Пришел час расплаты.
Ц Всех офицеров штаба, Ц громко заявила она, Ц кто в состоянии двигать
ся и соображать, прошу собраться в бункере. Всех раненых вынести, трупы то
же. Начальник охраны, спешно вызвать саперов, чтобы те тщательно обыскал
и здание. Драки могли оставить нам какой-нибудь подарочек… Ц Кэтлин Хин
и сделала паузу и грозно заявила: Ц За дело, господа! Теперь мы повоюем по-
настояшему!..

LXIII

Графство Западный Серант
Ан-Тинг
Военный округ Галедон
Синдикат Дракона
9 августа 3039 года

Маршал Ардан Сортек с отвращением откусил от походного пайка, напоминав
шего по вкусу концентрированный человеческий пот, струйки которого то и
дело попадали ему в рот. Вторые сутки маршал не вылезал из кабины «Победи
теля». Пожевав, он заставил себя проглотить эту гадость. Теперь бы поспат
ь, с тоской подумал он Вот и все радости походной жизни.
Сортек охотно согласился бы перетерпеть и большие неудобства Ц это пус
тяки по сравнению с бесконечными придворными интригами, процветавшими
при дворе Дэвиона. Годы, проведенные в Новом Авалоне, научили его играть в
подобные игры. В общем, в них не было ничего сложного. Стоит только внушить
себе, что человек Ц самое грязное животное на свете и с ним можно поступа
ть как заблагорассудится, и все остальное становится делом техники. Все
равно маршал так и не смог полюбить подобные игрища. С каким облегчением
он выслушал приказ, возвращавший его в войска.
Ему поручили командование ударной группировкой, которой предстояло на
ступать в авангарде первой волны. К тому же под его начало отдали Первый г
вардейский полк. Это удача из удач! С такими ребятами он спокоен за успех о
перации. Что там ни говори, пусть война Ц грязная штука, все равно это зан
ятие куда чище, чем участие во дворцовых интригах. Убьют так убьют Ц ниче
го не поделаешь… В любом случае на войне у человека всегда есть выбор, а в
Новом Авалоне не испачкаться невозможно.
К сожалению, его ударная группировка, в отличие от других корпусов, сразу
столкнулась с ожесточенным сопротивлением драконов. После первых же дн
ей ему донесли о негласном упреке Ханса Дэвиона Ц мол, долго возится это
т Сортек. Пусть берет пример с других соединений. Маршал воспринял недов
ольство начальства как должное и все силы отдал на то, чтобы проникнуть в
замыслы драков. В том, что у них есть тщательно разработанный, глубоко про
думанный план обороны Синдиката, Сортек не сомневался. Почему одни ударн
ые группировки просто маршируют по вражеским планетам, а двум из них дра
коны навязывают тяжелейшие сражения за каждую пядь земли? За каждый буго
рок, за каждое вшивое поселение?..
Прежде всего, ясно, что военная разведка сделала крупную промашку, утвер
ждая, что враг не готов к нападению. Совсем наоборот Ц они прекрасно знал
и направления главных ударов и даже, по-видимому, состав группировок. Одн
ако разведслужба, ссылаясь на темпы продвижения первой волны в целом, ут
верждает, что была права. Обманываться самим и обманывать руководство Ц
последнее дело на войне.
Теперь насчет тактических соображений Ц драконы встретили его части н
а заранее подготовленных позициях. Это обстоятельство тоже не радовало.
Прежде чем войти в боевое соприкосновение, его наступающим порядкам при
ходилось прорываться через убийственный артиллерийский огонь. Помимо
самоходных батарей, удары также наносили особые подвижные команды, подб
иравшиеся почти вплотную к боевым роботам и обстреливавшие их залпами Р
БД. Наконец, самое главное Ц в результате тяжелых боев части Федерации с
каждым днем все более и более отставали от темпа продвижения, запланиров
анного Хансом Дэвионом.
По внутренней связи от разведчиков, дислоцированных на западных холмах,
пришло сообщение, что драки зашевелились. Сортек решил лично проверить,
что там творится, Ц поднялся в рубку своего «Победителя» и направился н
а запад. Никакой беды не ожидал Ц все-таки до линии фронта тридцать килом
етров, Ц поэтому эскортом не озаботился. Местность, лежавшая перед ним, п
редставляла пересеченную грядами невысоких холмов равнину, прикрытую
скудной растительностью. Кое-где проглядывали песчаные откосы…
Чувство безопасности испарилось, когда он обнаружил вражеский танк тип
а «Ведета», быстро преодолевший гребень холмов прямо по ходу движения «П
обедителя». Никаких сигналов этот танк не подавал Ц в эфире шла обычная
ругань.
Вот когда маршал пожалел, что отправился в путь, не загрузившись под завя
зку боезапасом и не отремонтировав до конца систему охлаждения, дававшу
ю в последнее время сбои. На войне мелочей не бывает. Долбануть по танку РД
Д? Но их в кассете всего с десяток штук. Приблизиться и открыть огонь из ав
томатической пушки? Менее всего в тот момент маршалу хотелось ввязывать
ся в бой, поэтому он привел в рабочее состояние автоматическую пушку «По
нтиак-100», встроенную в правую руку его робота, а также лазеры и продолжил д
вижение.
Вполне вероятно, что этот танк принадлежит к одной из его частей. Почему о
н решил, что это дракон?
Ц Дерьмо! Ц выругался маршал.
Вот и ответ Ц дульный тормоз танкового орудия окрасился огнем, затем та
нк затянуло белым дымком. Сортек развернул корпус вправо и, наведя перек
рестье на вражеский танк, ударил по нему из пары средних лазеров. Снаряд и
з танковой пушки угодил как раз между ног боевого робота. Сортек добавил
скорости и сменил позицию. Надо разделаться с этим настырным, иначе он по
коя ему не даст. Сортек открыл огонь по танку с более близкой позиции, тот,
в свою очередь, тоже дал два залпа. Оба снаряда попали в «Победителя», одна
ко никакого вреда боевому роботу не причинили.
С семидесяти метров Сортек пустил в ход «Понтиак-100», однако движение пом
ешало прицеливанию. Только один снаряд угодил в танк и рикошетом, завыва
я, отскочил в сторону. Сортек остановился и, введя поправку, дал еще одну о
чередь. От броневой защиты танка полетели куски, словно он был изготовле
н из дерева. В следующее мгновение танк взорвался, по-видимому, маршалу уд
алось попасть в моторное отделение.
Сортек не успел поздравить себя с удачей, как две новые «Ведеты» перепол
зли через гребень.
Нет смысла вступать с ними в бои, подумал маршал.
Он настроился на командирскую частоту:
Ц На связи Сортек, вызываю базу Панголин. Враг в секторе Танго-Ромео сем
ь-три-шесть. Необходима помощь.
Следом он открыл огонь по танкам. Не дожидаясь результатов стрельбы, дал
газу и на большой скорости бросился в обратный путь. Взбежав на холм, он на
мгновение опешил Ц в сторону базы ползла колонна танков. Или, скорее, в е
го сторону… Не менее роты. Он повторил вызов.
Наконец ему ответили.
Ц База на связи. Немедленно возвращайтесь! Ц равнодушным голосом сказ
ал дежурный офицер.
Ц Поздно, Панголин. Они окружают меня. Их тут около десятка.
В эфире на короткое время наступило молчание.
Ц Понятно, маршал. К линии фронта движется копье роботов. Мы повернем их
в вашу сторону. Вам надо продержаться не более десяти минут. Как слышите, м
аршал? Подтвердите прием.
Ц Сортек принял. Немедленно объявите боевую тревогу на базе. Обнаружил
колонну танков численностью до роты. Если они разделаются со мной, через
полчаса доберутся до вас.
Ц Вас понял, маршал. Удачи.
Маршал использовал особый тактический прием, который назывался «качан
ием маятника». В этом Сортек был мастер. Короткая перебежка, мгновенное п
рицеливание, залп Ц затем вновь смена позиции. В свою очередь, вражеские
машины пытались взять «Победителя» в кольцо, чтобы наибольшее количест
во стволов могло его обстреливать. В этом деле они тоже оказались умельц
ами, Сортек сразу отметил это обстоятельство. Все их перестроения выполн
ялись без задержки и раздумий, которые обычно допускают неопытные коман
диры подразделений, и без ненужной спешки. Теперь следовало поймать ритм
боя и постараться все время опережать врага хотя бы на несколько мгнове
ний. На его беду, температура в рубке резко подскочила.
Сортек успел отскочить за линию, соединяющую вершины холмов. Танки уже у
спели перевалить через пологую седловину. Он надеялся отсидеться здесь,
сбить жар, однако вой управляемых ракетных снарядов заставил его вздрог
нуть. Слава богу, это дали залп набегавшие с востока боевые роботы. Один из
танков густо задымил, потом из его внутренностей полыхнуло огнем. Сорте
к не выдержал, поднялся на линию водораздела и всадил очередь из автомат
ической пушки в ближайшую машину. Вероятно, повредил… Точнее сказать не
мог, потому что, получив ответный залп, сразу отошел в укрытие.
Подкрепление состояло из двух «Энфорсеров», «Дервиша» и «Стингера». Они
на ходу развернулись в цепь уступом вправо. Их накатывающиеся громады, в
идимо, ошеломили драков. Еще одна «Ведета» взорвалась под их совместным
огнем.
Они били по одной и той же машине все разом. При такой плотности огня врагу
некуда деваться, только отступать, но скорость боевых роботов на пересе
ченной местности повыше, чем у танков, да и обзор лучше.
Танки драков быстро перестроились и начали пятиться за ближайший холм. С
ортек поднялся на водораздел и начал преследовать врага. Он обстрелял та
нковую роту парой РДД.
Ц Возьмите пятым! Ц повеселевшим голосом крикнул он в микрофон. Ц Воз
вращаемся на Панголин. Только не спешите, у меня неполадки с системой охл
аждения.
Ц Трудный выдался бой, маршал? Ц поинтересовался один из пилотов.
Сортек сразу узнал голос сержанта Салли Кантрел, водителя «Дервиша».
Ц Не хотел бы, чтобы подобное повторилось еше раз, Ц признался Сортек.
Ц Они вцепились в меня, как стая псов.
Ц Добро пожаловать в наш клуб, маршал! Ц послышался голос лейтенанта Ли
нка, командира копья. Затем лейтенант с горечью добавил: Ц Если они так ло
вко орудуют на танках, чего можно ждать от их боевых роботов?
Ц Найдем и разберемся, что к чему, Ц ответила Кантрел.
Роботы развернулись на север. Сортек занял место в строю.
В этот момент четыре боевых робота с гербами Дома Куриты на груди перева
лили водораздел и, разворачиваясь в линию, пошли на машины Дэвиона.
Ц На ловца и зверь бежит, Ц объявил Линк. Ц Модель «Таран»! Для «Грифоно
в» великоваты. И руки квадратные, что там у них Ц средние лазеры? Легкая д
обыча.
Ц Даже не средние, а малые лазеры. С такого расстояния им нас не достать.

Неожиданно со стороны на холмы поползла дымовая завеса, окутав две из че
тырех машин драков.
Ц Сменить позиции! Ц рявкнул маршал. Ц Не стойте на месте!
Опытный боец, он сразу догадался, что неприятель произвел запуск РДД. Зал
пом…
В это мгновение все пять роботов сотряслись от попаданий и взрывов. Что-т
о на удивление точно начали стрелять драки. Повреждений особых не было, к
роме «Стингера». Взрыв сорвал броню с его левой ноги.
Ц Не думаю, что это «Тараны», Ц заявила Кантрел.
Ц Ты права, Ц поддержал ее маршал. Ц Головные части другой формы.
Ц Тогда нам придется повозиться, ~ добавила Кантрел.
Ц Маршал, ваш робот выдержит еще одно попадание? Ц спросил Линк.
Да, это проблема, но Сортек не обратил внимания на вопрос. Он внимательно и
зучал данные, выплывшие на экране дисплея. «Таран-11» действительно совер
шенно новая машина. С такими его пилотам еще не приходилось встречаться.
Еще большую тревогу у него вызвал сам факт появления в глубоком полковом
тылу роты танков, а теперь еще и группы роботов. И маршал Сортек подозрева
л, что этим дело не ограничится.

LXIV

Графство Западный Серант
Ан-Тинг
Военный округ Галедон
Синдикат Дракона
11 августа 3039 года

С позиций, где размешалось командное копье Дечана Фрезера, открывался от
личный вид на столицу планеты. Серант лежал перед ним, затянутый прозрач
ной голубой дымкой Ц от нее веяло воспоминаниями и неудержимой печалью
. Прошло одиннадцать лет с того дня, когда они, бросив прощальный взгляд на
бирюзовую воздушную завесь, на прекраснейший в мире город, на живописны
е многоцветные холмы, оставили Ан-Тинг. А до того они так долго жили в Сера
нте. Дечан вырос здесь Ц он перебрался на Ан-Тинг вместе с Волчьими Драгу
нами, встретил здесь свою «вторую половину», как он порой называл Дженет,
«нагулял жирок».
Все рухнуло в одночасье. Драконы взбесились, несколько поражений не смог
ли привести их в чувство, потом случилась гибель Тацухары, разгром его ба
тальона, встреча с Миши Накецуной Ц он нанял их обоих. С тех пор бродяжнич
ество по «восточному» краю Внутренней Сферы, покушения Ц если попросту
, убийства, Ц знакомство при известных обстоятельствах с принцем Теодо
ром…
И вот он вновь сидит на позиции возле своего робота и разглядывает Серан
т. От подобного виража кружилась голова, а сердце сжимала неизбывная гор
ечь. Он в стане врагов, которые когда-то изгнали его отсюда…
Дечан невольно поежился.
Дженет обняла его за плечи, погладила по щеке. Он отвел взгляд, засмотрелс
я на ее затылок. Повыше шеи были заметны начисто выбритые участки, где роз
овела по-девчоночьи нежная кожа. Волосы убирали, чтобы добиться более эф
фективного контакта с сенсорными датчиками нейрошлема. Тоже не радостн
ое зрелище.
Ц С тобой все в порядке? Ц спросила Дженет.
Ц Да-а…
Ц Это из-за города?
Ц Точно… Чувствую себя последним предателем на свете. Ц Он криво усмех
нулся, потом с угрюмым видом добавил: Ц Такое впечатление, словно все дру
зья-драгуны, которые полегли здесь, в предместьях, и на ближайших холмах,
смотрят из могил и спрашивают: что ты делаешь среди драков, парень? От подо
бных мыслей кто угодно свихнется. В последний раз, помнится, мы дрались зд
есь с полком Риукена.
Ц Хорошо, что Теодор приказал изменить наши имена в списках личного сос
тава, Ц с неожиданным ожесточением заявила Дженет.
Ц Идея Миши, Ц усмехнулся Дечан. Дженет вскипела:
Ц Все Миши да Миши! Это он втянул нас в это дерьмо, а сам нагуливает жирок н
а Диероне. Он, кажется, решил, что нами можно помыкать, как бездушными мари
онетками!
Ц Но мы не можем сейчас расплатиться с ним, Ц напомнил Дечан. Ц Сама зна
ешь, сколько мы еще остались должны. К тому же, пока работа не сделана, мы не
имеем права оставить его. Даже призраки драгун не одобрили бы нас. Контра
кт есть контракт.
Этот ответ не успокоил Дженет.
Ц Тогда почему он не отвечает на наши письма? Друзья не имеют права отмал
чиваться.
Ц На таком посту времени для себя не остается, сама должна понять. Я дума
ю, он до сих пор наш друг и нуждается в нашей помощи. К тому же мы обещали, чт
о не оставим его, пока он сам не объявит, что больше мы ему не нужны. Так что
ничего здесь не поделаешь…
Он взял ее за руку, но женщина отдернула кисть и сложила руки за спиной Ц
так она всегда поступала, когда сердилась.
Дечан заглянул в ее глаза и спросил:
Ц Разве не так?..
Она вздохнула, повела плечом.
Ц Я попытаюсь, Дечан. Я так хочу домой. Хоть куда-нибудь, но домой.
Теперь пришла очередь усмехнуться Фрезеру.
Дом… Где он? Их домом всегда был гарнизон Драгун, пока они сами не ушли из н
его вместе с Миши Накецуной. Он позвал их мстить, они, с разрешения Вулфа, о
ткликнулись на зов. Зачем?
Долгое бродяжничество сплотило их, теперь эту парочку водой не разольеш
ь. Точнее, тройку… Разве что обстоятельства не сложатся… Помнится, они да
ли Миши слово, что беспрекословно пойдут за ним, куда бы он их ни повел. Это
обещание привело их в стан Куриты, где они пытались найти подходы к Коорд
инатору, которому сам полковник Джейм Вулф поклялся мстить до гробовой д
оски. С благословения полковника они ввязались в эту авантюру, затянувшу
юся на годы. Время это, положа руку на сердце, оказалось самым значительны
м, исполненным смысла в их жизни. Месть крепко поперчила их жизнь, придала
ей особый вкус… Жаль, что похмелье оказалось куда тяжелее, чем предупреж
дали монахи и прочие правдолюбцы.
Неожиданно зажужжал приемник, вставленный в ухо. Дечан невольно вытянул
ся. Из наушника донесся голос таи-шо Цы.
Ц Все готово, Фрезер-сан.
Вспомнив, что ему доверено общее руководство операцией, Дечан испытал не
которую робость, однако быстро взял себя в руки.
Ц Как насчет авиации Дэвиона?
Ц Все втянуты в боевые действия. Причем так, что им не вырваться. Резервы
подтянуты в полной тайне, они не догадываются об их существовании. Особе
нно поразят их наши новые «Перепелятники». Парадокс в том, что это их собс
твенная конструкторская задумка. Ответ на предоставленных нам Комстар
ом «Колдуний», однако у них там, в высшем руководстве, что-то не заладилос
ь, ну, наши неприметные ребята в Новом Авалоне и подсуетились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56