VadikV


71
Роберт Черрит: «Наследни
к дракона»



Роберт Черрит
Наследник дракона

Боевые роботы Ц BattleTech Ц 29


The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
«Наследник Дракона»: АрмадаЦ пресс; Москва; 2002
ISBN 5-309-00351-7, 0-451-45535-5

Аннотация

(3 февраля 3004 года)
Дом Куриты обезглавлен. Координатором Синдиката Драконов становится с
ын убитого Ц Такаши Курита. Ему предстоит принять нелегкое решение, вед
ь воинов, не сумевших защитить хозяина, ожидает смерть. После долгих допр
осов в Корпусе Внутренней Безопасности их предадут позорной казни. Един
ственная милость, о которой провинившиеся могут просить нового Координ
атора, заключается в том, чтобы он разрешил им наказать самих себя, как это
го требует древний обычай.

Роберт Черрит
Наследник дракона

(Боевые роботы Ц BattleTech)

Эта книга посвящена Вам, Е. Р. Д.



Автор выражает благодарност
ь всем, кто тем или иным образом в той или иной степени помог ему в написан
ии этого романа. Особенно Донне Ипполито, Джиму Массеру, Бою Ф. Петерсену,
Джулии Гатри, Эрику Джонсону и Энтони Прайору.

ПРОЛОГ

Дворец Союза
Имперская столица
Люсьен
Военный округ Пешт
Синдикат Дракона
3 февраля 3004 года

Лицо Сабхаша Индрахара оставалось невозмутимым, словно весь ужас случи
вшегося совершенно не касался его. В отличие от своих спутников и телохр
анителей, клином шагавших впереди и прикрывавших его со спины, Ц те даже
не пытались скрыть удивление и испуг, Ц Индрахар ступал ровно, высоко по
дняв голову. Мундир с иголочки, каждая складка отутюжена так, что обрезат
ься можно. Форма была повседневная Ц высокий стоячий воротник, китель, г
алифе, вычищенные до зеркального блеска сапоги. Всю дорогу Сабхаш молчал
, изредка бросая взгляд на напольные плитки с изображениями поющих на ве
твях соловьев. Каждая ветвь Ц все они были украшены изысканными цветами
Ц имела свой изгиб, каждый цветок отличался от другого… А насчет покуше
ния? Сабхаш благоразумно рассудил: поживем Ц увидим…
Первый помощник директора Корпуса Внутренней Безопасности и сопровожд
ающие его охранники поднялись на крыльцо небольшого, расположенного в с
аду домика, выстроенного в согласии с древними традициями Ц бумажные ст
ены, раздвижной каркас, высокое крыльцо, терраса. Прошли в дальнее помеще
ние… Люди Сабхаша тут же рассредоточились по небольшому уютному залу, вз
яли под контроль все опасные сектора и направления. С порога Сабхаш обве
л комнату взглядом. Словно сфотографировал Ц теперь его ночью подними,
он точно опишет расположение мебели и то место, где лежал труп Координат
ора. В момент их появления в зале находилось пять человек: четверо из них о
томо. Хваленые телохранители из дворцовой стражи, дьявол их побери!.. Тепе
рь не могут совладать со страхом и отчаянием. Все четверо держатся крайн
е нервно, понимают, что судьба их предрешена.
Пятым был Такаши Курита, сын убитого главы Синдиката. Они с Сабхашем были
давними друзьями. Правда, Такаши чуть моложе, чем Индрахар. Теперь, после г
ибели Координатора Синдиката Дракона Хохиро, именно Такаши становился
главой императорского Дома Куриты и, соответственно, правителем межзве
здной империи, вобравшей в себя многочисленные миры, расположенные по «в
осточному» краю Внутренней Сферы.
Такаши тоже вел себя невозмутимо Ц в помещении стояла жуткая, звонкая т
ишина, отчего ощущение надвигающейся непоправимой беды становилось ещ
е отчетливее. На мгновение Сабхаша обдало ужасом, читавшимся на лицах от
омо. Воинов, не способных защитить своего хозяина, ожидает смерть. Но до эт
ого им еще предстоит пройти через многочисленные допросы в Корпусе Внут
ренней Безопасности. Единственная милость, о которой они могут молить но
вого Координатора, состоит в том, чтобы позволить им наказать себя, как то
го требует обычай. Если комиссия сочтет, что они проявили не только халат
ность, но и трусость, их всех отдадут под суд, а это означает несмываемое б
есчестие для них и их семей. Само появление Индрахара, зловещего замести
теля руководителя КВБ, было для них подобно гласу судьбы. Сабхаш и его люд
и знают все, единственный способ скрыть от них какой-нибудь секрет Ц это
забрать его с собой в могилу.
Такаши молча, не глядя на Индрахара, опустился на колени возле тела отца
Ц даже внимания не обратил, что оказался в лужице уже начавшей свертыва
ться крови. Он протянул руку, коснулся пальцами щеки мертвеца и так замер
на несколько минут. Сабхаш невозмутимо отметил, что только щеки и можно б
ыло коснуться. Вся остальная часть головы представляла собой кровавое м
есиво. Удар короткого меча пришелся точно посреди черепа и буквально раз
валил голову на половинки.
Рубил профессионал, отметил про себя заместитель главы службы безопасн
ости. С оттяжкой… Вон какая глубокая рана. Кровь между тем полностью обте
кла ноги Такаши, пропитала циновку возле его армейских ботинок. Он был в ф
орменном, свободно облегающем тело комбинезоне. Сабхаш подошел ближе, вс
тал позади друга.
Неожиданно Такаши подал голос:
Ц Помнишь, ты говорил, что тебе неинтересно, каким образом ты примешь сме
рть? Ц После недолгого молчания, не оборачиваясь, он добавил: Ц Так и слу
чилось, отец.
Правда, прежний Координатор тогда продолжил мысль Ц Сабхаш хорошо помн
ил этот момент. Он сказал:
«Но я не завидую тем, кому придется заниматься этим дельцем». Теперь один
из руководителей разведывательной службы поразился, насколько верными
оказались слова Хохиро. Убийство Координатора Ц это такое «дельце», ко
торое перевернет вверх дном весь Синдикат.
Такаши неожиданно резко обернулся и глянул на Сабхаша, словно только теп
ерь заметил его присутствие. Тот сразу поклонился и сообщил:
Ц Отомо схватили убийцу, Такаши-сама. Возле чайного домика…
В ответ тот проворчал что-то нечленораздельное, однако Сабхаш сразу пон
ял, что он хотел сказать. Вкратце эта мысль звучала так: захватили Ц и хор
ошо, потом разберемся.
Принц попытался подняться Ц оперся на одну ногу и вдруг поскользнулся.
Так и растянулся на циновках, угодив левой рукой прямо в лужу крови. Након
ец неловко выпрямился и так и остался стоять, держа руку на весу, чуть отве
дя в сторону.
Сабхаш взглядом указал на руку, однако Такаши отрицательно покачал голо
вой, аккуратно вытер руку о комбинезон и, не говоря ни слова, направился к
выходу. Помощник руководителя службы безопасности последовал за ним.
Они вышли в сад. Освещение здесь было скудным, раздробленным. Там и тут неб
ольшими группками толпились придворные Ц новость о покушении уже расп
ространилась по дворцу. Свет фонарей, пробивающийся сквозь листву древн
их криптомерии, делал атмосферу еще более зловещей. Тайна казалась мрачн
ой, неразрешимой… Такаши незаметно глянул по сторонам. Засуетились, забе
гали… Теперь возле каждого куста виднелись неподвижные, в полном вооруж
ении фигуры сотрудников КВБ и отомо. Они напоминали бронзовые скульптур
ы героев прежних веков, разве что лица их в сумеречном, пересыпанном пятн
ами сиянии походили на беленые театральные маски.
Такаши и Сабхаш были на полпути к чайному домику, когда легкое шлепанье б
осых ног привлекло внимание начальника службы безопасности. Кто-то проб
ежал по деревянному мостику, переброшенному через садовый канал. Сабхаш
хотел было предупредить нового Координатора, однако тот уже вскинул гол
ову, повернулся в сторону мостика. Прямо по дорожке семенящими шажками б
ежала жена Такаши, Жасмин. Не до конца запахнутое ночное кимоно, длинные ч
ерные волосы распущены Ц видимо, она уже легла. В нескольких шагах от муж
чин Жасмин замедлила ход, пошла ровнее, чаще.
Ц Мой супруг, я проснулась, а тебя нет, Ц сказала она, обращаясь к Такаши.
Ц Потом этот странный гул в саду. Словно случилось какое-то несчастье…

Ц Несчастье случилось, Ц тихо ответил принц. В этот момент он вышел из т
ени, и в свете фонарей особенно жуткими казались черные пятна на его рука
х и одежде. Жасмин замерла, прикрыла ладонями рот. Такаши быстро объяснил.

Ц Со мной все в порядке, я не ранен, а вот Хохиро мертв.
Сабхаш обратил внимание, какой радостью вспыхнули глаза Жасмин, а в след
ующее мгновение прежний страх вновь наполнил ее взгляд. Эти два чувства
странным образом уживались в ней. Сабхаш отметил, что Жасмин даже не брос
илась к мужу, не обняла его, а ведь они по-настоящему любили друг друга. Жас
мин была из древнего самурайского рода и умела вести себя в любой обстан
овке. Очень важное качество для супруги будущего повелителя сотен милли
ардов подданных.
В этот момент в кустах послышался шорох. Сабхаш немедленно обернулся, ув
идел, как встрепенулись его охранники. Маленькая фигурка выскочила на до
рожку и, протискиваясь между ногами стражей, бросилась к Такаши и Жасмин.
Сабхаш прищурился Ц следует запомнить лицо агента, допустившего прома
шку. Неприятное лицо, рыхлое, одутловатое. Никому не позволено прорывать
ся сквозь оцепление, прикрывающее нового правителя и Сабхаша. Даже сыну,
а теперь будущему наследнику Синдиката! В этот момент опомнившийся охра
нник схватил за шиворот следовавшую за мальчиком более высокую фигуру. Э
то был старый монах Зешин, воспитатель наследника, посвященный член Орде
на Пяти Колонн, в недрах которого родилась государственная доктрина Син
диката Дракона как объединения, призванного хранить традиции и расширя
ть свою территорию, бороться с вольнодумством и греховными поползновен
иями гайджин. Сабхаш с усмешкой отметил, каким перепуганным и виноватым
стало лицо старика, когда охранник силой оттащил его от Теодора. Обязате
льно наказать, сделал зарубку в памяти начальник службы безопасности, аг
ента Ц за колебания и нерешительность, монаха Ц за то, что бросил воспит
анника.
Жасмин наклонилась и подхватила сына на руки. Прижала к себе, поцеловала,
попыталась успокоить, но мальчишка не унимался, так и сыпал вопросами. Та
каши коротко глянул на жену, она немедленно повернулась и с шестилетним
сыном на руках засеменила в сторону дома. На ходу начала объяснять мальч
ику, что утром он все узнает, что с дедушкой нехорошо и вести ему себя надо
тихо-тихо, чтобы папа не слышал. У него сейчас слишком много забот.
В этот момент Такаши окликнул жену. Та замерла, повернулась к мужу Принц п
одозвал их поближе. Когда Жасмин, все еще прижимая сына к себе, подошла к с
упругу, Такаши взял мальчика за рукав. Теодор широко раскрытыми глазами
смотрел на измазанную в чем-то левую руку отца. Кровь уже засохла и теперь
осыпалась крохами, посвечивающими в свете дворцовых фонарей. Неожиданн
о мальчик отшатнулся от отца, еще крепче прижался к матери. К удивлению Са
бхаша, он не увидел страха в глазах мальчишки.
Ц Здесь была война? Ц звонким и чистым голосом спросил Тедди. Ц Ты сраж
ался с врагами, папочка?
Ц Тише, сынок. Ц Жасмин наконец решила приструнить сына. Ц Детям непоз
волительно в такую пору находиться в саду.
Мальчик нахмурился Ц мама всегда пытается скрыть от него все самое инте
ресное. Он только было собрался возразить, как мать настойчиво добавила:

Ц Тебе следует вернуться в постель. Ц Она поискала глазами монаха и не
нашла. Ц Завтра…
Ц Нет! Ц решительно прервал ее Такаши. Жасмин от неожиданности вздрогн
ула. Ц Ты слишком долго защищала его от всех напастей, женщина. До сих пор
меня это веселило, но сегодняшней ночью всякому веселью пришел конец. Пу
сть он узнает, каков этот мир на самом деле.
Такаши взял мальчика на руки. На этот раз Тедди охотно потянулся к отцу, не
обращая внимания на отчаяние и страх матери.
Ц Сын! Ц сказал Такаши. Ц На моих руках кровь. Видишь?
Мальчик кивнул.
Ц К сожалению, это не кровь наших врагов. Не федерата, не члена Дома Дэвио
на. Не принадлежит она и свихнувшемуся на практицизме представителю Дом
а Штайнера. Никому из царствующих родов, поделивших между собой Внутренн
юю Сферу… Эта кровь принадлежит нашему родственнику, это кровь нашей сем
ьи. Это кровь Дракона.
Ц Не надо! Ц воскликнула Жасмин. Слезы блеснули у нее в глазах. Ц Он еще
так мал…
Она попыталась вернуть сына, однако Сабхаш перехватил ее запястье и мягк
о отвел руку в сторону. Жасмин обратилась к нему:
Ц Ты же его друг! Так объясни ему… Мальчик слишком мал. Он еще успеет окуну
ться с головой в этот ужас… Он может не выдержать.
Ц Такаши-сама полагает, что ему пора знать правду, госпожа Жасмин. Время
пришло!
Женщина порывисто вздохнула и с неожиданным изяществом отпрянула в сто
рону… Больше возражать она не посмела Ц тут же опустила голову. Сабхаш п
одвел супругу нового Координатора к увеличивавшейся на глазах толпе сл
ужанок и придворных дам, которые сразу же окружили Жасмин и увели в личны
е покои.
Проводив госпожу, Сабхаш опять занял позицию позади хозяина, в его тени.

Ц Убили дедушку? Ц тем же ясным голоском спросил Тедди.
Ц Да, Ц ответил отец. В его ответе не осталось и следа жалости, только ста
ль, подтверждение факта и вызов. Ц Это кровь твоего деда. Он был нашим пов
елителем, верховным Координатором Синдиката Дракона. Тебя ждет такая же
участь, если ты хотя бы на мгновение, даже в самой мирной обстановке, дашь
слабину. Теперь запомни: с этого момента Координатор Ц это я, а ты мой нас
ледник. Мы принадлежим к славному роду Курита. Чтобы избежать подобного
конца, мы всегда и во всем должны быть сильнее наших врагов. Мы должны сдел
ать все, чтобы наш род не сгинул, чтобы вверенные нам миры всегда оставали
сь в наших руках. Вот в чем заключается истина, которой мы не имеем права и
зменить! Ни ради друга, ни ради женщины, богатства, славы. Ни по слабости!.. Е
сли ты дрогнешь, если поколеблешься верой, запомни, тебя ждет позорная см
ерть. Вакаримасу-ка?
Мальчик не ответил. Даже в этом призрачном свете Сабхаш не мог избавитьс
я от ощущения бездонной глубины его голубых глаз. У начальника службы бе
зопасности постоянно возникало чувство, что, когда мальчишка осознает с
вою силу, разглядит, что таится на дне его очей, им всем придется несладко.

Внезапно Тедди судорожно сглотнул и кивнул отцу.
Ц Вот и хорошо, Ц одобрил тот. Ц Теперь мы отправимся и посмотрим на уби
йцу.
Ц Я хочу разделаться с ним! Ц заявил мальчишка. На лицах присутствующих
появились улыбки. Только отец невозмутимо объяснил ребенку:
Ц Ты не имеешь права.
Потом сделал паузу и, видимо не удовлетворившись таким кратким ответом,
добавил:
Ц Хорошо, что для тебя честь рода превыше всего, как у всех Курита. Я догад
ался, потому что сам испытываю подобное желание. Это будет твой первый ур
ок выдержки. Сейчас ты возьмешь себя в руки и отправишься спать. Бери прим
ер со своей мамы. Координатору не пристало лично пачкать руки в крови уби
йцы. Наше предназначение Ц руководить другими. Преступник должен понес
ти заслуженное наказание, однако нельзя допустить, чтобы с ним расправил
ись вне рамок закона. Так будет лучше для всего Синдиката. Вакаримасу-ка?

На этот раз мальчик отрицательно покачал головой. На лице его ясно читал
ось смущение.
Ц Придет время, и ты во всем разберешься, сынок, Ц усмехнулся Такаши.
Принц с ребенком на руках и Сабхаш продолжили путь. Вокруг чайного домик
а толпились люди.
Возле самого крыльца, между окруживших его отомо, рядом с их командиром н
а коленях, сгорбившись, стоял человек в форме. Гвардейцы расступились пе
ред новым Координатором. Такаши приблизился, и капитан, схватив человека
за длинные волосы, откинул его голову назад. Лицо у того было в крови Ц ве
рнее, струйки засохшей уже крови исполосовали щеки и подбородок. С перво
го взгляда было ясно, что ему досталось Ц били безжалостно. Один глаз зап
лыл, кровоподтек спускался почти до скулы, другой глаз смотрел безжизнен
но, тускло.
Ц Согласно документам, сержант Ингмар Стеренсон, Ц доложил капитан гв
ардейцев.
Наконец пленный внезапно осознал, кто стоит перед ним. Во взоре затеплил
ся огонек, некое осмысление, боль и радость. Все вместе… Сабхаш обратил вн
имание, что с появлением высокого начальства преступник словно ожил. Гер
оем, что ли, себя почувствовал?
Наконец он попытался что-то сказать. Ничего не получилось. Убийца зашелс
я в долгом, изнурительном кашле. Таи-и уже занес руку, чтобы ударить сержа
нта, однако Такаши взглядом остановил его.
Стеренсон наконец прокашлялся, но это мало помогло делу. Говорил он хрип
ло, невнятно, слова можно было разобрать с трудом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56