Знаешь, что произойдет, если не сделать чего-нибудь
в этом роде? Как только мы окажемся в пространстве Технократии, флот погр
узит всех нас на корабль и отправит прямиком обратно на Мелаквин. Они ссы
лают сюда тех, кто создает им проблемы. Я просто вынужден сделать так, чтоб
ы у них больше не было варианта в виде Мелаквина.
Ч Ты делаешь это вовсе не ради всех остальных, Ч возразила я. Ч Ты делае
шь это только ради себя самого. Совет плохо обошелся с тобой, и ты жаждешь
лягнуть их. Такой поступок недостоин разведчика, Джелка. Театральные жес
ты для людей, которые думают, будто жизнь состоит в том, чтобы непременно д
ать сдачи. Это не жизнь, это эго. Так человек поступает, когда он слишком на
путан или слишком туп, чтобы построить жизнь по своему желанию. Жаждать м
ести… Мне стыдно за тебя. Это просто мальчишество!
Ч Мальчишество? Ч разъярился он. Ч Мальчишество!
Ч Да. Месть Ч это всегда мальчишество.
И тут я ударила его.
СРАЖАТЬСЯ ИЛИ УБЕЖАТЬ?
Это был незатейливый удар, прямо в челюсть, и совесть меня из-за него не му
чила. Теперь, когда мне стал известен план Джелки, я представляла для него
угрозу; он уже, наверное, придумал для меня «несчастный случай» Ч просто
оступилась и упала с обрыва. Чтобы расправиться со мной, достаточно одно
го выстрела «станнера»; нельзя позволить ему выхватить оружие.
Удар должен был ошеломить противника, выбить из колеи, давая мне возможн
ость обрушить на него серию новых ударов. Однако, видимо, я не вложила в не
го всю свою силу; видимо, подсознательно что-то помешало мне выбить Джелк
е зубы… не знаю. Факт тот, что удар полностью своей цели не достиг. Сработа
ло программирование Ч автоматическая реакция на аварийную ситуацию: Д
желка упал, сгруппировался, перекатился; короче, действовал точно так, ка
к и я сама, если бы меня застали врасплох. Он еще катился, а я уже бросилась в
сторону леса. Джелка, конечно, успеет вытащить «станнер» еще до того, как
я окажусь под защитой деревьев. Оставалось одно Ч оказаться за пределам
и досягаемости; ну, и желательно также, чтобы спину прикрывали стволы сос
ен. Стандартный «станнер» эффективен лишь на близком расстоянии; однако
Ламинир усовершенствовал свой пистолет, и я хотела максимально подстра
ховаться.
Я добежала до деревьев за долю секунды до того, как он выстрелил. В голове
у меня зажужжало, как будто ее зажали в вибрирующих тисках; однако инерци
я вынесла меня вперед, я удержалась на ногах, сумела сделать несколько не
твердых шагов, а потом деревья отгородили от меня звук. Слава богу, это был
и сосны Ч под воздействием ультразвукового удара их иголки встопорщил
ись, впитывая и заглушая звук. С каждым шагом я видела все яснее и в конце к
онцов бросилась во всю прыть по неровной тропе.
Ч Фестина! Ч закричал Джелка. Ч Вернись! Давай поговорим.
Что он, за идиотку меня считает? Я не стала отвечать, экономя дыхание. Троп
а изгибалась, но не очень сильно; на ней были достаточно длинные ровные уч
астки, где меня мог настигнуть выстрел, если я не вырвусь далеко вперед. Я
последними словами кляла себя за то, что не догадалась захватить свой со
бственный «станнер»… но откуда мне было знать, что он может понадобиться
? Самое худшее, чего я ожидала, это что Джелка не признается в убийстве Еэл
ь; мысль, что у него созрел совершенно безумный план погубить всю планету,
просто не приходила мне в голову.
«Слишком ты цивилизованная, Фестина, Ч сказала я себе. Ч Учили тебя, учи
ли, а ты все еще не готова к встрече с неразумными существами».
Нет. Я просто не готова признать Ламинира Джелку неразумным существом. А
он именно таков: чрезвычайно опасное неразумное существо; и теперь он го
нится за мной. Я слышала его шаги за спиной, но не оглядывалась Ч это заме
длило бы бег, а у преследователя ноги подлиннее моих.
Может, притаиться за деревом и напасть на него из засады, когда он будет пр
обегать мимо? Слишком рискованно: стволы сосен не толще руки, и здесь, в гл
убине леса, ветки на них растут слишком высоко, и под ними не спрячешься. У
мнее всего было бы сойти с тропы и сделать это прямо сейчас, до того, как Дж
елка возникнет в поле зрения. «Станнер» я забыла, но компас уж точно нет, т
ак что в лесу не заблужусь.
В этом случае Джелка может добежать до лифта раньше меня, но это не имело з
начения. Если он решит дожидаться меня там, чтобы не пустить в город, у мен
я есть запас времени, о котором он не подозревает. Если я не вернусь, Уллис
наверняка организует поисковый отряд; в конце концов, я оставила записку
:
«Думаю, Джелка убил Еэль. Я хочу поговорить с ним об этом. Не спускай глаз с
Весла и ничего ей не говори».
Уллис придет, я знала, что придет… и, учитывая сложившиеся обстоятельств
а, она и остальные разведчики будут вооружены.
Я свернула в сторону на первом же повороте: узкая тропа, протоптанная оле
нями и медведями. С главной тропы меня видно не было, я остановилась, присе
ла на корточки и замерла. Джелка Ч городской парень и не заметит, что мои
следы свернули. Спустя несколько секунд он промчался мимо, не сбавляя ск
орости и невнятно бормоча что-то себе под нос; ругался, надо полагать. Миг
Ч и он исчез.
Ожили лесные звуки: шелест сосновых иголок, крики белок, заготовляющих п
рипасы на зиму. Как только преследователь скрылся, я пошла параллельно о
сновной тропе, но держась на приличном расстоянии от нее на случай, если о
н вернется.
Вскоре стало видно открытое пространство перед входом. Пригнувшись, я ос
тановилась на краю леса. Может, Джелка лежит в засаде, внутри самого входа
или за ближайшими скалами. Я внимательно обшарила взглядом все места, гд
е можно укрыться Ч никаких признаков присутствия человека, но это означ
ает лишь, что спрятался он хорошо. Я тоже нашла себе укрытие и присела в ож
идании. Поисковый отряд придет.
Спустя полчаса моих ушей коснулось гудение лифта. Я улыбнулась… и улыбка
стала еще шире при мысли о том, как Джелка скрипит зубами от страха. Дожид
аясь, я потихоньку собрала груду камней Ч чтобы швырять в противника, ес
ли он высунется. Это отвлечет его, пока поисковый отряд будет выходить из
лифта; а там уж они доберутся до него.
Лифт остановился. Дверь открылась. Однако вышла оттуда лишь Весло, со сво
им серебристым топором на плече.
Ч Ламинир Джелка! Ч закричала она, обращаясь к горам. Ч Выходи, и давай
посмотрим, какого цвета у тебя сок!
Ч Вот дела, Ч вздохнула я. Ч Такой спасательный отряд мне нужен меньше
всего.
СРАЖЕНИЕ
Не знаю, каким образом Весло узнала, что было написано в моей записке. Я на
деялась, что она не умеет читать; видимо, я ошиблась. Это не имело значения.
Весло была здесь, в ее глазах полыхала ненависть… что превращало ее в наи
первейшую цель Джелки, если он находился поблизости.
Он был тут. Щелкнул спусковой крючок, послышалось тихое жужжание Ч это «
станнер» выстрелил; сам звуковой удар бесшумен. Весло вздрогнула и испуг
анно оглянулась, не понимая, что с ней происходит.
Ч Фестина! Ч закричал Джелка. Ч По-моему, тебе самое время сдаться.
Судя по тому, как его голос отдавался эхом, он прятался за одной из трех ск
ал на дальней стороне от входа. Прижимая к груди столько камней, сколько с
могла, я поползла по лесу, стремясь обогнуть Джелку.
Пытаясь прояснить мозги, Весло потрясла головой и вскинула топор:
Ч Где ты, проклятый разведчик?
Снова щелкнул спусковой крючок, снова зажужжал «станнер». Весло вздрогн
ула, но устояла.
Ч Фестина, ты же понимаешь, я могу убить ее. Если не выйдешь, ее смерть буде
т на твоей совести.
Я не отвечала. Сейчас этот глупец был во власти собственных фантазий Ч в
оображал себя этаким отчаянным сорвиголовой, уверенным, что безжалостн
ость способна сокрушить мир. Чему только его учили в Академии? Мне стыдно
за любого РМ, способного заморочить самому себе голову такими романтиче
скими бреднями.
Весло наконец рухнула на землю, откатилась и спряталась за скалу, уйдя, та
ким образом, непосредственно с линии огня. Я слышала стук щебня под ногам
и Джелки, когда он начал огибать скалу, чтобы снова взять Весло на мушку. Н
а мгновенье мелькнула его голова; бросить камень я не успела, зато теперь
знала, где он.
Ч Это нелепо, Фестина! Ты дашь ей умереть, спасая собственную шкуру? Не сл
ишком разумно с твоей стороны. Ч Снова послышалось постукивание щебня
у него под ногами. Ч Знаешь, а ведь она тебе, можно сказать, напарник. Хочеш
ь потерять еще одного напарника, Фестина?
«Ну, ты и ублюдок», Ч мелькнула мысль. Однако я разведчик, и ему не застави
ть меня сделать глупость. Гнев Ч это непрофессионально.
«Станнер» зажужжал снова. Весло застонала и потом крикнула:
Ч Мне всего лишь щекотно, проклятый разведчик! Ты глупый, надоедливый, и
от твоего оружия никакого вреда!
В горле у нее дребезжало; перед моим внутренним взором возникло зрелище
застрявших там осколков стекла. В конце концов, звуковые удары убьют ее. М
ожет, она уже умирает? Я поползла со всей возможной скоростью: Ламинир вот
-вот должен был появиться в поле моего зрения.
Он снова переместился; видимо, чтобы лучше было целиться в Весло, и я снова
его увидела. Джелка, наверно, думал, что я все еще в той части леса, где троп
а появляется из деревьев. В том направлении скалы хорошо прикрывали его;
он был уверен, что находится в безопасности.
Ничего, скоро поймет, что дело обстоит иначе.
Я медленно закинула назад руку, готовясь бросить камень. Джелка полность
ю сосредоточился на Весле, он ничего не заметит. Однако прежде, чем я успел
а сделать бросок, Весло с криком вскочила на ноги и замахала топором. Укло
няясь от ударов, Джелка вскинул «станнер». Я отчетливо представила себе,
как он вот-вот нажмет на спусковой крючок… и со всей силой бросила камень
, целясь уже не в голову, а в тело, потому что боялась промахнуться. Кто знае
т, выдержит ли Весло еще один акустический удар?
Камень попал ему в предплечье Ч не той руки, в которой он держал «станнер
», но я молилась, чтобы удар заставил его промахнуться. Без промедления я р
ванула вперед, схватила еще один камень из своего арсенала и снова швырн
ула в направлении Джелки. Он повернулся ко мне, хотел сделать выстрел… но
летящий камень заставил его пригнуться, и тут Весло с криком кинулась к н
ему со своим топором. Он снова выстрелил в нее, практически в упор, и вздро
гнул, когда камень попал ему в плечо. Я метнулась в сторону, стараясь перек
лючить его внимание на себя; Весло все еще держалась на ногах, все еще сжим
ала свой топор.
Ламинир вскрикнул и помчался к лифту. Я держала камень наготове, на случа
й, если он обернется, но этого не произошло. Он добежал до входа; дверь откр
ылась, потом закрылась. Все еще настороже, не выпуская из руки камень, я по
дошла к Веслу.
Ч Фестина… Ч прошептала она, Ч плохо.
И упала мне на руки.
ОЦЕНКА ПОВРЕЖДЕНИЙ
Я оттащила ее в укрытие на случай, если Джелка схитрил; вдруг внезапно вып
рыгнет из лифта и застрелит нас обеих? Безопаснее всего было на краю леса:
«станнеру» нас там не достать, а лифт остается в поле зрения на случай, есл
и противник высунется наружу.
Как только мы оказались в безопасности, я осмотрела Весло. Ей серьезно до
сталось. Из ушей текла жидкость Ч тонкая струйка с запахом уксуса. Дышал
а Весло с хрипом. Потеряв сознание, она вся вспотела; я, как могла, обтерла е
е, набрав мягких сосновых иголок.
Снаружи ран не было; значит, в перевязке она не нуждалась. Я достала из поя
сной сумки «аптечку» первой помощи и перерыла ее в поисках чего-нибудь, ч
то могло помочь. Ничего. Антибиотики и дезинфицирующие средства предназ
начались для человеческого метаболизма.
И скальпель, конечно, тоже.
Я пожалела, что при мне нет Тугодума Ч по крайней мере, можно было бы отск
анировать Весло на разных длинах волн. Пока ее тело оставалось прозрачны
м, как и внутренние органы.
«Ох, нет, Ч подумала я, Ч больше никаких операций».
ОЖИДАНИЕ
Не в силах помочь Веслу, я решила вернуться к прежней проблеме под назван
ием «Ламинир Джелка». Соблюдая все меры предосторожности, я подобралась
к прикрывающему вход скальному выступу… Джелки не было, он вернулся в го
род.
Я приложила ладонь к пластине, но дверь не открылась. Я предприняла новую
попытку. И еще раз.
Без толку.
Джелка, видимо, заблокировал вход. Не хотел, чтобы я бросилась в погоню за
ним. И, что гораздо важнее, не хотел, чтобы Уллис или поисковый отряд смогл
и выйти наружу, нашли меня и узнали правду.
На протяжении нескольких минут я колотила в дверь камнями, пыталась откр
ыть ее с помощью палки, хотя с самого начала понимала, что все это впустую.
Дверь была сделана из прочного металла, а дверная коробка утоплена глубо
ко в скалу, мне ее с места не сдвинуть.
Когда я вернулась в лес, Весло все еще не пришла в себя, но дышала. Под дерев
ьями сгустилась тень; только горные пики еще отражали солнечный свет. Вс
коре нужно будет разжечь костер, чтобы не замерзнуть… может, тепло костр
а поможет и Веслу. Может, инфракрасное излучение для нее все равно, что вну
тривенное вливание питательных веществ.
На случай, если Джелке придет в голову напасть на нас ночью, я разложила ко
стер прямо у входа, завалив дверь грудой камней. Если дверь начнет открыв
аться, грохот камней привлечет мое внимание.
Я подтащила Весло к костру, погрелась немного сама и направилась к нашем
у «жаворонку», всего метрах в пятистах от входа. Если он все еще цел, я смог
у отвезти Весло к ней домой, а там положить в Башне Предков, где она получи
т возможность впитывать энергию по всему диапазону спектра. Ничего лучш
его, чтобы помочь ей, мне в голову не приходило; если она как следует пропи
тается энергией, может, тело само исцелит себя. Тем более что в этой башне
была и мать Весла… да, она спала, но наверняка проснется, если поймет, что В
есло серьезно ранена. И сможет рассказать о чудесных медицинских агрега
тах, способных исцелить Весло в считанные секунды.
Добравшись до «жаворонка», я поняла, что больше он не полетит никуда. Ател
род с помощниками содрали с него все монтажные платы, оставив свисающую
проводку; даже срезали часть одного крыла. Самолет напоминал жертву ванд
ализма; возможно, так оно и было. Я постепенно проникалась мыслью, что Высш
ий совет обошелся преступно не столько с разведчиками, сколько с жителям
и Мелаквина. Мы выступали по отношению к девственно чистой здешней среде
в роли загрязняющих агентов. Достаточно вспомнить о Тобите с его напитк
ом… или о тех, кто покинул этот город из-за бурной деятельности разведчик
ов… или о «жаворонке» передо мной, который простоял целехонек четыре тыс
ячи лет и превратился в груду бесполезного мусора, как только попал в рук
и моих товарищей.
И это не говоря уж о том, что задумал Ламинир Джелка.
Когда я вернулась к костру и села рядом с Веслом, наступила ночь. В сумке у
меня еще сохранился белковый рацион Ч самая ненавистная еда, удовлетво
ряющая потребность в питании, но вызывающая запор, если есть ее больше дв
ух дней подряд. Я сжевала кубик, спрашивая себя, не нужно ли попытаться пок
ормить и Весло… растворить кусочек в речной воде и влить в рот… Не стоит, н
аверно; кто знает, как подействует на ее организм питание, рассчитанное н
а людей? Кроме того, я вспомнила дребезжание ее голоса перед тем, как она у
пала в обморок. Не хотелось заставлять ее глотать; вдруг в горле полно сте
клянных осколков?
Час за часом медленно скользили прочь. Я все время поддерживала огонь. Од
ин раз, собирая дрова, я наткнулась на оленя-самца с великолепными рогами
. Он царственно прошествовал мимо, не уделив мне ни малейшего внимания. Вр
емя от времени я видела блестящие в темноте глаза-бусинки других животн
ых, но никто из них не подошел, так близко, как олень.
Занять мысли было нечем, и я проигрывала в уме свой разговор с Джелкой. Что
мне следовало сказать, чтобы заставить его передумать? Если бы на моем ли
це оставалось родимое пятно, Джелка воспринял бы меня серьезнее. Смягчил
ся бы, стал способен рассуждать разумно. Вместо того чтобы, обидевшись на
весь мир, уничтожать планету, он, может быть, рассмотрел бы вариант остать
ся здесь… со мной.
Но нет. Сейчас я выглядела, словно оболочка женщины, которую он прежде зна
л; оболочка, внутри которой не было ничего. Отретушированная. Прикрашенн
ая. Думаю, это лишь еще больше его разозлило… может, подтолкнуло к самому к
раю.
Разумеется, я понимала, что это нелепо Ч как всегда, обвинять во всем свою
внешность. Уродливое лицо, прекрасное лицо Ч в любом случае зло в нем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
в этом роде? Как только мы окажемся в пространстве Технократии, флот погр
узит всех нас на корабль и отправит прямиком обратно на Мелаквин. Они ссы
лают сюда тех, кто создает им проблемы. Я просто вынужден сделать так, чтоб
ы у них больше не было варианта в виде Мелаквина.
Ч Ты делаешь это вовсе не ради всех остальных, Ч возразила я. Ч Ты делае
шь это только ради себя самого. Совет плохо обошелся с тобой, и ты жаждешь
лягнуть их. Такой поступок недостоин разведчика, Джелка. Театральные жес
ты для людей, которые думают, будто жизнь состоит в том, чтобы непременно д
ать сдачи. Это не жизнь, это эго. Так человек поступает, когда он слишком на
путан или слишком туп, чтобы построить жизнь по своему желанию. Жаждать м
ести… Мне стыдно за тебя. Это просто мальчишество!
Ч Мальчишество? Ч разъярился он. Ч Мальчишество!
Ч Да. Месть Ч это всегда мальчишество.
И тут я ударила его.
СРАЖАТЬСЯ ИЛИ УБЕЖАТЬ?
Это был незатейливый удар, прямо в челюсть, и совесть меня из-за него не му
чила. Теперь, когда мне стал известен план Джелки, я представляла для него
угрозу; он уже, наверное, придумал для меня «несчастный случай» Ч просто
оступилась и упала с обрыва. Чтобы расправиться со мной, достаточно одно
го выстрела «станнера»; нельзя позволить ему выхватить оружие.
Удар должен был ошеломить противника, выбить из колеи, давая мне возможн
ость обрушить на него серию новых ударов. Однако, видимо, я не вложила в не
го всю свою силу; видимо, подсознательно что-то помешало мне выбить Джелк
е зубы… не знаю. Факт тот, что удар полностью своей цели не достиг. Сработа
ло программирование Ч автоматическая реакция на аварийную ситуацию: Д
желка упал, сгруппировался, перекатился; короче, действовал точно так, ка
к и я сама, если бы меня застали врасплох. Он еще катился, а я уже бросилась в
сторону леса. Джелка, конечно, успеет вытащить «станнер» еще до того, как
я окажусь под защитой деревьев. Оставалось одно Ч оказаться за пределам
и досягаемости; ну, и желательно также, чтобы спину прикрывали стволы сос
ен. Стандартный «станнер» эффективен лишь на близком расстоянии; однако
Ламинир усовершенствовал свой пистолет, и я хотела максимально подстра
ховаться.
Я добежала до деревьев за долю секунды до того, как он выстрелил. В голове
у меня зажужжало, как будто ее зажали в вибрирующих тисках; однако инерци
я вынесла меня вперед, я удержалась на ногах, сумела сделать несколько не
твердых шагов, а потом деревья отгородили от меня звук. Слава богу, это был
и сосны Ч под воздействием ультразвукового удара их иголки встопорщил
ись, впитывая и заглушая звук. С каждым шагом я видела все яснее и в конце к
онцов бросилась во всю прыть по неровной тропе.
Ч Фестина! Ч закричал Джелка. Ч Вернись! Давай поговорим.
Что он, за идиотку меня считает? Я не стала отвечать, экономя дыхание. Троп
а изгибалась, но не очень сильно; на ней были достаточно длинные ровные уч
астки, где меня мог настигнуть выстрел, если я не вырвусь далеко вперед. Я
последними словами кляла себя за то, что не догадалась захватить свой со
бственный «станнер»… но откуда мне было знать, что он может понадобиться
? Самое худшее, чего я ожидала, это что Джелка не признается в убийстве Еэл
ь; мысль, что у него созрел совершенно безумный план погубить всю планету,
просто не приходила мне в голову.
«Слишком ты цивилизованная, Фестина, Ч сказала я себе. Ч Учили тебя, учи
ли, а ты все еще не готова к встрече с неразумными существами».
Нет. Я просто не готова признать Ламинира Джелку неразумным существом. А
он именно таков: чрезвычайно опасное неразумное существо; и теперь он го
нится за мной. Я слышала его шаги за спиной, но не оглядывалась Ч это заме
длило бы бег, а у преследователя ноги подлиннее моих.
Может, притаиться за деревом и напасть на него из засады, когда он будет пр
обегать мимо? Слишком рискованно: стволы сосен не толще руки, и здесь, в гл
убине леса, ветки на них растут слишком высоко, и под ними не спрячешься. У
мнее всего было бы сойти с тропы и сделать это прямо сейчас, до того, как Дж
елка возникнет в поле зрения. «Станнер» я забыла, но компас уж точно нет, т
ак что в лесу не заблужусь.
В этом случае Джелка может добежать до лифта раньше меня, но это не имело з
начения. Если он решит дожидаться меня там, чтобы не пустить в город, у мен
я есть запас времени, о котором он не подозревает. Если я не вернусь, Уллис
наверняка организует поисковый отряд; в конце концов, я оставила записку
:
«Думаю, Джелка убил Еэль. Я хочу поговорить с ним об этом. Не спускай глаз с
Весла и ничего ей не говори».
Уллис придет, я знала, что придет… и, учитывая сложившиеся обстоятельств
а, она и остальные разведчики будут вооружены.
Я свернула в сторону на первом же повороте: узкая тропа, протоптанная оле
нями и медведями. С главной тропы меня видно не было, я остановилась, присе
ла на корточки и замерла. Джелка Ч городской парень и не заметит, что мои
следы свернули. Спустя несколько секунд он промчался мимо, не сбавляя ск
орости и невнятно бормоча что-то себе под нос; ругался, надо полагать. Миг
Ч и он исчез.
Ожили лесные звуки: шелест сосновых иголок, крики белок, заготовляющих п
рипасы на зиму. Как только преследователь скрылся, я пошла параллельно о
сновной тропе, но держась на приличном расстоянии от нее на случай, если о
н вернется.
Вскоре стало видно открытое пространство перед входом. Пригнувшись, я ос
тановилась на краю леса. Может, Джелка лежит в засаде, внутри самого входа
или за ближайшими скалами. Я внимательно обшарила взглядом все места, гд
е можно укрыться Ч никаких признаков присутствия человека, но это означ
ает лишь, что спрятался он хорошо. Я тоже нашла себе укрытие и присела в ож
идании. Поисковый отряд придет.
Спустя полчаса моих ушей коснулось гудение лифта. Я улыбнулась… и улыбка
стала еще шире при мысли о том, как Джелка скрипит зубами от страха. Дожид
аясь, я потихоньку собрала груду камней Ч чтобы швырять в противника, ес
ли он высунется. Это отвлечет его, пока поисковый отряд будет выходить из
лифта; а там уж они доберутся до него.
Лифт остановился. Дверь открылась. Однако вышла оттуда лишь Весло, со сво
им серебристым топором на плече.
Ч Ламинир Джелка! Ч закричала она, обращаясь к горам. Ч Выходи, и давай
посмотрим, какого цвета у тебя сок!
Ч Вот дела, Ч вздохнула я. Ч Такой спасательный отряд мне нужен меньше
всего.
СРАЖЕНИЕ
Не знаю, каким образом Весло узнала, что было написано в моей записке. Я на
деялась, что она не умеет читать; видимо, я ошиблась. Это не имело значения.
Весло была здесь, в ее глазах полыхала ненависть… что превращало ее в наи
первейшую цель Джелки, если он находился поблизости.
Он был тут. Щелкнул спусковой крючок, послышалось тихое жужжание Ч это «
станнер» выстрелил; сам звуковой удар бесшумен. Весло вздрогнула и испуг
анно оглянулась, не понимая, что с ней происходит.
Ч Фестина! Ч закричал Джелка. Ч По-моему, тебе самое время сдаться.
Судя по тому, как его голос отдавался эхом, он прятался за одной из трех ск
ал на дальней стороне от входа. Прижимая к груди столько камней, сколько с
могла, я поползла по лесу, стремясь обогнуть Джелку.
Пытаясь прояснить мозги, Весло потрясла головой и вскинула топор:
Ч Где ты, проклятый разведчик?
Снова щелкнул спусковой крючок, снова зажужжал «станнер». Весло вздрогн
ула, но устояла.
Ч Фестина, ты же понимаешь, я могу убить ее. Если не выйдешь, ее смерть буде
т на твоей совести.
Я не отвечала. Сейчас этот глупец был во власти собственных фантазий Ч в
оображал себя этаким отчаянным сорвиголовой, уверенным, что безжалостн
ость способна сокрушить мир. Чему только его учили в Академии? Мне стыдно
за любого РМ, способного заморочить самому себе голову такими романтиче
скими бреднями.
Весло наконец рухнула на землю, откатилась и спряталась за скалу, уйдя, та
ким образом, непосредственно с линии огня. Я слышала стук щебня под ногам
и Джелки, когда он начал огибать скалу, чтобы снова взять Весло на мушку. Н
а мгновенье мелькнула его голова; бросить камень я не успела, зато теперь
знала, где он.
Ч Это нелепо, Фестина! Ты дашь ей умереть, спасая собственную шкуру? Не сл
ишком разумно с твоей стороны. Ч Снова послышалось постукивание щебня
у него под ногами. Ч Знаешь, а ведь она тебе, можно сказать, напарник. Хочеш
ь потерять еще одного напарника, Фестина?
«Ну, ты и ублюдок», Ч мелькнула мысль. Однако я разведчик, и ему не застави
ть меня сделать глупость. Гнев Ч это непрофессионально.
«Станнер» зажужжал снова. Весло застонала и потом крикнула:
Ч Мне всего лишь щекотно, проклятый разведчик! Ты глупый, надоедливый, и
от твоего оружия никакого вреда!
В горле у нее дребезжало; перед моим внутренним взором возникло зрелище
застрявших там осколков стекла. В конце концов, звуковые удары убьют ее. М
ожет, она уже умирает? Я поползла со всей возможной скоростью: Ламинир вот
-вот должен был появиться в поле моего зрения.
Он снова переместился; видимо, чтобы лучше было целиться в Весло, и я снова
его увидела. Джелка, наверно, думал, что я все еще в той части леса, где троп
а появляется из деревьев. В том направлении скалы хорошо прикрывали его;
он был уверен, что находится в безопасности.
Ничего, скоро поймет, что дело обстоит иначе.
Я медленно закинула назад руку, готовясь бросить камень. Джелка полность
ю сосредоточился на Весле, он ничего не заметит. Однако прежде, чем я успел
а сделать бросок, Весло с криком вскочила на ноги и замахала топором. Укло
няясь от ударов, Джелка вскинул «станнер». Я отчетливо представила себе,
как он вот-вот нажмет на спусковой крючок… и со всей силой бросила камень
, целясь уже не в голову, а в тело, потому что боялась промахнуться. Кто знае
т, выдержит ли Весло еще один акустический удар?
Камень попал ему в предплечье Ч не той руки, в которой он держал «станнер
», но я молилась, чтобы удар заставил его промахнуться. Без промедления я р
ванула вперед, схватила еще один камень из своего арсенала и снова швырн
ула в направлении Джелки. Он повернулся ко мне, хотел сделать выстрел… но
летящий камень заставил его пригнуться, и тут Весло с криком кинулась к н
ему со своим топором. Он снова выстрелил в нее, практически в упор, и вздро
гнул, когда камень попал ему в плечо. Я метнулась в сторону, стараясь перек
лючить его внимание на себя; Весло все еще держалась на ногах, все еще сжим
ала свой топор.
Ламинир вскрикнул и помчался к лифту. Я держала камень наготове, на случа
й, если он обернется, но этого не произошло. Он добежал до входа; дверь откр
ылась, потом закрылась. Все еще настороже, не выпуская из руки камень, я по
дошла к Веслу.
Ч Фестина… Ч прошептала она, Ч плохо.
И упала мне на руки.
ОЦЕНКА ПОВРЕЖДЕНИЙ
Я оттащила ее в укрытие на случай, если Джелка схитрил; вдруг внезапно вып
рыгнет из лифта и застрелит нас обеих? Безопаснее всего было на краю леса:
«станнеру» нас там не достать, а лифт остается в поле зрения на случай, есл
и противник высунется наружу.
Как только мы оказались в безопасности, я осмотрела Весло. Ей серьезно до
сталось. Из ушей текла жидкость Ч тонкая струйка с запахом уксуса. Дышал
а Весло с хрипом. Потеряв сознание, она вся вспотела; я, как могла, обтерла е
е, набрав мягких сосновых иголок.
Снаружи ран не было; значит, в перевязке она не нуждалась. Я достала из поя
сной сумки «аптечку» первой помощи и перерыла ее в поисках чего-нибудь, ч
то могло помочь. Ничего. Антибиотики и дезинфицирующие средства предназ
начались для человеческого метаболизма.
И скальпель, конечно, тоже.
Я пожалела, что при мне нет Тугодума Ч по крайней мере, можно было бы отск
анировать Весло на разных длинах волн. Пока ее тело оставалось прозрачны
м, как и внутренние органы.
«Ох, нет, Ч подумала я, Ч больше никаких операций».
ОЖИДАНИЕ
Не в силах помочь Веслу, я решила вернуться к прежней проблеме под назван
ием «Ламинир Джелка». Соблюдая все меры предосторожности, я подобралась
к прикрывающему вход скальному выступу… Джелки не было, он вернулся в го
род.
Я приложила ладонь к пластине, но дверь не открылась. Я предприняла новую
попытку. И еще раз.
Без толку.
Джелка, видимо, заблокировал вход. Не хотел, чтобы я бросилась в погоню за
ним. И, что гораздо важнее, не хотел, чтобы Уллис или поисковый отряд смогл
и выйти наружу, нашли меня и узнали правду.
На протяжении нескольких минут я колотила в дверь камнями, пыталась откр
ыть ее с помощью палки, хотя с самого начала понимала, что все это впустую.
Дверь была сделана из прочного металла, а дверная коробка утоплена глубо
ко в скалу, мне ее с места не сдвинуть.
Когда я вернулась в лес, Весло все еще не пришла в себя, но дышала. Под дерев
ьями сгустилась тень; только горные пики еще отражали солнечный свет. Вс
коре нужно будет разжечь костер, чтобы не замерзнуть… может, тепло костр
а поможет и Веслу. Может, инфракрасное излучение для нее все равно, что вну
тривенное вливание питательных веществ.
На случай, если Джелке придет в голову напасть на нас ночью, я разложила ко
стер прямо у входа, завалив дверь грудой камней. Если дверь начнет открыв
аться, грохот камней привлечет мое внимание.
Я подтащила Весло к костру, погрелась немного сама и направилась к нашем
у «жаворонку», всего метрах в пятистах от входа. Если он все еще цел, я смог
у отвезти Весло к ней домой, а там положить в Башне Предков, где она получи
т возможность впитывать энергию по всему диапазону спектра. Ничего лучш
его, чтобы помочь ей, мне в голову не приходило; если она как следует пропи
тается энергией, может, тело само исцелит себя. Тем более что в этой башне
была и мать Весла… да, она спала, но наверняка проснется, если поймет, что В
есло серьезно ранена. И сможет рассказать о чудесных медицинских агрега
тах, способных исцелить Весло в считанные секунды.
Добравшись до «жаворонка», я поняла, что больше он не полетит никуда. Ател
род с помощниками содрали с него все монтажные платы, оставив свисающую
проводку; даже срезали часть одного крыла. Самолет напоминал жертву ванд
ализма; возможно, так оно и было. Я постепенно проникалась мыслью, что Высш
ий совет обошелся преступно не столько с разведчиками, сколько с жителям
и Мелаквина. Мы выступали по отношению к девственно чистой здешней среде
в роли загрязняющих агентов. Достаточно вспомнить о Тобите с его напитк
ом… или о тех, кто покинул этот город из-за бурной деятельности разведчик
ов… или о «жаворонке» передо мной, который простоял целехонек четыре тыс
ячи лет и превратился в груду бесполезного мусора, как только попал в рук
и моих товарищей.
И это не говоря уж о том, что задумал Ламинир Джелка.
Когда я вернулась к костру и села рядом с Веслом, наступила ночь. В сумке у
меня еще сохранился белковый рацион Ч самая ненавистная еда, удовлетво
ряющая потребность в питании, но вызывающая запор, если есть ее больше дв
ух дней подряд. Я сжевала кубик, спрашивая себя, не нужно ли попытаться пок
ормить и Весло… растворить кусочек в речной воде и влить в рот… Не стоит, н
аверно; кто знает, как подействует на ее организм питание, рассчитанное н
а людей? Кроме того, я вспомнила дребезжание ее голоса перед тем, как она у
пала в обморок. Не хотелось заставлять ее глотать; вдруг в горле полно сте
клянных осколков?
Час за часом медленно скользили прочь. Я все время поддерживала огонь. Од
ин раз, собирая дрова, я наткнулась на оленя-самца с великолепными рогами
. Он царственно прошествовал мимо, не уделив мне ни малейшего внимания. Вр
емя от времени я видела блестящие в темноте глаза-бусинки других животн
ых, но никто из них не подошел, так близко, как олень.
Занять мысли было нечем, и я проигрывала в уме свой разговор с Джелкой. Что
мне следовало сказать, чтобы заставить его передумать? Если бы на моем ли
це оставалось родимое пятно, Джелка воспринял бы меня серьезнее. Смягчил
ся бы, стал способен рассуждать разумно. Вместо того чтобы, обидевшись на
весь мир, уничтожать планету, он, может быть, рассмотрел бы вариант остать
ся здесь… со мной.
Но нет. Сейчас я выглядела, словно оболочка женщины, которую он прежде зна
л; оболочка, внутри которой не было ничего. Отретушированная. Прикрашенн
ая. Думаю, это лишь еще больше его разозлило… может, подтолкнуло к самому к
раю.
Разумеется, я понимала, что это нелепо Ч как всегда, обвинять во всем свою
внешность. Уродливое лицо, прекрасное лицо Ч в любом случае зло в нем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35