Однако в эт
о время на поле боя появился еще один рейнджер. Это обстоятельство могло
решить исход боя. Самое главное Ц не терять благоразумия. Придет их день,
утверждал таи-са Курита, а сейчас необходимо немедленно отступить.
Фухито отдал команду и на большой скорости повел машину в глубь леса.
Рота тут же выполнила приказание, пехотинцы принялись метать специальн
ые шашки, и скоро лес наполнился удушливым, покрывшим следы боя и быстро з
атухавшие пожары дымом. Фухито переключился на частоту, на которой вели
переговоры враги, но ничего не понял в их зашифрованной перебранке. Одно
было ясно Ц сегодняшнее сражение они вряд ли рассматривают как свою поб
еду. То-то они в гневе принялись пускать РДД вслед уходящим из поля зрения
роботам драконов.

XXVI

Графство Ситика
Северный Галфри
Марфик
Диеронский военный округ
Синдикат Дракона
26 сентября 3028 года

Гигантский «Атлас» первым выбрался из шаттла, громыхая, ступил на бетонн
ую полосу космодрома и отступил в сторону, пропуская другие машины. Со ще
лчком откинулся люк, и на смотровую площадку головной надстройки «Атлас
а» вышла капитан-комендант Хини. Прохладный сентябрьский ветерок взъер
ошил ее светлые волосы, охладил лицо. В ответ на приветствие старшего унт
ер-офицера из технической службы она махнула рукой.
Пара «SYD-21» с ревом пролетела в вышине. Хини закинула голову, проследила вз
глядом за аэрокосмическими истребителями, улыбнулась, заметив на крыль
ях эмблему Ц ковбойскую шляпу, взятую в кольцо. Эскадрилья капитана Кре
гера… Именно его пилоты обнаружили остатки Отдельного Легиона, группир
овавшиеся возле городка Ситика. Пехотинцы-разведчики подтвердили его с
ведения. Сразу утихло раздражение, которое Хини испытывала все последни
е недели Ц этот чертов маленький принц постоянно ускользал от нее. На эт
от раз его песенка спета Ц легион прижат к берегу морского залива.
Последний месяц оказался суровым испытанием для бойцов вверенного ей э
кспедиционного корпуса. Чем дальше, тем сильнее Хини охватывала тревога
за судьбу операции. Она постоянно терпела неудачи. Выигрывая отдельные б
ои, захватив Массинхем, загнав врага в лес, она тем не менее все так же дале
ка от главной цели Ц пленения принца Куриты. Мало того, пока Четвертый по
лк блуждал по незнакомой местности, драки сумели пересечь лес и обрушить
ся на Тринадцатый бронетанковый полк Томпсона. Теперь эту часть можно вы
черкнуть из числа действующих. Неприемлемая плата. Хини представила себ
е, как отреагирует генерал Нонди Штайнер, когда придет час докладывать о
потерях.
Если дело и дальше пойдет таким же образом, можно ставить крест на попытк
ах дальнейшего проникновения в глубину пространства, контролируемого
Домом Куриты. Положение упростилось до очевидности Ц если она появится
в штабе без принца, ей конец. Не только как офицеру и командиру, но просто к
ак Кэтлин Хини. Нонди достойная представительница Штайнеров Ц жестока
и нетерпима. Прибавьте сюда ворох жалоб, которыми завалят высшее руковод
ство эти томпсоны… Только маленький принц поможет заткнуть рот крикуна
м и успокоить генеральшу.
Последние бои, по мнению Хини, должны были поставить крест на Отдельном Л
егионе Веги. Дело даже не в том, что они еще держались, Ц объективные данн
ые подсказывали, что сопротивление самурайских недобитков Ц всего лиш
ь акт самопожертвования, свойственный выходцам из Синдиката. Именно это
тупое, бездумное упрямство более всего бесило и тревожило капитан-комен
данта.
Если бы принц был в состоянии принимать разумные решения, то во время пос
ледней вылазки в Доннербауэрский лес драки должны были обрушиться на ко
мандирский «Атлас». Они же, как обезумевшие псы, вцепились в Бенуа, управл
явшего «Зевсом». Правда, разделали они его как бог черепаху Вот так намет
илась трещинка в душе, которая постоянно мучила Хини. С одной стороны, вра
г разбит, с другой Ц он не желает сдаться. Далее, потеря одного робота, в об
щем-то, не важна, если только это не «Зевс». Один из двух, оставшихся в строю
. Тогда как?..
Мелкие неурядицы накапливались постепенно, капля за каплей. Более всего
Хини беспокоило враждебное отношение местного населения к ее солдатам.
С каждым днем увеличивалось количество недружественных актов. Глупцы, о
ни не хотят понять, что теперь их планета свободна от тирании драков!
Стоя на мостике своего «Атласа», капитан-комендант прикинула все еще ра
з. Всевышний услышал ее мольбы Ц враг сам загнал себя на холмы возле Сити
ки. Она не имеет права на неудачу Здесь должна и будет поставлена точка в д
олгой охоте за этим драконовским выродком. Завтра Теодор Курита живым ил
и мертвым попадет к ней в руки.
Взрывы снарядов раз за разом вырывали из земли комья грязи. Все это месив
о валилось на головы пехотинцев, занимавших позиции на окраинах маленьк
ого городка Лефитор. Самого Тацухару обстрел не беспокоил Ц стреляли фу
гасами, и калибр был маловат, чтобы нанести повреждение броне боевого ро
бота. Пехоте, однако, доставалось. Вражеский авангард застал их в поле. Что
успели возвести, так это невысокие баррикады, но еще оставались подразд
еления, закапывавшиеся в землю прямо во время обстрела. Эти сильнее всег
о страдали от огня противника.
Ц Гатри, Ц вызвал Фухито по радио бойца из своей роты. Ц Возьми роту бро
немобилей и разгони эту шваль к чертовой матери. Дай нашим людям немного
отдохнуть.
Ц Хай!
Залатанная, обгорелая «Саранча» стронулась с места и, набирая ход, напра
вилась к месту дислокации бронемобилей на воздушной подушке. Вскоре, раз
вернувшись веером, цепь бронетранспортеров, напоминающих уток, двинула
сь в сторону засевших на высотках лиранцев, ведущих огонь из установок з
алпового огня. Во время атаки Гатри обнаружил, что противник даже прикры
тия для защиты артиллеристов не выставил. Верх наглости!
Или сознательный расчет, прикинул Фухито. При обнаружении противника ср
азу открывать огонь? Выходит, Хини решила любой ценой втянуть остатки ле
гиона и приданные ему части в сражение. Она полагает, что это будет послед
ний и решительный бой.
Спустя полчаса Фухито уже шагал в сторону Ситики. Дорога то поднималась
вверх, то опускалась Ц петляла между холмов, окружавших приморский горо
д. Повсюду велись строительные работы, линия обороны все четче вырисовыв
алась на местности. Все оставшиеся в строю боевые роботы легиона участво
вали в возведении долговременных огневых точек, отсечных позиций, запас
ных укрытий. Работа шла споро. В лучах заходящего солнца измазанные в гря
зи человекоподобные боевые машины казались увеличенными во много раз г
ероями детских мультиков, выбравшимися на реальную местность и забавля
ющимися разбрасыванием грязи.
Среди пятнадцати уцелевших роботов Тацухара заметил и «Орион» принца. П
ять недель боев ему тоже дорого обошлись, правда, двигался «Призрак» по-п
режнему легко и сноровисто. Пальцев, как, скажем, на «Победителе» или «Луч
нике», у этой модели не было Ц из коротких верхних конечностей торчали с
тволы протонной пушки и автоматических орудий, и все равно робот нашел с
ебе работу. Он таскал гигантские древесные стволы, ломал подлесок, чтобы
открыть сектор обстрела, выворачивал из земли исполинские валуны и пере
катывал их в те места, где они могли сослужить добрую службу обороняющим
ся легионерам. Принципы, на которых строилась оборона, оставались теми ж
е: сосредоточение огня на одном из вражеских роботов, постоянный маневр
огнем и броней. Вот почему важно не допустить атаки в сомкнутом строю, ког
да сила лиранцев увеличивается в несколько раз. Пусть идут в затылок дру
г другу, один за другим.
Конечно, в теории все неплохо, а в действительности у драконов уже не оста
ется сил, чтобы сдержать напор более мощных, ведомых опытными водителями
машин.
Когда стало ясно, что дольше в лесу оставаться нельзя, Теодор всю ночь лом
ал голову, пытаясь что-нибудь придумать. Врага необходимо остановить. По
всему видно, что разгрома не избежать. Тогда, по крайней мере, пусть это пр
оизойдет в таких условиях, когда они смогут нанести врагу наибольший уще
рб. К тому же, поговорив с офицерами, он пришел к выводу, что и психологичес
кий настрой нельзя сбрасывать со счетов. Он так и заявил утром на совете, ч
то холмы вокруг Ситики очень напоминают местность, на которой произошла
легендарная битва, описанная в «Койо Гункан». Это случилось в легендарны
е времена, еще на древней Терре. Таи-са Курита сказал, что лучше «погибнут
ь, как учили предки, чем допустить, чтобы нас перещелкали, как кроликов». Э
ти слова дошли до всех защитников Марфика, и те же самые люди, которые встр
етили молодого принца насмешками, теперь поклялись «исполнить свой дол
г до конца, как учили нас предки». Так и было заявлено на утренней поверке
под оглушительный рев солдат.
Каждый из присутствовавших на смотре испытывал удивительное, возвышаю
щее чувство единения со своими однополчанами. Радостно было сознавать, ч
то умирать в бою им придется в компании верных товарищей, надежных друзе
й. Каждый из присутствующих испытывал гордость за своего командира, вмес
те со всеми переносящего тяготы и опасности войны. Он был одним из них Ц э
то чувство придавало силы. Теодор был строг Ц собственноручно застрели
л дезертира, посмевшего бежать с позиции, Ц но в этой решительности и жес
токости ясно виделась высшая справедливость. Сравнивая таи-са с напыщен
ным Самсоновым или с непредсказуемым и вздорным ёриёши, Тацухара все чащ
е задумывался над тем, какая беда ждет Синдикат, если принц Теодор Курита
погибнет на Марфике. О том же поговаривали и в войсках Ц изредка, во время
перекуров.
Приблизившись к «Ориону», Фухито вызвал на связь таи-са Куриту и доложил
ему обстановку на правом фланге, а также свои соображения по поводу завт
рашнего боя. Получив новый приказ, он направил свою «Пантеру» прямиком в
Ситику, в космопорт, где был устроен разведцентр, обеспечивающий наблюде
ние с помощью технических средств. При помощи прыжковых двигателей робо
т взлетел на крышу главного здания. Отсюда открывался вид на все более че
ткую и расширяющуюся полосу обороны, окружающую город. Наблюдения за бое
вым порядком противника давали возможность утверждать, что лиранцы реш
или пробивать оборону в лоб. Выходит, атаку можно ждать только с восточно
го направления.
С запада городок прикрывали спокойные воды Ситикского залива. Это было с
амое безопасное место. У лиранцев не было морских средств, чтобы организ
овать вторжение с моря. Дно залива было илистым и непроходимым даже для л
егких роботов.
На севере и на юге фланги были открыты и прикрывались исключительно слаб
ыми подвижными отрядами бронемобилей. Казалось, врагу оставалось тольк
о воспользоваться этими направлениями, чтобы с наименьшими потерями во
рваться в город, однако местность что с юга, что с севера представляла соб
ой дикий лес, пересеченный оврагами, обрывами, густо заболоченный. Даже е
сли враг и рискнет прорваться сквозь эти дебри, Теодору хватит времени п
еребросить туда свои силы.
Исходя из общих соображений о стратегии лиранцев, данных разведки, никто
из офицеров легиона не сомневался, что враг будет бить в одну точку. Это м
ожно было осуществить только с востока, в холмистой местности, где тепер
ь и возводилась линия обороны.
Сама Ситика представляла собой небольшой провинциальный городок. С вое
нной точки зрения его здания и сооружения не являлись помехой для боевых
роботов. Космопорт тоже был невелик Ц всего две-три посадочные площадк
и. Аэрокосмическое звено поддержки легиона было разбито еще в первых боя
х, в руках Теодора оставалась лишь горстка средств воздушной поддержки.

Приказ, который получил Фухито, предписывал ему детально обследовать вс
е ангары и производственные помещения в Ситике и в космопорте. Легионеры
прибыли в Ситику ночью и все силы бросили на обустройство оборонительны
х позиций, так что Фухито сам должен был решать, что может пригодиться в бо
ю, а что нет.
Около часа «Пантера» бродила по брошенным складам. Товары все были мирны
е Ц одежда, химические удобрения, бытовая аппаратура, галантерея… Ничег
о стоящего! Наконец он добрался до склада, на дверях которого виднелась т
орговая марка верфи Изезаки. Рядом со складом притулилась небольшая, отд
ельно стоящая подсобка, на которой от руки были нарисованы двадцать пять
звезд, соединенных в форме дракона Ц эмблема технического отдела Служб
ы движения Синдиката Драконов.
Возможно, технический персонал оставил здесь что-нибудь ценное? Какие-н
ибудь запчасти, которые могут заинтересовать начальника инженерной сл
ужбы полка Ковальского. С тех пор как были опустошены запасы в Массинхем
е, техник ремонтировал роботов, как сам выражался, с помощью «палок и вере
вок». Фухито прекрасно понимал, что это значит. Найти бы склад запчастей! Т
акой находке цены нет!.. Сколько роботов можно было бы ввести в строй! С над
еждой, смешанной с боязнью разочарования, он вылез из «Пантеры».
Солнце село, вокруг стояли легкие сумерки, в воздухе зябко тянуло вечерн
ей прохладой, охотно лизнувшей его голые ноги и руки. Это после жаркой руб
ки!.. Фухито поежился, надавил плечом на входную дверь, вошел внутрь. Поиск
ал выключатель…
Свет залил пустое помещение. Пол покрыт толстым слоем пыли. Только у вход
а натоптано. Видно, техники, услышав о приближении боевых роботов, тут же д
али деру На столе, за которым, по-видимому, располагался дежурный, лежал ж
урнал. Тацухара взял его, полистал… Последняя запись сделана неделю наза
д. Странная какая-то запись. «Полярный Лис к полету готов»… Ага, усмехнулс
я Фухито, птенцы сразу бросились наутек, как только услышали о приближен
ии хищника. Он громко рассмеялся Ц это сравнение было бы уместным, если б
ы на Марфик напали войска Федерации Солнц. Это их принца во Внутренней Сф
ере прозвали Лисом.
Какая-то неясная мысль мелькнула в сознании, некий расплывчатый образ. В
спомнилось давнее поучение отца, что подобные всплески сознания не явля
ются попусту. Что-то в бессознательном усиленно пытается прорваться нар
ужу, обрести форму, явиться в словесной или зрительной плоти. К подобным с
мутным ощущениям ли, желаниям ли следует относиться очень внимательно. Ф
ухито туг же применил особый прием, позволявший погрузиться в подсознан
ие. Он закрыл глаза, постарался отвлечься и мысленно понаблюдать тьму. Че
м глубже сумеешь проникнуть в нее, тем отчетливей начнут проясняться тен
и. Догадка обретет вес, наполнится содержанием. Так следует поступить не
сколько раз. Этот способ называется «маятником». Фухито еще раз просмотр
ел журнал. Ничего интересного. Короткие записи поступающих товаров, мест
а их отправления, грузополучатель, затем какая-то белиберда из набора ци
фр. Вероятно, сертификатные данные… И наконец, последняя Ц «Полярный Ли
с к полету готов».
Кем был этот «Полярный Лис»? Или чем?..
Следом в сознании возникло что-то овальное, огромное, металлическое. Фух
ито едва не вскрикнул. Не может быть! Ведь это же…
Таи-и судорожно схватил журнал и принялся внимательно просматривать ег
о с самого начала. Пальцы нащупали в кармашке, приклеенном к задней облож
ке, что-то твердое. Он торопливо пошарил там. Голографическая дискета…
Ц Черт меня возьми! Ц воскликнул он.
Но этого не может быть! Почему не может? Они прослушивали все сообщения ли
ранцев. О «Полярном Лисе» нигде ни слова. Значит, они не нашли его, иначе ра
струбили бы на всю округу. Но где же он может быть? Ясно, что ни в космопорте
, ни в Ситике такую махину не спрячешь. Впрочем, этот самый «Лис» не так уж и
велик размерами. В дискете все должно быть сказано!
Прежде всего, Фухито сдержал нетерпение и желание. Все надо делать с чувс
твом, с толком, с расстановкой. Все равно ноги сами стремительно понесли е
го. Пока взбирался в рубку, больно ударился локтем. Успокойся ты, Будды рад
и! Может, этого «Лиса» уже нет на планете? Он сунул поблескивающий диск в д
исковод, поиграл пальцами на клавиатуре, давая команду идентифицирующе
му устройству выдать характеристики находки.
Так и есть! Фухито посидел несколько секунд, прикинул, как поступить, пото
м щелкнул переключателем у горла, принялся вызывать.
Ц Шо-са Альварес, шо-са Альварес, говорит Тацухара. Я тут нашел что-то так
ое, с чем вам обязательно надо познакомиться.
Ц С чем это? Ц тут же откликнулся шо-са.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56