Когда стало ясно, что старый придурок не шутит, оборотень закатил гранди
озный скандал. К полудню его вызвали в ректорат, где собралась куча безде
льников из руководства. Собрание вел проректор по науке Ч натурал непло
хой, но слишком давно работавший большим начальником.
Ч Давай по-хорошему, Ч примирительно сказал проректор. Ч Мы тебя уволи
м по сокращению штатов, дадим хорошую рекомендацию и ценный подарок.
Ч Если я не умер, то зачем меня увольнять? Останусь работать.
Ч Никак нельзя, Ч хором завопили три проректора и примкнувший к ним дек
ан. Ч Раз решено уволить Ч надо увольнять. Под любым предлогом.
Понять этих аргументов Тарх не смог. Хотя какая-то логика, основанная на б
езумных законах административного идиотизма, тут, конечно, имелась. Не и
сключено, что верги хотели всего лишь избавиться от койсароязычного маг
истра.
Внезапно Тарх понял, как сильно надоел ему университет, этот убогий запо
ведник доисторических предрассудков, вобравший отборную гниль Империи
. Здесь умирала мысль и вырождались души, здесь он потерял столько времен
и, совершенно забросив настоящую науку. Прав был учитель Рашон Ч пора за
няться серьезными делами.
Ч Ладно, давайте решать, Ч произнес он, приятно удивив стаю чиновников.
Ч Увольняете по сокращению, оставляете себе ценный подарок и платите вы
ходное пособие.
Ч Зарплату за месяц, Ч согласился проректор по науке.
Ч По закону положено за три, Ч напомнил Тарх.
Они договорились на выплате двухмесячного оклада. Если учесть, что ему п
ричиталась еще зарплата за прошлый месяц плюс отпускные, то сумма набега
ла немалая. Особенно, если не забывать, что до Сошествия Мрака оставалось
от двух до трех недель.
По-хорошему стоило бы прикончить этих выродков Ч загрызть, зарубить, пр
ирезать, разорвать в клочья. Сила сразу вырастет Ч с избытком хватит, что
бы выжечь огненными стрелами весь отстойник, по недоразумению именуемы
й университетом. Только Тарх помнил предупреждение профессора Гамбраш
ондалара Ч не убивать хотя бы несколько дней, чтобы организм немного пе
редохнул после чрезмерных нагрузок прошлой недели.
Возле дома на углу Корабельной и Сабельной прохаживался молоденький Те
мный десяточник. Вид у парнишки был донельзя серьезный Ч явно малец впе
рвые выполнял ответственное задание.
Ч Если не ошибаюсь, тебя зовут Бергот, Ч припомнил оборотень.
Ч Так точно, шеф, Ч шепотом отрапортовал мальчишка. Ч Назначен вашим ве
стовым.
Ч Быстро работают... Ч Тарх нашел в кармане ключ и открыл дверь. Заходи, го
стем будешь.
В квартире Бергот дол ожил, что воевода Миштпор велел передать начальник
у штаба положенные атрибуты. Кроме того, завтра ближе к обеденному време
ни состоится очередной сход городских гипернатуралов.
Ч Все будут, Ч шепнул вестовой и добавил совсем по-взрослому: Ч И наши, и
Светлые, и Серые. Ой, боюсь я, большой кровью эта затея кончится...
Ч С какой радости решили собрать столько дряни?
Ч Мне начальство не докладывает.
Ч Понятно. Показывай, чего принес.
Трепетно расстегнув сумку, Бергот протянул оборотню обернутой тряпичн
ым лоскутом темно-синий плоский кристалл Ч магическое устройство сред
ней мощности и посредственной эффективности, обеспечивающее зрительну
ю и голосовую связь на дистанциях до сотни верст. Проще говоря, переговор
ник.
Затем мальчишка протянул пачку штабных документов, в том числе мобилиза
ционный план, список выявленных гипернатуралов губернии, сводный рапор
т за прошлый год, наброски к плану действий в случае начала войны. Удивлен
но посмотрев на щупленького парнишку, Тарх осведомился:
Ч Ты шел по улице один?
Ч Никак нет, шеф! Три боевика меня сопровождали. Ч Прежде чем уйти, он доб
авил: Ч Свяжитесь с воеводой, когда изучите бумаги.
Тарх перечитал выписку из приказа командира Второго корпуса Ч раздел, к
асающийся Семнадцатого легиона. Шуххуфудан требовал от вергатильских
командиров доработать боевые документы. Легион должен быть готов в тече
ние суток пополнить до штатного состава свои пять когорт и одновременно
выставить не менее трехсот обученных военному делу Темных для формирую
щихся ударных частей. Кроме того, штаб легиона должен был подготовить ди
спозицию боевых действий против Светлых на территории губернии, а также
представить в штаб корпуса перечень оружия и другого снаряжения, необхо
димого для приведения части в полную боевую готовность.
Приказ означал скорую войну Ч тут сомнений не возникло. Дрожащими рукам
и Тарх взял переговорник и вызвал Миштпора. В темной пластине магическог
о кристалла появилось лицо воеводы, сказавшего:
Ч Не говори ничего серьезного Ч эту линию легко прослушать.
Ч Встретимся?
Ч Не сегодня. Подумай, как выполнить приказ. Поговорим, когда будешь гото
в.
Ч Слушаюсь. Главный, я слышал про общую сходку.
Воевода пояснил, что в роще возле Заклятых Кварталов собираются гиперна
туралы всех оттенков. Оказывается, лидеры Тайного Совета и Конклава в Ми
швенде договорились о временном примирении в надежде отодвинуть совме
стными усилиями Небесную Раковину. Ч Бумаги сожги немедленно, Ч приказ
ал воевода. Ч Оригиналы в штабе корпуса хранятся.
Проснувшись, оборотень привычно потянулся к одежде, лежавшей на стуле во
зле кровати, но вовремя отдернул руку и блаженно перевалился на другой б
ок. Отныне Тарху не было нужды спешить с утра на службу. Положение вольног
о мага имело массу преимуществ. Да и денежное довольствие штабс-капитана
оказалось вдвое больше прежней его зарплаты.
С полчаса Тарх просто валялся, раздумывая, как жить дальше. Можно было пра
ктиковать колдовские услуги Ч имея такую огромную библиотеку, он мог бы
штамповать незамысловатые заклинания для самых разных целей. Так что, к
огда будет покончено с войной и Мраком, заработок обеспечен, невзирая на
конкуренцию.
Он даже не стал завтракать, здраво рассудив, что на сегодняшней встрече д
олжны вкусно кормить. Предчувствие оправдалось. Вдоль поляны вытянулис
ь столы, ломившиеся от деликатесов. Народу собралось около сотни Ч маги
всех трех оттенков.
Только общего застолья не получилось. Темные, Светлые и Серые сидели пор
ознь, с недоверием поглядывая на давних недругов. Миштпор и Вабланг откр
овенно обменивались ненавидящими взглядами. При таком раскладе даже ду
мать о примирении не приходилось.
За спиной воеводы перешептывались старшие маги Темной общины Ч Ланк, Ке
нджибар и Корда Ч пожилая, лет под двести, четверочница, виртуозно владе
вшая многими разновидностями чародейства. Вид у всех был безнадежный.
Тягостное молчание прервал Шудлай, предводитель городской ячейки Орде
на Благолепия. Призвав собратьев хоть на время забыть бесполезную вражд
у и взаимные упрёки, он популярно поведал о приближении Мрака. Ясно было, ч
то Серый хорошо подготовился: ошибок почти не допустил, лишь назвал Геро
е планетой, а Раковину Ч разрушительницей звезд.
Суть его речи сводилась к необходимости выступить единым фронтом под му
дрым водительством Серых. Ничего хуже Шудлай придумать не мог бы, поскол
ьку Серые заметно уступали крайним группировкам и по числу, и по силе. Не м
огло быть и речи о том, чтобы Темные и Светлые признали верховодство Серо
го пятерочника.
Однако, произнеся напыщенную глупость, Серый хотя бы раззадорил остальн
ых. Кисло поморщившись, Оз-Вабланг произнес:
Ч Очевидно, многие уже знают, в чем загвоздка. Иерархи обоих главных Орде
нов нашли способ избавиться от Раковины. Для этого нужно помириться на н
есколько дней. Могут ли Темные дать гарантию, что не нарушат перемирие?
Ч Я ни' на мизинец не доверяю вашему отродью! Ч взревел Миштпор. Ч Получ
ив власть над энергией Купола, вы вполне можете пустить луч не в Раковину,
а в нас.
Ч Я тоже не доверяю Темным! Ч сорвался на крик Вабланг. Ч Глупо верить в
рагу. Ланк бросил раздраженно:
Ч Глупо не договориться, когда всем угрожает одинаковая беда.
Еще немного, и они схватились бы врукопашную. Тарх поспешил вмешаться:
Ч Лучшей гарантией была бы демонстрация сторонами готовности к сотруд
ничеству. Например, постараемся хотя бы неделю воздерживаться от вражде
бных действий.
Мгновенным ответом на его предложение стало возмущенное хоровое ворча
ние. Но, поразмыслив, некоторые принялись в сомнении гримасничать и пока
чивать головами. Потом Кенджибар и Шудлай промямлили, что вообще-то така
я мысль заслуживает внимания.
Взгляды устремились на общинных вождей. Миштпор и Вабланг долго молчали
, напряженно раздумывая. Наконец воевода Темных выдавил через силу:
Ч Я готов попробовать.
Спустя минуту, хмурясь и дергая щекой, Оз-Вабланг тоже согласился отдать
приказ о недельном перемирии.
По толпе пронесся вихрь шепота. Напряжение немного отпустило: пусть согл
ашение будет соблюдаться недолго, но хоть сегодняшний пикник обойдется
без кровопролития. Ч Прошу всех к столам, Ч воззвал Шудлай. Ч Благое дел
о должно отметить в духе народных традиций.
Первым делом изголодавшийся с самого утра Тарх отхватил кусок кровяной
колбасы с чесночком и подтянул к своей тарелке несколько кусков хлеба. Р
ядом с колбасой он уложил на край тарелки пару ломтей сала, а также марино
ванные грибы, огурчики и капусту Ч лучше закуски под водочку еще не прид
умано.
Покончив с этой безделицей, оборотень потянулся за фаршированным ореха
ми океанским бычком, потом отпробовал салаты трех сортов. Следом отправи
лись на перемалывание челюстями вареные раки, свининка с гречневой каше
й, копченое мясо, запеченный фазан. Он ел всего понемногу, памятуя о положе
нных в конце пиршества традиционных вергатильских угощениях Ч шашлык
е и плове. Однако, как ни старался Тархошамрахудан, свободного места для к
улинарного апофеоза осталось не слишком много.
Рядом с ним по правую руку сидела Виклиса, Темная девяточница. По старой п
амяти она все время теребила Тарха, требуя подать ей очередной малюсеньк
ий кусочек какого-нибудь блюда. Она была намного моложе оборотня, но успе
ла стать известной в городе художницей. Ее портреты и пейзажи неплохо пр
одавались Ч благодаря слабым чарам изображения на картинах двигались,
и такая техника нравилась публике.
Девица не отличалась большим интеллектом и к тому же вела беспорядочную
жизнь. Давно, когда Тарх только-только вернулся из Мишвенда, у них закрути
лся роман, но Виклиса вскоре бросила его, увлекшись состоятельным купцом
-натуралом. При этом художница почему-то вбила в свою головку, что Тарх без
умно в нее влюблен. Как говорится, при такой внешности, могла быть и поумне
е.
Ч Музыку! Ч потребовала успевшая напиться Виклиса. Ч Раз уж мы помирил
ись, можно повеселиться!
Она всерьез решила вытащить оборотня в танцевальный круг, но вдруг, к рад
ости Тарха, заговорил доцент Оз-Куржук, Светлый шестерочник, преподававш
ий геологию в университете Вергатила. По слухам, невысокий крепко сложен
ный маг был большим знатоком чародейских кристаллов. Геолог хмуро прого
ворил:
Ч Многим, и мне в том числе, хочется прекратить вражду между оттенками. П
очти все мы надеемся тем или иным способом отбросить Мрак. Однако план, пр
едложенный Тайным Советом Тьмы, может оказаться гибельной авантюрой.
Ч По вашим сведениям, на Куполе нет таких месторождений? Ч быстро спрос
ил доктор Ланк.
Ч В том-то и дело, что есть, только сам Купол ненадежен... Ч Куржук картинно
развел руками и неожиданно обратился к оборотню: Ч Тархошамрахудан, не
давно ты побывал там. Какое впечатление оставляет толща куполита?
Вопрос прозвучал неожиданно. Тем более после солидной дозы горячительн
ого. Да и как расскажешь об океане впечатлений, нахлынувших после первог
о в жизни посещения Купола... Пожав плечами, Тарх сбивчиво заговорил:
Ч Поверхность куполитовой массы неровная. Наверняка толщина Купола не
одинакова на разных участках. Поэтому свет звезд искажается, и точные ас
трономические наблюдения с поверхности Теллуса невозможны. Без искаже
ний мы видим звезды лишь через Горловину...
Поморщившись, доцент отмахнулся, раздраженно процедив:
Ч Я спрашивал о другом. Вы не заметили, что вокруг монолитных вкраплений
куполит потрескался? Если снова пропустить Силу через эти кристаллы, пла
нетная крышка может разрушиться. Что тогда?
Ч Воздух начнет уходить, растекаясь по эфиру. Ч Тарх ужаснулся, предста
вляя последствия. Ч Сила тяготения не Удержит газовую оболочку планеты
. К тому же отколовшиеся куски будут падать на поверхность Теллуса.
Для большинства слушателей такие сложности были непонятны даже на трез
вую голову. Тем не менее народ заволновался, почуяв, что речь идет о чем-то
нехорошем.
Ч Вот именно! Ч Куржук резко взмахнул рукой. Ч Мы не можем присоединить
ся к проекту, грозящему всеобщей гибелью.
Ланк озабоченно поинтересовался, насколько серьезна опасность, о котор
ой говорит Светлый геолог. Отвечать должен был Тарх Ч больше некому, и об
оротень уклончиво пробормотал, что если Купол и в самом деле прохудился,
то развалиться может и без удара Силы, но может быть, и вовсе не развалится
. Раковина же обрушится в любом случае, так что надо с ней что-то делать.
Молчавший до сих пор Оз-Вабланг предложил вернуться к давнему проекту Ч
разогнать камень побольше, провести его через отверстие в полюсе Купола
, а затем направить в сторону Небесной Раковины. Поскольку среди Темных о
б этом замысле слышал только Тархошамрахудан, отвечать снова пришлось е
му.
Ч Для вывода такого булыжника на достаточно точную орбиту потребуется
объединить усилия тысяч магов всех оттенков, Ч сказал оборотень. Ч То е
сть опять-таки мы должны договориться о совместных действиях. К тому же н
икто не знает, в какую точку Раковины должен угодить снаряд, чтобы соверш
ить необходимое воздействие.
Между тем Шуддай возмущенно поинтересовался:
Ч Что же получается Ч у нас нет планов спасения?
Ч Вам известен план Тайного Совета Тьмы, Ч парировал Тарх. Ч А насчет Ку
пола нужно подумать, пока есть немного времени. Мы можем заранее найти сп
особ, как отремонтировать Крышу Мира в случае катастрофы.
Он понимал, что задачу сформулировал архисложную. Распределение магиче
ских сил в теле сложной формы и неоднородного состава Ч такого на бумаг
е не рассчитаешь. Нужно немедленно отправить на Купол много наблюдателе
й, исследовать зоны разломов. Причем потребуется комплексная экспедици
я, состоящая из магов разных оттенков.
Только возможно ли это? Тарх совершенно не представлял, как сработаются
в одной команде Светлые и Темные. Если уж вожди общин не могли скрыть взаи
мной ненависти, то что говорить о менее сознательных гражданах магическ
ого сообщества? Всем им Ч и Миштпору, и Оз-Ваблангу, и самому Тархошамраху
дану Ч проще было ринуться в бой, чем побрататься с вчерашним врагом.
Общее застолье пролетело стремительно, торжественная встреча преврати
лась в пикник, и народ разбрелся по укромным уголкам рощи. Тарх и Виклиса м
еланхолично целовались, сидя на травке, но дальше легкого флирта дело не
шло. Не то чтобы художница сильно ему нравилась, но от нечего делать, сгоди
тся и такое... Как на зло, в кустах послышался шорох шагов. Какая-то женщина в
озбужденно рассказывала, что уже несколько дней кто-то помечает дома, в к
оторых живут маги Ч по ночам неизвестные натуралы рисуют примитивные п
ародии на колдовские символы. Глава Светлой общины пожаловался начальн
ику полиции, но тот ответил, нагло ухмыляясь: «Вы же волшебники, где же еще
быть вашим знакам. Если чего-то боитесь, то нечего жить среди людей. Переби
райтесь в свои Проклятые Кварталы».
Продолжая этот интересный разговор, на поляну вышли Шудлай и молоденька
я Светлая восьмерочница. Разочарованно вздохнув, Виклиса отвернулась, т
оропливо застегиваясь. У вновь прибывших тоже вытянулись лица. С кислой
миной Серый промямлил:
Ч А вот и наши Темные друзья... Позвольте представить Оза-Лиану. В штабе Св
етлых она отвечает за отношения с властями натуралов.
Темные тоже представились, и Лиана, услышавшая имя Тарха, уставилась на о
боротня с ужасом и ненавистью. Не прочувствовав ситуацию, глупышка Викли
са произнесла, томно улыбаясь:
Ч Мы помешали вашему уединению?
Лиана издала возмущенный писк протеста, они-де обсуждали важное дело. В о
твет Виклиса насмешливо присвистнула и подмигнула. Ставшая пунцовой Св
етлая повторила:
Ч Кто-то рисует знаки на домах гипернатуралов. И наших и ваших, даже Серы
х помечают. А начальник полиции...
Ч Слышали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44