Кабурина тихо вскрикнула, т
ыча пальцем в синие пятна вражеских батальонов: Светлые целеустремленн
о обкладывали Вергатил.
Ч Нам конец, Ч прошептала ведьма. Ч Нечем остановить такую силищу.
Ч Не хнычь, думать мешаешь! Ч прикрикнул на нее Тархошамрахудан. Ч Ниче
го не потеряно. Мы их поколотим.
Решение казалось очевидным Ч слишком уж прямолинейно действовали Све
тлые, понадеявшись на тройной численный перевес. За такие просчеты следо
вало наказывать. А на войне наказания бывают очень суровыми.
По городу они шли, построившись змейками и прочесывая каждый квартал. Тр
ижды по Тарху стреляли с крыш и чердаков, но в засадах Светлые оставили сл
абеньких магов-, которых удавалось разглядеть прежде, чем те успевали сп
устить тетиву, по крайней мере, центральную часть города удалось очистит
ь от снайперов.
Тем временем поступили донесения, что северная колонна Светлых вошла в г
ород вдоль главной магистрали Ч Императорского проспекта Ч и продвиг
ается к центру, смяв стоявшие там заслоны Серых. Гарнизон Старой Крепост
и отбил атаку, после чего две трети защитников ушли в город по Невидимой Д
ороге. Две когорты, расположенные в губернской глубинке, двинули часть с
олдат к Вергатилу. Корда попыталась отправить гонцов по сверхъестестве
нным тропам, однако все Невидимые Дороги обрывались на границе губернии
, так что ни в Мишвенд, ни в Штайнбург пробиться не удалось.
Возвращавшаяся из дубравы часть когорты Астаха проскользнула в город, а
Данз ударил в тыл батальону, готовившемуся повторить штурм крепости, пот
репал живую силу и разрушил осадные машины. После этого Светлые отменили
атаку с востока и бросили часть сил на подмогу, но Данз уже отступил в лес
и ускоренным маршем двигался к городу.
Ч Все происходит очень медленно, Ч брюзжал Миштпор. Ч Считай, сутки пот
еряли.
Ч Не так уж плохо работаем, Ч бодро возражал Тарх. Ч Атаку противника мы
сорвали, силы врагу раздергали, а свои подразделения стянули в кулак. Ско
ро можно будет начинать.
В небе показались корабли Светлых, по которым Тарх и Корда ударили Молот
ящим Пламенем. Два брига загорелись, один из них упал и разбился, остальны
е улетели.
Потом, когда солдаты Астаха устанавливали на крышах и в подворотнях стан
ковые громобойники, из закоулков появился Кенджибар с рассеченной щеко
й и проколотым плечом. Увидав своих, он, едва не разрыдавшись, выкрикнул:
Ч Хвала Тьме! Я боялся, что Светлые уже здесь...
Пока Ланк затягивал его раны, философ поведал, что ходил на разведку с тро
йкой невидимок и с трудом ускользнул от погони, когда на них напали Светл
ые. Он добавил, что парк за губернаторским дворцом уже второй час как заня
т противником.
Воевода двинул на тот участок резервы, предназначенные для главного уда
ра. Тем временем Светлые проникли в центр города и захватили главные учр
еждения, объявив, что Вергатил стал вотчиной Света. Темные предъявили св
ои возражения, так что лязг металла на залитых кровью улицах утих лишь с н
аступлением темноты.
Ч Не возьму в толк, почему выродки отступили, Ч признался воевода. Ч Еще
немножко Ч и мы бы сломались.
Они сидели в развалинах дома, частично пострадавшего во время недавнего
погрома и не раз переходившего из лап в лапы минувшим вечером. Пользуясь
передышкой, израненные и опаленные Темные командиры без аппетита хлеба
ли наскоро сооруженное варево. Корда не прекращала попытки вызвать Мишв
енд, но столица продолжала молчать.
Ч Просто они сломались первыми, Ч сказал Астах. Ч Глянь, полгорода ихни
ми трупами завалена. Передохнем чуток и погоним.
Ч Не так просто. Ч Тарх выплюнул хрящ и зачерпнул ложкой кусок разварен
ного капустного листа. Ч У врага клинков оставалось вдвое больше нашего
. Нет, собратья, они по приказу отступили. Думаю, нащупали слабое место и пе
ребрасывают бойцов на этот участок.
Первой атакой они потрепали и отбросили застигнутого врасплох неприят
еля, но весь остаток вечера отступали от дома к дому. За каждый шаг продвиж
ения Светлые платили непомерной ценой, отдавая трех своих за каждого Тем
ного. Тарх снова достиг третьего ранга, хотя смертельно устал, а при мысли
о числе магов, павших в трехчасовой сече, становилось страшно.
Что хуже всего Ч сражались они в полном неведении о других очагах борьб
ы. Подготовленные в мирное время каналы секретной связи словно провалил
ись. Мишвенд не отвечал, штаб корпуса не отвечал, армейская служба фронто
вой разведки тоже не подавала признаков осмысленного существования. То
ли враг уничтожил центры управления Темных, то ли командование махнуло д
раконьим хвостом на гарнизон Вергатила. Даже обещавший подмогу суровый
хранитель традиций Равкат Ч и тот хранил подозрительное молчание.
Единственным источником информации оставалась магическая штабная кар
та, но и она перестанет помогать, если полковник Самилко вернет в хлев сво
их драконов. Тем не менее карта пока работала, подтвердив: Светлые действ
ительно занялись перетасовкой своих подразделений.
Ч Идиоты! Ч вскричал, просветлев, Миштпор. Ч Посылают подкрепления к Ст
арой Крепости!
Ч Значит, рассчитывают прикончить нас оставшимися силенками. Ч Тарх на
пряженно разглядывал карту. Ч Смотрите: они собирают ударный кулак прот
ив Данза, но тут сложно прорваться Ч за нами стоят резервы, так что любая
атака быстро захлебнется.
С самого утра он пытался понять манеру вражеского командования. Светлые
не блистали тактическим мастерством, стараясь подавить многократным ч
исленным перевесом. Они не полезут атаковать, не обеспечив трех-четырех
кратного превосходства, которым пока даже не пахло. Стало быть, для насту
пления сюда подтянут либо свежий пехотный батальон, либо сверхмощного ч
ародея.
Окликнув Корду, Тарх осведомился, не почувствовала ли она магию командую
щего войсками Призрачного Света.
Ч Слабый сигнал, неинтересный, Ч сердитым голосом ответила ведьма, рас
строенная проблемами со связью. Ч Маг-двоечник, но мозгами шевелит редк
о. Типичный генерал.
Не доев остывшую похлебку, Тарх велел послать гонца по тропе Ч пусть пре
дупредит защитников крепости: часа через два, когда враг будет готов к ат
аке, устроить шум, стрелять из луков и катапульт, а потом организованно бе
жать в город, закрыв за собой Невидимую Дорогу.
После военного совета Тарх отправился на участок, где ожидалось нападен
ие Светлых, и послал на разведку пятерых низкоранговых, усилив их оклема
вшимся Кенджибаром. Не успели лазутчики уйти в ночь, как нагрянул отряд п
олиции, потребовавший с идиотским рвением:
Ч Прекратить безобразие, сдать оружие, вы арестованы.
Озверев Ч голова становилась кошачьей и по телу повылазила шерсть, но п
ри этом он твердо стоял на двух ногах, Ч Тарх бросился на пристава и перег
рыз мерзавцу глотку. Поперхнувшись и сплевывая кровь, он прорычал:
Ч Вы, толпа дармоедов! Враг идет на город! Сейчас вы соорудите на этой ули
це баррикаду и будете оборонять. А кто побежит, Ч оборотень оскалился, Ч
загрызу вот этими зубами!
Легавые дворняги, перетрусив, стали послушно валить фонарные столбы и ск
ладывать бочки, загораживая проезд. Поверх накидали телеги с оглоблями.
Постепенно к перекрестку стянулся весь участок. Вновь обернувшийся чел
овеком Тарх расставил их на улице, приказав отбивать атаки Светлых.
Ч Они же колдуны, Ч заскулил участковый начальник.
Ч Мы тоже, Ч мстительно напомнил оборотень. Ч Если не ошибаюсь, твои кры
сы собирались меня арестовать.
Ч Погорячились, Ч пискнул полицейский.
Увлеченный вразумлением стражей порядка Тархошамрахудан не заметил, к
ак появился Механус, а с ним Ч взвод натуралов с огненным боеприпасом. По
смеявшись, ротмистр одобрительно заметил, что оборотень хорошо дрессир
ует дворняг. Потом отвел Тарха в тихое место и шепотом сообщил новости:
Ч Прибыл на летучей ладье курьер из Мишвенда. В столице идут тяжелейшие
бои, только в черте города не меньше десятка горящих кораблей упало. Арми
я вроде бы не вмешивается в войну магов. Император и министры бежали из го
рода и скрываются под охраной гвардии.
Ч А что у нас в губернии?
Ч На западе произошел воздушный бой, несколько десятков летучих корабл
иков сцепились.
Поблагодарив друга, Тарх попросил хотя бы изредка информировать его, есл
и появятся интересные новости. Тут прибежал Кенджибар, из ляжки которого
торчала стрела. И почти тотчас же началась новая мясорубка.
Сначала Тарх почувствовал приближение незнакомой магии. Чем выше подни
мался он по лестнице колдовских рангов, тем сильнее делалась в нем спосо
бность предвидеть будущее. На этот раз оборотень увидел четкую картинку
вражеского нападения и отдал приказ. Натуралы и маги, укрывшись за барри
кадой, навели оружие на пустую улицу.
Они едва успели закончить приготовления к началу представления Ч в сте
не полуразрушенного дома распахнулись врата, сквозь которые хлынули со
лдаты Светлых.
Первых скосили станковые громобойники, лучники выпустили горящие стре
лы, а Тарх метнул Рогатину Тьмы и открыл беглый огонь из ручного громобой
ника. Стрелы и магия били непрерывно, так что Светлым пришлось атаковать,
перешагивая через трупы своих соплеменников.
Вышколенные солдаты шли на убой плотным строем, так что каждый выстрел н
аходил жертву. Кто-то оставшийся в задних рядах поддержал атакующих веер
ом молний. Баррикада разлетелась, завалив немало полицейских, а старинны
й дом за спиной Тарха, приняв главный удар, медленно обрушился.
Ч Бейте в глубину тропы! Ч крикнул штабс-капитан, посылая ответную молн
ию.
Устрашенные потерями Светлые попятились, отступая на Невидимую Дорогу.
Тут своевременно появился Миштпор с бывшим крепостным гарнизоном и стр
емительно пошел в атаку. Воевода бежал первым, бешено размахивая саблей.
Не отставая от него, ринулся Тарх, а за ним Ч еще с дюжину бойцов Астаха.
Перебравшись через ворох убитых Светлых и едва не поскользнувшись в лип
ких лужах крови, они настигли бегущих, разя клинками. Начавшись на улице, б
ой продолжался в тоннеле Невидимой Дороги, где Светлые стояли плечом к п
лечу, отбиваясь изо всех сил, отчего этот бой оказался самым свирепым сра
жением первого дня войны.
Внезапно над головами сражавшихся, прижимаясь к своду тоннеля, промчала
сь Корда, и вскоре из глубины лабиринта послышался ее торжествующий вопл
ь. Потом ведьма пролетела обратно к выходу, волоча на буксире пленника. Ср
азу ослабло сопротивление Светлых, многие становились на колени, подним
али руки.
Оставив Астаха завершать разгром врага, Миштпор и Тарх вышли из сверхъес
тественного мира Невидимых Дорог. За спиной утихал бой, собратья конвоир
овали сдавшихся в плен врагов. А впереди Корда с гордым видом караулила у
ложенного ничком Оз-Вабланга.
Он был растерян и даже сломлен, половину лица накрыл густой кровоподтек.
На вопросы губернский предводитель Светлых отвечал вяло, словно не смир
ился с участью. По словам Вабланга, он понятия не имел о военных планах сво
его племени, почти ничего не знал о потерях и численности оставшихся под
разделений.
Ч Нам подкинули три батальона регулярной пехоты, кавалерию и осадные ма
шины, Ч рассказал Светлый троечник. Ч Насколько мне известно, они все-та
ки взяли штурмом вашу крепость в горах.
Темные невольно заулыбались. Гарнизон давно покинул Старую Крепость, пр
ибыл в город по тропам и уже отбивал наступление противника на главном н
аправлении.
Ч Крупное достижение, пустые стены три часа взять не могли, Ч насмешлив
о проговорил Миштпор. Ч Почему в боях почти не участвуют ваши воздушные
корабли?
Ч Штаб армии затребовал. Им понадобились корабли, чтобы перевозить войс
ка к Мишвенду. Но армейская воздушная бригада совершила налет на ваш гар
низон в Штайнбурге.
Ч Успешно? Ч хором задали вопрос сразу четверо Темных.
Ч Не уверен. Оз-Тиар был раздражен, слушая донесения...
Ч Кто такой Оз-Тиар?
Ч Генерал-майор, двоечник. Вчера прислан командовать вергатильской бри
гадой Призрачного Света.
Ч Значит, ты не вправе приказать своим капитулировать? Ч расстроился Т
арх.
Вабланг гневно заявил, что не отдал бы подобный приказ даже будь у него та
кие полномочия, потому что победа Света уже близка. На сей счет у Темных им
елось другое мнение, однако спорить они не стали. Вместо этого Тарх освед
омился, почему не работает дальняя связь.
Ч И тропы тоже взбесились, Ч согласился Вабланг. Ч По-моему, дело в нало
жившихся чарах. Вы пытались заглушить наши системы транспорта и связи, н
аши иерархи тоже строили такие планы. В результате обе стороны остались
без магических средств сообщения.
Затем он снова замкнулся и хмуро спросил, когда и как его казнят. Темные ко
мандиры переглянулись, отпустили серию подобающих шуток, после чего Тар
х, посмеиваясь, сообщил:
Ч Тебя не казнят. Тебя опустят.
Колдун-троечник не понял, о чем идет речь, а когда понял, было уже поздно. Та
рхошамрахудан грубо и безжалостно выкачал из него почти всю Ч до предпо
следней капли Ч Силу. Себе он не взял почти ничего, поровну распределив д
обычу между Миштпором, Данзом, Астахом, Кордой, Ланком и Кабуриной. Перепа
ло понемножку и другим собратьям, кто оказался рядом.
Ставший десяточником Оз-Вабланг истерично рыдал, ломая руки, и умолял пр
икончить его, потому как не сможет жить в позоре, лишившись способностей
к высшему колдовству. Разумеется, его просьбу не выполнили Ч прошлыми с
воими делами Светлый заслужил такую участь.
Выросшая в ранге Кабурина была счастлива, как малое дитя, получившее зво
нкую погремушку. Чуть не прыгая от нетерпения рассчитаться за царский по
дарок, она увела Тарха в почти целый дом на тихой улочке, подвесила заклин
ания, чтобы посторонние не отвлекали, и громко потребовала, бесстыже гля
дя серо-голубыми глазищами:
Ч Раздень меня.
После сложных гимнастических упражнений, свернувшись клубочком на кро
вати невесть куда сгинувших хозяев, Кабурина мурлыкнула:
Ч Любимый, все-таки ты не послушал моих советов и перепил энергии. Не чув
ствуешь похмелья?
Ч Немного есть, Ч признался Тарх. Ч Не беспокойся, это терпимо.
Он был наивен Ч Кабурина вовсе не о нем тревожилась. Истинная причина ее
заботы стала понятна, когда ведьма с жаром вскричала:
Ч Зачем же терпеть Ч скинь мне один ранг!
Ч Не беспокойся, Ч печально усмехаясь, повторил оборотень, Ч Это прост
ое опьянение. Состояние, согласись, довольно приятное.
Ч Откуда мне знать, Ч разочарованно проворчала она, переворачиваясь на
другой бок. Ч Я, как тебе известно, алкоголем не балуюсь.
Глава 18
НОЧЬ ДЛИННЫХ КЛЫКОВ
Наступило утро, но было по-прежнему темно, словно ночь не кончилась. Дымы п
ожаров застилали небо, и лишь языки пламени освещали развалины своим тем
но-красным мерцанием, от чего казалось, что сбывается пророчество о прих
оде Багровой Тьмы.
С позиций приходили неутешительные донесения Ч противник по-прежнему
вдвое превосходил Темных количеством бойцов. Дважды за утро пытались Ми
штпор и Тарх перегруппировать подразделения, чтобы создать перевес на н
аправлениях удара, но всякий раз Светлые успевали сосредоточить свои ба
нды на этих участках.
Ч Светлых кто-то наводит, Ч хмуро проговорила Кабурина. Ч Поэтому они з
нают, где стоит каждый наш отряд и сколько в нем клинков, а потому безошибо
чно бьют нас в слабые места. Всякий раз сосредотачивают превосходящие си
лы.
Ч С чего ты взяла? Ч опешил Миштпор.
Ч Очевидно для любого, кто понимает работу разведки.
Воевода вопросительно посмотрел на Тарха, тот пожал плечами. Кабурина лу
чше них разбиралась в таких вопросах. Если профессиональная шпионка счи
тает, что среди Темных завелся предатель Ч значит, так и есть.
Прибыл гонец из городского центра, где фланг когорты Данза касался секто
ра, занятого дружинами Ордена Благолепия. Данз сообщал, что Шудлай зовет
Миштпора на переговоры. Ч Лучше ты иди, Ч предложил воевода Тарху. Ч А я
прогуляюсь к Астаху. Поищу слабые места, куда можно ударить.
Разумеется, Бергот и Кабурина отправились с начальником штаба. Мальчишк
а-вестовой словно ревновал ведьму к Тарху и всю дорогу повторял, что войн
а не женское дело, а потому бабам положено сидеть на кухне. Кабурина долго
не обращала внимания на его нытье, но потом вдруг обиделась на очередную
глупость и пообещала отшлепать. Возмущенный десяточник взвыл:
Ч А не ты ли Светлым на нас стучишь? Возле штаба вертишься, все планы выню
хиваешь...
Ч Ты, между прочим, тоже при командирах околачиваешься, Ч огрызнулась К
абурина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
ыча пальцем в синие пятна вражеских батальонов: Светлые целеустремленн
о обкладывали Вергатил.
Ч Нам конец, Ч прошептала ведьма. Ч Нечем остановить такую силищу.
Ч Не хнычь, думать мешаешь! Ч прикрикнул на нее Тархошамрахудан. Ч Ниче
го не потеряно. Мы их поколотим.
Решение казалось очевидным Ч слишком уж прямолинейно действовали Све
тлые, понадеявшись на тройной численный перевес. За такие просчеты следо
вало наказывать. А на войне наказания бывают очень суровыми.
По городу они шли, построившись змейками и прочесывая каждый квартал. Тр
ижды по Тарху стреляли с крыш и чердаков, но в засадах Светлые оставили сл
абеньких магов-, которых удавалось разглядеть прежде, чем те успевали сп
устить тетиву, по крайней мере, центральную часть города удалось очистит
ь от снайперов.
Тем временем поступили донесения, что северная колонна Светлых вошла в г
ород вдоль главной магистрали Ч Императорского проспекта Ч и продвиг
ается к центру, смяв стоявшие там заслоны Серых. Гарнизон Старой Крепост
и отбил атаку, после чего две трети защитников ушли в город по Невидимой Д
ороге. Две когорты, расположенные в губернской глубинке, двинули часть с
олдат к Вергатилу. Корда попыталась отправить гонцов по сверхъестестве
нным тропам, однако все Невидимые Дороги обрывались на границе губернии
, так что ни в Мишвенд, ни в Штайнбург пробиться не удалось.
Возвращавшаяся из дубравы часть когорты Астаха проскользнула в город, а
Данз ударил в тыл батальону, готовившемуся повторить штурм крепости, пот
репал живую силу и разрушил осадные машины. После этого Светлые отменили
атаку с востока и бросили часть сил на подмогу, но Данз уже отступил в лес
и ускоренным маршем двигался к городу.
Ч Все происходит очень медленно, Ч брюзжал Миштпор. Ч Считай, сутки пот
еряли.
Ч Не так уж плохо работаем, Ч бодро возражал Тарх. Ч Атаку противника мы
сорвали, силы врагу раздергали, а свои подразделения стянули в кулак. Ско
ро можно будет начинать.
В небе показались корабли Светлых, по которым Тарх и Корда ударили Молот
ящим Пламенем. Два брига загорелись, один из них упал и разбился, остальны
е улетели.
Потом, когда солдаты Астаха устанавливали на крышах и в подворотнях стан
ковые громобойники, из закоулков появился Кенджибар с рассеченной щеко
й и проколотым плечом. Увидав своих, он, едва не разрыдавшись, выкрикнул:
Ч Хвала Тьме! Я боялся, что Светлые уже здесь...
Пока Ланк затягивал его раны, философ поведал, что ходил на разведку с тро
йкой невидимок и с трудом ускользнул от погони, когда на них напали Светл
ые. Он добавил, что парк за губернаторским дворцом уже второй час как заня
т противником.
Воевода двинул на тот участок резервы, предназначенные для главного уда
ра. Тем временем Светлые проникли в центр города и захватили главные учр
еждения, объявив, что Вергатил стал вотчиной Света. Темные предъявили св
ои возражения, так что лязг металла на залитых кровью улицах утих лишь с н
аступлением темноты.
Ч Не возьму в толк, почему выродки отступили, Ч признался воевода. Ч Еще
немножко Ч и мы бы сломались.
Они сидели в развалинах дома, частично пострадавшего во время недавнего
погрома и не раз переходившего из лап в лапы минувшим вечером. Пользуясь
передышкой, израненные и опаленные Темные командиры без аппетита хлеба
ли наскоро сооруженное варево. Корда не прекращала попытки вызвать Мишв
енд, но столица продолжала молчать.
Ч Просто они сломались первыми, Ч сказал Астах. Ч Глянь, полгорода ихни
ми трупами завалена. Передохнем чуток и погоним.
Ч Не так просто. Ч Тарх выплюнул хрящ и зачерпнул ложкой кусок разварен
ного капустного листа. Ч У врага клинков оставалось вдвое больше нашего
. Нет, собратья, они по приказу отступили. Думаю, нащупали слабое место и пе
ребрасывают бойцов на этот участок.
Первой атакой они потрепали и отбросили застигнутого врасплох неприят
еля, но весь остаток вечера отступали от дома к дому. За каждый шаг продвиж
ения Светлые платили непомерной ценой, отдавая трех своих за каждого Тем
ного. Тарх снова достиг третьего ранга, хотя смертельно устал, а при мысли
о числе магов, павших в трехчасовой сече, становилось страшно.
Что хуже всего Ч сражались они в полном неведении о других очагах борьб
ы. Подготовленные в мирное время каналы секретной связи словно провалил
ись. Мишвенд не отвечал, штаб корпуса не отвечал, армейская служба фронто
вой разведки тоже не подавала признаков осмысленного существования. То
ли враг уничтожил центры управления Темных, то ли командование махнуло д
раконьим хвостом на гарнизон Вергатила. Даже обещавший подмогу суровый
хранитель традиций Равкат Ч и тот хранил подозрительное молчание.
Единственным источником информации оставалась магическая штабная кар
та, но и она перестанет помогать, если полковник Самилко вернет в хлев сво
их драконов. Тем не менее карта пока работала, подтвердив: Светлые действ
ительно занялись перетасовкой своих подразделений.
Ч Идиоты! Ч вскричал, просветлев, Миштпор. Ч Посылают подкрепления к Ст
арой Крепости!
Ч Значит, рассчитывают прикончить нас оставшимися силенками. Ч Тарх на
пряженно разглядывал карту. Ч Смотрите: они собирают ударный кулак прот
ив Данза, но тут сложно прорваться Ч за нами стоят резервы, так что любая
атака быстро захлебнется.
С самого утра он пытался понять манеру вражеского командования. Светлые
не блистали тактическим мастерством, стараясь подавить многократным ч
исленным перевесом. Они не полезут атаковать, не обеспечив трех-четырех
кратного превосходства, которым пока даже не пахло. Стало быть, для насту
пления сюда подтянут либо свежий пехотный батальон, либо сверхмощного ч
ародея.
Окликнув Корду, Тарх осведомился, не почувствовала ли она магию командую
щего войсками Призрачного Света.
Ч Слабый сигнал, неинтересный, Ч сердитым голосом ответила ведьма, рас
строенная проблемами со связью. Ч Маг-двоечник, но мозгами шевелит редк
о. Типичный генерал.
Не доев остывшую похлебку, Тарх велел послать гонца по тропе Ч пусть пре
дупредит защитников крепости: часа через два, когда враг будет готов к ат
аке, устроить шум, стрелять из луков и катапульт, а потом организованно бе
жать в город, закрыв за собой Невидимую Дорогу.
После военного совета Тарх отправился на участок, где ожидалось нападен
ие Светлых, и послал на разведку пятерых низкоранговых, усилив их оклема
вшимся Кенджибаром. Не успели лазутчики уйти в ночь, как нагрянул отряд п
олиции, потребовавший с идиотским рвением:
Ч Прекратить безобразие, сдать оружие, вы арестованы.
Озверев Ч голова становилась кошачьей и по телу повылазила шерсть, но п
ри этом он твердо стоял на двух ногах, Ч Тарх бросился на пристава и перег
рыз мерзавцу глотку. Поперхнувшись и сплевывая кровь, он прорычал:
Ч Вы, толпа дармоедов! Враг идет на город! Сейчас вы соорудите на этой ули
це баррикаду и будете оборонять. А кто побежит, Ч оборотень оскалился, Ч
загрызу вот этими зубами!
Легавые дворняги, перетрусив, стали послушно валить фонарные столбы и ск
ладывать бочки, загораживая проезд. Поверх накидали телеги с оглоблями.
Постепенно к перекрестку стянулся весь участок. Вновь обернувшийся чел
овеком Тарх расставил их на улице, приказав отбивать атаки Светлых.
Ч Они же колдуны, Ч заскулил участковый начальник.
Ч Мы тоже, Ч мстительно напомнил оборотень. Ч Если не ошибаюсь, твои кры
сы собирались меня арестовать.
Ч Погорячились, Ч пискнул полицейский.
Увлеченный вразумлением стражей порядка Тархошамрахудан не заметил, к
ак появился Механус, а с ним Ч взвод натуралов с огненным боеприпасом. По
смеявшись, ротмистр одобрительно заметил, что оборотень хорошо дрессир
ует дворняг. Потом отвел Тарха в тихое место и шепотом сообщил новости:
Ч Прибыл на летучей ладье курьер из Мишвенда. В столице идут тяжелейшие
бои, только в черте города не меньше десятка горящих кораблей упало. Арми
я вроде бы не вмешивается в войну магов. Император и министры бежали из го
рода и скрываются под охраной гвардии.
Ч А что у нас в губернии?
Ч На западе произошел воздушный бой, несколько десятков летучих корабл
иков сцепились.
Поблагодарив друга, Тарх попросил хотя бы изредка информировать его, есл
и появятся интересные новости. Тут прибежал Кенджибар, из ляжки которого
торчала стрела. И почти тотчас же началась новая мясорубка.
Сначала Тарх почувствовал приближение незнакомой магии. Чем выше подни
мался он по лестнице колдовских рангов, тем сильнее делалась в нем спосо
бность предвидеть будущее. На этот раз оборотень увидел четкую картинку
вражеского нападения и отдал приказ. Натуралы и маги, укрывшись за барри
кадой, навели оружие на пустую улицу.
Они едва успели закончить приготовления к началу представления Ч в сте
не полуразрушенного дома распахнулись врата, сквозь которые хлынули со
лдаты Светлых.
Первых скосили станковые громобойники, лучники выпустили горящие стре
лы, а Тарх метнул Рогатину Тьмы и открыл беглый огонь из ручного громобой
ника. Стрелы и магия били непрерывно, так что Светлым пришлось атаковать,
перешагивая через трупы своих соплеменников.
Вышколенные солдаты шли на убой плотным строем, так что каждый выстрел н
аходил жертву. Кто-то оставшийся в задних рядах поддержал атакующих веер
ом молний. Баррикада разлетелась, завалив немало полицейских, а старинны
й дом за спиной Тарха, приняв главный удар, медленно обрушился.
Ч Бейте в глубину тропы! Ч крикнул штабс-капитан, посылая ответную молн
ию.
Устрашенные потерями Светлые попятились, отступая на Невидимую Дорогу.
Тут своевременно появился Миштпор с бывшим крепостным гарнизоном и стр
емительно пошел в атаку. Воевода бежал первым, бешено размахивая саблей.
Не отставая от него, ринулся Тарх, а за ним Ч еще с дюжину бойцов Астаха.
Перебравшись через ворох убитых Светлых и едва не поскользнувшись в лип
ких лужах крови, они настигли бегущих, разя клинками. Начавшись на улице, б
ой продолжался в тоннеле Невидимой Дороги, где Светлые стояли плечом к п
лечу, отбиваясь изо всех сил, отчего этот бой оказался самым свирепым сра
жением первого дня войны.
Внезапно над головами сражавшихся, прижимаясь к своду тоннеля, промчала
сь Корда, и вскоре из глубины лабиринта послышался ее торжествующий вопл
ь. Потом ведьма пролетела обратно к выходу, волоча на буксире пленника. Ср
азу ослабло сопротивление Светлых, многие становились на колени, подним
али руки.
Оставив Астаха завершать разгром врага, Миштпор и Тарх вышли из сверхъес
тественного мира Невидимых Дорог. За спиной утихал бой, собратья конвоир
овали сдавшихся в плен врагов. А впереди Корда с гордым видом караулила у
ложенного ничком Оз-Вабланга.
Он был растерян и даже сломлен, половину лица накрыл густой кровоподтек.
На вопросы губернский предводитель Светлых отвечал вяло, словно не смир
ился с участью. По словам Вабланга, он понятия не имел о военных планах сво
его племени, почти ничего не знал о потерях и численности оставшихся под
разделений.
Ч Нам подкинули три батальона регулярной пехоты, кавалерию и осадные ма
шины, Ч рассказал Светлый троечник. Ч Насколько мне известно, они все-та
ки взяли штурмом вашу крепость в горах.
Темные невольно заулыбались. Гарнизон давно покинул Старую Крепость, пр
ибыл в город по тропам и уже отбивал наступление противника на главном н
аправлении.
Ч Крупное достижение, пустые стены три часа взять не могли, Ч насмешлив
о проговорил Миштпор. Ч Почему в боях почти не участвуют ваши воздушные
корабли?
Ч Штаб армии затребовал. Им понадобились корабли, чтобы перевозить войс
ка к Мишвенду. Но армейская воздушная бригада совершила налет на ваш гар
низон в Штайнбурге.
Ч Успешно? Ч хором задали вопрос сразу четверо Темных.
Ч Не уверен. Оз-Тиар был раздражен, слушая донесения...
Ч Кто такой Оз-Тиар?
Ч Генерал-майор, двоечник. Вчера прислан командовать вергатильской бри
гадой Призрачного Света.
Ч Значит, ты не вправе приказать своим капитулировать? Ч расстроился Т
арх.
Вабланг гневно заявил, что не отдал бы подобный приказ даже будь у него та
кие полномочия, потому что победа Света уже близка. На сей счет у Темных им
елось другое мнение, однако спорить они не стали. Вместо этого Тарх освед
омился, почему не работает дальняя связь.
Ч И тропы тоже взбесились, Ч согласился Вабланг. Ч По-моему, дело в нало
жившихся чарах. Вы пытались заглушить наши системы транспорта и связи, н
аши иерархи тоже строили такие планы. В результате обе стороны остались
без магических средств сообщения.
Затем он снова замкнулся и хмуро спросил, когда и как его казнят. Темные ко
мандиры переглянулись, отпустили серию подобающих шуток, после чего Тар
х, посмеиваясь, сообщил:
Ч Тебя не казнят. Тебя опустят.
Колдун-троечник не понял, о чем идет речь, а когда понял, было уже поздно. Та
рхошамрахудан грубо и безжалостно выкачал из него почти всю Ч до предпо
следней капли Ч Силу. Себе он не взял почти ничего, поровну распределив д
обычу между Миштпором, Данзом, Астахом, Кордой, Ланком и Кабуриной. Перепа
ло понемножку и другим собратьям, кто оказался рядом.
Ставший десяточником Оз-Вабланг истерично рыдал, ломая руки, и умолял пр
икончить его, потому как не сможет жить в позоре, лишившись способностей
к высшему колдовству. Разумеется, его просьбу не выполнили Ч прошлыми с
воими делами Светлый заслужил такую участь.
Выросшая в ранге Кабурина была счастлива, как малое дитя, получившее зво
нкую погремушку. Чуть не прыгая от нетерпения рассчитаться за царский по
дарок, она увела Тарха в почти целый дом на тихой улочке, подвесила заклин
ания, чтобы посторонние не отвлекали, и громко потребовала, бесстыже гля
дя серо-голубыми глазищами:
Ч Раздень меня.
После сложных гимнастических упражнений, свернувшись клубочком на кро
вати невесть куда сгинувших хозяев, Кабурина мурлыкнула:
Ч Любимый, все-таки ты не послушал моих советов и перепил энергии. Не чув
ствуешь похмелья?
Ч Немного есть, Ч признался Тарх. Ч Не беспокойся, это терпимо.
Он был наивен Ч Кабурина вовсе не о нем тревожилась. Истинная причина ее
заботы стала понятна, когда ведьма с жаром вскричала:
Ч Зачем же терпеть Ч скинь мне один ранг!
Ч Не беспокойся, Ч печально усмехаясь, повторил оборотень, Ч Это прост
ое опьянение. Состояние, согласись, довольно приятное.
Ч Откуда мне знать, Ч разочарованно проворчала она, переворачиваясь на
другой бок. Ч Я, как тебе известно, алкоголем не балуюсь.
Глава 18
НОЧЬ ДЛИННЫХ КЛЫКОВ
Наступило утро, но было по-прежнему темно, словно ночь не кончилась. Дымы п
ожаров застилали небо, и лишь языки пламени освещали развалины своим тем
но-красным мерцанием, от чего казалось, что сбывается пророчество о прих
оде Багровой Тьмы.
С позиций приходили неутешительные донесения Ч противник по-прежнему
вдвое превосходил Темных количеством бойцов. Дважды за утро пытались Ми
штпор и Тарх перегруппировать подразделения, чтобы создать перевес на н
аправлениях удара, но всякий раз Светлые успевали сосредоточить свои ба
нды на этих участках.
Ч Светлых кто-то наводит, Ч хмуро проговорила Кабурина. Ч Поэтому они з
нают, где стоит каждый наш отряд и сколько в нем клинков, а потому безошибо
чно бьют нас в слабые места. Всякий раз сосредотачивают превосходящие си
лы.
Ч С чего ты взяла? Ч опешил Миштпор.
Ч Очевидно для любого, кто понимает работу разведки.
Воевода вопросительно посмотрел на Тарха, тот пожал плечами. Кабурина лу
чше них разбиралась в таких вопросах. Если профессиональная шпионка счи
тает, что среди Темных завелся предатель Ч значит, так и есть.
Прибыл гонец из городского центра, где фланг когорты Данза касался секто
ра, занятого дружинами Ордена Благолепия. Данз сообщал, что Шудлай зовет
Миштпора на переговоры. Ч Лучше ты иди, Ч предложил воевода Тарху. Ч А я
прогуляюсь к Астаху. Поищу слабые места, куда можно ударить.
Разумеется, Бергот и Кабурина отправились с начальником штаба. Мальчишк
а-вестовой словно ревновал ведьму к Тарху и всю дорогу повторял, что войн
а не женское дело, а потому бабам положено сидеть на кухне. Кабурина долго
не обращала внимания на его нытье, но потом вдруг обиделась на очередную
глупость и пообещала отшлепать. Возмущенный десяточник взвыл:
Ч А не ты ли Светлым на нас стучишь? Возле штаба вертишься, все планы выню
хиваешь...
Ч Ты, между прочим, тоже при командирах околачиваешься, Ч огрызнулась К
абурина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44