.. Ч Тарх оскалился. Ч Начальник полиции заодно с вергами, гот
овящими погром. Если мы соберемся в своем поселке, им легче будет накрыть
всех одним разом.
В доступной форме он поведал, что резать будут койсаров и магов, причем аж
дотинам объявят, будто народ восстал против Темных. Поскольку власти Ажд
о-Тика помешаны на идеях искоренения Тьмы, они охотно поверят лживым зав
ерениям и поддержат режим убийц-погромщиков.
Судя по мрачной мимике собеседников, Оза-Лиана и Шудлай были согласны, чт
о Аждо-Тик может клюнуть на дешевую уловку такого типа. Разговор о столь с
ложных интригах оказался выше понимания бедняжки Виклисы, но художница
все равно испугалась и пролепетала:
Ч На моей двери тоже какой-то знак вчера намалевали... Что делать будем?
Ч Выбор невелик. Ч Тарх свирепо ухмыльнулся. Ч Либо ждать, пока подонки
придут нас резать, либо упредить погром. Многие зачинщики и рядовые испо
лнители уже известны, других найдем с помощью магии. Нагрянем ночью, пере
режем глотки Ч много жизней спасем...
Ч Нельзя этого делать! Ч взорвалась Оза-Лиана. Ч Светлая Сила не допуск
ает подобного произвола.
Незаметно и чуть ли не против своей воли Тарху пришлось втянуться в фило
софский диспут о Тьме и Свете. Но все быстро пришли к согласию, что маги Ч
высшая форма жизни на планете, а потому несут ответственность за события
в мире, и их долг Ч вести человечество Теллуса к благоденствию и возглав
ить битву против Мрака Ч тут ни у кого сомнений не было. Дальше начались р
азногласия.
Ч Свет нужен, чтобы отбрасывать Тень, Ч убеждал Тарх. Ч Ни на что сверх э
того Свет не способен.
Ч Если не будет Тьмы, отпадет потребность в Свете, Ч говорил Шудлай.
Ч Свет будит в душах высокие чувства, которые одни только и способны все
х объединить, Ч напыщенно заявила Лиана. Ч Свет дает каждому индивидуу
му полную свободу самовыражения.
Ч Обычно полное самовыражение достигается лишь во Мраке, Ч засмеялся Т
арх. Ч Поэтому полная свобода самовыражения выпускает наружу всю грязь
, заполняющую души. Позвольте людям полностью самовыразиться Ч и мир ут
онет в пароксизме преступлений, насилия, подлости, лжи.
Светлая презрительно бросила тоном обвинительницы:
Ч Вы просто не верите в людей!
Ч Я их понимаю, Ч уточнил оборотень. Ч Потому и стал Темным. Мы считаем, ч
то следует ограничивать так называемую свободу жесткими рамками уголо
вных и моральных законов. И сурово карать преступников. Только так мы доб
ьемся от людей хоть чего-нибудь путного.
Ч Что будет, если не противиться Мраку? Ч спросил Серый. Ч Не проще ли см
ириться, признав неизбежное? Наверняка ведь Мрак приходит не навсегда. Р
аковина сожмет Створки, а потом снова раскроет, и опять воссияет Герое. Бл
агоразумие подсказывает, что гипернатуралы могли бы затаиться и пережд
ать плохие времена.
Оказалось, что ту же тему пережевывают и остальные. Проспорив до вечера, р
ешили не вмешиваться в глупые развлечения натуралов. Старейшины колдов
ских общин объединенным усилием изготовили и раздали слабачкам амулет
ы, которые должны были снимать знаки, перенося метки на соседние дома. Еще
решили в случае погрома отбиваться без чрезмерной жестокости.
Заговор вергов не слишком беспокоил колдовское племя Ч хватало своих, б
олее важных забот.

Глава 10

СЕМЬЯ

Для быстрых путешествий на большие расстояния маги строили неведомые п
ростым смертным Невидимые Дороги. Или, говоря по-простому, тропы. Часть эт
их маршрутов была проложена в незапамятные времена, предшествовавшие п
рошлому Сошествию Мрака, другие появились совсем недавно. Благодаря Нев
идимым Дорогам, любой путь ужимался до десятка шагов. Трассы эти соединя
ли главные города и военные объекты, некоторые Невидимые Дороги вели на
Купол, причем каждый Орден гипернатуралов пользовался собственной сет
ью колдовских троп, держа их карту в секрете от противника.
Начертив жезлом замысловатую фигуру, Корда открыла тропу, ведущую из Ста
рой Крепости в Штайнбург. Перед уходящими внезапно распахнулся коротки
й тоннель, на другом конце которого располагалась главная база корпуса.

Заголосили женщины, провожавшие на службу братьев и сыновей, отцы произн
осили прощальные напутствия. Призывники мужественно скалили зубастые
улыбки, обещая скоро вернуться Ч живыми и победоносными.
Миштпор пролаял команду, и первые Темные ступили на сырые камни Невидимо
й Дороги. Путь был короток, так что вскоре почти все переправились в больш
ой гарнизон.
Ч Пошли, Ч сказал Тарх оставшимся. Ч Это совсем не страшно.
Новички, призванные из вергатильской глубинки, жались к бывалому оборот
ню, торопясь поскорее пробежать пугающий тоннель. Удерживаемые чарами с
тены прохода колыхались, словно не прочным камнем были облицованы. Повсю
ду чувствовалось присутствие сильной магии. Осторожно ступая по упруго
му основанию Невидимой Дороги, Тарх провел новобранцев и вышел под пасму
рное небо.
Здесь моросил дождик, и отряд, прибывший из летней жары Вергатила, быстро
вымок до нитки. Лишь Тарха защищали чары.
Ч В колонну по три становись, Ч скомандовал оборотень. Ч Сейчас вас отв
едут в казарму.
К ним подошел штаб-ротмистр с двумя сержантами. Разглядев под плащом Тар
ха офицерский мундир, он осведомился:
Ч Вы тоже останетесь или вернетесь в Вергатил?
Ч Останусь. Мне нужно встретиться с командованием корпуса.
Штаб-ротмистр махнул рукой, и Невидимая Дорога закрылась. Сержанты увели
колонну новобранцев, так что на плацу остались только два офицера. После
недолгих переговоров по кристаллу Тарха проводили в штаб к Ликтору. Бриг
адир, как выяснилось, был в отъезде Ч инспектировал отдаленные гарнизон
ы.
Ч Здорово, неугомонный, Ч весело приветствовал его полковник. Ч Зачем
пожаловал?
Ч За оружием, вестимо.
Хмыкнув, начальник штаба корпуса спросил:
Ч Дюжина заколдованных топоров устроит?
Ч По две дюжины мечей, топоров и панцирей, Ч уточнил Тарх. Ч Кроме того, б
ыл разговор насчет громобойников.
Ч Может, вместо пальца всю руку мне откусишь? Ч захохотал полковник. Ч Г
де я возьму громобойники? Всего четыре пушки прислали, и все Ч для ударно
й бригады.
Ч Нам пушки без надобности, Ч великодушно сказал оборотень. Ч Маленьк
ие нужны, которые на плече носить можно. Всего-то десяток просим. Вроде бы
бригадир обещал подсобить.
Ошалевший от его наглости Ликтор слабо крякнул. Потом просмотрел бумаги
и хмуро проговорил:
Ч Есть две машинки такого типа. Устроит?
Ч Вполне.
По-хорошему Тарху вполне хватило бы и одного громобойника. Он не собирал
ся никому отдавать это оружие и рассчитывал собственноручно попользов
аться метателем молний, когда начнется главная разборка.
Ч Только машинки пока в мастерской, Ч предупредил полковник. Ч Мастер
а кое-что налаживают. Будут готовы завтра в середине дня.
Ч Нормально. Ч Тархошамрахудан с облегчением вздохнул. Ч Я бы, собрат Л
иктор, родителей проведал. Не поможете с транспортом до Муспарди?
Ликтор долго хохотал, потом проговорил, утирая глаза:
Ч Единственно, чтобы от тебя избавиться. А не то станешь боевых драконов
просить.
Ч Хорошая мысль, Ч загорелся Тарх. Не прошло и получаса, как Невидимая До
рога доставила его на окраину Муспарди.
Родители покинули Вергатил лет двадцать назад, когда Тарх поступил в уни
верситет, а до того не слишком афишировали свою гипернатуральность. Уеха
ть пришлось, потому что соседи стали нервничать Ч с чего, мол, Шамрахи не
стареют. Здесь, в провинциальном городишке, не было надобности скрыватьс
я, поэтому на фронтоне аккуратненького особнячка весело подмигивали пы
лающие буквы: «Помоги колдуну, и колдун поможет тебе!»
Ухмыляясь, оборотень подошел к калитке, прикидывая Ч не обернуться ли з
верем, но решил не безобразничать. Звякнув колокольчиком, он вскоре услы
хал с той стороны забора ворчливый голос матери:
Ч Кого там Свет принес?
Встреча получилась радостной, лишь одно обстоятельство портило впечат
ление: за минувший год Бадек и Мерланика сильно сдали. Оба давно достигли
отмеренного им природой шестого ранга Силы, а любая остановка роста Ч н
ачало конца. Теперь они будут постепенно стареть и примерно через полвек
а, если не раньше, станут совсем дряхлыми...
Стараясь не показать грустных мыслей, Тарх спросил:
Ч Чем занимаетесь? Можете не отвечать Ч сам знаю. Врачуете скотину и пре
дохраняете деревенских баб от нежелательной беременности.
Ч Бывает, и от желательной беременности предохраняем, Ч хохотнул отец.
Ч А ты хорошо выглядишь, только по голосу узнать можно. Сосед рассказыва
л, ты в семерочники выбился и вообще карьеру делаешь.
Ч Еще какую, Ч фыркнул Тарх. Ч Давеча с самим Лавуром общался.
Ч Он заинтересовался твоими научными работами? Ч обрадовалась мама.
Ч Не совсем. Обсуждали, зачем Светлые меня прикончить решили.
Родители погрустнели.
Ч Слышали об этом, Ч буркнул Бадек. Ч Может, отсидишься у нас? Места здес
ь тихие, чужие не суются, все маги на виду, а всех Светлых Ч один девяточни
к.
Лениво отмахнувшись, Тарх изложил последние новости. Помянул пророчест
ва насчет своего печального будущего, а заодно поведал о решениях по пов
оду борьбы с Сошествием Мрака.
Ч Так что мне безопаснее в городской крепости схорониться. Ч Подумав, о
н добавил: Ч Есть подозрение, что начать охоту на меня Светлых надоумил н
екто Ведахмиарсат. Не знаете такого?
Кажется, они были с ним знакомы. Во всяком случае, лица родителей сильно пе
рекосились. Мама сокрушенно покачала головой, смахнув слезинку, а Бадек
и вовсе выругался, что случалось с ним нечасто.
Ч Этот ублюдок всегда был подлым трусливым пакостником, Ч яростно сказ
ал отец. Ч Он бы сам нас всех прикончил, но боится, что Лавур и Рашон отомст
ят. Вот и подстрекает Светлых...
Ч Не надо так, Ч тихо попросила Мерланика. Ч Мы же не знаем наверняка, кт
о натравил Светлых на мальчика.
Ч Ты еще сомневаешься? Ч свирепо поинтересовался Бадек. Ч Не хуже меня
знаешь, что старый негодяй ненавидит и нас обоих, и всю нашу семью... Тарх, кт
о сказал тебе про этого мерзавца?
Ч Одна ведьмочка из Анбальдара. Она вроде бы ученица Миара...
Выслушав подробности в его пересказе, даже мама перестала сомневаться. О
тец же проворчал с мрачным злорадством:
Ч Девочек он любит по-прежнему, но эту почему-то не подпортил... Может, совс
ем постарел, не способен уже? Или на извращения потянуло?
На этом они, не сговариваясь, прекратили разговор о Миаре. Ставшая неприв
ычно молчаливой Мерланика унесла на кухню грязную посуду, а глава семьи
мрачно бурчал под нос что-то совершенно неразборчивое.
Ясно было, что тема временно закрыта. Вздохнув, Тарх подошел к окну. По дво
ру разгуливало пугало Ч уродливая фигура из корявых деревяшек, опиравш
аяся на непонятное число ног и наряженная в цветастое ветхое рванье. Пуг
ало не только гоняло птиц, но вдобавок выдергивало сорняки в огороде, где
помимо обычных плодов цвели кустики мандрагоры и драконьей ягоды. Каких
только магических зелий не гнали из этих листьев, корешков, ягод и орешко
в - и лаки, и приворотное питье, и лекарства на все случаи жизни, а тем более
Ч смерти.
За чаем родители привычно затянули ритуальное занудство: мол, давно пора
мальчику жениться, потому как они, старики, не могут умереть, не устроив с
частье своему единственному сыну. Тарх деликатно напомнил:
Ч Рано про смерть говорить, я вас в могилу не тороплю.
Ч Не шути, когда старшие о серьезных делах говорят, Ч обиделась Мерлани
ка.
Ч Мама, я оборотень почти шестого ранга. Не могу жениться на ком попало.
Ч Так вовсе нас без внуков оставишь, Ч возмутился отец.
Ч Вам игрушка нужна, и меня ради этого хотите в хомут на всю жизнь...
Мама удивленно переспросила:
Ч Неужели в городе не осталось хороших девушек?
Ч Те, которые мне нравятся, даже смотреть в мою сторону не желают.
Повздыхав, Мерланика тихо произнесла:
Ч Мы виноваты перед тобой, сынок. Отдай мы тебя с трех лет в хорошую школу,
ты был бы сейчас Темным пятерочником, не меньше. Ты ведь родился с блестящ
ими задатками, но у нас не хватало денег, чтобы оплатить учебу. Все тянули,
думали Ч вот-вот богатство привалит, а время-то прошло безвозвратно. Так
и пропали твои способности.
Ч Не переживайте. Ч Тарх махнул рукой. Ч Я не слишком обижен на судьбу. О
тобьемся от Мрака, а там поглядим.
Родители не стали спорить. Только Бадек проворчал, дескать, жизнь у магов,
конечно, долгая, только не стоит времени терять в ожидании лучших времен.

В мастерской отец разложил на верстаке камни с Купола Ч красные кристал
лы пурпурилла, зеленоватые хлорианды и полупрозрачные слоистые минера
лы, прорезавшие перчатку Тарха.
Ч Что предлагаешь с ними делать? Ч осведомился Бадек.
Ч Долго отвечать, Ч хохотнул оборотень. Ч Мне нужен жезл Ч на него, дум
аю, пурпурилл пригодится. Не помешает хороший переговорник, а то выдали а
рмейский образец, действующий в пределах прямой видимости, не дальше. Из
оружия что-нибудь не помешает, амулет на шею...
Кивнув, отец ответил, что заказ понятен. Затем, прикоснувшись деревянной
рукояткой молотка к слоистому камню, произнес:
Ч Это довольно редкий минерал. Называется транспараз. Однажды, еще до тв
оего рождения, побывал я на Куполе и подобрал осколки транспараза Ч отл
ичные хирургические инструменты получились. Режет тело человека и мага,
словно свежую буханку хлеба.
Ч Это же идеальное оружие, Ч вырвалось у Тарха.
Ч Я знал, что ты оценишь. Поэтому из транспараза я выточу клинок кинжала.
Рукоятку сделаю из драконьего рога. Ты какую форму предпочитаешь?
Ч Хочу широкий клинок со скругленным лезвием. Обух обязательно прямой,
со скосом. Внутренняя часть Ч изогнутая, чтобы лезвие лучше резало. И обя
зательно Ч заостренный носок. Ну, конечно, рукоятка должна иметь подпал
ьцевые выступы с двух сторон, чтобы при ударе упираться большим пальцем.

Ч Тебе виднее. Ч Бадек осторожно отложил пластину побольше размером.
Ч А в хвостовик рукоятки запрессую малые пурпуриллы Ч никакая защитна
я магия не остановит такой кинжал. И для меча твоего камушек найдется... Жа
ль, не попался тебе черный транспараз Ч уникальные, по слухам, из него пол
учаются клинки.
Ч Кажется, на Куполе я видел готовый топор из такого камня. Остался от уча
стников Последней Битвы.
Ч И ты не взял этот инструмент?! Ч вскричал потрясенный Бадек. Ч Словно
не мой сын!
Ч Пытался, но не вышло, Ч признался пристыженный оборотень. Ч Намертво
засел в глыбе куполита. Бадек запыхтел, хмуря лоб.
Ч Точно с ума сошел бедный ребенок, Ч сказал он. Ч Ты же умеешь наращива
ть Силу достаточно простым способом. Всего-то и делов Ч подтянуться на п
ару ступенек и дернуть порезче. С таким оружием хоть в Последней Битве ср
ажайся Ч почти ничего не страшно, всех врагов положишь.
Ч Прежний владелец сам на Куполе остался, Ч напомнил Тарх.
Ч Ну, как повезет. Ч Бадек усмехнулся. Ч Только без этого топорика тебе
совсем тяжко придется.
Он отложил в сторону большой красный самоцвет, обещав подшлифовать, чтоб
ы можно было носить на шее для накапливания запасов звездной энергии. Кр
упный хлорианд решили пустить на кристалл-переговорник.
Прямо на месте, за неполных полчаса, Бадек вставил пурпурилловую горошин
у в рукоять меча, купленного Тархом на базаре перед встречей с Наддой. Ору
жие сразу изменилось Ч будто удобнее ложилось в руку и помогало выполня
ть сложные фехтовальные приемы. Кроме того, Тарх почувствовал, что пурпу
рилл создает сферу магических Сил, обращению с которыми еще предстояло н
аучиться.
Между тем отец уже выпиливал транспаразовые клинки, озабоченно бормоча.
Он никак не мог придумать, куда бы пристроить остающуюся каменную мелочь
.
Ч Делай с ними что хочешь. Ч Тарх пожал плечами. Ч Настругаешь всяких ма
гических хреновин на продажу.
Отец кивнул, не отрываясь от работы. До вечера Бадек возился в мастерской,
Тарх ассистировал отцу чем мог Ч инструменты подносил, зажимал кристал
лы в тисках. Когда начало смеркаться, мастер вручил сыну готовые ножи, ска
зав:
Ч Ножны закажи в Заклятых Кварталах. Был там мужичок по имени Хландабра
гонтраб Ч на многое он не способен, но такие мелочи у него прекрасно полу
чались.
Ч Знаю Хланда... Ч Тарх не мог оторвать глаз от великолепных ножей. Ч Мы с
ним в одной когорте служили.
Ч Ну, тем лучше. Ч Отец задумчиво глянул на склонявшийся к лесу Герое. Ч
А не сходить ли нам на рыбалку?
В трех верстах от городка нашлось тихое местечко. Речка здесь текла спок
ойно, застаиваясь в глубоких омутах, а наклонившаяся над руслом неохватн
ая старая ива идеально годилась, чтобы сидеть над медлительным потоком и
забрасывать снасть на любом расстоянии от берегов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44