Затем, выругав себя за нежн
ость, шагнул вслед за Миши. Оглушительное, до боли в висках, битье ударника
, вой электросаксофонов и труб вдруг неожиданно обеззвучили его. Уши сло
вно ватой заложило… В зале было куда темнее, чем на ночной, освещенной све
том неоновой рекламы улице. Только спустя несколько минут он сумел разоб
рать, что творится в этом гадючнике, или, как высокопарно заметил Миши, рас
саднике порока.
Уровень, где дергалась в танце плотная толпа, располагался значительно н
иже входной двери Ц туда пришлось спускаться по лестнице. Над этим скоп
ищем рож, фантастических одеяний, ломаных, покуривающих по углам неприме
тных или, наоборот, сразу бросающихся в глаза людишек на тончайших нитях
висели особые диски-платформы, на которых в лучах направленного света п
од музыку в эротических позах корчились скудно одетые девицы.
Теодор невольно засмотрелся на одну из них, ближайшую… Она оступилась, п
ошатнулась и едва не свалилась с платформы в мгновенно загоготавшую вни
зу толпу. Теодор наконец сообразил, что девушки живые. Конечно, рассудил о
н, так куда дешевле, чем устраивать голографические изображения.
Следуя за своим компаньоном, он спустился на главный уровень и, держась п
оближе к зеркально отполированной металлической стене, направился вгл
убь рассадника порока. Чего-чего, усмехнулся Теодор, а греха здесь в избыт
ке…
Возле стены стояла странного вида парочка Ц один высоченный, с коряво о
тогнутой вбок квадратной нижней челюстью, другой маленький, плотный, с з
аметно выпирающим брюшком. Челочка зачесана справа налево, маленькие ус
ики… Одеты не то чтобы одинаково, а с буквальным подобием Ц оба во фраках
, с сигаретами на отвислых нижних губах. Рядом примостилась еще одна паро
чка, тоже наряженная на единый манер Ц в солдатских куртках, свободных ш
танах, армейских ботинках, Ц ни дать ни взять отставники или солдаты, пот
ерявшие контракты. Таких вольноотпущенных множество бродило по дорога
м Синдиката после неудачных сражений на границах с лиранцами.
Вот наконец и принц с Миши нашли свободное местечко у стены. Тоже, на первы
й взгляд, побитые «герои» недавних сражений. Их часть расформировали, те
перь они трутся по злачным заведениям в поисках хоть какой-нибудь работ
ы. Пальто на Миши от шеи до лодыжек. На плечах, с помощью накладных плечико
в, оно расширялось. Дракон Дома Куриты спорот, теперь на этом месте пришит
о изображение издохшей змеи. Единственная застежка в виде орнаментиров
анного диска скрепляет полы почти у самой груди. Вверху они расходились,
обнажая охлаждающий жилет. У Теодора застежка была на поясе. У Миши и прин
ца из-под пальто торчали рукояти мечей, ножны волочились по полу. Принц за
хватил с собой оба клинка, Накецуна опоясался одним, офицерским.
Отвернувшись от зеркала, Теодор заметил женщину, продвигающуюся сквозь
толпу в их сторону. Она ловко избегала протягиваемых рук, шлепала по паль
цам, пытавшимся погладить ее сзади или коснуться грудей, выставленных в
разрезах свободного, до пят платья. Было видно, что женщина привыкла к под
обного сорта ухаживаниям. Миши двинулся ей навстречу. Их разговор принц
слышать не мог Ц оставалось только наблюдать, как Накецуна передал женщ
ине какое-то письмо и впридачу крупную кредитку Комстара. То и другое сра
зу исчезло за складками декольте. Затем незнакомка указала Миши в сторон
у бара и ушла.
Миши подал знак компаньону и направился к бару. Теодор пошел за ним. Они за
няли свободные табуреты. Миши указал бармену, у которого на одной руке не
хватало двух пальцев, на грязные чашки, стоявшие на стойке. Напоминающий
клоуна уродец сразу зашустрил, начал часто кивать Ц тут же убрал грязну
ю посуду, поставил две чистые чашки, налил в них какое-то пойло. Миши между
тем водил у него перед носом мятой кредиткой. Теодора сначала заинтересо
вал выбор Накецуны, когда же вдохнул запах содержимого, его едва не стошн
ило. Собравшись с силами, он храбро выпил и вопросительно глянул на Миши. Т
от словно не заметил его взгляда. Они сидели и ждали.
Бармен прошел со своей вонючей бутылкой по третьему кругу, когда Теодор
наконец-то ощутил некоторую неловкость. Чувство было знакомое… Принц чу
ть развернулся боком и принялся изучать зал. Почему ему вдруг стало не по
себе? Он заметил пятерых мужчин, вышедших из прохода, ведущего во внутрен
ние помещения. Полутьма в зале надежно прикрыла их лица, только свет из пр
охода очерчивал фигуры.
Первые двое, несомненно, были кобун Ц рядовые члены якудзы. Так сказать, е
е солдаты. Крепкие, мускулистые ребята. Оба одеты в жилеты из шкуры шигили
и, радужно поблескивающей в дробном скудном свете зала. На двух других от
лично сшитые деловые костюмы, под пиджаками рубашки апаш, особенно попул
ярные в то время среди сотрудников корпораций Внутренней Сферы. Те же ко
бун, смекнул Теодор, только рангом повыше.
Пятый заметно отличался от соседей, хотя на нем тоже был деловой костюм. П
о-видимому, ойабун, явившийся на встречу.
Он что-то сказал одному из телохранителей. Тот поклонился и внимательно
выслушал наставление. Затем все четверо направились к бару, а их главарь
между тем отступил назад и скрылся в проходе. Теперь свет упал на его лицо
. Тонкие губы, гладко зачесанные на пробор седые пряди. Волосок к волоску…
Теодор поразился, как тот замечательно выглядит, такому красавцу самое м
есто при дворе в Люсьене. Миши предупреждал, что ребята из заведения одев
аются весьма прилично Ц никаких черных повязок на одном глазу, широкопо
лых шляп, черных плащей, безумно сверкающих взглядов… Все как у людей…
Четверо кобун подошли к Курите и Накецуне. В этот момент музыка резко обо
рвалась, и в зале наступила тишина. Только спустя несколько мгновений со
стороны игральных залов донесся шум.
Тот, что пониже, из той парочки, одетой в деловые костюмы, грубовато сказал
:
Ц Нецуми-сан не может вас принять. Он очень занят.
Ц Какая жалость, приятель, Ц покивал Теодор и медленно повернулся к гов
орящему. Ц Какую прекрасную возможность он упускает.
Кобун чуть усмехнулся, однако взгляд у него оставался таким же напряженн
ым.
Ц В солдатах не нуждаемся, Ц презрительно объяснил он. Ц Если действи
тельно желаете вступить в семью, есть вакансии уборщиков. Неубранных сор
тиров тоже хватает.
Теодор по достоинству оценил оскорбительное предложение. Таков обычай,
новичкам обычно поручали самую грязную работу, включая домашнюю работу
в жилье хозяина. Порой проходили годы, прежде чем новый якудза поднималс
я на следующую ступеньку и начинал принимать участие в настоящей работе
. Но туалеты! Это слишком… Этой работой занимались исключительно женщины
.
Ц Я и мечтать не смел занять ваш пост, мадам, Ц ответил Теодор.
Ноздри у кобуна раздулись от гнева. Он фыркнул, схватил Теодора за лацкан
ы пальто, однако принц был готов к подобному повороту. Прямо с табурета он
бросился в атаку Ц ударил бандита подвздох. Якудзу отшатнуло назад, он р
ухнул на пол и отчаянно закашлялся.
Тут же вскочил Миши, ногой отбросил табурет. Два других, попроще одетых ко
буна двинулись на непрошеных гостей. Накецуна повторил прием принца и вр
езал двум другим бандитам по животам. Теодор не сразу понял, что случилос
ь. На лицах нападающих отразилось крайнее изумление. Миши отдернул руки,
и с лезвий, выдвинутых из рукавов, потекла кровь. Он тут же повернулся к че
твертому Ц тот отшатнулся и бросился к проходу
Те двое, что упали на пол, вдруг заорали так, что ушам стало больно.
Четвертый, мчавшийся через зал, неожиданно выхватил пистолет, однако отк
рыть стрельбу не решился. Теодор, бросившийся за ним следом, выхватил меч
и ударом клинка снизу выбил оружие, затем, коротко взмахнув, отсек левое у
хо.
Миши догнал его и указал пальцем на то место, где должен был находиться ой
абун.
Ц Хозяин-то сбежал!
Теодор невольно обратил внимание, что руки у Миши вновь свободны Ц ника
ких признаков оружия. На бегу он спросил у компаньона:
Ц Попробуем его догнать?
Ц Нет, против огнестрельного оружия мы не выстоим.
Ц Ладно, тогда оставим ему записку.
Они вернулись к бару. Теодор оторвал кусок полированного пластика и заве
рнул в него кредитную карточку и пачку комстаровских денег. Затем поверн
улся к тому бандиту, которого сбил первым ударом. Его лицо было искажено о
т боли. Теодор приподнял ему подбородок, якудза попытался было сопротивл
яться.
Ц Те деньги, что лежат на стойке, для твоего хозяина. Я доверяю тебе перед
ать их, понял? Ц Принц ткнул пальцем в щеку якудзы. Ц Кредитная карточка
его, кредитки Комстара твои, понял? Обрати внимание на свои манеры, они у т
ебя ни к черту не годятся.
Он отпустил якудзу, тот проворно отполз в сторону. Какие-то они хлипкие, р
азочарованно подумал принц, он ожидал большего. Возможно, и в самом деле н
ет смысла связываться с ними?
Ц Бесперспективное вступление, Ц заметил он Миши.
Ц Да уж, удачей это никак не назовешь, Ц согласился тот. Ц Однако лиха б
еда начало. Следует немного подождать.
Они направились к выходу. Когда вышли на улицу, Теодор не удержался и спро
сил напарника:
Ц Я полагал, что клинки встроены в доспехи, которые ты оставил своему при
ятелю?
Миши пожал плечами и улыбнулся.
Ц С одними вещами расстаешься легко, с другими трудно.

XLIII

Союзный дворец
Люсьен
Военный округ Пешт
Синдикат Дракона
10 июня 3031 года

Такаши Курита в сопровождении Сабхаша Индрахара вошел в черный кабинет,
дверь с шипением задвинулась за ними. Генерал Василий Черенков уже наход
ился в зале. Он занял свое обычное место и, дождавшись, когда Сабхаш Индрах
ар тоже устроится напротив него, вопросительно посмотрел в его сторону Д
иректор KB Б вежливо улыбнулся в ответ. Он так же, как и Черенков, был озадаче
н решением Координатора назначить совещание на такой ранний час.
Такаши прошел за рабочий стол и занял свое с высокой спинкой и резными по
длокотниками кресло.
Ц Где теперь находятся Волчьи Драгуны? Ц спросил он.
Сабхаш снял старомодные очки в золотой оправе и потер переносицу. Он так
устал за эти дни… Возможно ли, чтобы чудо свершилось и Координатор вдруг
воспылал любовью к этим наемникам? Или все та же старая песня? Дались ему э
ти наемники! Сколько на них потрачено сил, сколько ресурсов Ц неужели вс
е повторяется? Только потому, что Вулф посрамил его на Терре? Или Такаши до
сих пор не может забыть поражения на Мизери? Вот тут и теряйся в догадках,
с чего вдруг ему опять вожжа попала под хвост Ц так вроде бы выражается н
аш любезный Черенков, не уточняя, правда, что значит «вожжа» и кому она поп
ала под хвост. Скорее всего, сам не знает… Сколько раз Драгуны трепали наш
и части. Мизери, затем Харроу-Сан, Уокопонет и, наконец, Кроссинг. Вполне до
статочно. Но наш Координатор дал слово самурая, а это кое-что значит. Нена
висть вконец изглодала его. Тоже своего рода пунктик, словно у государст
ва нет других, более насущных задач. Что-то наш Такаши совсем того… Сабхаш
вздохнул.
Все началось неделю назад, когда пришел официальный ответ из Наблюдател
ьного Совета по наемничеству, организованному при Комстаре. В ведении эт
ого органа находилась выдача лицензий на организацию наемных отрядов. С
овет также исполнял функции арбитра, имел кое-какие судебные права, но гл
авное Ц обладал несомненным для всей Внутренней Сферы моральным автор
итетом. Его решения обычно являлись окончательными и до сих пор ни разу н
е пересматривались. Если, конечно, по делу не открывались новые существе
нные подробности… Рассмотрев дело по обвинению наемников Вулфа высшим
руководством Синдиката Дракона, Совет пришел к выводу, что Драгуны невин
овны и запрос отклоняется без каких-либо последствий. Ни о каком возмеще
нии ущерба и объявлении действий Драгун «неприемлемыми» и речи быть не м
ожет. Все их действия в прошлом, история возникновения конфликта целиком
и полностью лежит на совести руководства Синдиката.
Это была хлесткая и достаточно громкая пощечина Дракону. Впрочем, как ра
змышлял про себя Сабхаш, вполне ожидаемая, естественная… К сожалению, Та
каши вновь закусил удила Ц объявил это решение унижающим его честь и до
стоинство и вновь начал готовить военные акции против Драгун. Они находи
лись вне его досягаемости, однако ни один трезвый довод не доходил до Кур
иты.
На следующий после получения ответа день Сабхаш имел неосторожность об
молвиться, что, к величайшему сожалению, наемники находятся вне пределов
компетенции Дракона.
Что тут началось! Гневался Такаши совсем по-азиатски Ц лицо оставалось
спокойным, только кожа начинала белеть, зрачки застывали в каком-то неес
тественном ракурсе. Сабхаш сразу понял, что сморозил глупость. Такаши, от
сидев с каменным лицом положенные несколько секунд, буквально взорвалс
я.
Ц Какая халатность! Я не желаю слышать о том, что мы якобы не в состоянии д
обраться до них!..
Он кричал так, что Сабхаш потерял дар речи. Таким Такаши никогда прежде не
был. За последние два года Координатор совсем сдал, нервы ни к черту… Дире
ктору КВБ пришлось изрядно поднапрячь хара, чтобы сдержаться и не ответи
ть свихнувшемуся правителю. Он терпеливо ждал, пока Такаши не накричится
, не образумится, однако тот, размеренно вышагивая от стены до стены этого
же самого черного кабинета, продолжал разносить в пух и прах службу безо
пасности, Объединенное Воинство, Генеральный штаб, министерства и ведом
ства, а в конце, вперив неподвижный взгляд в Сабхаша, заявил:
Ц Возможно, ты устал от работы и тебе следует отдохнуть? С каждым днем ты
мне все меньше и меньше нравишься.
Ц Ваше беспокойство необоснованно, тоно, Ц спокойно ответил директор
КВБ.
Можешь болтать что угодно, Такаши. Вопрос в другом Ц одолевшая тебя мани
я имеет под собой основание. В чем оно? Уж не впадаешь ли ты в панику потому,
что просто не в состоянии справиться с делами? Неужели ты, такой правильн
ый, цельный, до предела благоразумный, не в состоянии справляться с делам
и? Тогда дело худо. Как мне укрыть твои комплексы, одолевшую тебя растерян
ность от твоих же врагов? А насчет того, что ты меня снимешь, не очень-то ерш
ись. Скорее я сниму тебя… Волчонок подрос, у него крепкие зубы. Он способен
позаботиться о действительных нуждах государства.
Ц Тогда подскажи, что делать. Дай мне точные сведения об их новой дислока
ции, составе сил. Найди нужных людей у них в штабе. Подкупи кого-нибудь в ст
роевых частях. Денег не жалеть!..
Ц Я делаю все, что могу, тоно, Ц ответил Сабхаш.
Вот и сейчас, на утреннем совещании, Такаши первым делом заговорил о том, к
акие меры следует предпринять, чтобы разгромить наемников Вулфа.
На этот раз Сабхаш решил занять жесткую позицию и привлечь внимание Коор
динатора к куда более серьезной опасности, нависшей над Синдикатом.
Он пробежал пальцами по встроенной в столешницу клавиатуре, включил обз
орный экран. Повыше стола в воздухе возникло объемное изображение Внутр
енней Сферы в виде неправильного шара с размещенными внутри него посвер
кивающими звездными системами, туманностями, скоплениями галактическо
й пыли. Изображение укрупнилось, и теперь собравшимся на заседание предс
тала область освоенного пространства, которую занимал Синдикат и приле
гающие к нему территории.
Ц Координатор, обратите внимание на ситуацию, которая складывается в в
оенном округе Пешт. Губернатор Маркус постоянно увеличивает свои силы. Е
го эмиссары без конца посещают области провинции Расалхаг, которые еще н
аходятся в нашем ведении. К сожалению, миров немного, но все они имеют стра
тегическое значение для обеспечения безопасности внутренних районов г
осударства. К тому же он постоянно наводит контакты с генералом Цы.
Ц Ну, это все пустяки, Ц засмеялся Такаши. Ц Цы слишком умен, чтобы попа
сться на крючок к Маркусу. Ц Неожиданно он нахмурился и приказал: Ц Впро
чем, следует повнимательней присмотреться к Цы. Он неплохо командует Гал
едонским округом, но мало ли что…
Ц Вы, как всегда, правы, Координатор, Ц подхватил Черенков. Ц За этим ст
арым козлом нужен глаз да глаз.
Сабхаш, ни слова не говоря, набрал соответствующее распоряжение на клави
атуре. Военачальник Цы всегда был надежной опорой трона. Вот от Маркуса м
ожно всего ожидать.
Ц Как насчет Пешта, тонер. Ц спросил он.
Ц Маркус глуп и слаб, Ц пренебрежительно скривился Координатор. Ц Он
столько лет провел на Люсьене, но, как ни пыжился скинуть меня с трона, нич
его у него не вышло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56