригодились обломки меб
ели из зала и масло для ламп. Вскоре тело монстра уже пылало, и, когда солнц
е оказалось в зените, к небу поднялись клубы маслянистого черного дыма, р
аспространяя среди вершин отвратительный запах.
Битва закончилась, и изможденные воины погрузились в сон. Кит-Канан увле
к Ульвиана и Верханну в сторону.
Ц У меня для вас есть одна новость, Ц заговорил он, не зная, с чего начать.

Ульвиан напрягся. Верханна мельком взглянула на него и снова посмотрела
на Пророка.
Ц В чем дело, отец? Ц серьезно спросила она.
Кит-Канан взглянул в сторону зеленорукого эльфа, который не просыпался
с тех пор, как закончилась битва. Сердце его залила волна нежности. Сын Ана
йи. Этот эльф Ц сын его и Анайи.
Ц Думаю, это никак иначе нельзя сказать Ц просто скажу, и все, Ц торопли
во произнес он. Ц Улли, Ханна… Зеленые Руки Ц мой сын.
У Верханны от изумления отвисла челюсть, но лицо Ульвиана оставалось неп
одвижным, словно каменное, и лишь блеск карих глаз выдавал его удивление.

Ц Он твой что? Ц взорвалась Верханна.
Кит-Канан устало провел рукой по лбу.
Ц Вы заслуживаете, чтобы я рассказал все от начала до конца. Знаю, так нуж
но. Но сейчас я смертельно устал, Ц вздохнул отец. Ц Зеленые Руки Ц сын м
оей первой жены, Кагонести. Я думаю, что чудеса, происходившие в последнее
время, предвещали его появление.
Он мягко дотронулся до руки Верханны, Ц к его удивлению, она дрожала.
Ц Я знаю, что это потрясение для вас, Ханна… Для меня это тоже оказалось п
отрясением. Я объясню все позже, обещаю. Сегодня был трудный день, полный с
обытий.
Любовно похлопав ее по щеке, Пророк отошел к спящим воинам, улегся рядом с
вновь обретенным сыном и через мгновение погрузился в сон.
Верханна была поражена до глубины души. Ее брат! Зеленые Руки Ц ее брат! Ч
удовищность ситуации подавила ее. Сотни лет не помышляя о браке, она тепе
рь выбрала в возлюбленные мужчину, который оказался ее собственным брат
ом! Девушка попыталась дать выход чувствам, изо всех сил пиная валун. Но эт
о не помогло, лишь нога заныла. Она просто не в состоянии думать сейчас об
этом. Она вымоталась после битвы и всех тревог из-за отца и Зеленых… из-за
своего сводного брата. Боги, в это невозможно поверить!
Женщина, шатаясь, побрела обратно в лагерь. Сбоку от спящих, рядом с Кемиан
ом Амброделем, по-прежнему не приходившим в себя, она свалилась на землю и
уснула.
Ульвиан был не меньше сестры поражен заявлением отца. Никому не известны
й деревенщина Ц сын Кит-Канана? Потрясающе! Но у принца полно было собств
енных забот, чтобы тратить время на размышления о том, как он смог обзавес
тись сводным братом. Он тоже улегся спать, но сон не шел к нему Ц он пыталс
я представить себе, что принесет ему завтрашний день. Прошло несколько ч
асов, и принц Ульвиан, подскочив, проснулся.
Ц Кто здесь? Ц воскликнул он. Ц Кто меня зовет?
Он оглянулся. Солнце висело низко на западе, и в его оранжевых лучах он зам
етил неподалеку кендера. Руфус, свернувшись в клубочек, мгновенно уснул
и издавал необыкновенный писклявый храп. Остальные тоже еще спали. Над л
агерем, словно облако зла, проносился дым от погребального костра. Ульви
ан поморщился от его запаха и удивился, как это они смогли уснуть в таком о
твратительном месте.
Принц снова услышал голос. Он был мягким, негромким, похожим на женский. Ка
залось, голос доносится со стороны большого костра, от подножия пика. Уль
виан поднялся и направился туда. По груде углей переливался огонь. Голос,
слабый шепот, едва слышимый из-за шипения гаснущего костра, обращался к н
ему.
Обрушилась куча обугленных дров, и в холодное сумеречное небо взлетел во
рох искр. Ульвиан прислушался к голосу и ответил:
Ц Как же я тебя достану? Огонь еще горит.
Голос объяснил ему. Слова проникали в сознание Ульвиана, словно дым, плыв
ущий в ноздри. Слова его баюкали, мелодичные, утешительные. Казалось, уста
лое, ноющее тело принца наполнилось силой. В сознание его проникла вера. О
н сможет это сделать. Голос говорил ему это, и это было правдой.
Глядя перед собой, на обугленные останки, откуда, по-видимому, доносился г
олос, Ульвиан ступил на горящие угли. Он шел босиком по раскаленным голов
ешкам, но не издал ни звука. Так велико было его желание найти источник сер
ебристого голоса, что он больше не обращал внимания на боль. И в центре пеп
елища он нашел это. Пошарив среди пепла и обугленных костей виверна, прин
ц вытащил ониксовый амулет. От жара две части его сплавились. Теперь разн
ять их было невозможно.
Голос заговорил снова, и Ульвиан кивнул. Хотя амулет был еще горячим, он по
ложил его в карман, вышел из костра и в считанные минуты уснул. Несмотря на
то, что весь он перепачкался сажей, ни руки, ни ноги его не были обожжены.

Четвероногие кузины

Сон Верханны прервался. Открыв глаза, она обнаружила в нескольких футах
от себя Зеленые Руки, сидевшего на земле скрестив ноги. Утреннее солнце б
ило ей в глаза, и она подняла руку, чтобы защититься от яркого света. Зелен
ые Руки вглядывался в даль, в открывавшиеся широкие горные просторы.
В следующее мгновение принцесса Квалинести вспомнила все события посл
едних дней. Холодный пепел погребального костра оставался как бы безмол
вным свидетелем происшедшего. Она также вспомнила новость, касавшуюся с
ветловолосого эльфа, сидящего перед ней. Ее сводного брата.
Он обернулся к ней, и она торопливо отвела глаза, смущенная оттого, что он
заметил ее пытливый взгляд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33