Нам требуются недели, а то
и месяцы, чтобы разработать программу, управляющую тем или иным процессо
м, а специалисты Звездной Лиги просто открывали каталог и вызывали из па
мяти компьютера то, что нужно. Скажите, что я понимаю в выращивании риса? В
последнее время я превратился в настоящего книжного червя, но я не могу о
бъять необъятное. Канрей хочет сделать из меня бюрократа от науки, а у мен
я сердце не лежит к письменному столу. Я хочу работать в лаборатории, дела
ть что-то своими руками!
Ц И до лабораторных экспериментов дойдет очередь, уважаемый Ковальски
й, Ц ответила Томое. Ц Но сначала следует довести до ума этот образоват
ельный комплекс. Вы же сами прекрасно понимаете, что в тренажере не хвата
ет танков. Вот и надо обеспечить их появление в надлежащем месте и в надле
жащее время.
Ц Опять старая песня! Ц всплеснул руками Ковальский. Ц Ведь мы же дого
ворились Ц я выполнил все условия. Теперь им танки подавай! Предупрежда
ли меня Ц держись подальше от пилотов боевых роботов, которые вбили себ
е в голову, что разбираются в технических вопросах. Вы понимаете, что все н
аши специалисты уже на пределе… Ц У Ковальского слов не хватило.
В этот момент Асано встревоженно сказал:
Ц Что-то там, на рабочем уровне, происходит… Он указал на две фигуры, стре
мительно мчавшиеся в сторону контрольной будки. Они, не стесняясь, раста
лкивали техников.
Ц Это же шо-са Тацухара и Дженет Ренд! Ц удивленно воскликнул Ковальск
ий. Ц Они должны были дежурить на узле связи Комстара.
Ц Хай, Ц подтвердила Томое. Ц Что-то случилось?.. Фухито и Дженет из посл
едних сил вскарабкались на антресоли, где располагался командный пункт.
Дженет, отворив дверь, буквально повисла на руках Дечана. Тацухара тоже в
первые несколько мгновений ничего вымолвить не мог.
У Томое сердце оборвалось Ц неужели что-то с Теодором?
Ц Шо-са Тацухара, Ц потребовала она. Ц Доложите, что произошло?
Отдышавшись, тот ответил:
Ц Только что получен приказ Координатора о расформировании полков Дже
ноши и Риукена. Личный состав должен быть распределен по всем другим час
тям Объединенного Воинства.
Ц Там что-нибудь сказано о расформировании учебной группы? Ц встревож
илась Томое.
Ц Никак нет.
Ц А насчет порядка расформирования соединений?
Ц Тоже молчок. Только общее положение Ц расформировать и сроки выполн
ения приказа.
Томое облегченно вздохнула, переглянулась с Дечаном. Они оба не выдержал
и и рассмеялись. Все присутствующие с удивлением посмотрели на них. Боль
ше других был изумлен Асано.
Ц Все происходит, как Теодор и запланировал, Ц объяснила Томое. Ц Чувс
твуется волосатая рука Черенкова. Рано или поздно, предполагал принц, эт
о должно будет произойти. В один прекрасный день кто-нибудь из доброжела
телей напоет отцу, что нельзя оставлять в руках сына такую мощную военну
ю силу. Так что мы заранее подготовились к этому.
Ц Вы, значит, решили сделать мои части рассадником нововведений в армии?
Ц спросил Асано.
Ц Точно, Ц ответил Дечан. Ц Вот почему программу составили таким обра
зом, чтобы обучать бойцов подразделениями. Мы и расформировывать ваши по
лки будем исключительно целыми ротами, а если заставят, то копьями. Прибы
в на новое место службы, они сразу должны доказать свое превосходство на
поле боя, после чего начнут передавать свои знания другим воинам. Команд
иры полков по соответствующему графику будут посылать в наш учебный цен
тр свои роты. Здесь мы тренируем будущих сержантов, которые смогут подня
ть уровень боевой подготовки войск на новый уровень.
Ц Но как же быть с моим полком? Ц возмутился Асано. Ц Что думает по этом
у поводу принц Теодор?
Ц Принц Теодор думает, что подобное состояние долго не продлится, скоро
ваши полки вновь сольются в единую боевую единицу.
Ц Выходит, начинается большая игра? Ц спросил полковник Асано.
Томое пожала плечами.
XLV
Окрестности Почунг
Синьянь
Диеронский военный округ
Синдикат Дракона
18 июня 3031 года
Теодор покрепче ухватил Миши за спину и втащил напарника на выступ, по ко
торому был проложен проход в подземном туннеле.
Ц Слишком глубоко, Ц пожаловался Накецуна. Ц Теперь насквозь промок…
Он встал на ноги. С его пальто ручьями стекала вода. Миши отцепил ножны с м
ечом, снял пальто и отбросил его в сторону. В ответ на вопросительный взгл
яд принца объяснил:
Ц Ну его к бесам! Теперь от него никакого проку, только стеснять будет.
Ц Ты вроде рассказывал, что у тебя самый надежный пароль в мире. Что эти б
андиты, стоит тебе только кликнуть, вмиг сбегутся под мои знамена, Ц усме
хнулся принц.
Ц Было такое, Ц согласился Миши. Ц Но этот пароль действовал два года н
азад.
Он присел на корточки и начал набивать патронами запасной магазин к свое
му «церерскому весельчаку». Под ним быстро образовалась лужа. Затем Миши
сноровисто проверил оружие Ц перезарядил магазин, щелкнул пару раз зат
вором, обтер автомат сухой тряпкой, которую достал из почти не намокшего
вещмешка.
Ц За это время многое могло измениться. Так что ничего удивительного, чт
о нас так неласково встретили. Этот парень Чоки со своими парнями, должно
быть, сотворил что-то ужасное. Из ряда вон… Возможно, поэтому кто-то отчая
нно не желает, чтобы мы встретились. То, что мы не из полиции, тоже успели вы
яснить, что мы их очень даже заинтересовали Ц в этом нет сомнений. Вопрос
в другом Ц догадываются ли они, с кем имеют дело?
Лазерный луч ударил в воду возле него Ц густо, с шипением, повалил пар. Ми
ши вскочил, подтолкнул Теодора Ц давай шевелись Ц и дал короткую очере
дь в ту сторону, откуда их обстреляли.
Они двигались, прижимаясь к стенке туннеля. Скоро добрались до развилки
Ц оба ответвления совершенно не отличались друг от друга. В какое же из н
их свернуть? Мгновенное замешательство Ц в следующую секунду преследо
ватели осыпали их выстрелами. Теодор и Миши тут же прыгнули в воду Ц глуб
ина была по пояс. Накецуна выстрелил. Целился повыше головы идущего впер
еди кобуна. Угодил, как и рассчитывал, в стену, крупнокалиберная пуля выби
ла большой кусок бетона Ц тот рухнул бандиту на голову. Кобун вскрикнул
и, поскользнувшись, повалился в воду На ходу попытался схватиться за тов
арища, следовавшего за ним. Тот за следующего… Теодор насчитал десять шл
епков. Десять якудз Ц это слишком!
Вновь выбравшись на узкий проход, Миши свернул в правый туннель. Теодор н
е стал спорить. Минут пять они мчались по извилистому туннелю, наконец до
брались до того места, где подземный ход начал подниматься на поверхност
ь. Воды стало меньше, они спрыгнули на дно Ц уровень как раз пониже колен.
Бежать стало легче Ц не надо было заниматься эквилибристикой на узком п
роходе, однако шума больше. Теперь кобун знал, куда вести свой отряд.
Еще пять минут бега Ц и они уперлись в металлическую решетку, перекрыва
вшую туннель. Запах здесь стоял нестерпимо отвратительный.
Ц Что дальше? Ц спросил Теодор.
Ц Может, вернемся? Ц прикинул Миши. Ц Попробуем в другое колено?
Ц Не успеем, Ц ответил принц. Ц Перехватят у развилки.
Миши кивнул.
Ц Не хотелось бы здесь сыграть в ящик, Ц задумчиво сказал он, оглядывая
решетку.
Попытался было пошевелить прутья стволом автомата Ц сделано надежно, н
е расшатаешь.
Ц Почему они с такой настойчивостью преследуют нас? Ц спросил принц.
Ц Чем мы им насолили? Оставь в покое решетку Ц шиката га наи.
Теодор очистил свое оружие, затем вновь занял позицию. Единственная наде
жда, что солдаты якудзы скопом бросятся на них. Первым появился кобун. Тео
дор снял его двумя выстрелами. Миши тоже открыл огонь и ранил двоих. Пресл
едователи тут же бросились назад в глубину туннеля.
Скудный свет, сочившийся из плоских потолочных светильников, неожиданн
о поморгал и погас. В следующую секунду в полной темноте прорезались всп
ышки выстрелов, трассирующие пули начали подвывать над головой. Теодор о
тполз с прежнего места, опасаясь, что оно уже пристреляно, Ц атаки следов
ало ждать с минуты на минуту.
Неожиданно с противоположного конца туннеля донеслась длинная такающа
я очередь из автоматической пушки, затем какой-то нестерпимый скрежет и
следом вопли. После короткого затишья вновь ударили автоматные выстрел
ы Ц пули, судя по звуку, попадали в металл. Откуда в подземелье металл, уди
вился Теодор. Он подергал за руку Миши, при свете коротких вспышек было ви
дно, как Накецуна пожал плечами.
Наконец все стихло, следом послышались шлепающие звуки шагов. Кто-то гру
зный шел по дну туннеля. Неожиданно светильники под потолком тускло засв
етились, потом разгорелись в полную силу. Смутный силуэт появился в поле
зрения. То, что предстало взору Миши и Теодора, показалось им сценой из три
дифильма ужасов.
Их спаситель Ц невероятного роста, с широченными плечами, с ног до голов
ы закованный в изготовленные по форме тела латы, Ц брел в их сторону. Кра
сным лазерным светом светились маленькие глазки, пасть щерилась острым
и клыками. Возможно, он спас их только затем, чтобы самому взять их жизни?
Что-то взвизгнуло в чудовище, когда оно остановилось, Ц характерный зву
к тормозных устройств. Теперь Теодор ясно видел, что неизвестный спасите
ль облачен в полностью загруженный и заправленный экзоскелет. Оператор,
располагавшийся внутри прямоходящей машины, был защищен толстенными ф
игурными броневыми листами. Правда, корпус состоял из отдельных подвижн
ых частей, так что меткий стрелок мог поразить облаченного в экзоскелет
пилота из карабина Ц стрелять следовало по щелям, но здесь, в условиях пл
охого освещения, эта машина была неуязвима. Что-то вроде боевого робота, д
ействующего в подземелье.
Машина замерла, не дойдя нескольких десятков шагов до Миши и Теодора. На г
руди вдруг откинулась броневая пластина, из проема вышел мужчина, снял н
ейрошлем и направился в их сторону. Лет ему было побольше, чем принцу, Ц с
едые пряди венчиком обрамляли голенькую макушку, Ц а вот фигура на загл
яденье. Крепко сбитый, ни единого грамма лишнего жира, с хорошо развитой м
ускулатурой. На нем были шорты и пятнистый охлаждающий жилет.
Ц Похоже, ребята, я спас вас от крупных неприятностей. Ваше счастье, что я
возвращался к себе домой. Меня зовут Фрэнк Чоки.
Он протянул руку, однако ни Теодор, ни Миши не пошевелились. Чоки пожал пле
чами и опустил руку.
Ц Как угодно. Надеюсь, вы слышали обо мне? А может, разыскиваете?
Он вернулся к своей машине, влез в кабину, перед тем как задвинуть на место
пластину, сказал:
Ц Ко мне нужно другим путем.
Он развернул робота и зашагал в глубь туннеля. Добрался до развилки Ц Те
одор и Миши неотрывно следовали за ним, Ц свернул налево, и уже через сот
ню метров они оказались в совершенно сухом проходе.
Чоки ввел их в просторную камеру. Здесь были голые стены, никакой мебели. Н
е похоже, чтобы этот чокнутый Чоки жил в таком месте. Они прошли в следующу
ю комнату, тоже мало похожую на обычное человеческое жилье. У стены лежал
и двенадцать армейских походных скаток. В противоположном углу Ц стол,
в который был встроен штатный нейрошлем пилота боевого робота, на вешалк
е возле стола висело полдюжины охлаждающих жилетов. Тоже из запасов ОВСД
… Выходит, слухи были верными: сам Фрэнк Чоки является пилотом, он же наним
ает других водителей.
Ц Конечно, нам известно ваше имя, Чоки-сан, Ц вежливо сказал Миши. Ц Тол
ько нам непонятно, чего ради вы забились в эту канализационную трубу? Что
вы здесь ищете?
Чоки искоса глянул на Накецуну, затем прошел к столу и открыл серебряную
коробку. Вытащил оттуда длинную сигару, откусил кончик и сунул необрезан
ный конец в рот. В тот момент, когда Теодор уже совсем было решил, что хозяи
н решил не замечать обращенного к нему вопроса, тот откликнулся:
Ц Я нарушил кодекс чести якудзы. Ц Он раскурил сигару, несколько затяже
к наслаждался дымком, потом охотно объяснил: Ц По крайней мере, так они ут
верждают. Я сообщил правительству провинции о недопустимо возросшей ак
тивности Ханей-гуми. Совершенно неприемлемый поступок! Кое-кто из видны
х бизнесменов всерьез забеспокоился. Ну а когда большой бизнес охватыва
ет волнение, гангстеры тут как тут. Вообще-то якудза тоже разделилась Ц н
е все боссы поддержали решение о вынесении мне смертного приговора, одна
ко бешеные сразу начали травить меня. Устроили настоящую охоту… за мной
и моими пилотами. Большинство из них служили в ОВСД и одобрили мой поступ
ок. Те же, кто не согласился, дали клятву разделаться со мной. Если бы все по
вторилось сначала, я бы ни минуты не колебался Ц поступил бы так же.
Ц Достойное поведение для человека, за которым охотятся ребята из Хане
й-гуми, Ц одобрил Теодор.
Ц На то есть свои причины.
Ц В чем же они?
Ц Вы ужасно любопытны, молодой человек.
Ц На то есть свои причины.
Ц Ну, ты даешь, парень, Ц за словом в карман не лезешь. Это мне нравится… Х
орошо, я поделюсь с тобой, так сказать, сокровенным. Никто из боссов никогд
а ничего подобного не услышит. Мне плевать, что кто-то посчитал, будто моя
позиция вносит раскол в ряды якудзы. Им просто не хватает мозгов, чтобы ра
зобраться в том, что действия кое-кого из верхушки Ханей-гуми куда серьез
ней нарушают основные принципы построения организации. Ц Чоки сладко з
атянулся, помахал рукой, разгоняя дым, затем продолжил: Ц Понимаешь, прия
тель, эти бизнесмены, вдруг забегавшие, как тараканы, они все родом из Феде
рации Солнц. Я до сих пор не могу отделаться от мысли, что крысы встревожил
ись потому, что решили Ц этот Чоки посягнул на их доходы, которые они полу
чали от ослабления Синдиката. Странное заявление, не правда ли? Но я раско
пал неопровержимые улики, а это уже другое дело… Одним словом, в крысятни
ке началась паника. Вот так я оказался здесь, и пусть только кто-то попроб
ует выкурить меня отсюда. Мои ребята попрятали боевые машины, а я ищу спос
об, как бы нам вырваться с этой планеты. С бравыми ребятишками да с металли
ческими красавцами можно делать хорошие деньги, не так ли? Ц Он вновь зат
янулся. Ц Я не из приверед. Если меня просят убраться, всегда пожалуйста.
Поищу мирок с более прохладным климатом. Я так полагаю, что мы вполне може
м заделаться наемниками. Вы, ребята, случаем, не знаете, кому сейчас нужны
наемники?
Ц Знаю, Ц ответил принц. Ц Мне.
XLVI
Отель «Грандика»
Мицутоши
Новая Корсика
Военный округ Бенджамен
Синдикат Дракона
14 февраля 3033 года
Теодор бросил взгляд на главный обзорный экран, установленный на мостик
е космического челнока. Сверху выплыл изогнутый металлический край вхо
дного отверстия и, словно ножом, принялся срезать звезды с экрана. Россып
ь за россыпью… Судя по приборам, шаттл штатно втягивался в узкий туннель,
пробитый в теле астероида. Все было скорректировано до второй цифры посл
е запятой: вращение самого небесного тела, движение челнока, команды, под
аваемые на устройство захвата. Теперь, когда с точки зрения небесной мех
аники корабль и астероид стали единым целым, мощная магнитная рука повол
окла корабль в глубь командного комплекса.
Путь через каменную толщу был долог, но все же короче двухлетнего поиска
подступов к центральному ядру организации якудза. Сейчас они должны был
и встретиться с куромаку Ц так называемым посредником, который имел пра
во и власть решать споры между отдельными организациями Сеймииши-ренго
. Одним словом, с главарем этого разветвленного преступного сообщества.
Принц отстегнул привязные ремни и погрузился в медитацию Ц следовало о
чистить мысли и хорошенько настроиться на предстоящий непростой разго
вор. За эти два года его солдатская форма вконец истрепалась, сам он осуну
лся, однако во время подготовки к встрече принц лично пригласил визажист
ов и на пару дней отдался в их руки. Теперь он благоухал, был наряжен в вече
рний костюм из темного кашемира, лицо приобрело прежнюю сановную велича
вость, присущую всем представителям Дома Куриты. Особенно красили их бол
ьшие глаза небесной голубизны.
В них чувствовалась порода Ц в сознании народа это было верным признако
м божественного происхождения, частичка которого пала на род Курита, про
исходящий от самих микадо.
Миши тоже по такому случаю приоделся, однако с седыми волосами никто нич
его поделать не мог Ц они по-прежнему торчали в разные стороны.
Как только корабль замер, оба, не говоря ни слова, направились к люку. На пр
ичальной палубе их встретили трое одетых в черные костюмы мужчин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
и месяцы, чтобы разработать программу, управляющую тем или иным процессо
м, а специалисты Звездной Лиги просто открывали каталог и вызывали из па
мяти компьютера то, что нужно. Скажите, что я понимаю в выращивании риса? В
последнее время я превратился в настоящего книжного червя, но я не могу о
бъять необъятное. Канрей хочет сделать из меня бюрократа от науки, а у мен
я сердце не лежит к письменному столу. Я хочу работать в лаборатории, дела
ть что-то своими руками!
Ц И до лабораторных экспериментов дойдет очередь, уважаемый Ковальски
й, Ц ответила Томое. Ц Но сначала следует довести до ума этот образоват
ельный комплекс. Вы же сами прекрасно понимаете, что в тренажере не хвата
ет танков. Вот и надо обеспечить их появление в надлежащем месте и в надле
жащее время.
Ц Опять старая песня! Ц всплеснул руками Ковальский. Ц Ведь мы же дого
ворились Ц я выполнил все условия. Теперь им танки подавай! Предупрежда
ли меня Ц держись подальше от пилотов боевых роботов, которые вбили себ
е в голову, что разбираются в технических вопросах. Вы понимаете, что все н
аши специалисты уже на пределе… Ц У Ковальского слов не хватило.
В этот момент Асано встревоженно сказал:
Ц Что-то там, на рабочем уровне, происходит… Он указал на две фигуры, стре
мительно мчавшиеся в сторону контрольной будки. Они, не стесняясь, раста
лкивали техников.
Ц Это же шо-са Тацухара и Дженет Ренд! Ц удивленно воскликнул Ковальск
ий. Ц Они должны были дежурить на узле связи Комстара.
Ц Хай, Ц подтвердила Томое. Ц Что-то случилось?.. Фухито и Дженет из посл
едних сил вскарабкались на антресоли, где располагался командный пункт.
Дженет, отворив дверь, буквально повисла на руках Дечана. Тацухара тоже в
первые несколько мгновений ничего вымолвить не мог.
У Томое сердце оборвалось Ц неужели что-то с Теодором?
Ц Шо-са Тацухара, Ц потребовала она. Ц Доложите, что произошло?
Отдышавшись, тот ответил:
Ц Только что получен приказ Координатора о расформировании полков Дже
ноши и Риукена. Личный состав должен быть распределен по всем другим час
тям Объединенного Воинства.
Ц Там что-нибудь сказано о расформировании учебной группы? Ц встревож
илась Томое.
Ц Никак нет.
Ц А насчет порядка расформирования соединений?
Ц Тоже молчок. Только общее положение Ц расформировать и сроки выполн
ения приказа.
Томое облегченно вздохнула, переглянулась с Дечаном. Они оба не выдержал
и и рассмеялись. Все присутствующие с удивлением посмотрели на них. Боль
ше других был изумлен Асано.
Ц Все происходит, как Теодор и запланировал, Ц объяснила Томое. Ц Чувс
твуется волосатая рука Черенкова. Рано или поздно, предполагал принц, эт
о должно будет произойти. В один прекрасный день кто-нибудь из доброжела
телей напоет отцу, что нельзя оставлять в руках сына такую мощную военну
ю силу. Так что мы заранее подготовились к этому.
Ц Вы, значит, решили сделать мои части рассадником нововведений в армии?
Ц спросил Асано.
Ц Точно, Ц ответил Дечан. Ц Вот почему программу составили таким обра
зом, чтобы обучать бойцов подразделениями. Мы и расформировывать ваши по
лки будем исключительно целыми ротами, а если заставят, то копьями. Прибы
в на новое место службы, они сразу должны доказать свое превосходство на
поле боя, после чего начнут передавать свои знания другим воинам. Команд
иры полков по соответствующему графику будут посылать в наш учебный цен
тр свои роты. Здесь мы тренируем будущих сержантов, которые смогут подня
ть уровень боевой подготовки войск на новый уровень.
Ц Но как же быть с моим полком? Ц возмутился Асано. Ц Что думает по этом
у поводу принц Теодор?
Ц Принц Теодор думает, что подобное состояние долго не продлится, скоро
ваши полки вновь сольются в единую боевую единицу.
Ц Выходит, начинается большая игра? Ц спросил полковник Асано.
Томое пожала плечами.
XLV
Окрестности Почунг
Синьянь
Диеронский военный округ
Синдикат Дракона
18 июня 3031 года
Теодор покрепче ухватил Миши за спину и втащил напарника на выступ, по ко
торому был проложен проход в подземном туннеле.
Ц Слишком глубоко, Ц пожаловался Накецуна. Ц Теперь насквозь промок…
Он встал на ноги. С его пальто ручьями стекала вода. Миши отцепил ножны с м
ечом, снял пальто и отбросил его в сторону. В ответ на вопросительный взгл
яд принца объяснил:
Ц Ну его к бесам! Теперь от него никакого проку, только стеснять будет.
Ц Ты вроде рассказывал, что у тебя самый надежный пароль в мире. Что эти б
андиты, стоит тебе только кликнуть, вмиг сбегутся под мои знамена, Ц усме
хнулся принц.
Ц Было такое, Ц согласился Миши. Ц Но этот пароль действовал два года н
азад.
Он присел на корточки и начал набивать патронами запасной магазин к свое
му «церерскому весельчаку». Под ним быстро образовалась лужа. Затем Миши
сноровисто проверил оружие Ц перезарядил магазин, щелкнул пару раз зат
вором, обтер автомат сухой тряпкой, которую достал из почти не намокшего
вещмешка.
Ц За это время многое могло измениться. Так что ничего удивительного, чт
о нас так неласково встретили. Этот парень Чоки со своими парнями, должно
быть, сотворил что-то ужасное. Из ряда вон… Возможно, поэтому кто-то отчая
нно не желает, чтобы мы встретились. То, что мы не из полиции, тоже успели вы
яснить, что мы их очень даже заинтересовали Ц в этом нет сомнений. Вопрос
в другом Ц догадываются ли они, с кем имеют дело?
Лазерный луч ударил в воду возле него Ц густо, с шипением, повалил пар. Ми
ши вскочил, подтолкнул Теодора Ц давай шевелись Ц и дал короткую очере
дь в ту сторону, откуда их обстреляли.
Они двигались, прижимаясь к стенке туннеля. Скоро добрались до развилки
Ц оба ответвления совершенно не отличались друг от друга. В какое же из н
их свернуть? Мгновенное замешательство Ц в следующую секунду преследо
ватели осыпали их выстрелами. Теодор и Миши тут же прыгнули в воду Ц глуб
ина была по пояс. Накецуна выстрелил. Целился повыше головы идущего впер
еди кобуна. Угодил, как и рассчитывал, в стену, крупнокалиберная пуля выби
ла большой кусок бетона Ц тот рухнул бандиту на голову. Кобун вскрикнул
и, поскользнувшись, повалился в воду На ходу попытался схватиться за тов
арища, следовавшего за ним. Тот за следующего… Теодор насчитал десять шл
епков. Десять якудз Ц это слишком!
Вновь выбравшись на узкий проход, Миши свернул в правый туннель. Теодор н
е стал спорить. Минут пять они мчались по извилистому туннелю, наконец до
брались до того места, где подземный ход начал подниматься на поверхност
ь. Воды стало меньше, они спрыгнули на дно Ц уровень как раз пониже колен.
Бежать стало легче Ц не надо было заниматься эквилибристикой на узком п
роходе, однако шума больше. Теперь кобун знал, куда вести свой отряд.
Еще пять минут бега Ц и они уперлись в металлическую решетку, перекрыва
вшую туннель. Запах здесь стоял нестерпимо отвратительный.
Ц Что дальше? Ц спросил Теодор.
Ц Может, вернемся? Ц прикинул Миши. Ц Попробуем в другое колено?
Ц Не успеем, Ц ответил принц. Ц Перехватят у развилки.
Миши кивнул.
Ц Не хотелось бы здесь сыграть в ящик, Ц задумчиво сказал он, оглядывая
решетку.
Попытался было пошевелить прутья стволом автомата Ц сделано надежно, н
е расшатаешь.
Ц Почему они с такой настойчивостью преследуют нас? Ц спросил принц.
Ц Чем мы им насолили? Оставь в покое решетку Ц шиката га наи.
Теодор очистил свое оружие, затем вновь занял позицию. Единственная наде
жда, что солдаты якудзы скопом бросятся на них. Первым появился кобун. Тео
дор снял его двумя выстрелами. Миши тоже открыл огонь и ранил двоих. Пресл
едователи тут же бросились назад в глубину туннеля.
Скудный свет, сочившийся из плоских потолочных светильников, неожиданн
о поморгал и погас. В следующую секунду в полной темноте прорезались всп
ышки выстрелов, трассирующие пули начали подвывать над головой. Теодор о
тполз с прежнего места, опасаясь, что оно уже пристреляно, Ц атаки следов
ало ждать с минуты на минуту.
Неожиданно с противоположного конца туннеля донеслась длинная такающа
я очередь из автоматической пушки, затем какой-то нестерпимый скрежет и
следом вопли. После короткого затишья вновь ударили автоматные выстрел
ы Ц пули, судя по звуку, попадали в металл. Откуда в подземелье металл, уди
вился Теодор. Он подергал за руку Миши, при свете коротких вспышек было ви
дно, как Накецуна пожал плечами.
Наконец все стихло, следом послышались шлепающие звуки шагов. Кто-то гру
зный шел по дну туннеля. Неожиданно светильники под потолком тускло засв
етились, потом разгорелись в полную силу. Смутный силуэт появился в поле
зрения. То, что предстало взору Миши и Теодора, показалось им сценой из три
дифильма ужасов.
Их спаситель Ц невероятного роста, с широченными плечами, с ног до голов
ы закованный в изготовленные по форме тела латы, Ц брел в их сторону. Кра
сным лазерным светом светились маленькие глазки, пасть щерилась острым
и клыками. Возможно, он спас их только затем, чтобы самому взять их жизни?
Что-то взвизгнуло в чудовище, когда оно остановилось, Ц характерный зву
к тормозных устройств. Теперь Теодор ясно видел, что неизвестный спасите
ль облачен в полностью загруженный и заправленный экзоскелет. Оператор,
располагавшийся внутри прямоходящей машины, был защищен толстенными ф
игурными броневыми листами. Правда, корпус состоял из отдельных подвижн
ых частей, так что меткий стрелок мог поразить облаченного в экзоскелет
пилота из карабина Ц стрелять следовало по щелям, но здесь, в условиях пл
охого освещения, эта машина была неуязвима. Что-то вроде боевого робота, д
ействующего в подземелье.
Машина замерла, не дойдя нескольких десятков шагов до Миши и Теодора. На г
руди вдруг откинулась броневая пластина, из проема вышел мужчина, снял н
ейрошлем и направился в их сторону. Лет ему было побольше, чем принцу, Ц с
едые пряди венчиком обрамляли голенькую макушку, Ц а вот фигура на загл
яденье. Крепко сбитый, ни единого грамма лишнего жира, с хорошо развитой м
ускулатурой. На нем были шорты и пятнистый охлаждающий жилет.
Ц Похоже, ребята, я спас вас от крупных неприятностей. Ваше счастье, что я
возвращался к себе домой. Меня зовут Фрэнк Чоки.
Он протянул руку, однако ни Теодор, ни Миши не пошевелились. Чоки пожал пле
чами и опустил руку.
Ц Как угодно. Надеюсь, вы слышали обо мне? А может, разыскиваете?
Он вернулся к своей машине, влез в кабину, перед тем как задвинуть на место
пластину, сказал:
Ц Ко мне нужно другим путем.
Он развернул робота и зашагал в глубь туннеля. Добрался до развилки Ц Те
одор и Миши неотрывно следовали за ним, Ц свернул налево, и уже через сот
ню метров они оказались в совершенно сухом проходе.
Чоки ввел их в просторную камеру. Здесь были голые стены, никакой мебели. Н
е похоже, чтобы этот чокнутый Чоки жил в таком месте. Они прошли в следующу
ю комнату, тоже мало похожую на обычное человеческое жилье. У стены лежал
и двенадцать армейских походных скаток. В противоположном углу Ц стол,
в который был встроен штатный нейрошлем пилота боевого робота, на вешалк
е возле стола висело полдюжины охлаждающих жилетов. Тоже из запасов ОВСД
… Выходит, слухи были верными: сам Фрэнк Чоки является пилотом, он же наним
ает других водителей.
Ц Конечно, нам известно ваше имя, Чоки-сан, Ц вежливо сказал Миши. Ц Тол
ько нам непонятно, чего ради вы забились в эту канализационную трубу? Что
вы здесь ищете?
Чоки искоса глянул на Накецуну, затем прошел к столу и открыл серебряную
коробку. Вытащил оттуда длинную сигару, откусил кончик и сунул необрезан
ный конец в рот. В тот момент, когда Теодор уже совсем было решил, что хозяи
н решил не замечать обращенного к нему вопроса, тот откликнулся:
Ц Я нарушил кодекс чести якудзы. Ц Он раскурил сигару, несколько затяже
к наслаждался дымком, потом охотно объяснил: Ц По крайней мере, так они ут
верждают. Я сообщил правительству провинции о недопустимо возросшей ак
тивности Ханей-гуми. Совершенно неприемлемый поступок! Кое-кто из видны
х бизнесменов всерьез забеспокоился. Ну а когда большой бизнес охватыва
ет волнение, гангстеры тут как тут. Вообще-то якудза тоже разделилась Ц н
е все боссы поддержали решение о вынесении мне смертного приговора, одна
ко бешеные сразу начали травить меня. Устроили настоящую охоту… за мной
и моими пилотами. Большинство из них служили в ОВСД и одобрили мой поступ
ок. Те же, кто не согласился, дали клятву разделаться со мной. Если бы все по
вторилось сначала, я бы ни минуты не колебался Ц поступил бы так же.
Ц Достойное поведение для человека, за которым охотятся ребята из Хане
й-гуми, Ц одобрил Теодор.
Ц На то есть свои причины.
Ц В чем же они?
Ц Вы ужасно любопытны, молодой человек.
Ц На то есть свои причины.
Ц Ну, ты даешь, парень, Ц за словом в карман не лезешь. Это мне нравится… Х
орошо, я поделюсь с тобой, так сказать, сокровенным. Никто из боссов никогд
а ничего подобного не услышит. Мне плевать, что кто-то посчитал, будто моя
позиция вносит раскол в ряды якудзы. Им просто не хватает мозгов, чтобы ра
зобраться в том, что действия кое-кого из верхушки Ханей-гуми куда серьез
ней нарушают основные принципы построения организации. Ц Чоки сладко з
атянулся, помахал рукой, разгоняя дым, затем продолжил: Ц Понимаешь, прия
тель, эти бизнесмены, вдруг забегавшие, как тараканы, они все родом из Феде
рации Солнц. Я до сих пор не могу отделаться от мысли, что крысы встревожил
ись потому, что решили Ц этот Чоки посягнул на их доходы, которые они полу
чали от ослабления Синдиката. Странное заявление, не правда ли? Но я раско
пал неопровержимые улики, а это уже другое дело… Одним словом, в крысятни
ке началась паника. Вот так я оказался здесь, и пусть только кто-то попроб
ует выкурить меня отсюда. Мои ребята попрятали боевые машины, а я ищу спос
об, как бы нам вырваться с этой планеты. С бравыми ребятишками да с металли
ческими красавцами можно делать хорошие деньги, не так ли? Ц Он вновь зат
янулся. Ц Я не из приверед. Если меня просят убраться, всегда пожалуйста.
Поищу мирок с более прохладным климатом. Я так полагаю, что мы вполне може
м заделаться наемниками. Вы, ребята, случаем, не знаете, кому сейчас нужны
наемники?
Ц Знаю, Ц ответил принц. Ц Мне.
XLVI
Отель «Грандика»
Мицутоши
Новая Корсика
Военный округ Бенджамен
Синдикат Дракона
14 февраля 3033 года
Теодор бросил взгляд на главный обзорный экран, установленный на мостик
е космического челнока. Сверху выплыл изогнутый металлический край вхо
дного отверстия и, словно ножом, принялся срезать звезды с экрана. Россып
ь за россыпью… Судя по приборам, шаттл штатно втягивался в узкий туннель,
пробитый в теле астероида. Все было скорректировано до второй цифры посл
е запятой: вращение самого небесного тела, движение челнока, команды, под
аваемые на устройство захвата. Теперь, когда с точки зрения небесной мех
аники корабль и астероид стали единым целым, мощная магнитная рука повол
окла корабль в глубь командного комплекса.
Путь через каменную толщу был долог, но все же короче двухлетнего поиска
подступов к центральному ядру организации якудза. Сейчас они должны был
и встретиться с куромаку Ц так называемым посредником, который имел пра
во и власть решать споры между отдельными организациями Сеймииши-ренго
. Одним словом, с главарем этого разветвленного преступного сообщества.
Принц отстегнул привязные ремни и погрузился в медитацию Ц следовало о
чистить мысли и хорошенько настроиться на предстоящий непростой разго
вор. За эти два года его солдатская форма вконец истрепалась, сам он осуну
лся, однако во время подготовки к встрече принц лично пригласил визажист
ов и на пару дней отдался в их руки. Теперь он благоухал, был наряжен в вече
рний костюм из темного кашемира, лицо приобрело прежнюю сановную велича
вость, присущую всем представителям Дома Куриты. Особенно красили их бол
ьшие глаза небесной голубизны.
В них чувствовалась порода Ц в сознании народа это было верным признако
м божественного происхождения, частичка которого пала на род Курита, про
исходящий от самих микадо.
Миши тоже по такому случаю приоделся, однако с седыми волосами никто нич
его поделать не мог Ц они по-прежнему торчали в разные стороны.
Как только корабль замер, оба, не говоря ни слова, направились к люку. На пр
ичальной палубе их встретили трое одетых в черные костюмы мужчин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56