К нему подползла Надда, спросив озабоченно:
Ч Мы победим их?
Ч Поколотим, Ч уклончиво сказал Тарх. Ч Ланк осмотрел тебя?
Ч Осмотрел и вылечил. Говорит: еще неделька Ч и поздно было бы.
Тарха потянуло на мрачный, как положено настоящему Темному, юмор:
Ч Глупые вы, блондинки. На той неделе здоровье тебе все равно не понадоби
тся Ч через три дня придет Небесная Раковина, хлопнет Створками, а Прокл
ятым Сущностям лихоманка не страшна.
Надда с готовностью хихикнула, в целях звукомаскировки прикрыв клыки ла
дошкой. Потом осведомилась Ч кто такие Проклятые Сущности. Пустота рядо
м с ними насмешливо произнесла голосом невидимой Кабурины:
Ч Оборотни тоже не умнее блондинок. Мы и трех дней не проживем Ч сегодня
же все на этих лугах поляжем.
Ч Мы с тобой думаем одинаково, Ч вздохнул Тарх. Ч Но уклониться от боя н
е имеем права.
Сердито посмотрев на снявшую чары невидимости соперницу, анбальдарска
я ведьмочка поинтересовалась, о чем они говорят. Капитан и секунд-майор о
бъяснили девочке в доступной форме, что Багровой Тьме придется погибнут
ь в сражении, чтобы обеспечить победу Сил Тьмы.
Ч Это неправильно! Ч со слезами на глазах вскричала Надда.
И, словно поддержав ее авторитетное мнение, по нервам ударил густой безж
изненный голос:
Ч Это неправильно. Прекратите избиение. Вы должны закончить войну мало
й кровью...
Ч Кто сказал это? Ч испуганно шепнула Кабурина.
Ч Ты тоже слышала? Ч обрадовался Тарх. Ч По-моему, с нами говорит Власти
тель. Дух Чистого Разума подсказывает, что мы должны победить, сохранив с
вои жизни для дальнейшего служения Тьме.
Ч Но как это возможно? Ч растерянно пробормотала Кабурина.
К ним подбежал взволнованный Рашон. Старик подтвердил, что тоже слышал г
олос Властителя, но в данный момент профессора беспокоила другая пробле
ма. Плюхнувшись рядом, он возбужденно сообщил:
Ч Со мной только что говорил Лавур, он сейчас в штабе Великого Возмездия
. По сведениям нашей разведки, противник отправил на Купол корабль. На бор
ту вся верхушка Светлых, и они держат курс точно на Пещеру Последней Битв
ы. Ч «Мы победим, если победит Разум», Ч процитировал Тарх. Ч Очевидно, ч
то речь идет о Духе Силы Разума. Если Светлые помогут своему Властителю п
роснуться первым, победа будет за ними.
Бешено распахнув и без того огромные серо-голубые глаза, Кабурина сдавле
нно прохрипела:
Ч Да, да! Победит та сторона, которая первой разбудит своего Властителя! Р
ашон, ты должен помнить Ч об этом говорили на специальной сессии Тайног
о Совета.
Ч Помню, Ч буркнул старик. Ч Но это Ч всего лишь гипотеза.
Тарх запальчиво заявил, что они должны немедленно отправиться на Купол и
оказаться возле Пещеры прежде, чем туда доберутся Светлые.
Ч Невозможно, Ч ответил Рашон, Ч мы их уже не догоним.
Ч Вполне возможно, Ч возразила Кабурина, Ч нужно всего лишь найти троп
у, которая ведет в те места.
Надда чуть не расплакалась Ч переживала, что не понимает, о чем говорят с
таршие ранги. Демонстративно не обращая на нее внимания, Кабурина повтор
ила:
Ч Рашон, тебе известна такая тропа? Покачав головой, профессор грустно п
роизнес:
Ч Невидимую Дорогу к склепу прокладывала Корда. Тайна маршрута умерла
вместе с нашей старушкой.
Тарх снял с шеи и протянул Кабурине пурпурилловый амулет, сказав:
Ч Надда, бегом к Равкату. Приведи сюда всю стаю, а заодно Ч Миштпора и Лан
ка. Ч Когда она убежала, Тархошамрахудан продолжил: Ч Однажды Корда уст
роила нам пикник на Куполе в двух шагах от склепа Властителей. Не сомнева
юсь, что Кабурина сумеет найти этот маршрут в записях на камушке.
Блондинка-троечница выхватила у него пурпурилл, прижала к виску и зажмур
илась. Со стороны лагеря спешили приглашенные во главе с Миштпором и Рав
катом. Приблизившись, вожак оборотней недовольным тоном осведомился:
Ч Надеюсь, причина аврала достаточно серьезна? Иначе я взгрею наглую де
вчонку, которая посмела оторвать меня от обеда.
Ч Я тоже надеюсь, Ч вздохнул Тархошамрахудан. Ч Хотя взгреть девчонку
никогда не мешает, а у меня рука не поднимается.
Ч Если только рука Ч не страшно, Ч хмыкнул Равкат;. Ч А в чем дело?
Ч Судя по его лицу, нашего капитана осенил очередной стратегический зам
ысел. Причем, как всегда, гениальный, Ч усмехнулся вергатильский воевод
а. Ч Полагаю, будет много крови Ч у него по-другому не получается.
В этот момент Кабурина дико завопила:
Ч Есть! Нашла!
Ч Прекрасно. Ч Тарх снова накинул на шею отобранную у ведьмы цепь с пурп
уриллом, Ч Миштпор, нам придется отлучиться, ты останешься за старшего. Д
ержи связь со штабом Великого Возмездия и действуй по обстановке.
Они едва не опоздали. Корабль Светлых уже стоял на скалах позади Пещеры, и
прилетевшие из Мишвенда враги добивали слабенькую охрану Серых.
Никогда прежде Тарх не видел учителя таким свирепым. Хоть и не был тот обо
ротнем, но взвыл по-звериному, вложив всю сущность в единственный удар. Сж
атая узким клинком Темная Сила вонзилась в корабль подобно бешено закру
ченному смерчу. Парусник был сокрушен, разлетевшись щепками по ближним и
дальним окрестностям.
Пока потрясенные Светлые озирались в поисках невесть откуда свалившег
ося противника, Тарх и Рашон подлетели на средней высоте и обрушились, за
лив куполит смертельной магией и вражьей кровью. Потраченную на полет эн
ергию Тарх скомпенсировал мгновенно, зарубив троечника в мундире ротми
стра и пристрелив из громобойника пару гражданских четверочников. След
ующему противнику он свернул шею третьей рукой, одновременно раскроил т
опором затылок еще одному Светлому и, шагая по трупам, испепелил Молотящ
им Пламенем отряд лучников.
Рядом с ним неловко, но мощно бился профессор, применявший совершенно из
вращенные чары, от которых Светлые гибли, не успев даже выругаться. Потом
на скале перед ними закружилась в шаманской пляске Оза-Джабира, и магия е
е жезла опрокинула навзничь забывшего про осторожность Гамбрашондалар
а.
Ч Тут же вокруг Тарха засверкали клинки подоспевших собратьев, и Кабури
на творила чудеса своими буздыханами, шинкуя врагов, и Равкат убивал одн
ого Светлого за другим, не забывая при этом отпускать прибауточки. Прист
ально наблюдая за готовившей новый удар Джабирой, Тарх перехватил топор
третьей рукой и взлетел на глыбу куполита. Теперь их с Оза-Джабирой разде
ляли каких-нибудь полтора-два десятка шагов.
Старая ведьма-фанатичка нулевого ранга злобно закудахтала, увидев нена
вистного оборотня. Она даже не обратила внимания, что Тарх, перебив кучу е
е адептов, был переполнен звездной субстанцией до состояния глубокого о
пьянения. Джабира начала поднимать жезл, целясь в Тарха, но тот опередил е
е, метнув Звездный Бич, в который вложил два ранга своей Силы. Удар размета
л магические щиты ведьмы, и Джабира покачнулась, а третья рука уже швырну
ла топор, угодивший предводительнице в место, где у нормальных женщин бы
вает грудь.
Растратив столько энергии, Тархошамрахудан уже плохо понимал, что проис
ходит. Лишь волна откачанной эфирной субстанции возвестила: он впервые п
рикончил гипернатурала нулевого ранга.
Тарх не знал, сколько времени пролежал на громадном куполитовом валуне.
Вихри звездных энергий, бурлившие в его сущности, миролюбиво растекалис
ь по закоулкам, устанавливая равновесие Силы. Когда Тархошамрахудан отк
рыл глаза, голова почти не кружилась, руки-ноги не дрожали, сердце стучало
ровно, словно не было в последние дни шквала безумных приключений на кра
ю гибели.
Ч Как ты? Ч заботливо спросила, склонившись над ним, Кабурина.
Ч Вроде живой... пока. Ч Тарх рывком сел, обнаружив, что так и не выпустил о
ружие из всех трех рук. Ч Почему не слышно звона клинков?
Ему в несколько голосов объяснили, что Светлые прекратили сопротивлени
е, как только погибла их атаманша.
Ч Даже убивать их нам стало жаль, Ч хихикнула Надда. Ч В плен взяли.
Ухмыляясь, Равкат добавил:
Ч Если даже мы проиграем эту войну, про наши подвиги будут вспоминать ве
ками.
Ч Если мы проиграем, некому будет вспоминать, Ч возразил Тарх.
Неподалеку Ланк приводил в чувство сильно контуженного Рашона. Помахав
капитану, доктор сообщил, что старик уже начал соображать и вскоре будет
на ногах.
Ч А ты, братишка, в единичники выбился, Ч уважительно заметил Оланкавач
анд. Ч Сила только что через край не льется.
Ч Совсем о себе не заботится, Ч посетовала Кабурина тоном обеспокоенно
й супруги. Ч Ему сейчас выше тройки подниматься никак нельзя.
Прервав эту болтовню болезненным вскриком, Рашон встал, кряхтя и охая, и о
бъявил, что они свою задачу выполнили, можно теперь спокойно посидеть на
камушках, отдохнуть и подождать, когда проснется Властитель.
Ч Совсем наоборот, Ч произнес Тарх. Ч Я войду в склеп, а вы с Ланком отдад
ите Властителю избыток моей энергии.
Ч Разумно, Ч мгновенно согласился профессор.
Пестрая ватага резвой трусцой зазмеилась между оплавленными скалами. О
днако, чем ближе становилась пещера Последней Битвы, чем ярче горели сло
ва пророчества: «Мы победим, если победит Разум», Ч тем осторожнее все дв
игались. В полусотне шагов от склепа младшие ранги встали, признавшись, ч
то боятся идти дальше.
Ч Ждите здесь, Ч разрешил, не оборачиваясь, Тарх.
Остальные продолжили движение. Они уже приближались к полупрозрачному
холму, когда вновь прогремел бесплотный голос:
Ч Не надо входить. Мы уже пробуждаемся.
Тут не выдержали нервы даже у бесстрашного Равката, сказавшего с виноват
ым видом, что покараулит возле входа. Немного поколебавшись, осталась с н
им и Надда. Темные не осуждали оборотней. В конце концов, Серым не стоило п
рисутствовать при том, чему предстояло случиться в пещере.
Тарх первым вступил в короткий тоннель, прорубленный в куполитовом масс
иве. Дюжина шагов показалась долгим утомительным марш-броском, сердца бе
шено колотились, а тут еще Ч снова заговорил обитатель склепа:
Ч Жди снаружи, оборотень. Ты можешь совершить ужасную ошибку.
Ч Я не ошибусь, мой повелитель! Ч с фанатичной убежденностью выкрикнул
капитан.
В пещере Тарх сразу увидел Темного Властителя Ч Дух Чистого Разума слаб
о шевелился, скрючившись на ложе из черного пористого минерала. Осторожн
о, стараясь не шуметь, оборотень приблизился к одру. От волнения Тарх не за
мечал никого и ничего вокруг, однако сам был прекрасно виден поселившимс
я здесь сущностям.
Ч Я же не велел тебе входить, убийца!
Вскинув голову, Тархошамрахудан обнаружил говорившего. Чуть дальше в пе
щерном сумраке возвышался второй постамент из слабо светившегося крис
талла, и с этого ложа поднималась мощная фигура, окутанная мягким серебр
истым сиянием. Позади, у входа испуганно вскрикнула Кабурина, и Тарх поня
л, что случилось самое ужасное, чего они так боялись: Светлый Властитель п
робудился прежде, чем Дух Чистого Разума, и это означало поражение Темны
х.
Ч Выйдите вон! Ч приказал Дух Светозарный, неловко опуская на пол одну н
огу. Ч Вам нечего здесь делать!
Так вот кто разговаривал с ним в последние дни и часы! Светлый Властитель
коварно надеялся расправиться со спящим соперником, потому и не хотел, ч
тобы здесь появились Темные... Вот почему в пророческих видениях Миара гн
евался Темный Властитель. Тарх мог остановить пробуждение Духа Светоза
рного, но не сделал этого, чем обрек Теллус на несчастья. Что ж, любую ошибк
у можно исправить, тем более еще не совершенную.
Между тем Дух Чистого Разума со стоном открыл глаза, повернул голову, бро
сив мутный взгляд на Тарха, и, едва шевеля губами, пробормотал:
Ч Уходите, Темные. Вы не поможете мне. Его слова не имели смысла, и Тарх пон
ял: повелитель бредит.
Ч Помогу, Властитель! Ч закричал в ярости оборотень. Ч Мы спасем тебя!
Злость и отчаяние превратили его в законченного безумца, лишив страха и
наполнив решимостью. С диким воем Тархошамрахудан взлетел, перемахнул ч
ерез одр Темного Властителя и обрушил топор на Духа Светозарного. Тот по
пытался защититься, но был еще слишком нерасторопен после затянувшейся
на много веков летаргии. Остро заточенный кристалл транспараза промчал
ся сквозь непрочный щит заклинаний, разрубив левое плечо Властителя. Пре
дводитель всех Светлых слабо вскрикнул и, брызнув потоком крови, рухнул
на ложе.
Волна откачки захлестнула Тарха, едва не растерзав его сущность. Обороте
нь не мог поглотить столько Силы, но чувствовал, что вырос куда выше нулев
ого ранга. Сильнее не могло быть никого, разве что сам Темный Властитель.

Переполнив Тархошамрахудана, эфирная субстанция продолжала растекать
ся из сущности поверженного им Духа Светозарного, и Тарх, опьяненный изб
ытком энергии, чудом успел перенаправить поток на сущность Темного Влас
тителя.
Когда иссякла трофейная энергия, капитан сел, почти рухнул на каменный п
ол между двумя одрами. Его буквально трясло от возбуждения. Ощущение вел
ичия содеянного переполняло Тарха гордостью и счастьем. Он все же соверш
ил это Ч нанес смертельное поражение Свету, обеспечив триумф Тьмы.
Ланк и Рашон уже суетились вокруг глыбы пористого камня, на которой пост
анывал, судорожно ворочаясь, Дух Чистого Разума. Темный Властитель был о
громен Ч наверное, на голову выше громил, вроде Миштпора или покойного Ш
уххуфудана, под кожей вяло катались клубки мышц.
Ч Вы чувствуете, как нарастают волны Темной Силы? Ч не скрывая беспокой
ства, осведомился профессор. Ч Он вот-вот проснется, и я не знаю, какие кат
аклизмы тогда произойдут.
Ч Зато я знаю, что надо делать! Ч сообщил Тарх и поднялся с пола. Ч Надо ун
осить ноги!
Ч Да-да, он прав, Ч тихо сказал учитель. Ч Не стоит находиться поблизост
и, когда пробуждается Темный Властитель.
Они выбежали из пещеры, переставшей быть склепом, превратившись в больни
чный покой. Прихватив оставшихся у входа оборотней, Темные поспешили к о
жидавшим в отдалении собратьям. Надда глядела на Тарха с ужасом, не наход
я слов. В отличие от нее, Равкат одобрительно заметил:
Ч Мы видели этот бой. Ты был великолепен. Неужели совсем не боялся, броса
ясь на такого противника?
Ч Не было времени бояться. Ч Тарх криво осклабился. Ч И вообще Ч мы, Тем
ные, не знаем страха и жалости... Наверное, мы просто идиоты.
Внезапно Надца испуганно мяукнула, спрятавшись за спиной Тарха. Остальн
ые тоже шарахнулись кто куда. Поначалу Тарх разволновался, решив, что наг
рянул новый десант Светлых, однако действительность оказалась прозаич
нее: их окружали призрачные обитатели Купола.
Ч Привет, Ч доброжелательно сказал старый знакомый Ч демон малиновой
окраски. Ч Мы уже встречались.
Демоны принялись жаловаться, что последнее Сошествие Мрака было соверш
енно кошмарным. По их словам, Небесная Раковина выплеснула на Теллус мно
жество Проклятых Сущностей, до сих пор удерживающих небольшие участки Д
иска и Купола, отобранные у законных владельцев.
Ч Скорее бы вернулся ваш Властитель, Ч мечтательно произнес малиновый
. Ч Только он сможет восстановить справедливость.
Перехватив инициативу, Кабурина успокоила демонов, пообещав скорое реш
ение самых острых проблем призрачного племени Ч дайте только покончит
ь со Светлыми да врезать посильнее по Миру Проклятых Сущностей. Услыхав,
что Темный Властитель вот-вот проснется, разноцветные сгустки эфира пос
пешили ретироваться, заверив, что явятся на зов и помогут направить энер
гию точно в Небесную Раковину. Исчезнувший последним золотисто-багряны
й демон уточнил:
Ч Пусть позовет нас обладатель моего топора. Коли завладел этим оружие
м Ч значит, достоин общаться с нами.
Ч Ты был Властителем? Ч крикнул вдогонку потрясенный Тарх.
Никто ему не ответил Ч демоны уже скрылись. А затем скалы завибрировали,
разбрасывая искры мелких молний, а холм, под которым был а скрыта пещера П
оследней Битвы, наполнился неярким сиянием. По Куполу прокатился рокот,
напоминавший звуки далекой грозы. Внезапно эти эффекты прекратились, и Д
ух Чистого Разума вышел из пещеры.
Он был закутан в багровую мантию с откинутым капюшоном. Рашон послал мыс
ленный призыв, но Властитель не ответил, глядя в небо, где снижался громад
ный воздушный корабль под флагом Аждо-Тика. Темный Властитель, пошатывая
сь, стоял у входа в пещеру и потрясал кулаками.
Вражеский галеон развернулся для атаки, и тогда из кулаков Властителя вы
летели ветвящиеся огненные молнии, ударившие в судно светотворцев. Лету
чая посудина запылала от бушприта до кормы и от киля до мачтовых верхуше
к. Потом горящий корабль взорвался, словно перегретый паровой котел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44