Ч Ты все-таки обвешался оружием. Кажется, я предупреждал, что идем на мир
ную встречу.
Тарх попытался объяснить, почему при нем ножи и меч, но Миштпор, не пожелав
слушать, отвернулся. Сам воевода пришел налегке, с короткой прогулочной
шпагой на боку. Штабс-капитан пожал плечами Ч он не считал себя в чем-то в
иноватым.
Перебросившись короткими фразами с Ланком, оборотень узнал, что утром к
Миштпору пришел посланец Оз-Вабланга, поименно пригласивший десяток Те
мных для серьезного разговора. Как сказал гонец, надо спокойно и по-добро
му разобраться в некоторых недоразумениях, омрачающих сосуществование
магических общин.
Вскоре жрец из Серых позвал их в храм. Внутри было не слишком светло, стены
покрывала дорогая ткань стального цвета. На амвоне стояла серебряная ск
ульптура воина с мечом в ножнах, протягивающего развернутую ладонь.
Светлые сели справа, Темные Ч слева, Серые Ч сзади. Шудлай и еще четверо
Серых заняли места за столом, сидя лицом к собравшимся. Шудлай поставил н
а стол песочные часы и, когда первые песчинки упали в нижний сосуд, торжес
твенно произнес:
Ч В городе возник межобщинный конфликт, для преодоления коего решили м
ы обратиться к древнему кодексу и созвать Трибунал Трех Расцветок. Поско
льку спор ведется между Светлыми и Темными, большинство в трибунале полу
чает Орден Благолепия. Согласно кодексу, к пяти беспристрастным судьям и
з нейтрального лагеря должны присоединиться по одному представителю и
стца и ответчика. Миштпор и Вабланг, извольте занять места за столом суда.

Взбешенный, но растерянный Миштпор проревел:
Ч Какой суд? Меня позвали на переговоры!
Ч Не шуми, Ч поморщился глава Серых. Ч Трибунал Ч это разновидность пе
реговоров, в ходе которых по справедливости решаются споры и недоразуме
ния.
Судя по довольным рожам Вабланга и Катугурда, Светлые считали, что выигр
али первый раунд. Скорее всего, так и было Ч противник застал Темных врас
плох.
Когда предводители враждующих общин присоединились к судьям, Шудлай пр
одолжил:
Ч Орден Света обвиняет Темных собратьев в изощренном убийстве на почве
мести Светлого десяточника Оз-Кульдара, причем убийство совершено с исп
ользованием несоразмерно сильной магии. Орден Света представил убедит
ельные доказательства того, что присутствующие здесь Темный четверочн
ик Оланкавачанд и Темный восьмерочник Тархошамрахудан затаили злобу н
а судью Оз-Кульдара, вынесшего не устроивший Темных приговор. Применив к
олдовство высокого уровня, Оланкавачанд и Тархошамрахудан заманили Оз-
Кульдара в безлюдную часть города, где Тархошамрахудан убил Светлого, ра
вно как оказавшегося там же натурала Балыглу. При этом Оланкавачанд обес
печивал исполнителю алиби, создав иллюзию присутствия Тархошамрахудан
а в другом месте. Таким образом, по мнению Ордена Света, имели место умышле
нное убийство и сговор с целью умышленного убийства. Что могут сказать в
свое оправдание Темные?
Ланк растерялся и мог по неосторожности сморозить любую глупость. Поэто
му Тарх опередил доктора, равнодушно проговорив:
Ч Нам не в чем оправдываться. Пока мы слышали только безосновательные д
омыслы.
Спустя четверть часа он не смог бы повторить это заявление. Оказалось, чт
о амулет из белесого кристалла, висевший на шее Оз-Кульдара, дотошно сохр
анил все события того дня.
Могучий чародей Оз-Катугурд извлек из амулета обрывки зримых и сверхчув
ственных образов, запечатлевших как удар направленных Ланком заклятий,
так и сцены расправы на пустынном пляже. Тарху этот иллюзион удовольстви
я не доставил: видно было, насколько неловко и даже робко нападает оборот
ень, как он чересчур осторожничает, атакуя лишь наверняка.
Между тем истцы вызвали свидетеля Ч врача-семерочника, присутствовавш
его тем вечером в доме ротмистра Нацца. Кристалл Светлого лекаря бесстра
стно зафиксировал создание Ланком призрачной иллюзии, а также незаметн
ый уход оборотня и его столь же скрытное возвращение.
Темные наблюдали это безобразие с каменными лицами, Светлые изображали
показное возмущение, а Серые искренне сокрушались по поводу чрезмерной
жестокости совершенного убийства. Когда Катугурд объявил, что считает п
реступление Темных доказанным, Шудлай сухо поинтересовался:
Ч Способны ли ответчики привести доводы, опровергающие справедливост
ь предъявленных улик?
Ошеломленный разоблачением Ланк не в силах был связно говорить, поэтому
Тарху снова пришлось брать инициативу и отдуваться за двоих. Сохраняя на
лице мину беспредельного равнодушия, он меланхолично произнес:
Ч К сожалению, у нас нет под рукой доказательств, поскольку мы не были за
ранее оповещены о замыслах этого постыдного фарса. Прошу дать нам некото
рое время на подготовку необходимых материалов. Думаю, двух недель хвати
т.
Ч По традиции время разбирательства ограничено сроком вытекания песк
а... Ч Шудлай постучал ногтем по наполовину опустевшим часам. Ч Итак, под
тверждают ли ответчики, что совершили убийство?
Поскольку обвинительный приговор был гарантирован, Тарх решил устроит
ь прощальное развлечение для публики.
Ч Я сомневаюсь в подлинности доказательств, Ч заявил он. Ч Катугурд Ч
сильный маг и вполне мог сфабриковать иллюзии. Пусть прокрутит всю запис
ь без купюр, начиная с момента, когда жертвы подъехали к пляжу.
Светлые занервничали, заявили протест, но жаждавший беспредельной спра
ведливости Шуддай потребовал предъявить улики в полном объеме. Пришлос
ь Оз-Катугурду показать все, включая беседу Балыглу и Кульдара о совмест
но совершенных ими преступлениях, а также радость судьи, решившего, что Т
арх всего лишь намерен с ним позабавиться.
Темные и Серые злорадно посмеивались, а Светлые смотрели с непроницаемы
ми рожами.
Ч Они были грязными подонками, ворами, насильниками! Ч выкрикнул вдруг
Ланк. Ч Оба заслуживали самой мучительной смерти!
Ч Этот вопрос не рассматривается, Ч тихо проговорил Шуддай. Ч Вы должн
ы понять, что Трибунал Трех Расцветок не выносит приговор и не передает о
сужденных в руки палача. Наша задача Ч найти справедливое решение, кото
рое удовлетворит обе стороны... Скажи, Тархошамрахудан, у тебя есть братья?

Ч Родных нету. Ч Тарх был удивлен непонятным вопросом. Ч В Мишвенде жив
ет брат отца, у которого есть сын Гахрак Ч мой кузен.
Ч Понятно. Что скажет о своих братьях почтенный доктор Оланкавачанд?
Ч Нет у меня братьев, Ч буркнул целитель. Ч К чему вам такие подробности
?
Шудлай снова встал, оправил мантию и торжественно потребовал, чтобы член
ы трибунала высказались: считают ли они, что ответчики совершили умышлен
ное убийство при отягчающих обстоятельствах. Пятеро признали Темных ви
новными, Миштпор голосовал против, один Серый воздержался.
Ч Это идиотизм! Ч крикнул доктор. Ч Вот-вот начнутся грозные события. У
нас нет времени на мелочные склоки из-за ничтожных тварей, давно заслужи
вавших расправы!
Ч Для справедливости всегда есть время, Ч возразил Шудлай. Ч Оз-Ваблан
г, какое наказание устроит истцов?
Улыбаясь во весь рот, главарь Светлых злорадно промурлыкал:
Ч Поединок до смерти по правилам дуэльного кодекса. Выбор оружия Ч за н
ами.
Ланк побледнел, Тарх тоже почувствовал себя неважно. В конце концов, они
Ч врач и магистр Ч не были настоящими воинами.
Ч Я готов драться вместо них, Ч заявил Миштпор.
Ч Не по правилам. Ч Шудлай покачал головой. Ч Итак, слушайте вердикт. Об
ъявляю парный поединок. Светлые должны выставить двух своих бойцов прот
ив Оланкавачанда и Тархошамрахудана. Согласно известным вам пунктам ко
декса, в случае смерти любого из четверки основных участников его братья
имеют право на месть.
При этих словах по рядам Светлых пробежали торжествующие смешки. Однако
председатель трибунала продолжил речь, и радость Светлых немного поуба
вилась.
Ч Согласно положениям третьей главы кодекса чести, истцы обязаны предо
ставить в распоряжение дуэлянтов не менее дюжины отрезков Невидимой До
роги общей протяженностью не менее сотни верст. Дуэль начнется, как толь
ко Светлые выставят своих бойцов и все участники подтвердят, что имеют п
ри себе необходимое оружие. Окончание поединка и срока, отведенного на м
есть, Ч ближайшая полночь по времени Вергатила.
Он добавил, что ответчики могут отказаться от дуэли, выбрав изгнание. Тар
х и Ланк ответили презрительным молчанием. Уклонившийся от поединка пок
рывал свое имя и свой род вечным позором, и ни один Темный на такое не согл
асился бы. Проще умереть в неравном бою.
Убедившись, что Темные согласны драться, Вабланг объявил поединок без бр
они, с использованием холодного оружия, имеющего длину клинка не более д
вух локтей. Дуэлянты вправе использовать магию, на которую способны, одн
ако метательное оружие вроде громобойников, арбалетов, луков и дротиков
запрещено.
Тарх демонстративно взмахнул своим мечом, показывая, что длина клинка по
дходит под ограничения. Ланк, пришедший без оружия, одолжил у Миштпора шп
агу. Наградив их зловещей усмешкой, Светлый главарь сообщил:
Ч Против Оланкавачанда будет сражаться Оз-Катугурд, право на месть имею
т два его брата. Противником оборотня Тархошамрахудана избран...
Тарх не запомнил имени своего соперника. Понял только, что ему выпало сра
жаться против шестерочника из Заклятых Кварталов, у которого имелось аж
четыре брата-мстителя. Главное, что поединок будет парным, то есть Катугу
рд, быстро прикончив Ланка, бросится на подмогу своему собрату, и вдвоем о
ни размажут оборотня-семерочника так элегантно, что мокрого места не ост
анется.
Забегавший по спине неприятный холодок заставил соображать быстрее об
ычного, хотя Тарх никогда не был тугодумом. Фехтовал он очень неважно, так
что на чистую победу в бою рассчитывать не приходилось. К тому же противн
ик явно превосходил их по колдовской силе Ч стало быть, избежать прежде
временной смерти можно лишь применением правильной тактики. Например, п
отянув время до полуночи, но в это не верилось Ч слишком уж опытным и могу
чим бойцом был Катугурд. Даже если воспользоваться сетью Невидимых Доро
г и долго бегать по дальним краям Ч все равно догонят.
Положив руку на плечо успевшего успокоиться Ланка, Тарх шепнул:
Ч Отбивайся магией, не жалея сил. Постарайся продержаться хотя бы пару м
инут и отвлечь внимание подонка-троечника, чтобы я подкрался сзади.
Странно посмотрев на него, Ланк вдруг улыбнулся и буркнул, что попробует.
Кажется, "доктор хотел что-то добавить, но в этот момент к ним подбежал Миш
тпор, предупредивший вполголоса:
Ч Будьте очень осторожны. Катугурд владеет всеми видами боевой магии. А
твой, Тарх, противник служил срочную в драгунских частях, дембельнулся в
унтер-офицерском чине. Отчаянный рубака, но в нападении увлекается. Вним
ательно защищайся и жди, когда он ошибется.
Воевода с сомнением поглядел на собратьев, словно сомневался, знают ли о
ни вообще, за какое место полагается держать оружие. Кажется, он уже смири
лся с потерей двух Темных и хотел только, чтобы поражение не выглядело сл
ишком уж позорно.
Между тем по храму перекатывался подозрительный шум. Прислушавшись, Тар
х понял, что зрители затеяли тотализатор. Поскольку исход схватки не выз
ывал сомнений, основные ставки делались на первую жертву. Предпочтения а
зартных гипернатуралов склонялись в сторону Ланка Ч мало кто сомневал
ся, что сугубо штатский доктор, вооруженный всего лишь легкой шпагой, пог
ибнет на первой же минуте.
Посовещавшись, Вабланг и Катугурд затеяли колдовство, распахнувшее сет
ь Невидимых Дорог. Преодолев несколько дрожащих коридоров, все сборище г
ипернатуралов оказалось в пустынном месте, где моросил дождь и не было з
аметно признаков жизни. Развалины фортов наводили на мысль о недавней би
тве.
Ч Мы в Косеравии, Ч объявил Вабланг и язвительно добавил: Ч Полгода наз
ад победоносная армия Аждо-Тика взяла штурмом эту крепость, перебив множ
ество Темных.
Ворча и проклиная погоду, зрители расселись на каменных обломках. Самые
сообразительные наколдовали завесу, защищавшую от сырости. Секунданты
развели поединщиков по углам квадрата со стороной в сотню шагов, после ч
его Шудлай дал команду сходиться.
Разумеется, Тарх не сдвинулся с места и, опершись на меч, ждал, пока против
ник приблизится. Пусть пошевелит ножками, увязая в размокшей глине и спо
тыкаясь о камни. Ланк тоже не спешил бросаться в бой.
Подождав с минуту, Светлые переглянулись, рассмеялись и зашагали, помахи
вая клинками. Оба держали в руках кривые сабли Ч оружие, бесполезное про
тив панциря, но оставляющее ужасные раны на незащищенном теле.
Когда расстояние сократилось наполовину, Ланк нанес удар, метнув молнию
. Доктор не считался опытным бойцом, поэтому никто не удивился, что разряд
получился несильным. Катугурд лишь поморщился, потирая ушибленное молн
ией плечо, и даже не замедлил шаг.
Неожиданно Ланк ударил повторно, применив Звездный Бич. Волна магически
х сил сшибла Катугурда с ног, и Светлый упал навзничь, стукнувшись о камен
ь затылком. Он быстро поднялся, но, когда залечил ссадину и вытер кровь, вс
е увидели, что левая часть его лица превратилась в волдырь.
Зарычав, Катугурд выхватил жезл и стремительно соорудил Молотящее Плам
я Ч убойные чары огромной мощи. Зрители тихонько вздохнули, когда Ланк б
ез труда отразил эту атаку.
Ч Ты учился в Теллисейне? Ч На обожженном лице Светлого троечника заиг
рала зловещая улыбка. Ч Тем приятнее будет тебя убить!
Теллисейн? Тарху приходилось слышать, что студенты университета в этом г
ороде славились буйными выходками. Дуэли там случались постоянно и по лю
бому поводу. Если Ланк окончил медицинский факультет в Теллисейне, то по
неволе должен был получить неплохие навыки рукопашного боя. Глядишь, не
столь уж легкой добычей окажется доктор, которого все считали мягкотелы
м пацифистом.
Ланк еще дважды хлестнул противника разными видами весьма болезненных
чар, Катугурд отвечал тем же, но дальше Тарх смотреть их схватку не мог, по
тому что пришлось заняться шестерочником из пригорода.
Светлый приближался мелкими шажками, устрашающе вращая саблей. Никакой
реальной пользы от этого приема не было, но быстрые движения сверкающего
металла притягивали внимание, мешая сосредоточиться. Впрочем, магистру
точных наук, привыкшему отрешаться от лишних впечатлений, такая опаснос
ть не грозила.
Как это делала Кабурина? Тарх попытался воспроизвести отвлекающие закл
инания, упредив молниеносный выпад Светлого. Сабельный клинок бесполез
но разрубил воздух рядом с локтем оборотня, а сам отставной унтер с разма
ху налетел на выставленный меч. Острие воткнулось в левое плечо Светлого
, но слишком высоко Ч на ладонь выше сердца. Охнув, шестерочник отпрянул,
недоуменно глядя на Тарха.
Не теряя времени, Тарх пошел в атаку на раненого противника, разбросав ре
дкую сеть чар, отводящих взгляд ошеломленного врага. Меч, управляемый ма
гией пурпурилла, помогал оборотню проводить выпады, нанося град ударов,
заставлявших Светлого пятиться. Тарх упорно теснил неприятеля, нанес ем
у еще две не опасные, но болезненные раны.
Во время этих маневров они развернулись, и теперь Тарх дрался, стоя лицом
к фехтующим в полусотне шагов Оз-Катугурду и Ланку. Доктор пока держался,
но видно было, что силы его на исходе. Противник оборотня тоже оправился о
т замешательства и приготовился атаковать двумя клинками Ч кинжалом и
саблей.
Почуяв приближение решающей минуты, Тарх пустил в ход заботливо прибере
женный козырь Ч ослепляющее заклинание. Светлый растерянно заморгал, а
меч оборотня вонзился ему в живот, пробив позвонки и показавшись из спин
ы. Не без труда вытащив клинок из раны, Тарх собрался добить поверженного
противника, но в этот момент Катугурд метнул в него Молотящее Пламя.
Тарх едва успел выставить магическую защиту Ч те самые чары, что отброс
или Звездный Бич в лесном бою возле Старой Крепости. Тем не менее направл
енный троечником натиск испепеляющего заклинания едва не раздавил обо
ротня-семерочника. Только никаких ожогов на этот раз он не получил, потом
у как меч и амулет-пурпурилл частично отразили удар, а частично Ч впитал
и излишек эфирной субстанции.
Первым делом оборотень убедился, что на теле нет ран, а руки-ноги слушаютс
я хозяина. Если он и упал на бок, едва не напоровшись на собственный клинок
, так это совсем ерунда Ч не напоролся же. Попутно Тарх обнаружил, что вис
ящий у него на шее красный кристалл до краев наполнен звездными энергиям
и, от чего заметно подросли его, Тарха, магические способности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44