В пространстве мыслей прозвучала команда Темного Властителя:
«Приготовились! Начинайте подавать энергию».
Тарх превратился в ячейку колдовской решетки, охватившей весь средний я
рус Купола. Отрешившись от реальности, гиенокот воспринимал теперь лишь
сверхъестественные образы астральной псевдореальности. Он словно висе
л в центре паутины заклинаний, которую ткали два демона, и по нитям этой па
утины заструилась эфирная субстанция.
Энергия, рожденная в звездных недрах, а ныне заполнявшая трещину, что про
резала Купол, потекла на Черный Монолит. Сложнейшая вязь струн Силы, обра
зованная чарами демонов, магией самого Тархошамрахудана, кристаллами М
иара и чудовищным колдовством двух Властителей, направляла потоки, стре
мительно покидавшие Монолит, устремляясь к Пещере Последней Битвы. Энер
гия струилась через сущности самых могущественных гипернатуралов Телл
уса, а затем исполинскими фонтанами собиралась в пучок на холме, где заме
рли, взявшись за руки, Властители Ч Темный и Светлая.
Немыслимая мощь звездных субстанций жгла сущность, и вскоре боль сделал
ась нестерпимой. Теряя рассудок, гиенокот сумел направить часть Силы на
собственные нужды Ч укрепил астральную конструкцию, заодно повысив св
ой ранг на пару ступенек. Боль начала затухать, сознание сделалось ясным,
уже не возникало трудностей с управлением потоками эфирных субстанций.
Появилось время для абстрактных рассуждений.
«Я стал на два ранга сильнее, чем единичник. Ч Тарху казалось, что слова э
ти он произносит вслух, причем очень громко и отчетливо. Ч Какой же тепер
ь у меня ранг? И какой ранг у Властителя?»
Никто почему-то не ответил. Наверное, те немногие, кому был ведом ответ, не
слышали риторических вопросов оборотня.
Протекавшая через него Сила капля за каплей просачивалась в сущность, по
днимая Тарха по ступеням колдовского могущества, но вместе с рангом нара
стало опьянение. Оборотень сбрасывал излишки энергии, творя сложные зак
линания, но нельзя передавать огонь, не нагреваясь при этом.
Монолит уже переполнился, раскалился, разбрасывал гроздья искр и начал п
отрескивать. Тарх чувствовал, как расползаются края трещины, а ее основа
ние уходит вглубь, к внешней поверхности Купола.
Ч Скорее, Властитель, Ч взмолился Тарх, и его поддержали другие голоса.

Ч Держитесь, не снижайте усилий. Ч Голос Темного Властителя звучал сда
вленно, словно Дух Чистого Разума и сам уже был на пределе. Ч Еще немного...
Поток расплывается.
Тарх в Тидел, как струи Силы резко преломляются, направляясь к центральн
ой оси Купола, где дрейфовали флоты главных держав Теллуса. На борту гале
онов находились маги высших рангов, и они собирали пучки энергии в уплот
нявшийся пульсирующий комок, который должен был ударить по Раковине. Тол
ько, если Тарх правильно понял, энергия плохо слушалась Властителей.
А тем временем нависала другая угроза Ч к Горловине приближался передо
вой отряд Проклятых Сущностей. Демоны Теллуса, сбившиеся в тесные скопле
ния, направлялись навстречу, словно собирались дать бой в пустоте межпла
нетного эфира. Тарх услышал отчаянную мысль золотисто-багряного Ч одно
го из бывших Властителей:
«Проклятых слишком много. Это будет неравная битва!»
Почти немедленно разнесся приказ Оза-Тайлуды:
Ч Демоны, прочь от Горловины! Сейчас пойдет струя.
После полуминутной заминки золотисто-багряный демон подтвердил распор
яжение Властительницы. Помедлив еще немного, демоны стали разворачиват
ься, разлетаясь во все стороны из опасной зоны.
Спустя еще минуту вдоль оси симметрии Теллуса заструилась Сила. Светяща
яся колонна проросла сквозь Горловину и устремилась дальше, пока не упер
лась в Небесную Раковину. А по пути столб эфирной энергии разметал и сжег
подлетавших родичей демонического племени.
Огненное копье вонзилось в зазор между распахнутыми Створками, и Тарх по
чти физически почувствовал, как поток эфирных субстанций давит на камен
ное тело Раковины. Огромные порции Силы текли из монолитных кристаллов ч
ерез колдунов и Властителей, чтобы умчаться в пространство и расплескат
ься, ударившись об Мир Проклятых Сущностей. Столб энергии мощно бил в Рак
овину, пытаясь оттолкнуть хищную планету, однако та продолжала мчаться н
а Теллус.
Небосвод был затемнен уже на три четверти. Ежесекундно Тарх загонял в ка
менную тушу Монолита бездну магических Сил, которых хватило бы, чтоб осч
астливить всех жителей Теллуса. Трещина громко скрежетала, расползаясь
вширь и вглубь. На другом конце Купола, простонав, скончался Серый двоечн
ик, ассистировавший Светлому нулевику. Загорелся и рухнул на Диск аждоти
нский галеон. Энергия продолжала долбить в Небесную Раковину.
Состояние Купола становилось угрожающим, и Тархошамрахудану пришлось
сосредоточить внимание на главной задаче, возложенной на него Властите
лем. Теперь лишь малая доля его сознания продолжала заниматься однообра
зной рутиной перекачки потоков энергии. Магическими чувствами, более чу
ткими, чем самое острое зрение, Тарх измерил глубину трещины. Почти полов
ина имевшейся в разломе субстанции уже вытекла и, после недолгих метаний
под Куполом, отправилась в космическую мишень.
Начиналась особо тонкая работа. Оборотень извлек из амулета все необход
имые формулы, и символы тускло горели перед его магическим взглядом. Сог
ласуя каждое заклинание с этими подсказками, Тарх подчинил себе громадн
ую лужу звездной материи, бурлившую в ближайшей трещине. Использовав час
тичку этой энергии, он осторожно разогрел куполитовые стенки ущелья. От
высокой температуры стекловидный минерал сделался пластичным и начал
стекать на дно трещины. Здесь расплавленный куполит постепенно застыва
л, возвращаясь в твердое состояние.
За недолгое время Тарх сумел нарастить почти сто саженей прозрачной мас
сы, ликвидировав угрозу разлома Купола. Немного передохнув, он нацелил у
силия на разломы, бороздившие колпак планеты в окрестностях соседних Мо
нолитов. Куполитовая крышка Теллуса сделалась чуток прочнее, и гиенокот
издал вздох облегчения.
Конечно, думать о настоящем отдыхе не приходилось. Он продолжал вычерпыв
ать из трещины океан энергии, уносившейся в небо сверкающей колонной. Од
нако, приглядевшись к обстановке, Тархошамрахудан обнаружил, что Ракови
на лишь немного замедлила свой бег и продолжает сближение с планетой-дис
ком.
Он слышал мысли, которыми обменивались Властители. Светлая панически бо
рмотала:
Ч Наши удары не действуют. Почему так, повелитель?
Ч Раковина стала опытнее, Ч резюмировал Темный. Ч Это плохо, но не страш
но. Я тоже стал опытнее.
Чем бы не была Небесная Раковина Ч пинцетом неведомого врага или каменн
ым демоном-исполином Ч управляющая ею воля не собиралась капитулирова
ть. Створки Раковины развернулись, так что хлеставший через Горловину по
ток Силы падал на мишень под острым углом, от чего удар магии заметно осла
бел.
Ч Подавайте втрое больше Силы! Ч приказал Дух Чистого Разума.
«Куда уж больше!» Ч ужаснулся про себя Тарх, однако безропотно выполнил
распоряжение. Он не услышал следующего приказа, но стая демонов Ч явно п
о велению Властителя, окружила столб энергии, сделав его намного тоньше.
Затем Властители немного изменили наклон луча, и тот упал на скалы Небес
ной Раковины почти отвесно.
Ч Моя трещина исчерпана на три четверти, Ч доложил Оз-Гланг.
Ч Давайте энергию! Ч не слушая жалоб, требовал Темный Властитель. Ч Чем
больше, тем лучше. Мало осталось...
Гиенокот усилил откачку субстанции, скопившейся в разломе куполита. Сно
ва вернулась боль Ч сущность и оболочка не справлялись с такими нагрузк
ами. Все больше Силы оседало в оборотне, и он уже не представлял, в каком ра
нге пребывает. Стиснув клыки, Тарх протянул нить заклинаний к транспараз
овому топору, и оружие Властителя пришло на помощь, взяв на себя часть уси
лий. Рядом с оборотнем порхали два демона Ч они тоже помогали, как и руки
прижавшейся к нему Кабурины.
Стало чуть полегче, и Тарх отправил Властителю последние крохи звездной
субстанции, опустошив трещину, после чего стал выкачивать Силу из Моноли
та. Между тем сжавшийся в узкий пучок столб Силы наконец-то погасил чудов
ищный импульс Небесной Раковины и даже отломил часть Створки. Каменный о
сколок в десятки верст размерами медленно пролетел довольно высоко над
Куполом, зависнув между Теллусом и почти неподвижной Раковиной.
Ч Вот он, последний шанс! Ч прохрипел Тарх.
Ч Вижу, Ч прогремел Властитель.
Ч Не надо! Ч вскрикнула Тайлуда. Ч Последние капли энергии погубишь...
Ч Прочь! Ч взревел Темный Властитель. Ч Гнать энергию на меня!
Черный Монолит без остатка отдал всю накопленную за дюжину веков звездн
ую субстанцию. Были исчерпаны и остальные накопители, вобравшие Темную и
Светлую разновидности Силы. Однако Властитель использовал перекачанн
ую в его распоряжение субстанцию, чтобы подчинить себе гигантский булыж
ник.
Камень стремительно разогнался и со скоростью метеора врезался в глотк
у распахнутых Створок. Удар потряс Небесную Раковину, от которой отвалив
ались куски помельче, и вдобавок энергия столкновения оттолкнула Мир Пр
оклятых Сущностей прочь от Теллуса. В своем Орбитальном беге планета-дис
к промчалась мимо Небесной Раковины, медленно падавшей на Герое, увлекае
мой силой притяжения светила.
Магическое восприятие отключилось внезапно, как только иссяк поток Сил
ы, мучительно пронзавший его сущность и оболочку. С трудом привыкая к обы
чному зрению, Тархошамрахудан увидел свои лапы, с которых быстро исчезал
а шерсть, а когти втягивались, превращаясь в человеческие пальцы. В голов
е шумело, но Тарх все-таки поднялся с четверенек и, ощупав себя, убедился, ч
то завершил обратную трансформацию. Он снова был человеком, если можно н
азывать этим словом гипернатурала повышенного ранга.
Ч Ну, ты меня напугал, Ч хохотнула Кабурина, шевеля плечами, от чего ее гр
уди исполнили плавный танец «Смерть мужикам». Ч Выл, хрипел, катался по к
амням. N
Ч Даже не заметил, Ч смущенно признался Тарх. Ч Я чувствовал только сущ
ность и совсем забыл об оболочке... Говоришь, худо мне было?
Ч Ой, даже не спрашивай! Ч Серые глаза округлились, вдвое увеличившись в
поперечнике. Ч У тебя жар поднялся, как в лихоманке на последних минутах.
Все, думаю, сейчас мой повелитель в демона обернется... А потом сообразила
откачать немного Силы Ч тебе сразу полегчало,
Кабурина лихо подмигнула и снова повисла у него на шее. Губы сцепились в п
оцелуе, пальцы сами отыскивали волшебные выпуклости женского тела, нежн
ые и горячие. Остатки одежды, нетерпеливо разодранные в клочья, полетели
во все стороны, и двое, соединившись в экстазе, рухнули на Купол.
Когда завершился очередной спазм бешеной страсти, они лежали, обнявшись
, и молча смотрели в небо, где уменьшалось совсем не страшное мутное пятно
Ч дрейф уносил Раковину все дальше от Теллуса. Нарушив спокойствие, про
звучал из-за скалы голос Оз-Вабланга:
Ч Одевайтесь, твари бесстыжие. Властители созывают всех к Пещере.
Натянув чудом уцелевшую одежду, Тарх нашел в мешке флягу сока драконьей
ягоды и жадно приложился к ней. Мозги прояснились. Оборотень с усмешкой с
мотрел, как наряжается Кабурина, старавшаяся не столько прикрыть наготу
, сколько выставить напоказ как можно больше аппетитных прелестей. Разум
еется, ей это удалось.
Ведьма убежала через коридор Ч наверное, торопилась к Властителю за пол
оженной долей наград. Когда Тарх подошел к Невидимой Дороге, возле врат е
го ждал Оз-Вабланг.
Ч За твой счет блондинка вышла в двоечницы, Ч сварливо произнес Светлы
й. Ч Да и ты, как я погляжу, поднялся над нулевым рангом. Высоко взлетел... Мо
жет, и мне подкинешь малость?
Ч Почему бы и нет. Ч Оборотень пожал плечами. Ч Наш долг Ч дарить Добро.
Особенно тем, кому раньше причинили немного Зла.
Ч Совсем немного, Ч фыркнул Вабланг.
На дне трещины оставалось ничтожное количество звездной субстанции. Не
хватит, чтобы пошевелить планету, но вот повысить ранг Ч в самый раз. Тарх
ошамрахудан вытянул на поверхность каплю чистой энергии, которая пульс
ировала, сыпала искрами и переливалась разными цветами. Теперь, в новом р
анге, Тарх внезапно постиг законы эфирных сил и осторожно поиграл каплей
, ответившей волной яркого света.
Ч Держи, собрат, Ч весело сказал он, и капля энергии влилась в сущность С
ветлого. Ч Это даст тебе еще два ранга. Не знаю только, станешь ли ты от это
го хоть немного счастливее.
Ч Нам ли с тобой думать о счастье! Ч Вабланг засмеялся. Ч Есть заботы и п
оважнее...
Дружелюбно хлопнув ладонью об ладонь, они вошли на тропу.
Вечером все участники новой Последней Битвы гуляли в самом шикарном зав
едении Теллуса. Всех посторонних с курортного тропического острова выг
нали Ч ради их же безопасности. Ресторан, занимавший уютную лужайку пос
реди джунглей, буквально гудел от тостов и колдовства, какое всегда начи
нается, когда маги немножко напьются.
Официанты едва успевали заменять разбитую посуду и подавать новые блюд
а.
Даже капризная и привыкшая к домашней пище Надда была в восторге от обил
ия роскошных блюд и все порывалась узнать у здешнего повара, как готовит
ь эти деликатесы и где продаются такие вина. Выяснив, что поваром на остро
ве служит Серый троечник, блондинка почтительно присвистнула.
Сразу четыре ортсестра из разных стран тихо наигрывали легкую, не тревож
ащую музыку. Внезапно ударные загремели, и Кабурина, запрыгнув на стол, на
чала бешеный танец, попутно сбросив половину и без того скудного одеяния
. Потом с оглушительным хохотом упала на руки кому-то из Светлых.
Ч Хорошая девушка, Ч ядовитым голосом пропела Надда. Ч Может, тебе и впр
ямь стоит на ней жениться?
Ч Есть блондинки и получше, Ч усмехнулся Тарх.
Он больше не ревновал Кабурину. Наверное, переболел. Надда в это, конечно,
не поверила и следила за каждым его взглядом.
После тоста в память о павших оборотень снял жаркий капитанский камзол и
, прихватив бокал, пошел бродить по джунглям. Возле крохотного озера, в кот
орое падал мелодично журчавший водопад, Тархошамрахудан неожиданно ст
олкнулся с Властителем.
Ч Скучаешь? Ч проворчал тот. Ч Празднества быстро надоедают.
Ч Работа тоже. Да и само наше существование...
Ч Потянешь лямку с мое Ч не такое запоешь. Ч Властитель усмехнулся: Ч К
ак у тебя с личной жизнью?
Ч Тяжелый вопрос. Ч Тарх издал глубокий вздох.
Ч Выбор между домашней кошкой и пантерой?
Ч Кошка, повелитель. Конечно, кошка. Лучше скучать, чем страдать.
Ч Я и не сомневался... Как ты сумел сделать устойчивым поток между Монолит
ом и Пещерой?
Через час сгоравшая от ревности Надда бросилась в джунгли с намерением в
ыцарапать глаза и открутить еще кое-что коварному изменщику. К своему ра
зочарованию ведьма нашла Тарха в обществе Темного Властителя. Два мага у
влеченно рисовали какие-то схемы и говорили на непонятном ей языке.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44