Я, возможно, там задержусь.
Ц Где Ц там? В кафе? И при чем тут машина? До угла можно и пешком дойти. Я даж
е кошелек не собиралась брать, ты ведь угощаешь, верно?
Ц Не совсем, Ц загадочно отозвалась Натали. Ц Будь умницей, захвати и с
умочку, и ключи.
Энджи послушно кивнула, хотя с удовольствием ограничилась бы простым с
андвичем в ближайшей закусочной. Следуя совету матери, она кое-как пригл
адила кудри, провела помадой по губам и даже воспользовалась румянами. У
силия не пропали даром. Из зеркала на нее по-прежнему смотрело пугало, но
хотя бы приобщившееся к цивилизации.
На пути к стоянке Энджи дернула мать за руку и кивнула в сторону кофейни
«Синяя птица».
Ц Может, все-таки в «Птичку»?
Ц Еще чего! Долой забегаловки, да здравствует настоящий ленч! Садись за
руль и поезжай за мной.
Проще сказать, чем сделать, учитывая, что водителя хуже Натали свет не вид
ывал. Не зная города, Энджи бездумно рулила в автомобильном потоке, стара
ясь не упускать из виду машину матери. К счастью, с уводившей от центра ул
ицей движение становилось все спокойнее, а на узкой пригородной дороге Э
нджи смогла наконец пристроиться сразу за Натали. Та все прижималась к о
бочине, время от времени без всякой видимой причины забирая за сплошную
полосу. Наконец, к изумлению дочери, Натали лихо свернула влево, не удосуж
ившись мигнуть подфарником. Энджи с ухмылкой покачала головой. Ну кто ещ
е способен так кошмарно водить, как не дама, всю жизнь проведшая в Нью-Йо
рке без машины?
Не тебе судить, милая. Прошлая твоя жизнь рухнула, а будешь торчать у Тони
и пользоваться этой телегой Ц новой тоже не построишь.
В самом деле, пора подумать о жилье… средств на которое, впрочем, все равн
о нет. Жалованья юриста Кризисного центра хватит разве что на завтраки д
а бензин. Могут ли они платить больше? Станут ли? Где жить, если уйти от отца
? И, главное, как жить в одиночестве? Покупать постельное белье и полотенц
а, выбирать пылесос и кофеварку Ц все это было для Энджи в радость, когда
она обустраивала семейное гнездышко с Рэйдом. Но делать то же самое для с
ебя?! Дорого, тяжело и абсолютно бессмысленно. Не более бессмысленно, чем
носиться по магазинам ради человека, который спит с твоей лучшей подруго
й. Пожалуй, идея собственного жилья не так уж и плоха. Энджи вздохнула. Ест
ь о чем подумать.
На миг отвлекшись от дороги, она обвела взглядом окрестности, поросшие а
залией и горным лавром. Этот уголок Уэстчестера считался самым красивы
м и, соответственно, самым дорогим, но Энджи почему-то не видела себя сред
и всей этой ухоженной роскоши. Куда она меня, интересно, тащит? К черту на к
улички? В тот момент, когда Энджи, потеряв терпение, задалась этим вопросо
м, слева у дороги, словно из-под земли, выросло потрясающей красоты здани
е с вывесками «Гостиница» и «Ресторан».
Ц С кем встречаемся? Ц поинтересовалась Энджи у матери, выбравшись из м
ашины на стоянке. Ц Или ты каждый день обедаешь в таких заведениях?
Ц Терпение, дорогая! Ц со смехом отозвалась Натали. Ц Обещаю, останешь
ся довольна.

Джоанн Метцер выглядела потрясающе, как и положено известной писательн
ице. Теперь ее имя гремело по всей стране, но Энджи помнила еще никому не и
звестную миссис Метцер Ц в школьные времена Энджи летом подрабатывал
а в офисе мужа Джоанн.
Ц Как поживаешь, дорогая? Ц Джоанн тепло обняла Энджи. Ц Счастлива теб
я видеть!
Джоанн значилась в списке приглашенных на бракосочетание Энджи и Рэйда
, но в тот момент колесила по Японии с лекциями, откуда и прислала самый во
схитительный из всех свадебных подарков Ц прелестное старинное кимон
о, расшитое золотыми и алыми нитями. Вместе с остальными вещами, которые
Энджи забрала из Марблхеда, кимоно дожидалось своего часа на складе. От м
ысли, что эта дивная вещица томится в коробке, Энджи даже расстроилась. Б
ыла бы своя квартира Ц повесила бы на самом видном месте. Думай, Энджи, ду
май!
Пока Натали посвящала Джоанн в грустную историю дочери, Энджи молчала, п
рислушиваясь к себе. Странно, но вместо боли ею владела одна только ярост
ь. Хороший знак… наверное. Первый симптом того, что она идет на поправку. Е
сли, конечно, это не первый симптом полного безумия.
Наклонившись через стол, Джоанн сжала руку Энджи.
Ц Слов нет, дорогая, как мне жаль. Я так тебя понимаю! Сама через это прошл
а.
Возникший за спиной Джоанн официант, должно быть, решил, что странная ком
пания устроила спиритический сеанс Ц все трое заказали рыбный салат.
Ц Соус отдельно, но побольше, Ц скомандовала Натали, и Энджи улыбнулась
; ее мать была известной любительницей покушать.
За аперитивом тему беседы сменили, заговорив о работе Кризисного центр
а. Энджи знала, что Джоанн входит в совет директоров, но никак не думала, чт
о мать успела сообщить ей о новом сотруднике Центра.
Ц Видишь ли, Ц продолжала Натали, Ц поток клиенток все увеличивается;
мы по-прежнему платим Карен и надеемся, что она вернется, но юристов катас
трофически не хватает. Вот я и решила Ц если все равно кого-то нужно брат
ь, то почему не Энджи? Семейственность развожу, как по-твоему?
Ц Несомненно. Ц Джоанн рассмеялась. Ц Ну и что в этом плохого? Я вот тож
е сына в издательство пристроила. Ц Она помолчала, пока официант расста
влял тарелки с салатом и соусницы, потом взглянула на Энджи: Ц Важно друг
ое: ты готова? Я не профессиональную подготовку имею в виду; уверена, что ю
рист ты отличный. Готова ли ты морально? Когда Джером меня бросил, я еще до
лго… Ц Она не смогла подобрать слово и вопросительно взглянула на Натал
и.
Ц Заблуждалась, Ц без колебаний выдала та и подняла глаза от тарелки на
дочь. Ц Все надеялась, что они в конце концов снова сойдутся. Полагаю, у Ал
яски с Сибирью шансов больше.
Усмехнувшись, Джоанн вновь обратилась к Энджи:
Ц Ты еще ждешь его звонков? Думаешь о нем постоянно? Хочешь вернуться?
Энджи покачала головой:
Ц Нет. Ни за что.
Ц Я ею горжусь! Ц расцвела Натали. Ц Представляешь, сама отправилась к
нему, забрала свои вещи Ц и вернулась.
Энджи сделала глубокий вдох. До сих пор ей не хватало решимости рассказа
ть матери о Лизе, но сейчас, глядя на двух старших, более опытных женщин, он
а решила присоединиться к легиону обманутых и выстоявших.
Ц Между прочим, я узнала, с кем он мне изменил. С моей коллегой и лучшей под
ругой!
Джоанн зажмурилась и замотала головой. Натали, ахнув, уставилась на дочь.

Ц Боже… Ну и стерва! Только не вздумай себя в этом винить, Энджи. Она посту
пила гнусно, а не ты!
Джоанн открыла глаза.
Ц Легче тебе не станет, дорогая, но я все-таки скажу. Могло быть хуже. Он мо
г переспать с твоим сексологом.
Если Энджи и не расхохоталась, то была очень к этому близка. Во всяком случ
ае, ей стало гораздо легче от того, что тайна о Лизе перестала быть только
ее тайной, и от того, как отреагировали на новость собеседницы.
Ц Наверное, Ц согласилась она, проглотив порцию салата. Ц Только в жиз
ни так не бывает.
Ц Еще как бывает! Ц Натали кивнула в сторону Джоанн. Ц Ей лучше знать. О
на платила негодяйке двести баксов в час за то, чтобы поболтать о постель
ных проблемах с Джеромом, а та с ним трахалась!
Ц Правда? Ц Энджи уставилась на Джоанн во все глаза.
Ц Ну-у… не совсем. Во-первых, платила я сто семьдесят в час, а во-вторых, он
и еще тогда гм-м-м… не… трахались, но трах был уже рядом. Ц Джоанн улыбнул
ась. Ц Тяжело было, конечно. Но сейчас я уже не считаю себя жертвой. Не ска
жу, чтобы мне было приятно вспоминать тот период жизни, но он остался поза
ди, а я иду дальше. Ц Она снова улыбнулась, искренне и светло.
Салаты доели молча, а за кофе Натали с Джоанн вернулись к проблемам Центр
а. Когда они углубились в финансовые вопросы, Энджи потеряла нить разгов
ора.
Ц Может быть, к Адрианне обратиться? Ц вынырнув из своих мыслей, услыша
ла она голос матери.
Имя Адрианны Лендер, знаменитой актрисы и кинорежиссера, Энджи было изв
естно.
Ц Адрианна помогает Центру? Ц удивилась она. Натали ухмыльнулась:
Ц Радость моя, Адрианна и есть наш Центр!
Ц Значит, нам надо выкроить побольше денег на зарплаты. Сколько, по-твое
му, нам может понадобиться? Видишь ли… Ц задумчиво протянула Джоанн, Ц
контракт на мою следующую книгу…
«Самое время откланяться», Ц решила Энджи. Не только потому, что не хотел
а присутствовать при обсуждении собственного жалованья. Просто она вдр
уг почувствовала, что с ней произошло что-то очень важное. Нелегкое это, о
казывается, дело Ц признание в предательстве мужа и лучшей подруги. За
то теперь у нее было ощущение, что все осталось позади.

ГЛАВА 20

Мишель просунула голову в ворот розового свитера, затем через ноги натян
ула юбку из серой фланели. Собственно, натягивать юбку ей не пришлось. Ко
шмар прошлой недели уничтожил ее аппетит, а обмен веществ, похоже, много
кратно ускорил. Как бы там ни было, но она здорово похудела, потому что «мо
лния» застегнулась без проблем.
Мишель отступила на шаг и критически обозрела себя в зеркале. Казалось б
ы, потеря веса должна идти женщине на пользу, но отражение откровенно нас
мехалось над этим мнением. Лицо Ц сплошь кости, впадины да гигантский но
с. Череп будто усох, зато кожа не успела Ц результат соответствующий. Да
же волосы, ее гордость, потеряли золотистый блеск и соломенной желтизно
й лишь подчеркивали бледность щек. Мишель всегда казалась хорошенькой
без особых усилий, но это лицо можно было предъявить в банке только под сл
оем макияжа.
Обсудив все «за» и «против», Мишель с Джадой пришли к выводу, что обеим по
ра возвращаться на работу.
Ц Еще пару дней безвылазного сидения в доме, уборки или сюсюканья с Поу
ки Ц и ты угодишь в психушку, Ц заявила Джада. Мишель отлично поняла, что
подруга и себя включила в состав потенциальных пациентов психбольницы.

Тем же вечером Мишель предупредила Фрэнка, что со следующего дня возвращ
ается в банк. Тот, как обычно, принялся отговаривать («К чему тебе эта рабо
та? По-моему, я достаточно зарабатываю…»), но Мишель было нужно Ц необход
имо! Ц размеренное постоянство рабочей рутины. Она хотела ускользнуть
из дома, оскверненного не только в переносном, но и в прямом смысле до так
ой степени, что никакие чистящие средства не в силах были вернуть прежни
й вид стенам, окнам, мебели. Кроме того, на работе всегда можно поболтать с
приятельницами на нейтральные темы, а это очень отвлекает от непреходящ
ей тревоги за будущее. Плюс ко всему Ц что бы ни говорил Фрэнк Ц даже ее м
изерный заработок теперь мог пригодиться. Судебная тяжба, как известно,
дело недешевое. Разумеется, вслух она этого не произнесла. Довольно с Фрэ
нка проблем; да и мужская гордость не позволила бы ему согласиться.
Фрэнк почти не делился с женой своими страхами, но Мишель видела, что напр
яжение его с каждым днем нарастает.
Ц У них ничего против меня нет! Ц твердил он в ответ на ее расспросы, а са
м часами вел телефонные переговоры с Брузманом. Мишель в душе недоумевал
а, как мужу удается, практически не работая, тратить столько денег на нов
ую обстановку, уж не говоря о гонораре адвоката.
Забрав из спальни Дженны электрические щипцы, которые та, по обыкновени
ю, не положила на место, Мишель отправилась в ванную. Там она сунула вилку
в розетку и распахнула шкафчик со своим косметическим богатством Ц по
лестней разноцветных флакончиков, тюбиков и баночек. Приблизив лицо к зе
ркалу, она покачала головой. Кошмар! Кожа как мел, темные мешки под глазам
и, бескровные губы. Придется потрудиться.
Предварительно затянув волосы на затылке, Мишель накладывала основу дл
я макияжа, когда на память пришли слова из где-то услышанной песни: «Гроза
не вечна, сделай счастливое лицо…» Так-mo вот. Довольно себя жалеть. Не смей
появляться в банке со скорбной миной!
Когда макияж был завершен, из зеркала на нее смотрело совсем другое лицо
с матово-кремовой кожей, нежным румянцем и чуть поблескивающими розовым
и губами. Темнота под глазами исчезла, они стали больше и выразительнее о
т перламутровых теней. Мишель усмехнулась. Забавно все же, что женщины с т
акими трудами избавляются от теней под нижними веками только затем, чтоб
ы создать искусственные на верхних! Что ж, отлично. Выглядит даже лучше, че
м когда-либо. Осталось поднять боевой дух Ц и вперед!
Выходя из ванной, Мишель мурлыкала о том, что гроза не вечна.

Мишель заранее договорилась с Джадой, что придет чуть позже обычного, ко
гда все уже будут на местах. Джада в том числе. Взяв несколько дней без опл
аты, больше она не могла себе позволить Ц чек за услуги Брузмана нужно бы
ло отрабатывать. Конечно, она предпочла бы поехать вместе с Джадой, но та е
е идею забраковала. Мишель обиделась было, но тут же поняла, что несправе
длива к подруге. До всех этих трагических событий они не ездили вместе; с
какой стати начинать теперь?
За минуту до девяти Мишель припарковалась на стоянке у банка, вышла из ма
шины и вдохнула поглубже. Все нормально. Выше нос, как говорит Джада. Ты ни
в чем не виновата. Она прошла к служебному входу и ткнула кнопку звонку. От
крыл Бобби, симпатичный парнишка, на полставки подрабатывающий охранни
ком.
Ц Привет-привет, Ц бросил он.
Ну вот, а ты боялась. Легче легкого!
Мишель приветливо поздоровалась с коллегами, затем сняла пальто, повеси
ла в шкаф рядом с другими и прошла прямиком к автомату с кофе. Она была тро
нута тем, что за время ее отсутствия (всего-то неделя, но все же) никто не уб
рал ее чашку с привычного места. Мишель налила себе кофе, повернулась Ц и
с чашкой в руке застыла перед своим столом… который больше не был ее стол
ом! Исчезли фотографии Фрэнка и детей, исчез снимок Поуки и крохотный гор
шочек с плющом Ц подарок на прошлый День матери. Исчезло все, что делало с
тандартный офисный стол кусочком ее дома.
У Мишель пересохло в горле. Опасливо подняв голову, она обвела взглядом с
ослуживцев. Что это? Злая шутка? Проверка на прочность? Трое из коллег зани
мались клиентами, Бен висел на телефоне, Анна тоже, а остальные отвели гл
аза. В полной растерянности Мишель машинально опустилась в кресло и уста
вилась на стол. Рука ее дрожала. «Нужно поставить чашку, а то разолью кофе,
Ц мелькнуло в голове. Ц Что же теперь делать?»
Ц Привет, Мишель. Ц Закончив разговор по телефону, Анна пересекла кабин
ет и остановилась перед ней. Ц Пока тебя не было, наши консультанты произ
вели перестановку, Ц деловито сообщила она. Ц Твой стол перенесли в ниш
у. Ц Анна кивнула на выступ стены, который создавал нечто вроде алькова р
ядом со входом в хранилище. На это место многие зарились, поскольку оно бы
ло скрыто от глаз посетителей, но оно не подходило для тех, кто работал с к
лиентами.
Ц Да, но… тут ведь Бетси всегда сидит! Ц возразила Мишель. Бетси, которая
обслуживала сейфы, нужен был доступ к хранилищу, и лучшего места для нее, ч
ем в нише, в кабинете не нашлось бы.
Ц Бетси поставили стол рядом с другим входом, с той стороны, так что тепе
рь во время работы с сейфами нас не будут отвлекать. Соответственно, обес
печивается повышение производительности труда, Ц закончила она лекто
рским тоном, круто развернулась и прошла к своему столу, где немедленно у
ткнулась в папку с документами.
С горящими под слоем косметики щеками Мишель встала и прошла на свое нов
ое место. Протиснувшись между стеной и столом, опустилась в кресло. С тем ж
е успехом ее могли запихнуть и в кладовку; обзор был бы больше. Рабочий уг
олок Анны да стеклянная стена кабинета Джады Ц вот и все, на что ей теперь
позволено смотреть. Одна. Совершенно одна. Пария… Могла ли эта перестано
вка быть случайностью? Вряд ли.
Мишель придвинула к себе пачку заявлений на выдачу ссуд и сделала делово
е лицо, потому что счастливое где-то потерялось.

Все утро Мишель проработала с накопившимися за время ее отсутствия доку
ментами и позвонила нескольким клиентам, неверно заполнившим формуляр
ы. С теми, кого предстояло обрадовать положительным решением, она решила
повременить до обеденного перерыва Ц больше шансов застать людей дома.
Хорошую новость приятно сообщать. Жаль только, что у нее самой хороших но
востей не густо.
Часы показывали половину двенадцатого; к Мишель никто так ни разу и не об
ратился, если не считать двух жаждущих ссуды клиентов, а самой ей не хвата
ло духу подойти как ни в чем не бывало к Бену или к кому-нибудь из младших
клерков, поболтать о том о сем. Не дай бог, они обошлись бы с ней, как дамы на
школьной ярмарке. Нет уж, спасибо! Больше ей такого не вынести.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46