Несмотря на огромные потери, победа казалась такой же недостижимой, как
и в первые дни после высадки. Враг постоянно усиливал давление. Половина
роботов Отдельного Легиона вышла из строя или была уничтожена. Положени
е во вспомогательных частях еще хуже. Многие танки и самоходные артиллер
ийские орудия из-за нехватки топлива превратились в неподвижные огневы
е точки.
В этой печальной картине было одно отрадное обстоятельство Ц противни
к понес еще большие потери. По сведениям разведки и агентурным данным, ма
териально-технического обеспечения лиранцам хватит еще на неделю, посл
е чего они останутся без боеприпасов и топлива. Люди валились от усталос
ти, засыпали в рубках боевых роботов.
Вчера на утреннем совещании принц Теодор Курита заявил, что пора кончать
с пришельцами. Сам он был бледен, щеки ввалились так, что выступили скулы,
и все равно его оптимизм казался неиссякаемым. В этот момент пришло сооб
щение, что Тридцать четвертый пехотный полк, который держали в резерве п
од Массинхемом, окружен врагом. Полк защищал космопорт, где базировались
шаттлы легиона. В случае их потери полк уже нельзя эвакуировать с планет
ы. Но даже это известие не произвело на принца впечатления.
Ц Повторяю, Ц заявил он, Ц с элсами пора кончать!
Фухито сначала несколько смутило подобное, ничего не значащее для военн
ого человека, заявление. Хотелось бы получить разъяснения, как этого доб
иться, услышать конкретные предложения, однако принц не спешил раскрыва
ть свои карты. Как бы то ни было, его уверенность заразила Тацухару.
В любом случае, даже если Теодор блефует и не знает, как вымести с Марфика
врагов, он делает это умело. Виду не подает… Чувствуется воспитание. Тако
й и умрет с музыкой. Что-то дрогнуло в душе Фухито Ц то ли проснулось древ
нее ощущение неизбежности конца, который он, как самурай, должен встрети
ть достойно; то ли во всей этой недосказанности и некоторой напыщенности
поведения действительно таился какой-то непонятный другим смысл. Значи
т, и надежда. Принц постоянно твердил, что очень важно выстоять, тогда прид
ет день, и враг побежит. В любом случае, рассудил Фухито, свой долг он выпол
нит, а насчет всего остального Ц начальству решать.
Два дня стояло затишье… Ожидание было нестерпимо долгим, нервным. Это бе
здействие выматывало сильнее, чем самое ожесточенное огневое столкнов
ение.
Теперь легион Ц или, точнее, то, что от него осталось, Ц размещался в лесу
. Каждый батальон и рота отдельно. Штаб располагался в просторном блинда
же, мастерски укрытом среди вековых деревьев. Подземное убежище устроил
и на склоне оврага, рядом с выходом коренных пород, оно имело несколько вх
одов. Роботы, оставшиеся от роты Тацухары, охраняли дальние подступы к шт
абу. Все машины были надежно замаскированы, хотя, если поднапрячься, можн
о заметить «Саранчу», врытую в землю. На опасных направлениях Ц там, где п
осуху могут пройти вражеские машины, Ц устроены засады. Густая листва з
ащищает штаб от наблюдения с воздуха. Даже приборы не смогут засечь их ме
стоположение.
Тацухара прикинул Ц может, еще один тюбик открыть? Ц и в этот момент его
внимание привлек выступивший из-за ствола бреллы солдат. На нем была фор
ма пехотного полка Куриты, Ц какого именно, Фухито не смог разглядеть. Со
лдат четыре раза поднял и опустил руку, затем поднял обе руки Ц пальцы бы
ли расставлены. Наконец он сжал пальцы в кулаки и снова растопырил их, но т
еперь показал только девять пальцев. Затем дважды повторил движение, пок
азывая при этом только по семь пальцев.
Ц Черт побери! Ц выругался Фухито.
Четыре робота Ц это же полноценное копье!.. Коли часовой правильно опред
елил вес и марки машин, то каждая из них потянет не менее чем на семьдесят
тонн. Они просто передавят его разведывательных роботов. Самый тяжелый и
мощный из них Ц «Грифон». Он весит пятьдесят пять тонн.
Фухито еще некоторое время смотрел в ту сторону, где только что был виден
часовой. Грустные мысли одолели его. Пехотинцам во время боя боевых робо
тов не позавидуешь. Его старенькая и кое-как залатанная после полевого р
емонта «Пантера» прикрыта хоть какой-то броней, а вот такие, как этот паре
нь, стоит провести по ним лучом лазера, будут гореть, как факелы. Ему уже до
водилось наблюдать подобные картины.
Тацухара постоянно держал машину в рабочем состоянии и сейчас взглянул
на подключенный к сети сенсорных датчиков дисплей. По всему периметру ле
гиона, схоронившегося в лесу, была устроена полоса магнитных приемников
, подвешенных к стволам брелл и спрятанных в подлеске. Они реагировали на
малейшее изменение магнитного поля, и, вследствие постоянного колыхани
я листвы, по экрану все время бежали блестки.
Он некоторое время следил за экраном, наблюдая, как занимают позиции пех
отинцы, экипажи танков садятся в свои машины. Наконец передовые сканирую
щие системы определили перемещение огромных металлических масс в четы
рех километрах от линии обороны.
Убедившись в верности полученных сведений, Тацухара пробежал пальцами
по клавиатуре и послал запрос в идентификационное устройство. Машина не
которое время переваривала поступающие данные и, наконец, дала ответ.
«Атлас»!
Этот монстр весит куда более семидесяти тонн. Принадлежит к классу тяжел
ых, стотонных роботов. Он предназначен как для штурма укрепленных позици
й, так и для огневой поддержки наступающих роботов. Формы «Атлас» имел че
ловекообразные, округлая, напоминающая голову верхняя надстройка, масс
ивные, собранные из бронированных параллелепипедов нижние конечности.
Впечатляюще вооружен… Автоматическая стомиллиметровая пушка с повыше
нной начальной скоростью снарядов, смонтированная в правом бедре, два ср
едних лазера «Мартелл», луч каждого диаметром пять сантиметров. Кроме то
го, протонно-ионный излучатель и пусковые ракетные установки.
Три другие машины были почти так же велики, как и «Атлас». Один из них Ц «Б
аньши» Ц как раз попал в поле зрения оптических систем, и его изображени
е появилось на экране. Этот робот выглядел как один из вариантов хорошо и
звестного всем пилотам Внутренней Сферы BNC-3E. На правом плече установка дл
я запуска РБД, в левой руке протонная пушка.
Фухито задумался Ц что-то этот экземпляр мало похож на стандартного «Б
аньши». Этот металлический бегемот славился как робот артиллерийской и
огневой поддержки. Обычно он наступал чуть позади передней линии.
У Фухито на лбу выступил холодный пот. Эти два гиганта вполне способны в н
есколько минут разделаться со всей его ротой Ц вернее, ее остатками. В лю
бом случае, к какой бы модификации ни принадлежал «Баньши», его роботам т
уго придется.
Вот и два последних красавца… Батюшки, это же «Зевс»! Два «Зевса»!! Модель ZEU
-6S. Обычный и наиболее часто используемый в войсках лиранцев тип боевых м
ашин, восьмидесятитонный штурмовой робот. У этих головные надстройки ут
оплены между вздыбленными плечами, бочкообразное туловище несет очень
мощное вооружение.
Рябь, отбрасываемая солнечными лучами, играющими в голубоватой листве б
релл, бесконечной чехардой световых зайчиков ложилась на корпуса метал
лических гигантов. На передних броневых плитах теперь ясно просматрива
лись эмблемы Четвертого полка Рейнджеров Скай. На каждом плече знаменит
ый штайнеровский кулак, громящий броню.
М-да, оправившись от первого потрясения, прикинул Тацухара, машины не нов
енькие. Им тоже изрядно досталось за эти две недели. Броневые плиты не сня
ты и не заварены Ц просто наложены заплаты, прихваченные сваркой. К сожа
лению, топают уверенно, на весь лес слышно. Значит, повреждения в ходовой ч
асти незначительны, на это рассчитывать не приходится.
Жаль.
Идут неровной цепью. На левом фланге один из «Зевсов» свернул в сторону и
двинулся прямо к засаде, устроенной драконами. Потом неожиданно замер, к
ачнулся и через несколько секунд сделал было несколько шагов в сторону с
воих товарищей. Вдруг снова замер… Фухито внезапно обратил внимание, как
глубоко ноги гиганта погрузились в мшистую подстилку, покрывавшую почв
у. Ага, с таким весом тебе здесь хода нет. Лихорадочно Тацухара представил
себе карту местности и понял, что таким гигантам следует очень осторожно
вести себя в лесу. Стоит ему попасть на болотину или наткнуться на слои во
доупорной глины, и робот завязнет.
«Атлас» развернул головную часть в сторону «Зевса», при этом машина не с
бавила хода Ц так и шагала сквозь завалы, сминая подлесок и ломая молоды
е деревца. «Зевс» осторожно двинулся вперед Ц шажки были мелкие, какие-т
о робкие Ц видно, пилот решил сначала проверить почву у себя на пути, а по
том уже постараться догнать товарищей. Соседние вековые бреллы с мрачно
й враждебностью поглядывали на чужака. Лес и своих-то не очень жаловал, но
на этот раз Фухито сердцем почуял, как озлобился древостой, как забурлил
и подземные воды. Ощущения были, конечно, глупыми, детскими, но они неожида
нно взволновали командира роты. Даже успокоили…
Между тем «Зевс» уже отстал от своих собратьев на несколько сотен метров
. Тут до капитана дошло, почему Теодор с такой тщательностью выбирал мест
а для засад. Единственный твердый грунт лежал в том направлении, где драк
оны устроили засаду. Как бы ни был мощен и страшен вражеский робот, но и на
него можно найти управу.
Ц Рота, слушай команду, Ц сказал Фухито в микрофон. Ц Первая цель Ц «Зе
вс». Бей по нему!
Он первым выстрелил из протонного излучателя, установленного в верхней
конечности. Метил в коленное сочленение. Слепящий сгусток высокотемпер
атурной плазмы, вытянувшись в толстенный шнур, ударил врага в ногу. Тут же
, не меняя позиции, выстрелил еще раз Ц на этот раз в плечо, в заплату, прикр
ывавшую доступ во внутренние полости робота.
«Зевс» сразу задымил Ц это начал испаряться металл. Если повредить коле
но Фухито не удалось, то заплату он с фуди «Зевса» сорвал. Обнажился обшир
ный пролом. Туда принялись стрелять остальные бойцы разведывательной р
оты. Залпы орудий и пусковых установок пехоты тоже принялись щербить бро
ню гиганта. В одно мгновение корпус робота покрылся сетью пробоин. Эх, доб
авить бы сейчас из большого лазера.
Драконовский «Грифон» выскочил сзади Появился из-за древесного ствола,
дал очередь из семидесятигятимиллиметрового автоматического орудия и
вновь прятался. Стрелял разумно, в сочленение левой руки Ц там, где спере
ди была сорвана заплата.
Рейнджер, сидевший в рубке «Зевса», не сплоховал. Он тут же открыл ответны
й огонь. Но куда стрелять? В лиственную завесь?.. Ему бы немедленно ретиров
аться и пройти по следу своих товарищей, однако он не посчитал угрозу сер
ьезной. А зря! Фухито сразу сообразил Ц если они не воспользуются этой па
узой, придется худо. Поэтому вперед! Он вышел из укрытия и вновь послал сгу
сток плазмы. На этот раз пилот «Зевса» засек противника и попытался дост
ойно ответить, однако в следующее мгновение «Грифон», вновь появившийся
сзади, дал залп из ПИИ.
Теперь дым из истерзанного предплечья повалил густо, во все стороны фонт
аном брызнула охлаждающая жидкость, и едкий пар скрыл башенную надстрой
ку «Зевса».
Фухито едва не пропустил момент, когда пилот «Зевса» дал залп из установ
ки для запуска РДД, смонтированной на плече. С жутким воем, заполнив лесно
й объем хвостатыми дымами, управляемые снаряды начали валить деревья и п
оджигать листву. На «Пантеру» посыпались сучья и огромные ветви Ц может
, именно разгоравшийся вокруг пожар и спас Тацухару. Противник решил, что
с главным врагом покончено, и взялся за «Грифона».
Нельзя было терять ни секунды. Фухито выскочил из кучи дымящей древесины
и рысью, укрываясь за стволами деревьев, помчался в обход. На ходу выстрел
ил из ПИИ Ц даже не заметил, попал или нет. Он рвался на более удобную пози
цию, позволявшую ему напрочь отрезать погибающего «Зевса» Ц он теперь н
е сомневался в этом Ц от его более удачливых товарищей. Хотя что значит у
дачливых? В той стороне, где скрылись три других робота, тоже разгоралось
сражение.
В чаще он приметил, как две «Саранчи» подбираются сзади к огромному Ц с г
оловой на уровне молодых деревьев Ц «Атласу». Тот, по-видимому, уже совсе
м было развернулся, чтобы двинуться на помощь «Зевсу», однако, атакованн
ый сворой мелких роботов, наступив на мощную мину, заложенную у него на пу
ти, решил сначала расчистить пространство вокруг себя.
Не тут-то было! В том и состоял замысел Куриты, что большие роботы, шествую
щие по лесу без поддержки пехоты и танков, обречены вести бой в одиночест
ве и, что хуже всего, почти вслепую. Это уже не игра, а смертельно опасная ду
эль, в которой пилоты-рейнджеры не имели шансов.
Был у противника и еще один выход. Им следовало как можно скорее сплотить
ряды, сблизиться и обрушиться на драконов совместной огневой мощью. В эт
ом случае ни пехота, ни разведывательные роботы не смогли бы их останови
ть. Но на этот случай Теодор заготовил другое средство. Врага следовало з
аманить на болотистое место либо на склон холма, где вполне возможен опо
лзень.
Вот почему Фухито изо всех сил старался не допустить, чтобы «Атлас» приш
ел на помощь погибающему, пустившему густой столб дыма «Зевсу».
Металлический исполин отступал, пошатываясь, порой пытался опереться в
ерхними конечностями о старые деревья, хватался за листву и все дымил, ды
мил… Его добивали протонными залпами Ц жгли внутренности, рвали искусс
твенные мускулы, корежили скелет.
В этот момент из подлеска, ломая кустарник, выполз небольшой армейский т
ранспорт на гусеничном ходу и, набирая скорость, объезжая поваленные дер
евья, направился прямо к вражескому роботу. Пилот «Зевса» крутанул башен
ную надстройку, но впопыхах решил, что по сравнению с вражескими боевыми
роботами этот едва одетый в броню тягач не представляет опасности. Рейнд
жер развернул головную башню и принялся выжигать лазером просеку, по кот
орой мог бы выбраться из боя.
Тягач «НК-17», разогнавшись, ударил «Зевса» в поврежденную нижнюю конечно
сть. Гиганта заметно шатнуло. В следующее мгновение он рухнул ничком в бо
лотистую жижу, которую, топчась на месте, сам выдавил.
Как только пилот «Зевса» попытался поднять машину, водитель тягача дал з
адний ход и вновь повторил свой маневр. Теперь, правда, он постарался въех
ать на ногу робота. Не удалось, только все дело испортил. Тягач опрокинулс
я на бок, а «Зевс» неожиданно резво, подтянув передние конечности и оперш
ись на них, встал в полный рост. В следующее мгновение он ударом кулака раз
дробил тягач Ц точнее, на три четверти вогнал в его мягкую, влажную землю
. Бил по кабине, смял ее напрочь.
Воспользовавшись моментом, «Грифон» подобрался к врагу на несколько де
сятков метров и дал залп из установки РБД. Следом добавил выстрел из прот
онно-ионного излучателя.
Фухито стрелял из автоматической пушки, пытаясь вгонять снаряды в широк
ие проломы, которые виднелись на корпусе вражеской машины. Внезапно уста
новленный в задней полусфере «Зевса» лазер выстрелил в сторону команди
ра разведроты. Затем «Зевс» неожиданно развернулся и полоснул испепеля
ющим лучом по «Грифону». Тот еще успел пустить сгусток плазмы, но промахн
улся. Нервы у рейнджера оказались крепче Ц он уперся лучом в фудь «Грифо
на» и одновременно выпустил два РБД. «Грифон» опрокинулся на землю.
«Зевс» подошел к нему, на мгновение замер, затем занес сжатый кулак над ле
вым плечом. Постоял несколько секунд, потом, словно передумав, поднял пра
вую ногу и опустил ее на рубку поверженного «Грифона».
Фухито закричал от ярости и, невзирая на повышающуюся в кабине температу
ру, принялся палить по «Зевсу» из ПИИ. Один из сгустков удачно вошел в проб
оину на левой стороне груди Ц там что-то оглушительно, на весь лес, звякн
уло, и устрашающий всплеск огня вырвался из внутренностей вражеского ро
бота.
Неожиданно из внешних громкоговорителей «Зевса» донесся хохот. Тут же г
олубоватого цвета молния ударила в дерево слева от «Пантеры». Еще два лу
ча пролетели мимо. Они-то откуда появились? Гнев, мгновение назад затуман
ивший Фухито голову, прошел Ц все произошло только потому, что они остан
овились. Посчитали, что с «Зевсом» покончено.
Вот результат! «Грифон» лежит с раздавленной рубкой, не подавая признако
в жизни. Добивать лежачего Ц это не по правилам. Таких, без чести и без сов
ести, следует убивать как бешеных собак.
«Зевс» горел во всю силу. Еще один залп, и с ним будет покончено.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56