Заодно присутствующих научили, как создават
ь невидимые магические выбросы, чтобы не демаскировать свою позицию.
Пусть не с первой попытки, но Тарх все-таки сумел сделать свой огненный кл
инок по-настоящему невидимым. Правда, дальность действия при этом упала
до пяти шагов, но зато гарантировалась незаметность нападения.
Ч Прекрасно, Ч заявил Рашон, отпуская учеников. Ч После обеда ждем жела
ющих на курсы врачевания и самолечения.
В перерыве Тарх встретил Кабурину и даже решился заговорить. Как он успе
л заметить, шикарная инструкторша держалась приветливо и охотно со всем
и кокетничала. Только, вот беда, на Тарха не обращала внимания. Он поневоле
вспомнил античную красавицу царевну Кабурину, из-за которой началась мн
оголетняя война. После бурных приключений молодости та Кабурина стала м
атерью Худана Второго, самого удачливого койсарского императора, в чест
ь которого родители дали имя Тарху.
Столичная гостья тоже была красива и, как все красивые женщины, игнориро
вала неуклюжего оборотня. Она вежливо кивала, слушая его комплименты, но
вдруг убежала к проходившему мимо Темному восьмого ранга из другой губе
рнии. Что и говорить, парнишка попался симпатичный...
Неудача сильно расстроила Тарха. Хоть и привык он, что не слишком нравитс
я женщинам, но пренебрежение Кабурины укололо с неожиданной болью. Чувст
вуя себя полным ничтожеством, Тарх поплелся на практическое занятие по б
оевой магии.
Урок начался с показательного выступления. Вооружившись парой буздыха
нов, боевых серпов с широкими лезвиями, Кабурина поочередно вызвала на п
оединок троих мужиков поздоровее.
Фехтовала она виртуозно, хоть и однообразно: отводила внимание простень
кими чарами, обезоруживала хорошо отработанным приемом, после чего сбив
ала с ног другим заклинанием и заставляла сдаться, прижав клинки к горлу
поверженного.
Разумеется, не провинциальным солдатам-самоучкам противостоять тренир
ованной фехтовальщице высокого класса, но Тарх сообразил, как можно прик
рыться от ее колдовства и провести контратаку. Впрочем, опробовать свою
догадку на практике он не осмелился.
А на! площадке уже показывал приемы рукопашного боя сам Шуххуфудан. При б
оевой трансформации его руки стали длиннее Ч прибавился лишний локоть.
Шух атаковал, со страшной скоростью размахивая заговоренной секирой, а с
боков его прикрывали два оруженосца, крутившие серебряные цепи кистене
й.
В показательном поединке Шуххуфудан легко одолел Миштпора. Шух бил секи
рой и одновременно магической палицей, удерживая щит третьей, невидимой
рукой. Клинок секиры раскалился и горел. Смертоносное и очень эффективно
е оружие, но Тарху оно показалось ненадежным. Может, он чего-то недопонима
л, только по всем законам колдовского дела, наткнувшись на сильные чары, с
екира должна была надолго потерять свои превосходные свойства.
Ч Никакой техники, Ч резюмировал Шух, протягивая руку поверженному спа
рринг-партнеру. Ч Будем вас тренировать, чтобы привести горе-воинство в
подобие боевой единицы.
Что-то очень он раскомандовался, удивился Тарх. Бригадир даже легионных
командиров назначал, не говоря уж про обещание тренировать вергатильск
их пехотинцев. Загадка разрешилась просто, когда Шух объявил, что приказ
ом Тайного Совета назначен командиром Второго южного корпуса Багровой
Тьмы. В состав этого соединения входил, среди прочих, и Семнадцатый Верга
тильский легион.
Добавив, что начальником штаба корпуса будет полковник Ликтор, Шуххуфуд
ан распустил личный состав, но предварительно напомнил, что после обеда
состоится комплексное занятие с приятными сюрпризами. Когда народ гурь
бой метнулся к столовой, Шух рявкнул:
Ч Тархошамрахудан, задержись. Ч Дождавшись, чтобы остальные убрались
подальше, бригадир осведомился: Ч У тебя конфликт с Миштпором?
Ч С ним тоже. Меня никто не любит.
Ч Нормально. Ч Шух усмехнулся. Ч Ты ведь не доступная девка, чтобы всем
нравиться. Главное, чтобы дело не страдало. Не сработаетесь Ч обоих собс
твенноручно взгрею... Скажи-ка, штабс-капитан, как ты оцениваешь соотношен
ие сил в вашей губернии?
Ч Хреново. Ни мы, ни Светлые воевать толком не научились. По численности с
илы примерно равны. Мы вроде бы действуем разнообразнее, но все равно шаб
лонно.
Ч Как я и думал. Значит, чтобы победить в Вергатиле, надо заранее подтянут
ь дополнительные подразделения, так?
Ч Необязательно. Если ударим первыми, если внезапной атакой разгромим и
х базу и захватим арсенал в Самшитовой Роще Ч получим преимущество даже
наличным составом. Или другой вариант: подготовить ударную группу, осна
стить мощным оружием, вроде громобойников, заранее составить отряд силь
ных магов-убийц Ч опять-таки управимся тем, что имеем.
Странно поглядев на него, Шуххуфудан пробурчал: дескать, понимает, за что
воевода недолюбливает Тарха. Потом разрешил бежать на обед, пообещав обс
удить эти вопросы попозже.
Тактические учения Тарху понравились, давно таких развлечений не было. Д
афгарские Темные заняли оборону на холмах за рекой, а дружины Вергатила
и Бесени получили задачу прорваться к высоте Тополиная.
Первым отправился в глубокий рейд отряд в составе Шуха, Кабурины и други
х старших магов. Невидимость они принимали по новейшей методике Ч разде
вшись чуть ли не догола. Смысла этой новации никто из провинциалов не ура
зумел, но инструкторшу разглядывали с удовольствием Ч больно сочные у н
ее были формы.
Ч Ерундой занимаются, Ч ворчал Тибрел, сторонник испытанных приемов и
строгих нравов. Ч Я и в броне становлюсь невидимкой, без этой срамоты.
Ч Говорят, одетого невидимку в кристаллы легче заметить... Что скажешь ум
ного, начальник штаба? Ч пожав плечами, сказал Миштпор.
Ч Одежда -мелочь, в кристаллы оружие видно... Ч Тарх смотрел на поле боя с г
ребня холма, где залегла сводная дружина в составе двух десятков вергати
льцев. Ч Еще скажу, что наступать надо. Отправь разведчика-невидимку, пус
ть отыщет брод выше помеченной переправы. Просочимся через лесной масси
в справа и ударим в тыл и фланг.
Ч Бесень раньше нас успеет, Ч возразил Миштпор. Ч Они короткой дорогой
двинулись. Тарх отмахнулся:
Ч Нарвутся на оборону и завязнут. Узлы сопротивления надо обходить.
Ч Мудришь ты чего-то, Ч хмурясь, изрек воевода. Ч Ну, смотри, на твою ответ
ственность.
Когда вергатильцы крались обходной тропкой по дубраве, вдалеке послыша
лись лязг металла и яростные крики. Проворно забравшись на дерево, Тибре
л оглядел окрестность и поведал, что бесеньская когорта рубится с дафгар
ским заслоном.
Ч Они застряли, Ч удовлетворенно прокомментировал оборотень. Ч Все ид
ет согласно замыслу.
Дружина продолжила тайное движение, выставив дозоры на полсотни шагов в
перед и по сторонам от дороги.
Тарх услыхал, как за спиной перешептываются, что оборотень все время нес
ет разную чушь, загадочным образом сбывающуюся.
Очень помогла карта, полученная Тархом перед боем. На куске мягкой, с порт
янку размером ткани светилась полная топография местности, по которой м
едленно переползал темно-лиловый значок, обозначавший передвижение ве
ргатильской когорты. Левее продолжали топтаться на месте бойцы города Б
есень, а впереди, вокруг Тополиной, были разбросаны сине-красные квадрат
ики Ч посты условного противника.
Ч Опасная игрушка, Ч брюзжал Миштпор. Ч Мы их видим, но ведь и они Ч нас!
Ч Положение сторон указывает воздушный наблюдатель. Ч Тарх показал в н
ебо, где парил оседланный дракон. Ч Это наш разведчик, а противник такой п
одмоги не получил.
Ч Значит, нас пока не обнаружили?
Ч Ну да. Видишь ведь Ч отряд, что должен был преграждать нам дорогу, по-пр
ежнему стоит на месте.
Внезапно возле Тополиной появился еще один лиловый символ, вокруг котор
ого немедленно сомкнулись красно-синие.
Ч Невидимки прорвались к высоте, Ч сообразил Миштпор.
Ч Вернее, они обнаружены и окружены возле высоты, Ч уточнил Тарх.
Ч Перемочат их там, пусть даже условно... Ч Миштпор задергал усом. Ч А пот
ом и нашу атаку отобьют. Считай, проиграли бой.
Ч Не бывать тому! Ч возмутился Тарх. Ч Я ни одного учебного боя не проиг
рывал.
Ч Этот будет первым, Ч машинально съязвил воевода.
Шагая через лес (до намеченного рубежа атаки оставалось от силы полверст
ы, оборотень изучал карту. Большой отряд дафгарцев оставался в тылу Ч од
на часть его отбивала атаки бесеньской когорты, а другая ждала потерянны
х вергатильцев. Скоро их командир поймет, что хитрые южане просочились к-
высоте, но противнику понадобится около часа для присоединения к защитн
икам Тополиной. Пока этого не случилось, вергатильцы сохраняли почти дво
йное численное Превосходство, чем следовало воспользоваться.
Впрочем, достигнув границы зарослей, Тарх понял, что прорваться на диста
нцию рукопашного боя будет непросто. Между лесом и высотой лежала ровная
местность шириной в три сотни шагов, и противник легко перестреляет нас
тупающую пехоту. В такой траве не спрячешься Ч до колена, не выше.
Ч Подобраться бы тайком хоть на сотню шагов. Ч Тибрел покачал головой.
Ч Нет, человеку не пройти незамеченным.
Ч Человек не пройдет, а зверь проскочит, Ч решительно проговорил Тарх, с
кидывая куртку. Ч Когда обернусь, повесите арбалет мне на спину.
В облике кошкогиены, с арбалетом за спиной и пучком стрел в зубах, он преод
олел Ч где перебежками, где переползанием Ч опасный участок, внезапно
для неприятеля оказавшись неподалеку от Тополиной. Здесь он обернулся ч
еловеком и принялся выпускать стрелу за стрелой в спины собратьям, хлест
авшим болевыми бичами окруженный отряд невидимок.
Дафгарцы не сразу поняли, в чем дело, но заколдованные учебные стрелы ост
авляли в месте попадания разноцветные следы, так что пришлось условному
противнику разворачивать часть бойцов против стрелка. Воспользовавшис
ь этим, невидимки раскидали своих противников, на подмогу которым бросил
ись солдаты, державшие оборону высоты, и внешнее кольцо дафгарцев пореде
ло. Тут из леса выбежала дружина Миштпора, которую некому было остановит
ь.
Исход боя был предрешен.
Ч Неплохо, Ч прокомментировал Шуххуфудан, успевший наколдовать себе о
дежду. Ч Особенно хорошо смотрятся голые невидимки. Про оборотня я вооб
ще молчу.
Тибрел протянул Тарху сверток с одеждой. Рядом, не смущаясь распаленных
мужских взглядов, неторопливо одевалась Кабурина.
Примерно через час возле высоты собрались все участники развлечения, и Ш
уххуфудан объявил, что ему понятны недостатки бойцов-южан, так что он, при
няв корпус, займется боевой подготовкой своего воинства.
Ч А теперь последний этап учений. Ч Бригадир зловеще усмехнулся. Ч При
глашаются добровольцы.
Незнакомые маги низких рангов привели двоих Светлых в потрепанных аждо
тинских мундирах. Руки обоих были связаны за спиной. Глядели пленники со
злобой и страхом.
Ч Эта парочка попалась нам в Косеравии, Ч сообщил Шух. Ч Они командовал
и карательным отрядом, вырезавшим не меньше сотни Темных. Убивали связан
ных, беспомощных, безоружных. Главным образом, женщин и детей. Сегодня ком
у-то из вас выпадет прикончить подонков. Есть желающие?
Тарх шагнул вперед, выхватывая кинжал.
Глава 8
КОЛДОВСКИЕ ЗАБАВЫ ДЛЯ ДУШИ И ТЕЛА
Работа палача Ч не самая приятная, но кто-то должен ее выполнять. Тем боле
е когда нет других желающих. Сила, хлынувшая из Светлых среднего ранга, пе
реполнила Тарха, с трудом принявшего столь мощный поток. Оборотень запом
нил лишь до предела раскрытые глаза Кабурины Ч кажется, она не могла пов
ерить, что простачок из глухой провинции решился привести в исполнение п
риговор.
Ч Вызовите коляску! Ч Вроде бы это был голос Шуххуфудана.
Тарх с трудом сохранял вертикальное положение, но вдруг почувствовал, чт
о его поддерживают Тибрел и дядька Мавниур. Потом рядом с ним откуда-то вз
ялся экипаж Ч из новых колдовских моделей, которые катятся сами, без гуж
евой тяги. Возле замка Тарха встретил Рашон, выкрикнувший:
Ч Что ты наделал, дубина... В тебе сейчас как минимум пятый ранг! Ты сгоришь
, если не откачать излишек.
Ч Откачивайте, Ч простонал оборотень. Ч Желательно через трансформац
ию основного тела.
Ч Разумно...
Профессор отвел Тарха к себе, позвал коллегу-двоечника Хаконда, сказав, ч
то тот Ч один из лучших специалистов по таким делам.
Превозмогая жуткую головную боль, Тарх забормотал:
Ч Убрать жировые прослойки, а за их счет прибавить пару дюймов роста и на
растить мышечную массу.
Ч Жира сможем взять фунтов десять, Ч задумчиво произнес черновласый ко
лдун. Ч Больше не получится, заболеешь. Могу предложить дополнительный
дюйм роста и немного мускулатуры.
Ч Согласен, только поскорее. Ч Тарх прижал ладони к вискам. Ч Попробуйт
е и позвоночник подправить.
Жезлы старших магов уже светились, закручивая вихри невидимых сил. Призр
ак немного подрос, спина выпрямилась, отвисший живот втянулся, исчезли с
кладки по бокам, увеличились связки мышц. Новое тело Тарху, безусловно, по
нравилось. Еще приятнее стало, когда из него вытекла лишняя Сила.
Ч Вот и все, принимай заказ, Ч ухмыльнулся Гамбрашондалар.
Чувствуя себя просто великолепно, Тарх упруго встал, напрягая обновленн
ые бицепсы. В следующее мгновение оборотень, охнув, схватился руками за п
ояс. Брюки, рассчитанные на его прежние пропорции, бесстыдно норовили со
скользнуть с изменившегося тела.
Ч Одежду придется новую покупать, Ч засмеялся Хаконд. Ч Ну, этих лохмот
ьев не жалко.
Ч Как сказать, Ч буркнул Тарх.
Он привык к старому костюму и не спешил расставаться с поношенной, но удо
бной одеждой. Хотя теперь, конечно, придется.
Ч И постарайся хотя бы недельку никого не... Ч Рашон усмехнулся. Ч В обще
м, не пополняй запасов Силы.
Тарх уныло кивнул. В коридор он вышел, сильно похожий на огородное пугало.
Рукава и штанины сделались короткими, ремень пришлось затянуть до после
дней дырочки, камзол поджимал в плечах и свободно болтался в районе пояс
а.
Короче, получился день колоссальных непредвиденных расходов. Мало того,
что Силу истратил, еще и от денег пришлось освобождаться, что совсем обид
но. За последние дни Тарх много серебра-золота добыл, но половину содержи
мого кошелька оставил в магазинчике замка.
После недолгих колебаний он решился купить недешевый костюм из темно-се
рой с разводами драконьей кожи, нарядные ботфорты, две рубахи Ч черную и
красную Ч с красивыми жабо и кружевными манжетами. Оглядев себя в зерка
ле, Тарх остался доволен.
Побродив по замку, он отыскал комнату, где жил Мавниур. Дядька открыл двер
ь, но тут за спиной оборотня торопливо прошелестели легкие шаги.
Ч Ух ты, новенький да хорошенький, Ч промурлыкала весело чуть хриплым г
олосом женщина. Ч Из опоздавших, что ли?
Оглянувшись, Тарх увидел Кабурину. Кажется, легкомысленная красотка не у
знала его после трансформации, потому и разглядывала с явным интересом.
Ч Я, девочка, старенький да плохонький, Ч буркнул оборотень.
Она, скорее всего, не поняла юмора, но многозначительно подмигнула, после
чего, постучав в номер напротив, произнесла томно:
Ч Дорогой, я пришла...
Открывший ей Шух ущипнул Кабурину за щечку и чуть не силком затащил внут
рь. Дверь шумно захлопнулась. Тарх невольно вздохнул.
Ч Хороша девка, да не про нас с тобой, Ч прокомментировал Мавниур. Ч Ты з
айдешь или здесь торчать будешь?
Ч Зайду...
Они посидели за бутылочкой, чинно перебирая общих знакомых. Только настр
оение у Тарха сильно испортилось Ч одолевали глупые мысли: вот бы она не
к этому бегемоту, а ко мне пришла... Не без усилий он сумел отодвинуть ненуж
ные мечты и, вспомнив о деле, протянул отцовскому соседу сверток с камням
и, собранными на Куполе.
Ч Передам Бадеку, не сомневайся. Ч Мавниур вдруг задумался и, просветле
в, предложил: Ч Слушай, парень, а почему бы тебе не полететь с нами? Ладья че
рез час с небольшим отправляется.
Ч Хорошая мысль, Ч загорелся Тарх. Ч Я только вещички соберу.
Плотность воздушного движения над центральными губерниями не шла ни в к
акое сравнение с южной глушью. Всего за час после отправления стоявший у
поручней Тарх успел увидеть десяток кораблей, летевших в ту же сторону, а
также встречным и пересекающимися курсами. Это были пассажирские тяжел
овозы, легкие курьерские суда, прогулочные яхты.
Потом капитан их ладьи резко притормозил, и кораблик завис над бескрайни
м полем, а далеко внизу копошились крохотные фигурки крестьян, убиравших
урожай.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
ь невидимые магические выбросы, чтобы не демаскировать свою позицию.
Пусть не с первой попытки, но Тарх все-таки сумел сделать свой огненный кл
инок по-настоящему невидимым. Правда, дальность действия при этом упала
до пяти шагов, но зато гарантировалась незаметность нападения.
Ч Прекрасно, Ч заявил Рашон, отпуская учеников. Ч После обеда ждем жела
ющих на курсы врачевания и самолечения.
В перерыве Тарх встретил Кабурину и даже решился заговорить. Как он успе
л заметить, шикарная инструкторша держалась приветливо и охотно со всем
и кокетничала. Только, вот беда, на Тарха не обращала внимания. Он поневоле
вспомнил античную красавицу царевну Кабурину, из-за которой началась мн
оголетняя война. После бурных приключений молодости та Кабурина стала м
атерью Худана Второго, самого удачливого койсарского императора, в чест
ь которого родители дали имя Тарху.
Столичная гостья тоже была красива и, как все красивые женщины, игнориро
вала неуклюжего оборотня. Она вежливо кивала, слушая его комплименты, но
вдруг убежала к проходившему мимо Темному восьмого ранга из другой губе
рнии. Что и говорить, парнишка попался симпатичный...
Неудача сильно расстроила Тарха. Хоть и привык он, что не слишком нравитс
я женщинам, но пренебрежение Кабурины укололо с неожиданной болью. Чувст
вуя себя полным ничтожеством, Тарх поплелся на практическое занятие по б
оевой магии.
Урок начался с показательного выступления. Вооружившись парой буздыха
нов, боевых серпов с широкими лезвиями, Кабурина поочередно вызвала на п
оединок троих мужиков поздоровее.
Фехтовала она виртуозно, хоть и однообразно: отводила внимание простень
кими чарами, обезоруживала хорошо отработанным приемом, после чего сбив
ала с ног другим заклинанием и заставляла сдаться, прижав клинки к горлу
поверженного.
Разумеется, не провинциальным солдатам-самоучкам противостоять тренир
ованной фехтовальщице высокого класса, но Тарх сообразил, как можно прик
рыться от ее колдовства и провести контратаку. Впрочем, опробовать свою
догадку на практике он не осмелился.
А на! площадке уже показывал приемы рукопашного боя сам Шуххуфудан. При б
оевой трансформации его руки стали длиннее Ч прибавился лишний локоть.
Шух атаковал, со страшной скоростью размахивая заговоренной секирой, а с
боков его прикрывали два оруженосца, крутившие серебряные цепи кистене
й.
В показательном поединке Шуххуфудан легко одолел Миштпора. Шух бил секи
рой и одновременно магической палицей, удерживая щит третьей, невидимой
рукой. Клинок секиры раскалился и горел. Смертоносное и очень эффективно
е оружие, но Тарху оно показалось ненадежным. Может, он чего-то недопонима
л, только по всем законам колдовского дела, наткнувшись на сильные чары, с
екира должна была надолго потерять свои превосходные свойства.
Ч Никакой техники, Ч резюмировал Шух, протягивая руку поверженному спа
рринг-партнеру. Ч Будем вас тренировать, чтобы привести горе-воинство в
подобие боевой единицы.
Что-то очень он раскомандовался, удивился Тарх. Бригадир даже легионных
командиров назначал, не говоря уж про обещание тренировать вергатильск
их пехотинцев. Загадка разрешилась просто, когда Шух объявил, что приказ
ом Тайного Совета назначен командиром Второго южного корпуса Багровой
Тьмы. В состав этого соединения входил, среди прочих, и Семнадцатый Верга
тильский легион.
Добавив, что начальником штаба корпуса будет полковник Ликтор, Шуххуфуд
ан распустил личный состав, но предварительно напомнил, что после обеда
состоится комплексное занятие с приятными сюрпризами. Когда народ гурь
бой метнулся к столовой, Шух рявкнул:
Ч Тархошамрахудан, задержись. Ч Дождавшись, чтобы остальные убрались
подальше, бригадир осведомился: Ч У тебя конфликт с Миштпором?
Ч С ним тоже. Меня никто не любит.
Ч Нормально. Ч Шух усмехнулся. Ч Ты ведь не доступная девка, чтобы всем
нравиться. Главное, чтобы дело не страдало. Не сработаетесь Ч обоих собс
твенноручно взгрею... Скажи-ка, штабс-капитан, как ты оцениваешь соотношен
ие сил в вашей губернии?
Ч Хреново. Ни мы, ни Светлые воевать толком не научились. По численности с
илы примерно равны. Мы вроде бы действуем разнообразнее, но все равно шаб
лонно.
Ч Как я и думал. Значит, чтобы победить в Вергатиле, надо заранее подтянут
ь дополнительные подразделения, так?
Ч Необязательно. Если ударим первыми, если внезапной атакой разгромим и
х базу и захватим арсенал в Самшитовой Роще Ч получим преимущество даже
наличным составом. Или другой вариант: подготовить ударную группу, осна
стить мощным оружием, вроде громобойников, заранее составить отряд силь
ных магов-убийц Ч опять-таки управимся тем, что имеем.
Странно поглядев на него, Шуххуфудан пробурчал: дескать, понимает, за что
воевода недолюбливает Тарха. Потом разрешил бежать на обед, пообещав обс
удить эти вопросы попозже.
Тактические учения Тарху понравились, давно таких развлечений не было. Д
афгарские Темные заняли оборону на холмах за рекой, а дружины Вергатила
и Бесени получили задачу прорваться к высоте Тополиная.
Первым отправился в глубокий рейд отряд в составе Шуха, Кабурины и други
х старших магов. Невидимость они принимали по новейшей методике Ч разде
вшись чуть ли не догола. Смысла этой новации никто из провинциалов не ура
зумел, но инструкторшу разглядывали с удовольствием Ч больно сочные у н
ее были формы.
Ч Ерундой занимаются, Ч ворчал Тибрел, сторонник испытанных приемов и
строгих нравов. Ч Я и в броне становлюсь невидимкой, без этой срамоты.
Ч Говорят, одетого невидимку в кристаллы легче заметить... Что скажешь ум
ного, начальник штаба? Ч пожав плечами, сказал Миштпор.
Ч Одежда -мелочь, в кристаллы оружие видно... Ч Тарх смотрел на поле боя с г
ребня холма, где залегла сводная дружина в составе двух десятков вергати
льцев. Ч Еще скажу, что наступать надо. Отправь разведчика-невидимку, пус
ть отыщет брод выше помеченной переправы. Просочимся через лесной масси
в справа и ударим в тыл и фланг.
Ч Бесень раньше нас успеет, Ч возразил Миштпор. Ч Они короткой дорогой
двинулись. Тарх отмахнулся:
Ч Нарвутся на оборону и завязнут. Узлы сопротивления надо обходить.
Ч Мудришь ты чего-то, Ч хмурясь, изрек воевода. Ч Ну, смотри, на твою ответ
ственность.
Когда вергатильцы крались обходной тропкой по дубраве, вдалеке послыша
лись лязг металла и яростные крики. Проворно забравшись на дерево, Тибре
л оглядел окрестность и поведал, что бесеньская когорта рубится с дафгар
ским заслоном.
Ч Они застряли, Ч удовлетворенно прокомментировал оборотень. Ч Все ид
ет согласно замыслу.
Дружина продолжила тайное движение, выставив дозоры на полсотни шагов в
перед и по сторонам от дороги.
Тарх услыхал, как за спиной перешептываются, что оборотень все время нес
ет разную чушь, загадочным образом сбывающуюся.
Очень помогла карта, полученная Тархом перед боем. На куске мягкой, с порт
янку размером ткани светилась полная топография местности, по которой м
едленно переползал темно-лиловый значок, обозначавший передвижение ве
ргатильской когорты. Левее продолжали топтаться на месте бойцы города Б
есень, а впереди, вокруг Тополиной, были разбросаны сине-красные квадрат
ики Ч посты условного противника.
Ч Опасная игрушка, Ч брюзжал Миштпор. Ч Мы их видим, но ведь и они Ч нас!
Ч Положение сторон указывает воздушный наблюдатель. Ч Тарх показал в н
ебо, где парил оседланный дракон. Ч Это наш разведчик, а противник такой п
одмоги не получил.
Ч Значит, нас пока не обнаружили?
Ч Ну да. Видишь ведь Ч отряд, что должен был преграждать нам дорогу, по-пр
ежнему стоит на месте.
Внезапно возле Тополиной появился еще один лиловый символ, вокруг котор
ого немедленно сомкнулись красно-синие.
Ч Невидимки прорвались к высоте, Ч сообразил Миштпор.
Ч Вернее, они обнаружены и окружены возле высоты, Ч уточнил Тарх.
Ч Перемочат их там, пусть даже условно... Ч Миштпор задергал усом. Ч А пот
ом и нашу атаку отобьют. Считай, проиграли бой.
Ч Не бывать тому! Ч возмутился Тарх. Ч Я ни одного учебного боя не проиг
рывал.
Ч Этот будет первым, Ч машинально съязвил воевода.
Шагая через лес (до намеченного рубежа атаки оставалось от силы полверст
ы, оборотень изучал карту. Большой отряд дафгарцев оставался в тылу Ч од
на часть его отбивала атаки бесеньской когорты, а другая ждала потерянны
х вергатильцев. Скоро их командир поймет, что хитрые южане просочились к-
высоте, но противнику понадобится около часа для присоединения к защитн
икам Тополиной. Пока этого не случилось, вергатильцы сохраняли почти дво
йное численное Превосходство, чем следовало воспользоваться.
Впрочем, достигнув границы зарослей, Тарх понял, что прорваться на диста
нцию рукопашного боя будет непросто. Между лесом и высотой лежала ровная
местность шириной в три сотни шагов, и противник легко перестреляет нас
тупающую пехоту. В такой траве не спрячешься Ч до колена, не выше.
Ч Подобраться бы тайком хоть на сотню шагов. Ч Тибрел покачал головой.
Ч Нет, человеку не пройти незамеченным.
Ч Человек не пройдет, а зверь проскочит, Ч решительно проговорил Тарх, с
кидывая куртку. Ч Когда обернусь, повесите арбалет мне на спину.
В облике кошкогиены, с арбалетом за спиной и пучком стрел в зубах, он преод
олел Ч где перебежками, где переползанием Ч опасный участок, внезапно
для неприятеля оказавшись неподалеку от Тополиной. Здесь он обернулся ч
еловеком и принялся выпускать стрелу за стрелой в спины собратьям, хлест
авшим болевыми бичами окруженный отряд невидимок.
Дафгарцы не сразу поняли, в чем дело, но заколдованные учебные стрелы ост
авляли в месте попадания разноцветные следы, так что пришлось условному
противнику разворачивать часть бойцов против стрелка. Воспользовавшис
ь этим, невидимки раскидали своих противников, на подмогу которым бросил
ись солдаты, державшие оборону высоты, и внешнее кольцо дафгарцев пореде
ло. Тут из леса выбежала дружина Миштпора, которую некому было остановит
ь.
Исход боя был предрешен.
Ч Неплохо, Ч прокомментировал Шуххуфудан, успевший наколдовать себе о
дежду. Ч Особенно хорошо смотрятся голые невидимки. Про оборотня я вооб
ще молчу.
Тибрел протянул Тарху сверток с одеждой. Рядом, не смущаясь распаленных
мужских взглядов, неторопливо одевалась Кабурина.
Примерно через час возле высоты собрались все участники развлечения, и Ш
уххуфудан объявил, что ему понятны недостатки бойцов-южан, так что он, при
няв корпус, займется боевой подготовкой своего воинства.
Ч А теперь последний этап учений. Ч Бригадир зловеще усмехнулся. Ч При
глашаются добровольцы.
Незнакомые маги низких рангов привели двоих Светлых в потрепанных аждо
тинских мундирах. Руки обоих были связаны за спиной. Глядели пленники со
злобой и страхом.
Ч Эта парочка попалась нам в Косеравии, Ч сообщил Шух. Ч Они командовал
и карательным отрядом, вырезавшим не меньше сотни Темных. Убивали связан
ных, беспомощных, безоружных. Главным образом, женщин и детей. Сегодня ком
у-то из вас выпадет прикончить подонков. Есть желающие?
Тарх шагнул вперед, выхватывая кинжал.
Глава 8
КОЛДОВСКИЕ ЗАБАВЫ ДЛЯ ДУШИ И ТЕЛА
Работа палача Ч не самая приятная, но кто-то должен ее выполнять. Тем боле
е когда нет других желающих. Сила, хлынувшая из Светлых среднего ранга, пе
реполнила Тарха, с трудом принявшего столь мощный поток. Оборотень запом
нил лишь до предела раскрытые глаза Кабурины Ч кажется, она не могла пов
ерить, что простачок из глухой провинции решился привести в исполнение п
риговор.
Ч Вызовите коляску! Ч Вроде бы это был голос Шуххуфудана.
Тарх с трудом сохранял вертикальное положение, но вдруг почувствовал, чт
о его поддерживают Тибрел и дядька Мавниур. Потом рядом с ним откуда-то вз
ялся экипаж Ч из новых колдовских моделей, которые катятся сами, без гуж
евой тяги. Возле замка Тарха встретил Рашон, выкрикнувший:
Ч Что ты наделал, дубина... В тебе сейчас как минимум пятый ранг! Ты сгоришь
, если не откачать излишек.
Ч Откачивайте, Ч простонал оборотень. Ч Желательно через трансформац
ию основного тела.
Ч Разумно...
Профессор отвел Тарха к себе, позвал коллегу-двоечника Хаконда, сказав, ч
то тот Ч один из лучших специалистов по таким делам.
Превозмогая жуткую головную боль, Тарх забормотал:
Ч Убрать жировые прослойки, а за их счет прибавить пару дюймов роста и на
растить мышечную массу.
Ч Жира сможем взять фунтов десять, Ч задумчиво произнес черновласый ко
лдун. Ч Больше не получится, заболеешь. Могу предложить дополнительный
дюйм роста и немного мускулатуры.
Ч Согласен, только поскорее. Ч Тарх прижал ладони к вискам. Ч Попробуйт
е и позвоночник подправить.
Жезлы старших магов уже светились, закручивая вихри невидимых сил. Призр
ак немного подрос, спина выпрямилась, отвисший живот втянулся, исчезли с
кладки по бокам, увеличились связки мышц. Новое тело Тарху, безусловно, по
нравилось. Еще приятнее стало, когда из него вытекла лишняя Сила.
Ч Вот и все, принимай заказ, Ч ухмыльнулся Гамбрашондалар.
Чувствуя себя просто великолепно, Тарх упруго встал, напрягая обновленн
ые бицепсы. В следующее мгновение оборотень, охнув, схватился руками за п
ояс. Брюки, рассчитанные на его прежние пропорции, бесстыдно норовили со
скользнуть с изменившегося тела.
Ч Одежду придется новую покупать, Ч засмеялся Хаконд. Ч Ну, этих лохмот
ьев не жалко.
Ч Как сказать, Ч буркнул Тарх.
Он привык к старому костюму и не спешил расставаться с поношенной, но удо
бной одеждой. Хотя теперь, конечно, придется.
Ч И постарайся хотя бы недельку никого не... Ч Рашон усмехнулся. Ч В обще
м, не пополняй запасов Силы.
Тарх уныло кивнул. В коридор он вышел, сильно похожий на огородное пугало.
Рукава и штанины сделались короткими, ремень пришлось затянуть до после
дней дырочки, камзол поджимал в плечах и свободно болтался в районе пояс
а.
Короче, получился день колоссальных непредвиденных расходов. Мало того,
что Силу истратил, еще и от денег пришлось освобождаться, что совсем обид
но. За последние дни Тарх много серебра-золота добыл, но половину содержи
мого кошелька оставил в магазинчике замка.
После недолгих колебаний он решился купить недешевый костюм из темно-се
рой с разводами драконьей кожи, нарядные ботфорты, две рубахи Ч черную и
красную Ч с красивыми жабо и кружевными манжетами. Оглядев себя в зерка
ле, Тарх остался доволен.
Побродив по замку, он отыскал комнату, где жил Мавниур. Дядька открыл двер
ь, но тут за спиной оборотня торопливо прошелестели легкие шаги.
Ч Ух ты, новенький да хорошенький, Ч промурлыкала весело чуть хриплым г
олосом женщина. Ч Из опоздавших, что ли?
Оглянувшись, Тарх увидел Кабурину. Кажется, легкомысленная красотка не у
знала его после трансформации, потому и разглядывала с явным интересом.
Ч Я, девочка, старенький да плохонький, Ч буркнул оборотень.
Она, скорее всего, не поняла юмора, но многозначительно подмигнула, после
чего, постучав в номер напротив, произнесла томно:
Ч Дорогой, я пришла...
Открывший ей Шух ущипнул Кабурину за щечку и чуть не силком затащил внут
рь. Дверь шумно захлопнулась. Тарх невольно вздохнул.
Ч Хороша девка, да не про нас с тобой, Ч прокомментировал Мавниур. Ч Ты з
айдешь или здесь торчать будешь?
Ч Зайду...
Они посидели за бутылочкой, чинно перебирая общих знакомых. Только настр
оение у Тарха сильно испортилось Ч одолевали глупые мысли: вот бы она не
к этому бегемоту, а ко мне пришла... Не без усилий он сумел отодвинуть ненуж
ные мечты и, вспомнив о деле, протянул отцовскому соседу сверток с камням
и, собранными на Куполе.
Ч Передам Бадеку, не сомневайся. Ч Мавниур вдруг задумался и, просветле
в, предложил: Ч Слушай, парень, а почему бы тебе не полететь с нами? Ладья че
рез час с небольшим отправляется.
Ч Хорошая мысль, Ч загорелся Тарх. Ч Я только вещички соберу.
Плотность воздушного движения над центральными губерниями не шла ни в к
акое сравнение с южной глушью. Всего за час после отправления стоявший у
поручней Тарх успел увидеть десяток кораблей, летевших в ту же сторону, а
также встречным и пересекающимися курсами. Это были пассажирские тяжел
овозы, легкие курьерские суда, прогулочные яхты.
Потом капитан их ладьи резко притормозил, и кораблик завис над бескрайни
м полем, а далеко внизу копошились крохотные фигурки крестьян, убиравших
урожай.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44