Когда же сам канрей показался на трапе, за спино
й ойабуна зазвучало восторженное «Банзай!». Фухито спиной сдерживал нап
ор встречающих. Канрей был один, он добрался до дверей распределителя и ч
ерез стеклянную бронированную стену приветственно помахал толпе рукой
.
Ойабун с другой стороны тоже вошел в распределитель.
Ц Добро пожаловать, канрей.
Ц Домо, Нецуми-сан, Ц улыбнулся Теодор и пожал протянутую руку. Ц Рад, ч
то вы нашли время встретить меня. Томое высоко отозвалась о вашей патрио
тической позиции и значительной помощи, которую вы оказали Синдикату. Я
удовлетворен.
Ц Йе, тоно. Для меня большая честь принять участие в вашем героическом по
ходе. Дракон показал, что его мощь несокрушима.
Ц Едва ли несокрушима, ойабун. Война еще продолжается. Федерация Солнц и
Лиранское Содружество еще очень сильны.
Нецуми не удержался от усмешки.
Ц Вы изгнали их почти со всех наших планет. Нашествие с треском провалил
ось.
Ц Как и наше, впрочем, Ц сказал Теодор. Ц Вы же прекрасно понимаете, на к
акой тонюсенькой ниточке мы висели, ворвавшись в пространство Дэвиона. М
ы не могли продержаться там и пару месяцев. Хорошо, что враг не знал об это
м. Но суть не в этом Ц дело сделано, и Ханс Дэвион остался с носом.
Теодор направился далее, к дверям, ведущим на площадку для встречающих. Н
еожиданно он обернулся и добавил:
Ц Положение в Диеронском округе складывается не так, как нам хотелось. Я
лечу туда завтра. Нецуми поспешил за принцем.
Ц Ваши генералы, тоно, люди квалифицированные и хваткие. Они сами в силах
справиться с любой трудностью. Они вполне могут на свой страх и риск пров
ести в этом районе локальную операцию. Ц Затем он понизил голос и почти ш
епотом добавил: Ц Возможно, вам следует отправиться в Люсьен. Пора завер
шать эту неразбериху в столице. К этому призывает вас судьба.
Теодор не смог скрыть недоумения Ц предложение якудзы показалось ему н
есколько странным, однако уже через мгновение он забыл о нем. Молча они пр
ошли через кордон, через толпу местных жителей и офицеров гарнизона. При
дворные, приписанные к принцу, сразу окружили его. Теодор был весел, махал
рукой и время от времени кивками приветствовал знакомых.
Теперь он чувствовал себя на людях много уверенней, чем два года назад. По
явилась необходимая для особо важных персон снисходительная нахрапист
ость, некоторая аристократическая вальяжность. Теперь он не обращал вни
мания, куда ставит ноги, в какую сторону свернуть, чтобы избегнуть столкн
овения. Шагал напрямую…
В дальнем углу, за толпой восторженных почитателей Теодор приметил знак
омые лица. Дечан Фрезер и Дженет Ренд. Они скромно стояли в сторонке и не п
ринимали никакого участия в изъявлении ликования по случаю прибытия по
длинного руководителя государства. Теодору пришлась по душе их выдержк
а, тем более что оба были одеты в форму Объединенного Воинства. Недавно пр
исвоенные ромбики посверкивали в лацканах. Он направился к ним, обнялся
с Дечаном, поцеловал руку Дженет. Те сразу почувствовали себя значительн
о уверенней, Дженет даже раскраснелась. Дечан попросил принца о личной в
стрече. Тот согласился сразу Как только освободится… Если им удобно, пус
ть приходят во дворец канрея вечером. На том и сошлись.
Теодор отыскал глазами старого якудзу, подозвал его.
Ц Нецуми-сан, Ц спросил он, Ц вы не могли бы приставить к моим друзьям с
воих людей? Пусть охраняют их и сопровождают в общественных местах.
Ц Хай, Координатор, Ц ответил Нецуми и низко поклонился Теодору.
Тот замер.
Ц Я не Координатор, Ц с резкостью заявил принц. В следующее мгновение у
жасная догадка поразила его.
Вот и Нецуми позволил себе выдавить многозначительную улыбку.
Ц Пробил час, Ц с некоторой высокопарностью сказал он, потом добавил уж
е что-то совсем бредовое: Ц Котик скоро набросится на свою жертву
Глаза Теодора широко раскрылись.
Ц Что ты задумал?
Он уже знал ответ и, помедлив мгновение, кивнув Фухито, чтобы тот следовал
за ним, бросился в распределитель. Прямо через толпу, расталкивая людей…
Выбрался на поле и со всех ног помчался к космическому челноку. Губастый
негр-майор едва поспевал за ним…
LXIX
Союзный дворец
Имперская столица
Люсьен
Военный округ Пешт
Синдикат Дракона
9 января 3040 года
Принц, оттолкнув стражников, ворвался в коридор, топот его шагов наполни
л длинное гулкое помещение. Через каждые десять метров, как и было положе
но, стояли гвардейцы-отоми с оружием в руках. Заслышав грохот шагов, они м
гновенно переводили автоматические карабины в положение для стрельбы,
но, завидев принца, с облегчением опускали стволы, прижимали автоматы к к
ирасам и кланялись. На головах у них красовались средневековые боевые шл
емы.
Теодор не обращал на них никакого внимания Ц мчался вперед сломя голову
Никому не хотелось вставать на пути у этого длинноволосого громилы, хот
я, конечно, всем было очень любопытно, что за причина заставила наследник
а так спешить.
Перед ним возникла дверь, ведущая во внутренние покои Координатора. Она
была покрыта бронзовыми пластинами с выгравированным на них изящным ор
наментом. Начищенный метал тускло поблескивал в сумраке коридора. Теодо
р с размаху ударил ногой в дверь Ц створка ни на йоту не поддалась. Тогда
он постарался найти ручку, подергал за нее. Наконец дверь распахнулась, и
Теодор, вне себя от ярости, вбежал в Пионовую комнату. Застыл тут же на пор
оге…
Такаши стоял спиной к двери Ц чуть повернул голову, чтобы взглянуть, что
там за шум за спиной. Он был в своей обычной коричневой форме полковника О
бъединенного Воинства. Одноцветная поверхность слегка отсвечивала в м
ягком сиянии вырезанных из рисовой бумаги светильников, установленных
на черных мраморных подставах. В левой руке Координатор держал графин, н
аполненный какой-то темной жидкостью, в правой Ц налитый доверху бокал,
в котором плавали кусочки льда.
Не поворачиваясь, Такаши поставил графин на поднос. Здесь же, на подносе, к
расовались нарезанные закуски, в вазе отпотевали фрукты, рядом стояла по
лная бутылка, еще один хрустальный графин с янтарного цвета жидкостью, а
также несколько бокалов.
Ц Весьма впечатляющее появление наследного принца, Ц повернувшись к
порогу, сказал Такаши и поднял бокал, как бы салютуя сыну. Ц Пришел похва
литься своей победой?
Теодора даже издали обдало волной нескрываемой ненависти, исходившей о
т фигуры Координатора. Не как в добрые старые времена, подумал принц, а всл
ух сказал:
Ц Это не только моя победа. Это победа всего Синдиката.
Ц Одержанная без меня.
Ц Одержанная без вас.
Такаши поставил бокал, сложил руки за спиной и не спеша прошелся по комна
те. Корявые многочисленные тени от его фигуры ложились на ковер. В комнат
е тоже царил полумрак, только ярко поблескивали выкрашенные бронзовой к
раской рамы, в которых едва угадывались сюжеты живописных полотен. Теодо
р знал их все наизусть… Тени ложились на потолочные стропила и крышу, соз
давалось жуткое ощущение, будто какой-то великан разгуливает по залу. На
конец Координатор добрался до помоста, на котором стояло одно-единствен
ное кресло. Подобие трона?.. Он устроился в нем, спросил:
Ц Значит, ты явился, чтобы заключить никому не нужного, скверного старик
а под стражу? Тебе недостаточно лакеев, которые день и ночь подглядывают
за мной?..
Ц Я делал то, что требовали государственные интересы. Вы поручили мне за
ниматься военным строительством и поддержанием обороноспособности го
сударства на должном уровне. Отражение вторжения Дэвиона являлось всег
о лишь частью этого ответственного поручения. Выполняя его, я не хотел на
рушать покой вашей светлости.
Ц Ты полагаешь, что я слеп? Или совсем безмозглый идиот?.. Ц рявкнул Такаш
и. Ц Оставь свои куртуазные приемчики для широкой публики и для этих при
дворных подлиз. Я все еще являюсь Драконом, понятно тебе, дерзкий щенок?! Э
то мое государство. Не твое!
Теодор от гнева даже дар речи потерял. Если бы он сробел и оставил государ
ство в руках этого выжившего из ума старикашки, Дэвион уже хозяйничал бы
в Люсьене. Такаши не в состоянии понять, что представляет собой новая арм
ия, которую создал Теодор. Если бы агенты Теодора не перехватывали прика
зы, исходящие из дворца Координатора, поражения не миновать. Его стратег
ия «стоять до последнего», «ни шагу назад» гибельна в своей основе, ведь, и
сходя из нее, Дэвион строил свои планы широкого проникновения ВСФС на те
рриторию Синдиката. Чего стоил приказ, полученный командованием Диерон
ского военного округа, который рубил под корень все наработки, все конкр
етные планы организации маневренного отпора захватчикам.
Неужели так трудно понять или, по крайней мере, признать, что он, Теодор, де
йствовал исходя исключительно из интересов Синдиката. Нельзя же быть на
столько ослепленным собственной гордыней, чтобы не видеть подлинного п
оложения вещей. Спустя мгновение Теодору стало стыдно за этот приступ гн
ева, за оскорбительное «старикашка», за покрасневшие от ярости щеки. Это
было тем более неприятно, что он заметил, с каким удовлетворением смотри
т на него отец.
Ц Я вижу, вы сами испытываете стыд за свое поведение, Ц заявил Такаши. Ц
Это внушает надежду, что когда-нибудь вы сможете в полной мере ощутить тя
жесть мантии Дракона. Игнорируя мои указания, вы упустили шанс взять Дэв
иона за горло. Ваше отступление с Экзетера было слишком поспешным. Кое-кт
о может счесть это трусостью.
Он говорил и говорил… Теодор молча слушал отца. Такаши заявил, что испыты
вает стыд за то, как Теодор составил свой стратегический план. Особую бол
ь ему доставило поведение сына во время боевых действий. Это уже станови
лось интересным. То, что рассказывал Координатор, Ц с цифрами, с фактами,
с подробностями Ц подтверждало подозрение Теодора, что отец имеет в его
штабе свои глаза и уши. И, судя по приводимым сведениям, их немало. Если во в
ремя войны такое положение еще могло быть терпимым, то теперь, после побе
ды, это обстоятельство смертельно опасно. Такаши не успокоится Ц вон ка
к его понесло: и это не так, и то… Теодор был уверен, что даже Констанция с ее
О5К хуже информирована о том, что происходит в штабе Объединенного Воинс
тва, чем отец. Все, что он выбалтывал, означало Ц Сабхаш Индрахар продолжа
ет вести двойную игру. Он, вероятно, решил пройти по лезвию бритвы, баланси
руя между сыном и отцом. Но куда он движется? Какова конечная цель, в чем он
видит будущее Дракона?
Теперь от общих стратегических вопросов Такаши перешел к конкретным фа
ктам поведения сына как воина. Он определил его как трусость.
Вот даже как, изумился Теодор. Он даже не обиделся Ц точнее, не столько об
иделся, сколько поразился одной очень удачной мысли, посетившей его в то
т момент. Пусть отец болтает. В такой форме он становится ценным инструме
нтом проведения в жизнь воли Теодора.
Прежние колебания насчет дальнейшей судьбы отца сразу испарились. Пуст
ь он остается Координатором.
Видимость Ц не такая уж бесполезная вещь в умении править государством
. Правда, навещать его следует почаще и обязательно накануне принятия ка
ких-либо важных решений. Вроде как испрашивая его совет… То, что требуетс
я Теодору, Такаши сам выложит.
Если по существу… За эти три года он так ничего и не понял. По крайней мере,
начал пить Ц это уже неплохо. Такой откровенный цинизм, жестокость, с как
ой он назначил своему отцу участь негласного информатора, вызвали в душе
принца глухую тоску. Но он не имел права поддаваться чувствам в таком важ
ном деле. Из слов Такаши подспудно выпирала мысль Ц мавр сделал свое дел
о, мавр может уйти. Это была реальная угроза, так как большая часть госаппа
рата, чиновничество на местах были горячими сторонниками Такаши, вернее
Ц его курса на откровенное сохранение прежних ценностей. Узкоконсерва
тивный взгляд на внутреннее положение государства чреват серьезной оп
асностью для Синдиката. Дэвион обязательно сделает выводы из своего пор
ажения. Если он, не дай бог, получит точную картину противоречивого распр
еделения власти, существующую в высшем руководстве Синдиката, он начнет
бить в одну точку. Против Теодора, за возврат к власти Такаши…
Но все равно обидно… Он принялся наблюдать за тенями, бегающими вслед за
вновь начавшим расхаживать по комнате Такаши. Вот одна упала на бутылку,
затем на граненый графин Ц искрящееся сияние хрусталя на мгновение пог
асло. Такаши отправился дальше, но искорки на графине опять померкли. Тео
дор напрягся, вгляделся в полутьму Вроде уловил глазами некую тень, мель
кнувшую в дальнем верхнем углу Или под крышей, на стропилах?.. Такаши между
тем продолжал выговаривать сыну Ц вот как следовало поступить в этом с
лучае, а в том вот так…
Принц уже не обращал на него никакого внимания. Он медленно потянулся к к
обуре, нащупал ладонью знакомую, покрытую слоновой костью рукоять писто
лета.
С той же неспешностью вытащил оружие, спустил его с предохранителя.
Такаши внезапно остановился. Глаза его сузились, он с презрением погляде
л в сторону сына.
Ц Что дальше?
Он выпрямился, расправил плечи, даже как-то помолодел… Затем поднес бока
л к губам.
Как только Теодор заметил, что убийца поднял оружие, он открыл огонь навс
кидку. Покушавшийся, сбитый с толку, неудачно обстрелял Координатора. То
т упал на спину и откатился по направлению к помосту, на котором стояло кр
есло. Осколки стекла, поразившие Координатора и упавшие на пол, напомина
ли льдинки, плавающие в темной, густой жидкости. Комната наполнилась аро
матом дорогого вина. Теодор замер, наблюдая, как и темноты, сгустившейся п
од поддерживающими крышу стропилами, выплыла фигура, к его удивлению, ещ
е более темная, гибкая, неясная, чем сгусток сумерек. Она спрыгнула на пол,
спружинила при приземлении Ц так и осталась в полусогнутом положении, н
апоминая скорее паука, чем человека. Неожиданно фигура выпрямилась. Это
была женщина. В полутьме скрадывались детали, создавалось разве что обще
е впечатление. Хорошо была различима рукоятка меча, торчащего из-за плеч
а. На лице маска. Видны были только глаза, черные, поблескивающие. Взгляд с
покойный Ц ни тени удивления или испуга. На переносице татуировка, Теод
ор с трудом различил маленького котика, подобного тем изображениям, кото
рые хранились у него в личном архиве.
Ц Йе, тоно, Ц сказала фигура. Точно, женщина, голосок не скроешь.
Ц Вы передали это дело в наши руки. Ваше присутствие и участие необязате
льно и нежелательно.
Теодор сглотнул. Сердце замерло, никогда ранее он не встречался с живым в
оплощением смерти, не стоял от нее в двух шагах. В прямом и переносном смыс
ле… Справившись с ознобом, он навел пистолет на некогами.
Ц Я не хотел этого. Ц Он наконец подал голос. Ц Никогда не хотел.
Фигура замерла. Возле помоста застонал Такаши. Этот звук расслабил неког
ами.
Ц Я не понимаю, тоно!
Ц Произошло трагическое недоразумение. Кое-кто взял на себя инициатив
у, о которой никому не сообщил. Он по-своему истолковал мои намерения.
Ц Но у меня контракт. Ц Голос по-прежнему оставался ровным и тихим. Ц Ч
есть некогами напрямую связана с выполнением контракта, и здесь не может
быть никаких недоразумений. Моя жизнь связана с человеком, называемым Т
акаши Курита.
Ц Я никогда не стану участвовать в подобном деле. И тебе не дам.
Женщина напряглась, даже чуть подалась вперед. Теодор замер, ожидая атак
у, однако ниндзя поклонилась.
Ц Теперь, кажется, я начала понимать, Ц обыденным голосом сказала она.
Ц Очень сожалею…
Женщина поклонилась еще раз, теперь почти до пола, когда же выпрямилась, с
унула что-то под маску.
Теодор неотрывно смотрел в ее глаза Ц взгляд ее оставался спокойным, не
проницаемым. Разве что темные зрачки начали наливаться угольной чернот
ой. Затем жизнь рассталась с нею, взгляд обессмыслился, и некогами мягко о
пустилась на пол. Тут же ударила яркая вспышка света. Теодор на мгновение
зажмурился, потом бросился вперед. Под ноги ему отлетела маска. Он с нескр
ываемым ужасом посмотрел на то место, где должно было быть лицо, и увидел с
ожженное до костей, уродливое подобие человеческого лица. Теперь никто и
никогда не опознает некогами Ц таков завет.
Тут же в комнате стало распространяться отвратительное зловоние, что до
статочно необычно для изысканного Пионового зала, где только что было ра
злито дорогое вино.
LXX
Союзный дворец
Имперская столица
Люсьен
Военный округ Пешт
Синдикат Дракона
9 января 3040 года
Фухито Тацухара в сопровождении двух десятков бусо-сенши из полка Риуке
на Ц их еще называли «друзьями Дракона», Ц расталкивая толпу зевак, шаг
ал по направлению к Пионовому залу Их роботы и еще почти столько же боевы
х машин заняли позиции вокруг Союзного дворца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
й ойабуна зазвучало восторженное «Банзай!». Фухито спиной сдерживал нап
ор встречающих. Канрей был один, он добрался до дверей распределителя и ч
ерез стеклянную бронированную стену приветственно помахал толпе рукой
.
Ойабун с другой стороны тоже вошел в распределитель.
Ц Добро пожаловать, канрей.
Ц Домо, Нецуми-сан, Ц улыбнулся Теодор и пожал протянутую руку. Ц Рад, ч
то вы нашли время встретить меня. Томое высоко отозвалась о вашей патрио
тической позиции и значительной помощи, которую вы оказали Синдикату. Я
удовлетворен.
Ц Йе, тоно. Для меня большая честь принять участие в вашем героическом по
ходе. Дракон показал, что его мощь несокрушима.
Ц Едва ли несокрушима, ойабун. Война еще продолжается. Федерация Солнц и
Лиранское Содружество еще очень сильны.
Нецуми не удержался от усмешки.
Ц Вы изгнали их почти со всех наших планет. Нашествие с треском провалил
ось.
Ц Как и наше, впрочем, Ц сказал Теодор. Ц Вы же прекрасно понимаете, на к
акой тонюсенькой ниточке мы висели, ворвавшись в пространство Дэвиона. М
ы не могли продержаться там и пару месяцев. Хорошо, что враг не знал об это
м. Но суть не в этом Ц дело сделано, и Ханс Дэвион остался с носом.
Теодор направился далее, к дверям, ведущим на площадку для встречающих. Н
еожиданно он обернулся и добавил:
Ц Положение в Диеронском округе складывается не так, как нам хотелось. Я
лечу туда завтра. Нецуми поспешил за принцем.
Ц Ваши генералы, тоно, люди квалифицированные и хваткие. Они сами в силах
справиться с любой трудностью. Они вполне могут на свой страх и риск пров
ести в этом районе локальную операцию. Ц Затем он понизил голос и почти ш
епотом добавил: Ц Возможно, вам следует отправиться в Люсьен. Пора завер
шать эту неразбериху в столице. К этому призывает вас судьба.
Теодор не смог скрыть недоумения Ц предложение якудзы показалось ему н
есколько странным, однако уже через мгновение он забыл о нем. Молча они пр
ошли через кордон, через толпу местных жителей и офицеров гарнизона. При
дворные, приписанные к принцу, сразу окружили его. Теодор был весел, махал
рукой и время от времени кивками приветствовал знакомых.
Теперь он чувствовал себя на людях много уверенней, чем два года назад. По
явилась необходимая для особо важных персон снисходительная нахрапист
ость, некоторая аристократическая вальяжность. Теперь он не обращал вни
мания, куда ставит ноги, в какую сторону свернуть, чтобы избегнуть столкн
овения. Шагал напрямую…
В дальнем углу, за толпой восторженных почитателей Теодор приметил знак
омые лица. Дечан Фрезер и Дженет Ренд. Они скромно стояли в сторонке и не п
ринимали никакого участия в изъявлении ликования по случаю прибытия по
длинного руководителя государства. Теодору пришлась по душе их выдержк
а, тем более что оба были одеты в форму Объединенного Воинства. Недавно пр
исвоенные ромбики посверкивали в лацканах. Он направился к ним, обнялся
с Дечаном, поцеловал руку Дженет. Те сразу почувствовали себя значительн
о уверенней, Дженет даже раскраснелась. Дечан попросил принца о личной в
стрече. Тот согласился сразу Как только освободится… Если им удобно, пус
ть приходят во дворец канрея вечером. На том и сошлись.
Теодор отыскал глазами старого якудзу, подозвал его.
Ц Нецуми-сан, Ц спросил он, Ц вы не могли бы приставить к моим друзьям с
воих людей? Пусть охраняют их и сопровождают в общественных местах.
Ц Хай, Координатор, Ц ответил Нецуми и низко поклонился Теодору.
Тот замер.
Ц Я не Координатор, Ц с резкостью заявил принц. В следующее мгновение у
жасная догадка поразила его.
Вот и Нецуми позволил себе выдавить многозначительную улыбку.
Ц Пробил час, Ц с некоторой высокопарностью сказал он, потом добавил уж
е что-то совсем бредовое: Ц Котик скоро набросится на свою жертву
Глаза Теодора широко раскрылись.
Ц Что ты задумал?
Он уже знал ответ и, помедлив мгновение, кивнув Фухито, чтобы тот следовал
за ним, бросился в распределитель. Прямо через толпу, расталкивая людей…
Выбрался на поле и со всех ног помчался к космическому челноку. Губастый
негр-майор едва поспевал за ним…
LXIX
Союзный дворец
Имперская столица
Люсьен
Военный округ Пешт
Синдикат Дракона
9 января 3040 года
Принц, оттолкнув стражников, ворвался в коридор, топот его шагов наполни
л длинное гулкое помещение. Через каждые десять метров, как и было положе
но, стояли гвардейцы-отоми с оружием в руках. Заслышав грохот шагов, они м
гновенно переводили автоматические карабины в положение для стрельбы,
но, завидев принца, с облегчением опускали стволы, прижимали автоматы к к
ирасам и кланялись. На головах у них красовались средневековые боевые шл
емы.
Теодор не обращал на них никакого внимания Ц мчался вперед сломя голову
Никому не хотелось вставать на пути у этого длинноволосого громилы, хот
я, конечно, всем было очень любопытно, что за причина заставила наследник
а так спешить.
Перед ним возникла дверь, ведущая во внутренние покои Координатора. Она
была покрыта бронзовыми пластинами с выгравированным на них изящным ор
наментом. Начищенный метал тускло поблескивал в сумраке коридора. Теодо
р с размаху ударил ногой в дверь Ц створка ни на йоту не поддалась. Тогда
он постарался найти ручку, подергал за нее. Наконец дверь распахнулась, и
Теодор, вне себя от ярости, вбежал в Пионовую комнату. Застыл тут же на пор
оге…
Такаши стоял спиной к двери Ц чуть повернул голову, чтобы взглянуть, что
там за шум за спиной. Он был в своей обычной коричневой форме полковника О
бъединенного Воинства. Одноцветная поверхность слегка отсвечивала в м
ягком сиянии вырезанных из рисовой бумаги светильников, установленных
на черных мраморных подставах. В левой руке Координатор держал графин, н
аполненный какой-то темной жидкостью, в правой Ц налитый доверху бокал,
в котором плавали кусочки льда.
Не поворачиваясь, Такаши поставил графин на поднос. Здесь же, на подносе, к
расовались нарезанные закуски, в вазе отпотевали фрукты, рядом стояла по
лная бутылка, еще один хрустальный графин с янтарного цвета жидкостью, а
также несколько бокалов.
Ц Весьма впечатляющее появление наследного принца, Ц повернувшись к
порогу, сказал Такаши и поднял бокал, как бы салютуя сыну. Ц Пришел похва
литься своей победой?
Теодора даже издали обдало волной нескрываемой ненависти, исходившей о
т фигуры Координатора. Не как в добрые старые времена, подумал принц, а всл
ух сказал:
Ц Это не только моя победа. Это победа всего Синдиката.
Ц Одержанная без меня.
Ц Одержанная без вас.
Такаши поставил бокал, сложил руки за спиной и не спеша прошелся по комна
те. Корявые многочисленные тени от его фигуры ложились на ковер. В комнат
е тоже царил полумрак, только ярко поблескивали выкрашенные бронзовой к
раской рамы, в которых едва угадывались сюжеты живописных полотен. Теодо
р знал их все наизусть… Тени ложились на потолочные стропила и крышу, соз
давалось жуткое ощущение, будто какой-то великан разгуливает по залу. На
конец Координатор добрался до помоста, на котором стояло одно-единствен
ное кресло. Подобие трона?.. Он устроился в нем, спросил:
Ц Значит, ты явился, чтобы заключить никому не нужного, скверного старик
а под стражу? Тебе недостаточно лакеев, которые день и ночь подглядывают
за мной?..
Ц Я делал то, что требовали государственные интересы. Вы поручили мне за
ниматься военным строительством и поддержанием обороноспособности го
сударства на должном уровне. Отражение вторжения Дэвиона являлось всег
о лишь частью этого ответственного поручения. Выполняя его, я не хотел на
рушать покой вашей светлости.
Ц Ты полагаешь, что я слеп? Или совсем безмозглый идиот?.. Ц рявкнул Такаш
и. Ц Оставь свои куртуазные приемчики для широкой публики и для этих при
дворных подлиз. Я все еще являюсь Драконом, понятно тебе, дерзкий щенок?! Э
то мое государство. Не твое!
Теодор от гнева даже дар речи потерял. Если бы он сробел и оставил государ
ство в руках этого выжившего из ума старикашки, Дэвион уже хозяйничал бы
в Люсьене. Такаши не в состоянии понять, что представляет собой новая арм
ия, которую создал Теодор. Если бы агенты Теодора не перехватывали прика
зы, исходящие из дворца Координатора, поражения не миновать. Его стратег
ия «стоять до последнего», «ни шагу назад» гибельна в своей основе, ведь, и
сходя из нее, Дэвион строил свои планы широкого проникновения ВСФС на те
рриторию Синдиката. Чего стоил приказ, полученный командованием Диерон
ского военного округа, который рубил под корень все наработки, все конкр
етные планы организации маневренного отпора захватчикам.
Неужели так трудно понять или, по крайней мере, признать, что он, Теодор, де
йствовал исходя исключительно из интересов Синдиката. Нельзя же быть на
столько ослепленным собственной гордыней, чтобы не видеть подлинного п
оложения вещей. Спустя мгновение Теодору стало стыдно за этот приступ гн
ева, за оскорбительное «старикашка», за покрасневшие от ярости щеки. Это
было тем более неприятно, что он заметил, с каким удовлетворением смотри
т на него отец.
Ц Я вижу, вы сами испытываете стыд за свое поведение, Ц заявил Такаши. Ц
Это внушает надежду, что когда-нибудь вы сможете в полной мере ощутить тя
жесть мантии Дракона. Игнорируя мои указания, вы упустили шанс взять Дэв
иона за горло. Ваше отступление с Экзетера было слишком поспешным. Кое-кт
о может счесть это трусостью.
Он говорил и говорил… Теодор молча слушал отца. Такаши заявил, что испыты
вает стыд за то, как Теодор составил свой стратегический план. Особую бол
ь ему доставило поведение сына во время боевых действий. Это уже станови
лось интересным. То, что рассказывал Координатор, Ц с цифрами, с фактами,
с подробностями Ц подтверждало подозрение Теодора, что отец имеет в его
штабе свои глаза и уши. И, судя по приводимым сведениям, их немало. Если во в
ремя войны такое положение еще могло быть терпимым, то теперь, после побе
ды, это обстоятельство смертельно опасно. Такаши не успокоится Ц вон ка
к его понесло: и это не так, и то… Теодор был уверен, что даже Констанция с ее
О5К хуже информирована о том, что происходит в штабе Объединенного Воинс
тва, чем отец. Все, что он выбалтывал, означало Ц Сабхаш Индрахар продолжа
ет вести двойную игру. Он, вероятно, решил пройти по лезвию бритвы, баланси
руя между сыном и отцом. Но куда он движется? Какова конечная цель, в чем он
видит будущее Дракона?
Теперь от общих стратегических вопросов Такаши перешел к конкретным фа
ктам поведения сына как воина. Он определил его как трусость.
Вот даже как, изумился Теодор. Он даже не обиделся Ц точнее, не столько об
иделся, сколько поразился одной очень удачной мысли, посетившей его в то
т момент. Пусть отец болтает. В такой форме он становится ценным инструме
нтом проведения в жизнь воли Теодора.
Прежние колебания насчет дальнейшей судьбы отца сразу испарились. Пуст
ь он остается Координатором.
Видимость Ц не такая уж бесполезная вещь в умении править государством
. Правда, навещать его следует почаще и обязательно накануне принятия ка
ких-либо важных решений. Вроде как испрашивая его совет… То, что требуетс
я Теодору, Такаши сам выложит.
Если по существу… За эти три года он так ничего и не понял. По крайней мере,
начал пить Ц это уже неплохо. Такой откровенный цинизм, жестокость, с как
ой он назначил своему отцу участь негласного информатора, вызвали в душе
принца глухую тоску. Но он не имел права поддаваться чувствам в таком важ
ном деле. Из слов Такаши подспудно выпирала мысль Ц мавр сделал свое дел
о, мавр может уйти. Это была реальная угроза, так как большая часть госаппа
рата, чиновничество на местах были горячими сторонниками Такаши, вернее
Ц его курса на откровенное сохранение прежних ценностей. Узкоконсерва
тивный взгляд на внутреннее положение государства чреват серьезной оп
асностью для Синдиката. Дэвион обязательно сделает выводы из своего пор
ажения. Если он, не дай бог, получит точную картину противоречивого распр
еделения власти, существующую в высшем руководстве Синдиката, он начнет
бить в одну точку. Против Теодора, за возврат к власти Такаши…
Но все равно обидно… Он принялся наблюдать за тенями, бегающими вслед за
вновь начавшим расхаживать по комнате Такаши. Вот одна упала на бутылку,
затем на граненый графин Ц искрящееся сияние хрусталя на мгновение пог
асло. Такаши отправился дальше, но искорки на графине опять померкли. Тео
дор напрягся, вгляделся в полутьму Вроде уловил глазами некую тень, мель
кнувшую в дальнем верхнем углу Или под крышей, на стропилах?.. Такаши между
тем продолжал выговаривать сыну Ц вот как следовало поступить в этом с
лучае, а в том вот так…
Принц уже не обращал на него никакого внимания. Он медленно потянулся к к
обуре, нащупал ладонью знакомую, покрытую слоновой костью рукоять писто
лета.
С той же неспешностью вытащил оружие, спустил его с предохранителя.
Такаши внезапно остановился. Глаза его сузились, он с презрением погляде
л в сторону сына.
Ц Что дальше?
Он выпрямился, расправил плечи, даже как-то помолодел… Затем поднес бока
л к губам.
Как только Теодор заметил, что убийца поднял оружие, он открыл огонь навс
кидку. Покушавшийся, сбитый с толку, неудачно обстрелял Координатора. То
т упал на спину и откатился по направлению к помосту, на котором стояло кр
есло. Осколки стекла, поразившие Координатора и упавшие на пол, напомина
ли льдинки, плавающие в темной, густой жидкости. Комната наполнилась аро
матом дорогого вина. Теодор замер, наблюдая, как и темноты, сгустившейся п
од поддерживающими крышу стропилами, выплыла фигура, к его удивлению, ещ
е более темная, гибкая, неясная, чем сгусток сумерек. Она спрыгнула на пол,
спружинила при приземлении Ц так и осталась в полусогнутом положении, н
апоминая скорее паука, чем человека. Неожиданно фигура выпрямилась. Это
была женщина. В полутьме скрадывались детали, создавалось разве что обще
е впечатление. Хорошо была различима рукоятка меча, торчащего из-за плеч
а. На лице маска. Видны были только глаза, черные, поблескивающие. Взгляд с
покойный Ц ни тени удивления или испуга. На переносице татуировка, Теод
ор с трудом различил маленького котика, подобного тем изображениям, кото
рые хранились у него в личном архиве.
Ц Йе, тоно, Ц сказала фигура. Точно, женщина, голосок не скроешь.
Ц Вы передали это дело в наши руки. Ваше присутствие и участие необязате
льно и нежелательно.
Теодор сглотнул. Сердце замерло, никогда ранее он не встречался с живым в
оплощением смерти, не стоял от нее в двух шагах. В прямом и переносном смыс
ле… Справившись с ознобом, он навел пистолет на некогами.
Ц Я не хотел этого. Ц Он наконец подал голос. Ц Никогда не хотел.
Фигура замерла. Возле помоста застонал Такаши. Этот звук расслабил неког
ами.
Ц Я не понимаю, тоно!
Ц Произошло трагическое недоразумение. Кое-кто взял на себя инициатив
у, о которой никому не сообщил. Он по-своему истолковал мои намерения.
Ц Но у меня контракт. Ц Голос по-прежнему оставался ровным и тихим. Ц Ч
есть некогами напрямую связана с выполнением контракта, и здесь не может
быть никаких недоразумений. Моя жизнь связана с человеком, называемым Т
акаши Курита.
Ц Я никогда не стану участвовать в подобном деле. И тебе не дам.
Женщина напряглась, даже чуть подалась вперед. Теодор замер, ожидая атак
у, однако ниндзя поклонилась.
Ц Теперь, кажется, я начала понимать, Ц обыденным голосом сказала она.
Ц Очень сожалею…
Женщина поклонилась еще раз, теперь почти до пола, когда же выпрямилась, с
унула что-то под маску.
Теодор неотрывно смотрел в ее глаза Ц взгляд ее оставался спокойным, не
проницаемым. Разве что темные зрачки начали наливаться угольной чернот
ой. Затем жизнь рассталась с нею, взгляд обессмыслился, и некогами мягко о
пустилась на пол. Тут же ударила яркая вспышка света. Теодор на мгновение
зажмурился, потом бросился вперед. Под ноги ему отлетела маска. Он с нескр
ываемым ужасом посмотрел на то место, где должно было быть лицо, и увидел с
ожженное до костей, уродливое подобие человеческого лица. Теперь никто и
никогда не опознает некогами Ц таков завет.
Тут же в комнате стало распространяться отвратительное зловоние, что до
статочно необычно для изысканного Пионового зала, где только что было ра
злито дорогое вино.
LXX
Союзный дворец
Имперская столица
Люсьен
Военный округ Пешт
Синдикат Дракона
9 января 3040 года
Фухито Тацухара в сопровождении двух десятков бусо-сенши из полка Риуке
на Ц их еще называли «друзьями Дракона», Ц расталкивая толпу зевак, шаг
ал по направлению к Пионовому залу Их роботы и еще почти столько же боевы
х машин заняли позиции вокруг Союзного дворца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56