Ульвиан оттолкнул Дру прочь и нетвердой походкой пошел по туннелю. Эхо е
го голоса донеслось до ушей довольного колдуна.
Ц Я принесу тебе все это сегодня же ночью! Ц хмуро заявил принц.

Премудрый ребенок

Верханна крепко проспала остаток ночи и добрую часть следующего дня. Ког
да принцесса, наконец, пошевелилась и села на земле, она увидела сидящего
рядом Руфуса. Верханна встала, и со лба ее свалился холодный компресс из с
ырого мха.
Ц Что… что это? Где мы?
Ц На западном берегу реки Астралин, Ц сообщил кендер.
Руфус дал ей полоску вяленой оленины, купленной у переселенцев-Кагонест
и. Верханна некоторое время молча грызла жесткое мясо, потом, наконец, про
изнесла:
Ц Теперь я вспомнила. Гоблины! Эта поганая тварь укусила меня. Рана загно
илась. Ц Внезапно она повернулась и приподняла волосяное пончо, в котор
ое была закутана. Ц Она зажила! Ц вскрикнула девушка и опустила одеяло.
Ц Кто вылечил меня? У меня даже мышцы не болят!
Руфус показал в сторону от лагеря.
Ц Он, Ц просто сказал кендер.
В дюжине шагов от них на поваленном дереве сидел Зеленые Руки, теперь обн
аженный до пояса, Ц одеяло он отдал Верханне. Волосы его, желтые в свете ф
акелов, на самом деле оказались чисто белыми. Дочь Кит-Канана по поросшем
у мхом берегу приблизилась к своему спасителю. Странный эльф безмятежно
глядел на медленный поток, все еще неглубокий после трех суток жуткого с
олнца.
Верханна открыла было рот Ц чтобы требовать, спрашивать, бросить вызов
Ц и снова закрыла, не произнеся ни слова. В этом эльфе чувствовалось что-
то тревожащее и влекущее. По эльфийским меркам он не казался красавцем. У
него были широкие, но неразвитые скулы; подбородок и нос не такие узкие, ка
к требовала мода; и массивный лоб, почти как у человека. И все же он, со своим
и миндалевидными глазами, изящно заостренными ушами и необычно тонкими,
длинными пальцами, без сомнения, принадлежал к народу эльфов. На лице нез
накомца застыло безмятежное выражение.
Ц Привет тебе, Ц наконец вымолвила принцесса Квалинести.
Зеленые глаза эльфа перестали изучать реку и обратились к ней. Тело Верх
анны пронизала дрожь. Она никогда не видела эльфа с глазами такого цвета,
и взгляд их был решительным и невозмутимым.
Ц Ты можешь говорить?
Ц Могу.
Ц Благодарение Астре.
Верханна замолчала, чувствуя смущение оттого, что сильно обязана ему, и н
е зная, что говорить. После продолжительной паузы, во время которой эльф н
е сводил с нее глаз, она довольно поспешно добавила:
Ц Руфус сказал, что ты вылечил меня. Я… я хотела поблагодарить тебя.
Ц Это было необходимо, Ц ответил Зеленые Руки.
Дикие эльфы, у которых воз застрял в грязи, приветствовали его, и старший и
з них пригласил Зеленые Руки присоединиться к ним.
Ц Пойдем с нами, Ц сказал Кагонести. Ц Мы держим путь в Квалиност.
Странный эльф ответил, по-прежнему глядя на Верханну:
Ц Я не могу пойти.
Кагонести-отец отвязал свои поводья и спрыгнул с повозки.
Ц В чем же дело? Неужели тебя удерживает этот воин? Ц полюбопытствовал
он, уставясь на девушку.
Ц Я лично Ц нет! Ц ядовито произнесла она.
Ц Я должен идти на запад, Ц сказал Зеленые Руки и, поднявшись, взглянул в
ту сторону. Ц В Высокое Место. Они должны идти со мной. Ц Он указал на Вер
ханну и Руфуса, который на этот раз, для разнообразия, ухитрился промолча
ть.
Кивинеллис, который ехал в повозке с семьей Кагонести, спрыгнул и подбеж
ал к Верханне.
Ц Я тоже хочу с вами! Ц заявил он.
Отец твердо возразил:
Ц Маленький мальчик не может бродить в глуши в компании кендера, воина и
простака эльфа.
Верханна, не обращая внимания на Кагонести, обернулась к Зеленым Рукам с
вопросом:
Ц Зачем тебе нужно идти с нами на запад?
Он в задумчивости наморщил лоб и ответил:
Ц Я должен найти своего отца.
Ц А кто твой отец?
Ц Я не знаю. Я никогда его не видел.
Несмотря на свои туманные речи, Зеленые Руки был полон решимости. Он долж
ен идти на запад, а Верханне с кендером необходимо сопровождать его. Обез
оруженный, Кагонести вернулся в повозку, подталкивая перед собой Кивине
ллиса. Эльфийский мальчик всю дорогу ныл.
Ц Бедняжка, Ц сказал Руфус. Ц А мы не можем ему ничем помочь, мой капита
н?
Внимание Верханны было поглощено Зелеными Руками.
Ц Нет, лучше ему путешествовать с семьей, Ц холодно ответила она. Ц Тол
ько Астре известно, куда мы направляемся…
Скрип колес заглушил ее слова. Тяжелогруженая телега, накренившись, выех
ала на ровное место и отправилась в путь. Кивинеллис, выделявшийся среди
темных эльфов своими белыми волосами, с несчастным видом махал с задка в
оза. Жена Кагонести крепко держала его. Верханна помахала в ответ, затем с
нова обернулась к Зеленым Рукам.
Ц Я хочу получить ответы на некоторые вопросы, Ц заявила она. Ц Кто ты т
акой?
Ц У меня нет имени, Ц последовал мягкий ответ.
Ц Зеленые Руки, вот твое имя, Ц подсказал кендер и сжал травянисто-зеле
ные ладони эльфа в своих маленьких ручках. Ц Очень приятно. Я Руфус Мятая
Шапка, лесник и проводник. А это мой капитан, Верханна. Ее отец Ц Кит-Канан
, Пророк Солнца.
Зеленые Руки, казалось, был встревожен, даже ошеломлен этим потоком свед
ений.
Ц Это значения не имеет, Ц возразила Верханна, качая головой, и неловко
положила руку на обнаженное плечо эльфа.
Кожа его оказалась теплой и гладкой. Когда Верханна прикоснулась к нему,
то почувствовала, что по ее руке пробежала дрожь. Она не была уверена, приз
нак ли это какой-то связи между ними, или это просто нервное возбуждение.
Зеленые Руки, по-видимому, не заметил ничего необычного.
Глядя ему прямо в глаза, Верханна твердо спросила:
Ц Так как тебя зовут? На самом деле?
Ц Зеленые Руки, Ц пожал тот плечами.
Девушка почувствовала раздражение. Этот странный парень заинтриговал
ее, она была глубоко благодарна ему за все, но его наивные и уклончивые отв
еты действовали ей на нервы.
Ц Думаю, тебе лучше будет пойти с нами, Ц заявила она. Ц Мой отец захоте
л бы, чтобы я привела тебя в Квалиност.
Ц А как же работорговцы? Ц спросил Руфус.
Ц Это важнее.
Зеленые Руки покачал головой:
Ц Я не могу идти с вами. Мне нужно в Высокое Место. Ц Он указал на запад, в с
торону гор Харолис. Ц Туда. Чтобы найти своего отца.
Глаза Верханны превратились в щелочки, она скрипнула зубами. Руфус быстр
о вмешался:
Ц Да мы не сильно отклонимся от пути в Квалиност, мой капитан. Сначала мо
жно перевалить через горы. А знаете что, Ц сменил он тему, Ц мой отец был
знаменитым вращателем горшков.
Верханна, тут же отвлекшись, накинула на плечи лошадиную подстилку и уст
авилась на своего проводника.
Ц Ты хочешь сказать, что он делал горшки Ц вращал их на гончарном круге?
Ц переспросила она.
Ц Да нет, он швырял их в моего дядю Четырехпалого, и горшки вращались на л
ету. Во время карнавала.
Неожиданно Верханна заметила, что Зеленых Рук с ними рядом нет. Он отошел
шагов на двадцать, мерно ступая, в спину ему светило утреннее солнце. Она о
кликнула его, приказав остановиться.
Ц Ты должен остаться с нами! Ц кричала девушка.
Ветер перебирал его длинные распущенные волосы. Он остановился, не сводя
взора с западного горизонта, пока Верханна отошла в рощу переодеться. Те
перь, когда смертельная жара прекратилась, она облачилась в свой нагрудн
ик, наголенники и свежий камзол. Руфус проделал обычный прыжок, чтобы взо
браться на широкую спину рыжего торбардинского скакуна, и вместе они нап
равились туда, где ждал Зеленые Руки.
Ц Ты умеешь ездить верхом? Ц поинтересовалась Верханна, возвращая пон
чо хозяину. Ц Позади Малявки есть место, если хочешь.
Ц Там есть место хоть для всего Балифора, Ц высказался Руфус.
Зеленые Руки натянул одеяло через голову.
Ц Я пойду пешком, Ц ответил он.
Ц До гор путь неблизкий, Ц предупредила Верханна, перегнувшись через л
уку седла. Ц Ты не сможешь все время идти рядом с лошадьми, не отставая.
Ц Я пойду пешком, Ц с тем же выражением повторил эльф.
Ц Как тебе угодно, Ц покачала головой девушка.
Они одолели небольшой подъем и выбрались из неглубокой долины, прорытой
рекой, обратно на поросшую травой равнину. Голубые хребты предгорий Харо
лис ясно вырисовывались на юге, на фоне чистого утреннего неба, но Зелены
е Руки решительно направился на запад.
Верханна и Руфус были так поглощены разглядыванием Зеленых Рук, что ни о
дин не позаботился бросить взгляд на берег реки. Там, где вчера вечером пр
остиралась болотистая отмель, теперь цвел луг. За несколько часов трава
выросла до колен, и на месте грязи и зарослей камыша буйствовали тысячи в
севозможных полевых цветов. Но мало того, этот необычный луг сужался по м
ере того, как местность повышалась. В конце концов, он превратился в дорож
ку Ц и извивался по следам Зеленых Рук.
День тянулся, а Зеленые Руки не выказывал ни малейших признаков усталост
и.
Верханна и Руфус ели в седле, передавая друг другу бутыль с водой. Зеленые
Руки, сорвав несколько стебельков травы с обочины, грыз их. Больше он ниче
го не ел и не пил.
К полудню интерес наших путников к странному эльфу ослаб. Руфус улегся н
а спину своей лошади, сплел руки за головой и укрыл лицо пострадавшей в пу
тешествиях шляпой. Поводья он передал капитану, и вскоре раздался высоки
й свист Ц кендер захрапел. Верханна некоторое время клевала носом, но со
знание долга в ней было слишком сильно, она не могла позволить себе спотк
нуться и боролась со сном, пытавшимся завладеть ею.
Утомление и следы шока от зажившего гоблинского укуса оказались, несмот
ря на это, слишком сильны, и она тоже постепенно задремала. Когда конь Верх
анны слегка споткнулся о сусликовую нору, она встряхнулась и пришла в се
бя. Зеленых Рук больше не видно было во главе отряда. Девушка придержала л
ошадь и оглянулась. Высокий эльф стоял на коленях в высокой траве в пятна
дцати ярдах позади них.
Ц Просыпайся, Малявка, Ц окликнула она кендера.
Зевая, Руфус сел и поймал поводья, которые она швырнула ему.
Ц Эй, Ц сонно отозвался кендер, Ц а откуда все эти цветочки?
Верханна взглянула вслед Зеленым Рукам и увидела пышно цветущую дорогу,
становившуюся все шире по мере того, как он шел. Не только цветы, но сухая с
тепная трава выросла выше на фут.
Ц Послушай, ты, Ц окликнула она его, свесившись с седла. Ц Что это у тебя
за колдовство?
Ц Тихо, Ц осадил он девушку. Ц Меня зовут дети.
При этом резком приказании Верханна рассвирепела:
Ц Я буду говорить тогда, когда мне угодно!
Эльф, находившийся в напряженной, молитвенной позе, внезапно расслабилс
я, глубоко вздохнул и произнес:
Ц Они идут.
Верханна уже хотела начать перебранку, как вдруг услышала отдаленный гр
охот. От сильных колебаний почвы конь ее заволновался и нервно забил коп
ытами. Руфус сел в седло и вскрикнул:
Ц Капитан, гляди!
На горизонте с южной стороны показалась темно-коричневая линия. Она ста
новилась все шире, грохот усиливался. Вскоре коричневая масса превратил
ась в лосей Ц тысячи лосей. Гигантское стадо, протянувшееся влево и впра
во на огромное расстояние, наступало прямо на них.
Ц Клянусь Астрой, табун бежит! Ц крикнула Верханна.
Она развернула коня в ту же сторону, куда двигалось стадо. Единственным ш
ансом для них было скакать вместе с лосями и не упасть под копыта, где их з
атоптали бы.
Ц Дай мне руку! Ц заорала она эльфу. Ц Надо бежать!
Лоси были уже в паре сотен шагов и набирали скорость. Руфус повернул коня
и заставил его следовать за капитаном. Вскочив на ноги в седле, он восторж
енно завопил:
Ц Вот это зрелище! Ты когда-нибудь видала столько лосей сразу? Если бы то
лько у меня был лук, мы бы всю жизнь лосиным мясом обедали!
Ц Идиот, нас сейчас растопчут!
И стадо лосей накрыло их, словно живая волна кожи, рогов и острых копыт. Му
скусный запах животных смешивался с сухим ароматом вытоптанной травы. Д
умая прежде всего о своем решении доставить Зеленые Руки в Квалиност, Ве
рханна бросилась к эльфу, чтобы защитить его от ударов. Лишь после ужасно
й бесконечной секунды до нее дошло, что стадо разделилось и обходит их. Кл
очок земли, на котором находились Верханна, Зеленые Руки, Руфус и две лоша
ди, оставался нетронутым.
Тысячи лосей с влажными коричневыми глазами неслись мимо, носами утыкая
сь в бока друг другу, плечами толкая друг друга в бок. Шум их копыт был оглу
шителен. Верханна приподняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть кенде
ра, все еще стоявшего, зажав уши руками, на своей неподвижной лошади. К сво
ему великому удивлению, девушка увидела, что Малявка ухмыляется. От ветр
а, поднятого бегущими животными, его морковный хохолок болтался взад-вп
еред, а светлые глаза сияли.
Казалось, прошло много часов, прежде чем стадо стало редеть. Поодиночке и
ли парами, мимо широкими зигзагами проскакали последние животные. Еще че
рез несколько минут удаляющееся стадо снова превратилось в бурую линию
на горизонте. Затем все исчезло Ц лишь пыль кружилась в воздухе, да слыша
лся слабый топот десяти тысяч копыт.
Ц Да будет к нам милосерден Эли! Ц выдохнула Верханна. Ц Воистину мы сч
астливцы!
Ц Отодвинься, Ц пробурчал из-под нее Зеленые Руки. Ц От тебя жутко пахн
ет.
Она проворно откатилась в сторону, и он сел на земле. Верханна сбросила с р
уки латную перчатку и ударила его в челюсть. Она тут же пожалела об этом Ц
в пронзительно-зеленых глазах эльфа выступили слезы, губы задрожали.
Ц Это запах металла, который надет на тебе, Ц всхлипнул он. Слеза прочер
тила блестящую дорожку на его щеке. Ц Он пахнет смертью.
Ц Ура!
Оба подняли взгляды на Руфуса. Кендер резвился на спине у лошади.
Ц Какое зрелище! Ц ликующе голосил он. Ц Это, должно быть, самое огромно
е стадо лосей в мире! Вы почувствовали, какой ураган они подняли? Земля тря
слась, как желейный пудинг! Как вы думаете, отчего это они так неслись?
Ц Жажда, Ц объяснил Зеленые Руки. Он фыркнул и дотронулся рукой до влаж
ной щеки. Казалось, вид собственных слез привел его в замешательство. Ц Ж
ара, которая стояла в последние дни, они безумно хотят пить.
Ц Откуда ты знаешь? Ц требовательно спросила Верханна.
Ц Они воззвали ко мне. Я рассказал им, как дойти до реки.
Ц Ты рассказал им? Ты, наверное, также велел им не давить нас, а?
Ц Да. Я приказал лошадям стоять смирно, и лоси обогнули нас.
Высокий эльф потер кончики пальцев, пока слезы не исчезли. Затем он подня
лся и медленно пошел прочь, не на запад, как прежде, но заворачивая на юг. Из
мученная донельзя, Верханна вскочила в седло и последовала за ним. Руфус
поскакал рядом. Он слышал, как она ворчит и скрежещет зубами.
Ц Что ты такая сердитая, мой капитан? Ц спросил кендер, все еще сверкая г
лазами при воспоминании о встрече со стадом лосей.
Ц Мы тратим время на то, что плетемся за ним как телохранители какие-то!
Ц Она хлопнула себя по закованному в сталь бедру. Ц И эти его лживые рос
сказни! Ему известно больше, чем он показывает, попомни мои слова.
Кендер опустил поля шляпы, закрывая глаза от заходящего солнца.
Ц Не думаю, что он умеет лгать, Ц тихо промолвил он. Ц Возможно, лосиное
стадо разделилось и случайно, но моя лошадь стояла на месте просто как из
ваяние. Даже не дрожала. Если хочешь знать мое мнение, Зеленые Руки и впрям
ь разговаривал с лосями.

Мятежный сын

Кит-Канан из Зала Неба наблюдал закат солнца. Он пребывал здесь уже неско
лько часов, погруженный в раздумья. С того дня, как Иртения успокоила наро
д на рыночной площади, на улицах произошли другие выступления в поддержк
у Ульвиана. Кемиана Амброделя, который не стремился к должности высшей, ч
ем занимал сейчас, осыпали бранью везде, где бы он ни показался. Один раз е
го даже забросали гнилыми фруктами. Пророк вынужден был приказать генер
алу оставаться в его резиденции, чтобы оградить гордого воина от дальней
ших оскорблений или чего похуже.
Клованос и Верноподданные не были настолько опрометчивыми, чтобы возгл
авлять возмущение открыто, но на заседаниях Талас-Энтии они выражали чу
вства толпы и требовали возвращения принца Ульвиана. Пространные проше
ния, нацарапанные на пергаментных свитках длиной в три фута, ежедневно п
рибывали во дворец Пророка. С каждым разом подписей под ними становилось
все больше, многие Первопоселенцы присоединялись к просьбам Верноподд
анных утвердить Ульвиана в качестве наследника Кит-Канана. Раздраженны
й недальновидностью сената, Кит-Канан направился в Зал Неба поразмыслит
ь об этой проблеме. Он втайне надеялся, что боги сделают выбор за него, что
какой-то выразительный знак подскажет ему, как поступить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33