Более тог
о, утверждало командование германских ВМС, это дело рук англичан. Коварн
ый, по образному определению Наполеона, Альбион самым энергичным образо
м отвергал подобные обвинения. По воле случая вопрос разрешился очень пр
осто. При взрыве торпеды ее осколки залетели в несколько спасательных шл
юпок «Тубантии». Осмотр осколков неопровержимо доказал, что торпеда был
а немецкая.
По-видимому, и в самом деле изумленные этим открытием немцы выдвинули но
вую версию, согласно которой торпеда, очевидно, была немецкой, но никто не
стрелял ею в беззащитное судно. Она просто плавала на поверхности моря, б
удучи ранее случайно выпущенной какой-то подводной лодкой, и не соблюда
вшая надлежащих мер предосторожности «Тубантия» на свою беду на нее нас
кочила. Такое ведь постоянно случается.
Ц Извините, Ц заявила комиссия, расследовавшая обстоятельства гибели
лайнера, Ц несколько моряков с «Тубантии» уже засвидетельствовали, чт
о видели след торпеды, двигавшейся к их судну.
Ц Простите, Ц сказали голландские водолазы, обследовавшие под водой к
орпус лайнера. Ц Взрыв произошел как раз в средней части «Тубантии» Ц в
есьма малоподходящем месте, если предположить, что судно само наскочило
на торпеду. Мало того, пробоина располагалась почти на два метра ниже ват
ерлинии.
Ц Виноваты, Ц признали немцы в 1922 г., когда владельцы лайнера подали иск в
Международный суд в Гааге. Ц Виноваты, чего уж там.
По решению суда Германия должна была выплатить за «Тубантию» компенсац
ию в сумме 800 тыс. фт. ст., что без промедления и сделала. Однако при этом созд
авалось впечатление, что немцы чувствуют за собой куда более тяжелую вин
у.
И тут произошла странная вещь. Судно находилось на дне уже шесть лет. Все г
рузы в его трюмах (среди которых, по слухам, было 300 больших голландских сыр
ов) утратили к этому времени всю свою ценность. Между тем прошел всего лиш
ь месяц с того момента, когда владельцы «Тубантии» получили компенсацию
и, следовательно, отказались от каких-либо прав на нее, а в район гибели ла
йнера направилась хорошо снаряженная спасательная экспедиция. Возглав
ляли ее три француза, братья Анри, Франсуа и Адольф, а также англичанин по
фамилии Зиппе.
В мае их спасательное судно «Темпет» обнаружило «Тубантию» и простояло
на якоре у затонувшего лайнера до ноября, когда осенние штормы вынудили
экспедицию убраться восвояси. Но с наступлением хорошей погоды в апреле
следующего года спасатели возвратились и возобновили прерванное занят
ие Ц с помощью взрывчатки продолжали проделывать отверстие размером 4,3
х3 м в районе трюма No 4, где хранились никому уже не нужные голландские сыры.
Приливы, штормы, туманы Ц ничто не могло заставить спасателей прервать
работу. Так все и шло до 9 июля.
В этот день произошло еще одно любопытное событие. На место действия при
было второе спасательное судно «Семпер Паратус». Точнее говоря, не прибы
ло, а подобно ястребу с неба свалилось на свою жертву. Двое авантюристов, н
екий князь Шарль и лейтенант Джеймс Ланди, предприняли самую нахальную в
истории спасательных работ попытку завладеть затонувшим кораблем. Их с
удно бросило якорь поблизости от «Темпета», и команда приступила к опера
ции по очистке от «посторонних» всего района. Между поставленными франц
узами буями носились взад и вперед быстроходные катера. Волоча за собой
«кошки», они зацепляли лини, которыми крепились буи, и стаскивали послед
ние со своих мест. В это время на дне работали водолазы с французского суд
на и жизнь их неоднократно подвергалась опасности.
В довершение ко всему пришельцы послали под воду собственных водолазов
прямо по сигнальным концам, опущенным с «Темпета». Те прямиком устремили
сь к столь заманчивому трюму No 4. Этого французы стерпеть уже не могли, «Тем
пет» снялся с якоря, а его владельцы подали жалобу в Адмиралтейский суд. С
уд встал на сторону французов, и «Семпер Паратус» исчез, чтобы уже никогд
а более не возвращаться.
К несчастью, Зиппе и его компания истратили весь свой капитал, составляв
ший, если быть точным, 40 тыс. фт. ст. Им также пришлось убраться несолоно хле
бавши. Никем не тревожимая «Тубантия» еще долгих восемь лет спокойно ржа
вела на дне, а три сотни голландских сыров в ее трюме с каждым годом, надо п
олагать, все больше падали в цене.
Но в 1931 г. опять произошло нечто странное. К обладавшим, по-видимому, необъя
снимой притягательной силой остаткам лайнера подошло английское спаса
тельное судно «Риклеймер». Предмет вожделений очередных спасателей? Вс
е тот же трюм No 4. Однако англичане, вероятно, не располагавшие в этот год вс
еобщего кризиса достаточным капиталом, работали всего один сезон. А когд
а они вернулись, с борта «Риклеймера» в эфир ушла телеграмма, посланная н
еизвестному лицу, финансировавшему экспедицию. Каким-то образом содерж
ание телеграммы стало достоянием гласности и, на первый взгляд, объяснил
о тайну привлекательности «Тубантии». В телеграмме говорилось:
«Слитков золота в остатках голландского лайнера „Тубантия“ найти не уд
алось».
Все понятно. Золото. Дальше никаких объяснений не требуется. Но постойте.
Какое золото? Ни в каких официальных документах ни слова не говорилось о
том, что «Тубантия» везла золото. Очевидно, об этом ничего не знали ни ее в
ладельцы, ни члены экипажа.
Ответ на этот вполне обоснованный вопрос дают распространившиеся в то в
ремя слухи. Поговаривали, что отправка трех хорошо снаряженных экспедиц
ий была предпринята не зря Ц на то будто бы имелись веские основания. Ход
или толки, что на «Тубантии» тайно провозилось золото на сумму 2 млн. фт. ст
. Но куда, и как это удалось сделать в тайне? Золото находилось в трюме No 4 и бы
ло спрятано в трех сотнях круглых голландских сыров.
Итак, где везли золото, вроде бы ясно, но остался самый интригующий вопрос
: кому же принадлежало это золото? Несомненно, какому-то правительству, по
скольку как в то время, так и в наши дни мало кто из частных лиц мог распола
гать таким количеством золота в слитках.
Но тогда чье правительство?
Какое правительство упорно, почти отчаянно настаивало, что не имеет отно
шения к потоплению судна? Чье правительство выдвигало самые различные о
бъяснения случившегося, как бы пытаясь убедить себя, что оно не могло сов
ершить столь чудовищную ошибку? У правительства какой страны имелись вл
иятельные друзья в Аргентине, друзья, нуждавшиеся в большом количестве з
олота, чтобы финансировать организованные попытки удержать США от всту
пления в войну на стороне Антанты?
В этом-то и заключается вся ирония происшедшего. Если на «Тубантии» дейс
твительно находилось золото, то это было германское золото, посланное на
дно германской же подводной лодкой. При этом Германия не только потерял
а его, но и еще вынуждена была заплатить за это удовольствие 800 тыс. фт. ст.
СОРОК ТРИ ТОННЫ ЗОЛОТА
Факты, предположения и выводы предыдущей истории не были ничем ни подтве
рждены, ни опровергнуты. А вот в другом случае гибели судна, перевозившег
о золото, все было ясно. Никто не сомневался в существовании этого золота,
было также известно, какой стране оно принадлежало. Сорок три тонны золо
та, стоившие по тогдашним расценкам 5 млн. фт. ст., исчезли в морской пучине
вместе с английским вспомогательным крейсером «Лаурентик». Это был сво
его рода рекорд. Никогда еще в истории ни одно судно не шло на дно, имея в св
оих трюмах такое количество золота. Главная заслуга в спасении этого сок
ровища принадлежит одному человеку Ц Гайбону Дамэнту, тому самому Дамэ
нту, который в 1906 г. погрузился на рекордную глубину в 63 м.
«Лаурентик» Ц бывший лайнер водоизмещением 15 тыс. т, принадлежавший ран
ее компании «Уайт стар», был во время первой мировой войны переоборудова
н во вспомогательный крейсер. Обладая достаточной скоростью, чтобы уход
ить от немецких подводных лодок, он исправно нес службу. В январе 1917 г. крей
сер вышел из Ливерпуля в канадский порт Галифакс, имея в своих трюмах 3211 зо
лотых слитков, предназначавшихся в уплату за пшеницу, хлопок, сталь и пор
ох, в которых так нуждалась воюющая Англия. Корабль обогнул Северную Ирл
андию, чтобы избежать встречи с немецкими подводными лодками. Это ему уд
алось, но вместо того чтобы благополучно выйти в открытое море, «Лаурент
ик» наскочил на мину у выхода из залива Лох-Суилли. Крейсер почти мгновен
но пошел на дно, увлекая за собой 354 моряка из состава экипажа общей числен
ностью 745 человек.
В условиях непрерывного падения курса фунта стерлингов потеря столь бо
льшого количества золота явилась для английского правительства тяжелы
м ударом. К счастью, «Лаурентик» затонул на сравнительно небольшой глуби
не, порядка 40 м, что позволяло надеяться спасти хотя бы часть золота. Учиты
вая все это, британское Адмиралтейство приказало Дамэнту немедленно пр
иступить к спасательным работам, невзирая на зимнее время и продолжавши
еся военные действия.
Дамэнт вовсе не был новичком в водолазном деле и судоподъемных работах,
но на сей раз ему предстояло выполнить отнюдь не легкую задачу. Более тог
о, ему разъяснили, что подъем золота следует рассматривать как чисто вое
нную, а не просто обычную спасательную операцию. Прибыв на переоборудова
нном для ведения, водолазных и спасательных работ килекторе «Волантир»
на место гибели «Лаурентика», Дамэнт установил, что судно лежит на левом
борту с креном 60°, а его палубы находятся на расстоянии всего 18 м от поверх
ности моря. Это намного усложняло работы, поскольку место, где лежал «Лау
рентик», было совершенно открытым и при северном или западном ветре пост
оянно подвергалось воздействию подводных течений, а когда дул южный вет
ер, по всему участку разгуливали большие волны. Работавших на палубе «Ла
урентика» водолазов сбивало с ног движение воды, вызванное волнением на
поверхности моря. Особую опасность представляли тяжелые блоки, свободн
о свисавшие с концов шлюпочных талей. Прежде чем приступить к работам, их
пришлось срезать.
Ко всему этому спасателям нельзя было ни на минуту забывать об угрозе не
мецких подводных лодок. Как-то раз один из водолазов только-только успел
спуститься на затонувшее судно, как его вдруг дернули за линь и потащили
наверх. Волочась в воде подобно попавшей на крючок рыбе, водолаз догадал
ся немного закрыть клапан вытравливавший воздух, в результате чего его с
кафандр быстро раздулся и водолаз выскочил на поверхность. Все в том же б
ыстром темпе его вытащили из воды, он пролетел несколько метров по возду
ху и плюхнулся на палубу «Волантира».
Оказалось, что пока он опускался под воду, один из матросов заметил перис
коп подлодки, и Дамэнт, не желая рисковать жизнью своих людей, приказал об
рубить якорно-швартовное устройство, соединявшее их судно с «Лаурентик
ом», и дать ход, не дожидаясь, пока водолаза по всем правилам поднимут на б
орт.
Вскоре после возобновления работ удалось обнаружить лацпорт, через кот
орый на судно грузилось золото. С помощью взрывчатки сорвали стальную дв
ерь, закрывавшую отверстие, но лишь для того чтобы увидеть еще одну масси
вную железную решетку, преграждавшую доступ в помещение. Взорвав и ее, на
чали убирать тяжелые ящики, загромождавшие проход.
На 14-й день водолаз по фамилии Миллер добрался до двери кладовой-сейфа и о
ткрыл ее с помощью кувалды и зубила. Войдя в кладовую, он увидел там штабел
я небольших ящичков с золотыми слитками. Каждый такой ящичек весил без м
алого 64 кг.
В этот момент ему показалось, что они близки к победе. Кладовая не была пов
реждена, и вся задача как будто бы сводилась к тому, чтобы поднять на повер
хность всю эту массу золота. Хотя время его пребывания под водой уже исте
кло, Миллер все же постарался вытащить один из ящиков на палубу, откуда ег
о потом легко подняли на поверхность. На следующий день всего за час Милл
еру удалось вынести еще три ящика. Все шло превосходно. За два дня они спас
ли золота на 32 тыс. фт. ст.
Но тут налетели обычные зимние штормы с частыми снежными зарядами. Спаса
телям на целую неделю пришлось укрыться в гавани, а когда они возвратили
сь, то увидели, что все их радужные надежды пошли прахом. Лацпорт, ранее на
ходившийся на глубине всего 19 м от поверхности, теперь ушел под воду на до
брых 30 м. Под ударами штормовых волн корпус «Лаурентика» сжался, как гарм
ошка. Дамэнт сам спустился под воду, чтобы отыскать проход, по которому Ми
ллер выносил золотые слитки, и увидел, что теперь он превратился в узкую щ
ель шириной не более 40 см.
Пришлось опять прибегнуть к взрывчатке. Убирая с ее помощью покореженны
е стальные листы, они расчистили себе путь к кладовой-сейфу. Когда Миллер
спустя несколько недель добрался наконец до нее, оказалось что радовать
ся нечему. Он вошел в кладовую, но вместо пола опустился на одну из ее стен
Ц теперь она располагалась прямо на грунте на глубине 36 м. И что самое ужа
сное Ц кладовая была совершенно пуста. В полной темноте Миллер проверил
на ощупь каждый вершок помещения Ц золото исчезло. При деформации корп
уса судна обшивка разошлась и слитки рухнули вниз, в хаотическое сплетен
ие всевозможных обломков и механизмов в левой скуле «Лаурентика».
Что же теперь делать? Поразмыслив, Дамэнт решил пробиваться к золоту све
рху, начав с того места на палубе, под которым, как предполагалось, оно теп
ерь лежало. Для этого требовалось удалить около 300 т стальных бимсов, лист
ов обшивки и палубного настила. Такую работу можно было выполнить только
с помощью взрывчатки.
Но здесь с самого начала дело пошло плохо. Удерживавшиеся лишь одним кра
ем стальные листы при взрыве заряда пироксилина не отрывались, а только
вибрировали или развевались в воде подобно флагу. Пришлось подводить по
д свободный конец каждого такого листа трос, спущенный с грузовой стрелы
судна-спасателя. Затем трос подтягивали, закрепляя тем самым лист, и укла
дывали взрывчатку на место соединения листа с корпусом или туда, где он б
ыл прижат каким-либо обломком.
Операция по расчистке продолжалась два месяца. Работавшие под водой вод
олазы нередко подвергались опасности гидродинамического удара от взры
вов немецких мин, вытраленных английскими тральщиками. Но в конце концов
спасатели снова добрались до слитков. К сентябрю, когда работы пришлось
приостановить из-за зимних штормов, британскому казначейству было возв
ращено золота на 800 тыс. фт. ст.
В апреле 1918 г. в войну вступили Соединенные Штаты. Англия перестала боятьс
я девальвации фунта, а вместе с этим исчезла и настоятельная необходимос
ть побыстрее поднять золото «Лаурентика». Адмиралтейство приказало пр
екратить спасательные операции до конца войны. Только весной 1919 г. Дамэнт
на новом спасательном судне «Рейсер» снова вернулся к месту гибели «Лау
рентика». Первые же осмотры дали неутешительные результаты. Над уходивш
им вниз отверстием, два года назад пробитым водолазами в корпусе судна, с
о всех сторон угрожающе нависли надстройки, в которых в ту пору, когда лай
нер бороздил океанские просторы, размещались каюты первого и второго кл
ассов.
Однако работы пошли своим ходом и вскоре со дна были подняты золотые сли
тки еще на 470 тыс. фт. ст. Но тут источник внезапно иссяк, хотя где-то в обломк
ах судна еще оставались слитки на 3,7 млн. фт. Пытаясь понять, куда же они исч
езли Дамэнт в конце концов пришел к выводу, что основная часть золота про
валилась не через разрушенную переборку кладовой-сейфа, как считалось р
анее, а прямо через пол помещения в трюм лайнера, где она и лежит среди хао
тического переплетения обломков.
Затем пришла зима 1920 г., а с ней Ц и новые разочарования. Зимние штормы осно
вательно навредили спасателям. Две массивные надстройки рухнули прямо
на отверстие, через которое водолазы проникали внутрь судна, забив его в
сяким хламом, обломками и кусками скрученной стали. Что было еще хуже, што
рмовые волны нанесли в трюм через дыру огромное количество песка, камней
и гравия. Все это сцементировалось в одну сплошную массу, пронизанную вм
есто арматуры железными койками.
Прошел 1920-й, а за ним 1921 г. Все это время спасателям пришлось заниматься толь
ко расчисткой участка работ. Взрывчатка для этого не годилась, не подход
или и насосы со шлангами Ц песок и гравий слежались настолько плотно, чт
о их невозможно было отсосать. Их пробовали удалять черпаками, а затем гр
ейферными ковшами. Безуспешно.
В конце концов Дамэнт решил воспользоваться шлангами, по которым подава
лась вода под высоким давлением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
о, утверждало командование германских ВМС, это дело рук англичан. Коварн
ый, по образному определению Наполеона, Альбион самым энергичным образо
м отвергал подобные обвинения. По воле случая вопрос разрешился очень пр
осто. При взрыве торпеды ее осколки залетели в несколько спасательных шл
юпок «Тубантии». Осмотр осколков неопровержимо доказал, что торпеда был
а немецкая.
По-видимому, и в самом деле изумленные этим открытием немцы выдвинули но
вую версию, согласно которой торпеда, очевидно, была немецкой, но никто не
стрелял ею в беззащитное судно. Она просто плавала на поверхности моря, б
удучи ранее случайно выпущенной какой-то подводной лодкой, и не соблюда
вшая надлежащих мер предосторожности «Тубантия» на свою беду на нее нас
кочила. Такое ведь постоянно случается.
Ц Извините, Ц заявила комиссия, расследовавшая обстоятельства гибели
лайнера, Ц несколько моряков с «Тубантии» уже засвидетельствовали, чт
о видели след торпеды, двигавшейся к их судну.
Ц Простите, Ц сказали голландские водолазы, обследовавшие под водой к
орпус лайнера. Ц Взрыв произошел как раз в средней части «Тубантии» Ц в
есьма малоподходящем месте, если предположить, что судно само наскочило
на торпеду. Мало того, пробоина располагалась почти на два метра ниже ват
ерлинии.
Ц Виноваты, Ц признали немцы в 1922 г., когда владельцы лайнера подали иск в
Международный суд в Гааге. Ц Виноваты, чего уж там.
По решению суда Германия должна была выплатить за «Тубантию» компенсац
ию в сумме 800 тыс. фт. ст., что без промедления и сделала. Однако при этом созд
авалось впечатление, что немцы чувствуют за собой куда более тяжелую вин
у.
И тут произошла странная вещь. Судно находилось на дне уже шесть лет. Все г
рузы в его трюмах (среди которых, по слухам, было 300 больших голландских сыр
ов) утратили к этому времени всю свою ценность. Между тем прошел всего лиш
ь месяц с того момента, когда владельцы «Тубантии» получили компенсацию
и, следовательно, отказались от каких-либо прав на нее, а в район гибели ла
йнера направилась хорошо снаряженная спасательная экспедиция. Возглав
ляли ее три француза, братья Анри, Франсуа и Адольф, а также англичанин по
фамилии Зиппе.
В мае их спасательное судно «Темпет» обнаружило «Тубантию» и простояло
на якоре у затонувшего лайнера до ноября, когда осенние штормы вынудили
экспедицию убраться восвояси. Но с наступлением хорошей погоды в апреле
следующего года спасатели возвратились и возобновили прерванное занят
ие Ц с помощью взрывчатки продолжали проделывать отверстие размером 4,3
х3 м в районе трюма No 4, где хранились никому уже не нужные голландские сыры.
Приливы, штормы, туманы Ц ничто не могло заставить спасателей прервать
работу. Так все и шло до 9 июля.
В этот день произошло еще одно любопытное событие. На место действия при
было второе спасательное судно «Семпер Паратус». Точнее говоря, не прибы
ло, а подобно ястребу с неба свалилось на свою жертву. Двое авантюристов, н
екий князь Шарль и лейтенант Джеймс Ланди, предприняли самую нахальную в
истории спасательных работ попытку завладеть затонувшим кораблем. Их с
удно бросило якорь поблизости от «Темпета», и команда приступила к опера
ции по очистке от «посторонних» всего района. Между поставленными франц
узами буями носились взад и вперед быстроходные катера. Волоча за собой
«кошки», они зацепляли лини, которыми крепились буи, и стаскивали послед
ние со своих мест. В это время на дне работали водолазы с французского суд
на и жизнь их неоднократно подвергалась опасности.
В довершение ко всему пришельцы послали под воду собственных водолазов
прямо по сигнальным концам, опущенным с «Темпета». Те прямиком устремили
сь к столь заманчивому трюму No 4. Этого французы стерпеть уже не могли, «Тем
пет» снялся с якоря, а его владельцы подали жалобу в Адмиралтейский суд. С
уд встал на сторону французов, и «Семпер Паратус» исчез, чтобы уже никогд
а более не возвращаться.
К несчастью, Зиппе и его компания истратили весь свой капитал, составляв
ший, если быть точным, 40 тыс. фт. ст. Им также пришлось убраться несолоно хле
бавши. Никем не тревожимая «Тубантия» еще долгих восемь лет спокойно ржа
вела на дне, а три сотни голландских сыров в ее трюме с каждым годом, надо п
олагать, все больше падали в цене.
Но в 1931 г. опять произошло нечто странное. К обладавшим, по-видимому, необъя
снимой притягательной силой остаткам лайнера подошло английское спаса
тельное судно «Риклеймер». Предмет вожделений очередных спасателей? Вс
е тот же трюм No 4. Однако англичане, вероятно, не располагавшие в этот год вс
еобщего кризиса достаточным капиталом, работали всего один сезон. А когд
а они вернулись, с борта «Риклеймера» в эфир ушла телеграмма, посланная н
еизвестному лицу, финансировавшему экспедицию. Каким-то образом содерж
ание телеграммы стало достоянием гласности и, на первый взгляд, объяснил
о тайну привлекательности «Тубантии». В телеграмме говорилось:
«Слитков золота в остатках голландского лайнера „Тубантия“ найти не уд
алось».
Все понятно. Золото. Дальше никаких объяснений не требуется. Но постойте.
Какое золото? Ни в каких официальных документах ни слова не говорилось о
том, что «Тубантия» везла золото. Очевидно, об этом ничего не знали ни ее в
ладельцы, ни члены экипажа.
Ответ на этот вполне обоснованный вопрос дают распространившиеся в то в
ремя слухи. Поговаривали, что отправка трех хорошо снаряженных экспедиц
ий была предпринята не зря Ц на то будто бы имелись веские основания. Ход
или толки, что на «Тубантии» тайно провозилось золото на сумму 2 млн. фт. ст
. Но куда, и как это удалось сделать в тайне? Золото находилось в трюме No 4 и бы
ло спрятано в трех сотнях круглых голландских сыров.
Итак, где везли золото, вроде бы ясно, но остался самый интригующий вопрос
: кому же принадлежало это золото? Несомненно, какому-то правительству, по
скольку как в то время, так и в наши дни мало кто из частных лиц мог распола
гать таким количеством золота в слитках.
Но тогда чье правительство?
Какое правительство упорно, почти отчаянно настаивало, что не имеет отно
шения к потоплению судна? Чье правительство выдвигало самые различные о
бъяснения случившегося, как бы пытаясь убедить себя, что оно не могло сов
ершить столь чудовищную ошибку? У правительства какой страны имелись вл
иятельные друзья в Аргентине, друзья, нуждавшиеся в большом количестве з
олота, чтобы финансировать организованные попытки удержать США от всту
пления в войну на стороне Антанты?
В этом-то и заключается вся ирония происшедшего. Если на «Тубантии» дейс
твительно находилось золото, то это было германское золото, посланное на
дно германской же подводной лодкой. При этом Германия не только потерял
а его, но и еще вынуждена была заплатить за это удовольствие 800 тыс. фт. ст.
СОРОК ТРИ ТОННЫ ЗОЛОТА
Факты, предположения и выводы предыдущей истории не были ничем ни подтве
рждены, ни опровергнуты. А вот в другом случае гибели судна, перевозившег
о золото, все было ясно. Никто не сомневался в существовании этого золота,
было также известно, какой стране оно принадлежало. Сорок три тонны золо
та, стоившие по тогдашним расценкам 5 млн. фт. ст., исчезли в морской пучине
вместе с английским вспомогательным крейсером «Лаурентик». Это был сво
его рода рекорд. Никогда еще в истории ни одно судно не шло на дно, имея в св
оих трюмах такое количество золота. Главная заслуга в спасении этого сок
ровища принадлежит одному человеку Ц Гайбону Дамэнту, тому самому Дамэ
нту, который в 1906 г. погрузился на рекордную глубину в 63 м.
«Лаурентик» Ц бывший лайнер водоизмещением 15 тыс. т, принадлежавший ран
ее компании «Уайт стар», был во время первой мировой войны переоборудова
н во вспомогательный крейсер. Обладая достаточной скоростью, чтобы уход
ить от немецких подводных лодок, он исправно нес службу. В январе 1917 г. крей
сер вышел из Ливерпуля в канадский порт Галифакс, имея в своих трюмах 3211 зо
лотых слитков, предназначавшихся в уплату за пшеницу, хлопок, сталь и пор
ох, в которых так нуждалась воюющая Англия. Корабль обогнул Северную Ирл
андию, чтобы избежать встречи с немецкими подводными лодками. Это ему уд
алось, но вместо того чтобы благополучно выйти в открытое море, «Лаурент
ик» наскочил на мину у выхода из залива Лох-Суилли. Крейсер почти мгновен
но пошел на дно, увлекая за собой 354 моряка из состава экипажа общей числен
ностью 745 человек.
В условиях непрерывного падения курса фунта стерлингов потеря столь бо
льшого количества золота явилась для английского правительства тяжелы
м ударом. К счастью, «Лаурентик» затонул на сравнительно небольшой глуби
не, порядка 40 м, что позволяло надеяться спасти хотя бы часть золота. Учиты
вая все это, британское Адмиралтейство приказало Дамэнту немедленно пр
иступить к спасательным работам, невзирая на зимнее время и продолжавши
еся военные действия.
Дамэнт вовсе не был новичком в водолазном деле и судоподъемных работах,
но на сей раз ему предстояло выполнить отнюдь не легкую задачу. Более тог
о, ему разъяснили, что подъем золота следует рассматривать как чисто вое
нную, а не просто обычную спасательную операцию. Прибыв на переоборудова
нном для ведения, водолазных и спасательных работ килекторе «Волантир»
на место гибели «Лаурентика», Дамэнт установил, что судно лежит на левом
борту с креном 60°, а его палубы находятся на расстоянии всего 18 м от поверх
ности моря. Это намного усложняло работы, поскольку место, где лежал «Лау
рентик», было совершенно открытым и при северном или западном ветре пост
оянно подвергалось воздействию подводных течений, а когда дул южный вет
ер, по всему участку разгуливали большие волны. Работавших на палубе «Ла
урентика» водолазов сбивало с ног движение воды, вызванное волнением на
поверхности моря. Особую опасность представляли тяжелые блоки, свободн
о свисавшие с концов шлюпочных талей. Прежде чем приступить к работам, их
пришлось срезать.
Ко всему этому спасателям нельзя было ни на минуту забывать об угрозе не
мецких подводных лодок. Как-то раз один из водолазов только-только успел
спуститься на затонувшее судно, как его вдруг дернули за линь и потащили
наверх. Волочась в воде подобно попавшей на крючок рыбе, водолаз догадал
ся немного закрыть клапан вытравливавший воздух, в результате чего его с
кафандр быстро раздулся и водолаз выскочил на поверхность. Все в том же б
ыстром темпе его вытащили из воды, он пролетел несколько метров по возду
ху и плюхнулся на палубу «Волантира».
Оказалось, что пока он опускался под воду, один из матросов заметил перис
коп подлодки, и Дамэнт, не желая рисковать жизнью своих людей, приказал об
рубить якорно-швартовное устройство, соединявшее их судно с «Лаурентик
ом», и дать ход, не дожидаясь, пока водолаза по всем правилам поднимут на б
орт.
Вскоре после возобновления работ удалось обнаружить лацпорт, через кот
орый на судно грузилось золото. С помощью взрывчатки сорвали стальную дв
ерь, закрывавшую отверстие, но лишь для того чтобы увидеть еще одну масси
вную железную решетку, преграждавшую доступ в помещение. Взорвав и ее, на
чали убирать тяжелые ящики, загромождавшие проход.
На 14-й день водолаз по фамилии Миллер добрался до двери кладовой-сейфа и о
ткрыл ее с помощью кувалды и зубила. Войдя в кладовую, он увидел там штабел
я небольших ящичков с золотыми слитками. Каждый такой ящичек весил без м
алого 64 кг.
В этот момент ему показалось, что они близки к победе. Кладовая не была пов
реждена, и вся задача как будто бы сводилась к тому, чтобы поднять на повер
хность всю эту массу золота. Хотя время его пребывания под водой уже исте
кло, Миллер все же постарался вытащить один из ящиков на палубу, откуда ег
о потом легко подняли на поверхность. На следующий день всего за час Милл
еру удалось вынести еще три ящика. Все шло превосходно. За два дня они спас
ли золота на 32 тыс. фт. ст.
Но тут налетели обычные зимние штормы с частыми снежными зарядами. Спаса
телям на целую неделю пришлось укрыться в гавани, а когда они возвратили
сь, то увидели, что все их радужные надежды пошли прахом. Лацпорт, ранее на
ходившийся на глубине всего 19 м от поверхности, теперь ушел под воду на до
брых 30 м. Под ударами штормовых волн корпус «Лаурентика» сжался, как гарм
ошка. Дамэнт сам спустился под воду, чтобы отыскать проход, по которому Ми
ллер выносил золотые слитки, и увидел, что теперь он превратился в узкую щ
ель шириной не более 40 см.
Пришлось опять прибегнуть к взрывчатке. Убирая с ее помощью покореженны
е стальные листы, они расчистили себе путь к кладовой-сейфу. Когда Миллер
спустя несколько недель добрался наконец до нее, оказалось что радовать
ся нечему. Он вошел в кладовую, но вместо пола опустился на одну из ее стен
Ц теперь она располагалась прямо на грунте на глубине 36 м. И что самое ужа
сное Ц кладовая была совершенно пуста. В полной темноте Миллер проверил
на ощупь каждый вершок помещения Ц золото исчезло. При деформации корп
уса судна обшивка разошлась и слитки рухнули вниз, в хаотическое сплетен
ие всевозможных обломков и механизмов в левой скуле «Лаурентика».
Что же теперь делать? Поразмыслив, Дамэнт решил пробиваться к золоту све
рху, начав с того места на палубе, под которым, как предполагалось, оно теп
ерь лежало. Для этого требовалось удалить около 300 т стальных бимсов, лист
ов обшивки и палубного настила. Такую работу можно было выполнить только
с помощью взрывчатки.
Но здесь с самого начала дело пошло плохо. Удерживавшиеся лишь одним кра
ем стальные листы при взрыве заряда пироксилина не отрывались, а только
вибрировали или развевались в воде подобно флагу. Пришлось подводить по
д свободный конец каждого такого листа трос, спущенный с грузовой стрелы
судна-спасателя. Затем трос подтягивали, закрепляя тем самым лист, и укла
дывали взрывчатку на место соединения листа с корпусом или туда, где он б
ыл прижат каким-либо обломком.
Операция по расчистке продолжалась два месяца. Работавшие под водой вод
олазы нередко подвергались опасности гидродинамического удара от взры
вов немецких мин, вытраленных английскими тральщиками. Но в конце концов
спасатели снова добрались до слитков. К сентябрю, когда работы пришлось
приостановить из-за зимних штормов, британскому казначейству было возв
ращено золота на 800 тыс. фт. ст.
В апреле 1918 г. в войну вступили Соединенные Штаты. Англия перестала боятьс
я девальвации фунта, а вместе с этим исчезла и настоятельная необходимос
ть побыстрее поднять золото «Лаурентика». Адмиралтейство приказало пр
екратить спасательные операции до конца войны. Только весной 1919 г. Дамэнт
на новом спасательном судне «Рейсер» снова вернулся к месту гибели «Лау
рентика». Первые же осмотры дали неутешительные результаты. Над уходивш
им вниз отверстием, два года назад пробитым водолазами в корпусе судна, с
о всех сторон угрожающе нависли надстройки, в которых в ту пору, когда лай
нер бороздил океанские просторы, размещались каюты первого и второго кл
ассов.
Однако работы пошли своим ходом и вскоре со дна были подняты золотые сли
тки еще на 470 тыс. фт. ст. Но тут источник внезапно иссяк, хотя где-то в обломк
ах судна еще оставались слитки на 3,7 млн. фт. Пытаясь понять, куда же они исч
езли Дамэнт в конце концов пришел к выводу, что основная часть золота про
валилась не через разрушенную переборку кладовой-сейфа, как считалось р
анее, а прямо через пол помещения в трюм лайнера, где она и лежит среди хао
тического переплетения обломков.
Затем пришла зима 1920 г., а с ней Ц и новые разочарования. Зимние штормы осно
вательно навредили спасателям. Две массивные надстройки рухнули прямо
на отверстие, через которое водолазы проникали внутрь судна, забив его в
сяким хламом, обломками и кусками скрученной стали. Что было еще хуже, што
рмовые волны нанесли в трюм через дыру огромное количество песка, камней
и гравия. Все это сцементировалось в одну сплошную массу, пронизанную вм
есто арматуры железными койками.
Прошел 1920-й, а за ним 1921 г. Все это время спасателям пришлось заниматься толь
ко расчисткой участка работ. Взрывчатка для этого не годилась, не подход
или и насосы со шлангами Ц песок и гравий слежались настолько плотно, чт
о их невозможно было отсосать. Их пробовали удалять черпаками, а затем гр
ейферными ковшами. Безуспешно.
В конце концов Дамэнт решил воспользоваться шлангами, по которым подава
лась вода под высоким давлением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44