Ц Всему приходит конец, лжи тоже. Ц Он выплюнул густой сгусток крови, по
сле чего его голос наконец обрел ясность. Ц Годы прошли недаром. Я был са
мый верноподданный из самых верноподданных. Никто не служил Дому Куриты
с таким рвением, как я. До сегодняшней ночи. Хватит!..
Он перевел дух, потом снова затрясся в кашле. Отхаркивался долго, слюна св
исала с разбитых губ, но теперь он полностью пришел в себя. Вытер тыльной с
тороной ладони рот, выпрямился, посмел прямо взглянуть в глаза Координат
ору. В раскрытой правой глазнице вспыхнул фанатичный огонек.
Ц Пришел мой час. Да здравствует свобода! Все люди Расалхага требуют нез
ависимости! Смерть захватчикам!
На этот раз капитан не удержался и ударил сержанта. Пленник рухнул лицом
на пол. Площадку возле домика украшали картинки, относящиеся к тем или ин
ым таинствам чайной церемонии. Этакое мирное, уютное потребление пахуче
го, пришедшего из далекой древности напитка. Каждая минута чаепития была
расписана несколько тысяч лет назад…
Стеренсон, упершись окровавленными руками в плиты, глядя прямо в лица со
бравшихся гостей, попытался встать. Капитан уже собрался ударить его еще
раз Ц удобный случай продемонстрировать новому правителю свою вернос
ть, Ц однако тот остановил таи-и:
Ц Достаточно!
Офицер мгновенно замер. Принц снял с рук маленького Теодора, поставил ег
о рядом, дождался, пока сержант Стеренсон вновь встанет на колени. Они дол
го смотрели друг на друга Ц сержант и новый Координатор. Никто не отвел г
лаз. Наконец, Такаши приказал:
Ц Застрелите его…
Таи-и суетливо достал из кобуры пистолет и выстрелил пленнику в голову. Г
лаза маленького Теодора едва не вылезли из орбит. Звук выстрела эхом ото
звался от стен дворца. Сабхаш позволил себе приблизиться к Координатору
и шепнуть:
Ц Повелитель, мой начальник, глава службы безопасности, хотел задать эт
ому негодяю несколько вопросов.
Такаши вскинул брови:
Ц Ты пытаешься оспорить мое приказание?.. Сабхаш ответил не сразу, но взг
ляд не отвел. Несколько секунд они пристально смотрели друг на друга, зат
ем заместитель начальника службы безопасности опустил глаза.
Ц Слушаюсь, тоно…
Ц Каждый человек должен знать свое место, Ц предупредил его Такаши. Ц
А насчет твоего начальника… Утром я сам задам ему много вопросов. Каким о
бразом предатель получил доступ во дворец? Почему его не распознали рань
ше? Здесь вам не Лига Свободных Миров. Ясно?
Ц Да, Координатор.
Ц Не забудь, завтра кендо, ровно в полдень. У нас будет длинный разговор.

Сабхаш поклонился.
Координатор повернулся и повел мальчика домой, на ходу махнув старику мо
наху, чтобы тот шел за ними. Заместитель главы службы безопасности выпря
мился и долго глядел им вслед. Такаши вновь поднял сына на руки, прижал к с
ебе. Тот смотрел назад. На Сабхаша?.. По крайней мере, белое лицо мальчика от
четливо виднелось в темноте. Он плакал? Значит, и на ребенка подействовал
а эта сцена. Боги небесные, почему нам не дано просто скорбеть, переживать
горе как нечто определенное, ясное? Нет, все проходит в невообразимой сме
си страха, жалости, отчаяния и жажды мщения, радости и горя… Сабхаш одобря
юще улыбнулся, сосредоточил свое ки, попытался мысленно успокоить мальч
ика.
Я буду охранять тебя, маленький Курита.
Ребенок неожиданно улыбнулся, и Сабхаш приветственно помахал ему рукой.


КНИГА ПЕРВАЯ
МУЖЕСТВО

I

Улицы Куроды
Кагошима
Военный округ Пешт
Синдикат Дракона
17 мая 3018 года

Дышать сквозь фильтры спецкостюма стало почти невозможно. Не хватало во
здуха, пот заливал глаза, но хуже всего, что к горлу начала подкатывать тош
нота. Раз, другой Теодор Курита справился с ней, потом решил рискнуть. Расс
тегнул молнии, отщелкнул замки, придерживающие переднее стекло, и откину
л его вверх, на затылок.
Плевать, что теперь его можно обнаружить с помощью самых слабосильных пр
иборов, реагирующих на инфракрасное излучение. Особые фильтры глушили в
дохи и выдохи, ткань, из которой был сшит спецкостюм для местных рейнджер
ов, называемых ниндзя, скрадывала тепловое излучение тела. Плевать!.. Что ж
е ему, задохнуться блевотиной?..
Беда в другом Ц подняв прозрачное забрало, он отключил устройство ночно
го видения и теперь практически ничего не различал в ночной мути, опусти
вшейся на Куроду. Ладно, справимся, теперь хоть можно вздохнуть полной гр
удью, иначе он непременно окочурился бы в этом хваленом спецкостюме. Одн
ако об осторожности не следует забывать Ц Теодор старался дышать как мо
жно тише. Враг вполне мог использовать и звукоулавливающие датчики.
Инструкторы заранее предупреждали его, что наряд всем хорош, вот только
устраивать в нем забеги на длинные дистанции не следует. Да уж, испытание
не для слабонервных… Только полный болван или потерявший надежду челов
ек мог решиться на такое. Теодор полагал, что до полного болвана ему еще да
леко. Просто у него не было выхода. Район складов в Куроде Ц место заброше
нное, мрачное. Если уж попал сюда, то Ц ноги в руки, и ходу! Кроме того, в глуб
ине души теплилась надежда, что наставники не допустят, чтобы с ним что-ни
будь случилось. Вопреки фактам, вопреки суровой реальности, в которой ка
ждый его шаг мог оказаться последним в жизни…
На первый взгляд, план сработал. За последние полчаса он никого не видел и
не слышал. Преследователи отстали? Кстати, они тоже экипированы в подобн
ые костюмы Ц обычная форма ударных групп, входящих в гвардию Синдиката
Дракона, а также особых штурмовых подразделений, приписанных к КВБ. Это н
аводило на грустные размышления. Неужели совершенное на него нападение
Ц не дерзость зарвавшихся местных бандитов, а заранее спланированная а
кция? Тогда за всем этим стоят мастаки по части «черных» операций. Хуже не
придумаешь Ц для таких обратного хода нет. Они просто обязаны довести д
ело до конца, только так можно спрятать концы в воду.
Значит, решение бежать вполне оправдано.
К сожалению, необходимость раскрыться в инфракрасной и акустической об
ластях чревата серьезными последствиями. Он перестал быть невидимым. К т
ому же вскоре почувствовал, что ему необходим отдых. Мускулы, легкие треб
овали передышки, однако остановиться Ц значило обнаружить себя. Но самы
й резкий прилив злобы вызвала у Теодора его неважная физическая подгото
вка. Кого она могла удовлетворить? Разве что придворных лизоблюдов и чер
есчур покладистых преподавателей… Силенок-то у него оказалось маловат
о. Все прежние упражнения, похвальбы тренеров ничего не стоили Ц теперь
он знал им цену.
Конечно, кто рискнет обидеть наследного принца, намекнуть, что парень он
в общем-то крепкий, однако годный пока разве на то, чтобы покрасоваться му
скулатурой. Теодор был не в обиде на своих наставников. Обыкновенные люд
и… Только два человека ставили долг превыше всего на свете Ц Брайан Ком
форд и Тацухара. С их помощью он еще в детстве усвоил правило: прежде всего
винить самого себя. У каждого человека своя голова на плечах, причем толь
ко одна. Он рассчитывал пробежать три километра и только затем сделать н
ебольшой привал, однако спекся уже после первого.
Впрочем, дальше терзать себя бессмысленно Ц раз дыхания не хватает, зна
чит, надо его восстановить. Теодор перешел на размеренный шаг, сосредото
чился на полновесном двойном вдохе и столь же глубоком, до поднятия диаф
рагмы, выдохе.
Кто бы мог подумать, что беда подстережет его в такой день! Сегодня… нет, у
же вчера вечером он завершил четырехлетний курс обучения в школе «Мудро
сть Дракона». Это было что-то вроде военного училища, предназначенного и
сключительно для детей самых высокопоставленных и родовитых представи
телей высшего общества Синдиката. Четыре долгих года были посвящены изу
чению вопросов стратегии, занятиям по тактике, физподготовке, практикам
, проводимым в условиях, приближенных к боевым.
Теодор полагал, что свидание с его нынешней подружкой Кэтлин Палмер Ц о
тличное средство снять напряжение перед сегодняшними торжествами. Мож
но хотя бы раз в жизни от души расслабиться?.. Кэтлин с первой же встречи по
разила его необыкновенной свежестью и наивностью. Это случилось четыре
месяца назад… Девушка казалась настолько далекой от дворцовых интриг, о
т глубокомысленных рассуждений о войне и мире, от всяких досужих сплетен
, постоянно ходивших в среде водителей боевых машин, что Теодор влюбился
в нее сразу и по уши. В ее компании он чувствовал себя обыкновенным парнем
, не отягощенным грузом ответственности, нормами поведения, которые обяз
ан был соблюдать принц Дома Куриты.
Теперь все рухнуло. После того как он увидал в ее глазах отражение подкра
дывающегося убийцы… Тот был в непременном черном, обтягивающем спецкос
тюме. Он еще, помнится, успел поразиться дешевой театральности происходя
щего, но уже в следующее мгновение тренированное тело само развернулось
в сторону нападавшего, и принц успел перехватить руку с зажатым в ней кри
вым клинком.
Вид обнаженного лезвия отрезвил его. Это вам не игрушка! Почешут подобны
м полуметровым ножичком спину, и поминай как звали. Или по горлу пройдутс
я… Хвала богам, что силенкой его природа не обделила, и подготовка была да
й бог каждому. Он успел провести подсечку. Кэтлин с криком выскочила из ко
мнаты. Воспользовавшись замешательством убийцы, Теодор всадил ему локо
ть под ребра, затем нанес сокрушительный удар по шее.
И тут до Теодора дошло Ц как же так? Если он разглядел в глазах Кэтлин при
ближавшегося убийцу, выходит, она тоже видела его? Почему же не предупред
ила? Первым побуждением было тут же броситься за ней и добиться ответа: ка
кое отношение она имеет к этому человеку?
Как раз на это и нельзя тратить драгоценное время Ц в мозгу сам собой заз
вучал голос наставника. Подобные покушения всегда совершаются с подстр
аховкой… Еще пара минут, и Кэтлин предупредит их, что покушение не удалос
ь, тогда на него навалятся со всех сторон. Им нельзя выпускать принца живы
м. Значит…
Теодор содрал с террориста спецкостюм. Чуть маловат, но ничего, сойдет. В л
юбом случае это хорошая маскировка, не в своей же одежде выходить из дома.
Чтобы пристрелили прямо на пороге!.. Чем он вооружен? Принц быстро осмотре
л катану Ц сам он явился в старый город без оружия, Ц больше при убийце н
ичего не оказалось. Ладно, сойдет и этот древний меч.
Может, его просто хотели захватить в плен и использовать как заложника? Н
е похоже. В таких случаях обычно действуют группой, стараются обезвредит
ь, не причиняя ущерба здоровью. Нет, здесь работал профессионал, нацеленн
ый именно на то, чтобы избавиться от принца. Или избавить кого-то от его пр
исутствия на земле…
Теперь необходимо покинуть здание. Теодор спустился по тросу, с помощью
которого покушавшийся влез в окно. Обычным выходом воспользоваться нел
ьзя, у дверей обязательно поджидают сообщники убийцы. Влепят заряд Ц и а
хнуть не успеешь. Спускаясь, Теодор заметил, что внизу кто-то стоит. По-вид
имому, напарник наемного убийцы, который должен в случае чего завершить
начатое дело. С ним Теодор разделался голыми руками Ц тот никак не ожида
л нападения Ц и скорым шагом направился в сторону академии. Пройдя неск
олько сотен метров, он заметил погоню. Их было трое, в таких же черных кост
юмах. Двигались профессионально.
Вот когда Теодор по-настояшему испугался. До сих пор, при всей серьезност
и происходившего, нападение казалось ему нелепо разыгранным спектакле
м, чьей-то неумной шуткой, которая вот-вот закончится, и можно будет обсуд
ить перипетии покушения, смакуя каждую деталь.
Это было глупое, немного детское чувство, и только когда преследователи
начали загонять Теодора в сторону заброшенных складов, он наконец осозн
ал, что дело серьезное. Серьезней не бывает!.. В это трудно поверить, но чем с
корее он отделается от иллюзий, тем будет лучше. По крайней мере, его пресл
едователям уже одно только участие в погоне будет стоить жизни. У них нет
и не может быть варианта отхода Ц стоит Теодору поднять тревогу, и их пес
енка спета. Поскольку нет людей, которые желали бы прервать свои песни ра
ньше срока, значит, эти пойдут до конца.
Вот когда Теодора настигло горькое сожаление о допущенной ошибке. О роко
вом промахе, другого слова не подберешь. Его беспечность и легкомыслие м
огут стоить ему жизни. Только теперь он до конца, до спазма в желудке осозн
ал, что означает это слово. Зачем же он свернул в этот заброшенный район? П
одспудно решил, что если с ним ведут игру, так пусть это выглядит красиво?
Так и ловят на крючок мальчиков из хороших семей, этаких отличников. Ему н
адо было срочно прорываться в центр города, к людям, добраться до властей,
а он сам загнал себя в трущобы. Здесь им уже легче будет организовать полн
оценную облаву.
С этого момента он всерьез начал бороться за спасение. Прежде всего, вспо
мнил план города. Опыт в таких вещах у него был небольшим, но здравый смысл
подсказал, что силой здесь ничего не добиться. Исключительно выдумкой, х
орошим знанием местности. В развалинах Куроды они провели немало заняти
й, так что эти кварталы он знал назубок. Подходящей идеи, правда, так и не по
явилось. Что ж, не будем спешить, всему свое время…
Теперь надо оторваться от погони. Теодор несколько раз свернул, нырнул в
какую-то полуразрушенную подворотню, вышел на параллельную улицу и пере
шел на бег. Направление он держал в сторону академии, с тылу там тоже были
ворота.
И вот Ц пробежал не более километра, а дыхание сбилось. Надо передохнуть.
Теодор сконцентрировался на дыхательных чакрах, затем на нервном узле, р
асположенном в хара, послал туда несколько успокаивающих мыслей. Через м
инуту он почувствовал, как дыхание становится ровнее, мускулы освобожда
ются от сковывающей усталости. Затем последовало несколько физических
расслабляющих упражнений, и в этот момент Теодор понял, что рядом с ним кт
о-то есть. Близко Ц далеко, он не мог ответить, но жуткое ощущение другого,
врага, навалилось на него.
Теодор спрятался в тень, попытался полностью раствориться во мраке и отт
уда уже, затаив дыхание, принялся изучать улицу и ближайшие строения. Ага,
вот он! Каков наглец!.. Теодор с изумлением уставился на возникшую на крыше
одного из домов фигуру в черном. Прямо через дорогу… На лице точно такое ж
е особое стекло, пропускающее инфракрасное излучение. Оно поблескивало
в свете крупных, с любопытством наблюдающих за происходящим звезд. Неожи
данно фигура склонилась в официальном приветственном поклоне. Теодор т
ут же опустил забрало, но, пока в течение нескольких мгновений он привыка
л к новому, отливающему синеватыми и зеленоватыми тонами полю зрения, фи
гура исчезла. Он отыскал меня… В одиночку?.. Нет. Ты только видел одного, вря
д ли они действуют каждый сам по себе. Нельзя недооценивать врагов.
Теодор еще раз внимательно изучил улицу. Она была пустынна Ц ни на проез
жей части, ни на тротуарах не видно людей. Имеется в виду Ц порядочных гра
ждан. Всякого отребья в этих развалинах хоть отбавляй. От попрошаек до пр
еступников. Тут для них всегда готов и стол и дом. Здесь никогда не прекращ
ается охота друг за другом, а ночь Ц самая лучшая пора. Особенно такая, ко
гда туман сгущается, и видимость даже в инфракрасном спектре не превышае
т нескольких десятков метров.
Принц решил, что небольшое ускорение в верно выбранном направлении ему н
е повредит, но как его выбрать, это направление? Он еще раз бросил взгляд в
сторону крыши Ц даже намека нет. Все безлюдно, безгласно, никаких призна
ков жизни. В такие минуты и следует ждать атаки. Однако вокруг по-прежнему
все было тихо. Может, ему повезло и они вновь потеряли его из виду? Как же он
и могли его потерять, если он до сих пор с места не сдвинулся?
Теодор внимательно изучил кожаные перчатки, намертво пришитые к рукава
м спецкостюма. Внешняя поверхность, прилегающая к ладоням, покрыта множе
ством мелких крючочков. Понятно! В следующее мгновение Теодор, плотно пр
ижимая к стене перчатки и колени, где тоже были вшиты подобные крючки, пол
ез вверх по стене. Взбираться оказалось совсем нетрудно, тем более что ст
ена оказалась изрядно» выщербленной, там и тут попадались выбоины, щели,
трещины. Нельзя было только оторвать ладони от стены Ц перчатки двигали
сь исключительно в одну сторону, в противоположную застревали напрочь.

Во время подъема принц без конца ругал себя за допущенную беспечность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56