Вот она и губит деревья, л
ишая пищи их корни…
Ч Ярун хватается за соломинку, Ч пояснила я адмиралу. Ч Суть в том, что
местность больше похожа на культивируемую, чем на дикую. Не луга, а очищен
ные от деревьев поля.
Ч Есть реальные признаки того, что земля возделывается? Ч спросил Чи.
Ч Нет… Но зонды охватывают очень большую область. Они запросто могут пр
опустить следы возделывания земли на уровне садовых делянок. Или больши
х полей, остающихся под паром больше пяти Ч десяти лет.
Ч Разумные существа! Ч произнесла Проуп тоном, который должен был звуч
ать драматически. И приняла очередную позу Ч прикованные к монитору гла
за сощурены, голова откинута назад. Ч По-твоему, это может быть мир разум
ных существ, когда-то великий, а теперь пришедший в упадок? Однако даже ес
ли сейчас планета опустела, что-то должно оставаться. Что-то, что убивало
прежде и будет убивать снова…
Ч Дерьмо, Ч пробормотал Чи. Ч Говорил же я Совету, что дешевое чтиво не
годится в качестве факультативного курса для будущих космонавтов.
ОЗЕРО
Ч Давайте получше рассмотрим вот это озеро, Ч я указала на то, что наход
илось у нижней границы экрана.
Ч Почему? Ч спросил Чи.
Ч Оно ближе всех к экватору. Зима в районе озер на подходе, и мне не хочетс
я отморозить хвост, когда мы высадимся.
Ч Разведчик Рамос выросла в очень теплом климате, Ч объяснил Ярун адми
ралу. Ч Она терпеть не может холода.
Я не попалась на эту удочку. Планета моего напарника больше полугода уто
пает в снегу, и у его народа развилось нездоровое благоговение перед мин
усовыми температурами. Они приписывают леденящему холоду всякие благо
творные свойства: он развивает выносливость, физическую и духовную силу
… Я же могу сказать по этому поводу, что он развивает лишь иррациональное
презрение к тем, кому не повезло родиться посреди снега и льда.
Ч Ярун, посмотри южное озеро, Ч велела я, Ч и его южное побережье.
Он застучал по клавишам. Далеко под нами один из четырех зондов стрелой п
олетел к воде и вошел в нее, потеряв большую часть своей скорости. Всплеск
был достаточно велик, чтобы его смогли зарегистрировать три других зонд
а; на карте возникло красное пятно, помечающее место погружения, и медлен
но угасло, когда компьютер обработал и зафиксировал данные.
Ч Вода чистая, Ч говорил Ярун по мере того, как утонувший зонд начал пер
едавать данные. Ч Обычные естественные микроэлементы; никаких при знак
ов промышленных отходов. Количество микроорганизмов минимально.
Ч Это что-нибудь значит? Ч спросила Проуп.
Ч Скорее всего, нет, Ч ответила я. Ч На количество микроорганизмов в лю
бой данной местности могут воздействовать самые простые факторы Ч сил
ьное течение, к примеру, или недавний дождь.
Ч Тем не менее… в этом есть что-то зловещее, правда?
Я вообще не стала ей отвечать.
ОБРЫВИСТЫЕ БЕРЕГА
Ч Давай сосредоточимся на вон тех обрывистых берегах, Ч я указала на юж
ную часть побережья.
Ч Почему здесь? Ч спросил Чи, пока Ярун посылал три оставшихся зонда в н
изкий полет.
Я сама застучала по клавишам, увеличивая масштаб.
Ч Сверху нам обеспечен хороший обзор. Если придется там задержаться, в н
ашем распоряжении будет свежая вода, но в краткосрочном плане не придетс
я иметь дело с живностью, которой, конечно, много на побережье.
Ч А вдруг что-то очень скверное нападет на вас и сбросит с обрыва? Ч спро
сила Проуп.
Ч Если мы увидим что-то по-настоящему скверное, я сама спрыгну с обрыва,
Ч ответила я. Ч Костюмы защитят нас от удара, а прыжок далеко вниз Ч пре
красный способ быстро уклониться от борьбы.
Судя по выражению лица Проуп, было ясно, что она думает о людях, предпочита
ющих спрыгнуть с утеса, а не встретиться лицом к лицу с чем-то очень сквер
ным; и все же язык капитан придержала.
КАРТИНКИ
Ч Картинки, Ч сообщил Ярун.
Карта на экране замерцала, сменившись изображением залитого солнцем лу
га, усыпанного желтыми цветами. С одной стороны уходило в небо лиственно
е дерево, похожее на клен. В ветвях порхала птица, но слишком быстро, чтобы
как следует разглядеть ее; по крайней мере, у нее было два крыла, маленькая
голова и черное или темно-коричневое тело. На расстоянии нескольких дес
ятков метров позади дерева начинался обрыв к искрящемуся голубому озер
у.
Изображение медленно смещалось в сторону по мере полета зонда. Мы увидел
и сероватое обнажение горных пород, новые лиственные деревья, кусты. Что-
то или кто-то мелькал в этих зарослях, и разум подсказал мне Ч «кролик»…
однако разведчик должен избегать скороспелых суждений. Человеческий м
озг по-прежнему безнадежно цепляется за Старую Землю и всегда интерпрет
ирует любой мимолетный образ как земной, независимо от того, насколько ч
ужеродно на самом деле создание.
Ч Переместись на десять километров к востоку, Ч попросила я, и Ярун зас
тучал по клавишам.
Проуп усмехнулась:
Ч По-твоему, этот луг выглядит слишком опасным?
Я сделала жест в сторону экрана:
Ч Вы не заметили, что в зарослях бегают животные?
Ч Ты боишься таких маленьких зверей?
Ч Я отношусь к таким маленьким зверям настороженно, Ч ответила я, Ч по
тому что боюсь того, от кого они, возможно, убегают.
МЫ ДЕЛАЕМ ВЫБОР
Картинка сменилась изображением, поступившим от другого зонда; теперь м
ы как бы парили над озером и смотрели на обрывистый берег снизу. Склон уте
са зарос травой и низкорослым кустарником. Здесь и там виднелись пятна г
олой песчаной почвы, скорее всего, оставшиеся после весенних ручьев. Эро
зия медленно разъедала верхнюю часть утеса; в одном месте край обрушился
, и пласт земли утащил за собой большую полосу зарослей.
Зонд летел в сторону суши, медленно поднимаясь, и это дало нам возможност
ь увидеть, что находится наверху: еще один усыпанный цветами луг, с разбро
санными на нем камнями, покрытыми лишайником. Совсем недалеко от края ут
еса параллельно ему тянулось глубокое ущелье Ч скорее всего, русло ручь
я, пробившего себе путь к озеру. На склонах ущелья росли деревья, однако на
равнине их не было.
Ч Вот пример того, о чем мы говорили, Ч сказала я, указывая на экран. Ч Ес
ли деревья растут на склонах ущелья, значит, они должны расти и на полях Ч
им легче укореняться на ровной поверхности, чем на наклонной. Однако впе
чатление такое, будто равнина расчищена от них.
Ч И ты снова дрожишь от страха? Ч спросила Проуп.
Ч Ничуть, Ч я сделала все, чтобы сдержаться. Ч Расчищенная местность х
орошо подходит для высадки. Меньше вероятность удариться при падении, и
ничто не мешает разглядеть тварей, которые кинутся, чтобы сожрать вас, Ч
я посмотрела на Яруна. Ч Что скажешь?
Вместо ответа он начал медленно поворачивать картинку на экране на 360 гра
дусов. Луг выглядел очень мирно Ч никакого движения в мягко покачивающе
йся под ветром траве.
Ч Сенсоры улавливают насыщенную животную жизнь, Ч сообщил мой напарн
ик, Ч но ничего крупного. В основном, насекомые. Изредка полевые мыши. Точ
нее говоря, какие-то теплокровные животные размером с полевую мышь.
Ч Есть какие-нибудь соображения? Ч спросила я, ни к кому не обращаясь. Пр
оуп выглядела так, словно хотела съязвить, но понимала, что это лишь затян
ет дело. Ч Ладно, Ч сказала я Яруну. Ч Запускай зонд, который послужит я
корем для «сперматозоида». Бессмертие ждет.
ЧАСТЬ V ВЫСАДКА
НАШИ КАМЕРЫ ПОДГОТОВКИ
На Палисандре» было четыре камеры подготовки, предназначавшиеся для ра
зведчиков. Это вопрос престижа. На фрегате всего две таких камеры; легкий
крейсер должен во всех отношениях превосходить фрегат, поэтому на нем им
елись три камеры подготовки; а тяжелый крейсер типа «Палисандра» просто
обязан быть еще лучше и потому располагал четырьмя.
На кораблях всех трех типов было всего по два разведчика Ч лишние не поп
адали в категорию престижа.
ОБЛАЧЕНИЕ В КОСТЮМ
Каждый из нас одевался поодиночке Ч мы с Яруном где обычно, Чи Ч в одной
из запасных камер. Облачение в костюм Ч несложная процедура; я стояла, не
двигаясь, в одном нижнем белье, а всю работу выполнял робот. Материал защи
тного костюма очень жесткий. Раз в полгода проводились учения, включавши
е и аварийную ситуацию, когда приходилось надевать и снимать костюм без
помощи робота, и в результате от напряжения всегда болели руки.
Адмирал закричал через стену:
Ч «А в шатрах хлопочут оружейники, скрепляя на рыцарях доспехи молотко
м; растет зловещий шум приготовлений». Откуда это, Рамос?
Ч Шекспир… «Генрих V»! Ч ответила я, радуясь, что каким-то чудом вспомнил
а, и от всей души надеясь, что Чи не станет цитировать «Тимона Афинского».
«Тимона» я пропустила; Джелка как раз согласился встретиться со мной, и э
то привело меня в такое возбуждение, что я три дня не могла ни на чем сосре
доточиться.
«Глаза» робота принялись сканировать каждый шов, каждое соединение, про
веряя, нет ли крошечных трещин. «Глаз» было восемь, размером с мой мизинец
, каждый на конце металлического щупальца, извивающегося, точно кошачий
хвост. Ярун дал им всем имена: Гретхен, Робстер, Клинки, Фэнг… я забыла оста
льные. Он утверждал, что каждый из них обладает своей индивидуальностью,
но, думаю, это была просто шутка.
Глаза поворачивались, осуществляя последнюю проверку Ч в области пром
ежности, подмышек и шеи, которая, как говорила мама, у меня всегда была гря
зная, Ч после чего щупальца втянулись в стены, и начался процесс стерили
зации. Я ничего не видела; щиток шлема сделался непрозрачным, чтобы защит
ить глаза от залпа микроволн. Тем не менее я знала, что подвергаюсь воздей
ствию ультрафиолета, гамма-излучения и еще нескольких более экзотическ
их видов энергии, которые, как считала Лига Наций, необходимы, чтобы очист
ить поверхность костюма от всех возможных загрязняющих веществ.
Каждый раз, готовясь к высадке, мы скрупулезно следовали этой процедуре
Ч в особенности если речь шла о планетах, где может быть разумная жизнь. Э
то опасно Ч тащить за собой на планету чужеродные микроорганизмы.
Стерилизующая бомбардировка была еще одной причиной, почему мы предпоч
итали, чтобы роботы запечатывали нас в защитные костюмы. Если прикасатьс
я к внешней поверхности костюма голыми руками, на ней остаются отпечатки
пальцев, которые под воздействием стерилизующей энергии приобретают в
ид коричневых, напоминающих ожоги пятен. В результате костюм выглядит та
к, словно ребенок вытер испачканные шоколадом руки о его снежно-белую по
верхность.
Другие разведчики не станут дразнить тебя по этому поводу, но космонавты
никогда не упустят случая поиздеваться.
РАЗМИНКА
Когда завершается стерилизация, раздается сигнал и вспыхивает голубая
надпись:
«ПОЖАЛУЙСТА, ПРОДЕЛАЙТЕ УПРАЖНЕНИЯ».
Предполагается, что на протяжении пяти минут мы будем двигаться в костюм
е Ч потягиваться, брать в руки небольшие предметы, сгибать и разгибать к
олени и прочее в том же духе. Адмиралтейство называет это время «Периодо
м разминки», а разведчики Ч просто разминкой.
Предписанные нам упражнения появились в результате вмешательства неко
й консультантки Адмиралтейства: она примерила защитный костюм и обнару
жила (к собственному удивлению), что не может свободно действовать в нем. Н
еважно, что большую часть четырех лет обучения в Академии разведчики про
водят в защитных костюмах. Неважно, что ко времени выпуска мы чувствуем с
ебя «как дома» именно в них, а не в уличной одежде. В один прекрасный день к
онсультантка надела костюм и почувствовала себя в нем неуклюжей; естест
венно, Адмиралтейство тут же согласилось с тем, что ее идеи относительно
защитных костюмов должны стать частью флотской политики.
В действительности разведчики используют пять минут разминки, чтобы об
легчиться. Защитный костюм очень хорошо перерабатывает отходы, перегон
яя жидкости в охлаждающую воду и спрессовывая твердые вещества в кубики
, которые позже идут на удобрение грибов; однако фактически, чтобы все это
сработало, необходимо очень внимательно сосредоточиться на регулировк
е нужных клапанов, трубок и отверстий тела. Лучше облегчиться на корабле,
чем делать это в стрессовых условиях чужой планеты. Кроме того, думая о ме
ханизме опорожнения мочевого пузыря, отвлекаешься от мыслей о высадке. И
в случае небрежности костюм будет вонять мочой. Любому разведчику иногд
а приходится жестоко расплачиваться за свою невнимательность; даже пол
езно, если неприятный запах будет напоминать об этом на протяжении неско
льких часов.
ПОСЛЕДНЯЯ МИНУТА
Надпись «ПОЖАЛУЙСТА, ПРОДЕЛАЙТЕ УПРАЖНЕНИЯ» погасла. Это означало, что о
сталась одна минута. Еще одна минута разминки.
На протяжении этой минуты одни разведчики молятся. Другие поют. Третьи о
бсуждают последние детали высадки по радио. Четвертые вспоминают о чем-
то Ч большом или незначительном Ч в чем раскаиваются или о чем сожалею
т.
Есть и те, кто кричит или неудержимо хохочет.
Не знаю, что делал Ярун, он никогда не рассказывал. А я никогда не спрашива
ла.
Если бы он задал мне этот вопрос, я не смогла бы ответить. Обычно я просто ж
дала. Просто ждала целую минуту.
СТОИТ ЛИ АДМИРАЛ ТОГО, ЧТОБЫ
ЗА НЕГО УМЕРЕТЬ?
На этот раз, однако, я была не в состоянии ждать молча. Вместо этого я нажал
а выпуклость на горле, переведя вживленный микрофон в режим «разговор».
Ч Адмирал! Ч позвала я.
Ч Эй? Что такое?
Ч Адмирал, расскажите о каком-нибудь вашем поступке, которым вы гордите
сь.
Ч Господи, Рамос, разве можно отвлекать человека в такой момент?
Ч Расскажите о чем-нибудь, чем вы гордитесь. Я хочу знать, чего вы добилис
ь в жизни. Мне предстоит умереть за вас, и я хочу знать, кто вы такой. Если во
обще есть какой-то смысл в смерти, то стоите ли вы того, чтобы за вас умерет
ь?
Чи ответил не сразу. Через микрофон в шлеме я слышала дыхание Яруна. Звук б
ыл немного похож на храп; его губы слегка вибрировали, когда он делал вдох.
Я спрашивала себя, почему Ярун подключился. Может, тоже хотел что-то сказа
ть? И если это так, то кому Ч мне или адмиралу?
ТО, ЧЕМ МОЖНО ГОРДИТЬСЯ
Ч Больше всего я горжусь, Ч произнес наконец Чи, Ч своей шпионской сет
ью.
Ч Шпионской сетью? Ч переспросила я. Ч О чем вы? Лига Наций принудила вс
ю галактику жить мирно. У нас нет войн. У нас нет врагов.
Ч Зато у нас полно некомпетентных людей, Рамос. На каждой планете, каждой
колонии, на каждом дальнем мире гражданская администрация страдает той
же самой болезнью, что и внеземной флот: те, кто занимает руководящие пост
ы, Ч сплошь Проупы и Хакви. Администраторы вроде этой Проуп всаживают де
ньги граждан в эффектные проекты типа возведения таких огромных зданий,
что это приводит к континентальному сдвигу… И никто не помнит о туалетно
й бумаге. Или пище. Или воздухе.
Администраторы вроде этого Хакви тратят большую часть времени на полит
ические маневры, демонстрацию пренебрежения по отношению к соперникам,
самолюбование и обустройство собственных уютных гнездышек… с тем же ре
зультатом. Нет туалетной бумаги. Нет воздуха. Пока все эти мелкие деспоты
варятся в собственном соку, отпихивая друг друга, никто и не думает о том,
чтобы делать какие-то там запасы. Расписание поставок составляется скве
рно и трещит по швам; растения гибнут; вода очищается все хуже и хуже.
Вот почему на всех мирах Технократии я внедрил своих шпионов Ч отставны
х разведчиков. Разведчики Ч последний бастион компетенции нашей цивил
изации, Рамос, и я не боюсь утверждать это. Они Ч единственные во всей Тех
нократии, кто работает, что называется, без страховочной сетки. Все остал
ьные в наше время могут позволить себе роскошь разыгрывать мелодрамы: пр
икидываться «звездами» какого-то шоу, где есть хорошие парни и плохие па
рни, победители и проигравшие. Все остальные могут позволить себе притво
ряться, будто это игра. На улицах безопасно, правительства не имеют права
допускать, чтобы люди голодали… Разведчики Ч единственные люди, которы
е до глубины души понимают, что от смерти защищают не удача, не положение,
но лишь постоянное внимание к важным деталям.
Ну, мои разведчики доносили мне, если водопроводная вода приобретала ржа
вый оттенок, или воздух превращался в смог, или на складах не хватало апел
ьсинов, чтобы предотвратить цингу. Эти предупреждения давали Адмиралте
йству реальный шанс исправить ситуацию… потому что, как тебе известно, г
ражданские власти на большинстве планет одинаковы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
ишая пищи их корни…
Ч Ярун хватается за соломинку, Ч пояснила я адмиралу. Ч Суть в том, что
местность больше похожа на культивируемую, чем на дикую. Не луга, а очищен
ные от деревьев поля.
Ч Есть реальные признаки того, что земля возделывается? Ч спросил Чи.
Ч Нет… Но зонды охватывают очень большую область. Они запросто могут пр
опустить следы возделывания земли на уровне садовых делянок. Или больши
х полей, остающихся под паром больше пяти Ч десяти лет.
Ч Разумные существа! Ч произнесла Проуп тоном, который должен был звуч
ать драматически. И приняла очередную позу Ч прикованные к монитору гла
за сощурены, голова откинута назад. Ч По-твоему, это может быть мир разум
ных существ, когда-то великий, а теперь пришедший в упадок? Однако даже ес
ли сейчас планета опустела, что-то должно оставаться. Что-то, что убивало
прежде и будет убивать снова…
Ч Дерьмо, Ч пробормотал Чи. Ч Говорил же я Совету, что дешевое чтиво не
годится в качестве факультативного курса для будущих космонавтов.
ОЗЕРО
Ч Давайте получше рассмотрим вот это озеро, Ч я указала на то, что наход
илось у нижней границы экрана.
Ч Почему? Ч спросил Чи.
Ч Оно ближе всех к экватору. Зима в районе озер на подходе, и мне не хочетс
я отморозить хвост, когда мы высадимся.
Ч Разведчик Рамос выросла в очень теплом климате, Ч объяснил Ярун адми
ралу. Ч Она терпеть не может холода.
Я не попалась на эту удочку. Планета моего напарника больше полугода уто
пает в снегу, и у его народа развилось нездоровое благоговение перед мин
усовыми температурами. Они приписывают леденящему холоду всякие благо
творные свойства: он развивает выносливость, физическую и духовную силу
… Я же могу сказать по этому поводу, что он развивает лишь иррациональное
презрение к тем, кому не повезло родиться посреди снега и льда.
Ч Ярун, посмотри южное озеро, Ч велела я, Ч и его южное побережье.
Он застучал по клавишам. Далеко под нами один из четырех зондов стрелой п
олетел к воде и вошел в нее, потеряв большую часть своей скорости. Всплеск
был достаточно велик, чтобы его смогли зарегистрировать три других зонд
а; на карте возникло красное пятно, помечающее место погружения, и медлен
но угасло, когда компьютер обработал и зафиксировал данные.
Ч Вода чистая, Ч говорил Ярун по мере того, как утонувший зонд начал пер
едавать данные. Ч Обычные естественные микроэлементы; никаких при знак
ов промышленных отходов. Количество микроорганизмов минимально.
Ч Это что-нибудь значит? Ч спросила Проуп.
Ч Скорее всего, нет, Ч ответила я. Ч На количество микроорганизмов в лю
бой данной местности могут воздействовать самые простые факторы Ч сил
ьное течение, к примеру, или недавний дождь.
Ч Тем не менее… в этом есть что-то зловещее, правда?
Я вообще не стала ей отвечать.
ОБРЫВИСТЫЕ БЕРЕГА
Ч Давай сосредоточимся на вон тех обрывистых берегах, Ч я указала на юж
ную часть побережья.
Ч Почему здесь? Ч спросил Чи, пока Ярун посылал три оставшихся зонда в н
изкий полет.
Я сама застучала по клавишам, увеличивая масштаб.
Ч Сверху нам обеспечен хороший обзор. Если придется там задержаться, в н
ашем распоряжении будет свежая вода, но в краткосрочном плане не придетс
я иметь дело с живностью, которой, конечно, много на побережье.
Ч А вдруг что-то очень скверное нападет на вас и сбросит с обрыва? Ч спро
сила Проуп.
Ч Если мы увидим что-то по-настоящему скверное, я сама спрыгну с обрыва,
Ч ответила я. Ч Костюмы защитят нас от удара, а прыжок далеко вниз Ч пре
красный способ быстро уклониться от борьбы.
Судя по выражению лица Проуп, было ясно, что она думает о людях, предпочита
ющих спрыгнуть с утеса, а не встретиться лицом к лицу с чем-то очень сквер
ным; и все же язык капитан придержала.
КАРТИНКИ
Ч Картинки, Ч сообщил Ярун.
Карта на экране замерцала, сменившись изображением залитого солнцем лу
га, усыпанного желтыми цветами. С одной стороны уходило в небо лиственно
е дерево, похожее на клен. В ветвях порхала птица, но слишком быстро, чтобы
как следует разглядеть ее; по крайней мере, у нее было два крыла, маленькая
голова и черное или темно-коричневое тело. На расстоянии нескольких дес
ятков метров позади дерева начинался обрыв к искрящемуся голубому озер
у.
Изображение медленно смещалось в сторону по мере полета зонда. Мы увидел
и сероватое обнажение горных пород, новые лиственные деревья, кусты. Что-
то или кто-то мелькал в этих зарослях, и разум подсказал мне Ч «кролик»…
однако разведчик должен избегать скороспелых суждений. Человеческий м
озг по-прежнему безнадежно цепляется за Старую Землю и всегда интерпрет
ирует любой мимолетный образ как земной, независимо от того, насколько ч
ужеродно на самом деле создание.
Ч Переместись на десять километров к востоку, Ч попросила я, и Ярун зас
тучал по клавишам.
Проуп усмехнулась:
Ч По-твоему, этот луг выглядит слишком опасным?
Я сделала жест в сторону экрана:
Ч Вы не заметили, что в зарослях бегают животные?
Ч Ты боишься таких маленьких зверей?
Ч Я отношусь к таким маленьким зверям настороженно, Ч ответила я, Ч по
тому что боюсь того, от кого они, возможно, убегают.
МЫ ДЕЛАЕМ ВЫБОР
Картинка сменилась изображением, поступившим от другого зонда; теперь м
ы как бы парили над озером и смотрели на обрывистый берег снизу. Склон уте
са зарос травой и низкорослым кустарником. Здесь и там виднелись пятна г
олой песчаной почвы, скорее всего, оставшиеся после весенних ручьев. Эро
зия медленно разъедала верхнюю часть утеса; в одном месте край обрушился
, и пласт земли утащил за собой большую полосу зарослей.
Зонд летел в сторону суши, медленно поднимаясь, и это дало нам возможност
ь увидеть, что находится наверху: еще один усыпанный цветами луг, с разбро
санными на нем камнями, покрытыми лишайником. Совсем недалеко от края ут
еса параллельно ему тянулось глубокое ущелье Ч скорее всего, русло ручь
я, пробившего себе путь к озеру. На склонах ущелья росли деревья, однако на
равнине их не было.
Ч Вот пример того, о чем мы говорили, Ч сказала я, указывая на экран. Ч Ес
ли деревья растут на склонах ущелья, значит, они должны расти и на полях Ч
им легче укореняться на ровной поверхности, чем на наклонной. Однако впе
чатление такое, будто равнина расчищена от них.
Ч И ты снова дрожишь от страха? Ч спросила Проуп.
Ч Ничуть, Ч я сделала все, чтобы сдержаться. Ч Расчищенная местность х
орошо подходит для высадки. Меньше вероятность удариться при падении, и
ничто не мешает разглядеть тварей, которые кинутся, чтобы сожрать вас, Ч
я посмотрела на Яруна. Ч Что скажешь?
Вместо ответа он начал медленно поворачивать картинку на экране на 360 гра
дусов. Луг выглядел очень мирно Ч никакого движения в мягко покачивающе
йся под ветром траве.
Ч Сенсоры улавливают насыщенную животную жизнь, Ч сообщил мой напарн
ик, Ч но ничего крупного. В основном, насекомые. Изредка полевые мыши. Точ
нее говоря, какие-то теплокровные животные размером с полевую мышь.
Ч Есть какие-нибудь соображения? Ч спросила я, ни к кому не обращаясь. Пр
оуп выглядела так, словно хотела съязвить, но понимала, что это лишь затян
ет дело. Ч Ладно, Ч сказала я Яруну. Ч Запускай зонд, который послужит я
корем для «сперматозоида». Бессмертие ждет.
ЧАСТЬ V ВЫСАДКА
НАШИ КАМЕРЫ ПОДГОТОВКИ
На Палисандре» было четыре камеры подготовки, предназначавшиеся для ра
зведчиков. Это вопрос престижа. На фрегате всего две таких камеры; легкий
крейсер должен во всех отношениях превосходить фрегат, поэтому на нем им
елись три камеры подготовки; а тяжелый крейсер типа «Палисандра» просто
обязан быть еще лучше и потому располагал четырьмя.
На кораблях всех трех типов было всего по два разведчика Ч лишние не поп
адали в категорию престижа.
ОБЛАЧЕНИЕ В КОСТЮМ
Каждый из нас одевался поодиночке Ч мы с Яруном где обычно, Чи Ч в одной
из запасных камер. Облачение в костюм Ч несложная процедура; я стояла, не
двигаясь, в одном нижнем белье, а всю работу выполнял робот. Материал защи
тного костюма очень жесткий. Раз в полгода проводились учения, включавши
е и аварийную ситуацию, когда приходилось надевать и снимать костюм без
помощи робота, и в результате от напряжения всегда болели руки.
Адмирал закричал через стену:
Ч «А в шатрах хлопочут оружейники, скрепляя на рыцарях доспехи молотко
м; растет зловещий шум приготовлений». Откуда это, Рамос?
Ч Шекспир… «Генрих V»! Ч ответила я, радуясь, что каким-то чудом вспомнил
а, и от всей души надеясь, что Чи не станет цитировать «Тимона Афинского».
«Тимона» я пропустила; Джелка как раз согласился встретиться со мной, и э
то привело меня в такое возбуждение, что я три дня не могла ни на чем сосре
доточиться.
«Глаза» робота принялись сканировать каждый шов, каждое соединение, про
веряя, нет ли крошечных трещин. «Глаз» было восемь, размером с мой мизинец
, каждый на конце металлического щупальца, извивающегося, точно кошачий
хвост. Ярун дал им всем имена: Гретхен, Робстер, Клинки, Фэнг… я забыла оста
льные. Он утверждал, что каждый из них обладает своей индивидуальностью,
но, думаю, это была просто шутка.
Глаза поворачивались, осуществляя последнюю проверку Ч в области пром
ежности, подмышек и шеи, которая, как говорила мама, у меня всегда была гря
зная, Ч после чего щупальца втянулись в стены, и начался процесс стерили
зации. Я ничего не видела; щиток шлема сделался непрозрачным, чтобы защит
ить глаза от залпа микроволн. Тем не менее я знала, что подвергаюсь воздей
ствию ультрафиолета, гамма-излучения и еще нескольких более экзотическ
их видов энергии, которые, как считала Лига Наций, необходимы, чтобы очист
ить поверхность костюма от всех возможных загрязняющих веществ.
Каждый раз, готовясь к высадке, мы скрупулезно следовали этой процедуре
Ч в особенности если речь шла о планетах, где может быть разумная жизнь. Э
то опасно Ч тащить за собой на планету чужеродные микроорганизмы.
Стерилизующая бомбардировка была еще одной причиной, почему мы предпоч
итали, чтобы роботы запечатывали нас в защитные костюмы. Если прикасатьс
я к внешней поверхности костюма голыми руками, на ней остаются отпечатки
пальцев, которые под воздействием стерилизующей энергии приобретают в
ид коричневых, напоминающих ожоги пятен. В результате костюм выглядит та
к, словно ребенок вытер испачканные шоколадом руки о его снежно-белую по
верхность.
Другие разведчики не станут дразнить тебя по этому поводу, но космонавты
никогда не упустят случая поиздеваться.
РАЗМИНКА
Когда завершается стерилизация, раздается сигнал и вспыхивает голубая
надпись:
«ПОЖАЛУЙСТА, ПРОДЕЛАЙТЕ УПРАЖНЕНИЯ».
Предполагается, что на протяжении пяти минут мы будем двигаться в костюм
е Ч потягиваться, брать в руки небольшие предметы, сгибать и разгибать к
олени и прочее в том же духе. Адмиралтейство называет это время «Периодо
м разминки», а разведчики Ч просто разминкой.
Предписанные нам упражнения появились в результате вмешательства неко
й консультантки Адмиралтейства: она примерила защитный костюм и обнару
жила (к собственному удивлению), что не может свободно действовать в нем. Н
еважно, что большую часть четырех лет обучения в Академии разведчики про
водят в защитных костюмах. Неважно, что ко времени выпуска мы чувствуем с
ебя «как дома» именно в них, а не в уличной одежде. В один прекрасный день к
онсультантка надела костюм и почувствовала себя в нем неуклюжей; естест
венно, Адмиралтейство тут же согласилось с тем, что ее идеи относительно
защитных костюмов должны стать частью флотской политики.
В действительности разведчики используют пять минут разминки, чтобы об
легчиться. Защитный костюм очень хорошо перерабатывает отходы, перегон
яя жидкости в охлаждающую воду и спрессовывая твердые вещества в кубики
, которые позже идут на удобрение грибов; однако фактически, чтобы все это
сработало, необходимо очень внимательно сосредоточиться на регулировк
е нужных клапанов, трубок и отверстий тела. Лучше облегчиться на корабле,
чем делать это в стрессовых условиях чужой планеты. Кроме того, думая о ме
ханизме опорожнения мочевого пузыря, отвлекаешься от мыслей о высадке. И
в случае небрежности костюм будет вонять мочой. Любому разведчику иногд
а приходится жестоко расплачиваться за свою невнимательность; даже пол
езно, если неприятный запах будет напоминать об этом на протяжении неско
льких часов.
ПОСЛЕДНЯЯ МИНУТА
Надпись «ПОЖАЛУЙСТА, ПРОДЕЛАЙТЕ УПРАЖНЕНИЯ» погасла. Это означало, что о
сталась одна минута. Еще одна минута разминки.
На протяжении этой минуты одни разведчики молятся. Другие поют. Третьи о
бсуждают последние детали высадки по радио. Четвертые вспоминают о чем-
то Ч большом или незначительном Ч в чем раскаиваются или о чем сожалею
т.
Есть и те, кто кричит или неудержимо хохочет.
Не знаю, что делал Ярун, он никогда не рассказывал. А я никогда не спрашива
ла.
Если бы он задал мне этот вопрос, я не смогла бы ответить. Обычно я просто ж
дала. Просто ждала целую минуту.
СТОИТ ЛИ АДМИРАЛ ТОГО, ЧТОБЫ
ЗА НЕГО УМЕРЕТЬ?
На этот раз, однако, я была не в состоянии ждать молча. Вместо этого я нажал
а выпуклость на горле, переведя вживленный микрофон в режим «разговор».
Ч Адмирал! Ч позвала я.
Ч Эй? Что такое?
Ч Адмирал, расскажите о каком-нибудь вашем поступке, которым вы гордите
сь.
Ч Господи, Рамос, разве можно отвлекать человека в такой момент?
Ч Расскажите о чем-нибудь, чем вы гордитесь. Я хочу знать, чего вы добилис
ь в жизни. Мне предстоит умереть за вас, и я хочу знать, кто вы такой. Если во
обще есть какой-то смысл в смерти, то стоите ли вы того, чтобы за вас умерет
ь?
Чи ответил не сразу. Через микрофон в шлеме я слышала дыхание Яруна. Звук б
ыл немного похож на храп; его губы слегка вибрировали, когда он делал вдох.
Я спрашивала себя, почему Ярун подключился. Может, тоже хотел что-то сказа
ть? И если это так, то кому Ч мне или адмиралу?
ТО, ЧЕМ МОЖНО ГОРДИТЬСЯ
Ч Больше всего я горжусь, Ч произнес наконец Чи, Ч своей шпионской сет
ью.
Ч Шпионской сетью? Ч переспросила я. Ч О чем вы? Лига Наций принудила вс
ю галактику жить мирно. У нас нет войн. У нас нет врагов.
Ч Зато у нас полно некомпетентных людей, Рамос. На каждой планете, каждой
колонии, на каждом дальнем мире гражданская администрация страдает той
же самой болезнью, что и внеземной флот: те, кто занимает руководящие пост
ы, Ч сплошь Проупы и Хакви. Администраторы вроде этой Проуп всаживают де
ньги граждан в эффектные проекты типа возведения таких огромных зданий,
что это приводит к континентальному сдвигу… И никто не помнит о туалетно
й бумаге. Или пище. Или воздухе.
Администраторы вроде этого Хакви тратят большую часть времени на полит
ические маневры, демонстрацию пренебрежения по отношению к соперникам,
самолюбование и обустройство собственных уютных гнездышек… с тем же ре
зультатом. Нет туалетной бумаги. Нет воздуха. Пока все эти мелкие деспоты
варятся в собственном соку, отпихивая друг друга, никто и не думает о том,
чтобы делать какие-то там запасы. Расписание поставок составляется скве
рно и трещит по швам; растения гибнут; вода очищается все хуже и хуже.
Вот почему на всех мирах Технократии я внедрил своих шпионов Ч отставны
х разведчиков. Разведчики Ч последний бастион компетенции нашей цивил
изации, Рамос, и я не боюсь утверждать это. Они Ч единственные во всей Тех
нократии, кто работает, что называется, без страховочной сетки. Все остал
ьные в наше время могут позволить себе роскошь разыгрывать мелодрамы: пр
икидываться «звездами» какого-то шоу, где есть хорошие парни и плохие па
рни, победители и проигравшие. Все остальные могут позволить себе притво
ряться, будто это игра. На улицах безопасно, правительства не имеют права
допускать, чтобы люди голодали… Разведчики Ч единственные люди, которы
е до глубины души понимают, что от смерти защищают не удача, не положение,
но лишь постоянное внимание к важным деталям.
Ну, мои разведчики доносили мне, если водопроводная вода приобретала ржа
вый оттенок, или воздух превращался в смог, или на складах не хватало апел
ьсинов, чтобы предотвратить цингу. Эти предупреждения давали Адмиралте
йству реальный шанс исправить ситуацию… потому что, как тебе известно, г
ражданские власти на большинстве планет одинаковы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35