Этот тип боевого робота создавался
как истребитель машин штурмового класса, а также тяжелый разведчик, спос
обный поддержать своих более мелких собратьев огнем. Вот только сейчас е
му не с кем было воевать, не имел он возможности стрелять напропалую Ц мо
жно поразить своих и, главное, уничтожить бесценные в условиях этой проп
итанной влагой планеты боеприпасы. Вот почему, остановившись на главной
улице, «Поджигатель» включил все свое наружное освещение. Пилот хотел вы
смотреть хоть какую-нибудь цель.
Нервы у одного из парней Фухито не выдержали. Он вскочил и бросился к воро
там. Робот тут же развернул корпус и срезал его очередью из пулеметов, вмо
нтированных в груди. Затем пилот двинул машину к воротам, верно решив, что
это сейчас самый важный пункт. Махина, ступая квадратными опорами, прошл
а мимо Фухито. Таи-и припал к земле, замер. Зная, что пилот сейчас держит под
наблюдением всю панораму, он метнул ослепляющую бомбу вперед и чуть впр
аво.
Пилот тут же развернул торс машины, некоторое время наблюдал, как сгорае
т магний, затем повернулся и продолжил движение к воротам. Неожиданно ро
бот свернул и направился к неясной в уже надвинувшейся темноте глыбе, на
д которой торчала радиоантенна. Глыба тоже изменила местоположение, шты
рь антенны качнулся влево, вправо, в следующее мгновение оттуда полыхнул
о огнем, и управляемая переносная ракета, оставляя дымный след, ударила в
головную надстройку боевого робота. Взрыв породил град искр Ц по-видим
ому, в состав заряда входило зажигательное вещество наподобие термита. В
спышка, неожиданный удар ошеломили пилота, если не контузили. Робот судо
рожно вскинул руку, его повело вбок, в сторону забора Ц там он упал на кол
ени и, помедлив секунду, вытянулся во весь рост на земле. На правом плече р
обота помешались канистры, одна из них оторвалась, шлепнулась о землю и н
еожиданно взорвалась. Кроваво-красная струя горящей жидкости плеснула
на корпус робота.
Фухито было поражен. Обычно в таких канистрах хранили охлаждающий соста
в, который прокачивался через приводы. Дело в том, что с повышением темпер
атуры внутри корпуса менялись технические характеристики, и эти систем
ы во время боя приходилось постоянно охлаждать.
Что же это за реактив, который воспламенился от удара или от соединения с
кислородом воздуха? Неужели лиранцы решили применить зажигательные ср
едства? Сущее безумие! Нарушение всех общепринятых норм… Каждый пилот бо
евых роботов, независимо от национальной принадлежности, полагал, что ст
рашнее смерти, как от огня в боевой кабине, не бывает. Этот страх сидел в по
дкорке. Как еще человек мог относиться к руководимому им металлическому
монстру, приводимому в движение ядерным движком, к той адской силе, что бы
ла сокрыта в его внутренностях. Рано или поздно она прорывалась наружу и
воплощалась в пожаре, который безжалостно изжаривал человеческую твар
ь, вообразившую, что это она командует роботом.
Фухито испытал что-то вроде потрясения Ц понятно, когда разгуляется ст
ихия, но чтобы человек по собственной воле надел на себя канистры с зажиг
ательной жидкостью Ц это не поддавалось рациональному объяснению.
Гибель гигантской махины тут же привела лиранцев в чувство. В одном из ок
он административного здания вывесили белый флаг. Фухито закричал, чтобы
выходили по одному и сразу у порога бросали оружие. Лиранцы покорно потя
нулись к выходу. Пленных он передал в ведение сержанта, а сам направился к
погибшему «Поджигателю». Из темноты вынырнул Нинью.
Ц Хорошо сработано, Тацухара-кун. Ц Он похлопал Фухито по плечу Ц Вовр
емя развернули его. Твои ребята тоже что надо Ц положили не меньше, чем мо
й отряд.
Фухито повернулся к нему Ц в лицо сразу ударил жар от горевшего робота.
Ц Никто из водителей не хотел бы быть на его месте.
Ц Хе, Ц хмыкнул Кераи, Ц он же лиранец.
Ц Он прежде всего человек. Неужели у тебя совсем нет сердца?
Ц Мое сердце принадлежит Дракону. Мы их сюда не звали, но дело не в этом Ц
я готов уничтожить каждого, кто встанет на пути Дракона. Ц Он помолчал, п
отом вновь потрепал Тацухару по плечу. Ц Ладно, не переживай. Пошли, брон
емобили на воздушной подушке уже прибыли. Важна каждая пара рук, чтобы ус
корить погрузку.
Фухито молча последовал за человеком в черном спецкостюме. Следующие не
сколько часов он таскал ящики. Работы было столько, что вздохнуть некогд
а. Время от времени он поглядывал в сторону Томое, которая мешками таскал
а бумаги и дискеты из административного здания. Это бесценная информаци
я Ц ее отсутствие должно причинить серьезные неприятности врагу и в то
же время открыть драконам объективную картину возможностей высадивших
ся на Веге войск. На следующий день, во время короткого отдыха, Томое расск
азала Фухито, что атаки, произведенные по плану Теодора, оказались весьм
а эффективными с точки зрения срыва предполагавшегося штурма столицы. Т
еперь следовало ожидать, что Финан снимет часть боевых подразделений и б
росит на Кохус, чтобы спасти свои припасы.
Сутки шла непрерывная погрузка на мобили, которые совершали рейсы до поб
ережья, где захваченные трофеи перегружались на корабли.
Вечером следующего дня разведчики доложили, что в окрестностях лагеря п
оявились колонны танков и пехоты, направляющиеся в сторону Кохуса. Драко
нам оставалось загрузить последний караван. Работали до изнеможения, в к
онце шоферы грузили людей, как тюки. Успели вовремя. Добрались до корабле
й Ц теперь погрузка…
Когда судно отчалило от пирса и направилось в полосу тумана, накрывшего
гладь залива, у Фухито сил не было глянуть в сторону берега. Когда же на пр
ичал выкатили два легких «Скорпиона» и дали залп в сторону кораблей, он в
се-таки сумел поднять руку и махнуть им Ц прощайте, ребята!
XXXI
Край пустыни Море Слез
Южный Нанту
Вега
Диеронский военный округ
Синдикат Дракона
30 октября 3028 года
Боевой робот «Дервиш» смутно вырисовывался в туче песка. Ветер завывал с
такой силой, что тяжелая поступь исполинской машины была едва слышна Ц
не в пример шипению ужасающих залпов лазеров, разносящих по округе в руб
иновом окрасе смерть, и дробному грохоту автоматической шестидесятими
ллиметровой пушки, установленной в груди робота. Ее снаряды, словно посл
анцы ада, взрывали толщу песка Ц добавляли ветру работы. Короткой очере
дью «Дервиш» снес хилую растительность, вцепившуюся в барханы Моря Слез
, развалил стены низкой лачуги, где пытался найти укрытие подполковник Б
райан Кинсайд.
Подполковник, услышав грохочущие раскаты и шипение разъяренного лазер
а, ошеломленно выскочил из лачуги и едва не угодил под железную пяту, возн
есшуюся над ним в песчаной круговерти. Квадратная опора прошелестела ми
мо и раздавила хижину, чуть поодаль промелькнула левая нога, и робот заша
гал дальше.
Прикрываясь одной рукой от колючего песка, Кинсайд судорожно напялил на
глаза защитные очки. Он плохо различал окрестности Ц слезы лились ручье
м, под веками покалывало. Пока проморгался, робот выстрелил куда-то в стор
ону. Наконец подполковник вытер слезы, огляделся Ц одна из глинобитных
стен лачуги уцелела, Какое-никакое, но убежище!.. Он бросился в ту сторону, о
бежал стену. На крючке висела пылезащитная маска.
Очень кстати…
Отдышавшись, уняв расходившееся сердце, он попытался припомнить план ме
стности, мысленно восстановить направление к базе. Ничего не получилось
… Когда его батальонное командное копье доставили на базу для ремонта, н
аступила ночь, и с воздуха местность представляла собой черный бездонны
й провал, в котором кое-где посверкивали слабые огоньки.
Уже тогда, на посадочной площадке, полковника удивила зевота, вдруг напа
вшая на людей, Ц он сам то и дело разевал рот, Ц слабый, но ощутимый напор
ветра, глухое урчание, рождавшееся в глубине пустыни. Так, по утверждения
м местных жителей, надвигается ураган. Сколько небылиц рассказывали на В
еге о сезоне бурь! Стоит ли верить всему, что болтают безграмотные фермер
ы Ц эта помесь азиатчины с редкими выходцами из Европы и Африки. Однако в
скоре после высадки, при звуках первых ласковых подвываний разгулявшег
ося ветра, сердце у Кинсайда замерло. Так мог голосить только страшный, бе
зжалостный зверь. Это он загнал его, выбравшегося из административного к
орпуса и направлявшегося в гостиницу, в сторожевую будку.
Ему страшно повезло, что он, полуослепший, оглохший напрочь, набрел на нее
. Пройди мимо, прямиком бы направился в пустыню. Что же делать? Лачуга нахо
дится к югу от последнего производственного корпуса. Хорошо, а где юг? Во м
раке, внезапно обрушившемся на ремонтную базу, он потерял направление. П
рибавьте растерянность, которую Кинсайд испытал в начале атаки драков, и
станет понятно, что подполковник в эту минуту напоминал слепого котенка
.
Когда глаза привыкли к темноте, он обнаружил, что в этом море вздыбившего
ся песка при отсутствии источников света тем не менее можно различить ко
нтуры удаляющегося «Дервиша», белесую стену. До новой вспышки огня… Робо
т, по-видимому, нащупал производственное здание, и ослепительно яркие тр
ассирующие снаряды очередью ударили в сразу заполыхавшее строение. Одн
ако напор ветра и песка был так силен, что взметнувшееся пламя быстро ути
хло.
В следующее мгновение залп откуда-то слева вновь поджег здание. На этот р
аз занялось по-настоящему. В свете огня подполковник обнаружил шагнувше
го из тьмы «Охотника» с головой дракона на груди. Здание, которое он страс
тно желал разыскать, находилось в сотнях метров от лачуги, служившей, по-в
идимому, убежищем для дежурных патрулей. Хвала Господу, что он не заблуди
лся. На глазах у подполковника два пехотинца, пытавшиеся поразить «Охотн
ика» из переносной ракетной установки, были сожжены лазерным лучом. Два
обуглившихся чурбана теперь лежали на песке.
Под покровом налетевшей бури вражеский робот чувствовал себя в полной б
езопасности. Его товарищи спокойно разгуливали по территории базы. Всег
о Кинсайд насчитал пять или шесть силуэтов, типы роботов разобрать не см
ог. Он громко выругался, проклиная свою беспомощность. Попасть в такое по
ложение командиру особой группы, включающей две трети Третьего гвардей
ского полка и около десятка приданных боевым роботам частей, было унизит
ельно. Но что он мог поделать, не имея под рукой своего «Зевса», без связи? О
ткрыть огонь из личного автоматического пистолета? То-то драки испугают
ся его пушки.
Напор ветра заметно ослаб, завывания стали потише Ц значит, глаз бури ми
новал ремонтную базу. Стало светлее, однако линия горизонта по-прежнему
терялась во мгле. Обозначились контуры туч, лохматые космы которых едва
ли не достигали земли. Гуще начало заниматься пламя на территории произв
одственного комплекса. Там, оказывается, полыхало во многих местах. Расс
веты на Веге всегда очень быстры, сумерки светлеют и гаснут в течение нес
кольких минут. Картина разрушений впечатляла.
Два копья боевых роботов со знаками Дома Куриты на груди столпились на ш
оссе. Охлаждающая жидкость сочилась из швов и, тут же смешавшись с песком,
комьями синеватой грязи падала на дорожное полотно. Никто из них не стре
лял Ц вероятно, пилоты понижали температуру в кабинах и корпусах машин,
орудия, однако, держали наготове. Стоит только появиться цели, и огонь шес
ти роботов разом развалит на куски любое препятствие.
Бегущая трусцой впереди группы исполинов, окрашенная в желтый цвет «Пан
тера» издавала пронзительные крики, отдаленно напоминающие кошачье мя
уканье. Скорее всего, решил Кинсайд, это их боевой клич, или робот сигналит
кому-то, затерявшемуся в песках. Точно, ответный вопль пришел откуда-то с
северо-востока. Подполковник подергал руками сохранившийся участок ст
ены лачуги и, убедившись в его прочности, влез наверх. Отсюда он мог различ
ить еще одно копье боевых роботов драков, которые орудовали в районе анг
аров. В той стороне даже пожаров не было Ц сплошные руины.
Еще четыре машины присоединились к вражеским машинам, шагавшим по шоссе
. Вот что отметил подполковник Кинсайд Ц их умение и сноровистость в орг
анизации боевой колонны. Роботы перестраивались без суеты, спешки, никак
их лишних движений. Так же, как о моряке судят по тому, насколько хорош он в
момент швартовки, как умело подает судно к пирсу, так и мастерство водите
ля боевых роботов оценивают с точки зрения ловкости, с какой он маневрир
ует в опасной близости от своих коллег. Впереди колонны заняла место уже
отмеченная подполковником «Пантера». Он взял на заметку ее отличительн
ый знак Ц ревущую кошачью голову на передней броне.
За ней шагали роботы среднего класса Ц по двое в ряд, причем те, что двига
лись слева, развернули корпуса влево, а те, что справа, Ц направо. Неожида
нно драки начали все, как один, набирать ход. Машины практически одноврем
енно открыли ураганный огонь из ПИИ и лазеров. Стреляли вверх, откуда выв
алились два аэрокосмических истребителя. Только теперь, в минуты недолг
ого затишья, лиранцы смогли поднять авиацию в воздух. Сосредоточенным ог
нем дракам удалось сбить один истребитель.
Кинсайда потрясла такая сноровистость, но более всего Ц удачливость эт
их распоясавшихся косоглазых. Ладно, они сумели спланировать нападение
на момент навалившейся бури, но все их действия, сплоченность и особенно
стрельба говорили о высоком классе пилотов. Подполковник не выдержал и б
росился бегом в сторону шоссе, чтобы проследить, куда скроются вражеские
роботы. Точно, металлические исполины по команде свернули в пески и там, с
реди барханов, скрылись из глаз. Полковник почесал затылок Ц все, чему он
оказался свидетелем, мало напоминало бездумные, непоследовательные де
йствия врага в первые дни после высадки войск Дома Штайнера.
Вдали на шоссе показался отряд, посланный на подмогу частям, охранявшим
ремонтную базу. Передовой бронемобиль, добравшись до Кинсайда, останови
лся, из люка высунулась голова в нейрошлеме.
Ц Куда они делись, полковник?
Ц Ушли. Вон в ту сторону, на юго-восток. В пески…
Что-то погода совсем разыгралась Ц около сотни километров в час. Вот это
ветерок!.. На мгновение бросив взгляд на обзорный экран, он содрогнулся от
вида вздымающей тучи песка, мимолетом срывающей камни бури. Их косматые,
скребущие по земле хвосты вызывали оторопь, но еще больший ужас вызывали
гулявшие по пустыне смерчи. Они двигались словно танцуя, изгибаясь в поя
се, иногда перескакивали с места на место. В одну из таких воронок угодил М
аккой на свой длинноногой «Цикаде». Многотонного робота оторвало от зем
ли, затем «Цикада» рухнула на дно глубокого каменистого вади
Вади Ц сухое русло рек
и в пустыне (араб.).
.
Последнее, что увидел Фухито, Ц отдельные обломки машины, завертевшиес
я в песчаном вихре.
Помнится, в ту секунду он вспомнил о Будде, чертыхнулся и, стиснув челюсти
, покрепче взялся за рычаги управления «Пантерой». «Цикада» была третьей
машиной, потерянной за эти две недели. Две другие тоже погубил ураган. Лег
иону пришлось заплатить немалую цену за набеги на лагеря и базы лиранцев
.
Заряд прошел, разбежались по пустыне смерчи. Фухито, воспользовавшись ко
роткой паузой, на рысях повел роту к северу. После часа тяжелого пути впер
еди открылась невысокая скальная гряда. К одной из скал и направились ра
зведчики. Здесь, в пещерах, устроили базу Второго Легиона Веги, где измуче
нные водители могли передохнуть, а техники на скорую руку латали машины.
Последние метры дались особенно тяжело. Вновь разыгралась буря, помедли
драконы еще немного, их постигла бы такая же участь, что и Маккоя.
Подземным коридором боевые машины добрались до обширной пещеры. Заведя
«Пантеру» в отведенный его роте отсек, Фухито остановил машину, открыл л
юк и, хватаясь за поручни трясущимися, слабеющими руками, спустился на зе
млю. Внизу его поджидал Майк Хейс.
Ц Как охота? Ц спросил командир легиона.
Ц Вполне удачно, таи-шо. Полный доклад я передал по микроволновой связи
в штабной компьютер.
Говорил Фухито с трудом, язык едва поворачивался. За четыре дня дежурств
а во рту было полно песка, даже ноздри залепило. Никакая система защиты не
могла предотвратить его просачивания внутрь.
Ц Погода жуткая, Ц отплевавшись, прополоскав рот, добавил он. Ц Мы поте
ряли Маккоя с «Цикадой». Затянуло в торнадо, а потом с откоса швырнуло на к
амни на дно высохшей реки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
как истребитель машин штурмового класса, а также тяжелый разведчик, спос
обный поддержать своих более мелких собратьев огнем. Вот только сейчас е
му не с кем было воевать, не имел он возможности стрелять напропалую Ц мо
жно поразить своих и, главное, уничтожить бесценные в условиях этой проп
итанной влагой планеты боеприпасы. Вот почему, остановившись на главной
улице, «Поджигатель» включил все свое наружное освещение. Пилот хотел вы
смотреть хоть какую-нибудь цель.
Нервы у одного из парней Фухито не выдержали. Он вскочил и бросился к воро
там. Робот тут же развернул корпус и срезал его очередью из пулеметов, вмо
нтированных в груди. Затем пилот двинул машину к воротам, верно решив, что
это сейчас самый важный пункт. Махина, ступая квадратными опорами, прошл
а мимо Фухито. Таи-и припал к земле, замер. Зная, что пилот сейчас держит под
наблюдением всю панораму, он метнул ослепляющую бомбу вперед и чуть впр
аво.
Пилот тут же развернул торс машины, некоторое время наблюдал, как сгорае
т магний, затем повернулся и продолжил движение к воротам. Неожиданно ро
бот свернул и направился к неясной в уже надвинувшейся темноте глыбе, на
д которой торчала радиоантенна. Глыба тоже изменила местоположение, шты
рь антенны качнулся влево, вправо, в следующее мгновение оттуда полыхнул
о огнем, и управляемая переносная ракета, оставляя дымный след, ударила в
головную надстройку боевого робота. Взрыв породил град искр Ц по-видим
ому, в состав заряда входило зажигательное вещество наподобие термита. В
спышка, неожиданный удар ошеломили пилота, если не контузили. Робот судо
рожно вскинул руку, его повело вбок, в сторону забора Ц там он упал на кол
ени и, помедлив секунду, вытянулся во весь рост на земле. На правом плече р
обота помешались канистры, одна из них оторвалась, шлепнулась о землю и н
еожиданно взорвалась. Кроваво-красная струя горящей жидкости плеснула
на корпус робота.
Фухито было поражен. Обычно в таких канистрах хранили охлаждающий соста
в, который прокачивался через приводы. Дело в том, что с повышением темпер
атуры внутри корпуса менялись технические характеристики, и эти систем
ы во время боя приходилось постоянно охлаждать.
Что же это за реактив, который воспламенился от удара или от соединения с
кислородом воздуха? Неужели лиранцы решили применить зажигательные ср
едства? Сущее безумие! Нарушение всех общепринятых норм… Каждый пилот бо
евых роботов, независимо от национальной принадлежности, полагал, что ст
рашнее смерти, как от огня в боевой кабине, не бывает. Этот страх сидел в по
дкорке. Как еще человек мог относиться к руководимому им металлическому
монстру, приводимому в движение ядерным движком, к той адской силе, что бы
ла сокрыта в его внутренностях. Рано или поздно она прорывалась наружу и
воплощалась в пожаре, который безжалостно изжаривал человеческую твар
ь, вообразившую, что это она командует роботом.
Фухито испытал что-то вроде потрясения Ц понятно, когда разгуляется ст
ихия, но чтобы человек по собственной воле надел на себя канистры с зажиг
ательной жидкостью Ц это не поддавалось рациональному объяснению.
Гибель гигантской махины тут же привела лиранцев в чувство. В одном из ок
он административного здания вывесили белый флаг. Фухито закричал, чтобы
выходили по одному и сразу у порога бросали оружие. Лиранцы покорно потя
нулись к выходу. Пленных он передал в ведение сержанта, а сам направился к
погибшему «Поджигателю». Из темноты вынырнул Нинью.
Ц Хорошо сработано, Тацухара-кун. Ц Он похлопал Фухито по плечу Ц Вовр
емя развернули его. Твои ребята тоже что надо Ц положили не меньше, чем мо
й отряд.
Фухито повернулся к нему Ц в лицо сразу ударил жар от горевшего робота.
Ц Никто из водителей не хотел бы быть на его месте.
Ц Хе, Ц хмыкнул Кераи, Ц он же лиранец.
Ц Он прежде всего человек. Неужели у тебя совсем нет сердца?
Ц Мое сердце принадлежит Дракону. Мы их сюда не звали, но дело не в этом Ц
я готов уничтожить каждого, кто встанет на пути Дракона. Ц Он помолчал, п
отом вновь потрепал Тацухару по плечу. Ц Ладно, не переживай. Пошли, брон
емобили на воздушной подушке уже прибыли. Важна каждая пара рук, чтобы ус
корить погрузку.
Фухито молча последовал за человеком в черном спецкостюме. Следующие не
сколько часов он таскал ящики. Работы было столько, что вздохнуть некогд
а. Время от времени он поглядывал в сторону Томое, которая мешками таскал
а бумаги и дискеты из административного здания. Это бесценная информаци
я Ц ее отсутствие должно причинить серьезные неприятности врагу и в то
же время открыть драконам объективную картину возможностей высадивших
ся на Веге войск. На следующий день, во время короткого отдыха, Томое расск
азала Фухито, что атаки, произведенные по плану Теодора, оказались весьм
а эффективными с точки зрения срыва предполагавшегося штурма столицы. Т
еперь следовало ожидать, что Финан снимет часть боевых подразделений и б
росит на Кохус, чтобы спасти свои припасы.
Сутки шла непрерывная погрузка на мобили, которые совершали рейсы до поб
ережья, где захваченные трофеи перегружались на корабли.
Вечером следующего дня разведчики доложили, что в окрестностях лагеря п
оявились колонны танков и пехоты, направляющиеся в сторону Кохуса. Драко
нам оставалось загрузить последний караван. Работали до изнеможения, в к
онце шоферы грузили людей, как тюки. Успели вовремя. Добрались до корабле
й Ц теперь погрузка…
Когда судно отчалило от пирса и направилось в полосу тумана, накрывшего
гладь залива, у Фухито сил не было глянуть в сторону берега. Когда же на пр
ичал выкатили два легких «Скорпиона» и дали залп в сторону кораблей, он в
се-таки сумел поднять руку и махнуть им Ц прощайте, ребята!
XXXI
Край пустыни Море Слез
Южный Нанту
Вега
Диеронский военный округ
Синдикат Дракона
30 октября 3028 года
Боевой робот «Дервиш» смутно вырисовывался в туче песка. Ветер завывал с
такой силой, что тяжелая поступь исполинской машины была едва слышна Ц
не в пример шипению ужасающих залпов лазеров, разносящих по округе в руб
иновом окрасе смерть, и дробному грохоту автоматической шестидесятими
ллиметровой пушки, установленной в груди робота. Ее снаряды, словно посл
анцы ада, взрывали толщу песка Ц добавляли ветру работы. Короткой очере
дью «Дервиш» снес хилую растительность, вцепившуюся в барханы Моря Слез
, развалил стены низкой лачуги, где пытался найти укрытие подполковник Б
райан Кинсайд.
Подполковник, услышав грохочущие раскаты и шипение разъяренного лазер
а, ошеломленно выскочил из лачуги и едва не угодил под железную пяту, возн
есшуюся над ним в песчаной круговерти. Квадратная опора прошелестела ми
мо и раздавила хижину, чуть поодаль промелькнула левая нога, и робот заша
гал дальше.
Прикрываясь одной рукой от колючего песка, Кинсайд судорожно напялил на
глаза защитные очки. Он плохо различал окрестности Ц слезы лились ручье
м, под веками покалывало. Пока проморгался, робот выстрелил куда-то в стор
ону. Наконец подполковник вытер слезы, огляделся Ц одна из глинобитных
стен лачуги уцелела, Какое-никакое, но убежище!.. Он бросился в ту сторону, о
бежал стену. На крючке висела пылезащитная маска.
Очень кстати…
Отдышавшись, уняв расходившееся сердце, он попытался припомнить план ме
стности, мысленно восстановить направление к базе. Ничего не получилось
… Когда его батальонное командное копье доставили на базу для ремонта, н
аступила ночь, и с воздуха местность представляла собой черный бездонны
й провал, в котором кое-где посверкивали слабые огоньки.
Уже тогда, на посадочной площадке, полковника удивила зевота, вдруг напа
вшая на людей, Ц он сам то и дело разевал рот, Ц слабый, но ощутимый напор
ветра, глухое урчание, рождавшееся в глубине пустыни. Так, по утверждения
м местных жителей, надвигается ураган. Сколько небылиц рассказывали на В
еге о сезоне бурь! Стоит ли верить всему, что болтают безграмотные фермер
ы Ц эта помесь азиатчины с редкими выходцами из Европы и Африки. Однако в
скоре после высадки, при звуках первых ласковых подвываний разгулявшег
ося ветра, сердце у Кинсайда замерло. Так мог голосить только страшный, бе
зжалостный зверь. Это он загнал его, выбравшегося из административного к
орпуса и направлявшегося в гостиницу, в сторожевую будку.
Ему страшно повезло, что он, полуослепший, оглохший напрочь, набрел на нее
. Пройди мимо, прямиком бы направился в пустыню. Что же делать? Лачуга нахо
дится к югу от последнего производственного корпуса. Хорошо, а где юг? Во м
раке, внезапно обрушившемся на ремонтную базу, он потерял направление. П
рибавьте растерянность, которую Кинсайд испытал в начале атаки драков, и
станет понятно, что подполковник в эту минуту напоминал слепого котенка
.
Когда глаза привыкли к темноте, он обнаружил, что в этом море вздыбившего
ся песка при отсутствии источников света тем не менее можно различить ко
нтуры удаляющегося «Дервиша», белесую стену. До новой вспышки огня… Робо
т, по-видимому, нащупал производственное здание, и ослепительно яркие тр
ассирующие снаряды очередью ударили в сразу заполыхавшее строение. Одн
ако напор ветра и песка был так силен, что взметнувшееся пламя быстро ути
хло.
В следующее мгновение залп откуда-то слева вновь поджег здание. На этот р
аз занялось по-настоящему. В свете огня подполковник обнаружил шагнувше
го из тьмы «Охотника» с головой дракона на груди. Здание, которое он страс
тно желал разыскать, находилось в сотнях метров от лачуги, служившей, по-в
идимому, убежищем для дежурных патрулей. Хвала Господу, что он не заблуди
лся. На глазах у подполковника два пехотинца, пытавшиеся поразить «Охотн
ика» из переносной ракетной установки, были сожжены лазерным лучом. Два
обуглившихся чурбана теперь лежали на песке.
Под покровом налетевшей бури вражеский робот чувствовал себя в полной б
езопасности. Его товарищи спокойно разгуливали по территории базы. Всег
о Кинсайд насчитал пять или шесть силуэтов, типы роботов разобрать не см
ог. Он громко выругался, проклиная свою беспомощность. Попасть в такое по
ложение командиру особой группы, включающей две трети Третьего гвардей
ского полка и около десятка приданных боевым роботам частей, было унизит
ельно. Но что он мог поделать, не имея под рукой своего «Зевса», без связи? О
ткрыть огонь из личного автоматического пистолета? То-то драки испугают
ся его пушки.
Напор ветра заметно ослаб, завывания стали потише Ц значит, глаз бури ми
новал ремонтную базу. Стало светлее, однако линия горизонта по-прежнему
терялась во мгле. Обозначились контуры туч, лохматые космы которых едва
ли не достигали земли. Гуще начало заниматься пламя на территории произв
одственного комплекса. Там, оказывается, полыхало во многих местах. Расс
веты на Веге всегда очень быстры, сумерки светлеют и гаснут в течение нес
кольких минут. Картина разрушений впечатляла.
Два копья боевых роботов со знаками Дома Куриты на груди столпились на ш
оссе. Охлаждающая жидкость сочилась из швов и, тут же смешавшись с песком,
комьями синеватой грязи падала на дорожное полотно. Никто из них не стре
лял Ц вероятно, пилоты понижали температуру в кабинах и корпусах машин,
орудия, однако, держали наготове. Стоит только появиться цели, и огонь шес
ти роботов разом развалит на куски любое препятствие.
Бегущая трусцой впереди группы исполинов, окрашенная в желтый цвет «Пан
тера» издавала пронзительные крики, отдаленно напоминающие кошачье мя
уканье. Скорее всего, решил Кинсайд, это их боевой клич, или робот сигналит
кому-то, затерявшемуся в песках. Точно, ответный вопль пришел откуда-то с
северо-востока. Подполковник подергал руками сохранившийся участок ст
ены лачуги и, убедившись в его прочности, влез наверх. Отсюда он мог различ
ить еще одно копье боевых роботов драков, которые орудовали в районе анг
аров. В той стороне даже пожаров не было Ц сплошные руины.
Еще четыре машины присоединились к вражеским машинам, шагавшим по шоссе
. Вот что отметил подполковник Кинсайд Ц их умение и сноровистость в орг
анизации боевой колонны. Роботы перестраивались без суеты, спешки, никак
их лишних движений. Так же, как о моряке судят по тому, насколько хорош он в
момент швартовки, как умело подает судно к пирсу, так и мастерство водите
ля боевых роботов оценивают с точки зрения ловкости, с какой он маневрир
ует в опасной близости от своих коллег. Впереди колонны заняла место уже
отмеченная подполковником «Пантера». Он взял на заметку ее отличительн
ый знак Ц ревущую кошачью голову на передней броне.
За ней шагали роботы среднего класса Ц по двое в ряд, причем те, что двига
лись слева, развернули корпуса влево, а те, что справа, Ц направо. Неожида
нно драки начали все, как один, набирать ход. Машины практически одноврем
енно открыли ураганный огонь из ПИИ и лазеров. Стреляли вверх, откуда выв
алились два аэрокосмических истребителя. Только теперь, в минуты недолг
ого затишья, лиранцы смогли поднять авиацию в воздух. Сосредоточенным ог
нем дракам удалось сбить один истребитель.
Кинсайда потрясла такая сноровистость, но более всего Ц удачливость эт
их распоясавшихся косоглазых. Ладно, они сумели спланировать нападение
на момент навалившейся бури, но все их действия, сплоченность и особенно
стрельба говорили о высоком классе пилотов. Подполковник не выдержал и б
росился бегом в сторону шоссе, чтобы проследить, куда скроются вражеские
роботы. Точно, металлические исполины по команде свернули в пески и там, с
реди барханов, скрылись из глаз. Полковник почесал затылок Ц все, чему он
оказался свидетелем, мало напоминало бездумные, непоследовательные де
йствия врага в первые дни после высадки войск Дома Штайнера.
Вдали на шоссе показался отряд, посланный на подмогу частям, охранявшим
ремонтную базу. Передовой бронемобиль, добравшись до Кинсайда, останови
лся, из люка высунулась голова в нейрошлеме.
Ц Куда они делись, полковник?
Ц Ушли. Вон в ту сторону, на юго-восток. В пески…
Что-то погода совсем разыгралась Ц около сотни километров в час. Вот это
ветерок!.. На мгновение бросив взгляд на обзорный экран, он содрогнулся от
вида вздымающей тучи песка, мимолетом срывающей камни бури. Их косматые,
скребущие по земле хвосты вызывали оторопь, но еще больший ужас вызывали
гулявшие по пустыне смерчи. Они двигались словно танцуя, изгибаясь в поя
се, иногда перескакивали с места на место. В одну из таких воронок угодил М
аккой на свой длинноногой «Цикаде». Многотонного робота оторвало от зем
ли, затем «Цикада» рухнула на дно глубокого каменистого вади
Вади Ц сухое русло рек
и в пустыне (араб.).
.
Последнее, что увидел Фухито, Ц отдельные обломки машины, завертевшиес
я в песчаном вихре.
Помнится, в ту секунду он вспомнил о Будде, чертыхнулся и, стиснув челюсти
, покрепче взялся за рычаги управления «Пантерой». «Цикада» была третьей
машиной, потерянной за эти две недели. Две другие тоже погубил ураган. Лег
иону пришлось заплатить немалую цену за набеги на лагеря и базы лиранцев
.
Заряд прошел, разбежались по пустыне смерчи. Фухито, воспользовавшись ко
роткой паузой, на рысях повел роту к северу. После часа тяжелого пути впер
еди открылась невысокая скальная гряда. К одной из скал и направились ра
зведчики. Здесь, в пещерах, устроили базу Второго Легиона Веги, где измуче
нные водители могли передохнуть, а техники на скорую руку латали машины.
Последние метры дались особенно тяжело. Вновь разыгралась буря, помедли
драконы еще немного, их постигла бы такая же участь, что и Маккоя.
Подземным коридором боевые машины добрались до обширной пещеры. Заведя
«Пантеру» в отведенный его роте отсек, Фухито остановил машину, открыл л
юк и, хватаясь за поручни трясущимися, слабеющими руками, спустился на зе
млю. Внизу его поджидал Майк Хейс.
Ц Как охота? Ц спросил командир легиона.
Ц Вполне удачно, таи-шо. Полный доклад я передал по микроволновой связи
в штабной компьютер.
Говорил Фухито с трудом, язык едва поворачивался. За четыре дня дежурств
а во рту было полно песка, даже ноздри залепило. Никакая система защиты не
могла предотвратить его просачивания внутрь.
Ц Погода жуткая, Ц отплевавшись, прополоскав рот, добавил он. Ц Мы поте
ряли Маккоя с «Цикадой». Затянуло в торнадо, а потом с откоса швырнуло на к
амни на дно высохшей реки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56