Мы с Ка
ррингтон забрались в постель, и я прижалась к ее крошечному крепкому тел
ьцу. Она тоже прильнула ко мне во сне и вздохнула, как вздыхают только мале
нькие дети. Этот вздох сломал печать на моем сердце.
Каррингтон в свои два года не знала, что такое смерть. Ее непоправимость б
ыла ей непонятна, и она все продолжала допытываться, когда вернется мама,
а когда я пустилась объяснять ей про небеса, она слушала, ничего не понима
я, и в конце концов перебила, попросив фруктового мороженого. Я лежала, обн
имая ее, полная тревожных мыслей о нашем будущем. Вдруг появится какой-ни
будь социальный работник и отнимет у меня Каррингтон, а что делать, если о
на серьезно заболеет, и как подготовить ее к жизни, когда я сама так мало з
наю?
За всю свою жизнь я не оплатила еще ни одного счета. Я не знала, где наши соц
иальные карты. И боялась, что у Каррингтон о маме не сохранится никаких во
споминаний. Лишь подумав о том, что мне не с кем будет вспомнить маму, я поч
увствовала, как из глаз у меня начинают катиться слезы. Они все лились и ли
лись, пока я не разрыдалась и не ушла в ванную. Там я налила себе воды, села в
нее, держа спину прямо, и, как ребенок, продолжала плакать, роняя слезы в во
ду, пока ко мне не пришло тупое спокойствие.

Ц Тебе нужны деньги? Ц без обиняков, напрямик спросила Люси, наблюдая, к
ак я одеваюсь на похороны. Она согласилась посидеть с Каррингтон, пока я н
е вернусь с похорон. Ц Мы можем тебе одолжить. А папа говорит, в ломбарде е
сть работа на неполный рабочий день.
Первые дни после маминой смерти я без Люси не справилась бы. Она спросила,
может ли она чем-нибудь мне помочь, я ответила «нет», но она не обратила на
это внимания и все равно приступила к действию. Она настояла на том, чтобы
я оставила у них Каррингтон на один день, таким образом давая мне возможн
ость спокойно сделать все необходимые звонки и прибраться в доме.
В следующий раз Люси пришла ко мне с матерью, и они сложили все мамины вещи
в картонные коробки. Сама бы я не смогла этого сделать. Мамина любимая кур
тка, ее белое платье в цветочек с запахом, синяя блузка, газовый розовый ша
рфик, которым она завязывала волосы, Ц все это и многое другое хранило в к
аждой своей складочке массу воспоминаний. По ночам я стала надевать мами
ну еще не выстиранную футболку. От нее пахло мамой и ее духами «Роса юност
и» oт Эсте Лаудер. Я не знала, как сделать, чтобы запах не выветрился. Придет
время, когда мне захочется еще раз почувствовать дыхание маминого запах
а, но аромат уже исчезнет, он останется только в моей памяти.
Люси с матерью унесли одежду в камеру хранения, и отдали мне ключ. Миссис Р
ейз сказала, что ломбард будет оплачивать хранение помесячно и что я мог
у держать там все, что угодно и сколько угодно.
Ц Ты сможешь работать, когда захочешь, Ц не отставала Люси.
В ответ на ее предложение работать неполный рабочий день я отрицательно
покачала головой. Надобности в таком работнике, я была уверена, у них в лом
барде нет, и они предложили это, желая поддержать меня. И хотя я была им бла
годарна за их добросердечие больше, чем они могли бы предположить, я знал
а, что дружба живет дольше, когда друзей не эксплуатируешь.
Ц Поблагодари от меня родителей, Ц сказала я, Ц но я, пожалуй, поищу како
е-нибудь место на полный день. Хотя еще не решила, что делать.
Ц Я всегда говорила, что тебе следует идти на курсы косметологов. Из тебя
выйдет классный стилист по прическам. Я так и вижу тебя в будущем владели
цей собственного салона. Ц Люси слишком хорошо меня знала: мысль о работ
е в салоне и все, что с этим связано, привлекали меня больше, чем что бы то ни
было еще. Но...
Ц На то, чтобы получить лицензию, уйдет почти девять месяцев, и я при этом
буду занята целый день, Ц сокрушенно сказала я. Ц Да и денег, чтобы оплат
ить образование, у меня пет.
Ц Ты можешь взять в долг...
Ц Нет. Ц Я натянула на себя черную акриловую кофточку без рукавов и запр
авила ее в юбку. Ц Нельзя начинать с долгов, Люси, не то все так и пойдет дал
ьше. Если у меня нет средств, придется подождать, пока я не скоплю нужную с
умму.
Ц Ты можешь никогда ее не накопить. Ц Люси смотрела на меня с терпеливым
недовольством. Ц Если ты будешь сидеть и ждать, что к тебе явится фея и по
дарит платье и карету, на бал точно не успеешь, подруга.
Я взяла с туалетного столика щетку и начала собирать волосы в низкий хво
ст.
Ц Я никого не жду. Я сама обойдусь.
Ц Все, что я тебе предлагаю, Ц это принять помощь. Еще больше осложнять с
ебе жизнь ни к чему.
Ц Я знаю. Ц Стараясь подавить раздражение, я заставила себя приподнять
кончики губ в улыбке. Люси была заботливой подругой, и, зная это, терпеть е
е командирский тон было немного проще. Ц А я вовсе не такая упрямая, как т
ы хочешь меня представить, Ц ведь я согласилась на предложение мистера
Фергусона заменить мамин гроб на более качественный, разве не так?
За день до похорон мистер Фергусон позвонил мне и сообщил, что у него есть
предложение, которое меня, возможно, заинтересует. Тщательно выбирая сло
ва, он сказал, что производитель гробов только что выпустил свои художес
твенные гробы в продажу, и поэтому гроб Моне уценили. Поскольку стартова
я цена шесть тысяч пятьсот, ответила я, вряд ли он окажется доступен мне да
же со скидкой.
Ц Они отдают их почти даром, Ц настаивал мистер Фергусон. Ц И гроб Моне
теперь стоит не дороже соснового, который вы купили. Я могу их просто поме
нять без какой-либо доплаты.
Потрясение лишило меня дара речи.
Ц Вы уверены?
Ц Да, мэм.
Подозревая, что все это неспроста и щедрость мистера Фергусона как-то св
язана с его ужином с мисс Марвой, на который он водил ее пару вечеров назад
, я пошла к ней и спросила открытым текстом, что произошло на той встрече.
Ц Либерти Джонс, Ц вознегодовала она, Ц не хочешь ли ты сказать, что я пе
респала с этим мужчиной, дабы обеспечить тебе гроб со скидкой?
Сконфуженная, я ответила, что не хотела ее обидеть и, разумеется, ничего по
добного не подразумевала.
Все еще возмущаясь, мисс Марва сообщила, что если она и спала с Артуром Фер
гусоном, то этот треклятый гроб он мне отдал, вне всяких сомнений, просто т
ак.
Похороны были красивыми, хотя, по меркам Уэлкома, и несколько скандальны
ми. Ими руководил мистер Фергусон. Он сказал несколько слов о маме, ее жизн
енном пути и о том, как ее будет не хватать друзьям и двум дочерям. Луис не у
поминался. Его родственник забрал его тело в Мескит, где он родился и где п
о-прежнему проживало много Сэдлеков. Для управления ранчо Блубоннет они
наняли менеджера, бестолкового молодого человека по имени Майк Мендек.

Одна из маминых приятельниц с работы, толстушка с волосами чайного цвета
, прочитала стихи:
Не убивайся так по мне,
Я не в могиле, не во сне.
Я Ц грохотанье тысяч бурь.
Я Ц снега чистая лазурь.
Я Ц над колосьями заря.
Я Ц теплый ливень сентября.
Едва проснешься в тишине,
Напоминаньем обо мне .
Щебечут пташки подле гнезд.
Я Ц мягкий свет полночных звезд.
Не надо слез, дрожащих губ.
Я не в могиле. Я не труп .

Стихотворение, может, и не религиозное, но, когда Деб закончила его читать
, в глазах у многих стояли слезы.
Я положила две желтые розы Ц одну от Каррингтон, другую от меня Ц на крыш
ку гроба. Если везде любимый цвет роз красный, то в Техасе он желтый. Мисте
р Фергусон пообещал, что наши цветы похоронят вместе с мамой, когда опуст
ят гроб в землю.
В конце прощания мы включили песню Джона Леннона «Представь себе». Некот
орые улыбнулись, но большинство собравшихся неодобрительно нахмурилис
ь. Потом сорок два белых воздушных шара Ц каждый символизировал год про
житой мамой жизни Ц взмыли в теплое голубое небо.
Для Дианы Труитт Джонс это были великолепные похороны. Думаю, мама остал
ась бы довольна. Когда служба закончилась, я внезапно почувствовала сума
сшедшее желание поскорее вернуться к Каррингтон. Захотелось прижать ее
к себе и долго держать возле себя, поглаживая ее белокурые локоны, которы
е так напоминали мне мамины. Никогда еще Каррингтон не казалась мне тако
й хрупкой, такой беззащитной перед всяческими напастями.
Повернувшись к машинам, стоявшим в ряд, я заприметила припаркованный в о
тдалении черный лимузин с тонированными стеклами. Уэлком не тот город, г
де на каждом шагу встречаются лимузины, поэтому впечатление он производ
ил довольно странное. Современного дизайна, с наглухо закрытыми дверями
и окнами, автомобиль имел обтекаемые, идеальные, как у акулы, формы.
В этот день никого больше не хоронили. Кто бы ни сидел в этом лимузине, он з
нал мою мать и хотел присутствовать на похоронах, хотя бы и в отдалении. Я
застыла на месте, уставившись на автомобиль. А потом мои ноги сами собой п
ришли в движение, кажется, я собиралась подойти к лимузину и спросить, не х
очет ли тот, кто в нем находился Ц он или она, Ц подойти к могиле. Но как то
лько я направилась к нему, лимузин плавно тронулся с места и медленно пок
атил прочь.
Мне не давала покоя мысль, что я никогда не узнаю, кто это был.

Вскоре после похорон к нам с Каррингтон наведалась назначенная нам судо
м попечительница, которая должна была оценить, в состоянии ли я выполнят
ь функцию законной опекунши Каррингтон. Плата попечительнице составля
ла сто пятьдесят долларов, что, на мой взгляд, было многовато, если учесть,
что пробыла она у нас меньше часа. Суд, слава Богу, оплаты не потребовал Ц
вряд ли я смогла бы покрыть издержки.
Каррингтон, казалось, понимала, как важно вести себя хорошо. Под надзором
попечительницы она строила из кубиков башню, одевала куклу в ее любимое
платье и от начала до конца спела песенку «АБВ». Когда попечительница на
чала задавать мне вопросы о воспитании ребенка и моих планах на будущее,
Каррингтон забралась ко мне на колени и запечатлела на моей щеке несколь
ко пылких поцелуев, причем после каждого со значением поглядывала на жен
щину, как бы желая увериться, что ее действия должным образом замечены.
Следующая стадия процедуры оказалась на удивление легкой. Я пошла в суд
по семейным делам и представила судье мои характеристики от мисс Марвы,
детского врача и пастора «Агнца Божия», где положительно оценивались мо
й характер и педагогические способности. Судья выразил беспокойство по
поводу отсутствия у меня работы и посоветовал немедленно что-нибудь себ
е подыскать, а кроме того, предупредил, что нас иногда будут посещать пред
ставители социальной службы.
Когда слушание было закончено, секретарь суда попросил меня выписать че
к на семьдесят пять долларов, что я и сделала фиолетовой гелевой ручкой с
блестками, которую отыскала на дне сумки. Мне выдали папку с копиями хода
тайств и информационными бланками, которые я заполнила, а также свидетел
ьством об опекунстве. Я чувствовала себя так, будто только что купила Кар
рингтон и получила чек на покупку.
Я вышла из здания суда и заметила ожидавшую меня перед лестницей Люси с К
аррингтон в прогулочной коляске. Первый раз за долгие дни я рассмеялась,
увидев, как Каррингтон сжимает в своих пухлых ручках плакат из картона с
надписью, сделанной Люси: «Собственность Либерти Джонс».

Глава 12

«Летайте с "ТексУэст"!
Хотите хорошо оплачиваемую работу с людьми высоко над землей? Путешеств
уйте, учитесь, расширяйте свой кругозор, работая в "ТексУэст", самой бурно
развивающейся в стране авиакомпании местного сообщения. Будьте готовы
переехать в населенные пункты по месту расположения наших представите
льств: в Калифорнию, Юту, Нью-Мексико, Аризону, Техас. Наличие аттестата об
окончании средней школы обязательно. Требования к росту претендентов: с
трого от 5 футов до 5 футов 8 дюймов. Приглашаем посетить нас в день открытых
дверей, где вы сможете узнать подробнее о захватывающих перспективах, от
крывающихся перед вами в компании "ТексУэст"».
Я всегда ненавидела летать на самолете. В сущности, полеты Ц это оскорбл
ение природы. Люди созданы, чтобы ходить по земле. Я отложила газету с объя
влениями и посмотрела на Каррингтон. Та сидела на высоком стульчике и ст
арательно засовывала себе в рот длинные, как шнурки, макаронины. Большую
часть ее волос я собрала на макушке и обвязала большим красным бантом. Из
одежды на ней был только памперс. Мы с ней пришли к выводу, что процедура м
ытья после обеда значительно упрощается, если Каррингтон ест топлес.
Она ответила мне серьезным взглядом. Ее рот и подбородок были перемазаны
апельсиновым соусом для спагетти.
Ц Как ты смотришь на переезд в Орегон? Ц спросила я ее. Маленькое личико
Каррингтон просияло в широкой улыбке, открывшей реденькие белые зубки.

Ц Идет.
Это было ее последнее любимое словечко после «не выйдет».
Ц Ты будешь ждать меня в садике, Ц продолжала я, Ц пока я в самолете пода
ю избалованным бизнесменам бутылочки «Джека Дэниелса». Как тебе такое д
ело?
Ц Идет.
Каррингтон тщательно выковыривала из макарон кусочки вареной морковки
, которую я тайком порезала в ее соус. Отделив от макаронины все, что имело
питательную ценность, она сунула кончик себе в рот и всосала ее.
Ц Прекрати выбирать овощи, Ц сказала я, Ц не то приготовлю тебе броккол
и.
Ц Не выйдет, Ц ответила Каррингтон с набитым спагетти ртом, и я рассмеял
ась.
Я тщательно изучала все объявления о работе, которую могла бы получить д
евочка с аттестатом об окончании средней школы и без опыта. Пока выходил
о, что я гожусь на место кассирши в «Куик-стоп», оператора ассенизационно
го оборудования, нянечки, уборщицы в клининговой фирме «Хэппи хелперс» и
ли специалиста по уходу за кошками в ветлечебнице. Платили в этих местах
известно сколько Ц почти ничего. Меньше всего мне хотелось работать нян
ечкой, поскольку тогда пришлось бы заботиться о чужих детях, а не о Каррин
гтон.
И вот я сидела перед разложенными на столе в виде газетных страниц своим
и ограниченными возможностями. Я чувствовала себя ничтожной и беспомощ
ной, но смиряться с этим не собиралась. Мне требовалась работа, где можно б
ыло бы продержаться какое-то время: ведь если постоянно скакать с места н
а место, ни мне, ни Каррингтон, от этого пользы не будет. А в магазине «Куик-
стоп», как я подозревала, на большое повышение по службе рассчитывать не
приходилось.
Заметив, что Каррингтон выкладывает кусочки морковки на разложенный пе
ред ней лист, я пробормотала:
Ц Прекрати, Каррингтон. Ц Я убрала от нее газету и собралась уже было ск
омкать страницу, как на глаза мне попалось заляпанное апельсиновым соус
ом объявление сбоку:
«Карьера меньше чем за год!
Косметолог с хорошим образованием всегда в цене. Каждый день миллионы лю
дей обращаются к своим любимым стилистам, чтобы сделать прическу, химиче
скую завивку, окраску волос, а также за прочими косметическими услугами.
Знание и умение, приобретенные в академии косметологии восточного Хьюс
тона, станут для вас стартовой площадкой на пути к успешной карьере в люб
ой избранной вами области косметологии. Обращайтесь в академию космето
логии, и ваше будущее не за горами.
Абитуриентам, соответствующим указанным требованиям, возможно предост
авление материальной помощи».
На стоянке жилых трейлеров то и дело слышишь слово «работа». Обитатели р
анчо Блубоннет постоянно то теряли работу, то ее искали, то отлынивали от
нее, и постоянно кто-то кого-то все время пилил, заставляя устроиться куд
а-нибудь, но никто на моей памяти еще не сделал карьеру.
Я так страстно мечтала получить диплом косметолога, что не выразить слов
ами. Чем больше находилось для меня подходящих вакансий, тем больше мне х
отелось учиться. Мне казалось, что у меня для профессии стилиста по приче
скам подходящий характер, и я знала, что у меня есть необходимый для этой р
аботы внутренний импульс. Словом, у меня было все, кроме денег.
Подавать заявление было бессмысленно. Однако на свои руки, стряхивающие
с газеты морковь и рвущие на части объявление, я смотрела как на чужие.

Директор академии, миссис Мария Васкес, сидела за дубовым овально-изогн
утым столом в кабинете со светлыми стенами цвета морской волны. На стена
х на одинаковом расстоянии друг от друга висели фотографии красивых жен
щин в металлических рамках. В административные помещения проникал запа
х из салона-парикмахерской и мастерских Ц смесь лака для волос, шампуня
и химикатов. Запах салона красоты. Мне он нравился.
Обнаружив, что директор латиноамериканка, я удивилась про себя. Это была
тонкая женщина с колорированными волосами, угловатыми плечами и строги
м, резко очерченным лицом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41