Два часа Ц просто смешно! И еще Ц дети просятся домой
. Это можно как-то устроить? У бабушки им плохо. Ц Она помолчала, опустив г
олову, и, собравшись с силами, снова посмотрела на Энджи. Ц Когда вы сможе
те вернуть мне детей?
Ц Видите ли, миссис Джексон, все гораздо сложнее, чем кажется, Ц осторож
но начала Энджи. Ц Вместе с исковым заявлением ваш муж подал в суд еще не
сколько ходатайств. Вы читали документы?
Джада кивнула:
Ц Я там не все разобрала, поэтому и обратилась к вам. Не понимаю, что тут уж
такого сложного. Я на все готова. Развод? Ради бога. Он мне изменил, и, навер
ное, не в первый раз. Мы прекрасно проживем и без него. На еду для себя и дет
ей и на дом я всегда заработаю. Пусть вернет мне моих ребят Ц и свободен. Н
ет проблем.
Ц Видите ли… Ц повторила Энджи. Ц Проблема-то, похоже, есть, и серьезная
. Он потребовал временной опеки…
Ц Только чтобы насолить мне! Ц воскликнула Джада. Ц Дети его не интере
суют. Это просто способ ударить побольнее. Я знаю Клинтона как облупленн
ого. Ответственность не в его интересах. Он совершенно безответственны
й тип.
Энджи задумчиво похлопала по открытой папке.
Ц Безответственный мужчина? Ну, надо же, какая редкость!
Джада криво усмехнулась:
Ц Угу. Держу пари, в вашей практике вы с подобным ни разу не сталкивались.
Ц Точно. Ц Энджи кивнула. Шутки шутками, однако ее клиентку ждало потря
сение. Джада Джексон наверняка не понимала, что хитроумный Крескин расст
авил немало смертельно опасных юридических капканов. Ц Видите ли, мисс
ис Джексон… Можно на «ты»? Видишь ли, Джада, в ходатайстве идет речь лишь о
временной опеке, но твой муж непременно пойдет дальше и потребует постоя
нную. Кроме того, он ходатайствует о взыскании алиментов на себя и детей.
Ц Знаю. Но судья ведь поймет, как это нечестно, правда? Я кормила и детей, и
его только для того, чтобы сохранить семью. Но раз семья разрушена, я этог
о делать не стану.
Ц Судья может принять и другое решение, Ц насколько могла мягко возра
зила Энджи. Ц Плохо то, что существует прецедент. Считается, что ты была в
семье кормильцем, а твой муж вел домашнее хозяйство.
Ц Вел домашнее хозяйство?! Дa с ним возни и хлопот было больше, чем с детьми
! Он не помогал ребятам с уроками, не кормил, не убирал за ними, не…
Отметив кое-что в блокноте, Энджи остановила ее тираду.
Ц Я тебе верю, но поставь себя на место судьи. Он увидит женщину, которая
каждое утро без четверти шесть покидала свой дом и детей. По крайней мере
, так сказано в иске. Это правда?
Ц Да. Ровно без четверти шесть. Но только для прогулки с подругой. Потом я
возвращалась, готовила детям завтрак и собирала их в школу.
Ц Хм-м… В иске об этом, само собой, ни слова. Зато там сказано, что ты отсутс
твовала с раннего утра до позднего вечера, дети росли практически без ма
тери и постоянно подвергались оскорблениям с твоей стороны. Супруг тож
е. Кроме того, ты водила дружбу с преступными элементами и даже приглашал
а их в дом.
Ц Чт-то?.. Ц ахнула Джада. Ц Бог мой! Это он о Мишель!
На глазах у Энджи ее клиентка вдруг сникла, словно лишившись последних с
ил и надежды. Жуткое ощущение. Энджи показалось, будто она сама выбила у не
счастной женщины почву из-под ног. Она, а не ее муж-подонок.
Ц Не надо так, Джада! Ц Энджи подалась к ней через стол. Ц Я понимаю, что в
се это ложь. Он пытается тебя оболгать, но мы дадим отпор. И победим.
Джада недоверчиво взглянула на нее.
Ц Победим? Думаешь, ты сможешь выиграть?
Ц Только с твоей помощью. Придется собрать немало показаний, но я сделаю
все, что в моих силах, обещаю. Найдем свидетелей, готовых за тебя поручитьс
я, вызовем священника из общины, докажем измены мужа и его полную неспосо
бность содержать семью. Джордж Крескин Ц та еще штучка, но мы с ним справи
мся.
Ц И сколько это будет стоить? У нас ведь… у меня все средства уходят на де
тей и оплату дома.
Энджи сделала глубокий вдох. Боже, боже, и зачем я только взялась за эту ра
боту?
Ц Проблема в том… Видишь ли… Центр готов вести твое дело за символическ
ую плату, но, боюсь, у Джорджа Крескина расценки немножко другие.
Ц Крескин? Ц переспросила Джада. Ц Адвокат Клинтона? А мне-то что за де
ло до его расценок?
Ц Одно из ходатайств содержит требование полной выплаты судебных изде
ржек…
Ц И что? Пусть Клинтон и выплачивает.
Ц …полной выплаты судебных издержек ответчицей, поскольку у истца отсу
тствует источник средств существования.
Вскочив со своего места, Джада грохнула кулаком по столу:
Ц Это незаконно!
Ц Это неправильно. Но, к сожалению, абсолютно законно.
Ц Значит, я… должна платить его адвокату?!
Ц Пока нет. Ты просто должна быть готова к тому, что в ходе слушаний Креск
ин будет просить судью взыскать с тебя все издержки. Это еще один пункт из
тех притязаний, которые нам нужно оспорить, Ц вместе с временным содерж
анием супруга, алиментами на детей и, самое главное, опекунством. А, кроме
того, твой муж требует, чтобы ты оставила дом ему и детям.
Джада металась по свободному пятачку в центре кабинета.
Ц А еще кому? Его матери, которая разведет там свинарник? Да она постельн
ое белье меняет раз в год, если не протирает до дыр! А может быть, Тоне, перес
павшей с половиной округи? Ноги ее не будет в моем доме! Собственными рук
ами спалю его, но их не пущу!
Ц Ну, до поджигательств, я надеюсь, дело не дойдет, однако работы предсто
ит немало. Во-первых, собрать гору свидетельств. Во-вторых, тебе придется
заполнить сотни анкет и подписать сотни документов. Ты должна будешь пре
доставить полную информацию о доходах, кредитах, стоимости дома и прочих
ценностей, если они имеются. Затем мы составим встречный иск и, соответст
венно, встречные ходатайства к истцу. Нам нужно подготовиться и к беседе
с представителями соцслужб, а их вопросы могут быть очень и очень заковы
ристыми. Словом, много чего придется сделать, причем быстро.
Ц Послушай, Энджи, Ц пробормотала Джада. Ц Клинтон не такой плохой. Чес
тное слово, он совсем не чудовище. Давай отдадим ему дом, раз уж он хочет! В
конце концов, он построил его собственными руками. Не довел до конца, прав
да, но, может быть, достроит для Тони. Пусть отдаст детей, а я отдам дом. Я сог
ласна на такую сделку.
Энджи опустила взгляд на документы.
Ц Клинтон, возможно, и согласился бы, но вот Крескин… сомневаюсь. Он жест
ок и не любит идти на компромиссы. Счета выставляет немыслимые, ничем не
гнушается. Мне рассказали, что однажды он забрал у клиента дом в счет сво
его гонорара. Давай не будем менять тактику. Биться так биться! Объявим во
йну этому мошеннику… двоим мошенникам, если уж на то пошло, Ц и уложим их
на лопатки. Вот увидишь, все будет хорошо. Потом. Но будь готова к тому, что с
начала все будет очень, очень плохо. Ц Только сейчас, вновь подняв взгляд
на Джаду, Энджи поняла, до чего она красива. Ц Выдержишь? Сил хватит?
Ц Не сомневайся.
Ц Вот и отлично. В таком случае позволь пригласить тебя на ленч.
Джада удивленно вскинула брови.
Ц А это не будет слишком ощутимый удар по твоему карману?
Ц Я тут ни при чем. В Центре есть специальная касса, и кое-какая выданная о
ттуда мелочь вот-вот прожжет мне карман. Ц Энджи поднялась из-за стола.
Ц Но тогда… может, мы и Мишель, мою подругу, пригласим? Ц осторожно поин
тересовалась Джада. Ц Она ждет в машине. Если бы не она, мне ни за что бы вс
е это не вынести.
Ц Ну, конечно! Только… Мы ведь будем говорить о твоем деле. Ты не против, чт
обы она слушала?
Ц А чем, как ты думаешь, мы с ней занимаемся целыми днями? Ц фыркнула Джад
а. Ц Она знает не меньше моего.
Энджи понимающе кивнула:
Ц Тогда ладно.
По пути к стоянке Джада в двух словах посвятила Энджи в недавние события,
потрясшие жизнь ее подруги.
Ц Она так добра ко мне, а ведь у нее и самой проблем по горло.
Энджи вдруг представила, что где-то там, в небесах, скопился океан страдан
ий, готовый пролить свои скорбные воды на ни в чем не повинные головы. Мож
ет, озоновые дыры виноваты? Может, через них и просачиваются проблемы, по
падая, как птичий помет, на любого, кто не успел увернуться?
Мишель, та самая длинноногая блондинка, с которой Джада приходила в перв
ый раз, не сразу очнулась от транса. Джаде пришлось пару раз стукнуть по ст
еклу, прежде чем она выбралась из машины, сжимая в руке насквозь мокрый н
осовой платок.
Ц Энджи пригласила нас на ленч! Ц преувеличенно радостно сообщила Джа
да. Ц Проверим, смогу ли я проглотить хоть что-нибудь. С тех пор как Клинт
он увез из дому детей, у меня кусок в горло не лез, Ц объяснила она Энджи.
Ц Мне бы так! А я недавно купила костюм Ц десятого размера, представляет
е? Ц и сегодня с трудом «молнию» застегнула.
Разумеется, Энджи догадывалась, почему у нее исчезает талия. Вернее, точн
о знала. За последние два дня она испробовала пять разных тестов на берем
енность, и все дали положительный результат. Джада с Мишель устроились н
апротив нее, и, когда Джада повернулась с каким-то вопросом к подруге, в го
лове у Энджи словно что-то щелкнуло. Недаром ее мучило странное ощущение
, что она давно знает свою клиентку.
Ц Вы вместе гуляете! Ц воскликнула Энджи. Ц Я вас каждое утро вижу, когд
а вы проходите мимо моего дома.
Ц А который твой? Ц уточнила Джада.
Ц Собственно, не мой, а отца… В самом конце улицы Вязов.
Ц Вот тебе и женушка из России! Ц бросила Джада подруге. Ц Мы знали, что
там поселился холостяк лет пятидесяти, Ц объяснила она Энджи. Ц А когд
а заметили тебя в окне, решили, что он завел себе молоденькую курочку.
Ц Да нет, завел он не такую уж молоденькую дочечку. Впрочем, без курочки т
оже не обошлось Ц он завел ее сразу после развода, и она его ободрала как
липку.
Они сделали заказ, и Джада кратко изложила Мишель суть требований Клинто
на:
Ц Представляешь, он требует дом, опекунство над детьми, содержание себе,
алименты детям и оплату своего адвоката. И все за то, что я такая плохая ма
ть. Вместо того чтобы заниматься детьми, творила черт знает что Ц протир
ала штаны в банке и прогуливалась по округе. В промежутках, само собой, ме
жду сексуальными оргиями, педикюрным кабинетом и бесконечными великос
ветскими коктейлями.
Мишель в ужасе посмотрела на нее, и Энджи сделала попытку отвлечь подруг
от грустных мыслей.
Ц Отгадайте, почему собаки лучше мужчин? Ц Дождавшись лишь недоуменны
х взглядов, она сама же ответила: Ц Потому что если собаки нашкодят, то чу
вствуют себя виноватыми.
Мишель и та рассмеялась.
Ц А я, честно говоря, считала по-другому: собаки лучше мужчин, потому что н
икогда не тащат в твою постель чужих… сук, Ц захлебываясь от смеха, прог
оворила Джада.
Ц Ага. Не крадут детей и не требуют алиментов, Ц добавила Мишель.
Ц Да вы просто асы в этой игре, девочки! Ц оценила Энджи. Ц Мы в Центре по
стоянно так развлекаемся. Больше всего мне нравится такой вариант: собак
и лучше мужчин, потому что не критикуют ваш выбор видеокассет.
Ц Собаки не бесятся, если ты зарабатываешь больше их. Ц Голос Джады дро
гнул. Ц И не пытаются тебя раздавить.
Ц Джада, Ц едва слышно шепнула Мишель, Ц это ужасно! Как он может?! После
всего, что ты для него сделала… Ц Глаза ее наполнились слезами.
Энджи смотрела на двух женщин, которым жизнь устроила испытание потруд
нее ее собственного, и завидовала тому, что они есть друг у друга. Как это, д
олжно быть, замечательно Ц чувствовать рядом дружеское плечо! Ей невол
ьно вспомнилась Лиза. Вот до чего может довести глупость. Ну почему она н
е нашла такую верную подругу, как Джада Джексон или Мишель? Должно быть, эт
и тоскливые мысли отразились на ее лице, потому что Джада, подняв голову,
остановила на ней долгий взгляд.
Ц Как насчет того, чтобы присоединиться к нашим утренним прогулкам? Ц
наконец спросила Джада. Ц Двойная польза: и вес сбросишь, и голова лучше
работать будет. Не возражаешь? Ц Она повернулась к Мишель. Та пожала плеч
ами; не то чтобы приглашение, но, по крайней мере, и не отказ.
Ц Было бы здорово! С удовольствием, Ц быстро согласилась Энджи.
Ц На особое удовольствие не рассчитывай, Ц с невеселой усмешкой преду
предила Джада. Ц Беседуем мы в основном о мужчинах, собаках и способах в
ыживания.
Энджи расхохоталась:
Ц Тогда принимайте меня в свою компанию, девочки. Я могу расширить ваш кр
угозор.
ГЛАВА 26
На прогулке следующим утром Джада бушевала, рассказывая Мишель о встре
че с Клинтоном и детьми. Мишель была в ужасе.
Ц Ну? И как ты им в конце концов объяснила?..
Ц Последовала твоему совету. Сказала, что мы с папой поссорились. Потом п
ришлось соврать, что спешу на работу и что папа увез их, чтобы они немножко
развеялись в другой обстановке.
Ц Поверили?
Ц Шутишь? Кевон разрыдался и все ныл, что ненавидит «тетю Тоню». Тетю! Мож
ешь себе представить? Она им такая же тетя, как я Ц сводная сестра принцес
сы Ди! Ц Джада запнулась. Ц А Шавонна одарила меня таким взглядом… таки
м…
Она замолчала, но Мишель продолжение и не требовалось. Она знала, каково
это Ц увидеть в глазах собственного ребенка немую ярость и обвинение в
предательстве. Мишель уже столкнулась с этим и догадывалась, что столкн
ется еще не раз, когда начнется процесс по «делу Руссо».
Ц Зачем же ты покрывала Клинтона? Нужно было объяснить им все как есть.
Ц Не сейчас. Вот когда топор, так сказать, правосудия снесет ему голову и
дети вернутся домой Ц тогда и объясню. Все, кроме его интрижки с «тетей».
Это их не касается. Ц Джада покачала головой. Ц Не знаю, откуда только с
илы взялись не расплакаться, как Шерили, когда отдавала ему детей!
Несмотря на жалость и сочувствие к подруге Ц а может быть, как раз из-за н
их, Ц Мишель не смогла заставить себя выложить Джаде всю правду о том топ
оре, что завис над ее собственной головой. О нет, она не боялась, что Джада о
твернется от нее или посчитает их с Фрэнком виновными. Ее страх был холод
нее, фатальнее… Словно где-то в глубине мозга захлопнулась тяжелая гара
жная дверь, и она изо всех сил делала вид, будто за этой дверью ничего не пр
оисходит. «Не самый лучший из талантов Ц умение прятать голову в песок,
Ц с горечью думала Мишель, шагая в ногу с Джадой к повороту на улицу Вязов
. Ц Должно быть, наследство от мамочки».
Ц Знаешь, я придумала еще один ответ на вопрос, почему собаки лучше мужч
ин, Ц мрачно усмехнулась Джада. Ц Потому, что, если они взбесятся, их все
гда можно усыпить. Ц В ее исполнении шутка прозвучала угрожающе.
Ц Какой кошмар, Джада! Слушай, ты сегодня выйдешь на работу?
Ц Что за вопрос? Я больше ни на что не гожусь, Ц отозвалась та с горечью.
Ц Без работы я точно сойду с ума, да и платить по счетам за меня никто не бу
дет.
Мишель вздохнула:
Ц Сегодня у нас с Фрэнком назначена встреча у Брузмана, так что до полудн
я я не появлюсь. Прикроешь?
Джада кивнула:
Ц Срочных дел нет? Спрашиваю только потому, что придется принять на себя
удар мистера Маркуса. Он до сих пор не отошел от той статьи в газете, но ты н
е переживай, с ним я справлюсь. А новых клиентов, если появятся, отправлю к
Анне. Пусть даст им бумажек заполнить побольше. Она, конечно, тут же побеж
ит докладывать Маркусу Ц давно уж зарится на твое место. Черта с два она е
го получит!
Подруги расстались молча Ц Джада мрачная, как туча, Мишель еще мрачнее. О
беих ждал беспросветный, невыносимо долгий день. Первой заботой Мишель
было накормить детей и отправить в школу. Затем она выгуляла Поуки и прин
есла Фрэнку в спальню кофе. Пока собирались на встречу с Риком Брузманом,
ни один не проронил ни слова.
Мишель оделась первой и вернулась на кухню, где тут же принялась мыть сто
йку, держа тряпку кончиками пальцев, чтобы не испачкать рукава блузы. Поя
вившийся на кухне Фрэнк устроился на высоком табурете у сухого конца сто
йки. Больше всего на свете Мишель хотелось немедленно уничтожить на пла
стиковой поверхности темное пятно от его чашки, но она заставила себя от
ложить тряпку и присесть рядом с мужем.
Ц Фрэнк… Скажи, как все-таки это могло случиться? В чем тебя обвиняют? Они
ведь ничего не нашли.
Ц И не могли найти! Ц отрезал он оскорбленно.
Ц Да, конечно… Тогда в чем тебя обвиняют? Как можно отдавать человека под
суд, если против него нет никаких улик, кроме чьих-то голословных обвине
ний?
Ц Не знаю. Может быть, им просто не нравится фамилия Руссо.
Терпение Мишель лопнуло. Она схватила тряпку и одним движением вытерла п
ятно, которое Фрэнк машинально развозил чашкой по поверхности стойки. За
тем прополоскала тряпку Ц и вздрогнула, услышав у самого уха голос Фрэн
ка:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46
. Это можно как-то устроить? У бабушки им плохо. Ц Она помолчала, опустив г
олову, и, собравшись с силами, снова посмотрела на Энджи. Ц Когда вы сможе
те вернуть мне детей?
Ц Видите ли, миссис Джексон, все гораздо сложнее, чем кажется, Ц осторож
но начала Энджи. Ц Вместе с исковым заявлением ваш муж подал в суд еще не
сколько ходатайств. Вы читали документы?
Джада кивнула:
Ц Я там не все разобрала, поэтому и обратилась к вам. Не понимаю, что тут уж
такого сложного. Я на все готова. Развод? Ради бога. Он мне изменил, и, навер
ное, не в первый раз. Мы прекрасно проживем и без него. На еду для себя и дет
ей и на дом я всегда заработаю. Пусть вернет мне моих ребят Ц и свободен. Н
ет проблем.
Ц Видите ли… Ц повторила Энджи. Ц Проблема-то, похоже, есть, и серьезная
. Он потребовал временной опеки…
Ц Только чтобы насолить мне! Ц воскликнула Джада. Ц Дети его не интере
суют. Это просто способ ударить побольнее. Я знаю Клинтона как облупленн
ого. Ответственность не в его интересах. Он совершенно безответственны
й тип.
Энджи задумчиво похлопала по открытой папке.
Ц Безответственный мужчина? Ну, надо же, какая редкость!
Джада криво усмехнулась:
Ц Угу. Держу пари, в вашей практике вы с подобным ни разу не сталкивались.
Ц Точно. Ц Энджи кивнула. Шутки шутками, однако ее клиентку ждало потря
сение. Джада Джексон наверняка не понимала, что хитроумный Крескин расст
авил немало смертельно опасных юридических капканов. Ц Видите ли, мисс
ис Джексон… Можно на «ты»? Видишь ли, Джада, в ходатайстве идет речь лишь о
временной опеке, но твой муж непременно пойдет дальше и потребует постоя
нную. Кроме того, он ходатайствует о взыскании алиментов на себя и детей.
Ц Знаю. Но судья ведь поймет, как это нечестно, правда? Я кормила и детей, и
его только для того, чтобы сохранить семью. Но раз семья разрушена, я этог
о делать не стану.
Ц Судья может принять и другое решение, Ц насколько могла мягко возра
зила Энджи. Ц Плохо то, что существует прецедент. Считается, что ты была в
семье кормильцем, а твой муж вел домашнее хозяйство.
Ц Вел домашнее хозяйство?! Дa с ним возни и хлопот было больше, чем с детьми
! Он не помогал ребятам с уроками, не кормил, не убирал за ними, не…
Отметив кое-что в блокноте, Энджи остановила ее тираду.
Ц Я тебе верю, но поставь себя на место судьи. Он увидит женщину, которая
каждое утро без четверти шесть покидала свой дом и детей. По крайней мере
, так сказано в иске. Это правда?
Ц Да. Ровно без четверти шесть. Но только для прогулки с подругой. Потом я
возвращалась, готовила детям завтрак и собирала их в школу.
Ц Хм-м… В иске об этом, само собой, ни слова. Зато там сказано, что ты отсутс
твовала с раннего утра до позднего вечера, дети росли практически без ма
тери и постоянно подвергались оскорблениям с твоей стороны. Супруг тож
е. Кроме того, ты водила дружбу с преступными элементами и даже приглашал
а их в дом.
Ц Чт-то?.. Ц ахнула Джада. Ц Бог мой! Это он о Мишель!
На глазах у Энджи ее клиентка вдруг сникла, словно лишившись последних с
ил и надежды. Жуткое ощущение. Энджи показалось, будто она сама выбила у не
счастной женщины почву из-под ног. Она, а не ее муж-подонок.
Ц Не надо так, Джада! Ц Энджи подалась к ней через стол. Ц Я понимаю, что в
се это ложь. Он пытается тебя оболгать, но мы дадим отпор. И победим.
Джада недоверчиво взглянула на нее.
Ц Победим? Думаешь, ты сможешь выиграть?
Ц Только с твоей помощью. Придется собрать немало показаний, но я сделаю
все, что в моих силах, обещаю. Найдем свидетелей, готовых за тебя поручитьс
я, вызовем священника из общины, докажем измены мужа и его полную неспосо
бность содержать семью. Джордж Крескин Ц та еще штучка, но мы с ним справи
мся.
Ц И сколько это будет стоить? У нас ведь… у меня все средства уходят на де
тей и оплату дома.
Энджи сделала глубокий вдох. Боже, боже, и зачем я только взялась за эту ра
боту?
Ц Проблема в том… Видишь ли… Центр готов вести твое дело за символическ
ую плату, но, боюсь, у Джорджа Крескина расценки немножко другие.
Ц Крескин? Ц переспросила Джада. Ц Адвокат Клинтона? А мне-то что за де
ло до его расценок?
Ц Одно из ходатайств содержит требование полной выплаты судебных изде
ржек…
Ц И что? Пусть Клинтон и выплачивает.
Ц …полной выплаты судебных издержек ответчицей, поскольку у истца отсу
тствует источник средств существования.
Вскочив со своего места, Джада грохнула кулаком по столу:
Ц Это незаконно!
Ц Это неправильно. Но, к сожалению, абсолютно законно.
Ц Значит, я… должна платить его адвокату?!
Ц Пока нет. Ты просто должна быть готова к тому, что в ходе слушаний Креск
ин будет просить судью взыскать с тебя все издержки. Это еще один пункт из
тех притязаний, которые нам нужно оспорить, Ц вместе с временным содерж
анием супруга, алиментами на детей и, самое главное, опекунством. А, кроме
того, твой муж требует, чтобы ты оставила дом ему и детям.
Джада металась по свободному пятачку в центре кабинета.
Ц А еще кому? Его матери, которая разведет там свинарник? Да она постельн
ое белье меняет раз в год, если не протирает до дыр! А может быть, Тоне, перес
павшей с половиной округи? Ноги ее не будет в моем доме! Собственными рук
ами спалю его, но их не пущу!
Ц Ну, до поджигательств, я надеюсь, дело не дойдет, однако работы предсто
ит немало. Во-первых, собрать гору свидетельств. Во-вторых, тебе придется
заполнить сотни анкет и подписать сотни документов. Ты должна будешь пре
доставить полную информацию о доходах, кредитах, стоимости дома и прочих
ценностей, если они имеются. Затем мы составим встречный иск и, соответст
венно, встречные ходатайства к истцу. Нам нужно подготовиться и к беседе
с представителями соцслужб, а их вопросы могут быть очень и очень заковы
ристыми. Словом, много чего придется сделать, причем быстро.
Ц Послушай, Энджи, Ц пробормотала Джада. Ц Клинтон не такой плохой. Чес
тное слово, он совсем не чудовище. Давай отдадим ему дом, раз уж он хочет! В
конце концов, он построил его собственными руками. Не довел до конца, прав
да, но, может быть, достроит для Тони. Пусть отдаст детей, а я отдам дом. Я сог
ласна на такую сделку.
Энджи опустила взгляд на документы.
Ц Клинтон, возможно, и согласился бы, но вот Крескин… сомневаюсь. Он жест
ок и не любит идти на компромиссы. Счета выставляет немыслимые, ничем не
гнушается. Мне рассказали, что однажды он забрал у клиента дом в счет сво
его гонорара. Давай не будем менять тактику. Биться так биться! Объявим во
йну этому мошеннику… двоим мошенникам, если уж на то пошло, Ц и уложим их
на лопатки. Вот увидишь, все будет хорошо. Потом. Но будь готова к тому, что с
начала все будет очень, очень плохо. Ц Только сейчас, вновь подняв взгляд
на Джаду, Энджи поняла, до чего она красива. Ц Выдержишь? Сил хватит?
Ц Не сомневайся.
Ц Вот и отлично. В таком случае позволь пригласить тебя на ленч.
Джада удивленно вскинула брови.
Ц А это не будет слишком ощутимый удар по твоему карману?
Ц Я тут ни при чем. В Центре есть специальная касса, и кое-какая выданная о
ттуда мелочь вот-вот прожжет мне карман. Ц Энджи поднялась из-за стола.
Ц Но тогда… может, мы и Мишель, мою подругу, пригласим? Ц осторожно поин
тересовалась Джада. Ц Она ждет в машине. Если бы не она, мне ни за что бы вс
е это не вынести.
Ц Ну, конечно! Только… Мы ведь будем говорить о твоем деле. Ты не против, чт
обы она слушала?
Ц А чем, как ты думаешь, мы с ней занимаемся целыми днями? Ц фыркнула Джад
а. Ц Она знает не меньше моего.
Энджи понимающе кивнула:
Ц Тогда ладно.
По пути к стоянке Джада в двух словах посвятила Энджи в недавние события,
потрясшие жизнь ее подруги.
Ц Она так добра ко мне, а ведь у нее и самой проблем по горло.
Энджи вдруг представила, что где-то там, в небесах, скопился океан страдан
ий, готовый пролить свои скорбные воды на ни в чем не повинные головы. Мож
ет, озоновые дыры виноваты? Может, через них и просачиваются проблемы, по
падая, как птичий помет, на любого, кто не успел увернуться?
Мишель, та самая длинноногая блондинка, с которой Джада приходила в перв
ый раз, не сразу очнулась от транса. Джаде пришлось пару раз стукнуть по ст
еклу, прежде чем она выбралась из машины, сжимая в руке насквозь мокрый н
осовой платок.
Ц Энджи пригласила нас на ленч! Ц преувеличенно радостно сообщила Джа
да. Ц Проверим, смогу ли я проглотить хоть что-нибудь. С тех пор как Клинт
он увез из дому детей, у меня кусок в горло не лез, Ц объяснила она Энджи.
Ц Мне бы так! А я недавно купила костюм Ц десятого размера, представляет
е? Ц и сегодня с трудом «молнию» застегнула.
Разумеется, Энджи догадывалась, почему у нее исчезает талия. Вернее, точн
о знала. За последние два дня она испробовала пять разных тестов на берем
енность, и все дали положительный результат. Джада с Мишель устроились н
апротив нее, и, когда Джада повернулась с каким-то вопросом к подруге, в го
лове у Энджи словно что-то щелкнуло. Недаром ее мучило странное ощущение
, что она давно знает свою клиентку.
Ц Вы вместе гуляете! Ц воскликнула Энджи. Ц Я вас каждое утро вижу, когд
а вы проходите мимо моего дома.
Ц А который твой? Ц уточнила Джада.
Ц Собственно, не мой, а отца… В самом конце улицы Вязов.
Ц Вот тебе и женушка из России! Ц бросила Джада подруге. Ц Мы знали, что
там поселился холостяк лет пятидесяти, Ц объяснила она Энджи. Ц А когд
а заметили тебя в окне, решили, что он завел себе молоденькую курочку.
Ц Да нет, завел он не такую уж молоденькую дочечку. Впрочем, без курочки т
оже не обошлось Ц он завел ее сразу после развода, и она его ободрала как
липку.
Они сделали заказ, и Джада кратко изложила Мишель суть требований Клинто
на:
Ц Представляешь, он требует дом, опекунство над детьми, содержание себе,
алименты детям и оплату своего адвоката. И все за то, что я такая плохая ма
ть. Вместо того чтобы заниматься детьми, творила черт знает что Ц протир
ала штаны в банке и прогуливалась по округе. В промежутках, само собой, ме
жду сексуальными оргиями, педикюрным кабинетом и бесконечными великос
ветскими коктейлями.
Мишель в ужасе посмотрела на нее, и Энджи сделала попытку отвлечь подруг
от грустных мыслей.
Ц Отгадайте, почему собаки лучше мужчин? Ц Дождавшись лишь недоуменны
х взглядов, она сама же ответила: Ц Потому что если собаки нашкодят, то чу
вствуют себя виноватыми.
Мишель и та рассмеялась.
Ц А я, честно говоря, считала по-другому: собаки лучше мужчин, потому что н
икогда не тащат в твою постель чужих… сук, Ц захлебываясь от смеха, прог
оворила Джада.
Ц Ага. Не крадут детей и не требуют алиментов, Ц добавила Мишель.
Ц Да вы просто асы в этой игре, девочки! Ц оценила Энджи. Ц Мы в Центре по
стоянно так развлекаемся. Больше всего мне нравится такой вариант: собак
и лучше мужчин, потому что не критикуют ваш выбор видеокассет.
Ц Собаки не бесятся, если ты зарабатываешь больше их. Ц Голос Джады дро
гнул. Ц И не пытаются тебя раздавить.
Ц Джада, Ц едва слышно шепнула Мишель, Ц это ужасно! Как он может?! После
всего, что ты для него сделала… Ц Глаза ее наполнились слезами.
Энджи смотрела на двух женщин, которым жизнь устроила испытание потруд
нее ее собственного, и завидовала тому, что они есть друг у друга. Как это, д
олжно быть, замечательно Ц чувствовать рядом дружеское плечо! Ей невол
ьно вспомнилась Лиза. Вот до чего может довести глупость. Ну почему она н
е нашла такую верную подругу, как Джада Джексон или Мишель? Должно быть, эт
и тоскливые мысли отразились на ее лице, потому что Джада, подняв голову,
остановила на ней долгий взгляд.
Ц Как насчет того, чтобы присоединиться к нашим утренним прогулкам? Ц
наконец спросила Джада. Ц Двойная польза: и вес сбросишь, и голова лучше
работать будет. Не возражаешь? Ц Она повернулась к Мишель. Та пожала плеч
ами; не то чтобы приглашение, но, по крайней мере, и не отказ.
Ц Было бы здорово! С удовольствием, Ц быстро согласилась Энджи.
Ц На особое удовольствие не рассчитывай, Ц с невеселой усмешкой преду
предила Джада. Ц Беседуем мы в основном о мужчинах, собаках и способах в
ыживания.
Энджи расхохоталась:
Ц Тогда принимайте меня в свою компанию, девочки. Я могу расширить ваш кр
угозор.
ГЛАВА 26
На прогулке следующим утром Джада бушевала, рассказывая Мишель о встре
че с Клинтоном и детьми. Мишель была в ужасе.
Ц Ну? И как ты им в конце концов объяснила?..
Ц Последовала твоему совету. Сказала, что мы с папой поссорились. Потом п
ришлось соврать, что спешу на работу и что папа увез их, чтобы они немножко
развеялись в другой обстановке.
Ц Поверили?
Ц Шутишь? Кевон разрыдался и все ныл, что ненавидит «тетю Тоню». Тетю! Мож
ешь себе представить? Она им такая же тетя, как я Ц сводная сестра принцес
сы Ди! Ц Джада запнулась. Ц А Шавонна одарила меня таким взглядом… таки
м…
Она замолчала, но Мишель продолжение и не требовалось. Она знала, каково
это Ц увидеть в глазах собственного ребенка немую ярость и обвинение в
предательстве. Мишель уже столкнулась с этим и догадывалась, что столкн
ется еще не раз, когда начнется процесс по «делу Руссо».
Ц Зачем же ты покрывала Клинтона? Нужно было объяснить им все как есть.
Ц Не сейчас. Вот когда топор, так сказать, правосудия снесет ему голову и
дети вернутся домой Ц тогда и объясню. Все, кроме его интрижки с «тетей».
Это их не касается. Ц Джада покачала головой. Ц Не знаю, откуда только с
илы взялись не расплакаться, как Шерили, когда отдавала ему детей!
Несмотря на жалость и сочувствие к подруге Ц а может быть, как раз из-за н
их, Ц Мишель не смогла заставить себя выложить Джаде всю правду о том топ
оре, что завис над ее собственной головой. О нет, она не боялась, что Джада о
твернется от нее или посчитает их с Фрэнком виновными. Ее страх был холод
нее, фатальнее… Словно где-то в глубине мозга захлопнулась тяжелая гара
жная дверь, и она изо всех сил делала вид, будто за этой дверью ничего не пр
оисходит. «Не самый лучший из талантов Ц умение прятать голову в песок,
Ц с горечью думала Мишель, шагая в ногу с Джадой к повороту на улицу Вязов
. Ц Должно быть, наследство от мамочки».
Ц Знаешь, я придумала еще один ответ на вопрос, почему собаки лучше мужч
ин, Ц мрачно усмехнулась Джада. Ц Потому, что, если они взбесятся, их все
гда можно усыпить. Ц В ее исполнении шутка прозвучала угрожающе.
Ц Какой кошмар, Джада! Слушай, ты сегодня выйдешь на работу?
Ц Что за вопрос? Я больше ни на что не гожусь, Ц отозвалась та с горечью.
Ц Без работы я точно сойду с ума, да и платить по счетам за меня никто не бу
дет.
Мишель вздохнула:
Ц Сегодня у нас с Фрэнком назначена встреча у Брузмана, так что до полудн
я я не появлюсь. Прикроешь?
Джада кивнула:
Ц Срочных дел нет? Спрашиваю только потому, что придется принять на себя
удар мистера Маркуса. Он до сих пор не отошел от той статьи в газете, но ты н
е переживай, с ним я справлюсь. А новых клиентов, если появятся, отправлю к
Анне. Пусть даст им бумажек заполнить побольше. Она, конечно, тут же побеж
ит докладывать Маркусу Ц давно уж зарится на твое место. Черта с два она е
го получит!
Подруги расстались молча Ц Джада мрачная, как туча, Мишель еще мрачнее. О
беих ждал беспросветный, невыносимо долгий день. Первой заботой Мишель
было накормить детей и отправить в школу. Затем она выгуляла Поуки и прин
есла Фрэнку в спальню кофе. Пока собирались на встречу с Риком Брузманом,
ни один не проронил ни слова.
Мишель оделась первой и вернулась на кухню, где тут же принялась мыть сто
йку, держа тряпку кончиками пальцев, чтобы не испачкать рукава блузы. Поя
вившийся на кухне Фрэнк устроился на высоком табурете у сухого конца сто
йки. Больше всего на свете Мишель хотелось немедленно уничтожить на пла
стиковой поверхности темное пятно от его чашки, но она заставила себя от
ложить тряпку и присесть рядом с мужем.
Ц Фрэнк… Скажи, как все-таки это могло случиться? В чем тебя обвиняют? Они
ведь ничего не нашли.
Ц И не могли найти! Ц отрезал он оскорбленно.
Ц Да, конечно… Тогда в чем тебя обвиняют? Как можно отдавать человека под
суд, если против него нет никаких улик, кроме чьих-то голословных обвине
ний?
Ц Не знаю. Может быть, им просто не нравится фамилия Руссо.
Терпение Мишель лопнуло. Она схватила тряпку и одним движением вытерла п
ятно, которое Фрэнк машинально развозил чашкой по поверхности стойки. За
тем прополоскала тряпку Ц и вздрогнула, услышав у самого уха голос Фрэн
ка:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46