Вопрос о том, почему ее в прямом смысле задвинули в угол, не переставал муч
ить Мишель. Неужели для того, чтобы изолировать от «порядочных» людей? Ил
и это все-таки совпадение? Очень не хотелось клеветать на коллег и уж тем
более не хотелось думать, что перестановка совершилась по личному расп
оряжению Джады, но откуда ей знать? В конце концов, Джада Ц не только подр
уга Мишель, для нее благополучие детей превыше всего. Если Джада потеряе
т работу, она потеряет все.
Только теперь, когда ее собственное положение в банке пошатнулось, Мише
ль поняла, насколько и для нее самой важна эта работа. Ей нравилось помог
ать людям, подсказывать, как организовать лучше свои финансовые дела и ч
то для этого нужно сделать. Нравилось приносить пользу и слышать в ответ
«спасибо». Да и с Фрэнком всегда было чем поделиться. Вечерами, узнав, как
у него дела, Мишель рассказывала ему о своих. Да и с коллегами всегда можно
было перекинуться парой слов или шуткой…
Всегда Ц но не теперь. Какая радость сидеть в тесном углу, затертой между
стенами, леденея от неприязни сослуживцев? Ужас! Мишель тяжело вздохнул
а. А может быть, не так уж все плохо, просто неудачно совпало? Первый день на
работе, перестановка, неловкость коллег Ц вот на нее и накатило… Что, есл
и взять себя в руки и самой сделать первый шаг? Наверняка и напряжение сни
мется, и место в нише, за которое многие боролись, будет в радость. Телефон
ный звонок отвлек ее от раздумий.
Ц Мишель? Это я, Джада.
Ц О, привет! Как ты?
Ц Извини, что сразу не позвонила, когда ты пришла. Сначала нужно было пре
дстать перед мистером Маркусом, а потом битый час проторчала в отделе об
работки данных и хоть бы слово поняла из того, что там вещали.
Ц Неважные дела, Ц сочувственно отозвалась Мишель. Какое счастье! Джа
да по-прежнему с ней! Ц Хочешь, я зайду? Можем вместе пообедать.
Ц Нет, Мишель, идея не из лучших. Слущай-ка, мне не хотелось это говорить, н
о ты должна знать. Насчет твоей работы… На меня тут… слегка давят… Ничего
страшного, волноваться не о чем, но пока нам лучше…
Ц Ясно, Ц поспешно вставила Мишель. Ц Нет проблем. Ц Ей вдруг стало тр
удно дышать.
Ц К тому же в данный момент мне очень нужна твоя помощь.
Ц Все, что пожелаешь.
Ц Открой нижний правый ящик, Ц сказала Джада. Ц Только не смотри в мою с
торону!
Мишель бледно улыбнулась.
Ц Подарок? Сюрприз для меня? Ц Она потянула за ручку ящика.
Ц Увы, подруга. Может, для тебя это и сюрприз, но для меня уж точно не подар
ок. Ц Голос Джады в трубке дрогнул.
Мишель вынула из ящика лист бумаги; ей не составило труда распознать тип
овое заявление на выдачу займа, заполненное рукой Джады. Десять тысяч до
лларов. Ого!
Ц Вижу. Что дальше?
Ц Честно говоря, Мишель, не знаю, что мне делать. Я выписала Брузману чек н
а десять тысяч.
Ц Десять тысяч?! Ц в ужасе выдохнула Мишель. Ц Он потребовал от тебя так
ие деньги!
Ц Для начала, Ц сообщила Джада с горечью. Ц Но зато обещал действовать
быстро и вернуть детей.
Ц Я понимаю, но такая сумма… Никогда не думала…
Ц Хуже всего, что с тех пор от него самого ни слуху ни духу, общаемся через
секретаршу. Он вечно то в суде, то у клиента, то еще где-нибудь.
Ц Ну, в этом нет ничего удивительного, Брузман классный адвокат, потому
и занят.
Ц До того классный, что взялся за мое дело, прибрал к рукам мои денежки и б
ыл таков?
Боже, боже! Мишель похолодела. Интересно, во что этот скользкий тип обходи
тся Фрэнку? Наверняка ведь еще дороже! Гораздо, гораздо дороже…
Ц И как ты собираешься с ним расплачиваться?
Ц Ответ у тебя перед глазами.
Мишель снова взглянула на заявление, потом подняла голову. Джада стояла
у стола с прижатой к уху трубкой и массируя затылок. Встретившись взгляд
ом с Мишель, она резко отвернулась.
Ц Не смотри сюда! Ц прошипела она. Молчание, казалось, длилось вечно.
Ц Послушай, подруга, Ц первой прервала его Джада. Ц Здесь нет ничего п
ротивозаконного, я не прошу тебя идти ради меня на преступление. Думаю, чт
о смогу найти обеспечение под заем. Дом трогать нельзя, поскольку для это
го требуется подпись Клинтона, но все равно я как-нибудь выкручусь. От те
бя мне нужно одно Ц чтобы ты отнеслась к моему заявлению так же, как к люб
ому другому, только продвинула его по-быстрее. Очень быстро! Деньги мне ну
жны завтра. О'кей?
Ц О'кей, Ц согласилась Мишель. Ц Секундочку, Джада! Пока ты на проводе, н
е объяснишь, почему меня задвинули в угол?
Ц Приказ начальства, Ц вздохнула Джада. Ц Маркус обеспокоен. Какой-то
подонок что-то не то ляпнул. Лично я думаю, что как только все более-менее у
ляжется, у тебя проблем не будет. Разве что парочка задниц будет коситься
. Но на данный момент они все до единого задницы. Гляжу вот через стенку Ц
и вижу море задниц.
Мишель хмыкнула:
Ц Не самое приятное зрелище.
Ц Конечно. Но их лица, боюсь, еще паскуднее, Ц отозвалась Джада, и Мишель
не сдержала смеха. Ей стало легче дышать и потеплело на сердце. Как бы ни б
ыло тяжко обеим, они с Джадой вместе, и они выстоят.

Мишель работала как одержимая, заполняя бесчисленные бланки, необходим
ые для продвижения заявки Джады. Время от времени, отрываясь от писанины,
она бралась за телефон и набирала номер очередного клерка, без согласия
которого дело не пошло бы. Фокус был в том, чтобы убедить каждого, что заяв
ка Джады давным-давно ждала своей очереди, и виной задержки лишь ее, Мишел
ь, небрежность.
Ц Вы не поверите, как я оплошала! Ц проникновенно сообщала она в трубку.
Ц Задержала заявку собственного начальства на целую неделю! Ц Просто
удивительно, насколько сговорчивыми и предупредительными становилис
ь коллеги, стоило им услышать о чужих промахах.
Мишель вовсе не трудно было это делать для подруги, она не испытывала ни с
тыда, ни особых опасений по поводу того, что заявку могут отклонить. Проб
лема виделась Мишель в другом: даже учитывая, что Джада сумеет-таки выпла
тить ссуду, на большее ее не хватит. Ей нечем будет оплачивать не только ус
луги Брузмана, но и возможные (немалые) судебные издержки. Второй ссуды ей
уж точно не дадут, а Брузман не из тех, кто станет дожидаться, когда у клиен
тки появятся средства.
Бедная Джада! К кому ей обращаться, если Брузман от нее откажется? К дешево
му, а значит, и плохому адвокату? В «Юридическую помощь» для неимущих?..
Покачав головой, Мишель взглянула на свои часики Ц из ниши ей даже насте
нных офисных часов не было видно. Почти пять. Поднимаясь, чтобы размять но
ги и налить очередную чашку кофе, она услышала шум у двери.
Опять! Мишель вздохнула. Едва ли не каждый день перед самым закрытием бан
ка на пороге объявляется клиент, которому позарез нужно положить деньг
и на счет, снять со счета или сделать еще что-нибудь не менее срочное. И ка
ждый день охранники ждали этого момента, чтобы дать толстосуму от ворот
поворот. На пути к автомату с кофе Мишель увидела, что охранник буквально
навалился на дверь и толкал ее изо всех сил, несмотря на то что запоздавш
ий посетитель просунул в щель между двумя стеклянными створками ногу в к
оричневом ботинке. Охранника Мишель не знала; по-видимому, из новеньких
или кого-то подменял. Но усердствовал он не на шутку. Что-то определенно д
олжно было хрустнуть, вопрос только Ц нога или стекло?
Ц Прекратите! Ц выпалила Мишель. Ц Прекратите немедленно. Вы его пока
лечите, а банку платить!
Охранник оглянулся, на мгновение ослабив нажим плеча. Этого мгновения кл
иенту хватило, чтобы проскользнуть внутрь, и он захромал к своей спасите
льнице. Мишель улыбнулась в ожидании благодарности, однако не тут-то был
о:
Ц Где кабинет вашего менеджера?
Черт! Я его впустила, сохранила ему ногу, а он все равно решил подать на бан
к в суд!
Ц А я не могу вам помочь? Ц как можно вежливее поинтересовалась она.
Ц Вы Джада Джексон?
Ц Нет.
Ц В таком случае не можете, Ц заявил настырный тип и заковылял дальше, к
стеклянной стене кабинета Джады на другом конце офиса.
Отставив чашку, Мишель бросилась к подруге на выручку и оказалась в двер
ях как раз вовремя, чтобы услышать вопрос клиента:
Ц Вы Ц Джада Джексон? Я судебный исполнитель. Ц Он вынул из внутреннег
о кармана большой конверт и протянул Джаде. Ц Это вам! Вручено в присутс
твии свидетелей. Ц После чего развернулся и, сильно припадая на правую
ногу, зашагал к двери.
Проводив его взглядом, Мишель так и не поняла, обзавелся ли он хромотой в
о время стычки с охранником, или же этот инцидент не имел к увечью отношен
ия. Когда она обернулась, Джада уже открыла конверт и круглыми от ужаса гл
азами уставилась на первый из доброго десятка листов.
Ц Боже! О боже, боже мой… Ц простонала Джада, падая в кресло. Ц Это… это…
это же решение о временной опеке! Он получил опеку над детьми!
Мишель замотала головой:
Ц Не может быть! Ты еще не была в суде. Ты не… Джада лихорадочно шуршала ли
стами.
Ц Зато он был в суде! Клинтон, известный мастер тянуть резину, меня опере
дил! Чем занимался Брузман, дьявол его побери?! Как такое могло случиться?
Ц Она подняла глаза на Мишель. Ц Он добился, чтобы я выплачивала алимен
ты на детей все то время, пока они остаются у него.
Ц Но это абсурд! Ц воскликнула Мишель. Ц Полный абсурд. Суд не мог приня
ть такое решение…
Ц Очень даже мог. Мы ведь хотели опередить его и предъявить точно такое ж
е решение ему. По крайней мере, я думала, что Брузман занят именно этим. Ц О
на снова опустила голову.
Мысли, как бешеные, метались в голове Мишель.
Ц Как ты думаешь, Брузман успел обналичить твой чек? Нужно срочно его ост
ановить!
Ц Плюс сменить адвоката. Не могу поверить, Ц добавила Джада. Ц Я должн
а платить Клинтону за то, что он украл моих детей?! Ц Она затрясла головой,
словно стараясь избавиться от наваждения.
Ц Безумие, Ц согласилась Мишель. Ц Полный абсурд. Дети без тебя не смог
ут. Клинтон ими никогда не занимался и не будет. Ты не должна платить за то
, что твоим детям плохо, верно ведь?
Ц Нет, Ц тонким, тоскливым, едва слышным голосом ответила Джада. Ц Плат
ить я не должна. Я вполне могу не платить Ц и отправиться в тюрьму за неув
ажение к суду.

ГЛАВА 21

Джада застыла на сиденье рядом с Мишель. Она была совершенно неподвижна,
если не считать сложенных на коленях, мелко дрожащих рук. Руки жили своей
жизнью, а тело словно превратилось в камень, холодный и тяжелый. Джада не у
дивилась бы, если бы под ней лопнули пружины, когда она рухнула на передн
ее сиденье машины Мишель. Рухнула Ц и застыла каменным идолом с трясущи
мися руками. Мишель же все это время щебетала без умолку в бесплодной по
пытке отвлечь ее и успокоить.
Ц Говорю тебе, так будет лучше! Ты ведь уже попробовала с Брузманом Ц и ч
то? Клинтон разбил тебя наголову. А там наверняка все про женщин знают. В с
мысле… у них ведь даже в названии это слово есть, верно? Интересно, туда то
лько женщины обращаются? Интересно, а юристы у них тоже одни только женщи
ны?
Мишель отлично понимала, что тараторит, как сорока, но не знала, как иначе
вывести Джаду из того ступора, в который подруга впала, увидев судебные д
окументы. Мишель старалась изо всех сил. Отвела Джаду в копировальную к
омнату, повесила табличку «Не работает» и заперла дверь, что было запрещ
ено правилами, после чего сделала по просьбе Джады и от ее имени нескольк
о деловых звонков. В данный момент она везла оцепеневшую подругу в какой
-то Центр, где, по слухам, попавшим в беду женщинам предлагали юридическу
ю помощь.
Ц Ладно, неважно. В любом случае они должны знать, что делать, потому что н
аверняка с таким миллион раз встречались. Они подскажут, к кому обратить
ся вместо прохиндея Брузмана. Да и платить этот безумный гонорар не прид
ется.
Джада молча кивнула. Ответить не было сил. Как не было сил поверить в то, чт
о Клинтон зашел так далеко. Джаде казалось, что она прекрасно знает челов
ека, за которого когда-то вышла замуж, но его нынешнее поведение стало дл
я нее сюрпризом. Пугающим, леденящим душу сюрпризом. На что он еще способе
н?..
Джада очень старалась успокоиться и взять себя в руки Ц даже достала пр
оклятые документы и положила на колени. Ее тошнило от их вида, но и не смот
реть она не могла. Сейчас на коленях лежало ее будущее. Фразы прыгали у не
е перед глазами, вонзаясь в мозг раскаленными иглами: «Будучи основным к
ормильцем…», «отсутствует целый день и большую часть вечера», «с детьми
практически не общается», «одержима работой», «делает карьеру, манкиру
я обязанностями жены и матери».
Смятые листы казались Джаде белесыми тарантулами, нацелившими на нее св
ои смертельные жала. Ей хотелось завизжать, сбросить с колен эту лживую, у
бийственную мерзость и растереть каблуками прямо здесь, на полу машины
Мишель, но она знала, что, подобно головам мифической гидры, листы-тарант
улы будут возрождаться вновь и вновь. Джада невольно застонала.
Ц Все будет в порядке, вот увидишь! Ц сочувственно шепнула Мишель, слов
но утешала Фрэнки или Дженну.
Господи, если бы отвести от Джады несчастье было так же просто, как подуть
на разбитую коленку!
Ц Ты что, не понимаешь, о чем здесь идет речь? Ц резче, чем хотела, произне
сла Джада. Ц Что будет в порядке? Ничего не будет в порядке! Он же пытаетс
я доказать, что я никудышная мать. Что работа мешала мне заниматься детьм
и. Что я стала в семье кормильцем потому, что ценю работу выше семьи, а знач
ит, должна содержать его и детей даже теперь, когда он их у меня отнял.
Ц Чушь! Ц звенящим от возмущения голосом воскликнула Мишель, резко вы
ворачивая руль вправо. Ц Ты замечательная мать, Джада! Ты одна за ними ух
аживала, воспитывала их, все для них делала. Я это знаю. И они это знают. Прои
зошла ошибка, какой-то сбой в этой дурацкой юридической машине. Но мы все
исправим, вот увидишь! В Центре все сделают, как надо.
Джада недоверчиво покачала головой. Пожалуй, она была рада тому, что боль
ше не увидит Рика Брузмана, но что ей предложат в неведомом Центре? И вообщ
е Ц что может во всем этом понимать Мишель? Откуда белой куколке, живуще
й за мужем как за каменной стеной, знать, насколько жестокой бывает жизнь
к другим? Способна ли хоть одна белая женщина проникнуться напряжением,
в котором вечно живет она, ее унаследованным от родителей-иммигрантов с
трахом перед юристами, властями, судами?.. Джада искоса взглянула на подр
угу. Да, Мишель пытается помочь, но в иные минуты Джаде казалось, что разде
ляющая их пропасть слишком широка, чтобы перепрыгнуть, и слишком велика,
чтобы обойти вокруг.
Словно прочитав ее мысли, Мишель легко сжала колено Джады и шепнула умол
яюще:
Ц Ну, хоть попробуй, ладно? Ц Она свернула на стоянку. Ц Рут Адамс расск
азывала, что ее сестре здесь очень помогли, вытащили из большой беды.
Мишель заглушила мотор, и в наступившей тишине салона Джаде захотелось
ткнуться лбом в приборную доску и зарыдать в голос. Но вместо этого она ра
справила плечи, собрала груду бледных тарантулов и выбралась из машины в
след за подругой.
Ц «Юридическая помощь для женщин», Ц прочла Мишель вывеску у входа. Ц
Неплохо придумано, правда?
Не обнаружив указателя, Мишель узнала у дежурного, где находится офис Кр
изисного центра, и пару минут спустя они добрались до цели.
В приемной Джаде досталось место рядом с миниатюрной азиаткой в китайс
ком халате, которая лихорадочно и без остановки потирала сухонькие желт
ые ладони. Мишель пристроилась справа от пожилой женщины с сине-багровы
м кровоподтеком вокруг глаза. «Превосходно! Ц сказала себе Джада. Ц Сам
ая подходящая для тебя компания Ц психопатки и жены садистов. Боже всем
огущий, прости мне гордыню и научи состраданию к ним! Если я здесь, значит,
на то твоя воля, господи…» Все ее усилия, вся ее борьба за семью пошли прах
ом. Она проиграла. Она точно такая же, как эти несчастные, напуганные, заби
тые женщины.
Обмякнув на скамье, Джада застывшим взором уставилась в пространство. П
осле того как темный узкий коридор в противоположном конце приемной пог
лотил первых двух посетительниц, она услышала свое имя и вздрогнула.
Ей захотелось попросить Мишель подождать в приемной, но она решила, что э
то было бы глупо. Как ни противно скулить в присутствии подруги, растекая
сь перед неведомым адвокатом лужей сплошного несчастья, Джада догадыв
алась, что без Мишель ей все-таки не обойтись. Хоть кто-нибудь близкий дол
жен быть рядом Ц не только для того, чтобы поддержать, но главным образом
для того, чтобы подтвердить ее правоту. Снисходительно-презрительного
отношения в стиле Рика Брузмана она больше не выдержит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46