Любой уго
дивший в это мрачное, без окон, сооружение больше никогда не видел дневно
го света.
Ц Вы уже бывали здесь, Арманд. Сколько же можно было искать дорогу? Ц сде
лал замечание человек, одетый в космический комбинезон военного образц
а. С одежды были удалены знаки различия и эмблема рода войск. Акцент выдав
ал в нем местного жителя.
Ц Никаких имен! Ц рявкнул бородатый. Ц В который раз, Ц уже более спок
ойно добавил он, Ц я вынужден напомнить вам, полковник, как следует обращ
аться к коллегам.
Последние годы вконец испортили вояку, он стал совершенно невыносим. О к
акой конспирации может идти речь, если он постоянно нарывается на сканда
лы.
Ц Как много слов, наш высокоуважаемый руководитель, Ц саркастически о
тветил полковник. Ц Тупицы из КВБ никогда не догадаются, что такие важны
е лица отважатся заседать в двух кварталах от их штаб-квартиры.
Ц Все равно мы должны соблюдать осторожность, Ц настойчиво повторил п
редседатель.
Встретивший Опала военный пожал плечами и вернулся на свое место. Все пр
остранство оркестровой ямы было полностью защищено от прослушивания л
юбыми устройствами. Алмаз решил перейти прямо к делу.
Ц Теперь, когда все собрались…
Ц Но где же Рикол? Я имею в виду Ц Рубин… Ц удивленно прошептал опоздав
ший.
Алмаз нахмурился. Ах ты, чертов болван! Если бы не твои деньги…
Ц Как раз перед вашим появлением, Опал, я уже сообщил присутствующим, что
Рубин пока занят…
Ц Чертова конспирация! Ц в сердцах бросил полковник.
Ц Кое в чем Рубин уже оказал нам помощь. Ее трудно переоценить, Ц многоз
начительно намекнул председательствующий. Ц На этот раз его присутств
ие не является необходимым. И давайте сохранять рабочую обстановку, не н
адо отвлекаться по мелочам. Итак, самое главное Ц в последнюю неделю был
и окончательно завершены переговоры, касающиеся бракосочетания Теодор
а Куриты и Анастасии Сьёволд. Свадебные торжества состоятся во дворце в
Рейкьявике, нынешней столице Принципата Расалхаг.
Тихие возгласы ликования раздались в оркестровой яме. Согласие драконо
в провести бракосочетание в Рейкьявике, вместо того чтобы устраивать ег
о в имперской столице на Люсьене, как того требовал обычай, являлось ключ
евым моментом в плане, предложенном бородатым. С ним согласились все уча
стники группы. В этом случае весь цвет Синдиката Дракона, двор, высшие вое
нные и государственные чины прибудут в Расалхаг. Если все пойдет как по м
аслу, то многие из них уже никогда не покинут его. Сам Такаши Курита дал со
гласие на посещение Рейкьявика.
Ц Такаши… Ц произнес председатель. Это имя вмиг притушило всякий шум в
яме. Головы собравшихся тут же повернулись к Алмазу
Ц Такаши Курита согласился с просьбой своего двоюродного брата, нашего
великодушного губернатора Маркуса Куриты, совершить инспекционную по
ездку по гарнизонам военного округа. Эта поездка состоится сразу после б
ракосочетания. Отвечает за нее благородный таи-шо Владимир Соренсон, да
й бог воронам выклевать ему глаза! Интересно, почему этого предателя все
называют Иваном?.. Короче говоря, разморозив нашего агента в ближайшем ок
ружении Соренсона, мы получим возможность одним ударом разделаться сра
зу с двумя высшими Драконами. Вряд ли судьба когда-нибудь предоставит на
м более благоприятную возможность.
Ц Когда состоится поездка? Ц спросил кто-то.
Ц Очень скоро. Как только все необходимые мероприятия будут закончены,
Такаши немедленно отправится в путь. Из достоверных источников мне стал
о известно, что он решил не затягивать подобную инспекцию. Теперь нам ост
алось только нажать кнопку и включиться в программу.
В яме наступила напряженная тишина. Все присутствующие начали нервно пе
реглядываться. Опал отважился поинтересоваться первым:
Ц Когда же все начнется?
Ц Через два месяца, Ц спокойно ответил Алмаз. Кое-кто попытался было вы
разить сомнения в разумности такой спешки. Председатель ничего другого
и не ожидал Ц как только дошло до дела, у них затряслись поджилки. С друго
й стороны, никто из них, кроме него самого, не имел возможности легально ве
рнуться на свои родные планеты, чтобы лично наблюдать за последними приг
отовлениями. Следовательно, они отдают команду и наблюдают со стороны, к
аким образом начинает осуществляться план. Это длительный процесс, здес
ь, как нигде, все должно работать как часы. Оставалось только надеяться, чт
о расчеты их оказались верными и судьба не сыграет с ними злую шутку. Так ч
то им придется издали наблюдать и корректировать исполнение своих зада
ний.
Это даже неплохо, решил председатель, в этом случае все нити сойдутся в мо
их руках. Такой добычей делиться ни с кем не хочется. В этот момент Опал вн
овь подал голос:
Ц Я решил основать особый фонд, с помощью которого мы получим в свое расп
оряжение линию экстренной связи в системе Комстара. Мы не можем тратить
драгоценное время на космические перелеты.
Алмаз поразился перемене, произошедшей с Опалом. Теперь, когда решительн
ый момент так близко, в нем вдруг вспыхнул какой-то внутренний свет. Предс
едатель неожиданно подумал Ц этого теперь не остановишь. Этот пойдет до
конца. Это открытие следует осмыслить, следует быть заранее готовым к то
му, на что он сможет решиться.
В этот момент председателя окликнул полковник:
Ц Как насчет молодого наследника? У нас будет время выяснить, что предст
авляет собой щенок?
Ц Зачем? Ц в свою очередь спросил председатель. Он понимал, что, в сущнос
ти, это основной вопрос. Если на смену Такаши придет молодой, энергичный, н
е чуждый современным веяниям правитель, задуманная операция, с его лично
й точки зрения, гроша ломаного не стоит. Расчищать дорогу кому бы то ни был
о Алмаз нe собирался, однако вопрос о личных качествах наследника был нас
только неясен, столько разных суждений ходило о будущем обладателе трон
а Синдиката, что стоит только начать дискуссию на эту тему Ц и конца ей не
будет. Он решил перевести разговор в другую плоскость.
Ц Судя по всем данным, неожиданностей не предвидится! Наследник встреч
ался с Анастасией, и у него не возникло никаких возражений. Он даже дал ее
двору выкуп за невесту во время своего отпуска в Расалхаге. Самая интере
сная деталь заключается в том, что он произвел благоприятное впечатлени
е на большую часть публики. В высших слоях нашли, что он заметно отличаетс
я от своего папаши. Многие сочли их взаимную отчужденность хорошим предз
наменованием.
Ц Люди глупы! Ц заявил полковник. Ц Они не видят, что творится у них под
носом, как они могут судить о высших материях!.. Ц Себя, по-видимому, он к чи
слу глупцов не относил.
Ц Не обращайте на них внимания, мой друг, Ц успокоил его Алмаз и продолж
ил: Ц Неприязнь, которую Теодор питает к отцу, есть обстоятельство, котор
ое внушает оптимизм. По крайней мере, надежду.. Последние известия, пришед
шие из имперской столицы, может, покажутся кому-то пустяковыми, но для нас
они очень важны. Прогнозы благоприятны. Наши агенты докладывают, что меж
ду Координатором и наследным принцем случилась еще одна серьезная разм
олвка. На этот раз они не сошлись во мнении насчет дислокации вражеских в
ойск, размещенных вдоль границы с Лиранским Содружеством. Теодор решил,
что он обнаружил стратегическую слабину в линии обороны противника, что
, по его мнению, предоставляет удобную возможность нанести удар в направ
лении системы Гамар и разрубить наконец гордиев узел, завязавшийся в это
й области пространства. Координатор категорически запретил сыну предп
ринимать какие-либо действия, тем более начинать вторжение. Мне кажется,
это решение продиктовано памятью о неудаче, которую потерпел в тех места
х знаменитый Хохиро. То настулление слишком дорого обошлось драконам. По
-видимому, Координатор не слишком верит в военный талант сыночка. Это тож
е нам на руку. Пусть принц останется совсем один. Его военные доблести, воз
можно, чрезвычайны, однако в большой политике он пока сосунок. Я уверен, чт
о он будет рад любой помощи, которая позволит ему дать волю своим амбиция
м. За наградой дело не станет.
Ц Но мы вовсе не нуждаемся в том, чтобы один тиран пришел на смену другом
у, Ц заявил полковник.
Ц Я тоже, Ц согласился с ним председатель. Ц Мы не допустим продолжени
я оккупации, но Теодору-то зачем знать об этом. Мы поведем его на поводке. К
ак только наши позиции укрепятся и Анастасия родит наследника или насле
дницу, которые могут взойти на трон, он нам больше не понадобится. Принц не
уютно чувствует себя при дворе в Люсьене. У него фактически нет друзей, ко
торые могли бы предостеречь его. Нет у него и союзников… Оказавшись в изо
ляции, он станет уязвим. Неужели вы не понимаете, что, если наш план заверш
ится успехом, на Теодоре вечно будет пятно отцеубийцы. Он никогда не смож
ет отмыться. Волей-неволей он станет марионеткой в наших руках.
VIII
Военный космопорт Рейкьявика
Военный округ Расалхаг
Синдикат Дракона
20 сентября 3019 года
Свет местного солнца имел охряной оттенок. Кирпичное сияние заливало па
лубы космического челнока «Микадо». Путешествие от точки надира до план
еты заняло всего трое с половиной суток. Шаттл стремился вперед с ускоре
нием 1,5 g. На этом настоял Теодор Курита, хотя капитан, команда и все пилоты б
оевых роботов просили принца снизить нагрузку до половины g.
Принц остался непреклонен. Более того, как только «Микадо» перешел на ок
олопланетную орбиту, Теодор перебрался в рубку своего боевого робота. Он
потребовал от команды сократить время разгрузки на треть. Его робот дол
жен был выйти первым, поэтому он приказал заранее убрать расчальные балк
и и тросы, кроме страховочных, с помощью которых робот крепился на посадо
чном месте в грузовом отсеке. Как только челнок коснулся бетонных плит к
осмопорта, Теодор уже был готов к выходу на поверхность планеты.
Он сидел в водительском кресле и ожидал, когда откроются двери, выдвинет
ся аппарель. По грузовой палубе сновали члены команды, которые помогали
пилотам занять места в рубках. Визжали электромоторы, взад-вперед раска
тывали мостовые краны, через люки в центре палубы вверх и вниз двигались
грузы. Авангард Ц боевые машины, входящие в состав командирского копья,
Ц должен произвести высадку не позднее чем через полчаса после посадки
, предупредил капитана молодой принц. Остальное снаряжение должно выгру
жаться в том же темпе.
Оптические компенсаторы, встроенные в лобовое стекло нейрошлема, резко
потемнели и ослабили оранжево-красный блеск местного светила, свет кото
рого прорвался через раздвинувшиеся металлические створки. Теодор сле
гка нажал на педаль, и его «Орион» сделал первый шаг. Грохот и лязг разнесл
ись по всей палубе. Все семьдесят пять тонн металла, хитроумных механизм
ов, оружия, ладно подогнанных друг к другу, осторожно ступили на обожженн
ые бетонные плиты космопорта.
Таи-и Томое Сакаде, стоя возле ангара, отведенного для размещения боевых
роботов, помахала принцу рукой. Несколько недель назад она покинула Нову
ю Каледонию и в качестве офицера связи отправилась в Двадцать второй пол
к, дислоцированный на Хелигендриусе, в Расалхаге. Хелигендриус являлся к
онечным пунктом, где после свадебного путешествия по «северным» террит
ориям принц намеревался сделать остановку.
Заметив Томое, Теодор почувствовал, как всколыхнулось в нем любовное жел
ание. Он нажал несколько клавиш, и на особом наблюдательном дисплее появ
илось значительно увеличенное изображение лица капитана Сакаде. От ее у
лыбки сжалось сердце. Теодор поднял правую верхнюю конечность «Ориона»
с вмонтированным в нее средним лазером и поводил трубообразной металли
ческой рукой вверх-вниз.
Выкрашенный в оливковый цвет семидесятипятитонный гигант, чем-то напом
инающий циклопа с утопленной в грудные отсеки головой, посверкивающий е
динственным глазом Ц бронированным стеклом, защищавшим рубку, Ц зашаг
ал в сторону ангара.
Сначала Теодор решил включить инфракрасные системы, которые позволили
бы ему проследить путь Томое, к тому моменту зашедшую в складское помеще
ние, потом решил, что это детство Ц скоро они увидятся наяву. Лучше занять
ся более полезным делом… Он высветил на экране бортового компьютера осо
бую памятку, указывающую порядок действий, предваряющих консервацию ма
шины. Прошелся по пунктам.
За последний месяц «Ориону» пришлось изрядно подвигаться, к тому же он п
еренес межзвездный прыжок, так что профилактические работы роботу не по
вредят. Это подтвердили и данные, появившиеся на экране. Машина находила
сь в боеготовом состоянии, однако нуждалась в проведении регламентных р
абот. В этот момент Теодор заметил, что жар в кабине на несколько делений п
ревышает допустимую при такой нагрузке температуру. Это из-за цвета маш
ины. Темно-зеленый, с темными же маскировочными пятнами тон изменил отра
жательную способность поверхности, вследствие чего и поднялась темпер
атура.
Но Теодор ни за что бы не согласился перекрасить машину. Сколько часов он
провел, пытаясь раскрыть секрет первоначальной расцветки робота, на кот
ором ходил в бой сам генерал Керенский. С большим трудом, по крохам, покопа
вшись в банках данных и библиотеках, ему удалось определить точное разме
щение пятен и общий Ц защитный Ц цвет «Ориона». Только эмблемы на машин
е теперь были другие. Герб Звездной Лиги заменили государственным симво
лом Синдиката Ц извивающимся драконом, в пасти которого зажат красный д
иск-солнце. На фоне диска красовалась яркая серебряная звезда Ц личный
знак наследного принца. Закончив подготовку, Теодор в торжественной обс
тановке вновь крестил своего боевого товарища Ц дал ему имя «Призрак».
Точнее этот иероглиф можно перевести как «существо, явившееся с того све
та».
«Призрак» вошел в затененный ангар и направился под консоль мостового к
рана. Теодор умело маневрировал огромной машиной в тесноватом простран
стве полностью механизированного складского помещения. Как только крю
к, поданный с крана, зацепился за специальную скобу, Теодор, отключив внут
реннее освещение рубки, пробрался к выходному люку и, отодвинув его, нога
ми вперед нырнул в особый лаз, который выводил пилота наружу. Выбравшись
на бетонные плиты, он, скрючившись в три погибели, пролез под прямоугольн
ым выступом, в котором за броневой защитой размещались устройства связи
. Только вышел вперед, как сразу угодил в объятия Томое.
Их губы встретились. Девушка расстегнула его охлаждающий жилет и просун
ула под него руки. Так, обнявшись, они постояли несколько минут, пока Томое
, уткнувшись носом в грудь Теодора, не подала голос:
Ц Ничего не скажешь, пристойное поведение для человека, которому через
три дня придется участвовать в церемонии бракосочетания. Ц Она вздохну
ла.
Ц Может, и так, Ц усмехнулся принц. Он взял ее голову в ладони и, оторвав л
об от своей груди, заглянул в глаза. Ц Едва ли я люблю ее. Это все ради поли
тики.
Ц Мне казалось, ты ненавидишь политику.
Ц Так оно и есть, но куда от нее деться? Сама понимаешь… Не может же госуда
рство зависеть от прихотей одного человека. Государство, особенно такое
, как наше, Ц это прежде всего преемственность. Никто не ждет от нас непро
думанных поступков, истерических заявлений. Синдикат Ц это целенаправ
ленное упорство, железная решимость в осуществлении решений. Моя невест
а принадлежит к семье губернатора одной из наиболее развитых провинций
Расалхага. Соренсоны и Макалистеры держат в кулаке значительную часть П
ринципата. Если мы договоримся, а еще лучше Ц породнимся с ними, нам куда
легче будет «приручить» эти миры. Зачем я тебе объясняю, ты и так все знаеш
ь… Это мой долг, я вынужден исполнить его.
Ц Хорошо сказано, Ц горько усмехнулась Томое. Ц И вполне разумно с пол
итической точки зрения. Ты вскоре станешь настоящим оратором.
Ц Я Ц самурай, мой долг исполнять приказания.
Ц Да, ты самурай. Ц Томое погладила его по щеке. Ц Настоящий, до самых но
гтей…
Девушка заглянула ему в таза. Он вздохнул и зарылся носом в ее поблескива
ющие густые волосы.
Ц Я надеялась, что ты прилетишь пораньше и мы сможем провести вдвоем как
ое-то время до свадьбы.
Ц Я тоже надеялся, но расписание перелетов составлено в Генеральном шт
абе, так что… Ц Он развел руками.
Ц Я знаю. Я хотела бы провести последние денечки…
Он почувствовал острый укол в сердце.
Ц Женитьба, в общем-то, не имеет особого значения…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
дивший в это мрачное, без окон, сооружение больше никогда не видел дневно
го света.
Ц Вы уже бывали здесь, Арманд. Сколько же можно было искать дорогу? Ц сде
лал замечание человек, одетый в космический комбинезон военного образц
а. С одежды были удалены знаки различия и эмблема рода войск. Акцент выдав
ал в нем местного жителя.
Ц Никаких имен! Ц рявкнул бородатый. Ц В который раз, Ц уже более спок
ойно добавил он, Ц я вынужден напомнить вам, полковник, как следует обращ
аться к коллегам.
Последние годы вконец испортили вояку, он стал совершенно невыносим. О к
акой конспирации может идти речь, если он постоянно нарывается на сканда
лы.
Ц Как много слов, наш высокоуважаемый руководитель, Ц саркастически о
тветил полковник. Ц Тупицы из КВБ никогда не догадаются, что такие важны
е лица отважатся заседать в двух кварталах от их штаб-квартиры.
Ц Все равно мы должны соблюдать осторожность, Ц настойчиво повторил п
редседатель.
Встретивший Опала военный пожал плечами и вернулся на свое место. Все пр
остранство оркестровой ямы было полностью защищено от прослушивания л
юбыми устройствами. Алмаз решил перейти прямо к делу.
Ц Теперь, когда все собрались…
Ц Но где же Рикол? Я имею в виду Ц Рубин… Ц удивленно прошептал опоздав
ший.
Алмаз нахмурился. Ах ты, чертов болван! Если бы не твои деньги…
Ц Как раз перед вашим появлением, Опал, я уже сообщил присутствующим, что
Рубин пока занят…
Ц Чертова конспирация! Ц в сердцах бросил полковник.
Ц Кое в чем Рубин уже оказал нам помощь. Ее трудно переоценить, Ц многоз
начительно намекнул председательствующий. Ц На этот раз его присутств
ие не является необходимым. И давайте сохранять рабочую обстановку, не н
адо отвлекаться по мелочам. Итак, самое главное Ц в последнюю неделю был
и окончательно завершены переговоры, касающиеся бракосочетания Теодор
а Куриты и Анастасии Сьёволд. Свадебные торжества состоятся во дворце в
Рейкьявике, нынешней столице Принципата Расалхаг.
Тихие возгласы ликования раздались в оркестровой яме. Согласие драконо
в провести бракосочетание в Рейкьявике, вместо того чтобы устраивать ег
о в имперской столице на Люсьене, как того требовал обычай, являлось ключ
евым моментом в плане, предложенном бородатым. С ним согласились все уча
стники группы. В этом случае весь цвет Синдиката Дракона, двор, высшие вое
нные и государственные чины прибудут в Расалхаг. Если все пойдет как по м
аслу, то многие из них уже никогда не покинут его. Сам Такаши Курита дал со
гласие на посещение Рейкьявика.
Ц Такаши… Ц произнес председатель. Это имя вмиг притушило всякий шум в
яме. Головы собравшихся тут же повернулись к Алмазу
Ц Такаши Курита согласился с просьбой своего двоюродного брата, нашего
великодушного губернатора Маркуса Куриты, совершить инспекционную по
ездку по гарнизонам военного округа. Эта поездка состоится сразу после б
ракосочетания. Отвечает за нее благородный таи-шо Владимир Соренсон, да
й бог воронам выклевать ему глаза! Интересно, почему этого предателя все
называют Иваном?.. Короче говоря, разморозив нашего агента в ближайшем ок
ружении Соренсона, мы получим возможность одним ударом разделаться сра
зу с двумя высшими Драконами. Вряд ли судьба когда-нибудь предоставит на
м более благоприятную возможность.
Ц Когда состоится поездка? Ц спросил кто-то.
Ц Очень скоро. Как только все необходимые мероприятия будут закончены,
Такаши немедленно отправится в путь. Из достоверных источников мне стал
о известно, что он решил не затягивать подобную инспекцию. Теперь нам ост
алось только нажать кнопку и включиться в программу.
В яме наступила напряженная тишина. Все присутствующие начали нервно пе
реглядываться. Опал отважился поинтересоваться первым:
Ц Когда же все начнется?
Ц Через два месяца, Ц спокойно ответил Алмаз. Кое-кто попытался было вы
разить сомнения в разумности такой спешки. Председатель ничего другого
и не ожидал Ц как только дошло до дела, у них затряслись поджилки. С друго
й стороны, никто из них, кроме него самого, не имел возможности легально ве
рнуться на свои родные планеты, чтобы лично наблюдать за последними приг
отовлениями. Следовательно, они отдают команду и наблюдают со стороны, к
аким образом начинает осуществляться план. Это длительный процесс, здес
ь, как нигде, все должно работать как часы. Оставалось только надеяться, чт
о расчеты их оказались верными и судьба не сыграет с ними злую шутку. Так ч
то им придется издали наблюдать и корректировать исполнение своих зада
ний.
Это даже неплохо, решил председатель, в этом случае все нити сойдутся в мо
их руках. Такой добычей делиться ни с кем не хочется. В этот момент Опал вн
овь подал голос:
Ц Я решил основать особый фонд, с помощью которого мы получим в свое расп
оряжение линию экстренной связи в системе Комстара. Мы не можем тратить
драгоценное время на космические перелеты.
Алмаз поразился перемене, произошедшей с Опалом. Теперь, когда решительн
ый момент так близко, в нем вдруг вспыхнул какой-то внутренний свет. Предс
едатель неожиданно подумал Ц этого теперь не остановишь. Этот пойдет до
конца. Это открытие следует осмыслить, следует быть заранее готовым к то
му, на что он сможет решиться.
В этот момент председателя окликнул полковник:
Ц Как насчет молодого наследника? У нас будет время выяснить, что предст
авляет собой щенок?
Ц Зачем? Ц в свою очередь спросил председатель. Он понимал, что, в сущнос
ти, это основной вопрос. Если на смену Такаши придет молодой, энергичный, н
е чуждый современным веяниям правитель, задуманная операция, с его лично
й точки зрения, гроша ломаного не стоит. Расчищать дорогу кому бы то ни был
о Алмаз нe собирался, однако вопрос о личных качествах наследника был нас
только неясен, столько разных суждений ходило о будущем обладателе трон
а Синдиката, что стоит только начать дискуссию на эту тему Ц и конца ей не
будет. Он решил перевести разговор в другую плоскость.
Ц Судя по всем данным, неожиданностей не предвидится! Наследник встреч
ался с Анастасией, и у него не возникло никаких возражений. Он даже дал ее
двору выкуп за невесту во время своего отпуска в Расалхаге. Самая интере
сная деталь заключается в том, что он произвел благоприятное впечатлени
е на большую часть публики. В высших слоях нашли, что он заметно отличаетс
я от своего папаши. Многие сочли их взаимную отчужденность хорошим предз
наменованием.
Ц Люди глупы! Ц заявил полковник. Ц Они не видят, что творится у них под
носом, как они могут судить о высших материях!.. Ц Себя, по-видимому, он к чи
слу глупцов не относил.
Ц Не обращайте на них внимания, мой друг, Ц успокоил его Алмаз и продолж
ил: Ц Неприязнь, которую Теодор питает к отцу, есть обстоятельство, котор
ое внушает оптимизм. По крайней мере, надежду.. Последние известия, пришед
шие из имперской столицы, может, покажутся кому-то пустяковыми, но для нас
они очень важны. Прогнозы благоприятны. Наши агенты докладывают, что меж
ду Координатором и наследным принцем случилась еще одна серьезная разм
олвка. На этот раз они не сошлись во мнении насчет дислокации вражеских в
ойск, размещенных вдоль границы с Лиранским Содружеством. Теодор решил,
что он обнаружил стратегическую слабину в линии обороны противника, что
, по его мнению, предоставляет удобную возможность нанести удар в направ
лении системы Гамар и разрубить наконец гордиев узел, завязавшийся в это
й области пространства. Координатор категорически запретил сыну предп
ринимать какие-либо действия, тем более начинать вторжение. Мне кажется,
это решение продиктовано памятью о неудаче, которую потерпел в тех места
х знаменитый Хохиро. То настулление слишком дорого обошлось драконам. По
-видимому, Координатор не слишком верит в военный талант сыночка. Это тож
е нам на руку. Пусть принц останется совсем один. Его военные доблести, воз
можно, чрезвычайны, однако в большой политике он пока сосунок. Я уверен, чт
о он будет рад любой помощи, которая позволит ему дать волю своим амбиция
м. За наградой дело не станет.
Ц Но мы вовсе не нуждаемся в том, чтобы один тиран пришел на смену другом
у, Ц заявил полковник.
Ц Я тоже, Ц согласился с ним председатель. Ц Мы не допустим продолжени
я оккупации, но Теодору-то зачем знать об этом. Мы поведем его на поводке. К
ак только наши позиции укрепятся и Анастасия родит наследника или насле
дницу, которые могут взойти на трон, он нам больше не понадобится. Принц не
уютно чувствует себя при дворе в Люсьене. У него фактически нет друзей, ко
торые могли бы предостеречь его. Нет у него и союзников… Оказавшись в изо
ляции, он станет уязвим. Неужели вы не понимаете, что, если наш план заверш
ится успехом, на Теодоре вечно будет пятно отцеубийцы. Он никогда не смож
ет отмыться. Волей-неволей он станет марионеткой в наших руках.
VIII
Военный космопорт Рейкьявика
Военный округ Расалхаг
Синдикат Дракона
20 сентября 3019 года
Свет местного солнца имел охряной оттенок. Кирпичное сияние заливало па
лубы космического челнока «Микадо». Путешествие от точки надира до план
еты заняло всего трое с половиной суток. Шаттл стремился вперед с ускоре
нием 1,5 g. На этом настоял Теодор Курита, хотя капитан, команда и все пилоты б
оевых роботов просили принца снизить нагрузку до половины g.
Принц остался непреклонен. Более того, как только «Микадо» перешел на ок
олопланетную орбиту, Теодор перебрался в рубку своего боевого робота. Он
потребовал от команды сократить время разгрузки на треть. Его робот дол
жен был выйти первым, поэтому он приказал заранее убрать расчальные балк
и и тросы, кроме страховочных, с помощью которых робот крепился на посадо
чном месте в грузовом отсеке. Как только челнок коснулся бетонных плит к
осмопорта, Теодор уже был готов к выходу на поверхность планеты.
Он сидел в водительском кресле и ожидал, когда откроются двери, выдвинет
ся аппарель. По грузовой палубе сновали члены команды, которые помогали
пилотам занять места в рубках. Визжали электромоторы, взад-вперед раска
тывали мостовые краны, через люки в центре палубы вверх и вниз двигались
грузы. Авангард Ц боевые машины, входящие в состав командирского копья,
Ц должен произвести высадку не позднее чем через полчаса после посадки
, предупредил капитана молодой принц. Остальное снаряжение должно выгру
жаться в том же темпе.
Оптические компенсаторы, встроенные в лобовое стекло нейрошлема, резко
потемнели и ослабили оранжево-красный блеск местного светила, свет кото
рого прорвался через раздвинувшиеся металлические створки. Теодор сле
гка нажал на педаль, и его «Орион» сделал первый шаг. Грохот и лязг разнесл
ись по всей палубе. Все семьдесят пять тонн металла, хитроумных механизм
ов, оружия, ладно подогнанных друг к другу, осторожно ступили на обожженн
ые бетонные плиты космопорта.
Таи-и Томое Сакаде, стоя возле ангара, отведенного для размещения боевых
роботов, помахала принцу рукой. Несколько недель назад она покинула Нову
ю Каледонию и в качестве офицера связи отправилась в Двадцать второй пол
к, дислоцированный на Хелигендриусе, в Расалхаге. Хелигендриус являлся к
онечным пунктом, где после свадебного путешествия по «северным» террит
ориям принц намеревался сделать остановку.
Заметив Томое, Теодор почувствовал, как всколыхнулось в нем любовное жел
ание. Он нажал несколько клавиш, и на особом наблюдательном дисплее появ
илось значительно увеличенное изображение лица капитана Сакаде. От ее у
лыбки сжалось сердце. Теодор поднял правую верхнюю конечность «Ориона»
с вмонтированным в нее средним лазером и поводил трубообразной металли
ческой рукой вверх-вниз.
Выкрашенный в оливковый цвет семидесятипятитонный гигант, чем-то напом
инающий циклопа с утопленной в грудные отсеки головой, посверкивающий е
динственным глазом Ц бронированным стеклом, защищавшим рубку, Ц зашаг
ал в сторону ангара.
Сначала Теодор решил включить инфракрасные системы, которые позволили
бы ему проследить путь Томое, к тому моменту зашедшую в складское помеще
ние, потом решил, что это детство Ц скоро они увидятся наяву. Лучше занять
ся более полезным делом… Он высветил на экране бортового компьютера осо
бую памятку, указывающую порядок действий, предваряющих консервацию ма
шины. Прошелся по пунктам.
За последний месяц «Ориону» пришлось изрядно подвигаться, к тому же он п
еренес межзвездный прыжок, так что профилактические работы роботу не по
вредят. Это подтвердили и данные, появившиеся на экране. Машина находила
сь в боеготовом состоянии, однако нуждалась в проведении регламентных р
абот. В этот момент Теодор заметил, что жар в кабине на несколько делений п
ревышает допустимую при такой нагрузке температуру. Это из-за цвета маш
ины. Темно-зеленый, с темными же маскировочными пятнами тон изменил отра
жательную способность поверхности, вследствие чего и поднялась темпер
атура.
Но Теодор ни за что бы не согласился перекрасить машину. Сколько часов он
провел, пытаясь раскрыть секрет первоначальной расцветки робота, на кот
ором ходил в бой сам генерал Керенский. С большим трудом, по крохам, покопа
вшись в банках данных и библиотеках, ему удалось определить точное разме
щение пятен и общий Ц защитный Ц цвет «Ориона». Только эмблемы на машин
е теперь были другие. Герб Звездной Лиги заменили государственным симво
лом Синдиката Ц извивающимся драконом, в пасти которого зажат красный д
иск-солнце. На фоне диска красовалась яркая серебряная звезда Ц личный
знак наследного принца. Закончив подготовку, Теодор в торжественной обс
тановке вновь крестил своего боевого товарища Ц дал ему имя «Призрак».
Точнее этот иероглиф можно перевести как «существо, явившееся с того све
та».
«Призрак» вошел в затененный ангар и направился под консоль мостового к
рана. Теодор умело маневрировал огромной машиной в тесноватом простран
стве полностью механизированного складского помещения. Как только крю
к, поданный с крана, зацепился за специальную скобу, Теодор, отключив внут
реннее освещение рубки, пробрался к выходному люку и, отодвинув его, нога
ми вперед нырнул в особый лаз, который выводил пилота наружу. Выбравшись
на бетонные плиты, он, скрючившись в три погибели, пролез под прямоугольн
ым выступом, в котором за броневой защитой размещались устройства связи
. Только вышел вперед, как сразу угодил в объятия Томое.
Их губы встретились. Девушка расстегнула его охлаждающий жилет и просун
ула под него руки. Так, обнявшись, они постояли несколько минут, пока Томое
, уткнувшись носом в грудь Теодора, не подала голос:
Ц Ничего не скажешь, пристойное поведение для человека, которому через
три дня придется участвовать в церемонии бракосочетания. Ц Она вздохну
ла.
Ц Может, и так, Ц усмехнулся принц. Он взял ее голову в ладони и, оторвав л
об от своей груди, заглянул в глаза. Ц Едва ли я люблю ее. Это все ради поли
тики.
Ц Мне казалось, ты ненавидишь политику.
Ц Так оно и есть, но куда от нее деться? Сама понимаешь… Не может же госуда
рство зависеть от прихотей одного человека. Государство, особенно такое
, как наше, Ц это прежде всего преемственность. Никто не ждет от нас непро
думанных поступков, истерических заявлений. Синдикат Ц это целенаправ
ленное упорство, железная решимость в осуществлении решений. Моя невест
а принадлежит к семье губернатора одной из наиболее развитых провинций
Расалхага. Соренсоны и Макалистеры держат в кулаке значительную часть П
ринципата. Если мы договоримся, а еще лучше Ц породнимся с ними, нам куда
легче будет «приручить» эти миры. Зачем я тебе объясняю, ты и так все знаеш
ь… Это мой долг, я вынужден исполнить его.
Ц Хорошо сказано, Ц горько усмехнулась Томое. Ц И вполне разумно с пол
итической точки зрения. Ты вскоре станешь настоящим оратором.
Ц Я Ц самурай, мой долг исполнять приказания.
Ц Да, ты самурай. Ц Томое погладила его по щеке. Ц Настоящий, до самых но
гтей…
Девушка заглянула ему в таза. Он вздохнул и зарылся носом в ее поблескива
ющие густые волосы.
Ц Я надеялась, что ты прилетишь пораньше и мы сможем провести вдвоем как
ое-то время до свадьбы.
Ц Я тоже надеялся, но расписание перелетов составлено в Генеральном шт
абе, так что… Ц Он развел руками.
Ц Я знаю. Я хотела бы провести последние денечки…
Он почувствовал острый укол в сердце.
Ц Женитьба, в общем-то, не имеет особого значения…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56