Мавниур даже обиделся: чего, мол, спрашиваешь Ч конечно, отвезу. Еще он ск
азал, что мастер Шамрахбаданакар давно жалуется на нехватку хорошего ма
териала. После этого незаметно для обоих беседа скатилась на бабскую тем
атику, и дядька стал выяснять, не собирается ли Тархошамрахудан жениться
, а то мамка его переживает, что у них в Муспарди не найти подходящей невес
ты.
Ч У нас по части невест тоже негусто, Ч вздохнул Тарх.
Ч Это кого здесь женят? Ч прозвенел рядом жизнерадостный голосок. Ч Го
ворите, невесты нужны?
Мимо них легким упругим шагом пробежала светловолосая девица с потряса
ющими формами. Обтягивающее трико подчеркивало идеальные изгибы крепк
их бедер, тонкую талию, сильные стройные ноги и большие конусы бюста. Чтоб
обзавестись такой фигуркой, нужно было годами тренироваться на специал
ьных снарядах, и все равно без магии не обойтись.
Не задерживаясь возле провинциалов, красавица побежала дальше, на ходу п
ерешучиваясь со всеми встречными. Кажется, это и была инструкторша Кабур
ина. В жизни она выглядела даже привлекательнее, чем на портрете.
Ч Вот невеста так невеста, Ч восхищенно выдохнул Мавниур.
Печально покривившись, Тарх буркнул:
Ч Не для нашего брата невеста.
После ужина все собрались в зале, обступив тройным кольцом Шуххуфудана.
Начальник сборов был гигантом на голову выше Тарха и намного шире в плеч
ах. Такому в самый раз на штурм вражеских твердынь в первых рядах бросать
ся. Оглядев собратьев, Шух прорычал:
Ч Мы собрались, потому что приближаются тяжкие испытания. Потому что от
каждого в любой миг может потребоваться совершить невозможное. И мы сдел
аем это- ведь кто мы?
Толпа откликнулась хором, в едином порыве:
Ч Мы Ч Темные! Мы не знаем пощады! Наша цель Ч истребление Зла! Лишь мы сп
особны отвратить Мрак! Ничто не слишком ради торжества великих идей!
Казалось, полторы сотни повелителей магических сил попали под власть не
сокрушимой воли, сделавшей их неумолимой боевой машиной. Как зачарованн
ый Тарх вместе с остальными выкрикивал заученные в раннем детстве форму
лы.
Ч Что для нас люди? Ч вопрошал Шуххуфудан. И толпа ревела в ответ:
Ч Стадо, не способное постичь великую цель. Они нужны, чтобы мы пользовал
ись ими Ч без ненависти, без презрения, но с жалостью.
Ч Что для нас Светлые?
Ч Враги. Заблуждающиеся дурачки.
Ч В чем наша цель?
Ч Мы истребим Зло к вящей славе Властителя и вернем Теллус в эпоху Золот
ого Века!
Подняв руки, Шуххуфудан успокоил разбушевавшихся Темных и разрешил раз
ойтись по секциям. Возбужденный охватившим его чувством единения с собр
атьями Тархошамрахудан отправился искать Гамбрашондалара, однако был
остановлен окликом.
Ч Оборотень, тебя командиры зовут, Ч крикнул ему Тибрел.
Собрание военной секции вел сам бригадир Шуххуфудан. Рядом с ним сидели
два полковника, в том числе знакомый вергатильцам Ликтор. Приветливо кив
нув опоздавшим Тарху и Тибрелу, Ликтор показал на свободные места. Когда
они сели, Шух заговорил отрывистыми рублеными фразами:
Ч Буду краток. Сами видите, положение тяжелейшее. Чтобы отвратить Сошес
твие Мрака, мы должны контролировать большие зоны Купола. Так ученые гов
орят. Светлые нам мешают, особенно воздушный флот Аждо-Тика. У наших мудре
цов была мысль договориться со Светлыми о совместных действиях, но враги
отказались. Война неизбежна...
Он сделал паузу, жадно выпил стакан воды. В этот момент, приоткрыв дверь, б
очком проскользнула в комнату Кабурина. Шепнув что-то Шуху, она села в уго
лке, строго посматривая на собравшихся. Бригадир помолчал, словно привод
я мысли в порядок, и сообщил, что в последнее время посланцы Тайного Совет
а провели инспекцию Темных подразделений окраинных губерний. Право пов
едать о неблагополучном положении в этих войсках бригадир уступил Ликт
ору.
Полковник перечислил столько недостатков, что губернские воеводы позе
ленели, а лица их сделались жалкими. Ликтор отметил отвратительный урове
нь тактического мастерства подразделений, хотя индивидуальную подгото
вку бойцов признал неплохой. Потом он обратил внимание на малочисленнос
ть личного состава при неприлично раздутых подразделениях, несущих гар
низонную службу в крепостях.
Ч Отражение атаки на Старую Крепость и бестолковый набег на Серебряный
Форт показали, что мы не можем рассчитывать на решительный успех в Верга
тиле, да и в других южных губерниях положение не лучше, Ч докладывал полк
овник. Ч В том же вергатильском легионе служат всего четыре офицера с вы
сшим военным образованием, причем вот он, Ч полковник показал на Тарха,
Ч оказался на должности рядового. Хотя собрат прекрасно проявил себя на
армейских учениях и представлен натуралами к очередному званию.
Заглянув в бумаги, Кабурина уточнила:
Ч Позавчера приказом главкома сухопутных войск имперской армии собра
т Тархошамрахудан произведен в штабс-капитаны.
Ч Миштпор, я назначаю штабс-капитана начальником штаба твоего легиона,
Ч сообщил Шуххуфудан. Ч Что скажешь?
Тут опять открылась дверь. Заглянувший профессор Рашон осведомился нед
овольным тоном:
Ч Долго еще моего ученика задерживать будете? Нас ждут на другом этаже.

Ч Как раз с ним разбираемся, Ч почтительно проговорил Шух. Ч Миштпор, я
слушаю.
Ч Офицер он, может, и толковый, но совсем безвольный, Ч проворчал Миштпор
. Ч И ранг у него туда-сюда меняется. Одно слово Ч оборотень. Если убивает
Ч только в спину.
Гамбрашондалар засмеялся:
Ч Зато какой букет Ч убийства, зоофилия, грабежи.
Ч Неужели зоофилия? Ч Голубые глазищи Кабурины расширились вдвое.
Под суровым взглядом бригадира она снова приняла строгий деловой вид.
В коридоре Рашон недоуменно поинтересовался:
Ч Тебя всерьез занимают эти военные потехи?
Ч Представьте себе.
Ч Удивляюсь. Ч Профессор качнул головой. Ч Ты мог бы сделать прекрасну
ю карьеру в науке.
Ч Не получается, Ч вздохнул оборотень.
Ч Сам виноват. Плохо стараешься, лентяй. Закопался в своем университете
для натуралов, а настоящие исследования забросил! Ч С этими словами Раш
он остановился перед дверью черного дерева. Ч Не удивляйся тому, что зде
сь увидишь и услышишь.
Шагнув через порог, Тархошамрахудан увидел полдюжины Темных рангом не м
еньше четверочника. Обстановка была далека от официальной: в воздухе пла
вали поющие золотисто-рубиновые рыбки, на столиках стояли обсыпанные са
моцветами серебряные графины и тарелки с деликатесами, пузатые кальяны,
тлеющие благовония в колдовских сосудах.
Поодаль от остальных возлежал на диване бодрый маг в аккуратной бородке
с проседью Ч трудно было не узнать главу Тайного Совета Тьмы. Гантлавур
канд, волшебник-нулевик, редко появлялся на публике, да и в списках сегодн
яшнего мероприятия не числился Ч видимо, приехал без огласки. По слухам,
его возраст перевалил за пятый век, и лишь стараниями Лавура удалось Тем
ным восстановить знания, едва не утраченные после исчезновения Властит
еля.
Ч Это и есть твой ученик, тот самый злостный возмутитель спокойствия? Ч
весело спросил Гантлавурканд, приветливо подняв ладонь. Ч Садитесь, реб
ятки. Пей сок, оборотень, он куда полезней того суррогата, что плещется в т
воей фляге.
Глава Совета посмотрел на рыжебородого двоечника, и тот, не вставая с глу
бокого кресла, поведал:
Ч Сегодня у нас два вопроса. Способы разрушения Небесной Раковины и заг
адочные происшествия вокруг магистра Тархошамрахудана. По первому пун
кту скажет пару слов профессор Гамбрашондалар.
Шевельнув пальцем, Рашон пригасил яркость светильников, а на стене кабин
ета загорелся белый прямоугольник. Следующий жест профессора вывел на э
кран схематическое изображение Купола.
Ч На протяжении двух столетий мы искали простые и надежные способы возд
ействовать на массивные тела, плавающие в эфире, Ч начал профессор. Ч Ра
ссматривались самые экзотические решения. Например, хоровое чтение все
ми гипернатуралами Теллуса заклинаний разрушения материи...
Хохотнув, он поведал, как в прошлом веке проводились пробные колдовские
атаки такого рода. По словам Рашона, при этом возникло немыслимое количе
ство ошибок, после чего от забавного метода отказались. Старшие ранги се
нтиментально заулыбались, вспоминая ту давнюю историю, а Рашон продолжи
л:
Ч Была идея запустить в космос гигантскую скалу, которая, разогнавшись
до межпланетных скоростей, ударит в Раковину и сломает Створки. К сожале
нию, энергетика этого, равно как большинства других прожектов, совершенн
о недостаточна для решения стоящей перед нами задачи.
Он сказал, что приходится вернуться к способу, которым воспользовался Те
мный Властитель в дни прошлого Сошествия Мрака. На схеме ярче засветилис
ь неровные разноцветные пятна, большей частью расположенные в верхней ч
асти Купола, возле самой Горловины.
Ч Можно считать установленным, что в этих местах залегают обширные мест
орождения магических минералов, Ч пояснил Гамбрашондалар. Ч Багровый
и фиолетовый монолиты аккумулируют ту форму звездной энергии, которой п
ривыкли пользоваться мы, Темные. Желтые и бледно-голубые кристаллически
е структуры накопили Светлую энергию. В прошлый раз Темный Властитель су
мел освободить эту Силу и, собрав в узкий луч, направил на Раковину, отброс
ив ее далеко от Теллуса. Проведенные исследования и расчеты показали, чт
о нам будет не слишком сложно повторить подобный удар.
С души Тарха словно глыба свалилась. Как он и надеялся, мудрецы знали путь
к спасению. Оставалось только реализовать этот проект. К его большому ог
орчению, следующие фразы Рашона показали, что дела обстоят совсем не про
сто.
По словам профессора, вскоре после первого Сошествия Мрака, случившегос
я в конце весны, флот Койсара начал патрулировать Купол. Летавшие на кора
блях волшебники сумели выявить несколько участков, где имеются кристал
лические залежи. Как на зло, западный сектор купола находился под контро
лем военного флота державы Аждо-Тик, причем аждотины не допускали койсар
ов в те области. Более того, аждотины пытались установить полное господс
тво над всем Куполом.
Прервав Рашона, Лавур пояснил:
Ч Для победы над Мраком нужно задействовать всю энергию Купола. Тех кри
сталлических монолитов, что находятся в нашей зоне, скорее всего, недост
аточно. К тому же часть этих камней содержит Светлую Силу, то есть мы не см
ожем рационально их использовать. Таким образом, имеются два пути. Либо м
ы договоримся со Светлыми, включая аждотинов, и тогда оттолкнем Раковину
совместной атакой. Либо мы уничтожим Светлых, после чего проведем атаку
сами, без помощи, но и без помех со стороны врага. Ч После небольшой паузы
он добавил: Ч Переговоры о координации действий ведутся. Негласно. Наде
жд на успех немного.
Ч Есть и третья возможность, Ч усмехнулся седой маг-единичник. Ч Светл
ые одержат победу над нами, а потом сразятся с Мраком без участия Темных. К
ак вы понимаете, такой вариант всерьез не рассматривается.
Замечание было принято, как должное, хотя Тарха посетила догадка, что Све
тлые думают точно так же и не рассматривают всерьез вариант с победой Те
мных. Между тем взгляды старших чародеев уже устремились на него, и Лавур
произнес:
Ч До нас дошли слухи, что Светлые ведут на тебя охоту. Изложи факты.
Немного сконфуженный, Тарх рассказал о пророчестве безумной ясновидящ
ей старушонки, о туманных угрозах Оз-Вабланга, о допросе киллера на остро
ве. Внимательно выслушав его, старшие многозначительно переглянулись. С
едой единичник проговорил, загадочно улыбаясь:
Ч История получила ненужную огласку. Расползаются слухи про суперколд
уна, способного чуть ли не в одиночку выиграть войну. Кое-кто даже припомн
ил легенду о скрывшемся Властителе.
Тарх вздрогнул. Он тоже слышал эту байку: дескать, в склепе покоится не нас
тоящий Темный Властитель, а всего лишь его ледяная статуя. Якобы всемогу
щий Дух Чистого Разума скрывается среди живых, приглядывая за развитием
событий, чтобы объявиться, когда настанет время.
Ч Они думают, что я... - Тарх растерянно посмотрел на старших. Ч Это же бред.

Ч Разумеется, бред, Ч буркнул Лавур. Ч Но толпа охотнее всего верит имен
но глупым легендам. Только разговор не о том. Буквально сегодня утром я ра
зговаривал с Джабирой...
Он имел в виду колдунью нулевого ранга по имени Оза-Джабира, более извест
ную под прозвищем Белая Ведьма. Эта трехсотлетняя фанатичка почти век пр
авила Светлыми гипернатуралами Койсара, не соглашаясь ни на какие уступ
ки Темным оппонентам. Чтобы она согласилась побеседовать с Лавуром, долж
но было случиться нечто сверхъестественное. Например, Сошествие Мрака.

Ч Она признала, что мы могли бы заключить краткосрочное перемирие на вр
емя борьбы с Раковиной... Ч Это сообщение ошеломило половину аудитории, н
о Лавур продолжал, и его лицо оставалось мрачным: Ч Впрочем, бабушка Джаб
а не готова подписать мир даже на сутки. По ее словам, такое решение может
принять лишь аждотинский Конклав Света, и она не верит, что Оз-Рекотерпих
или Оза-Тайлуда дадут согласие на совместные действия даже в момент, ког
да Створки Раковины обрушатся на Купол. Признаюсь, я полностью разделяю
ее мнение... Ч Глава Тайного Совета вздохнул. Ч На прощание я полюбопытст
вовал, из-за чего Светлые ополчились на оборотня из Вергатила. Джабира за
верила, что решение о ликвидации Тархошамрахудана принимал Вабланг, нап
уганный пророчествами местных ясновидящих.
На этом интересном месте Лавур сделал паузу, чтобы покурить, запивая каж
дую затяжку глотком крепкого кофе с коньяком. Закусив кусочком сыра, нул
евик налил полный стакан сока, который мгновенно покрылся изморозью. Гло
тнув, Лавур возобновил рассказ:
Ч Тогда я позвал наших лучших ясновидцев и попросил заглянуть в будуще
е магистра Тархошамрахудана. Поведай, любезный Хаконд, что вы разглядели
.
Моложавый круглолицый маг-двоечник, носивший короткую бородку и длинны
е, до плеч, иссиня-черные патлы, сообщил:
Ч Будущее магистра напугало бригаду в составе шести ясновидцев рангом
от пятерочника до троечника. Все в один голос жаловались на нечеткость к
артинки, из чего следует, что Тархошамрахудану предстоит участвовать в с
обытиях, связанных с высокими уровнями Силы. Обсудив свои впечатления, п
редсказатели пришли к согласию: в некий решающий момент оборотень может
допустить грубую ошибку, чем сильно разгневает Властителя.
Ч Имеется в виду Дух Чистого Разума, Ч уточнил Гантлавурканд. Ч Таким о
бразом, косвенно подтверждается, что Властитель успеет пробудиться и, бу
дем надеяться, вмешается в битву... Продолжай, Хаконд.
Ч В общем, Дух Чистого Разума чудовищно разозлится и подвергнет оборотн
я суровому наказанию, понизив его в ранге на несколько ступенек. Хотя мы т
ак и не установили, какой именно ужасный проступок совершит магистр, Тай
ный Совет рекомендует не назначать Тархошамрахудана на высокие должно
сти и не подпускать к работам по отражению Небесной Раковины. Вместе с те
м ясновидцы синхронно предсказали, что Тархошамрахудан выиграет ряд ср
ажений и убьет немало Светлых высокого ранга. Поэтому окончательный вер
дикт Тайного Совета Тьмы таков: назначить оборотня Тархошамрахудана на
чальником штаба вергатильского легиона. На этом посту он сможет реализо
вать свой талант воина и убийцы, но будет бессилен совершать ошибки ката
строфических масштабов.
Решение было суровым, однако Ч Тарх это понимал Ч предельно беспристра
стным и даже благожелательным. Склонив голову, магистр прошептал ритуал
ьную формулу:
Ч Покоряюсь мудрости Тайного Совета.
Ч Ты понимаешь наши опасения, Ч с почти отеческой теплотой сказал Гант
лавурканд. Ч У тебя есть просьбы?
Тарх покачал головой. Он вдруг понял, что весь остаток жизни проведет в те
рзаниях, не решаясь совершать серьезные поступки. Всякий раз, принимая о
тветственное решение, он будет опасаться, что именно это действие принес
ет беду. А там, глядишь, от его бездействия беда случится...
Ч Я хотел бы рассказать о том, что сумел узнать, Ч тихо проговорил оборот
ень. Ч Во время разведки Купола я нашел поле давнего сражения...
Информацию выслушали благосклонно, и Лавур заверил, что направит в то ме
сто магов-исследователей.
После завтрака Тарх отправился на лекцию по новейшим приемам колдовств
а. Гамбрашондалар и Хаконд очень доходчиво рассказали о недавно разрабо
танных принципах изготовления жезлов, методах управления ветром и мета
ния огненных стрел и молний.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44