Ч Слишком много для своего ранга знаешь.
Ч Заткнитесь, пожалуйста, пока я не выпорол обоих, Ч пообещал оборотень.
Ч Я про вас уже думал и считаю невиновными. Из штаба доносов к Светлым не
уходило Ч за этим Корда следит.
Ведьма подхватила мысль на лету:
Ч Стало быть, изменник сшивается возле командира какой-нибудь когорты.
Но -какой именно?
Ч Похоже, что во всех трех, Ч вздохнул Тарх. Ч Сначала попал в засаду Тиб
рел, потом Ч Данза подловили, а на рассвете мы начали рокировку когорты А
стаха, но Светлые невероятным образом нас упредили.
Немного поразмыслив, Кабурина возразила:
Ч Утром Тибрел устроил успешный набег, чтобы встретить отряды, которые
пришли из глубинки, и Светлые проморгали его атаку. Я думаю, миленький мой
, что шпион переходит из когорты в когорту. Вчера днем он был у Тибрела, а на
рассвете перебрался к Астаху.
Храм Благолепия охранялся караулом многочисленным, но не слишком приго
дным для чародейской войны. С давних времен сторону Серых принимали не с
амые могучие маги, так что в команде Шудлая не имелось гипернатуралов си
льнее шестерочника. По слухам, даже верховный жрец общеимперского Орден
а пребывал всего-то во втором ранге. Зная об этом, Тарх вступил в капище ло
жной идеи без опаски Ч здесь не могли причинить ему зла.
Ч Ты стал главным в своей расцветке? Ч хмуро спросил, увидав его, Шудлай.
Ч Одним из главных.
Предводитель Серых замер в недоумении, потом махнул рукой, приглашая Тем
ных садиться к столу. От угощения гости отказались, и Шудлай сказал:
Ч Смутное время.
Ч Ну да, кровь потоками, братоубийство, гибель культуры, хаос и приближен
ие Мрака. Ч Оборотень нетерпеливо поморщился. Ч Давай-ка ближе к делу.
Ч Вы снова торопитесь, Ч со вздохом произнес Шудлай. Ч Меня всегда смущ
ал прагматизм Темных. Вы стараетесь решать проблемы без всестороннего р
ассмотрения, словно заранее убеждены в собственной правоте.
Ч Так и есть. Ч Тарх строго покосился на рассмеявшуюся Кабурину. Ч Ты по
звал нас, чтобы поболтать о философии?
Отрицательно качнув головой, Шудлай ошарашил собеседников неожиданным
известием:
Ч Светлые пригрозили нам истреблением, если мы не поддержим их. Якобы за
втра к вечеру прилетят корабли из Аждо-Тика, и тогда каждый маг, не присягн
увший Свету, подвергнется каре.
Ч Тебе угрожал Вабланг?
Ч Нет. Оза-Джабира прислала письмо с угрозами Высшему Кругу Благолепия
в Мишвенде. Иерархи Ордена ответили отказом и призвали к мирному решению
вашего конфликта, но Светлые разрушили столичный храм. Я получил обрывк
и мысленного послания Ч члены Высшего Круга убиты.
Судьба Серых мало беспокоила Тарха. Но если Шудлай сказал правду, это озн
ачало, что Светлые контролируют ситуацию в Мишвенде. Оборотень посмотре
л на Кабурину, и та мысленно передала: «Светлые по меньшей мере закрепили
сь в восточной части города, где находился храм Благолепия».
Ч Мои соболезнования, Ч буркнул Тарх. Шудлай ответил, и его голос наполн
или отчаяние и боль:
Ч Я не нуждаюсь в жалости, но должен позаботиться о своих последователя
х. Светлые убивают нас, а Темные, захватив Заклятые Кварталы, не тронули на
ших собратьев. Поэтому мы решили заключить союз с вами. Если потребуется,
я признаю истинность и мудрое величие Тьмы.
Ч Мы не нуждаемся в адептах, присягающих из-под палки... Ч отмахнулся Тар
хошамрахудан. Ч Лучше расскажи, сколько у тебя бойцов, а также Ч где они
находятся.
Развернув карту города, Шудлай показал расположение своих отрядов, и Тар
х перенес эти сведения на штабную карту легиона. Серых было немного, и Све
тлые выставили перед их позициями совсем слабые заслоны. Внезапным брос
ком сотни с небольшим клинков Серые могли бы уравнять численное превосх
одство противника, и Темным станет проще расправиться с основной группи
ровкой Светлых.
Тарх уже видел, как это произойдет: когорты Астаха и Данза атакуют сомкну
тыми флангами, а тем временем надо будет вывести из пригорода когорту Ти
брела и бросить в наступление, развивая успех. Конечно, на час-другой Закл
ятые Кварталы останутся без прикрытия, но за такое время особой беды не с
лучится, зато победа гарантирована.
Он вдруг вспомнил о предателе, и настроение снова испортилось. Оборотень
мрачно произнес:
Ч Прости, но у меня нет причин Доверять тебе. Серым придется начать бой п
ервыми. Если увидим, что вы атаковали Светлых Ч поддержим.
Ч Я тоже не слишком верю новому союзнику. Ч Шудлай выдавил печальную ул
ыбку. Ч Что поделать Ч мы начнем. Назови время и направление атаки.
Ч Сообщим чуть позже. И не опасайся, что мы бросим вас. Поодиночке Темные
и Серые обречены.
Ч Рад, что ты это понимаешь... Скоро к Вергатилу подойдет большой отряд Св
етлых. Вроде бы они всю ночь искали ваших в окрестностях Старой Крепости,
но под утро получили приказ вернуться...
Это было совсем печально. С другой стороны, следовало радоваться, что Ваб
ланг не соврал, и у Светлых не осталось летучих кораблей. Иначе бы это подр
азделение оказалось в городе еще под утро, завершив сражение полным разг
ромом Темных.
Возвращаясь прежней дорогой, Кабурина была задумчива и что-то бормотала
, как бы размышляя вслух. Судя по отрывкам, которые Тарх сумел расслышать,
ведьма пыталась вычислить предателя. Дело для нее было непростое: столич
ная четверочница не отличалась умением логически мыслить и к тому же пло
хо знала вергатильцев.
Поневоле Тарх тоже занялся тем же делом, и список подозреваемых вырос до
неприличных размеров, включив в себя всех присутствующих. Покончить с эт
им безобразием штабс-капитан смог лишь после настойчивых сигналов пере
говорника. Вокруг пластины хлорианда расцвел забитый рябью помех призр
ачный портрет Равката.
Собрат-оборотень бодро доложил, что обещание выполнено и он ждет бесценн
ых указаний. Понимая, что враг может подслушивать, Равкат говорил иноска
заниями, поэтому Тарху пришлось изрядно поломать голову, отгадывая, о че
м идет речь. Единственная разумная догадка Ч страж ветхих традиций собр
ал-таки шайку себе подобных и намерен вступить в бой за Вергатил на сторо
не Тьмы. Тарх ответил в том же стиле:
Ч Знаешь груду камней, в направлении которой ты уехал от места, где мы вс
третились?
Трудно сказать, ввела ли его хитрость в недоумение тех Светлых, что, возмо
жно, слушали их беседу. Во всяком случае, Равкат задумался крепко.
Ч Кажется, знаю, Ч проговорил он после долгого молчания. Ч Там рельеф Ч
как на прародине. И название напоминает книгу великого поэта.
Вероятно, Равкат имел в виду легендарную прародину оборотней Ч существ
овавшую еще во времена планеты шара горную страну Инкарни. А считавшийся
великим поэт-оборотень Мшатги действительно оставил потомкам книгу «С
тарая башня, или Возвращение на руины»... Что же, будем надеяться, что Равка
т понял: Тархошамрахудан намекает на расположенную в горах Старую Крепо
сть.
Ч Из тех мест идут незваные гости, Ч печально поведал Тарх. Ч Клинков чу
ть меньше сотни.
Ч Как жаль, что нас всего трое, Ч притворно вздохнул собеседник. Ч Проща
й, собрат, мы с Наддой будем помнить о тебе.
Ч Где она? Ч заорал штабс-капитан, но связь уже прервалась.
Ч Кто такая Надда? Ч заинтересовалась Кабурина, сузив глаза в припадке
ревности. Ч Какая-нибудь деревенская потаскушка?
Бергот, который недолюбливал Кабурину, вновь обиделся, поскольку родите
ли его перебрались в город уже после рождения самолюбивого пацана.
Ч Деревенские шлюхи ничем не хуже городских! Ч вызывающе заявил он. Ч У
них и мяса побольше Ч есть за что подержать.
Ч Да отстань ты, Ч шикнула ведьма. Ч Тарх, о чем ты говорил с этим уродом?
Темнили-то как, ни хрена не понять.
Ч В штабе поговорим, Ч отмахнулся Тарх.
Однако в штабе ждал сюрприз в лице обмотанного кровавыми бинтами Кенджи
бара. Философ громко стонал и рассказывал сквозь бред, как его отряд был в
незапно атакован превосходящими силами врага и поголовно уничтожен.
Ч Мы с трудом заткнули дыру двумя десятками из когорты Данза, Ч сообщил
Миштпор. Ч Считай, без резервов остались.
Выразительно посмотрев на Тарха, Кабурина зловеще усмехнулась. Обороте
нь ответил таким же взглядом. Кусочки мозаики заняли положенные места, т
ак что личность изменника не вызывала сомнений. Ведьма произнесла насме
шливо:
Ч Даже странно, как тебе всякий раз удавалось уходить живьем. Поделись с
екретом перед смертью.
Кенджибар притворился, будто потерял сознание, но Тархошамрахудан прис
тавил к его горлу нож. Транспаразовое лезвие без нажима рассекло кожу, вы
пустив струйку крови. Затрепетав, побледневший философ уставился на Тар
ха широко раскрытыми глазами.
Ч Ты можешь спасти свою шкуру, если честно ответишь на два простых вопро
са, Ч сказал штабс-капитан. Ч Первое: почему ты переметнулся на сторону С
ветлых? Второе: как ты передаешь им информацию о наших планах?
Предатель даже не стал отпираться. Дрожащими руками он достал из кармана
небольшую пластинку молочно-розового камня. Понятное дело Ч переговор
ник, настроенный на службу разведки противника.
Ч Убить мерзавца! Ч взревел воевода. Ч Сколько наших из-за него погибло!
Ч Я обещал ему жизнь, Ч решительно возразил начальник штаба. Ч Кенджиб
ар, передай своим хозяевам полезные сведения.
Разоблаченный безропотно отбарабанил в кристалл продиктованное сообщ
ение, что два батальона тяжелой пехоты и эскадрон рыцарской конницы Темн
ых под командованием полковника Ликтора движутся от базы Штайнбург и пр
ибудут в Вергатил через час.
Ч Прекратите бессмысленное сопротивление, Ч окрепшим голосом сказал
Кенджибар, убирая переговорник. Ч За Светлыми стоит мощь, которую Тьме н
е одолеть. Если вовремя сдадитесь, вас простят и даже поощрят. К примеру, м
еня пообещали сделать губернским предводителем оставшихся Темных, ког
да победят Светлые.
Ч Они собираются оставить на свободе какое-то количество наших? Ч засм
еялся Миштпор.
Ч Вынуждены. Почему-то нельзя уничтожить всех. Даже в Аждо-Тике не смогли
, Ч ответил убежденно предатель.
Слышать это было уже неинтересно, даже если Кенджибар говорил правду. Бе
з долгих разговоров Тарх вывел изменника во двор, где кровь стечет в фонт
ан, не оставив лишней грязи. Увидав, что он достает нож, Кенджибар отчаянно
завизжал:
Ч Ты обещал мне жизнь!
Ч У нас, оборотней, своеобразное чувство юмора, Ч засмеялся Тарх.
Под конец раннего обеда Мех донес из гарнизона: на холмах к северу от Верг
атила появилась батарея метательных машин, обстреливающая драконов, та
к что пилоты не решаются летать над теми местами.
Ч Оно и чувствуется, Ч буркнула Кабурина. Ч Изображение на карте совсе
м нечеткое.
Ч Туда и ударим, Ч решительно заявил Миштпор. Ч Там их основные силы, от
туда Светлые главный удар готовят.
Тарх поспешно возразил:
Ч На севере и северо-западе Светлые готовятся отражать мнимое наступле
ние Ликтора. Поэтому те батальоны про нас, можно сказать, забыли.
Рукояткой жезла он начертил оперативные направления. Серые наносят уда
р от своего храма вдоль проспекта, где Светлых совсем мало. Одновременно,
сосредоточив большую часть подразделений в центральном парке, Астах и Д
анз атакуют противника и продвигаются к дворцу губернатора, где соединя
ются с отрядами Шудлая, взяв Светлых в клещи. Перед группировкой Светлых
на участке Заклятых Кварталов остается лишь слабое прикрытие, и Тарх пре
дложил усилить оборону пригорода, послав туда самых сильных магов.
Ч Тем временем Тибрел и прибывшие из провинции отряды выдвигаются из пр
игорода, Ч продолжил он. Ч Исходя из обстановки мы направим когорту на с
амое важное направление.
Рассмотрев его тактическую схему, воевода скептически произнес:
Ч Ты забыл о двух моментах. Во-первых, с северо-востока, то есть от Старой К
репости, продвигается сильный отряд. Во-вторых, где-то там же стоят катапу
льты с баллистами. Через час-другой на этом участке соберется кулак тако
й силищи, что даже полдюжины нулевиков не остановят их натиск.
Ч Отряда из Старой Крепости, считай, уже нет, Ч засмеялся Тарх. Ч А балли
стами я займусь лично.
Все начали собираться и попрощались, готовясь разойтись по боевым участ
кам. Лишь Кабурина выглядела встревоженной. Естественно, Корда поинтере
совалась, в чем дело.
Ч В главном штабе я слышала о пророчестве, Ч нерешительно сказала стол
ичная ведьма. Ч Вроде бы Властитель может вернуться в любой момент, но мы
не знаем, который из двоих проснется первым. Это зависит от того, кто проль
ет больше крови Ч мы или Светлые.
Ч Так давайте же убивать! Ч вскричал Тарх. К нему пришло вдохновение, сло
вно откачанная за этот день Сила прорвала какие-то барьеры.
В гарнизоне соблюдался предписанный уставами порядок. Отмобилизованна
я бригада, окружившись постами и караулами, была готова встретить врага.
Вот только прилива боевого духа не ощущалось: натуралов страшила война с
целым Орденом колдунов Ч пусть даже в союзе с магами других расцветок.
Старый полковник Самилко жаловался, что в расположении части полно граж
данских, а личный состав никак не протрезвеет и вообще находится на гран
и полной деморализации. Если Светлые вздумают атаковать, солдаты и даже
офицеры станут пачками сдаваться или разбегутся. К тому же дурной пример
подавали большие начальники: печально знаменитый барон Базюлис скрылс
я в неведомом направлении, как только в воздухе запахло войной между чар
одеями.
Ч Мы не собираемся посылать вашу пехоту в бой против магов, но мне нужны в
аши драконы... Ч Штабс-капитан очертил на карте города овальный участок и
потребовал:
Ч Загрузите на зверей огненные шары и обработайте эти кварталы. Надо ра
счистить дорогу нашим частям.
Полковник тактично напомнил о батареях, стрелявших по всему, что летает
над Вергатилом. Вместо ответа оборотень показал на колонну повозок. По е
го приказу все тяжелые метательные установки выдвигались на позицию, с к
оторой могли бы накрыть огневые точки Светлых.
Среди расчетов мелькали знакомые лица Ч этих натуралов оборотень виде
л давным-давно, казалось, в прошлой жизни. Они уже встречались ему на сбора
х Ч кадровые сержанты и рядовые, призванные под армейские знамена горож
ане. Тарх легонько подстегнул их чарами, после чего личный состав забега
л шустрее, да и работу стал выполнять почти без ошибок.
Он добавил магии в наконечники стрел и снял с предохранителей шары, напо
лненные спрессованным огнем. Лично проверив точность прицела, штабс-кап
итан скомандовал залп. Снаряды улетели дружной стайкой, лишь на одной ка
тапульте лопнул трос, так что шар упал на перелесок в сотне шагов от устан
овки. Хлестнувшие во все стороны языки пламени слизали деревья на дюжину
саженей вокруг.
Ч Не так уж плохо, Ч пробормотал приятно удивленный Самилко. Ч Механик
и, к третьей машине! Остальные Ч перезаряжай!
Тархошамрахудан подошел к поврежденной катапульте, возле которой сует
ились мастера под началом бородатого Петрухи.
Ч Инструментов нужных нет, потому и ремень на соплях будет держаться, Ч
сетовал ветеран.
Ч Сейчас исправим, Ч успокоил его Тарх, не раз помогавший отцу в таких по
чинках.
Он приложил края разрыва, срастив жезлом толстенный плетеный канат, а за
одно сделал его упругим и прочным. Солдаты, восхищенно галдя, бросились к
рутить ворот, заряжая машину для следующего выстрела.
Ч Ловко сработано, ваше благородие, Ч завистливо похвалил Петруха. Ч В
любой мануфактуре большую деньгу зашибать сможете... А я видал вас четвер
того дня Ч вы с отрядом колдунов разогнали гадов у нашего квартала. Я еще
говорю мужикам: гляньте, наш командир батареи. И тут у вас, извиняюсь, коша
чья голова как вырастет Ч вся улица в штаны с перепугу наложила...
Бородач аккуратно уложил в гнездо метателя тяжеленький огненный шар. На
туралы отбежали, стреляющий дернул спусковой шнур, катапульта швырнула
снаряд.
В подзорную трубу Тарх увидел, как падают на вражескую позицию шары и гор
ящие стрелы. Противник попытался ответить недружными залпами, но выстре
лы Светлых ложились неточно, а потом вражеские батареи вовсе замолчали.
Драконы неохотно штурмовали городской квартал, где засел авангард Приз
рачного Света.
С поверхности ударили несколько молний, один дракон, кувыркаясь, упал на
дома, а остальные стремительно взмыли, сбрасывая снаряды с безопасной вы
соты. Однако квартал уже горел, и отряды Темных и Серых пошли в атаку, доби
вая врага.
Наверное, после вчерашних забав он сделался двоечником.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
Ч Заткнитесь, пожалуйста, пока я не выпорол обоих, Ч пообещал оборотень.
Ч Я про вас уже думал и считаю невиновными. Из штаба доносов к Светлым не
уходило Ч за этим Корда следит.
Ведьма подхватила мысль на лету:
Ч Стало быть, изменник сшивается возле командира какой-нибудь когорты.
Но -какой именно?
Ч Похоже, что во всех трех, Ч вздохнул Тарх. Ч Сначала попал в засаду Тиб
рел, потом Ч Данза подловили, а на рассвете мы начали рокировку когорты А
стаха, но Светлые невероятным образом нас упредили.
Немного поразмыслив, Кабурина возразила:
Ч Утром Тибрел устроил успешный набег, чтобы встретить отряды, которые
пришли из глубинки, и Светлые проморгали его атаку. Я думаю, миленький мой
, что шпион переходит из когорты в когорту. Вчера днем он был у Тибрела, а на
рассвете перебрался к Астаху.
Храм Благолепия охранялся караулом многочисленным, но не слишком приго
дным для чародейской войны. С давних времен сторону Серых принимали не с
амые могучие маги, так что в команде Шудлая не имелось гипернатуралов си
льнее шестерочника. По слухам, даже верховный жрец общеимперского Орден
а пребывал всего-то во втором ранге. Зная об этом, Тарх вступил в капище ло
жной идеи без опаски Ч здесь не могли причинить ему зла.
Ч Ты стал главным в своей расцветке? Ч хмуро спросил, увидав его, Шудлай.
Ч Одним из главных.
Предводитель Серых замер в недоумении, потом махнул рукой, приглашая Тем
ных садиться к столу. От угощения гости отказались, и Шудлай сказал:
Ч Смутное время.
Ч Ну да, кровь потоками, братоубийство, гибель культуры, хаос и приближен
ие Мрака. Ч Оборотень нетерпеливо поморщился. Ч Давай-ка ближе к делу.
Ч Вы снова торопитесь, Ч со вздохом произнес Шудлай. Ч Меня всегда смущ
ал прагматизм Темных. Вы стараетесь решать проблемы без всестороннего р
ассмотрения, словно заранее убеждены в собственной правоте.
Ч Так и есть. Ч Тарх строго покосился на рассмеявшуюся Кабурину. Ч Ты по
звал нас, чтобы поболтать о философии?
Отрицательно качнув головой, Шудлай ошарашил собеседников неожиданным
известием:
Ч Светлые пригрозили нам истреблением, если мы не поддержим их. Якобы за
втра к вечеру прилетят корабли из Аждо-Тика, и тогда каждый маг, не присягн
увший Свету, подвергнется каре.
Ч Тебе угрожал Вабланг?
Ч Нет. Оза-Джабира прислала письмо с угрозами Высшему Кругу Благолепия
в Мишвенде. Иерархи Ордена ответили отказом и призвали к мирному решению
вашего конфликта, но Светлые разрушили столичный храм. Я получил обрывк
и мысленного послания Ч члены Высшего Круга убиты.
Судьба Серых мало беспокоила Тарха. Но если Шудлай сказал правду, это озн
ачало, что Светлые контролируют ситуацию в Мишвенде. Оборотень посмотре
л на Кабурину, и та мысленно передала: «Светлые по меньшей мере закрепили
сь в восточной части города, где находился храм Благолепия».
Ч Мои соболезнования, Ч буркнул Тарх. Шудлай ответил, и его голос наполн
или отчаяние и боль:
Ч Я не нуждаюсь в жалости, но должен позаботиться о своих последователя
х. Светлые убивают нас, а Темные, захватив Заклятые Кварталы, не тронули на
ших собратьев. Поэтому мы решили заключить союз с вами. Если потребуется,
я признаю истинность и мудрое величие Тьмы.
Ч Мы не нуждаемся в адептах, присягающих из-под палки... Ч отмахнулся Тар
хошамрахудан. Ч Лучше расскажи, сколько у тебя бойцов, а также Ч где они
находятся.
Развернув карту города, Шудлай показал расположение своих отрядов, и Тар
х перенес эти сведения на штабную карту легиона. Серых было немного, и Све
тлые выставили перед их позициями совсем слабые заслоны. Внезапным брос
ком сотни с небольшим клинков Серые могли бы уравнять численное превосх
одство противника, и Темным станет проще расправиться с основной группи
ровкой Светлых.
Тарх уже видел, как это произойдет: когорты Астаха и Данза атакуют сомкну
тыми флангами, а тем временем надо будет вывести из пригорода когорту Ти
брела и бросить в наступление, развивая успех. Конечно, на час-другой Закл
ятые Кварталы останутся без прикрытия, но за такое время особой беды не с
лучится, зато победа гарантирована.
Он вдруг вспомнил о предателе, и настроение снова испортилось. Оборотень
мрачно произнес:
Ч Прости, но у меня нет причин Доверять тебе. Серым придется начать бой п
ервыми. Если увидим, что вы атаковали Светлых Ч поддержим.
Ч Я тоже не слишком верю новому союзнику. Ч Шудлай выдавил печальную ул
ыбку. Ч Что поделать Ч мы начнем. Назови время и направление атаки.
Ч Сообщим чуть позже. И не опасайся, что мы бросим вас. Поодиночке Темные
и Серые обречены.
Ч Рад, что ты это понимаешь... Скоро к Вергатилу подойдет большой отряд Св
етлых. Вроде бы они всю ночь искали ваших в окрестностях Старой Крепости,
но под утро получили приказ вернуться...
Это было совсем печально. С другой стороны, следовало радоваться, что Ваб
ланг не соврал, и у Светлых не осталось летучих кораблей. Иначе бы это подр
азделение оказалось в городе еще под утро, завершив сражение полным разг
ромом Темных.
Возвращаясь прежней дорогой, Кабурина была задумчива и что-то бормотала
, как бы размышляя вслух. Судя по отрывкам, которые Тарх сумел расслышать,
ведьма пыталась вычислить предателя. Дело для нее было непростое: столич
ная четверочница не отличалась умением логически мыслить и к тому же пло
хо знала вергатильцев.
Поневоле Тарх тоже занялся тем же делом, и список подозреваемых вырос до
неприличных размеров, включив в себя всех присутствующих. Покончить с эт
им безобразием штабс-капитан смог лишь после настойчивых сигналов пере
говорника. Вокруг пластины хлорианда расцвел забитый рябью помех призр
ачный портрет Равката.
Собрат-оборотень бодро доложил, что обещание выполнено и он ждет бесценн
ых указаний. Понимая, что враг может подслушивать, Равкат говорил иноска
заниями, поэтому Тарху пришлось изрядно поломать голову, отгадывая, о че
м идет речь. Единственная разумная догадка Ч страж ветхих традиций собр
ал-таки шайку себе подобных и намерен вступить в бой за Вергатил на сторо
не Тьмы. Тарх ответил в том же стиле:
Ч Знаешь груду камней, в направлении которой ты уехал от места, где мы вс
третились?
Трудно сказать, ввела ли его хитрость в недоумение тех Светлых, что, возмо
жно, слушали их беседу. Во всяком случае, Равкат задумался крепко.
Ч Кажется, знаю, Ч проговорил он после долгого молчания. Ч Там рельеф Ч
как на прародине. И название напоминает книгу великого поэта.
Вероятно, Равкат имел в виду легендарную прародину оборотней Ч существ
овавшую еще во времена планеты шара горную страну Инкарни. А считавшийся
великим поэт-оборотень Мшатги действительно оставил потомкам книгу «С
тарая башня, или Возвращение на руины»... Что же, будем надеяться, что Равка
т понял: Тархошамрахудан намекает на расположенную в горах Старую Крепо
сть.
Ч Из тех мест идут незваные гости, Ч печально поведал Тарх. Ч Клинков чу
ть меньше сотни.
Ч Как жаль, что нас всего трое, Ч притворно вздохнул собеседник. Ч Проща
й, собрат, мы с Наддой будем помнить о тебе.
Ч Где она? Ч заорал штабс-капитан, но связь уже прервалась.
Ч Кто такая Надда? Ч заинтересовалась Кабурина, сузив глаза в припадке
ревности. Ч Какая-нибудь деревенская потаскушка?
Бергот, который недолюбливал Кабурину, вновь обиделся, поскольку родите
ли его перебрались в город уже после рождения самолюбивого пацана.
Ч Деревенские шлюхи ничем не хуже городских! Ч вызывающе заявил он. Ч У
них и мяса побольше Ч есть за что подержать.
Ч Да отстань ты, Ч шикнула ведьма. Ч Тарх, о чем ты говорил с этим уродом?
Темнили-то как, ни хрена не понять.
Ч В штабе поговорим, Ч отмахнулся Тарх.
Однако в штабе ждал сюрприз в лице обмотанного кровавыми бинтами Кенджи
бара. Философ громко стонал и рассказывал сквозь бред, как его отряд был в
незапно атакован превосходящими силами врага и поголовно уничтожен.
Ч Мы с трудом заткнули дыру двумя десятками из когорты Данза, Ч сообщил
Миштпор. Ч Считай, без резервов остались.
Выразительно посмотрев на Тарха, Кабурина зловеще усмехнулась. Обороте
нь ответил таким же взглядом. Кусочки мозаики заняли положенные места, т
ак что личность изменника не вызывала сомнений. Ведьма произнесла насме
шливо:
Ч Даже странно, как тебе всякий раз удавалось уходить живьем. Поделись с
екретом перед смертью.
Кенджибар притворился, будто потерял сознание, но Тархошамрахудан прис
тавил к его горлу нож. Транспаразовое лезвие без нажима рассекло кожу, вы
пустив струйку крови. Затрепетав, побледневший философ уставился на Тар
ха широко раскрытыми глазами.
Ч Ты можешь спасти свою шкуру, если честно ответишь на два простых вопро
са, Ч сказал штабс-капитан. Ч Первое: почему ты переметнулся на сторону С
ветлых? Второе: как ты передаешь им информацию о наших планах?
Предатель даже не стал отпираться. Дрожащими руками он достал из кармана
небольшую пластинку молочно-розового камня. Понятное дело Ч переговор
ник, настроенный на службу разведки противника.
Ч Убить мерзавца! Ч взревел воевода. Ч Сколько наших из-за него погибло!
Ч Я обещал ему жизнь, Ч решительно возразил начальник штаба. Ч Кенджиб
ар, передай своим хозяевам полезные сведения.
Разоблаченный безропотно отбарабанил в кристалл продиктованное сообщ
ение, что два батальона тяжелой пехоты и эскадрон рыцарской конницы Темн
ых под командованием полковника Ликтора движутся от базы Штайнбург и пр
ибудут в Вергатил через час.
Ч Прекратите бессмысленное сопротивление, Ч окрепшим голосом сказал
Кенджибар, убирая переговорник. Ч За Светлыми стоит мощь, которую Тьме н
е одолеть. Если вовремя сдадитесь, вас простят и даже поощрят. К примеру, м
еня пообещали сделать губернским предводителем оставшихся Темных, ког
да победят Светлые.
Ч Они собираются оставить на свободе какое-то количество наших? Ч засм
еялся Миштпор.
Ч Вынуждены. Почему-то нельзя уничтожить всех. Даже в Аждо-Тике не смогли
, Ч ответил убежденно предатель.
Слышать это было уже неинтересно, даже если Кенджибар говорил правду. Бе
з долгих разговоров Тарх вывел изменника во двор, где кровь стечет в фонт
ан, не оставив лишней грязи. Увидав, что он достает нож, Кенджибар отчаянно
завизжал:
Ч Ты обещал мне жизнь!
Ч У нас, оборотней, своеобразное чувство юмора, Ч засмеялся Тарх.
Под конец раннего обеда Мех донес из гарнизона: на холмах к северу от Верг
атила появилась батарея метательных машин, обстреливающая драконов, та
к что пилоты не решаются летать над теми местами.
Ч Оно и чувствуется, Ч буркнула Кабурина. Ч Изображение на карте совсе
м нечеткое.
Ч Туда и ударим, Ч решительно заявил Миштпор. Ч Там их основные силы, от
туда Светлые главный удар готовят.
Тарх поспешно возразил:
Ч На севере и северо-западе Светлые готовятся отражать мнимое наступле
ние Ликтора. Поэтому те батальоны про нас, можно сказать, забыли.
Рукояткой жезла он начертил оперативные направления. Серые наносят уда
р от своего храма вдоль проспекта, где Светлых совсем мало. Одновременно,
сосредоточив большую часть подразделений в центральном парке, Астах и Д
анз атакуют противника и продвигаются к дворцу губернатора, где соединя
ются с отрядами Шудлая, взяв Светлых в клещи. Перед группировкой Светлых
на участке Заклятых Кварталов остается лишь слабое прикрытие, и Тарх пре
дложил усилить оборону пригорода, послав туда самых сильных магов.
Ч Тем временем Тибрел и прибывшие из провинции отряды выдвигаются из пр
игорода, Ч продолжил он. Ч Исходя из обстановки мы направим когорту на с
амое важное направление.
Рассмотрев его тактическую схему, воевода скептически произнес:
Ч Ты забыл о двух моментах. Во-первых, с северо-востока, то есть от Старой К
репости, продвигается сильный отряд. Во-вторых, где-то там же стоят катапу
льты с баллистами. Через час-другой на этом участке соберется кулак тако
й силищи, что даже полдюжины нулевиков не остановят их натиск.
Ч Отряда из Старой Крепости, считай, уже нет, Ч засмеялся Тарх. Ч А балли
стами я займусь лично.
Все начали собираться и попрощались, готовясь разойтись по боевым участ
кам. Лишь Кабурина выглядела встревоженной. Естественно, Корда поинтере
совалась, в чем дело.
Ч В главном штабе я слышала о пророчестве, Ч нерешительно сказала стол
ичная ведьма. Ч Вроде бы Властитель может вернуться в любой момент, но мы
не знаем, который из двоих проснется первым. Это зависит от того, кто проль
ет больше крови Ч мы или Светлые.
Ч Так давайте же убивать! Ч вскричал Тарх. К нему пришло вдохновение, сло
вно откачанная за этот день Сила прорвала какие-то барьеры.
В гарнизоне соблюдался предписанный уставами порядок. Отмобилизованна
я бригада, окружившись постами и караулами, была готова встретить врага.
Вот только прилива боевого духа не ощущалось: натуралов страшила война с
целым Орденом колдунов Ч пусть даже в союзе с магами других расцветок.
Старый полковник Самилко жаловался, что в расположении части полно граж
данских, а личный состав никак не протрезвеет и вообще находится на гран
и полной деморализации. Если Светлые вздумают атаковать, солдаты и даже
офицеры станут пачками сдаваться или разбегутся. К тому же дурной пример
подавали большие начальники: печально знаменитый барон Базюлис скрылс
я в неведомом направлении, как только в воздухе запахло войной между чар
одеями.
Ч Мы не собираемся посылать вашу пехоту в бой против магов, но мне нужны в
аши драконы... Ч Штабс-капитан очертил на карте города овальный участок и
потребовал:
Ч Загрузите на зверей огненные шары и обработайте эти кварталы. Надо ра
счистить дорогу нашим частям.
Полковник тактично напомнил о батареях, стрелявших по всему, что летает
над Вергатилом. Вместо ответа оборотень показал на колонну повозок. По е
го приказу все тяжелые метательные установки выдвигались на позицию, с к
оторой могли бы накрыть огневые точки Светлых.
Среди расчетов мелькали знакомые лица Ч этих натуралов оборотень виде
л давным-давно, казалось, в прошлой жизни. Они уже встречались ему на сбора
х Ч кадровые сержанты и рядовые, призванные под армейские знамена горож
ане. Тарх легонько подстегнул их чарами, после чего личный состав забега
л шустрее, да и работу стал выполнять почти без ошибок.
Он добавил магии в наконечники стрел и снял с предохранителей шары, напо
лненные спрессованным огнем. Лично проверив точность прицела, штабс-кап
итан скомандовал залп. Снаряды улетели дружной стайкой, лишь на одной ка
тапульте лопнул трос, так что шар упал на перелесок в сотне шагов от устан
овки. Хлестнувшие во все стороны языки пламени слизали деревья на дюжину
саженей вокруг.
Ч Не так уж плохо, Ч пробормотал приятно удивленный Самилко. Ч Механик
и, к третьей машине! Остальные Ч перезаряжай!
Тархошамрахудан подошел к поврежденной катапульте, возле которой сует
ились мастера под началом бородатого Петрухи.
Ч Инструментов нужных нет, потому и ремень на соплях будет держаться, Ч
сетовал ветеран.
Ч Сейчас исправим, Ч успокоил его Тарх, не раз помогавший отцу в таких по
чинках.
Он приложил края разрыва, срастив жезлом толстенный плетеный канат, а за
одно сделал его упругим и прочным. Солдаты, восхищенно галдя, бросились к
рутить ворот, заряжая машину для следующего выстрела.
Ч Ловко сработано, ваше благородие, Ч завистливо похвалил Петруха. Ч В
любой мануфактуре большую деньгу зашибать сможете... А я видал вас четвер
того дня Ч вы с отрядом колдунов разогнали гадов у нашего квартала. Я еще
говорю мужикам: гляньте, наш командир батареи. И тут у вас, извиняюсь, коша
чья голова как вырастет Ч вся улица в штаны с перепугу наложила...
Бородач аккуратно уложил в гнездо метателя тяжеленький огненный шар. На
туралы отбежали, стреляющий дернул спусковой шнур, катапульта швырнула
снаряд.
В подзорную трубу Тарх увидел, как падают на вражескую позицию шары и гор
ящие стрелы. Противник попытался ответить недружными залпами, но выстре
лы Светлых ложились неточно, а потом вражеские батареи вовсе замолчали.
Драконы неохотно штурмовали городской квартал, где засел авангард Приз
рачного Света.
С поверхности ударили несколько молний, один дракон, кувыркаясь, упал на
дома, а остальные стремительно взмыли, сбрасывая снаряды с безопасной вы
соты. Однако квартал уже горел, и отряды Темных и Серых пошли в атаку, доби
вая врага.
Наверное, после вчерашних забав он сделался двоечником.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44