Ц Жаль парня… Ничего другого в это время года здесь ждать не приходится.
Сколько помню, ни разу на Веге не выдалось хотя бы более или менее спокойн
ое лето. Постоянно одно и то же Ц ураганы, смерчи… Ц Хейс пожал плечами.
Ц Но в этом году что-то особенное. Как дар божий. За эти две недели авиация
противника ни разу не смогла подняться в воздух, а те, что рискнули, тоже в
аляются где-то в пустыне. Много самолетов у них побило на земле, наши рейд
ы тоже сыграли свою роль. Они потеряли более половины материальной части
, так что, когда небо прояснится, мы можем смело идти в бой. Должен признать
ся, что стратегический ход таи-са Куриты принес нам невероятный успех. Ск
оро мы сможем нанести врагу решительный и завершающий удар.
Ц Рано делить шкуру неубитого медведя. Простите, таи-шо, но я не склонен п
ринять на веру эту вдохновенную речь во славу Куриты.
Хейс добродушно рассмеялся.
Ц По отношению к начальству вдохновения никогда не бывает многовато, э
то я вам на будущее, таи-и, говорю. А в нашем случае почему бы и нет, Тацухара-
кун? По правде говоря, я восхищаюсь нашим принцем. За такой короткий срок е
му удалось перевернуть ситуацию с головы на ноги. Когда погода наладится
, мы определенно разобьем лиранцев.
Ц Обязательно разобьем, таи-шо, Ц согласился Фухито, не в силах спорить
с генералом, Ц но, при всем к вам уважении, это будет далеко не просто.
Таи-шо помрачнел, потом обвел рукой стоявших в подземной пещере роботов.
В зыбком дробленом свете электрических ламп они представали некими все
сокрушающими чудовищами. Кто может остановить их?
Ц Каково, Ц с прежним восхищением в голосе воскликнул Хейс. Ц Взгляни,
какая красота! Какая сила!.. Когда закончится сезон летних бурь, мы выведем
их в пустыню и ударим по врагу там, где он менее всего ждет этого.
Фухито промолчал, правда, тоже изобразил на лице что-то возвышенное. Не сп
орить же с генералом!.. Сам же подумал Ц конечно, мы здорово потрепали лир
анцев, но не до такой же степени, чтобы они потеряли боеспособность. Скоро
они разберутся, что к чему, выставят усиленные боевые охранения.
Он искоса глянул на роботов, возвышавшихся над переборками, отделяющими
бокс от бокса. Что говорить, мощная сила, но Третий гвардейский лиранский
полк Ц это вам не зеленая молодежь. Это ветераны, прославленные в боях. Те
одор много времени уделил обучению водителей Одиннадцатого Легиона и к
уда меньше занимался со Вторым и Четырнадцатым полками. Даже имея числен
ное преимущество над Третьим лиранским, они вряд ли могут рассчитывать н
а успех. Разве что при подавляющем численном превосходстве…
Но это дела далекого будущего, а сейчас важно решить насущные тактически
е задачи.
Ц Сэр, лиранцы со дня на день поймут, что мы совершаем рейды через пустын
ю. Как только элемент неожиданности будет утрачен, нам туго придется. Мож
ет, заранее предусмотреть возможные меры, придумать что-нибудь новенько
е?
Ц Это прерогатива высшего командования, Ц ответил Хейс. Ц К тому же са
м Курита поведет нас в бой, поэтому нам нечего бояться! Ц добавил команди
р легиона.
Дай Будда, чтобы так и было, загадал Фухито.

XXXII

Кершенгианский производственный комплекс
Кохус
Вега
Диеронский военный округ
Синдикат Дракона
13 декабря 3028 года

Гулкая очередь вражеских снарядов ударила в нагрудные броневые плиты «
Победителя». Машине Теодора пришлось отступить назад. Принц краем глаза
уловил, что стрелял «Мародер», и тут же отбежал за развалины производств
енного корпуса. Но и тут его достали Ц голубоватая молния ударила рядом,
родила новую вспышку пламени в глубине уже полыхавшего строения.
Плохо дело, мелькнуло в голове у принца. Ударная фуппа вражеских роботов
без особого труда прорвала линию обороны драконов на окраине Кохуса. Тур
невиль опоздал с предупреждением. Сигнал тревоги последовал, когда прот
ивник преодолел линию закопанных в землю танков. Теодор и Томое оказалис
ь один на один с четырьмя боевыми машинами противника. Легкая «Пантера»,
которой управляла Томое, получила серьезные повреждения после первого
же залпа. К счастью, ей удалось вовремя катапультироваться. Теодору оста
валось только надеяться, что с ней все в порядке.
…Еще один сгусток плазмы. Шлепнулся как раз в том месте, куда он собирался
перебежать. Хороши пилоты у врага… Теодор резко развернул торс «Победит
еля» влево, чтобы определить, откуда стреляют. Ага, из-за переломленной ст
альной балки… В следующее мгновение сильнейший удар потряс вражеского
«Крестоносца» Ц тот зашатался и, спотыкаясь, отступил влево от балки. На
экране прояснился силуэт спасителя. «Защитник»!.. Это робот Турневиля, на
конец-то он поспешил на подмогу! Теодор сразу ударил по «Крестоносцу» из
ПИИ. Угодил в левую часть набрюшной брони. Затем добавил из автоматическ
ой пушки «Понтиак-100». Бронебойные снаряды с повышенной начальной скорос
тью полета начали рвать броню на корпусе «Крестоносца». Попав под перекр
естный огонь, вражеский робот попытался отступить, но в этот момент сери
я взрывов потрясла машину. По-видимому, детонировал уложенный в кассеты
боезапас для нарезного орудия. Из проломов в броне полетели какие-то ошм
етки, комья, бесформенные куски, тлеющие обрывки искусственных мускулов
. Затем раздалось утробное урчание, и робот неожиданно сел, где стоял. Так
и опустился на пятую точку… Теодор сработал стремительно Ц со всех ног
бросился за укрытие, совсем позабыв о присутствии других роботов против
ника. Не до них было.
Рвануло так, что Теодор возблагодарил Небеса за ясное ощущение опасност
и, которое позволило ему избежать гибели во время взрыва ядерного движка
«Крестоносца». Земля под ногами заходила ходуном. В следующий момент Ц
только успевай поворачиваться! Ц он заметил «Мародера», который зашел
сбоку и уже навел на него ПИИ. Принц, не раздумывая, нажал кнопку включения
прыжковых двигателей. Восьмидесятитонная машина резво скакнула в небо
Ц два голубоватых высокотемпературных жгута буквально испарили руины
на том месте, где только что прятался «Победитель».
С высоты он попытался отыскать приемлемое место для посадки. В глаза бро
сился «Защитник» Турневиля, который увертывался от стреляющего «Боево
го молота». Враг уже успел разделаться с танком драконов и теперь, по-види
мому, решил загнать Турневиля в угол между развалинами производственны
х корпусов и грудой искореженных металлических балок. Это все, что остал
ось от опор воздушного трубопровода.
Ясно, что Турневиль не хочет вступать в поединок с семидесятитонным «Бое
вым молотом». Там, в глубине двора, есть проход, так что Турневиль должен с
частливо избежать роковой встречи.
Вот и четвертый вражеский робот Ц «Острок». Он смутно прорисовывался в
дыму Ц яйцеобразный массивный корпус, установленный на собранные из бр
оневых балок нижние конечности. Работая тягой, Теодор попытался приземл
иться справа от «Острока».
Лиранец вовремя обнаружил Теодора, сразу развернул в его сторону корпус
и открыл огонь из лазеров. Добавил залпом РБД. Одна из них угодила точно в
середину нагрудного броневого листа, три остальные вспороли груду желе
за позади «Победителя». Броня на груди сразу поплыла.
Чем же он, гаденыш, стреляет, задался вопросом принц, однако отыскивать от
вет времени не было. Он вновь включил прыжковые двигатели в надежде пере
лететь через вражеского робота и напасть на него сзади. Судя по приводим
ым в таблицах данным, у «Острока» сзади размещался слабенький лазер, дру
гой защиты не было. Лиранец и на этот раз не сплоховал. Он выстрелил вслед
«Победителю» из всех своих четырех лазеров. Промахнулся… Сердце у Теодо
ра упало Ц что стоит внести поправку, однако противник медлил с залпом. Н
аверное, поднялась температура в кабине.
«Победитель» приземлился метрах в десяти от врага, точно за спиной. Прин
ц сразу открыл огонь на поражение Ц пустил в ход «Понтиак-100». На таком рас
стоянии его снаряды обладают убийственной силой. Куски разлетавшейся в
о все стороны брони ударили в грудь «Победителя», из недр корпуса вражес
кого робота фонтанами хлынула охлаждающая жидкость. В течение нескольк
их секунд спина «Острока» превратилась в нечто, напоминающее сито, сквоз
ь которое виднелись очаги разгорающихся внутри пожаров. Теодор прекрат
ил огонь, отступил на несколько шагов Ц сейчас начнут детонировать боеп
рипасы.
Так и есть. Грохнуло так, что левая верхняя конечность и часть броневых ли
стов отлетели в сторону. Робота перекорежило Ц он изобразил какой-то ди
кий танец и взорвался.
О Будда, какой недолгой оказалась радость от одержанной победы! Уродлива
я верхняя надстройка все того же неуемного «Мародера» появилась над раз
рушенной стеной. Выстрелил он сразу, как только вздел руку с протонно-ион
ным излучателем над кучей кирпича. Всадил заряд высокотемпературной пл
азмы в спину «Победителю». От этого удара машину Теодора швырнуло на зем
лю, он не успел компенсировать рычагами потерю равновесия.
Падение потрясло принца, отняло драгоценные секунды. Их использовал «Ма
родер», чтобы приблизиться к рухнувшему «Победителю». Изображение на эк
ране поплыло перпендикулярно обычному углу зрения Ц стали видны оваль
ные полусферы Ц опоры «Мародера». Шагая к Теодору, тот безжалостно дави
л строительный мусор, обломки железа, корежил трубы, обломки других робо
тов. Как только принц перевел обзор повыше, он увидел направленное на нег
о дуло автоматической пушки. Еще мгновение Ц и из черного зрачка вылети
т смерть.
Он на всю жизнь запомнил эту картину Ц огонь, вырвавшийся из дула пушки, и
следом удары, потрясшие корпус «Победителя». Враг, по-видимому, решил рас
пороть корпус робота снизу вверх, поэтому только последний снаряд попал
в головную часть. Броневые листы зазвенели… Теодора выбросило из команд
ирского сиденья, перевернуло Ц кабели, соединявшие нейрошлем с компьют
ерной системой робота, едва не свернули ему шею. Он поспешно вскарабкалс
я в кресло.
Тем временем «Победитель», потеряв управление, безвольно, лежа, принялся
сучить ногами и руками. Лиранец, опасаясь ловушки, приближался с большой
осторожностью, старался зайти сбоку Ц в ту сторону руки «Победителя», г
де размещалось оружие, повернуться не могли. Метрах в тридцати он остано
вился Ц видно, пилот решал, что делать дальше. Он поднял руку, направил ее
в сторону упавшего робота, выстрелил из ПИИ. Сгусток энергии буквально р
асплавил левый паховый соединительный узел. Затем лиранский пилот прин
ялся за другую ногу… Обездвижив «Победителя», лиранец подошел и останов
ился над поверженным драконом.
Теодор не мог справиться с крупной дрожью, сотрясавшей тело. Зубы так и по
стукивали друг о дружку. Что теперь Ц погибнуть вместе с роботом или опо
вестить врага, что он сдается? Больше ему ничего не оставалось. Кабина неп
одвижного, умирающего робота казалась гробом, все вокруг Ц нелепой, нем
ыслимой могилой. На правую сторону тела навалился ком разбитой аппарату
ры. Рука, скорее всего, сломана Ц он не чувствовал ее. Он достойно сражалс
я, подбил двух роботов. Что в том позорного, если он сейчас попросит пощады
?
В этот момент шипящий звук извергаемого сгустка плазмы отвлек его от лих
орадочно снующих, ищущих спасения мыслишек. Жизнь, оказывается, продолжа
ется. Он обреченно прикрыл глаза, однако ни сотрясения корпуса, ни резког
о повышения температуры не ощутил. Вскинул веки Ц лазерный луч буквальн
о смял ногу «Мародера», расплавленный металл запузырился, на глазах нача
л терять форму. Творилось что-то невероятное. Реактивный снаряд смял вен
тиляционную решетку на правой стороне груди. «Мародера», теряющего равн
овесие, повело в сторону, следом целый фад РБД обрушился на верхнюю полов
ину корпуса, всплески разрывов покрыли головную надстройку.
На какое-то мгновение пилоту удалось восстановить вертикальную стойку
Ц он, видно, сумел совладать с машиной, однако в этот момент с левой сторо
ны фуди отвалилась целая броневая плита, и в открывшееся отверстие роем
посыпались трассирующие снаряды. «Мародер», покачнувшись, рухнул на зем
лю, лег боком, подставив небу левую сторону. Там, в черном колодце, промель
кивали искры коротких замыканий, потом повалил дым.
Знал бы водитель «Мародера», кто лежит в поверженном им роботе! Эта нелеп
ая мысль в первое мгновение ошарашила Теодора, потом весь ужас плена, нем
ыслимость бесславного возвращения домой потрясли его. О какой пощаде мо
жет просить он, наследный принц Синдиката Дракона? Ярость переполнила ег
о, он попытался пошевелиться, выбраться из-под груды обломков, заваливши
х его в собственной кабине.
Между тем его невидимый спаситель продолжал добивать «Мародера». Дейст
вовал безжалостно Ц с короткого расстояния выпустил в него всю обойму Р
БД.
Даже после такого потрясения пилот «Мародера» попытался встать, причем
сделал это с большой ловкостью Ц смог перевернуться на спину, сесть. Из э
той позиции он открыл шквальный огонь по внезапно появившемуся противн
ику.
Теодор терзался от отчаяния, от собственной беспомощности. Как помочь пр
ишедшему ему на выручку товарищу? Что толку яриться! Ц вспомнился голос
старого Тацухары. Прежде всего, успокойся, восстанови дыхание, обрети ха
ра.
Боль Ц только ощущение, некий образ, возникающий в сознании. Запомните, в
аше высочество, сознание Ц всего лишь одно из проявлений духа. Оно всегд
а и во всем подвластно ему.
Хай, сенсей. Я постараюсь унять боль. На это у меня сил достанет.
Теодор освободил сломанную руку. Точно, открытый перелом. Сжав зубы, он вп
равил торчащую кость в плоть Ц от боли едва не потерял сознание. Придя в с
ебя, здоровой рукой попытался нажать кнопки на левом подлокотнике. Левая
верхняя конечность подчинилась команде. Навел «Понтиак-100» на «Мародера
». Успел даже поразиться благосклонности судьбы Ц метров на пять дальше
, и сектора не хватило. Затем изо всех сил нажал спусковую кнопку.
Искалеченного «Победителя» затрясло так, будто его поместили в дробите
льную мельницу. Все снаряды ложились в корпус «Мародера», рвали металлич
ескую плоть, поражали внутренние устройства. Наконец лиранский робот от
кинулся на спину. Теперь выстрелы шли мимо, только скользили по броне и, ри
кошетируя, попадали в стену здания. Она истончалась, на глазах покрываяс
ь сетью пробоин, потом рухнула.
Хорошо сработано, возник в сознании принца голос Тацухары-сенсея.

XXXIII

Южный Нанту
Вега
Диеронский военный округ
Синдикат Дракона
Конец декабря 3028 года

Сознание Теодору вернул тихий разговор. Он очнулся Ц почудилось, что кт
о-то его зовет. Услышал перешептывание, попытался открыть глаза Ц неуже
ли он в плену? Ничего не получилось. Сердце забилось… Потом, разобрав знак
омые имена, названия, успокоился. Наконец поднял веки, увидел озабоченны
е лица Фухито Тацухары и Бена Турневиля, попытался поработать правой рук
ой, поприветствовать их. Рука не отзывалась. Он глянул в ту сторону и обнар
ужил что-то белеющее, каменное. Гипс, наверное, только пальцы торчат. Лицо
тоже покрыто лечебным пластиком. Постепенно вернулось воспоминание о п
оследнем бое.
Ц Врачи утверждают, что рука восстановится полностью, таи-са, Ц сказал
Фухито. Ц Кроме того, пришлось зашить рану на голове.
Ц Вам необходим полный покой, Ц добавил Турневиль.
Теодор усмехнулся. О чем он? Какой покой, когда враг оккупирует большую ча
сть планеты! Какой настоящий самурай может позволить себе отлеживаться
в такие дни.
Ц Докладывай! Ц обратился он к Фухито.
Ц Пока вы были без сознания, Ц тщательно выговаривая слова, начал тот,
Ц возникли кое-какие проблемы с Хейсом и Нордикой. Они весьма поверхнос
тно восприняли ваш план и, не договорившись между собой, затеяли рискова
нную игру с наступлением по расходящимся направлениям. Используя свое п
раво как ваш заместитель, шо-са Томое Сакаде отстранила их от командован
ия и поручила мне возглавить войска.
Ц Совершенно неприемлемое решение, Ц вставил замечание Турневиль.
Ц Подождите, Бен, Ц прервал его принц. Ц Ну и как, сработало?
Ц Я попытался поставить себя на ваше место, таи-са, Ц ответил Фухито. Ц
Еще и еще вчитывался в текст утвержденного плана. Мне кажется, я проник в в
аш замысел, ну а что из этого получилось, не мне судить. Ц Он пожал плечами.

Типичное поведение отпрысков семьи Тацухара. Скромность погубит их. Есл
и бы Фухито проиграл и довел дело до поражения, вряд ли бы его допустили к
главнокомандующему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56