В
спомнились слова наставников Ц двое из них, самые любимые, воочию предс
тали перед умственным взором.
Брайан Комфорд, его учитель в области специальных операций. Он, в общем-то
единственный, все время повторял: Тедди, укрепляй мышцы брюшного пресса,
бегай кроссы. Но особенно не настаивал. Понятно, когда имеешь дело с насле
дным принцем, к особой словоохотливости не тянет. Теперь Теодору стало я
сно, насколько весомы были слова Брайана. Тот прекрасно видел слабые сто
роны юного принца.
Так же вел себя и Тацухара-сенсей Ц руководитель курса медитации и ауто
тренинга. Этот, в свою очередь, постоянно указывал, что вся сила Ц телесна
я в том числе Ц подвластна чакрам, духовным центрам, через которые свобо
дно протекает внутренняя энергия человеческого существа. Там она свива
ется, разветвляется, усиливается или ослабляется… Воздействуя на чакры,
можно сконцентрировать энергию, добиться небывалого увеличения своих
возможностей. Прежде всего, учил Тацухара, необходимо овладеть хара Ц и
менно в животе и правильном дыхании скрыт главный ресурс мощности.
Теодор наконец одолел последние метры и вылез на крышу. Здесь опять заме
р, принялся изучать окружавшее его пространство Ц и не кое-как, а вдумчив
о, пытаясь проникнуть умственным Ц или ментальным Ц взором за ближайши
е препятствия. Вроде спокойно, можно двигаться. Принц бросился вперед в т
емпе, который не затруднял дыхание, однако уже через несколько шагов поч
увствовал Ц что-то неладно. Крыша оказалась до того ветхой, что передвиг
аться по ней пришлось с крайней осторожностью. Добравшись до противопол
ожного края, он спустился вниз. На улице куда сподручнее.
Ощущение, что преследователи где-то рядом, не оставляло его. Где именно?.. Н
адо попытаться вновь оторваться от них. Куда свернуть? Ага, вот широкий, мо
щенный булыжником проулок.
Он повернул в ту сторону, но в этот момент из пролома в нижнем этаже здания
показалась рука и ухватила его за лодыжку. Теодор не успел увернуться и п
олетел на камни.
Совсем никуда не годится, Ц словно наяву услышал он ворчание Комфорда-с
енсея.
Внезапно крышка люка, прикрывавшая канализационный колодец, отъехала в
сторону, и оттуда, в светлом облачке сгустившихся испарений, появилось н
а свет существо, весьма отдаленно напоминающее человека. Неужели сам дья
вол решил покинуть подземелья?.. Теодор успел вскочить на ноги и выхватит
ь меч, однако тот, кто схватил его за ногу, уже был готов к схватке.
Противники на несколько мгновений замерли друг против друга. Видно было
, что соперник предпочитает сражаться в стиле муникен Ц он держал клино
к двумя руками, в то время как Теодор исповедовал систему тенсуцу. Как учи
л древний воитель Ягу, следует предоставить противнику сделать первый в
ыпад.
Тот так и поступил Ц бросился вперед, пытаясь нанести рубящий удар, назы
ваемый кацунинкен. Теодор отбил лезвие. В этот момент человек, что вылез и
з люка, изо всех сил грохнул металлом о булыжник мостовой. Теодор на мгнов
ение отвлекся, и этот промах едва не стоил ему жизни. Противник, по-видимо
му, ожидал, когда зазвенит металл, и вновь бросился в атаку. Реакция принца
оказалась замедленной, на этот раз он отбился с трудом. Враг пролетел мим
о.
Когда противники вновь оказались лицом друг к другу, Теодор заметил кров
ь на лезвии вражеского меча. Клинок был настолько остро заточен, что прин
ц сначала даже не почувствовал боли, только теперь заныло левое бедро. Пр
отив двоих ему не выстоять. Что же делать?
Он отступил спиной к стене. Вновь все замерли, затем тот человек, что вылез
из колодца, начал обходить Теодора справа, а первый решил повторить атак
у в лоб. Этот, из подземелья, наклонился и присел почти до земли Ц так, пере
бирая ногами, двинулся в сторону, словно некий жуткий паук… Теодор рвану
лся к нему и, когда тот отпрянул, развернулся к первому нападавшему. Корот
кий лязгающий звук скрестившихся мечей, следом послышался негромкий то
пот.
Враг на мгновение отвлекся, и принц сумел в прыжке нанести удар тому убий
це, который появился из-под земли. Вроде достал… Времени проверить не был
о. Топот приближался. Кто это может быть? Подмога убийцам или местные брод
яги, надеющиеся поживиться у трупов? Теодор не стал выяснять Ц разверну
лся и со всех ног бросился по улице.
Прятаться в тень не было смысла Ц все равно преследователи обладали при
борами, которые отыщут цель в самом темном углу.
II
Улицы Куроды
Кагошима
Военный округ Пешт
Синдикат Дракона
17 мая 3018 года
Свернув с улочки, принц оказался в узкой аллее Ц тут до него долетел отзв
ук его собственных шагов. Он остановился, топнул. Так и есть Ц эхо. Выходи
т, попал в тупик? Хуже положения не придумаешь Преследователи перекроют
вход, и ему конец!
Взобраться по стене дома? Нет времени. Сунул руку в мешок в надежде обнару
жить там ослепляющие гранаты Ц пусто. Что ж, так просто он не сдастся, пус
ть только попробуют сунуться. Теодор отступил к стене, оперся о нее спино
й и поудобнее перехватил меч.
Из глубины уличного провала в аллею вступила фигура в черном. У этого кап
юшон был спущен и затянут под подбородком, открывая голову. Лицо казалос
ь сплющенным белым пятном, волосы рыжие… Почему рыжие, Курита вряд ли смо
г бы объяснить. Просто решил, что он рыжий, и все тут! Прибор ночного видени
я снят и приторочен к поясу Ц так, очевидно, удобней работать холодным ор
ужием. На лице поблескивали капли пота. В правой руке нападавший сжимал к
атану. Левую руку Ц точнее, левый рукав Ц он засунул в карман. Неожиданно
хрипло, лишая надежды, рассмеялся…
Теодор заученно спрятал свое оружие за спиной, подготовился к схватке. В
спомнились слова учителя: Высокомерию нет места в сердце воина. Голос Та
цухары-сенсея сам собой возник в памяти.
Ты прав, учитель. Этот негодяй сполна заплатит за свой смех.
Принц нащупал в кармане пакет, вытащил его и, прежде чем швырнуть в нового
противника, сильно сжал в руке. Тут же сам метнулся вправо, перекатился кл
убком. Этот бросок спас его от бумеранга, просвистевшего над головой. Сна
ряд описал полукруг и вонзился в одного из двух преследователей, которые
стояли за спиной у рыжеголового. Тот негромко, но отчаянно вскрикнул. Тео
дор догадался, что одним врагом у него стало меньше.
Состав, который швырнул принц, легким облачком окутал голову стоявшего в
переди преследователя. Тот сразу зашелся в долгом, раздирающем горло каш
ле.
К сожалению, Теодор ошибся. Раненный бумерангом и не думал покидать поле
боя, так что принц вновь оказался лицом к лицу с двумя противниками. Правд
а, теперь на его стороне психологическое преимущество. Прыти, которую вы
казывали убийцы в самом начале преследования, у них заметно поубавилось
. Плохо, что они оба входят в сплоченную и тренированную команду и могут де
йствовать согласованно. Теодор не мог принять защитную позу, так как вся
кий раз, когда он направлял оружие против одного, другой совершал выпад в
его сторону. Подобный танец смерти не может продолжаться долго. Свое ору
жие его враги практически не применяли Ц это навело принца на мысль, что
его собираются захватить в плен и сделать заложником.
Подобная перспектива разъярила, добавила сил. Он попытался прорваться в
улицу Однако ему пришлось иметь дело не с новичками, а с отлично подготов
ленными профессионалами. Они сознательно провоцировали принца, пытали
сь утомить, прежде чем самим броситься в решительную атаку, и в то же время
не давали ему ни единого шанса вырваться на свободу.
Теодор тоже умерил пыл.
Вспомни подходящие для этого случая образцы, Ц возник в голове голос Ко
мфорда.
Контролируй дыхание, Ц вторил ему Тацухара-сен-сей. Ц Опытный воин все
гда имеет возможность увеличить свои силы. Следи за дистанцией…
Ц Хай! Ц вдруг завопил Теодор и, развернувшись на пятках, нанес удар бли
жайшему противнику. Угодил точно под ребра. Тот, играя с принцем, как кошка
с мышкой, на мгновение потерял бдительность, за что и поплатился Ц пропу
стил удар. Его отбросило на груду кирпичей, которые валялись по аллее.
Теодор, пролетев по инерции несколько шагов, тоже не удержался на ногах. У
пал, скрючился от боли, и в этот момент первый противник успел вскочить и б
роситься на принца. В следующую секунду раздался громкий окрик: «Достато
чно!» Ц и следом сокрушительный удар обрушился принцу на голову Очнулся
он довольно быстро, и вновь от грубоватого, очень громкого оклика:
Ц Я же сказал Ц достаточно!
Теодор лежал на спине, слабый, уязвимый. С трудом ему удалось повернуть го
лову направо Ц там стояла группа людей, и ближайшим среди них оказался С
абхаш Индрахар. Сквозь защитное стекло было видно, как он улыбается. Снач
ала Теодор не поверил своим глазам. Неужели это сам Сабхаш, глава КВБ, кото
рого отец сразу после покушения на деда сделал главой разведывательног
о департамента?
Предатель на таком высоком посту! От этой мысли на душе стало пусто. Мой на
ставник… Человек, которого я всегда считал своим другом. Он всегда в спор
ах с отцом принимал мою сторону. Да, шила в мешке не утаишь. Теперь за свою ж
изнь я и гроша ломаного не поставлю.
Ц Ты, мой юный друг, верно, решил, что я предатель из предателей? Ц Сабхаш
подошел ближе, присел на корточки возле принца, засмеялся. Ц И не думай п
лохо о бедной Кэтлин. Она всего лишь следовала моим приказам. Так же, как и
эти шестеро из спецгруппы КВБ. Они исполняли свой долг, как я исполняю сво
й… Что поделаешь, в жизни никому нельзя расслабляться, тем более наследн
ику Синдиката Дракона. Это был последний, самый суровый экзамен. Твои буд
ущие подданные имеют право знать, что ты собой представляешь. Ну, хватит в
аляться, дружок, поднимайся, поднимайся…
Теодор откинул защитное стекло, с удивлением глянул на Сабхаша, затем по
смотрел на своих преследователей.
Все они оказались дюжими, улыбчивыми ребятами. Рыжий до сих пор вытирал с
лезившиеся глаза. Один из них держал в руках брошенную в комнате Кэтлин о
дежду. Его, Теодора, одежду. Этот факт окончательно убедил принца, что поку
шение, преследование Ц не более чем розыгрыш. Жестокий? Конечно. Убедите
льный? Не то слово…
Сабхаш решил подбодрить юношу.
Ц Ты отлично выдержал испытание по времени, и… Ц Он не договорил фразу и
покрутил рукой в воздухе.
Ц Еще бы. Ц Теодор наконец почувствовал, что обрел дар речи. Ц Я сражалс
я за собственную жизнь.
Ц Естественно. Только в таких условиях можно добиться желаемого резуль
тата. Если бы ты знал, как я рад, что ты выполнил задание…
Ц Так уж и выполнил? Ц усомнился принц.
Ц Ну, за исключением некоторых промашек, неточностей и, я бы сказал, расх
лябанности. Но в целом Ц вполне…
Сабхаш помог Теодору подняться.
Ц Главное, ты доказал, что ты Ц мужчина. Держи тот же курс, и время сделает
из тебя настоящий бриллиант. Твердый, сокрушающий все на свете.
Ц Я знаю вас с детства и всегда полагал, что знаю достаточно хорошо. Это в
ы, кажется, внушили мне мысль, что для Внутренней Сферы единственным спас
ением от смут, мятежей, развала хозяйственной жизни является мудрая униф
икация, которую проводит в жизнь наш Синдикат. Только под эгидой мощной, н
аправляющей руки Дракона человечество может возродиться вновь. Так, что
ли?..
Ц Точно, Ц кивнул Сабхаш, Ц однако не буду скрывать от тебя, что среди н
ашего населения есть отдельные личности, даже идейные течения, которые с
омневаются в предназначении Дракона. Вот почему так необходимо всем, кто
верит в нашу конечную цель, сплотиться вокруг нашего знамени. Сам я предл
агаю тебе, Теодор Курита, вступить в наши ряды. В ряды Сыновей Дракона…
Наступила тишина. Все, окружившие Теодора, и в первую очередь Сабхаш Индр
ахар, ожидали ответа. Сабхаш ободряюще улыбнулся. Теодор почувствовал, к
ак сгущается напряжение. Воины из особого подразделения заметно нервни
чали. Понятно, что, дав согласие, Теодор как бы превращал ночное приключен
ие в шутку. И тем самым прощал людей, посмевших поднять руку на наследного
принца Дома Куриты. Если же он откажется… Теодор даже подумать боялся, чт
о случится с ним в этом случае.
Все равно принц не мог вот так, сразу, дать ответ. Этим самым он брал на себя
определенные обязательства, смысл которых ему был не совсем ясен. Если г
оворить по большому счету, то в его лице весь Синдикат вступал в игру, цели
которой никто не удосужился пояснить. Глава службы безопасности всегда
служил для него примером Ц он был умен, мог доходчиво растолковать самы
й запутанный вопрос, не заносился и в то же время не лизоблюдничал. Самое г
лавное Ц Сабхаш, как никто другой, верил в Теодора Ц это так возвышало, п
рибавляло энергии. Если он счел возможным пригласить принца в некое тайн
ое общество, значит, время пришло. Но зачем сразу так много всего? Покушени
е, травля, поздравления с успешно выдержанным испытанием, теперь вот как
ая-то таинственная организация, которая ставит своей целью распростран
ить влияние Дракона по всей Внутренней Сфере. Или он что-то неправильно п
онимает?
Может, только ради этого и разыграли этот спектакль, так похожий на спект
акль. Что-то не то. Каким образом спектакль может быть похож на спектакль?
Игра Ц на игру? Реальность Ц на реальность?..
Теодор сжал челюсти Ц очень даже может! Ему показалось, что он сумел прон
икнуть в хитроумный план Сабхаша.
Разыграть пьесу, которая была бы очень похожа на жизнь и в то же время в си
лу всего этого антуража Ц темной аллеи, шестерых драконят, наряженных в
жуткие, дьявольские наряды, покушения, погони Ц оставалась пьесой. Тем с
амым он хотел задрапировать истинный смысл происшествия. Да, покушение п
ланировалось всерьез и надолго, только целью Сабхаша была не жизнь принц
а, а его душа. Спектакль разыграли как по нотам, теперь осталось только выр
азить согласие продать душу Ц и занавес падет! Хитро, ничего не скажешь.
Сабхаш ждет ответа. Если Теодор сейчас откажется, нового предложения не
будет. Никогда. Если он скажет «нет», их пути Ц Сабхаша и этих пятерых «сы
новей» Дракона Ц разойдутся. Он больше никогда не услышит об этом стран
ном обществе, замахнувшемся ни много ни мало на всю Внутреннюю Сферу. Тео
дор затаил дыхание Ц вот он, источник сомнений. Их пути, если каждый будет
следовать своим курсом, рано или поздно обязательно пересекутся.
И вот еще что сразило Теодора… Просто наповал!.. Рано или поздно пересекут
ся не только их дорожки, но и нечто более важное Ц все население Синдикат
а и его небольшая, объединенная в тайное общество часть.
Это была ужасная мысль. Сногсшибательная… Должен ли он, Теодор Курита, на
следник Синдиката, следовать в русле, прокладываемом кучкой людей, или, к
ак полновластный правитель, он не имеет права позволить кому бы то ни был
о связать себе руки? Должен ли весь Синдикат подчиниться своей микроскоп
ической клетке, или народ, в лице своего руководителя, имеет суверенное п
раво избрать свою дорогу? Но и прямо отказать начальнику службы безопасн
ости невозможно Ц это принц понял сразу Сегодняшний спектакль показал,
что Сабхаш ни перед чем не остановится. Он Ц прекрасный человек, но он на
должности, и хуже всего, что он сам искренне поверил в это и полюбил свою р
аботу.
Теодор улыбнулся и официально поклонился Сабхашу:
Ц Вы оказали мне высокую честь.
Сабхаш хлопнул его по плечу:
Ц Я очень рад.
Напряжение, до сих пор присутствовавшее в аллее, испарилось. Все сразу за
говорили, начали обмениваться шутками.
Ц Вам не кажется, уважаемый Сабхаш, что семеро против одного Ц это слишк
ом много? Ц спросил принц.
Ц Вы отлично расправились с шестью своими врагами, Теодор-сама, Ц с веж
ливой улыбкой откликнулся руководитель службы безопасности. Ц К тому ж
е я не являлся вашим противником.
Странный ответ, решил Теодор, выходит, он полагает, что был моим союзником
? Ну-ну!.. Он молча оглядел стоявших вокруг воинов. Здоровенные, мускулисты
е ребята. Крепкие профессионалы… Возвращаясь к событиям этой ночи, принц
неожиданно испытал недоумение Ц что-то здесь не так. С этими ли умельцам
и ему пришлось вступать в рукопашную? Например, того человека, который за
дел его мечом, здесь не было. Это точно. Двоих… нет, троих он узнал, но кто ос
тальные? И куда исчез напавший на него в комнате Кэтлин убийца? Ах, старик
Зешин, как бы ты поступил на моем месте?
Мудрый человек, когда ему нечего сказать, помалкивает. Так, что ли?.. В нынеш
нем положении это очень мудрый совет.
III
Таверна Снориса
Нью-Самос
Кирчбах
Военный округ Расалхаг
Синдикат Дракона
17 мая 3018 года
Ц В конце концов, он явится или нет?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
спомнились слова наставников Ц двое из них, самые любимые, воочию предс
тали перед умственным взором.
Брайан Комфорд, его учитель в области специальных операций. Он, в общем-то
единственный, все время повторял: Тедди, укрепляй мышцы брюшного пресса,
бегай кроссы. Но особенно не настаивал. Понятно, когда имеешь дело с насле
дным принцем, к особой словоохотливости не тянет. Теперь Теодору стало я
сно, насколько весомы были слова Брайана. Тот прекрасно видел слабые сто
роны юного принца.
Так же вел себя и Тацухара-сенсей Ц руководитель курса медитации и ауто
тренинга. Этот, в свою очередь, постоянно указывал, что вся сила Ц телесна
я в том числе Ц подвластна чакрам, духовным центрам, через которые свобо
дно протекает внутренняя энергия человеческого существа. Там она свива
ется, разветвляется, усиливается или ослабляется… Воздействуя на чакры,
можно сконцентрировать энергию, добиться небывалого увеличения своих
возможностей. Прежде всего, учил Тацухара, необходимо овладеть хара Ц и
менно в животе и правильном дыхании скрыт главный ресурс мощности.
Теодор наконец одолел последние метры и вылез на крышу. Здесь опять заме
р, принялся изучать окружавшее его пространство Ц и не кое-как, а вдумчив
о, пытаясь проникнуть умственным Ц или ментальным Ц взором за ближайши
е препятствия. Вроде спокойно, можно двигаться. Принц бросился вперед в т
емпе, который не затруднял дыхание, однако уже через несколько шагов поч
увствовал Ц что-то неладно. Крыша оказалась до того ветхой, что передвиг
аться по ней пришлось с крайней осторожностью. Добравшись до противопол
ожного края, он спустился вниз. На улице куда сподручнее.
Ощущение, что преследователи где-то рядом, не оставляло его. Где именно?.. Н
адо попытаться вновь оторваться от них. Куда свернуть? Ага, вот широкий, мо
щенный булыжником проулок.
Он повернул в ту сторону, но в этот момент из пролома в нижнем этаже здания
показалась рука и ухватила его за лодыжку. Теодор не успел увернуться и п
олетел на камни.
Совсем никуда не годится, Ц словно наяву услышал он ворчание Комфорда-с
енсея.
Внезапно крышка люка, прикрывавшая канализационный колодец, отъехала в
сторону, и оттуда, в светлом облачке сгустившихся испарений, появилось н
а свет существо, весьма отдаленно напоминающее человека. Неужели сам дья
вол решил покинуть подземелья?.. Теодор успел вскочить на ноги и выхватит
ь меч, однако тот, кто схватил его за ногу, уже был готов к схватке.
Противники на несколько мгновений замерли друг против друга. Видно было
, что соперник предпочитает сражаться в стиле муникен Ц он держал клино
к двумя руками, в то время как Теодор исповедовал систему тенсуцу. Как учи
л древний воитель Ягу, следует предоставить противнику сделать первый в
ыпад.
Тот так и поступил Ц бросился вперед, пытаясь нанести рубящий удар, назы
ваемый кацунинкен. Теодор отбил лезвие. В этот момент человек, что вылез и
з люка, изо всех сил грохнул металлом о булыжник мостовой. Теодор на мгнов
ение отвлекся, и этот промах едва не стоил ему жизни. Противник, по-видимо
му, ожидал, когда зазвенит металл, и вновь бросился в атаку. Реакция принца
оказалась замедленной, на этот раз он отбился с трудом. Враг пролетел мим
о.
Когда противники вновь оказались лицом друг к другу, Теодор заметил кров
ь на лезвии вражеского меча. Клинок был настолько остро заточен, что прин
ц сначала даже не почувствовал боли, только теперь заныло левое бедро. Пр
отив двоих ему не выстоять. Что же делать?
Он отступил спиной к стене. Вновь все замерли, затем тот человек, что вылез
из колодца, начал обходить Теодора справа, а первый решил повторить атак
у в лоб. Этот, из подземелья, наклонился и присел почти до земли Ц так, пере
бирая ногами, двинулся в сторону, словно некий жуткий паук… Теодор рвану
лся к нему и, когда тот отпрянул, развернулся к первому нападавшему. Корот
кий лязгающий звук скрестившихся мечей, следом послышался негромкий то
пот.
Враг на мгновение отвлекся, и принц сумел в прыжке нанести удар тому убий
це, который появился из-под земли. Вроде достал… Времени проверить не был
о. Топот приближался. Кто это может быть? Подмога убийцам или местные брод
яги, надеющиеся поживиться у трупов? Теодор не стал выяснять Ц разверну
лся и со всех ног бросился по улице.
Прятаться в тень не было смысла Ц все равно преследователи обладали при
борами, которые отыщут цель в самом темном углу.
II
Улицы Куроды
Кагошима
Военный округ Пешт
Синдикат Дракона
17 мая 3018 года
Свернув с улочки, принц оказался в узкой аллее Ц тут до него долетел отзв
ук его собственных шагов. Он остановился, топнул. Так и есть Ц эхо. Выходи
т, попал в тупик? Хуже положения не придумаешь Преследователи перекроют
вход, и ему конец!
Взобраться по стене дома? Нет времени. Сунул руку в мешок в надежде обнару
жить там ослепляющие гранаты Ц пусто. Что ж, так просто он не сдастся, пус
ть только попробуют сунуться. Теодор отступил к стене, оперся о нее спино
й и поудобнее перехватил меч.
Из глубины уличного провала в аллею вступила фигура в черном. У этого кап
юшон был спущен и затянут под подбородком, открывая голову. Лицо казалос
ь сплющенным белым пятном, волосы рыжие… Почему рыжие, Курита вряд ли смо
г бы объяснить. Просто решил, что он рыжий, и все тут! Прибор ночного видени
я снят и приторочен к поясу Ц так, очевидно, удобней работать холодным ор
ужием. На лице поблескивали капли пота. В правой руке нападавший сжимал к
атану. Левую руку Ц точнее, левый рукав Ц он засунул в карман. Неожиданно
хрипло, лишая надежды, рассмеялся…
Теодор заученно спрятал свое оружие за спиной, подготовился к схватке. В
спомнились слова учителя: Высокомерию нет места в сердце воина. Голос Та
цухары-сенсея сам собой возник в памяти.
Ты прав, учитель. Этот негодяй сполна заплатит за свой смех.
Принц нащупал в кармане пакет, вытащил его и, прежде чем швырнуть в нового
противника, сильно сжал в руке. Тут же сам метнулся вправо, перекатился кл
убком. Этот бросок спас его от бумеранга, просвистевшего над головой. Сна
ряд описал полукруг и вонзился в одного из двух преследователей, которые
стояли за спиной у рыжеголового. Тот негромко, но отчаянно вскрикнул. Тео
дор догадался, что одним врагом у него стало меньше.
Состав, который швырнул принц, легким облачком окутал голову стоявшего в
переди преследователя. Тот сразу зашелся в долгом, раздирающем горло каш
ле.
К сожалению, Теодор ошибся. Раненный бумерангом и не думал покидать поле
боя, так что принц вновь оказался лицом к лицу с двумя противниками. Правд
а, теперь на его стороне психологическое преимущество. Прыти, которую вы
казывали убийцы в самом начале преследования, у них заметно поубавилось
. Плохо, что они оба входят в сплоченную и тренированную команду и могут де
йствовать согласованно. Теодор не мог принять защитную позу, так как вся
кий раз, когда он направлял оружие против одного, другой совершал выпад в
его сторону. Подобный танец смерти не может продолжаться долго. Свое ору
жие его враги практически не применяли Ц это навело принца на мысль, что
его собираются захватить в плен и сделать заложником.
Подобная перспектива разъярила, добавила сил. Он попытался прорваться в
улицу Однако ему пришлось иметь дело не с новичками, а с отлично подготов
ленными профессионалами. Они сознательно провоцировали принца, пытали
сь утомить, прежде чем самим броситься в решительную атаку, и в то же время
не давали ему ни единого шанса вырваться на свободу.
Теодор тоже умерил пыл.
Вспомни подходящие для этого случая образцы, Ц возник в голове голос Ко
мфорда.
Контролируй дыхание, Ц вторил ему Тацухара-сен-сей. Ц Опытный воин все
гда имеет возможность увеличить свои силы. Следи за дистанцией…
Ц Хай! Ц вдруг завопил Теодор и, развернувшись на пятках, нанес удар бли
жайшему противнику. Угодил точно под ребра. Тот, играя с принцем, как кошка
с мышкой, на мгновение потерял бдительность, за что и поплатился Ц пропу
стил удар. Его отбросило на груду кирпичей, которые валялись по аллее.
Теодор, пролетев по инерции несколько шагов, тоже не удержался на ногах. У
пал, скрючился от боли, и в этот момент первый противник успел вскочить и б
роситься на принца. В следующую секунду раздался громкий окрик: «Достато
чно!» Ц и следом сокрушительный удар обрушился принцу на голову Очнулся
он довольно быстро, и вновь от грубоватого, очень громкого оклика:
Ц Я же сказал Ц достаточно!
Теодор лежал на спине, слабый, уязвимый. С трудом ему удалось повернуть го
лову направо Ц там стояла группа людей, и ближайшим среди них оказался С
абхаш Индрахар. Сквозь защитное стекло было видно, как он улыбается. Снач
ала Теодор не поверил своим глазам. Неужели это сам Сабхаш, глава КВБ, кото
рого отец сразу после покушения на деда сделал главой разведывательног
о департамента?
Предатель на таком высоком посту! От этой мысли на душе стало пусто. Мой на
ставник… Человек, которого я всегда считал своим другом. Он всегда в спор
ах с отцом принимал мою сторону. Да, шила в мешке не утаишь. Теперь за свою ж
изнь я и гроша ломаного не поставлю.
Ц Ты, мой юный друг, верно, решил, что я предатель из предателей? Ц Сабхаш
подошел ближе, присел на корточки возле принца, засмеялся. Ц И не думай п
лохо о бедной Кэтлин. Она всего лишь следовала моим приказам. Так же, как и
эти шестеро из спецгруппы КВБ. Они исполняли свой долг, как я исполняю сво
й… Что поделаешь, в жизни никому нельзя расслабляться, тем более наследн
ику Синдиката Дракона. Это был последний, самый суровый экзамен. Твои буд
ущие подданные имеют право знать, что ты собой представляешь. Ну, хватит в
аляться, дружок, поднимайся, поднимайся…
Теодор откинул защитное стекло, с удивлением глянул на Сабхаша, затем по
смотрел на своих преследователей.
Все они оказались дюжими, улыбчивыми ребятами. Рыжий до сих пор вытирал с
лезившиеся глаза. Один из них держал в руках брошенную в комнате Кэтлин о
дежду. Его, Теодора, одежду. Этот факт окончательно убедил принца, что поку
шение, преследование Ц не более чем розыгрыш. Жестокий? Конечно. Убедите
льный? Не то слово…
Сабхаш решил подбодрить юношу.
Ц Ты отлично выдержал испытание по времени, и… Ц Он не договорил фразу и
покрутил рукой в воздухе.
Ц Еще бы. Ц Теодор наконец почувствовал, что обрел дар речи. Ц Я сражалс
я за собственную жизнь.
Ц Естественно. Только в таких условиях можно добиться желаемого резуль
тата. Если бы ты знал, как я рад, что ты выполнил задание…
Ц Так уж и выполнил? Ц усомнился принц.
Ц Ну, за исключением некоторых промашек, неточностей и, я бы сказал, расх
лябанности. Но в целом Ц вполне…
Сабхаш помог Теодору подняться.
Ц Главное, ты доказал, что ты Ц мужчина. Держи тот же курс, и время сделает
из тебя настоящий бриллиант. Твердый, сокрушающий все на свете.
Ц Я знаю вас с детства и всегда полагал, что знаю достаточно хорошо. Это в
ы, кажется, внушили мне мысль, что для Внутренней Сферы единственным спас
ением от смут, мятежей, развала хозяйственной жизни является мудрая униф
икация, которую проводит в жизнь наш Синдикат. Только под эгидой мощной, н
аправляющей руки Дракона человечество может возродиться вновь. Так, что
ли?..
Ц Точно, Ц кивнул Сабхаш, Ц однако не буду скрывать от тебя, что среди н
ашего населения есть отдельные личности, даже идейные течения, которые с
омневаются в предназначении Дракона. Вот почему так необходимо всем, кто
верит в нашу конечную цель, сплотиться вокруг нашего знамени. Сам я предл
агаю тебе, Теодор Курита, вступить в наши ряды. В ряды Сыновей Дракона…
Наступила тишина. Все, окружившие Теодора, и в первую очередь Сабхаш Индр
ахар, ожидали ответа. Сабхаш ободряюще улыбнулся. Теодор почувствовал, к
ак сгущается напряжение. Воины из особого подразделения заметно нервни
чали. Понятно, что, дав согласие, Теодор как бы превращал ночное приключен
ие в шутку. И тем самым прощал людей, посмевших поднять руку на наследного
принца Дома Куриты. Если же он откажется… Теодор даже подумать боялся, чт
о случится с ним в этом случае.
Все равно принц не мог вот так, сразу, дать ответ. Этим самым он брал на себя
определенные обязательства, смысл которых ему был не совсем ясен. Если г
оворить по большому счету, то в его лице весь Синдикат вступал в игру, цели
которой никто не удосужился пояснить. Глава службы безопасности всегда
служил для него примером Ц он был умен, мог доходчиво растолковать самы
й запутанный вопрос, не заносился и в то же время не лизоблюдничал. Самое г
лавное Ц Сабхаш, как никто другой, верил в Теодора Ц это так возвышало, п
рибавляло энергии. Если он счел возможным пригласить принца в некое тайн
ое общество, значит, время пришло. Но зачем сразу так много всего? Покушени
е, травля, поздравления с успешно выдержанным испытанием, теперь вот как
ая-то таинственная организация, которая ставит своей целью распростран
ить влияние Дракона по всей Внутренней Сфере. Или он что-то неправильно п
онимает?
Может, только ради этого и разыграли этот спектакль, так похожий на спект
акль. Что-то не то. Каким образом спектакль может быть похож на спектакль?
Игра Ц на игру? Реальность Ц на реальность?..
Теодор сжал челюсти Ц очень даже может! Ему показалось, что он сумел прон
икнуть в хитроумный план Сабхаша.
Разыграть пьесу, которая была бы очень похожа на жизнь и в то же время в си
лу всего этого антуража Ц темной аллеи, шестерых драконят, наряженных в
жуткие, дьявольские наряды, покушения, погони Ц оставалась пьесой. Тем с
амым он хотел задрапировать истинный смысл происшествия. Да, покушение п
ланировалось всерьез и надолго, только целью Сабхаша была не жизнь принц
а, а его душа. Спектакль разыграли как по нотам, теперь осталось только выр
азить согласие продать душу Ц и занавес падет! Хитро, ничего не скажешь.
Сабхаш ждет ответа. Если Теодор сейчас откажется, нового предложения не
будет. Никогда. Если он скажет «нет», их пути Ц Сабхаша и этих пятерых «сы
новей» Дракона Ц разойдутся. Он больше никогда не услышит об этом стран
ном обществе, замахнувшемся ни много ни мало на всю Внутреннюю Сферу. Тео
дор затаил дыхание Ц вот он, источник сомнений. Их пути, если каждый будет
следовать своим курсом, рано или поздно обязательно пересекутся.
И вот еще что сразило Теодора… Просто наповал!.. Рано или поздно пересекут
ся не только их дорожки, но и нечто более важное Ц все население Синдикат
а и его небольшая, объединенная в тайное общество часть.
Это была ужасная мысль. Сногсшибательная… Должен ли он, Теодор Курита, на
следник Синдиката, следовать в русле, прокладываемом кучкой людей, или, к
ак полновластный правитель, он не имеет права позволить кому бы то ни был
о связать себе руки? Должен ли весь Синдикат подчиниться своей микроскоп
ической клетке, или народ, в лице своего руководителя, имеет суверенное п
раво избрать свою дорогу? Но и прямо отказать начальнику службы безопасн
ости невозможно Ц это принц понял сразу Сегодняшний спектакль показал,
что Сабхаш ни перед чем не остановится. Он Ц прекрасный человек, но он на
должности, и хуже всего, что он сам искренне поверил в это и полюбил свою р
аботу.
Теодор улыбнулся и официально поклонился Сабхашу:
Ц Вы оказали мне высокую честь.
Сабхаш хлопнул его по плечу:
Ц Я очень рад.
Напряжение, до сих пор присутствовавшее в аллее, испарилось. Все сразу за
говорили, начали обмениваться шутками.
Ц Вам не кажется, уважаемый Сабхаш, что семеро против одного Ц это слишк
ом много? Ц спросил принц.
Ц Вы отлично расправились с шестью своими врагами, Теодор-сама, Ц с веж
ливой улыбкой откликнулся руководитель службы безопасности. Ц К тому ж
е я не являлся вашим противником.
Странный ответ, решил Теодор, выходит, он полагает, что был моим союзником
? Ну-ну!.. Он молча оглядел стоявших вокруг воинов. Здоровенные, мускулисты
е ребята. Крепкие профессионалы… Возвращаясь к событиям этой ночи, принц
неожиданно испытал недоумение Ц что-то здесь не так. С этими ли умельцам
и ему пришлось вступать в рукопашную? Например, того человека, который за
дел его мечом, здесь не было. Это точно. Двоих… нет, троих он узнал, но кто ос
тальные? И куда исчез напавший на него в комнате Кэтлин убийца? Ах, старик
Зешин, как бы ты поступил на моем месте?
Мудрый человек, когда ему нечего сказать, помалкивает. Так, что ли?.. В нынеш
нем положении это очень мудрый совет.
III
Таверна Снориса
Нью-Самос
Кирчбах
Военный округ Расалхаг
Синдикат Дракона
17 мая 3018 года
Ц В конце концов, он явится или нет?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56